Через три недели после того, как Локи впервые доставили на геликарриер Щ.И.Т.а, он возвращается. Тони бы сказал, что сейчас Локи держится так, будто он здесь главный, но если уж быть честным, то в прошлый раз он держался так же. Просто сейчас вместо цепей на нем вязаный жилет. Он не в камере, а в лаборатории. Вместо вооруженной охраны — рьяно опекающий старший брат, который недовольно хмурится на агентов Щ.И.Т.а за стеклянной стеной. Они вернулись к тому, с чего начали, и оказались в странной альтернативной вселенной. Шоу двойников, в ролях: профессор Локи, злодей Тони, близняшки Олсен и… Ну ладно, Брюс все еще тот же. Кажется.
— Похоже, я превращаюсь в злодея, — говорит он Брюсу, когда они сидят на столе возле дальней стены лаборатории.
— А, что? — спрашивает тот. — С чего ты взял?
— Без понятия. В том-то и проблема. Не знаю, есть ли у этого внешние признаки. Дьявольская бородка у меня и так уже имеется. Может, сбрить ее? Может, я-злодей попытался бы всех обмануть чисто выбритым лицом почтенного отца семейства?
— Начну волноваться, когда ты наденешь кожаный прикид.
— Разумно, — кивает Тони.
— Выходит, что Локи теперь хороший, раз выглядит как образцовый студент?
— Нет, он все еще злодей. Тебе лучше не знать, на что мне пришлось пойти, чтобы заставить его так одеться, — говорит Тони, имея в виду: «Я не хочу, чтобы ты знал, на что мне пришлось пойти».
Сухо улыбнувшись, Брюс прислоняется к стене — он явно уловил подтекст.
— Аха.
Черт. Наверное, стоит закрыть на этом тему. А лучше — поговорить о чем-нибудь другом.
— Итак, — тянет Тони, глядя через всю комнату на устройство. — Думаешь, Локи знает, как его включить?
Брюс наблюдает за тем, как Локи, склонившись над Тессерактом, тыкает в цифровую панель, и потом, разочарованно нахмурившись, отходит. Сухая улыбка на лице Брюса превращается в широкую ухмылку.
— Учитывая вчерашнюю ерунду про то, что мы — жалкие людишки, которым никогда справиться с силой Куба... Очень надеюсь, что нет. Похоже, Локи уже полчаса как ищет кнопку «включить», но он слишком гордый, чтобы просить о помощи. Ему не повезло: для запуска требуется тридцати семизначный код и вот это, — Брюс вытаскивает из кармана цифровую карту-ключ и передает ее Тони. — На карте отображается код, который меняется каждые пятнадцать секунд. Вводишь первую цифру, вторую и четвертую. Если он когда-нибудь это поймет...
— А что за первичный источник питания?
— Ну, в этом-то и дело. Он также не подключен.
Стоило бы не развлекаться за счет Локи, а защитить его честь или еще что-нибудь в этом роде. Может, рыцарство и распространяется на злых колдунов, пытающихся совладать с электроникой, но вся эта хрень про человеческую неполноценность ему уже надоела.
— Покажешь ему, как пользоваться устройством?
— В конечном итоге, — кивает Брюс. — Мы с Селвигом тестировали его на полигоне Щ.И.Т.а в Пенсильвании, потому что на корабле нет мощного источника энергии для запуска. Может, когда мне надоест смотреть на то, как Локи пытается разобраться с устройством — через несколько часов, не раньше, — я предложу вернуться в башню Старка. Для запуска можно будет использовать твой реактор, и заняться делом уже по-настоящему.
— Хммм. Тебе не мешало бы подумать о бороде. Кажись, ты превращаешься в злодея.
В ответ Брюс самодовольно улыбается. А вот Локи, кажется, лишь в шаге от того, чтобы выкинуть прибор Селвига в океан. Он что-то бормочет — то ли говорит сам с собой, словно сумасшедший ученый, то ли ругается. Тони видит, как шевелятся его губы, но он слишком далеко, чтобы разобрать.
— А если серьезно, — говорит Брюс, снова возвращаясь к теме, — думаешь, он и правда откроет портал в Асгард и спокойно уйдет? Или это так, для отвода глаз, и он нас снова обставит?
