Доверяй. Почитай. Повинуйся

«Он не был свет, но был послан, чтобы свидетельствовать о Свете». Евангелие от Иоанна 1:8

Машина скакнула на очередной кочке, и на мгновение всё в ней превратилось в сплошной ад: стакан с колой выпрыгнул из рук водителя на приборную панель, камера, закреплённая на штативе, ударила Алекса прямиком в лоб, а лежащая на заднем сиденье Бэйкер кубарем покатилась вниз. — Пристёгиваться надо, пристёгиваться, — возвестила Сара, когда их оператор завертел в руках камеру, проверяя на предмет повреждений. Запись всё ещё велась, и этого подтверждения мужчине было достаточно. — Чёрт, есть у кого салфетки рядом? — крикнула Ханна с водительского сиденья. Эта «собранность» не дала ей даже сбавить ход после столкновения с кочкой, но позволила взять огромный стакан с колой на заправке. — У вас там на полу было что-то отвратительное и…. фу-у, это жвачка у меня на локте? — Алекс Бэйкер, кряхтя, выползла из-под сиденья и нашарила на полу сумку. — Как же я ненавижу здешние дороги. Она склонилась над рюкзаком, пытаясь найти среди остального барахла салфетки, и тут же полетела обратно, потому что Ханна вдавила по тормозам. — Ты издеваешься, что ли?! — Алекс, мы въезжаем в округ Хоуп, нужно записать заставку, — сказала водитель, распахивая дверь машины. — А мне нужно руки помыть от газировки. — И приборную панель тоже, — заметил оператор. — Залипнет же. — Она ж без сахара. — Ну, менее липкой она от этого не стала. — И менее отвратительной тоже, — Бэйкер снова удалось вылезти из-под сиденья, и она вывалилась из машины вслед за Сарой — дверь с её стороны постоянно заедала, поэтому там была свалена остальная куча вещей. Было что-то около одиннадцати утра, но июльское солнце на пустом голубом небе беспощадно вдавливало людей обратно во внедорожник. Сара, оправдываясь тем, что для съёмки не пригодится, юркнула внутрь к кондиционеру. Алекс Бэйкер водрузила на нос солнцезащитные очки и медленно прошлась вдоль машины, разминая затёкшие ноги. Тёзка оператор в это же время настраивал штатив: проследив за направлением камеры, Бэйкер увидела по левую сторону дорожную вывеску. Даже очки не спасали от солнца, светившего прямо в глаза, поэтому она сощурилась, подходя поближе. Ханна, вытирая руки от газировки, сказала: — Как соберёшься, иди к Алексу. Скажешь пару слов об округе, о Марке и… — Давай ты не будешь говорить, как делать мою работу, — беззлобно ответила Бэйкер. Десятичасовая тряска в машине и бессонная ночь уже заставили команду перессориться по третьему кругу, и отсутствие извинений ни капли не сглаживало углы. — Ой, да ебала я это все, — огрызнулась Ханна, и попутчицы, обменявшись холодными взглядами, замолкли. Бэйкер наконец-то оказалась в тени вывески и попыталась прочитать надпись, которую чёрной краской закрывало еёмкое и жуткое слово «грешники». Оператор Алекс долго копался с уровнем штатива, а когда нашёл нужный угол, кивнул ей и указал место. Бэйкер встала точно туда, куда он просил, и пригладила волосы: всё, чего ей хотелось сейчас, так это помыться и выспаться, но за неимением лучшего она показала большой палец и сказала: — Пишем. Алекс ненавидела свой карьеризм — ведь именно он потащил её из Техаса сюда, чтобы за гроши записать парочку заставок и интервью. Если бы ей захотелось делить обоссаный туалет с феминистками, мыться в тазу и спать в клоповниках, она бы обратилась в местную церковь или села в тюрьму, так как работа журналистки означала вовсе не это. Когда Сара написала ей на почту, то сказала, что «всё будет очень круто и очень интересно», и Алекс в разгар очередной ссоры вспоминала эти слова. К счастью, записать заставку удалось с первого раза, поэтому довольно скоро команда загрузилась в машину