В этом мире неверном не будь дураком: Полагаться не вздумай на тех, кто кругом, Трезвым оком взгляни на ближайшего друга — Друг, возможно, окажется злейшим врагом. Омар Хайям
Чтобы обрести покой в обоих мирах, соблюдай два правила: с друзьями будь великодушен, с врагами — сдержанным. Хафиз Ширази
Ранним утром Ник сидел в своём кабинете, улыбался и смотрел в окно на падающий тяжёлыми хлопьями снег. Давно уже в Тундратауне не было такого: обычно поддерживалась ясная, морозная погода. Но даже сегодняшний снегопад отличался от обычных — вместо обычной круговерти лёгких снежинок с небес, паря, опускались лоскуты снежного одеяла, укрывающего белоснежным ковром эту часть города. К счастью, подобная погода была спрогнозирована за несколько дней и не стала неожиданностью ни для простых жителей, ни для коммунальных и дорожных служб. Говорят, что где-то зима с её холодами и снегопадами становится неожиданностью лишь для этих служб. Шутят, наверное. Хотя если такое место и существует, то хорошо, что он в нём не живёт. Впрочем, подобные мысли не помешали ему рассматривать дела семьи Бигов. Разные просьбы, договора, которые нужно было пересмотреть, личные встречи с членами семьи — всё это отнимало массу времени, и это не говоря о его постоянной головной боли — неких сторонних наблюдателей, недавно проезжавших около его особняка, который он по привычке называл домом. Хотя сейчас он с высокой долей вероятности знал, кто их послал, но всё же не был полностью уверен в правильности своих догадок. Сейчас он слушал доклад начальника СБ его дома, в котором говорилось о том, что за минувшие сутки подозрительные машины были замечены ещё несколько раз, пару из них патрули полиции остановили для проверки документов и грузов, находящихся в их фургонах, но не нашли ничего подозрительного. Дальнейшая их проверка ничего не дала — все законопослушные граждане, не имеющие за собой ничего более криминального, чем неоплаченные штрафы за неправильную парковку и превышение скорости, лишь у одного оказался просрочен платёж за кредит всего на пару дней. И всё! Никаких непонятных встреч, переписок, поступлений средств на платёжные карточки, неоправданно дорогих приобретений, полученных или подаренных подарков… Абсолютный ноль. Была лишь одна вещь, объединявшая их, но, как доказательство, оно было бы очень сильно «притянуто за уши» — их предки несколько поколений назад иммигрировали из Ниппонии. Связь с оставшимися на родине родственниками не поддерживается. Но всё это лирика — реальность диктует свои условия. Сегодня состоится важная встреча, приглашение на которую Ник получил в расшифрованном тексте письма: Добрый день, Николас. Я аплодирую Вашей проницательности и надеюсь, что Вы мне не откажете в беседе. Предлагаю встретиться в кафе на террасе по адресу: Огнехвост авеню, 432. Столик заказан на 18:00.В восхищении и предвкушении, похититель.
Опять эта закулисная борьба разведок, нахождение и дальнейшее наблюдение за вражескими резидентами с последующей их вербовкой или депортацией на родину, а в некоторых случаях и физическое устранение… А ведь враг сделает с одним из твоих резидентов то же самое. Как же он устал от этого всего… Расследования, решение дел семьи и работа в аналитиках «призраков» — лишь вершина айсберга, вес которого равен его усталости. Уехать бы куда-нибудь на недельку-другую от всей этой суеты, отдохнуть в лесном домике, стоящем на берегу реки, порыбачить… Мечты… Хотя если… Никаких «если», только «когда»! Когда он распутает это дело и найдёт похищенную девочку, то можно будет полететь со всей семьёй в Ниппонию, отдохнуть от работы. Джулии и детям, самым дорогим зверям в его жизни, эта поездка будет лишь на пользу: изменение окружающей обстановки благотворно влияет на организм. Время тянулось незаметно, стрелки часов лениво совершали один оборот за другим, а солнечный зайчик, проникший сквозь щель между жалюзи, медленно скользил по стене кабинета. Через несколько часов Ник должен будет выехать на встречу со зверем, называющим себя «похититель», и узнать, что же его побудило сделать подобное. Он явно не безумен, ведь принимает решения взвешенно, просчитывает ситуацию на несколько ходов вперёд. Опасный, но очень интересный противник. Давно уже он таких не встречал. Это дело станет одной из жемчужин его коллекции. У многих есть хобби — кто-то собирает марки, кто-то бабочек, а он — интересные дела, которые ему приходилось распутывать. Конечно, его коллекция состоит не только из одних побед, в ней есть и поражения, своим молчаливым присутствием