Тони Старку Долговой вексель: бекон. Подпись: Стив Роджерс 27 июля 2012 года
Тони берет ручку и ниже неразборчиво корябает:Договорились. Тони Старк
— Мир? — спрашивает Стив. Молча кивнув, Тони складывает листок и прячет в карман. Мир. Они не друзья — Тони сначала дождется бекона, — но хотя бы они смогут работать вместе. Станут коллегами, которые кивают в коридоре при встрече и бормочут «привет». И, может, перекидываются парой слов о планах на выходные, пока едут в лифте. — Итак, — говорит Стив после того, как они определились со своими отношениями. — Можно задать тебе вопрос? — Строго говоря, как раз для того мы здесь собрались. Чтобы отвечать на вопросы друг друга. — Нет, у меня вопрос другого рода. Просто… эм... Почему Локи одет в... А. Этот вопрос. Подняв руку, Тони перебивает: — Давай не будем. Мы спорили об этом вчера в «Нейман Маркусе», а потом еще и за ужином. Итог? Если Локи хочет надеть платье с блестками вместе с хипстерскими брюками и кардиганом, то никакая сила на Земле не остановит его от того, чтобы надеть платье с блестками вместе с хипстерскими брюками и кардиганом. Так что хватит об этом. — Смотрится… интересно. — Угу. — Подумать только, Локи выбрал это вместо классического жилета и шерстяных брюк. — К слову об интересностях, — говорит Тони, кивая на Тора. — С каких пор ты играешь в близняшек Олсен? Стив хмурится, отчего становится похож на Тора еще сильнее, хотя казалось бы, куда сильнее, учитывая, что на обоих бежевые брюки и рубашка в клеточку. Тор даже разделил волосы пробором, как Стив, и зачесал их назад в хвост. — Я что, нарушил первое правило заимствования одежды у Капитана Америки? Никому не рассказывать о заимствовании одежды у Капитана Америки? — Больше ни у кого не было подходящей по размеру одежды, — мрачно отвечает Стив. Надо было взять Бога Грома за покупками, чтобы тот купил платье с блестками и себе. — И, дай угадаю, — добавляет Тони. — Коулсон убедил его присоединиться, потому что технически он не агент Щ.И.Т.а и технически его присутствие не нарушает условий, что я поставил вчера. Стив кивает. — Вроде того. Но Тор и сам хотел пойти, и, думаю, это только честно. Он на Земле из-за Локи, а Локи здесь. К тому же, Тор многое знает о Тессеракте. На прошлой неделе он помогал Селвигу и Беннеру. — Значит, он знает, как открыть портал в Асгард? — Не совсем, — вздыхает Стив. Это возвращает их к тому, с чего они начали, так что Брюс возобновляет собрание очень вовремя: — Ну что, продолжим? Все отдохнули? Никто не чувствует потребности кого-нибудь поджечь? — Это лишь призрачный огонь, — приглушенно бормочет Локи из-за книги, которой ото всех отгородился. — Призрачный огонь? — переспрашивает Брюс. — Призрачный огонь сжигает не материю, а энергию, — поясняет Тор. — Совершенно безвреден, — подтверждает Локи, потом пожимает плечами. — Сам по себе он физического вреда не причиняет. Конечно, жжение ты ощущаешь, но все известные смертельные случаи произошли потому, что жертвы убивали себя сами, пытаясь освободиться от боли. Тор выглядит так, словно ему очень хочется ответить. К его чести, он проглатывает эти без сомнения отлично подобранные слова и дает Брюсу продолжить. — В общем, подведем итог и двинемся дальше, — говорит Брюс, не озвучивая очевидного «потому что мы по-прежнему отвлекаемся». — Для того, чтобы все были в курсе. С тех пор как Тессеракт у нас, мы с доктором Селвигом старались воссоздать миниатюрную модель того портала, который он построил в Брукхэйвене. Окончательная цель проекта — создать связь с Асгардом. Тор помогал мне, чем мог. — Да, но кто решит, заберет ли Тор с собой Тессеракт? — интересуется Тони. — Вот главный вопрос, и его придется решить до того, как двинуться дальше. Брюс в ответ не улыбается, но и не хмурится. Скорее что-то среднее между. — Да уж, вопрос на миллион. Конечно, Фьюри хочет оставить Тессеракт на Земле, но Тор привел несколько хороших аргументов в пользу того, чтобы отправить его с ним в Асгард. Судя по всему, кое-кто на верхушке Щ.