и вернулась к своим делам. Ханна молча рулила, зная, что скажи она ещё хоть слово, не сможет удержаться от оскорбления, Бэйкер полулежала на заднем сиденье, кое-как обмотавшись ремнём безопасности, Алекс баловался с камерой, а Сара читала путеводитель. На подъезде к округу Хоуп заглохли все радиостанции — осталась только какая-то религиозная муть, и как бы Ханна ни переключала каналы, ничего не менялось. Бэйкер пошутила про заглушку, но неудачно, чем окончательно подавила настрой журналистов. Когда они выезжали из Остина, то были очень воодушевлены. Алекс казалось, что она единственная преследовала какие-то очень корыстные цели — скандальный сюжет мог бы поднять её на одну карьерную ступеньку выше, и ей было абсолютно плевать, в каком грязном белье придётся рыться. Бэйкер не могла ручаться за то, что было в голове у остальных журналистов, но Сарой совершенно точно руководили чистые побуждения — перед поездкой она несколько раз перечитала письмо, присланное из округа, всю дорогу делала очень много заметок и гуглила что-то в конституционном праве. В отличие от тёмной лошадки Ханны, Алекс Прайс был раскрытой книгой. Не такой, как Сара, конечно, он не светился изнутри праведным светом, а банально много разговаривал. Бэйкер очень много времени проводила в компании операторов, но Прайс не был профессионалом. В какой-то момент его поставили перед фактом, вручили любительскую Sony со штативом и заставили делать вид, что он в чем-то разбирается. Поэтому большую часть времени, пока они ехали, Алекс включал запись, ставил камеру над приборной панелью, и начинал бесконтрольно пиздеть. В какой-то момент Алекс попыталась поссориться с ним и отвоевать несколько часов тишины, но в спорах она вечно проигрывала, поэтому пришлось надеть наушники и заглохнуть самой. Вскоре ухабистая дорога кончилась, и они выехали на хорошую трассу. Какое-то время Бэйкер боролась с дрёмой и разглядывала мелькавшие деревья, но затем уснула, убаюканная музыкой. На краю сознания проплывали слова Марка о культистах и похищенной сестре, но затем быстро сменялись на слова песни. Из этого состояния её выдернул голос Ханны: — Кажется, приехали. Алекс не знала, сколько времени так пролежала: пейзажи за окном сменились жёлтыми полями, а солнце наконец-то скрылось за серыми облаками. Она села, разминая затёкшую шею и руку, а затем оглянулась — Ханна припарковала машину на стоянке возле какого-то бара и, заглушив мотор, вышла. Райская прохлада кондиционера закончилась и, вылезая следом за Сарой, Бэйкер опять почувствовала себя в душной тюрьме. Она бездумно последовала следом за Прайсом и проснулась, только когда он указал на огромный разноцветный тягач, отдалённо чем-то напоминающий Peterbilt. — Всегда себе хотел такого монстра, — оператор трижды обошёл гибрид, прежде чем полез в сумку за камерой. — Кажется, спереди на решётке застрял дохлый опоссум, — щурясь от выглянувшего солнца, сказала Бэйкер и опустила очки обратно. Ханна окликнула их у входа в бар, и журналисты поспешили за ней. В своём письме Марк хотел встретиться именно тут, но Алекс почти не принимала участие ни в переписке, ни в поисках, поэтому отмалчивалась спросонья и разглядывала округу. Сара с Ханной пошли искать уборную, а Прайс направился прямиком к барной стойке. Алекс какое-то время стояла у входа, а затем присоединилась к оператору, усаживаясь на один из высоких стульев рядом с ещё одним посетителем. — Это папин, — как раз говорила девушка, протирая стакан. Заметив Алекс, она достала из-под стойки еще один и, не спрашивая, набрала обоим пива. В баре играло расслабляющее кантри и, сделав один глоток, Бэйкер наконец-то поняла, как сильно устала. — Папа закончил его ещё в прошлом году, а брат