***
— Я починил унитаз, — говорит он. Можно подумать, Локи не пофиг, можно подумать, Локи вообще заметил, что унитаз нужно починить. Тот как пялился в никуда посреди гостиной, так и пялится. — Да? — Ага. Слив западал, так что я укоротил цепь. Теперь работает как по волшебству. А еще я заметил, что кран с горячей водой немного подтекает и подтянул его. И подправил балансировку потолочного вентилятора, чтобы меньше шумел. — М-м. — Дальше по плану — посмотреть, получится ли у меня переделать старый арома-испаритель, который я нашел в гостевой, во что-нибудь полезное. — М-м. — Ты так и будешь... — ...сидеть здесь весь день и ничего не делать? — заканчивает за него Локи. — Пока тебе все не надоест, пока ты по второму кругу не починишь все туалеты и дверные петли и не начнешь мне досаждать? Пока не сядешь рядом, медленно придвигаясь, как будто я не замечу? А потом практически усядешься ко мне на колени, и дело закончится тем, что мы начнем срывать друг с друга одежду и повалимся на пол, и все повторится так же, как вчера, когда у нас был точно такой же разговор? Если так, то да, я внес это в список дел на сегодня. Но позже, — добавляет Локи и вскидывает руку, когда Тони сделал шаг вперед. — Сейчас я занят другими делами. Вот зануда. — Занят чем? — спрашивает Тони, потому что, насколько он может судить, ответ «ничем». Локи сидит на диване лицом к телевизору, но лицо его ничего не выражает, так что вряд ли он смотрит. Просто сидит и пялится. — Пытаюсь через астрал достигнуть скипетра Таноса, чтобы освободить свой доспех. И снова это имя. Оно жалит Тони, будто разряд тока. За четыре дня Локи ничего не сказал ни о Тессеракте, ни о психе, пославшем его. Просто мастер по увиливанию восьмидесятого левела. А теперь это имя снова всплывает, словно между прочим. Значит, Локи наконец готов рассказать чуть-чуть больше? Тони осторожно садится в кожаное кресло напротив Локи. — Скипетр Таноса? Тор сказал, что скипетр не из Асгарда. Видимо, кто-то дал его Локи, Тор только не знал, кто. Вот и ответ на вопрос. Танос. Дарт Вейдер вселенского размаха. Но Локи не попадается на приманку. — Я занимаюсь серьезной и сложной магией, — говорит он. — Мне нужно сосредоточиться. — Сосредоточиться на?.. Тони зарабатывает очередной колючий взгляд, с которым неплохо познакомился за последние дни — означающий «ты идиот», — и тяжелый вздох. Намек ясен: либо сидишь и помалкиваешь, либо выметаешься. Тони это может. Может попытаться. Какое-то время. Он откидывается в кресло, складывает руки на затылок и демонстративно закрывает рот на замок. Выражение «ты идиот» прилипает к лицу Локи, он опускает взгляд и возвращается к тому… что он там делал раньше. Пялится в пространство. Если то, что он делает, и правда высокоуровневая магия, то это не та магия, которую Тони ожидал когда-нибудь увидеть. Никаких пассов руками, чтобы призвать Силу. Никаких хогвартсовских заклинаний. Никакой медитации в позе лотоса. И самое стремное — нет доказательств, что что-то вообще происходит. Локи сидит с остекленевшим взглядом и пустым выражением лица, как любой другой придурок, пялящийся в телек, и от его охренительных волшебных сил даже лампочки не мигают. Ползут минуты. Пять, десять. Тони барабанит пальцами по колену и смотрит на часы в форме лошади, стоящие на книжной полке, и ждет, когда что-нибудь взорвется или хотя бы начнет светиться. Ничего подобного. Сеанс заканчивается так же ровно, как и начинается. Локи вздыхает, встряхивает головой и растекается по дивану. Концентрации конец. — Итак… каждый фильм про волшебников был обманом? — спрашивает Тони. Локи не удостаивает его ответом, лишь вопросительно приподнимает бровь. — Значит, это была серьезная, продвинутая магия. Думаю, я ждал чего-то более… Ну, не знаю… не настолько скучного? Было так же захватывающе, как наблюдать, как кто-то решает кроссворд. Продвинутая магия должна была быть чем-нибудь поэффектнее. Тебе следовало подняться в сиянии шара, а вокруг бы потрескивало электричество. — У тебя очень странные понятия о магии. — Может быть, — соглашается Тони. — Может, из-за работы успех у меня ассоциируется с громким шумом и взрывами. А может, ты