И.Т.а с ним согласен. Мнения на счет того, оставить Тессеракт на Земле или отправить как можно дальше отсюда, разделились. Как можно дальше отсюда. Тони голосует за этот вариант. Пусть Тессеракт будет проблемой Асгарда. Тони не расстроится, если больше никогда не услышит о нем. — Через какое время портал заработает? Ну а теперь Брюс явно хмурится. — А вот этого мы не знаем, — вздыхает он. — Доктор Селвиг утверждает, что наши расчеты верны, материалы идентичны, но… портал не работает. В теории он должен работать, но вот на практике... Когда мы тестировали прибор впервые, то на короткое время смогли открыть небольшой портал. Через него прошли двое пришельцев, как две капли похожих на трупы, которые Коулсон привез из Брукхэйвена. Читаури. Но с тех пор ничего не получается. Устройство работает, Куб начинает сиять ярче, но ничего не происходит. Чего-то недостает. — Магии, наверное, — говорит Тони. Брюс слабо улыбается, решив, что он пошутил. — В общем, — продолжает Брюс, — это было пару дней назад. С тех пор мы с Селвигом пытались понять, где ошиблись, изучая созданную с помощью Тессеракта технику. А именно, оружие гидры. Мы разобрали его, переделали, посмотрели на новые модели Щ.И.Т.а, даже улучшили кое-что и обновили прототипы. Как работает оружие и как работает портал? У них абсолютно разные функции. Достаточно просто использовать Тессеракт как источник энергии. Но как дверь в космос… Еще многое предстоит выяснить, чтобы понять, как это работает на самом деле. — Значит, вы вернулись к тому, с чего начали, — говорит Тони. — Да. Но у Тора есть парочка интересных мыслей, и если мы продолжим... — Продолжайте сколько вам будет угодно, — бормочет Локи из-за книги, — все равно ошибетесь. У Брюса едва заметно дергается губа. Губа и только, но этого хватает, чтобы Тони выпрямился. — Локи… — предупреждающе начинает он. — Нет, все в порядке, — говорит Брюс. — Я не против потерпеть шпильку-другую, если ее источник объяснит, что имеет в виду, и подкрепит свои доводы весомыми доказательствами. Итак, Локи? Скажешь, где я ошибаюсь? — С радостью, — отвечает Локи, растягивая губы в высокомерной ухмылке, которая подтверждает, что так и есть. — Ваша, доктор Беннер, проблема заключается в неправильном понимании того, чем на самом деле является Тессеракт. Вы считаете, что у него лишь две функции: служить источником энергии или же вратами. Но ни то, ни другое не является в полной мере правдой. На самом деле Тессеракт гораздо сложнее. Он выходит за пределы всего, с чем вы сталкивались прежде. — И что же такое Тессеракт? — спрашивает Брюс. Судя по голосу, он скептически отнесся к тому, что Локи расплывчато пытался сказать. Улыбнувшись шире, Локи отвечает, зная, что вряд ли кто-то здесь сможет его понять: — Полуразумная форма жизни, способная вырабатывать, хранить и использовать собственную энергию. Она не способна думать самостоятельно, по крайней мере, не способна генерировать новые мысли. Но способна развивать мысли других живых существ, знающих, как ее контролировать. Это понятно? Брюс бросает неуверенный взгляд на Тони. — Я... — Нет, конечно непонятно, — говорит Локи. — Ничего подобного в вашей реальности никогда не существовало. Тессеракт — это