помог с рисунком, — продолжила бармен. — Следы крови в него не входят, кстати. Алекс вспомнила сбитую животинку и насилу улыбнулась этой чернухе. — Если нужен будет крутой дизайн, обращайтесь к Дрю, — подал голос мужчина, сидевший рядом. — Он вам такую красоту забацает. Заметив, что Алекс обратила на него своё внимание, он поспешно исправился, протянул свою руку для приветствия и энергично пожал ладонь Бэйкер: — Я Ник. Ник Рай, и я женат, если что. — Хватит всем об этом рассказывать, — улыбнулась бармен. — Мы уже поняли, как ты счастлив. С лиц обоих не сходили счастливые улыбки, и Бэйкер начала заражаться этим настроением. Всё-таки было приятно поговорить с кем-то, кто ещё не успел на неё наорать. — Я Алекс. Этот тоже, — Ник перевёл взгляд на оператора, и журналистка опередила его мысль. — И мы не родственники. И не вместе. И любую шутку по этому поводу уже слышали. — Я и не собирался, — фыркнул Рай. — Вы типа туристы? — Типа туристы, — согласилась Алекс. — Мы комнаты сдаём, если что, — сказала бармен. — Продаём футболки и прочие сувениры, делаем пиво, чиним машины, обращайтесь. Алекс увидела краем глаза, как Ханна им машет, поэтому пихнула в бок Прайса и слезла со стула. — Мы тут к другу приехали, заправимся и уедем сегодня, — поспешно сказал оператор, пытаясь окончить беседу. — Спасибо за гостеприимство. — Да не за что. Главное, на север не езжайте. Алекс хотела полюбопытствовать об этом, но Ник уже отвернулся, поэтому продолжать разговор было несподручно. Она пролезла между двумя парнями, которые смотрели по телевизору футбол, и села за столик к команде и незнакомому парню в клетчатой рубашке. Ханна неодобрительно проводила взглядом огромную пенящуюся кружку с пивом, которую Алекс поставила, но промолчала. — У вас тут уютно, — приветливо сказала Сара, продолжая разглядывать интерьер. — Настоящий реднековский бар, круто. — Да, Фэйргрейвы делают… очень вкусное пиво, — Марк без конца барабанил пальцами по столу. — Мне… мне можно начать? Прайс достал из кармана телефон, чтобы включить запись, но новый знакомый его остановил: — Мне бы не хотелось, чтобы было видно лицо, можно? — Секунду, — Алекс отхлебнула из кружки и полезла в рюкзак за магнитофоном. — Готовы? Пишем. Итак, в своём письме ты выдвинул ряд обвинений против общины «Врата Эдема». — Да… да, дело в моей сестре, Ленни, — Марк очень нервничал и пытался найти точку, на которой мог бы сосредоточиться. Алекс улыбнулась, чтобы его подбодрить, и поставила запись на паузу. — Ты не волнуйся так, это не для прессы. Просто расскажи всё так, как было в письме, можешь даже без имён. — Может, пива? — предложил Прайс, но Марк помотал головой. Подождав, пока он перестанет стучать по столу, Алекс отжала паузу. — Однажды моя сестра пришла домой, пока меня не было, собрала все вещи и ушла. Ни записки, ничего. Когда я позвонил ей, она сказала, что присоединилась к этой… не знаю, как её назвать, секте что ли? — Так может, она ушла по собственной воле? — предположила Сара. — Ударилась в религию, например. — Ты, видимо, никогда не была в сектах, — сказала Ханна. — Они полностью тебя контролируют и навязываются, тут чистая психология. — Моя сестра никогда не была верующей, — сказал Марк. — Я да, а вот она… — Ты ходишь в церковь? — спросила Алекс. — Да, пастор Джером Джеффрис тут всем заправляет. Хороший человек. Я и Ленни туда водил, но она… она не любит проповедей и… прочего. Но потом просто ушла и… — Ты пробовал обращаться в полицию? — Технически, она ушла по своей воле, и никто её не заставлял. Да и как докажешь теперь? — Можно собрать доказательства, — предложил Алекс. — Узнать, чем секта занимается, и если выясним, что они делают что-то плохое, просто запишем. — Их пастор