Тони вздыхает.
— Значит, ты тоже сомневаешься в плане?
— Мне не хватает информации. Но теперь, когда ты это сказал... да, я сомневаюсь. Ты провел с ним много времени, Тони. Тебе решать, доверять ему или нет. Учитывая все, что ты знаешь, как думаешь, Локи вообще хочет вернуться в Асгард? Или как только он откроет портал, мы увидим гранд-адмирала Трауна и армаду враждебных пришельцев?
— Учитывая все, что я знаю? — эхом откликается Тони. Учитывая все, что он знает...
А что он знает? Если посмотреть на ситуацию со стороны, то что он знает? И знает ли вообще что-нибудь? Может ли Тони с уверенностью сказать, какой вариант из предложенных (А, Б или В) выберет Локи в той или иной ситуации? Может ли понять, о чем Локи думает? Тони и прежде попадались люди, прочитать которых было непросто, но Локи — гребанный шифр, написанный тайным алфавитом. Абзац за абзацем спрятаны за тонкой линией губ, в прямом развороте плеч, в настороженном блеске глаз. То, как он откидывает прядь волос со лба или кладет подбородок на стиснутый кулак, складывается в незнакомые знаки.
Что же все это значит?
А всего лишь то, что Тони Старк нихрена не знает о парне, с которым делит постель каждую ночь (каждое утро, а иногда и весь день).
— Тони? — зовет Брюс, когда тишина затягивается.
— Кхм, — говорит Тони, отвлекаясь от неприятных мыслей, — прости. Я… Не уверен, что тебе надо спрашивать меня. По-моему, Тор знает Локи лучше всех.
— Хочешь сказать, что раз Тор доверяет Локи, то?..
Ага, если закрыть глаза на один трагичный недостаток: Тор так отчаянно хочет доверять Локи, что, возможно, на другое просто не способен.
— Скажем так: Тор пока доверяет Локи. Мы можем последовать его примеру. Решение непростое, да. С одной стороны, Локи сам зовет себя «змеем» и признает, что ему нравится бить в спину и обводить всех вокруг пальца. С другой — учитывая Тора, Мстителей, оружие ГИДРЫ и Тессеракт, мешающий его магии, Локи в меньшинстве. Пока все так, вряд ли он причинит вред.
— Змей Локи, значит?
— Старое прозвище из бурной юности.
— В этом есть смысл, — отзывается Брюс. — Ты знал, что по-эльфийски «Локи» значит «змей»? Правда, там долгая «о», но все же. Подходящее имечко.
— Что, правда? — спрашивает Тони. — Это самая задротская хрень, которую я сегодня слышал. Больше впечатлило бы только то, если бы ты сказал, что с квеньи «Локи» значит «змей». Эльфийского не существует, Брюс.
— Верно подмечено, умник, — с кивком отвечает Брюс. — Кто задротистее: задрот, или тот, кто его исправляет?
— Тот, который переделывает цитаты из «Звездных Войн», чтобы донести свою мысль.
— Ага. Молись, чтобы я не переделывал их дальше.
Примерно здесь Тони бы упасть на одно колено и предложить Брюсу научный союз, вот только, как всегда, помешали ему в самый неподходящий момент.
— Эй, народ! — кричит Стив через всю лабораторию. — Если работа не мешает вашей беседе, то как насчет того, чтобы нам помочь?
— Извини, Кэп, — отзывается Брюс одновременно с Тони, который говорит: — Прости, папочка.
— Кто-нибудь из вас может запустить эту штуку? Мы потеряли почти час.
Тони и Брюс, не сговариваясь, переглядываются. Их взгляды встречаются. Черт, как же сложно сдержать усмешку.
— Что? — спрашивает Брюс, с самым невинным видом приподнимая брови. — Зачем вам мы? У меня создалось такое впечатление, что Локи со всем справится сам.
— Разве похоже, что он справляется сам?
— У меня все прекрасно! — рычит Локи, стоящий позади Тессеракта, от которого исходит голубоватое свечение.
— Уверен? — спрашивает Брюс. — Тебе не нужна моя помощь чтобы, ну, например, включить питание?