притворяешься, что творишь невидимую магию, чтобы потянуть время. Локи встречается взглядом с Тони. — Потянуть? — спрашивает он. В его голосе просвечивает угроза. Не то чтобы Тони испугался бы того, кто одет в полотенце и футболку с лейблом «Хайникен». — Ага. Потянуть. Мы знаем, что нам надо вернуться в Нью-Йорк. Знаем, что надо забрать Тессеракт. Но вместо этого ты каждый день приходишь сюда, усаживаешь задницу перед телеком и делаешь славное нихуя. Согласись, выглядит странно. Типа, ну, даже не знаю… как будто ты совсем не хочешь возвращаться в строй? — Может, так, — Локи отворачивается от него. — А может, Тессеракт больше не в Нью-Йорке, и я пытаюсь найти его прежде, чем мы начнем метаться по всему Мидгарду. Я еще давно говорил: в отличие от вас с Тором, я все планирую. — А может, — говорит Тони, — тебе нравится тусить со мной, но ты слишком колючка, чтобы признать это... Нечасто Тони Старка удавалось заткнуть взглядом так же эффектно, как хуком справа, но у Локи получается без проблем. Его льдисто-голубые глаза предупреждающе темнеют. Локи будто говорит «еще слово, и я тебе голову откручу». Что-то внутри Тони протестует: наверное, не совсем нормально на полном серьезе волноваться, что чувак, с которым я сплю, открутит мне голову. Но когда ты спишь с маньячным ледяным гигантом из космоса, который может менять тело, да еще и бессмертный, правила нормальности тут бессильны. — ...ладненько, — медленно говорит Тони. — Ты со мной явно не из-за моего искрометного юмора. Наверное, всему виной мое тело греческого бога. Давай вернемся к более безопасным темам для обсуждения. Например, поговорим о магических артефактах из космоса. Тессеракт. Он больше не в Нью-Йорке? Локи смотрит на него долгим жгучим взглядом, потом неохотно кивает. — Он больше не в твоей башне и не в городе. Как и скипетр. Как и Тор. Все они куда-то делись, и я не могу их обнаружить. Они слишком далеко. — Значит, они вернулись на геликарриер, кружащий над Атлантикой. — Думаешь? — Не знаю, разбираешься ли ты в географии, но если что-то находится дальше, чем Нью-Йорк, то, скорее всего, оно над океаном. Немного логики к твоему шаманству. Отсюда интересная мысль: может, расскажешь, какого хрена ты делаешь, чтобы я мог тебе помочь? Молчание, и снова тот взгляд. Вполне возможно, что в этот раз он еще более убийственный. — Ты больше нравишься мне голым в постели, — бурчит Тони. — Тогда ты не так пугаешь. — И ты мне больше нравишься, когда твой рот слишком занят для разговоров, — ровно отвечает Локи. — Тогда ты не такой невыносимый. — Значит, ты согласен, что мы должны забить на все, начиная со штанов, и заняться сексом? Нет. Локи не так-то просто отвлечь. Очень жаль. — Как только я отслежу скипетр и высвобожу свой доспех. Прошу прощения, Тони Старк, но у меня есть работа. Мне нужно собрать огромное количество энергии, чтобы проследить такой слабый след. Поиграем позже. «Рассчитываю на это», — невольно подумал Тони. Потому что теперь, когда эта идея прочно засела в голове, фантазия заработала на всю катушку, предлагая способы провести этот ленивый день получше… Черт. Почему Локи всегда до смешного притягателен? Пялится в зомбо-ящик со своим любимым выражением лица, распущенные волосы вьются кудряшками после душа. На Локи — едва держащееся полотенце, длинные ноги свешиваются с края дивана... Может быть, наброситься на него прямо сейчас — не лучшая идея, но такая соблазнительная. Реально соблазнительная. И Тони приходится отвлекать самого себя тупыми вопросами. — Сколько у тебя разных магических сил? Порно-магия, джедайские штучки, иллюзии, невидимость, а теперь ты еще и ментальная ищейка? — Магия — не спорт с определенным набором действий, Тони Старк, — хмурится Локи с таким раздражением, на которое способны только школьные учителя, лишенные чувства юмора. — Это не музыкальная гамма с определенными нотами. Считать, что в магии возможно конечное число умений так же глупо, как считать что в математике возможно лишь конечное число ответов. — Тогда что? — Я пытаюсь сконцентрироваться. — Нет. Минуту назад ты признался, что не можешь отследить Тессеракт, потому что тот слишком далеко. Толку снова