Тринадцать танцев смерти

— Привет, пап, — девочка приобняла отца за плечи. — Над чем трудишься? — Мег, я уже сто раз говорил об этом. Пока тебе не исполнится 16, можешь даже не думать о преступлениях. Он подвинул к ней тарелку с омлетом, но девушка продолжала пытаться разглядеть что-то в отцовских папках. Наконец, она сдалась и принялась за еду. — Я и Элис собирались переночевать тут на выходных. — Между прочим, я уезжаю, если ты не забыла… Отец бросил на дочь неодобрительный взгляд. Девочка замерла, но игриво усмехнулась. — Не волнуйся, будем только я и Эл. — И что же вы будете делать? — Ну, наверное посмотрим какие-нибудь фильмы, поболтаем и не будем спать до первого луча солнца. — Это все, конечно, здорово, но я все же опасаюсь за вас. И он стал думать, подперев кистью свой тяжёлый подбородок и уставившись в окно. Мегги пронизывала мужчину взглядом, ожидая отцовского решения. Наконец, он прервал молчание. — Хорошо, но учти, я свой кабинет запираю, а ключ можешь даже и не искать. И он достал из-под своей плотной рубашки ключ на цепочке. — Спасибо! Спасибо, папочка! Девушка радостно запрыгала по комнате и, не сказав больше ни слова, побежала в школу. — Ты уверена, что он уже уехал? — две девушки не спеша шли по улице. — Конечно, его поезд отходит в 12. Как насчет пробежки до моего дома? — Кто последний, тот моет посуду! Девочки, смеясь, побежали по дороге, сбивая прохожих и садовых гномов. Мегги Крилт жила в «элитном районе» их маленького городка. Отец её был шефом полиции, но ещё по совместительству и бизнес-партнёром матери Элис. Брауны и Крилты испокон веков были союзниками. Это очень сблизило девочек, да и в городе они давно уже слыли самыми лучшими подружками. Эл была яркой, жизнерадостной рыжеволосой девочкой, а её подруга — блондинкой с правильными чертами лица. Дуэт красавиц одним словом. Мать Мег — наследница большого состояния, но все, что отличало девочку от других — это особняк на холме. О родовом гнезде Крилтов ходили страшные слухи, но, в любом случае, в каждом городе есть свой страшный дом. Мама Мег была лучиком солнца в этих старых каменных стенах, но после её смерти все краски поблекли. И тогда Мегги решила взять фамилию матери. Так и продолжился род Крилтов. Но вот девочки уже бегут по длинной лестнице к двери дома. — Я первая! — Мегги радостно запрыгала и замахала руками, обнимая проигравшую подругу. — У меня есть отличная идея, но отец меня убьёт, если узнает, что я это сделала. — Ты ведь хочешь поплавать в бассейне под ночным небом? — с надеждой спросила Элис. — Сейчас как раз темнеет… — О нет, моя дорогая Эл, это будет кое-что покруче бассейна и джакузи, — Мэг потянула девочку наверх, ведя по старой дубовой лестнице. — Мы с тобой залезем к нему в кабинет и узнаем, что же такое произошло, о чем мне не стоит знать. Мэгги подмигнула подруге, и они чуть не врезались в старинную резную дверь. — Вот он, — девочка относилась к кабинету отца с благоговением, всегда говоря о нем с какой-то гордостью и страхом. Элис дернула металлическую ручку двери. — Закрыто… — девочка разочарованно выдохнула. — Это не надолго, — Мэг говорила словно для себя. — Ты что, собираешься открыть его невидимкой, или, может, у тебя есть дубликат ключа? В её словах слышалась явная издевка, но Мэгги, не издавая ни звука, толкнула соседнюю дверь и попала в крохотную комнату. Подойдя к окну, она села на подоконнике и, предварительно поболтав ногами в воздухе, неуверенно встала на карниз. — Ты что творишь?! Её подруга была в явном замешательстве. — Видишь, там внизу бассейн. Он почти вплотную к дому, поэтому, если упаду, то просто окажусь сырой. С этими словами она сняла с себя обувь и кинула её вниз. Девочки проводили взглядом ботинки и, услышав негромкий всплеск, переглянулись. Хватаясь за плотно прижавшийся к стене плющ, Мегги добралась до соседнего окна. — Иди к двери, я сейчас тебе открою. — Лааадно. Мэг дернула оконную раму, и та открылась, но словно дуновение ветра снесло девочку оттуда. Она повисла над бассейном, держась за край подоконника. — Ты там как? — Элис явно уже беспокоилась за подругу. — Хорошо, — пропыхтела Мэг, закидывая ногу на окно. Через минуту девочка вскарабкалась