Похоже, свирепо сверкать глазами — это особая тактика запугивания. Могло бы и сработать, если будь на Локи его обычный кожаный прикид и здоровый шлем. А в вязаном жилете он выглядит не более опасным, чем недовольный участник дебатов.
— Давай я помогу, — продолжает Брюс, пока Локи злобно молчит. — Опыт жалких людишек тоже может пригодиться — особенно опыт в работе с компьютером. Но имей в виду, — Брюс вбивает код, и устройство начинает светиться, — это активировало лишь батарею, питающую механизм запуска. Пока не подключимся к настоящему источнику энергии, не получится запустить ничего, кроме системы диагностики и нескольких базовых функций для выравнивания магнитов луча. Но я могу показать, как устройство работает. Где ты хочешь открыть портал?
Локи с минуту буравит Брюса убийственным взглядом. Тот спокойно смотрит в ответ.
— Нет, конечно, можешь стоять там весь день и метать глазами молнии, — говорит Брюс. — Но никому из нас лучше от этого не станет. Или можешь врезать мне, но другой парень будет не в восторге. Так почему бы нам не последовать моему вчерашнему совету и не попытаться найти общий язык? Где ты хочешь открыть портал, Локи?
Локи делает взмах рукой. «Где-то там и не пошел бы ты» читается в этом жесте. Потом Локи угрюмо отходит от Тессеракта и, дуясь, становится рядом с Тони.
— Что такое? — тихо спрашивает его Тони. — Язык проглотил?
— Я не в настроении для твоих тупых шуточек, Тони Старк, — шипит Локи.
— Собираешься сказать, что сделаешь из моей кожи плащ или поиграешь глазами в гольф? Знаешь же, мне нравится, когда ты шепчешь мне на ушко разные ужасности.
Губа Локи едва заметно дергается — он с трудом сдерживает улыбку. Цель достигнута. Локи отворачивается, пока его решимость сдержать смех не пошла трещинами. Внимательно наблюдает, как Брюс настраивает прибор, чтобы тот указывал на дальнюю стену.
— Будь у нас необходимая мощность, — объясняет Брюс сквозь механический гул, — мы бы смогли сфокусировать длину телепортирующего луча, регулируя мощность накопительного кольца и дипольную ориентацию. Можно установить фокусирующую точку от трех с половиной метров до… Я не хочу говорить «бесконечность», но верхняя граница будет определяться стабильностью самого луча. Локи, хочешь посмотреть поближе, пока мы не двинулись дальше?
— Нет, — с прохладцей отвечает Локи. — Я и так вижу, что все работает.
Брюс поднимает взгляд.
— Уверен? Я могу показать тебе управление.
— Я и отсюда все вижу.
Пожав плечами, Брюс набирает очередной код. С жужжанием вращающееся устройство замедляется, свечение гаснет.
— Тогда, полагаю, следующим шагом будет...
— Вынести его наружу, — перебивает Локи.
— Наружу? — нахмурившись, переспрашивает Стив и, доблестно пытаясь найти ответ, бросает взгляд на Тора — сегодня на том небесно-голубая рубашка, на фоне которой ярко выделяется шотландка. Но Тор выглядит так же растерянно, как и остальные.
— Генераторов геликарриера и близко не хватит, чтобы запустить эту штуку на полную мощь, — говорит Брюс. — Нам нужен колоссальный источник энергии, только чтобы разогнать Тессеракт до цикличного режима.
— Завтра, — говорит Локи. — Сегодня мы лишь тестируем, и пока мне не нужен внешний источник энергии. Я уже открывал врата, используя лишь собственные силы. Все, что мне сейчас нужно, — это вынести прибор наружу, доктор Беннер. Если что-то пойдет не так, если ваши расчеты неверны и луч будет неправильно сфокусирован, он принесет слишком много разрушений, если я попытаюсь управлять им здесь.
— Локи, который волнуется, как бы чего-нибудь не разрушить — это уже что-то новенькое, — бормочет Стив достаточно громко, чтобы Тони услышал.
— Если мы устроим проверку снаружи, это продемонстрирует агентам Щ.И.Т.а, что прибор работает, — продолжает Локи. — Полагаю, они предпочтут, чтобы я открыл портал под их надзором, а не здесь, тайно.