пытаться? Может, самое время сдаться и пойти в постель? Расслабиться и долго поспать. Ну, может, не совсем расслабиться. И не поспать. Но, в любом случае, это будет долго. — Тони Старк. Это предупреждение. Словесный эквивалент фирменного «я сверну тебе шею» взгляда. — Или, — Тони предлагает компромисс, — ты можешь рассказать, как работает твоя магия. — Зачем тебе… — Локи не заканчивает фразу, но концовка и так более или менее ясна. — Зачем мне знать? — спрашивает Тони. — Во-первых, мне любопытно, во-вторых — мне скучно и я хочу свалить отсюда. Есть у меня теория, что если я пойму, что ты делаешь и что тебя ограничивает, то смогу помочь. Магия и наука лучше работают вместе, у нас двоих больше шансов на успех, чем поодиночке. Он прав, знает, что прав. И Локи знает, что он прав. Вместе они уже зашли так далеко, как не смогли бы порознь. Им надо держаться вместе, если они надеются преуспеть в схватке с Щ.И.Т.ом. Но Локи лишь едва слышно рычит: — Магия и есть наука. Вот чего ты не понимаешь. Тони моргает. — А? — Ты все повторяешь «магия» и «наука», будто бы это совсем разные вещи. То, что мы называем «магией» — ничто иное, как наука, которая неизвестна людям. А те немногие люди, кто знают, зачастую считаются шарлатанами, потому что окружающим не дано понять. Магия — это… — Он умолкает, смотрит в пространство перед собой, словно пытается подобрать слова, потом продолжает: — Подумай вот о чем. Чем люди отличаются от животных? — Разумом? — спрашивает Тони, пожимая плечами. — Критическим мышлением? Смекалкой? — Верно. Люди способны абстрактно мыслить. У них есть мораль, их беспокоит, правильно ли они поступают или нет, они постоянно совершенствуются. Животные же полагаются на инстинкты — это еда, спаривание и выживание. Люди могут обучать и учиться на чужом опыте. Подумай только, сколько люди достигли за последнее тысячелетие. И, для сравнения, как продвинулись волки? Современные люди очень отличаются от тех, кого я впервые встретил. А волки так и остались волками. Итак, учитывая все вышесказанное, можешь представить, насколько отличаются люди от тех, кто стоит выше их? На что способны, например, асы? На что способны их разум и тела, если учесть то, что они превосходят людей, как люди — животных? — Я… — «Никогда об этом не думал». Вот оно, неизбежное поведение планеты, которая едва ступила в эру космических путешествий: самодовольная вера (даже знание), что человечество — вершина эволюции. Никого лучше нет и не будет. Человечество вне конкуренции. Есть, конечно, боги, но они расплывчатые религиозные фигуры, их никто не видел и не знает. У человечества нет соперников в топе чарта жизни. На их маленькой изолированной планетке они правят балом. Правили до сих пор. — Люди могут управлять своими голосовыми связками и разговаривать на миллионах языков, потому что их мозг для этого достаточно развит. Для представителя вида, который только и может, что рычать и выть — как это делают животные — речь можно счесть за «магию». Так и я. Ты недавно видел, что я могу контролировать скорость, с которой регенерируется моя кровь, но это не «магия». Я способен управлять своим телом так, что людям и не снилось, потому что заживление у вас происходит само по себе. Магия — это не фантастическая сказка. Она не возникает из ниоткуда в клубах дыма, чтобы создать чего-то из ничего. Магия управляет энергетическими потоками и использует их, чтобы менять материю. Для этого нужны знания и умения. Нет ничего, чего не мог бы сделать маг. Вопрос в том — насколько хорошо он это сделает. — Хм, — говорит Тони и жалеет, что на ум не приходит ответа получше и поостроумнее. Несмотря на то, что Тони хочется назвать слова Локи бредом сивой кобылы, в них есть смысл. Идея помахать волшебной палочкой и сотворить искры и радугу, конечно, забавная, но попахивает фэнтази. Такое подходит книгам и мультикам. А вот то, что сказал Локи… Тони готов это допустить. То, что сказал Локи, не более нелепо, чем неоткрытая ветвь древа эволюции. — Помнишь, что я говорил тебе о совпадениях? — спрашивает Локи. — Совпадений не бывает, — кивает Тони. — Именно. Все, что ты считаешь «совпадениями» — это лишь подсознательная реакция