энергия. И под «энергией» я подразумеваю не что-то примитивное, как ваше электричество. Я говорю о всей совокупности вообразимого. Буквально всей. Возьмем, к примеру, ту силу, что я продемонстрировал, призвав огонь, чтобы защититься от Тора. — Даже не… — рычит Тор, вскакивает с места и угрожающе скалит зубы. — И не собирался! — в ответ рычит Локи. — Это всего лишь пример! Мы говорим теоретически. Дойди дело до практики и будь у меня сила Тессеракта, я бы создал пламя, способное поглотить эту башню, с такой же легкостью, как огонек. Мои способности ограничены, сам я в лучшем случае могу телепортироваться на другой край Мидгарда. Но благодаря усиливающей призме Тессеракта несколько недель назад я мог распахнуть врата из дальнего космоса. Теперь понимаете, как это работает? И ясно ли вам, доктор Беннер, почему ваши попытки провалились? Не потому, что в устройстве доктора Селвига есть изъяны, а потому, что вы не обладаете врожденной способностью управлять энергией Тессеракта так, чтобы тот отвечал вашим желаниям. И ни один человек не обладает. Вы можете получать энергию для создания оружия, которая, должен добавить, ничто иное как неотвратимый побочный эффект магического усиления, а не самоцель. Но на большее ваша раса не способна. — Но в первый раз… — озадаченно говорит Брюс. — Доктор Селвиг сказал... — Когда доктор Селвиг создал первое устройство, он был под действием скипетра, который связал его разум с моим. Иными словами, он был проводником моих знаний и способностей. Полагаю, вы смогли открыть портал лишь потому, что первая попытка воссоздать устройство случилась вскоре после того, как к вам присоединился доктор Селвиг. Влияние скипетра не успело полностью исчезнуть. На лице Брюса проступает понимание. Не в хорошем смысле, не озарение, которое появляется, когда делаешь великое открытие. Нет, это медленное, скомканное, жалкое осознание, что все твои усилия с самого начала были обречены на провал. — Получается, мы с доктором Селвигом создали устройство, которое не можем использовать. — Совершенно верно. — И не сможем? — Сами — нет. Брюс одними губами произносит заветное слово из пяти букв. — Даже если нам удастся наладить связь с Асгардом и вы с Тором отправитесь домой, у нас остается коридор, который открывается только с другой стороны. Вами. Локи кивает. — Думаю, теперь вы согласитесь с тем, что нет смысла хранить Тессеракт в Мидгарде. Для вас Тессеракт скорее обуза, чем подспорье. Любой, у кого есть сила, сможет распахнуть дверь вне зависимости вашего желания. Мое присутствие веское тому доказательство. — Но остается энергия, — говорит Брюс. — Фьюри считает, что энергия, которую производит Куб — чистая энергия — может решить множество мировых проблем, основанных на зависимости от ископаемого топлива. — Капитан Роджерс подробно объяснил, на что способна эта энергия, — отвечает Локи, бросая взгляд на Стива. — Думаю, это не то, чего вы бы пожелали своему миру. — Да, — кивает Стив, хоть и выглядит так, словно ему физически больно соглашаться с Локи. — Хватит с нас имеющихся пушек. Если эта технология выплывет наружу, кто знает, как широко она распространится. Рано или поздно кто-нибудь создаст бомбу, которая сможет стереть с лица земли города. Тони приходится вмешаться. — Как местный эксперт по оружию, я вполне уверен, что у нас уже есть такие бомбы. Еще два года назад я их конструировал. — Не такие, — говорит Стив. — Старк, когда я говорю «стереть с лица земли», это я и имею в виду. Куда бы ни угодил луч, ничего не останется. Ни дымящихся развалин, ни тел. Исчезнет все. Доктор Беннер, вы должны были это видеть. Вы