вновь и вновь доказывая давно известную истину: взобравшись на крутую гору, не возгордись этим, а оглянись — вокруг всегда есть более высокие и крутые горы. Предаваясь таким размышлениям, Ник не заметил, как пришло время выезжать на встречу с его оппонентом. Надо выкинуть все посторонние мысли из головы и настроиться на беседу. Сейчас его ждёт тяжёлый разговор с одним из самых сложных противников в его жизни. Не стоит ничего загадывать, такие разговоры необходимо вести, отталкиваясь от стиля собеседника, и лишь потом гармонично вплетать то, что надо тебе. Этот разговор будет подобен реке, и ему не надо плыть ни по течению, ни против течения, а поперёк него. Только так он сможет достичь иного берега — своей цели. Но хватит размышлять о том, что будет, — надо выезжать и делать то, что получается у него лучше всего — делать других зверей счастливыми. Спустя двадцать минут после выезда с работы Ник уже поднимался на террасу одного из самых высоких небоскрёбов города, расположенного на проспекте, посвящённом памяти генерала Джона Огнехвоста — одного из самых уважаемых генералов северных штатов во время войны против южных штатов. Однако послушать небольшую лекцию об истории страны можно как-нибудь в другой раз, сейчас же нас ждёт встреча двух зверей, нуждающихся друг в друге. Поднявшись на террасу, Ник сразу нашёл заказанный столик — его проводил один из официантов, заранее предупреждённый о высоком госте. Думаю, не следует и говорить, что «случайных» посетителей здесь в это время не было — все звери, находящиеся за столиками в кафе, были агентами разведок разных сил и усиленно делали вид, что не знают друг друга, а просто совершенно случайно встретились здесь, чтобы выпить кофе с круассаном. — Добрый вечер, Николас, — поздоровался с Ником лис, сидящий за столом. — Добрый, — поприветствовал своего собеседника Ник, садясь в кресло и беря в лапы меню. — Меня зовут Кииоши Оосима, и я рад нашему знакомству, — тепло сказал он. — Это взаимно, — улыбаясь уголками губ, произнёс Ник. — Дело, по которому я пригласил Вас сюда, крайне деликатное, и мне бы не хотелось, чтобы кто-то узнал о теме нашего разговора, — произнёс Кииоши, обводя глазами «посетителей». — Я прекрасно Вас понимаю, более того, мне хочется того же, — Ник решил предоставить инициативу в разговоре своему собеседнику, ведь это он пригласил его на встречу. — В таком случае предлагаю переместиться в один из кабинетов, которыми так славится это кафе, — предложил Кииоши, вставая из-за стола и показывая Нику дорогу. Сложно было не понять второй смысл только что произнесённой фразы. В подобных кафе есть специально оборудованные кабинеты, в которых вероятность утечки информации сведена к почти абсолютному нулю. Отсутствие окон, генераторы «шума» на всех радиочастотах, фильтры на системах подачи воды… Перечислять можно очень многие аспекты защиты, и это займёт далеко не пять минут. Достаточно просто сказать, что информация, которая прозвучит в этих стенах, здесь же и останется; допустить утечку могут только её носители — звери. Закрыв дверь и вновь сев за стол, Кииоши тяжело вздохнул и сказал: — Николас, мне нужна Ваша помощь. — Расскажите подробней, — попросил Ник. — Я — скромный советник семьи Оосима и действую без одобрения и позволения моего господина, — начал свой рассказ Кииоши. — Дело в том, что у меня есть подозрения, касающиеся моего господина, в которые я очень не хочу верить. Мне кажется, что он уже какое-то время действует вместе с сыном нашего императора и тем самым порочит честь нашей семьи, оскверняя память о несчастной Ай. Сначала я думал, будто он действует как в одном из наших изречений: «Ветки больших деревьев под тяжестью снега сломались, а ветки ивы, поддавшись силе, затем поднялись и уцелели», то есть исповедует принцип «Поддаться, чтобы победить». Но со временем я понял, что они действуют заодно, поэтому, презрев все запреты, я обратился к Вам. Все эти шифры были лишь для отвода глаз, я даже не сомневался, что Вы сможете их расшифровать. Я прошу Вас остановить моего господина, чтобы он не смог совершить одну из самых больших глупостей в своей жизни. Предполагаю, что похищенная Айно, прямая внучка императора, сейчас очень страдает. Но каким образом к этому причастен мой господин, я не знаю. Похищение ребёнка — непозволительное зло, которое надо сразу же уничтожить. Один древний поэт и философ сказал очень умные слова:Да будет злодей разорен и казнен, Стервятник лихой оперенья лишен… Казни, чтоб исчезнул насильника след: Насилье насильнику лучший ответ!
