Я всё для Вас сделаю

      Первым, что увидел Николай, с трудом приоткрыв глаза, была темнота. Он снова оказался заперт в подвале, и в этот раз та женщина наверняка удостоверилась, что её "пленница" не сбежит. У Гоголя не было ни малейшего сомнения в том, зачем он здесь. Абсолютно безумные взгляды его похитителей, окровавленный стол и видение, на этот раз нечёткое, ещё более непонятное, чем обычно - с криками, тихим лязганьем металла и диким смехом - невозможно было растолковать иначе. "Машенька" - следующая жертва. Вот только Николай не понимал, почему он до сих пор жив.       В замке со скрипом повернулся ключ. Гоголь вжался в угол, жалея, что не может становиться невидимкой. Дверь медленно приоткрылась, и в комнату вошла та женщина, освещающая себе путь свечой в тяжёлом кованом подсвечнике.       - Как ты себя чувствуешь, милая, - почти нежно поинтересовалась она и сразу же продолжила, очевидно, не ожидая ответа от Николая и опускаясь рядом с ним. - Я вдруг вспомнила, что не представилась тебе, птичка. Ах, где мои манеры! Меня зовут Анна Ивановна Туманская. Хотя ты и так это знаешь. Кто же не знает великую Анну Туманскую? В своё время я была первой красавицей в столице, да, милая. Сейчас-то в это мало верится, годы берут своё.       Тут она задумалась, заворожённая огоньком, колышущимся от лёгкого ветерка, проникающего сквозь щели у самого потолка. Пока женщина молчала, Гоголь внимательно рассматривал её. Сейчас, в свете свечи, она казалась намного моложе. Тонкая сеточка едва намечающихся морщин была незаметна, и от этого кожа казалась необычайно нежной. Пробивающаяся седина ничуть не портила красоты женщины, придавая ей какой-то особый шарм. Чётко очерченные тонкие губы почти незаметно шевелились, будто бы Анна Ивановна разговаривала с кем-то, кого видела лишь она.       - Мой муж нашёл себе любовницу. Моложе меня, намного моложе. Да она ему в дочери годится. Ну, я, конечно, не стала молчать, когда узнала об этом, сказала, что он должен выбрать кого-то из нас. И он выбрал её, представляешь, птичка? Между мной, своей красавицей-женой, и этой деревенщиной он выбрал её! Потому что она моложе! И, выгоняя меня из нашего дома, он посмеялся, предложив вернуться, если я смогу снова помолодеть. А ведь я нашла способ, - на этих словах женщина всем телом резко повернулась к Николаю, в ужасе отпрянувшего от неё. - Я нашла в глубинке ведьму, которая рассказала мне, как я могу вернуть себе свою красоту. Она научила меня. И сейчас я близка как никогда. Осталась всего одна девушка, птичка. Ты рада, что именно ты сыграешь такую важную роль?       Николай смотрел в её серо-стальные глаза и со страхом понимал, насколько эта женщина безумна в своём желании вернуть мужа. Писателю было так жутко, что, даже увидев потянувшуюся к нему руку, он не смог и пальцем пошевелить, рвануться к двери, которую Туманская опрометчиво оставила открытой. А, может быть, она знала, что пленница не попытается повторить попытку побега.       - Какая нежная кожа... У тебя очень красивые руки, птичка, тебе кто-нибудь это говорил? - заворожённо проходясь кончиками пальцев по ладони писаря, прошептала Анна Ивановна. - Ты не заслужила их.       В следующую секунду она выхватила из-за широкого пояса платья небольшой кинжал и с силой полоснула им по раскрытой ладони. Николай вскрикнул от неожиданности и боли, рванув руку к себе и зажимая другой кровоточащую рану.       - Отдыхай, милая, спокойной ночи, - почти пропела похитительница, с каким-то странным удивлением глядя на окровавленное лезвие, а затем легко поднялась и вышла из комнаты, снова проворачивая ключ в замке.       Николай осторожно лёг на бок, прижимая раненую ладонь к животу. Гоголь плакал от боли. Больше всего на свете сейчас он хотел увидеть Гуро. Писатель жалел, что не сказал Якову Петровичу о том, как тот ему дорог. Именно эта мысль почему-то придала ему сил.

***

      Гуро нетерпеливо постукивал тростью об пол кареты. Кучер гнал лошадей, повинуясь приказу пассажира. Мимо медленно проплывали дома, становящиеся всё беднее. Основываясь на этом, следователь сделал вывод, что едут они на окраину Петербурга. Это было достаточно предсказуемо - именно в той стороне, куда направлялся возможный похититель его писаря, было несколько заброшенных усадеб. В одной из них легко можно спрятать что угодно - полиция вряд ли станет проверять дома, не использующиеся хозяевами уже долгое время. Вопрос был лишь в том, на какой из домов следовало указать подчинённым. Внезапно экипаж остановился, вырывая беса из раздумий.       - Что случилось, почему мы остановились? - спросил Гуро своего кучера.       - Так он тоже остановился, барин. Куда дальше прикажете-с? - ответил Якову Петровичу извозчик, слегка стуча зубами от холода.       Гуро осторожно приоткрыл занавеску на окне экипажа, как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот, кого они преследовали, соскакивает с облучка, обходит карету, открывает багажное отделение и, достав оттуда одеяло, залезает в экипаж.       - Ну конечно, он будет спать здесь, чтобы не выдать себя, - сквозь зубы раздосадованно прошипел Яков Петрович.       - Так куда изволите дальше, барин? - снова раздался голос замёрзшего от холодного осеннего ветра кучера.       - Тут есть рядом постоялый двор? - уже громче спросил Гуро.       - Есть, барин, да только хозяйка там... В общем, не постоялый двор, а так, название одно. Не надо Вам туда, право слово, - неуверенно, будто боясь, что сейчас его осадят, сказал извозчик.       - Поехали туда, - не слушая доводов мужчины, приказал следователь.

***

      Появление Якова Петровича в его красном пальто на захолустном постоялом дворе произвело фурор.       - Барин, чем обязаны, - поспешно вытирая руки передником и улыбаясь почти беззубым ртом, подбежала к нему хозяйка.       - Комнату мне, на ночь, - проговорил Гуро, погружённый в свои мысли.       - Сейчас, барин, самую лучшую комнату Вам дам, - часто закивала женщина, подзывая к себе молодую девушку и что-то шепча ей на ухо.       - Эй, парень, сюда подойди, - заметив в углу мальчика, махнул ему следователь.       Хозяйка двора с опаской наблюдала за тем, как её сын шёл к Гуро. А следователь тем временем опустился на лавку, снимая перчатки.       - Зовут тебя как? - обратился Яков Петрович к подошедшему мальчику.       - Коля, - услышав это, Гуро едва заметно хмыкнул.       - Так вот, Коля. Тут рядом стоит экипаж, чёрный такой. И лошадь чёрная. Ты же рано утром встаёшь, - дождавшись кивка, следователь продолжил. - Посмотришь, куда он поедет и мне расскажешь - на гостинцы себе заработаешь. Уговор?       - Уговор, - хитро улыбнувшись, Коля протянул руку мужчине и тот, посмеиваясь, пожал её.       - Барин, комната Ваша готова, пожалуйте-с за мной, - проводив взглядом убежавшего мальчика, бес поднялся и, смахнув с пальто несуществующие пылинки, пошёл за девушкой.