же тестировали оружие, над которым работали? Брюс неохотно поднимает взгляд. — Тестировал. — Он не хочет продолжать, но Стив смотрит на него, ожидая подробного ответа. Спустя секунду Брюс тяжело вздыхает: — Хорошо. Да, энергия Тессеракта дезинтегрирует все, чего касается. Все исчезает. Бесследно. Согласен, это плохая новость. Но что, если мы сможем модифицировать его и как-нибудь обезопасить? — Ты-то можешь, — говорит Тони. — Беспокоиться стоит о том, что кто-то модифицирует оружие в обратную сторону. — И как вы собираетесь модифицировать то, чего все еще не понимаете? — интересуется Локи. — Вы знаете, что эта энергия опасна, но осознаете ли, что она из себя представляет? На что способна? Воцаряется тишина. Тони открывает рот и тут же захлопывает. Из всех здесь присутствующих только он не видел Тессеракт вблизи. Он знает о Тессеракте меньше остальных. Это беспокоит, но, похоже, Брюс беспокоится куда сильнее, а ведь он работал с чертовым Кубом две недели. Все хранят молчание, не поднимая глаз, и Локи продолжает: — Доктор Беннер, расскажите, что произошло с тем, во что вы стреляли из этих пистолетов. — Оно исчезало, — бормочет Брюс, и его едва слышно из-за гудящего напряжения, охватившего комнату. — Но как ученый муж вы знаете, что это невозможно. Материя не способна просто исчезнуть. Она должна куда-то переместиться. — Нет. Мы учли все варианты. Выстрелили в камень, помещенный в вакуумную камеру, и измерили все показатели. Ничего не поменялось. Камень не распылился, в процессе не выделилось тепло, камень не стал чем-то другим, он просто… Просто исчез. И я знаю, — добавляет он, поднимая вверх руки. — По законам физики это невозможно, но мы провели десять тестов и получили десять идентичных результатов. Ничего. Так что если ты знаешь что-то, чего не знаю я... О, Локи знает. Улыбка на его губах просто вопит о том, что знает он дофига и больше жизненно важной информации, которая ускользнула от остальных. Конечно же, он знает. — Материя не исчезает просто так. Вы не учли, насколько велик может быть диапазон. Совсем недавно вы сами сказали, что Тессеракт является вратами. Почему бы его побочной энергии не быть тем же? — Погодите-ка, — встревает Стив. — Ты говоришь, что семьдесят лет назад кучка нацистов случайно создала телепорт?! — Не совсем, но если вы хотите выразиться так, то я не стану вас поправлять: смысл довольно близок. Они создали оружие, концентрирующее в одной точке то, что они считали разрушительной энергией. Но разрушительной она была лишь потому, что они не могли ее контролировать. Без контроля она телепортирует все, к чему прикасается, в случайную неопределенную точку. Рассеивает. Камни из эксперимента доктора Беннера были разложены на частицы, и каждую телепортировало куда-то еще. Может, совсем рядом. Может, на другой конец Вселенной. Но если бы я взял в руки оружие, уверен, что смог бы контролировать его силу и, в зависимости от его точности, воссоздавать предмет в желаемом месте. — Да, звучит как… какой-нибудь телепорт, — говорит Брюс. И если он пытается скрыть неверие, то получается плохо. Для справки: Тони его не винит. Полуразумная энергия, усиленная магия, случайный телепорт… Когда еще возопить «какого хрена?!», как не сейчас? — Почему ты раньше мне не сказал? — спрашивает он Локи. Локи просто небрежно пожимает плечами, старательно избегая взгляда Тони. — Не было подходящего момента. Чушь собачья. О чем Тони расспрашивал последнюю неделю? О Тессеракте, Таносе и его планах мирового господства. И что Локи отвечал? Упомянул скипетр Таноса, и все. Даже близко не стояло с теперешней информационной