сегодня в четыре будет читать проповедь на ранчо Далла, это недалеко отсюда. — Супер, поедем вместе, найдём твою сестру и спросим, — Бэйкер сделала ещё один глоток пива. — Если что, просто заберём её оттуда и всё. — Если бы всё было так просто, — вздохнула Ханна. — Я пытался, я даже приходил один раз, — Марк словно оправдывался. — Ленни сказала, что и я скоро уверую. Сказала, что скоро придёт конец света, или что-то в этом роде. Мне стало страшно, я её никогда такой не видел. Я должен был забрать её оттуда, но… боялся идти один. — Ничего страшного, я бы тоже испугалась, — сказала Алекс. — Хорошо, что ты связался с нами. — Это было сложно, эдемщики захватили сотовую вышку. Мне пришлось несколько часов идти по лесу, чтобы поймать сигнал. Радиовышки тоже не работают. Теперь они транслируют тут свою сраную музыку, все меняют под себя… Люди напуганы. Алекс и не догадалась проверить свой телефон с тех пор, как они въехали в округ. Теперь из-за этого появилось какое-то тревожное чувство внутри, но она попыталась скрыть его за улыбкой. — А как это… как это вообще всё началось? То есть, не могло же это всё произойти сразу? Марк помотал головой: — Пастор Джером может знать, это же были его прихожане. Когда-то на воскресные проповеди собирался целый зал, а теперь остался только я и ещё парочка старичков. Но они местные и не ездят к Сидам, потому что это далеко. — Куда ездят? — В их церковь, она находится дальше по дороге, в центральной части округа. Мы сами отсюда, из Фоллс Энда, и здешние прихожане туда никогда не ездили. Говорят, что это целая семья. Ленни перед тем, как уйти, сказала, что познакомилась с каким-то Джоном. Молчание затянулось, и Алекс наконец-то остановила запись. — И каков наш план? — спросила она, вынимая кассету и меняя её на чистую. — Нужно заправить тачку, взять еды, и можем ехать, — Ханна первая поднялась и пошла на улицу. — Жду вас через десять минут. Прайс остался вместе с Сарой и Марком, допивая пиво. Алекс разглядывала цены в меню и прикидывала в уме, сколько понадобится денег на все её запросы. — Не волнуйся, мы вытащим Ленни, — сказала Сара, пока Бэйкер рылась в своём кошельке. — Надеюсь, что успеем за сегодня, меня жутко напрягает отсутствие сигнала, — оператор разблокировал свой телефон, но тут же спрятал обратно, поняв его бесполезность. — Я думал, так только в антиутопических книжках бывает. Алекс вытряхнула на стол деньги и прижала монетки пальцами. Ей, в отличие от Прайса, некому было звонить. Начальник дал две недели на расследование, и первая уже подходила к концу. Он сам ей позвонит, если она не выйдет на связь. Или пришлёт кого-нибудь. Эта мысль ничуть не успокоила, и Бэйкер начала нервно считать деньги. — Вам взять что-то? — спросила она, перебивая Сару, которая рассказывала какую-то историю про Джонстаун. — Два бургера, — Прайс залпом допил своё пиво и встал из-за стола. — Марк, будешь что-нибудь? Тот угрюмо покачал головой. Алекс пожала плечами и направилась обратно к бару. Ник Рай всё ещё сидел там и пил, разговаривая с барменом. Знали ли они про секту прямо под носом? Или считали, что это ерунда? — Классное пиво, — сказала Алекс девушке за стойкой и села обратно. — Мы сами делаем. «Свистящий бобер» называется, — бармен указала на свою футболку с такой же надписью. — Название дурацкое, но ходовое. Возьмёте с собой пива? — На обратном пути обязательно, — улыбнулась Алекс. — А сейчас… два бургера, стакан кофе и… вон ту красную майку с флагом. Бармен усмехнулась, записывая заказ: — Через пару дней новые привезут: с лого бара и ещё с нашей бейсбольной командой. Дрю, ещё два бургера! — крикнула она куда-то в сторону подсобки, а затем полезла под барную стойку. — Я та ещё барахольщица, не