— Ты и правда можешь открыть портал без источника энергии? — спрашивает Брюс.
— А вы сомневаетесь во мне, доктор Беннер?
Брюс медленно скрещивает руки на груди и отводит взгляд. «Сомнение» — не совсем то слово, которым можно описать выражение его лица.
— Директор Фьюри? — говорит в микрофон Стив. — Вы слышали запрос?
Ага, слышал. Тони бы удивился, если бы Щ.И.Т. не напичкал жучками эту лабораторию так, чтобы можно было записать каждый звук, вплоть до дыхания или шороха одежды. Стив напряженно хмурится, слушая ответ, чем лишь подтверждает подозрения Тони. Фьюри или кто-то исполняющий его обязанности шпионил за ними с самого начала.
— Ах, да, — добавляет Локи, обращаясь уже к Стиву. — И скажи им, что мне понадобится мой скипетр.
Сомнение смывает с лица Стива все другие выражения.
— Твой...
— Мой скипетр, — повторяет Локи. — Он крайне важен для этой операции, так как я не могу прикасаться к Тессеракту без… последствий.
Стив снова смотрит на Тора, который лишь грустно качает головой. Он знает о скипетре ровно столько же, сколько все остальные, то есть совсем ничего. Ни о его возможностях, ни о том, откуда он взялся, ни того, на что Локи с ним способен. Это неизвестная переменная в их аккуратно спланированном уравнении.
— Директор? — спрашивает Стив. Ответ приходится слушать долго, и какое-то время он просто кивает. — Да, сэр, — наконец говорит он и поворачивается к Локи. — Директор Фьюри принесет скипетр лично. Он позволит тебе использовать его, но предупреждает: после всех твоих фокусов в тебя будут целиться из пары десятков пистолетов и выстрелят, если заметят что-нибудь подозрительное.
— Не слишком то вы мне доверяете, да? — с ухмылкой спрашивает Локи.
— Я поручился за него, — говорит Тор, подходя ближе. — Локи теперь сражается на нашей стороне. В вашем оружии нет необходимости.
Несмотря на заверения Тора, Стив по-прежнему твердо смотрит на Локи.
— Я серьезно. Ты уполномочен протестировать портал, не более. Сделаешь хоть что-то подозрительное — тебя пристрелят.
— Капитан Роджерс, вам нет нужды волноваться, — закатывает глаза Локи. — Иного я и не ждал.
***
Для конца июля на палубе холодно, как в пингвиньей морозилке. Холодно и ветрено. Кажется, что темнеющее небо вот-вот разразится потоками дождя. Волны размером с дом бьются о борт, разбрызгивая соленую воду.
— Как насчет того, чтобы поднять эту штуку в воздух? — говорит Тони агенту Хилл, стоящей от него по левую руку. — Над облаками и надвигающимся штормом.
— Знаешь, во сколько обходится поддержание этой штуки в воздухе? — отвечает Хилл, даже не взглянув на него.
— Нет, но дай мне блокнот и несколько минут, и я посчитаю примерную сумму.
Она не отвечает, даже бровью не ведет. Просто стоически смотрит вперед, на конец взлетно-посадочной полосы, где Брюс устанавливает прибор Селвига. Ему помогают две макаки из Щ.И.Т.а, а Фьюри летучей мышью кружит вокруг них, одетый в свой обычный прикид из черной кожи и с повязкой на глазу. (Погодите-ка, он что, злодей?)
— А где доктор Селвиг? — спрашивает Тони. — Думаю, он хотел бы поприсутствовать при этом грандиозном событии.
И снова Хилл даже не смотрит на него.
— Мы держим его местонахождение в тайне. По вполне понятным причинам вчера он захотел покинуть геликарриер, едва услышал, что сегодня Локи будет здесь.
— Ясно. Прекрасно понимаю. Я чувствую что-то в этом же роде каждый раз, когда вижу логотип Щ.И.Т.а.
В ответ на это замечание агент Хилл неприязненно вздыхает. Значит, она все-таки не робот. Тони не знает, хорошая это новость или плохая. Он всегда был неравнодушен к роботам.