свалкой. Но вслух Тони говорит лишь: — О. Разговор можно отложить на потом, когда у них будет свободный часок-другой на то, чтобы Тони побился головой о кирпичную стену загадочной скрытности Локи. — Дело в том, — продолжает Локи, пока никто не вставил неудобных замечаний, — что из всех в этой комнате, да что там, в этой реальности, я единственный, кто может направить энергию Тессеракта. В лучшем случае ваши усилия ни к чему не приведут, в худшем же — будут разрушительными. Если желаете открыть портал в Асгард, а теперь, когда вы знаете, с чем имеете дело, настойчиво рекомендую вам именно это... что ж. Я единственный, кому такое под силу. — Но согласишься ли? — Тор первым спрашивает то, что вертится у остальных на языке. Локи молча откидывается на спинку стула. Сложив руки на груди, переплетает пальцы и прикрывает глаза. — И что случится, если соглашусь? — Мы вернемся домой, — отзывается Тор. — Если согласишься, если сможешь воспользоваться Тессерактом, чтобы создать мост, мы вернемся в Асгард. Братьями. Какими мы были когда-то. Я расскажу отцу о том, что ты помог мне, и заступлюсь за тебя, если кто-то в этом усомнится. Забудем обо всем, что случилось. — В Асгард. Кивнув, Тор подается вперед, и его лицо светится таким энтузиазмом, что хватило бы на стопку поздравительных открыток. — В Асгард, брат. Домой. Тебе лишь нужно пропустить силу Тессеракта через прибор доктора Селвига, и мы окажемся дома, оставив наши разногласия в прошлом. — Хм, — односложно отзывается Локи, глядя вниз, на колени. Он не смотрит на Тора, не смотрит на его протянутую ладонь, лежащую на столе между ними. Пока все в комнате ждут его ответа, от которого зависит будет ли спасен или уничтожен целый мир, Локи ерзает на месте, сутулясь, словно скучающий подросток. Следующие слова он произносит с едва заметным вздохом: — Пожалуй, я соглашусь.***
Вот и конец приключениям. Без битвы, без взрывов, без инопланетного вторжения, сотен погибших и тысяч раненых. Даже без драки. По прибытию Локи устроил тот еще хаос, а уйдет — в тихую неизвестность. Вот так. После всего, что случилось, он лишь произносит три простых слова: «Пожалуй, я соглашусь», и все заканчивается. Мстители выиграли битву за Землю без единого выстрела. Злодей не оказался в меньшинстве и не был подавлен. Он всего-навсего потерял интерес и сдался. Бросил свой незаконченный шедевр разрушения, не дав ему и шанса. Ну разве не идеально? Ни руин, ни жертв. Никакого остросюжетного репортажа для выпуска шестичасовых новостей, никакой паники на улицах. Тогда почему Тони чувствует себя так отвратительно? — Значит, — говорит он Локи, и слова комом застревают в горле, — завтра ты вернешься в Асгард. Локи, который лежит на кровати, прижавшись голой спиной к его груди, пожимает плечами. — Посмотрим, в каком состоянии находится оборудование доктора Селвига. Может, оно готово, а может, требует доработки. Полагаю, самое большее за три дня я все закончу. — Хм. То, что между ними, было временным развлечением. Тони в курсе, Локи тоже. И они знают, что другой это понимает. Всего лишь удобная сделка. По случайности они оба остались несколько дней наедине, неудивительно, что случилось нечто подобное. Магия Локи, полное отсутствие силы воли у Тони. Все сложилось так, что между ними появилась связь. Ну конечно. Но это было так, забавы ради, не больше. Способ скоротать время. Тони знал, что все закончится. Локи уйдет, Тони вернется к реальной жизни. Так оно и должно быть. Они были не более чем… Всего лишь… (Почему он не может найти правильное слово?) Тони скользит ладонью по ноге Локи. От прикосновения