на окружающую тебя энергию. Когда мы впервые прибыли в этот дом, ты вспомнил вещи, которыми раньше владел, а на следующий день нашел их в шкафу. Так почему ты подумал о них? О тех книгах и одежде, о которой мне рассказывал? Не из-за совпадения. Из-за энергии. Стоит прикоснуться к неодушевленному предмету, как ты оставляешь на нем остаточную энергию. Чем дольше ты касаешься его, чем важнее он для тебя, тем больше энергии ты оставляешь. Она исчезает медленно, как радиоактивный полураспад, но когда ты вошел в этот дом, в нем оставалось достаточно энергии, чтобы твой мозг ее уловил. Но люди не обладают способностью это контролировать, поэтому считают «совпадением». — Значит, люди могут... творить магию, — говорит Тони. Странно произносить это слово в разговоре, который вполне мог бы сойти за научный спор. Просто «магия» звучит так, будто он на реалити-шоу в Вегасе. — В некотором смысле. Люди могут — крайне редко, но все же могут — овладеть своими телами настолько, чтобы развить способность считывать энергетические потоки и видеть какие-то элементы будущего. Некоторые утверждают, что способны создавать астральные проекции, вот только мне сложно в это поверить. Просто потому, что ваш мозг под такие сложные вещи не заточен. Все равно, если бы овца научилась летать — это неестественно и биологически невозможно. — Мы не овцы, — оскорбленно бормочет Тони. — И что, у всех асгардцев есть способности? — В том же смысле, что у всех людей есть способность петь. Кто-то лишь мрачно квакает, у некоторых — приятные, но непримечательные голоса. А некоторые способны пением затмить соловья. И к гадалке ходить не надо, чтобы понять, в какой категории Локи. — Дай угадаю, — говорит Тони, — ты среди затмевающих? Локи лишь широко улыбается в ответ — игриво и невероятно зловеще. — Но у всего есть своя цена, — продолжает Тони. — Кажется, до меня начинает доходить. Ты можешь управлять энергией, но это бывает опасно? Заиграешься со спичками, и вот, уже пожар. Инертная магия. — Очень хорошо. — Причем заметь, до этого я додумался своими недоразвитыми мозгами. Неплохо, да? Следующая догадка: ты думаешь, что сможешь затмить сам себя и определить, где находится Тессеракт. А как тебе вот такое: вернемся в Нью-Йорк. Так твой локатор окажется в зоне доступа, и нам будет проще отследить, куда двигаться. Улыбка Локи меркнет, а потом и вовсе исчезает. — И что потом? — безжизненно спрашивает он. — Если мы найдем Тессеракт и вернем его, то что потом будем делать? В чем заключается твой великий план, Тони Старк? — Не знаю, — вынужден признаться Тони. Они так по-настоящему и не закончили тот разговор. Да и не начали толком. Все, что дал ему Локи, — пару намеков о Таносе и его старом как мир плане захватить вселенную: он не решит уравнения, зная лишь часть переменных. — Я уже думаю, что лучший вариант — сообщить остальным Мстителям то, что мы — я имею в виду «ты» — знаем о том, что происходит. Может, лучше и правда отдать Таносу эту штуковину. А может, это — последнее, что стоит делать. Мы не знаем, но сообща нам удастся придумать план. Да уж, не так он привык действовать. Это своего рода пинок гордости — попросить помощи, пусть даже завуалировано. Но если Тони чему и научился после того, как подался в бега, так это тому, что пришельцы ему не по зубам. Можно и без них остаться. Это не просто днище, а сраная Марианская впадина. И группа поддержки будет очень даже кстати. — Ты и правда думаешь, что можешь его остановить. От голоса Локи у Тони по спине стекают ледяные мурашки. Он говорит безжизненно, до страшного равнодушно. — Опять же, я не знаю, — честно, даже слишком, отвечает Тони. — Но что мы за герои, если даже не попытаемся? Локи прищуривается. Он знает, что в этот раз под «мы» Тони имеет в виду их обоих. — Ты всегда можешь присоединиться к хорошим ребятам. Хватит уже притворяться, что хочешь захватить мир. — Я уже говорил тебе: не все так просто.... — Я сейчас не про Щ.И.