При взгляде на взлетно-посадочную полосу кажется, что ради грядущего действа здесь собралась вся банда. Локи, Беннер, Фьюри и Тор стоят подальше, охраняемые чуть ли не половиной служащих геликарриера. На другой стороне палубы стоит Романофф. Рядом с ней парень, который может быть только агентом Бартоном. Романофф то и дело поглядывает на Тони. Тони, который, несмотря на темное небо, надел солнцезащитные очки, делает вид, что не замечает этого. А вот Бартон неотрывно смотрит на Локи. Коулсон с напарником ходят от Фьюри к Романофф, а от нее — к Хилл, передавая информацию и говоря в микрофон шифр вроде «инициировать белый протокол секции четырнадцать» или «аварийный уровень шесть для позиций альфа-альфа-девять».
И еще есть Стив, который решил держаться позади — подальше от всех интриг.
— Почему ушел так далеко? — спрашивает Стив, когда Тони подходит к нему. — Неужели не испытываешь научного интереса к тому, что вот-вот произойдет?
— А почему ты ушел так далеко? — парирует Тони.
— Я уже видел, на что способен Куб в действии. Теперь хочу держаться подальше.
— Как и я, — отзывается Тони. — Ну, с поправкой на то, что я не видел его в действии. Просто полагаюсь на суждения парня, который знает, что вот-вот произойдет.
Стив кивает, словно говоря: «Ну и правильно».
— Да и потом, я слишком ценный, чтобы случайно подорваться на магической бомбе. Подойду ближе, когда наши морские свинки проведут свои испытания.
Крики агента Хилл заставляют Тони посмотреть на противоположный конец взлетной полосы. Прибор Селвига разогнался до того же уровня, что и в лаборатории. Дуло луча указывает на затянутый облаками горизонт. Фьюри передает скипетр Локи, хмурясь так сильно, что кажется его лицо вот-вот превратится в маску Тики. Хилл чеканит приказы, и в слабом сером свете поблескивают стволы оружия.
— Калси, Хендерсон, Годет! Пусть ваши отряды будут на готовности, как только портал откроется. Если что-то попытается пройти через него, я хочу, чтобы вы застрелили его прежде, чем оно коснется палубы. Остальные целятся в Локи и смотрят на меня! Повышенная боевая готовность! Подаю сигнал — вы стреляете!
Слова срываются с губ прежде, чем Тони успевает их проглотить:
— Локи ничего не сделает. Он не настолько глуп.
Черт, его голос звучит напряженно. Напряженно и пронзительно, и громче, чем он собирался, будто пытается заглушить громко стучащее сердце.
— У них наверняка пистолетов пятьдесят ГИДРЫ, не считая обычных, — отзывается Стив, — и Тор со своим молотом. Даже шаг в сторону будет самоубийством. Что он может сделать?
— Ничего, — говорит Тони и повторяет: — Ничего, ничего, ничего.
Потому что может быть если он произнесет слово вслух много раз, оно сбудется. — Он и правда не настолько глуп. Но знаешь, что? Я тут подумал, что вообще-то хочу подойти поближе.
Ближе. Да, он должен быть ближе. Он срывается на бег, когда скипетр в руках Локи вспыхивает голубым сиянием, и Тессеракт отзеркаливает его свечение. Что он сможет сделать, даже оказавшись ближе? Наблюдать? (Наблюдать за тем, как штурмовики Хилл стреляют в Локи? Нет, этого не произойдет, Локи не настолько глуп.) Неважно. Ему просто нужно быть рядом. Рядом с Фьюри, да, прямо здесь. Дальше не пройти — Брюс хватает за рукав, качает головой и кричит, чтобы Тони отошел, хотя его предупреждение и заглушает звук похожий на рев реактивного самолета. Тессеракт вспыхивает так ярко, что почти ослепляет, и Тони поднимает руку, прикрывая глаза.
Что происходит дальше? Ну, кто бы ни заорал: «Срань Господня!», подытожил он неплохо.
«Облако», — первая мысль Тони. Но облако полое. Облако электрических белых и голубых разрядов, а в центре — нечеткий тоннель, который будто бы растягивается на мили. Края тоннеля сияют звездами и разноцветными туманностями далеких звездных систем. Хрустальный мост уводит взгляд в темноту.
А вдалеке — золотой город, шпили которого стремятся ввысь, высокие башни сияют огнем бессмертного божественного огня...
