Утро понедельника было пасмурным, в самый раз под настроение Элизабет. Она проснулась раньше обычного и уже собиралась в школу. Сегодня парень ей не снился, и это было в первый раз, за последние несколько месяцев — даже как-то обидно, ведь Бетти так привыкла к этим снам. Голова из-за выпитого алкоголя болела, что не прибавляло настроения. Элизабет вспомнила вчерашний вечер и коснулась щеки. Она до сих пор не могла поверить, что
её незнакомец существует. Это нежное прикосновение - как во снах. Каждая черта лица парня была как во снах, и это поразительно. Разве такое бывает? Может она и сейчас спит?
Девушку смущало только то, что на парне была куртка «Южных змеев». Они пользовались дурной славой в городе. Жители Ривердэйла боялись и избегали любых встреч с криминальной бандой. Ходили даже слухи, что «Змеи» занимаются поставкой и продажей наркотиков. А любая драка никогда не обходилась без них, учитывая то, что банда имела свой собственный бар под названием «Белый змей». Бетти вспомнила слова своего школьного друга Кевина:
«Они — банда байкеров, которые предпочитают оставаться на южной стороне города. И слава Богу, потому что они опасны. Наркоманы и мелкие воры.» Но Купер не хотела верить, что
её парень из снов является самым опасным бандитом в городе.
Утро выдалось холодным и Элизабет обнимала себя за плечи, кутаясь в кардиган. Ветер трепал её идеально сделанный белокурый хвостик. Бетти стояла возле дома Эндрюсов, ожидая Арчи. Они договорились вместе пойти в школу, заодно девушка хотела обсудить пару моментов с другом. Купер надоело, что её друзья никак не могли сойтись. Арчибальда надо было подтолкнуть. Из дома вышел рыжий парень, лучезарно улыбаясь. Вот он, мечта всех девчонок. Купер затаила дыхание, прислушиваясь к себе, ещё раз убедилась, что не испытывает к Эндрюсу ничего, кроме дружеской симпатии.
— Бетти, привет, — приобнял за плечи девушку он, — Ну что, готова к первому трудовому дню?
— Привет, Арчи, — улыбнулась Бетти, — Конечно. А ты готов?
— Я всегда действую по обстоятельствам, — отмахнулся он.
Друзья неспешно шли в школу, обсуждая прошедшее лето. Арчибальд рассказывал о смешных случаях на стройке у отца, после чего они громко смеялись. Когда темы для разговоров закончились, Бетти решилась на вопрос:
— Арчи, — позвала она, привлекая к себе его взгляд, — что у вас с Вероникой?
— А что у нас с ней? — ответил вопросом на вопрос Эндрюс и отвёл взгляд.
— Вы же явно что-то испытываете друг к другу, — напирала Элизабет, — то страстно целуетесь на вечеринке, то делаете вид, что между вами ничего нет. Почему бы тебе не сделать первый шаг?
— Да, она мне действительно очень нравится, — признался Арчи, — но я не хочу делать тебе больно.
— Что? — прыснула Бетти, — Причём тут я?
— Ну, — смутился парень, — я думал, что ты в меня влюблена.
Элизабет засмеялась, но ей стало приятно, что друг заботился о её чувствах.
— Не переживай, Арчикинс, на счёт этого, — подмигнула девушка, — А если серьёзно, я давно в тебя не влюблена. Да даже если бы и была, ты должен слушать своё сердце и делать то, что ты хочешь. Но мне приятна твоя забота.
— Хорошо, спасибо, — благодарно произнёс он, — Я рад, что мы всё выяснили. А с Вероникой я поговорю. Ты права, надо брать дело в свои руки.
За разговорами они незаметно подошли к школе. Это было трёхэтажное здание из темного кирпича, к главному входу которого вела большая лестница. Возле школы имелась небольшая парковка, а на заднем дворе располагались столики, где в хорошую погоду ученики могли обедать. Обычная старшая школа, ничем не отличающаяся от других. Она имела свою футбольную команду «Riverdale Bulldogs» и команду поддержки «River Vixens». Каждый ученик имел определённый статус среди своих сверстников, кучкуясь в свои маленькие группки и общаясь только между собой.
На крыльце друзья, встретившись с Вероникой и Кевином, зашли в здание. Коридоры школы были наполнены учениками. Ребята общались и обсуждали прошедшие каникулы, от чего создавался гул голосов. До звонка на первый урок оставалось десять минут. Они прошли к своим шкафчикам, чтобы оставить ненужные вещи, обсуждая новость, которую сообщил Кевин Келлер: учитель литературы, который ушёл в прошлом году на пенсию, был найден убитым сегодня утром.