наверх. Вдруг она встала в ступор. «Почему мои фотки у папы на рабочей доске?» — Мег была в смятении от такой навязчивой мысли. Но девочка заметила лампу и включила её. «Фух. Показалось.» — с облегчением выдохнула Мегги. На месте её фотографий оказались совершенно другие девочки. — Я вообще-то жду! — Элис почувствовала, что про неё забыли. Послышался щелчок открывающейся двери, и Эл вошла в комнату. Её пристальный орлиный взгляд пал лишь на одну вещь. — Твой папа занимается фотошопом? — Да нет вроде, а что? — Посмотри на их лица. Каждая деталь взята с твоего лица. У этой, например, твой нос, а вот у той твои глаза. — Не понимаю… — У вас есть скан? Вскоре компьютерная версия фотографий была готова. — Из них можно составить твой портрет. Только обрежем кое-что. — пять минут Элис провозилась с этим. — Ну вот и всё. — Боже мой! Это же я! Ничего не понимаю. Надо срочно просмотреть это дело. Ищи там, где есть что-то о Люси Вотс и Надин Пект. — Есть, начальник! — Элис сверкнула своей улыбкой. — Но там же больше девочек… — Просто других я помню. Они до этого числились без вести пропавшими. — А вот мне кажется, что надо искать все дела о них… — Уже не надо. Мэгги положила на стол папку с делом. — Ого, какая толстая! — Здесь в основном только имена жертв, — Мэг уже активно просматривала дело. — А вот о преступнике нет ничего. — Подожди, переверни назад. Это фотографии с мест преступлений. Именно то, что я не терплю, но смотри! — Здесь написано, что все жертвы были найдены, засыпанные горой бумажных корабликов. — Да это же настоящий психованный маньяк! — Я бы тоже радовалась, не будь я его предполагаемой жертвой. Смотри, что он с ними делал! На телах многочисленные ожоги от различных предметов, синяки по всему телу, да и ещё плюсом некоторых расчленили живьем, а головы до сих пор не найдены! — Мэг чуть ли не билась в истерике от счастья. — Послушай, твой отец скоро найдёт этого подонка. Элис приобняла её за плечи. Вдруг погас свет. Девочки выскочили от неожиданности. — Что за! — Похоже выбило пробки, — объяснила Мэгги. — Надо спуститься в подвал. — А может, не стоит? — Я знаю, что ты боишься темноты, поэтому это в наших интересах. Девочки аккуратно вышли в коридор. — Не закрывай дверь, а то не охота опять по карнизам прыгать. — А по-моему тебе понравилось, — хихикнула Элис. Они наощупь добрались до перил и, крепко вцепившись в них, стали спускаться вниз. Доски скрипели под ними, доносились стуки форточки, бьющейся о стену не без помощи ветра. — У тебя есть фонарик? — с надеждой спросила Эл. — О, да, конечно! Я шла в кромешной темноте, чтобы потом ошарашить тебя новостью о фонарике! — Да не злись ты так. — Ладно, прости. Если тебе будет проще, оставайся здесь. — Я лучше с тобой, — девочка явно сомневалась в своём решении. Мег неторопливо стала перебирать ногами, облокотившись на шершавую стену. — Аккуратно, здесь лестница. Держись за мою руку. — Хорошо. Но в ответ Элис получила лишь какой-то глухой звук, словно от удара и резкий, еле слышный стон. Эл протянула руки вперёд, пытаясь нащупать подругу, но впереди была лишь пустота. — Мегги, ты где? — голос девочки дрожал. — Что, опять упала? Но она не получила ответа, только резкая боль в затылке, и осознание того, что она падает. Падает… Падает… Яркий свет разбудил девочек. Раздражающие лучи били им прямо в лицо и резали глаза. Мег и Элис не понимали, где находятся, но чувствовали, что лежат на полу. Белоснежный мир окружал их. Все было белым, от потолка до пола, неприятно скрипящего от своей чистоты. — Я не могу пошевелиться, Мег. А ты? Голос девочки осип, к тому же, она говорила шепотом. — Что? Подожди, я попробую подняться. Но как Мегги ни старалась, она не могла этого сделать. Девочка не чувствовала своего тела, а что-то тяжелое прижимало её шею к полу. — Посмотри на мою шею, Эл. Меня словно привязали, я не чувствую тела. — Я тоже, — Элис еле выдавила из себя эти слова. — Шея не двигается. Подожди, рука. Я её чувствую. Девочка повела рукой по скрипящему полу по направлению к своей подруге. Она не видела её, но слышала. Мег лежала слева от Элис, но двигалась только правая рука, поэтому Эл пришлось провести рукой по своему телу. — О