Стоящий рядом Брюс ошеломленно запускает руку в карман, достает блэкберри и делает снимок.
— Асгард! — ликующе кричит Тор.
Но триумф длится недолго. Через несколько секунд изображение становится четче, Тессеракт начинает подрагивать и тускнеет. Сначала исчезает облако, потом луч, а затем и прибор останавливается, голубоватый свет рассеивается в темноте неба. Связь между Тессерактом и скипетром разорвана, а Локи...
Скипетр уже не в его руках. Должно быть он упал на палубу, пока Тони смотрел в портал, и у Локи такой вид, словно он вот-вот последует его примеру. На лице — ни кровинки, держится как марионетка, которой обрубили половину ниточек. Локи делает нетвердый шаг назад, его колени подгибаются.
Тони слишком далеко и он не настолько быстр, чтобы хотя бы попытаться подхватить его. А вот Тор рядом, и он нечеловечески быстр.
— Локи!
Они опускаются на палубу, Тор осторожно качает безвольное тело Локи. Но тот шевелится — он в сознании, контролирует себя, пытается сесть. Он слишком слаб, может лишь приподнять голову и плечи, но даже попытка — уже хороший признак.
— Локи, — зовет Тор, — ты...
— Я в порядке. — Слова звучат слабо, но уверенно.
Тор расплывается в яркой, как солнечная вспышка, улыбке. Он осторожно усаживает Локи, одной рукой придерживая его за поясницу, второй — шею.
— У тебя получилось, брат! Ты нашел дорогу домой!
— Конечно, у меня получилось, — бормочет Локи бледными, как у призрака, губами. — Разве не я самый могущественный волшебник Асгарда?
***
В безумной мешанине замешательства и неверия, которое воцаряется на палубе после того, как Тор заносит Локи внутрь, никто не замечает ухода Тони. Откуда-то слева доносятся приказы Фьюри — взять прибор под охрану, проверить, отключено ли питание. Справа слышно, как Коулсон говорит Беннеру, что снимок можно оставить, если только он не окажется в Твиттере. («У меня нет Твиттера, — возражает Беннер. — Как и Фэйсбука!»). Тони невидимкой проскальзывает через толпу, никто не обращает на него внимания. Да и с чего бы обращать? Все только что видели, как в небе появилась дыра, показывая глубины космоса и мир в них. После такого поступки одного человека кажутся совсем незначительными.
Следуя за Тором на расстоянии, Тони видит, как тот уводит Локи в пустую каюту. Потом выходит почти через двадцать минут. Что это было, сеанс братских обнимашек? Зная этих двоих, возможно. Тони выжидает еще десять минут — убедиться, что Тор не вернется, — после чего проскальзывает в каюту и закрывает за собой дверь.
Каюта, которую выбрал Тор, столь же очаровательна и изысканна, как общага при лютеранском колледже. Локи лежит на узкой койке, аккуратно уложенный в калачик под уродским серым одеялом с логотипом Щ.И.Т.а. И выглядит он хуже, чем когда-либо. Слишком хрупкий, обессилевший, вялый, с глубокими тенями под глазами и обескровленными губами. Его лицо, прижатое к подушке, белее простыни. Простынь, как и одеяло, тусклого серого оттенка. Локи слишком далеко зашел.
В углу стоит стул — коричневый, пластиковый, как из кафешки, — который Тони подтаскивает к кровати.
— Привет, — бормочет он, убирая со лба Локи влажную, выбившуюся прядь.
— Тони Старк, — в ответ шепчет Локи, открывая глаза.
— Боже. Что ты сделал?
— А ты как думаешь? Я открыл путь в Асгард. — Слова Локи приправлены классическим невысказанным «ты, идиот». Поразительно, что даже с таким слабым голосом у него отлично получается говорить как высокомерный мудак.
— Ты же знаешь, что мы могли отвезти устройство Селвига в башню и запитать от дугового реактора. Не обязательно было почти убиваться, чтобы так долго держать портал открытым.
— И лишиться секса с порномагией? — спрашивает Локи с намеком на улыбку. — Быстро же ты забыл свою вчерашнюю просьбу о том, чтобы я использовал всю магию. Конечно, мы могли бы запустить устройство по-другому, но так же веселее, не правда ли?