— Драматично, сегодня появится новый учитель, когда убили старого, — иронично произнёс Кевин.
Кевин Келлер — привлекательный парень со спортивной фигурой, общий друг ребят. Несмотря на свою ориентацию, был душой компании с отличным чувством юмора. Кевин всегда узнаёт первым о криминальных происшествиях, что случаются в городе, чем незамедлительно делится со своими друзьями, потому что его отец шериф.
***
Элизабет не давала покоя новость об убийстве учителя. Она размышляла над тем, кто бы это мог сделать. Ривердэйл определённо больше не тот, что был. Наивным и безопасным город не назовёшь, что пугало девушку до дрожи. Пока они сидят за партой, слушая очередную лекцию, где-то там бродит убийца. Возможно, это не последняя его жертва, а может даже и не первая. Кто он?
Шёл урок за уроком, и стрелки часов незамедлительно двигались вперёд. Последним занятием была литература и настроение Бетти немного поднялось — это был её любимый предмет. Звонок прозвенел, и Бетти с Вероникой зашли в класс наполненный учениками. Заняв свои места, они оглядывались в поисках нового учителя, но его ещё не было. Спустя пять минут телефон Элизабет завибрировал, оповещая о новом сообщении. Она возможно и не обратила бы внимания, если бы не телефоны её одноклассников, что издавали звуки практически одновременно с её. Бетти, разблокировав его, увидела сообщение со скрытого номера, оно гласило:
«Нельзя по-настоящему понять человека,
пока не станешь на его точку зрения…
— Это как?
— Надо влезть в его шкуру и проходить в ней.»
Все телефоны содержали один и тот же текст, и по классу пошёл ропот возмущения: чьи это странные шутки?
— Это строки из первого произведения, которое мы начнём читать в этом году, — произнёс мужской голос.
Ребята оторвались от телефонов и подняли взгляды на учителя. Он сидел на стуле, закинув ноги на рабочий стол. За всей вознёй и разговорами ученики не заметили, что учитель вошёл в класс. Он самодовольно осматривал аудиторию и ребят, немного ухмыляясь.
Бетти жадно всматривалась в нового преподавателя: густые тёмные волосы, спрятанные под шапкой-короной; родинки, что рассыпаны по щекам и шее; зелёные глаза — это был
он. На парне не было куртки «Змеев», он был одет в простую чёрную рубашку и джинсы. Их взгляды встретились и Элизабет покраснела, закусив губу. Учитель немного задержал взгляд на девушке, после чего заговорил:
— Меня зовут Джагхед Джонс III, зовите меня просто — мистер Джонс, — криво улыбнулся он, — Ах, да, это последнее сообщение, которое вы получили на этом уроке. Убрали все телефоны,— в классе закопошились. — Кто может мне сказать откуда же эта цитата?
Мистер Джонс сделал паузу, ожидая ответа. Переводя взгляд с одного ученика на другого.
— «Убить пересмешника», — пролепетала Купер, встречаясь взглядом с учителем, — автор книги — Харпер Ли.
— Рад, что в этом классе хоть кто-то интересуется литературой, — подмигнул Джагхед, — Как зовут тебя, незнакомка?
— Бетти, — промолвила она, не смея прервать зрительный контакт с преподавателем, — Купер.
Смущение Элизабет было явным и не скрылось ни от кого в классе. Щёки девушки пылали густым румянцем, выдавая её с потрохами. Не выдержав напор смеющихся зелёных глаз, Бетти отвела взгляд, снова закусив губу, чем возможно позабавила Джонса. Она нервно коснулась ладонью шеи, что была покрыта красными пятнами.
— Ну, Бетти Купер, и о чём же эта книга?
Не задумываясь, Элизабет отвечала, чувствуя себя увереннее. Она рассказывала о герое Аттикусе Финче*, которым восхищалась; о несправедливости и жестокости людей, которые судят по «обложке», доверяя слухам. Одноклассники слушали их, не успевая переводить взгляды с Бетти на мистера Джонса. А для Купер всё вокруг вовсе перестало существовать, и казалось, что в классе только двое — она и парень из снов.
________________
*Аттикус Финч — один из главных персонажей произведения «Убить пересмешника», прекрасный отец двоих детей, воспитывающий их в одиночку. А так же адвокат, который всегда яро борется за справедливость, защищая невиновных.