нужно меня поощрять, — Алекс с улыбкой положила деньги на стол. Бармен достала прозрачный пакет и передала ей. — Переодеться можно в туалете, до конца налево. Через десять минут будет заказ. Оказавшись в туалете, Алекс сняла с себя мокрую от пота футболку и выпрямилась перед зеркалом. Сегодня они всё сделают и уедут, а Ханну можно и потерпеть несколько дней. Бэйкер распаковала пакет и встряхнула обновку: сорвала этикетки, понюхала и, убедившись, что запах свежей печати гораздо лучше её собственного, натянула майку. Она была размера на два больше, чем нужно, но уже было плевать. Недолго думая, Алекс открыла ногой мусорный бак и бросила туда старую одежду. Она испытывала странные чувства к этому месту — всё это было так похоже на родную глушь, что вызывало тоску и ярость одновременно. Алекс долго смотрела в отражение в зеркале и изучала следы чьих-то пальцев, а затем, сумев погасить мерзкое ощущение, вышла в зал. Ника уже не было за стойкой, а бармен подняла глаза на подошедшую Бэйкер. — Ещё раз спасибо за пиво и за футболку, — сказала Алекс, надевая обратно рюкзак. — Я Мэри Мэй, — бармен протянула руку для знакомства, и Бэйкер с удовольствием пожала её. — Заходи в любой день, тут всегда рады любителям хорошего бухла. Она довольно подмигнула ей. Веснушчатый парень с копной непослушных выцветших волос вышел из задней комнаты с коричневым пакетом и поставил его на стойку. — Два фирменных бургера от Фэйргрейвов для леди в футболке с моим дизайном, — он улыбнулся, когда Мэри Мэй потрепала его по шевелюре. Когда Алекс вышла наружу, компания уже была в сборе. Солнце окончательно скрылось за тучами, и пейзаж, казавшийся таким ярким, теперь был тусклым и удручающим. Наверное, из-за рассказа Марка. Алекс села в машину, где Ханна уже рассказывала что-то о сектах, и слушать это становилось невыносимо. Бэйкер полезла в карман за телефоном, но заряд был уже на нуле. — Нам нужно всего несколько доказательств: подавление сознания, противоправные действия, манипуляция, — сказала Ханна, выруливая на дорогу. — Если мы увидим, что «Врата Эдема» опасны, то запишем это и обратимся в полицию. Помните — не встревать и не привлекать внимания. — А как же моя сестра? — Если мы уведём её насильно, это будет нарушение закона, — пояснила Ханна. — Никто ведь не хочет, чтобы вас арестовали? В машине воцарилось молчание. Алекс задумчиво крутила в руках бесполезные наушники. — Я не психолог, но если бы я была в секте, то не захотела, чтобы меня уводили, — сказала она спустя какое-то время. — Нужно попробовать её убедить. Законными методами. — Смотрите, что я придумал, — подал голос Прайс. — Так мы запишем проповедь. Он продемонстрировал команде мини-камеру, которую закрепил в кармане футболки. Если застегнуть рубашку, то её было совсем не видно. — Сколько бы лет тебе ни было… — начала Алекс. — Шпионские штучки — это всегда круто, — закончила за неё Сара. — И мы… приехали, — Ханна съехала с дороги на обочину к остальным припаркованным автомобилям. Они остановились посреди поля — где-то недалеко виднелась ферма и большой крытый шатёр. Именно туда стекались все люди — кто-то ещё стоял снаружи и разговаривал, но ребята были последними. — Не встревать. Не привлекать внимания, — напомнила Ханна, но её голос Алекс слышала уже как сквозь вату. По обе стороны от входа в шатёр стояли вооружённые люди. Бэйкер не разбиралась в оружии, но лента патронов, небрежно перекинутая через плечо, красноречиво сообщала о том, что калибр не так-то и важен. На языке застыл невысказанный мат, но поделиться чувствами она уже не могла. Алекс прошла между двумя мужчинами в футболках с отпечатанным на них крестом и поправила рюкзак. Судя по голосам, проповедь уже началась.