Т., — спешит уточнить Тони. — После того, что эти уроды с нами сделали, я к ним на пушечный выстрел не подойду. Я говорил о тех, кому, по-моему, можно доверять. О Роджерсе, Беннере. Роджерс уже имел дело с Тессерактом, а Беннер кажется мне надежным парнем да и знает прилично. А Тор... — А Тор хочет вернуть меня в Асгард, — отрезал Локи. — В этом его миссия, которую он будет пытаться выполнить любой ценой. — А может, это и положит всему конец, — говорит Тони, и Локи кривится. Смирись, дорогуша. Тони не собирается отступать. — Тебе может это не нравится, но нам придется рассмотреть все наши варианты и принять решение. Я не собираюсь жаловаться на наш внеплановый отпуск, нам со Щ.И.Т.ом нужна была пауза, чтобы проверить отношения, сделать шаг назад и собраться с мыслями, но мы не можем остаться здесь навечно. Когда-нибудь придется действовать. Либо мы будем сами по себе, либо нас поддержат Мстители, но делать что-то придется. И скоро. Тони подходит к Локи и садится рядом в знак поддержки и дружбы. Кладет руку ему на колено, чтобы успокоить. Инертная магия потоком льется по венам, заставляет гореть изнутри. Мысли из головы испаряются со скоростью света. — Черт, — отшатывается Тони. Тепло окутывает тело, покалывает кожу, проникая внутрь и ласково поддразнивая, прежде чем осесть пульсирующей тяжестью где-то глубоко внутри. — Ты… ты и правда использовал магию. — Так я и сказал. — И много магии. — Куда больше, чем обычно использую за день. — И ты собираешься насиловать себя и дальше? Стоит провести по его руке, как магия искрит. Даже крохотный контакт волнами расходится по телу. Тони скользит рукой к плечу и шее, прижимает ладонь к прохладной коже, ощущая поток энергии, который протекает через Локи. Он как будто зовет его. Притягивает ближе... — Ты можешь уговорить меня на время остановиться. Не успевает Тони ответить, как Локи обвивает его руками и утягивает в поцелуй, который обжигает и покалывает электричеством. Язык проскальзывает мимо его зубов, тела прижимаются как можно ближе — магия притягивает их желанием. — Пришло время срывать одежду и валиться на пол? — выдыхает Тони. Локи отвечает без слов.***
Ночью Локи наконец-то соглашается вернуться в Нью-Йорк. Темно, они лежат в кровати, и его слова звучат так, словно это капитуляция. Тони больше не упоминает о том, что он тянул время, но это не значит, что такая мысль не приходила ему в голову. Кто-то вбил клин между Локи и Тессерактом. Танос. Читаури. Может, Тор? Чем дольше Тони думает, тем меньше уверен. — В моей жизни полно совпадений, — говорит Тони, пытаясь отвлечься, и водит пальцами по волосам Локи. — В голове возникают какие-то слова, а на следующий день я читаю что-нибудь на эту тему. Или я вдруг вспоминаю сцену из фильма, который когда-то видел, а потом его показывают по телику. Я думаю о ком-то, кого сто лет не видел, а через час этот «кто-то» мне уже звонит. Где-то месяц назад я проснулся — а в голове играет песня Эм Си Хаммера, которую я потом напевал весь день. А потом получил е-мейл Роуди, моего старого приятеля, в котором была ссылка на эту дурацкую песню. Это все магия? — Да. — Значит, у меня и есть настоящая суперспособность? — В каком-то смысле. Видимо, ты улавливаешь энергетические потоки лучше обычных людей. — Настоящая суперспособность, — повторяет Тони. Способность иногда и случайно предсказывать разную хрень. Самая отстойная суперспособность в мире. — Крутота какая. — Тебе просто недостает контроля, - — говорит Локи. — Если бы ты научился выделять потоки определенной энергии, то, возможно, однажды ты смог бы контролировать ее. Тони перекатывается на бок, приподнимается на локте и смотрит на Локи. — И я смогу творить настоящее волшебство, — говорит он и добавляет следом: — Поверить не могу, что только что это сказал. — Я сказал «возможно», — с издевательской улыбкой отзывается Локи. — Вероятно, толку от этого не будет, но попытаться ты всегда можешь. То, что ты описал — эта серия «совпадений», именно то, что маги Асгарда ищут в детях, когда пытаются определить, есть ли у них природные способности. Ты слишком стар, чтобы многому научиться — лучше всего эти способности развиваются в юности. Но попробовать было бы интересно. — Научишь? Опять эта усмешка. Локи протягивает руку и отводит со лба Тони влажные волосы. Его ответ — противоположность тому, что Тони ожидает услышать: — Почему бы и нет.