Обалдев, Тони просто пялится на него в ответ.
— Так ты... Ты сделал это с определенной целью?
— Каждое мое действие имеет цель, Тони Старк. И все это было частью плана.
— Какого плана?
Локи не отвечает. Только шире улыбается и протягивает ему подрагивающую руку.
Когда-то у Тони было правило: «ни при каких обстоятельствах не прикасайся к Локи». И оно свою задачу выполнило. Но времена меняются. Бывает, что обстоятельства переворачиваются с ног на голову.
Подавшись вперед, Тони переплетает пальцы с Локи. Когда-то он сравнил магию с ударом молнии. Она как разряд. Электрический разряд, пробирающий с головы до пят, сметающий на своем пути все мысли и доводы и меняющий их на первобытную потребность. Сейчас ощущения похожи. Магия врезается в кровоток и наполняет каждую косточку тела жаждой большего. Она все еще лишает его воли и сил. Сейчас различие лишь в том, что Тони желает магии так же сильно, как она, похоже, желает его. И это ощущение, это сладкое удовольствие, пульсирующее в нем и отдающее прямо в пах, лучше любого наркотического трипа.
Тони сжимает ладонь Локи в своей, и тот сжимает в ответ. Другую руку Тони кладет ему на талию, опустившись на колени перед кроватью. Мало одного прикосновения — нужны обе руки, чтобы удержаться в этом потоке силы. Тони просовывает пальцы под жилет Локи — в голове мелькает мысль о том, что этот дурацкий жилет надо снять, — и расстегивает пуговицы на рубашке.
Прикосновения, длящиеся даже долю секунды, оказывают на Локи заметный излечивающий эффект. (Просто магический.) Где бы Тони ни прикоснулся, кожу окрашивает цветом. Румянец, горячий и яркий из-за желания, исходит от ладоней Тони и течет по венам Локи. Вверх по плечам, к шее, к щекам, сжигая смертельную бледность, высасывая из Тони силы, заменяя их на...
(Ох, это обжигающе-щекотное ощущение...)
— Иди сюда, Тони Старк.
Из голоса Локи пропала слабость. Как и из тела — он садится в кровати, обеими руками обнимая Тони за плечи. Тони нетерпеливо подается навстречу. Нет, никакой болезненной слабости, лишь гонящая дальше жажда. Руки скользят по спине Тони, задирая рубашку, пока сам он борется с ремнем на брюках Локи, расстегивает пуговицу и тянет вниз язычок молнии на ширинке. От одежды избавиться легко. Локи приподнимает бедра, подчиняясь Тони, а тот выступает из брюк, собравшихся вокруг колен. И вот неожиданно они оказываются на кровати обнаженными, кожа к коже.
Одних прикосновений почти достаточно. Почти. Тони устраивается между нетерпеливо разведенных бедер Локи, и ему почти достаточно просто его касаться. Провести ногтями по коже на боку, прослеживая очертания ребер и выступающих косточек на бедре. Развести колени Локи шире, ощущая под руками шелковистую кожу бедер. Обхватить ладонями ягодицы… Этого почти достаточно. Каждое прикосновение возвращается к Тони призрачным эхом, лаская, поглаживая и обнимая так, как ничто другое неспособно. Магия в его крови, в каждом нерве — словно Локи отдается ему целиком и полностью, без остатка.
Почти достаточно, но не совсем, и никогда не станет — ведь Локи никогда по-настоящему не будет его. Потому что...
— Не уходи, — рычит он, прикусывая Локи за шею.
Локи прерывисто вздыхает, вздрагивая всем телом.
— Не?..
— Не уходи. Не возвращайся в Асгард. К черту Асгард. Отправь Тора с Тессерактом, но останься здесь. Ты мне нужен. Останься.
— Нужен...
Локи крепче обхватывает его ногами, и Тони сжимает зубы на его коже, выдыхая стон.
— Останься.
«Просто останься. Со мной. Останься до тех пор, пока мы не сведем друг друга с ума и скорее всего разрушим наши жизни, потому что идея дурацкая. Ну а пока? Останься».
После поцелуя Локи шепчет:
— Я никогда не собирался уходить.