Боже, Мегги, я голая! — Так, главное не паникуй. Просто попытайся дотянуться до моей шеи. — Я спокойна, я спокойна… Эл бормотала что-то невнятное себе под нос. — Все, я её чувствую. Ты привязана каким-то канатом, но узел слишком тугой, я не могу отвязать тебя! Мег! Ты тоже голая! — Дыши, просто дыши, слышишь? Все будет хорошо. — Боже мой… Эл чуть-чуть приподняла голову Мегги. — У тебя что-то под затылком. Можешь подержать голову на весу? — Я пытаюсь, но не выходит. — О чёрт, я порезалась! Похоже это нож. Так, аккуратненько. А вдруг я тебя порежу? — Это будет не страшнее, чем сейчас. Вскоре нож был в руке Элис. — Попробуй перерезать веревку. — Ладно. Нащупав веревку вновь Эл приступила к делу. Через пять минут все было почти окончено. Вдруг веревка лопнула, девочка от неожиданности выпустила лезвие из руки. Когда же девочка снова дотронулась до шеи, то взвизгнула. — Я перерезала тебя артерию, я чувствую, это кровь! Надо зажать рану и надавить… — Элис стой, — голос Мен звучал приглушенно. — Ты меня душишь. — Боже, что же я наделала, — девочка заплакала и стала давить сильней. — Это не моя кровь. Мег из последних сил выдавила эти слова. — Что? — Эл мгновенно убрала руки от шеи подруги. Отдышавшись, Мегги объяснила: — Помнишь, ты порезалась? Это твоя кровь. Пока девочка пыталась оглядеть помещение, Элис искала нож вокруг своего тела. — Значит так, — Мег поспешила доложить ситуацию. — Мы с тобой заперты в кирпичной комнате с очень гладким полом. Двери или даже окна я не вижу, мы словно в кубе. Наши тела прикованы к полу металлическими дугами, причём каждая конечность, кроме твоей руки и моей шеи. Попробуй пошарить у себя под шеей, там небольшой изгиб и мне кажется, что под ней что-то есть. — Ладно. Ты права! Посмотри, по-моему, это листок. — Да. Прочитай, что там написано? — Не могу, глаза ещё болят. — Тогда подержи надо мной. «Приветствую вас на моём квесте «Кто хочет жить». Вам придётся показать смелость, сообразительность и желание жить. За неверный ответ или непройденное испытание вы будете наказаны. Желаю удачи. Итак, первый вопрос: «Кто убил Кейт?» — О, Боже! Кто этот сумасшедший?! Я так больше не могу. — Потерпи чуть-чуть. Просто давай подумаем, про какую Кейт он по-твоему говорит? — Наверное, про Кейт Блэйк. Но как он о ней узнал? — Скорее всего, залез в папин кабинет. Я читала это дело. Преступление не было раскрыто. — Да об этом весь город говорил последние недели! — Ладно, просто подумай, хорошо? Кейт было 8. Её нашли в бассейне. Она не захлебнулась водой и не обо что не ударялась. Просто плавала в детском круге. На солнце её тело почти разложилось, но выяснили, что она погибла от удара током. Следов шокера или чего-то подобного не обнаружили. Также рядом с бассейном нашли мертвую собаку. Она тоже погибла от тока. — Постой! А рядом случайно не было электрощитка? — Был, но он не работал. Аааа. Все, я поняла к чему ты клонишь. Кто-то кинул провод, отведённый от щитка, в воду и включил электричество. Девочка умерла почти мгновенно, а собака, заметив, что та не двигается, решила спасти Кейт. Но как только она коснулась воды, упала замертво. Затем провод опять свернули и выключили электричество. — В газете писали, что подозреваемыми считают отца и мать девочки. Они хотели развестись, но никто не хотел брать ребёнка, из-за чего суд и тормозил развод. — Слушай, я вспомнила, что Кейт ходила на уроки по мерам предосторожности. — На ОБЖ, что ли? — Да. А ещё она роботов собирала, и, несмотря на возраст, у нее получалось. Мне кажется я знаю, кто убил Кейт, — и тут Мег стала кричать. — Кейт сама включила щиток и, бросив в бассейн кабель, села на круг. А когда взрослые нашли её, то решили, что их лишат родительских прав, поэтому отец отключил щиток и вынул провод из воды. Но мать решила подставить его и позвонила в полицию, сказав, что её дочь не просто погибла от несчастного случая, а её убили. Вдруг раздался оглушительный вой сирены, комната озарилась зелёным светом, а одна из стен просто исчезла. Железные ремешки отстегнулись, Мег сразу же вскочила. Подняв Элис на ноги, она помогала ей идти. И девочки отправились в неизвестную темноту, что образовалась на месте прежней стены.