мышцы под гладкой кожей напрягаются. От бедра к колену и обратно — его пальцы прослеживают контур безупречного тела. (Асгард. Он возвращается в Асгард.) Тони опускает голову в ложбинку, где шея Локи переходит в плечо и вдыхает слабый запах кожи и мыла. Кокосовый шампунь. Локи всегда тяготел к тропическим ароматам. Это одна из немногих вещей, которую Тони о нем знает. Локи любит кокосовый шампунь, сырую пищу, сок в коробочках и амаретто. Он носит блестки и старые костюмы Говарда Старка. Это забавные повседневные мелочи, но что насчет вещей посерьезнее? Что насчет его желаний, мечтаний, воспоминаний и страхов? О тех вещах, которые характеризуют Локи как личность с прошлым и будущим, а не как абстрактное существо. За все проведенное вместе время Тони так и не узнал, что Локи чувствует или думает. Он никогда не пытался узнать по-настоящему. Слишком легко сдавался каждый раз, когда вопросы натыкались на непроницаемую броню, которой отгородился Локи, и довольствовался его физическим присутствием. А что еще нужно в короткой интрижке? (А теперь слишком поздно, потому что завтра или послезавтра Локи вернется в Асгард.) — Локи? Локи задерживает дыхание. Тишина. Полная тишина. Он должен бы знать, о чем Тони думает. — Да, Тони Старк? Останься со мной, хочет сказать Тони. Не возвращайся на свою дурацкую планету. Мне кажется, тебе там все равно не нравится. Останься хотя бы ненадолго, и я обещаю, что перестану лажать и постараюсь узнать тебя получше. Ты можешь мне доверять. Давай оставим Тессеракт на Тора и вернемся в Калифорнию, где сможем троллить папарацци, разгуливая голышом и трахаясь на каждой поверхности патио. Думаю, тебе бы такое понравилось. Ты всегда можешь вернуться в Асгард потом, когда через много лет я превращусь в самого развратного старикашку, которого только видел свет, и тебе надоест, что я норовлю пощупать твою нестареющую идеальную задницу каждый раз, когда ты оказываешься на расстоянии вытянутой руки. Но до тех пор... Жаль, что в таких ситуациях люди не говорят подобного. Приходится взглянуть в лицо реальности и играть теми картами, что есть на руках. — Врубишь свою порномагию, когда мы завтра займемся сексом? Локи смеется. Смеялся ли он раньше? Не смешком, как обычно, а по-настоящему? Как обыкновенный человек? — Порномагию? — Ага. Сам знаешь, когда ты используешь слишком много магии, все, к чему ты прикасаешься, становится настоящим порно и кажется лучшим сексом в жизни. Не вздумай вернуться в Асгард, пока мы не повторим это хоть разок. Или не разок. А вообще, почему бы нам не провести весь день, чередуя твою магию с сексом? Снова смех — еще один кусочек счастья, который почти заставляет Тони забыть о том, что скоро случится. — Мне придется использовать огромное количество магии, чтобы проверить возможности портала, — соглашается Локи, — так что... — Ну, ты уже знаешь, что из меня получается неплохой сексуальный раб на случай, когда нужно восстановить баланс энергии. — Верно. — Оглянувшись через плечо, Локи смотрит на Тони, потом неторопливо поворачивается всем телом, пока не оказывается к нему лицом к лицу. — Мне будет непросто тебя покинуть, — выдыхает Локи, касаясь губами его лба. Кажется, он сказал именно это. Тяжело расслышать за скрипом кровати, шелестом постельного белья и шумом собственного дыхания. В ушах отдается бешеный стук сердца. Возможно Локи сказал именно это, возможно — что-то другое, а возможно, и вовсе молчал, и те дразнящие слова — не более, чем попытка выдать желаемое за действительное человека, погрязшего в несбыточных мечтах. Скорее всего, так и есть. Поэтому Тони не отвечает.