— Хотя я с ними не согласен в некоторых ситуациях, например, подобная случившейся не должна повторяться, а виновные в содеянном должны понести высочайшее наказание, но не согласно букве официального закона, а ответив по-звериному — своей кровью и жизнью, если того потребуют родители похищенного ребёнка, — закончил свою мысль Кииоши и посмотрел на Ника. — Полностью согласен с Вами, — ответил Ник и продолжил размышления. — Но дело в том, что несколькими днями ранее с этой просьбой ко мне уже обратился Игараси Тору, а вы находитесь по разные стороны баррикад. Официальная власть и неофициальная оппозиция, враждующая несколько столетий… Не получить бы тяжёлый свинцовый подарок от одной из сторон за помощь другой. — От нашей стороны не получите точно, — заверил Ника собеседник. — Дело в том, что хоть я и действую без разрешения моего господина, но его отец, истинный глава рода, держащий в своих лапах всю полноту власти, дал своё молчаливое согласие на этот разговор. Он крайне обеспокоен действиями своего сына и гарантирует, что не будет мстить Вам и Вашей семье, что бы ни случилось. Думаю, уважаемый Игараси Тору также дал Вам подобные гарантии и рассказывал о большой благодарности императора. — Да, — подтвердил его слова Ник и задал вопрос, не дававший ему покоя. — Вы сказали, что Айно — прямая внучка императора, я правильно помню? — Всё верно, — вздохнул Кииоши. — Единственная и самая любимая. Он готов исполнить любой её каприз. — Мне посол сказал, что она — дочка Ясуда Мираи, сына его брата, — удивлённо подняв брови, сказал Ник. — Вам солгали, — тяжело вздохнул коллега Ника. — Крайне ограниченному кругу лиц известно, что именно Ясуда Мираи — сын императора, а погиб очень похожий на него брат. Они будто двойниками были. В то время император принял решение поменять братьев местами, и официальная версия теперь гласит, что погиб именно сын императора. Так что Вы ищете внучку императора. — Это… шокирующие новости, — еле смог выдавить из себя Ник. — Но Вы писали, что внучка императора скоро окажется вместе со своим отцом. У Вас есть какая-то информация по этому поводу? — Здоровье императора в последнее время стремительно ухудшается, и об этом инциденте ему пока не докладывали, иначе он точно не сможет оправиться, — с грустью в голосе сказал Кииоши. — Скоро состоится ежегодный семейный праздник, и на нём обычно принимаются самые важные решения внутри императорской семьи. Именно на нём и будет нанесён удар императору. Наша последняя надежда, я говорю не про свою семью или семью императора, а про Ниппонию в целом, пускай она и не знает об этом, в Ваших лапах. — Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, поверьте, — заверил его Ник, всё ещё пребывающий в шоке. — Тогда предлагаю на этом завершить наш разговор, и если в дальнейшем Вам потребуется моя помощь, то просто позвоните мне, — протягивая Нику свою визитку, сказал Кииоши. — В таком случае если у Вас возникнут проблемы здесь, то Вам надо будет всего лишь сделать один звонок мне и я их улажу, — также подал свою визитку Ник. На этом разговор двух влиятельных зверей закончился. Они должны были о многом подумать, сидя в кабинетах и пытаясь предугадать будущие ходы их противника. Две разные семьи мафии, протянувшие друг другу лапу помощи, начинают действовать против общего врага. Почему-то некоторые очень уверены, что они знают наше «место» лучше нас самих, но только нам решать, где наше место, кто мы и кем можем стать. Против нас принц одной из стран и публичный глава мафиозной семьи? За нас две семьи мафии, силовые структуры города и лучшие аналитики, которых только можно найти! Горе тому, кто решит пойти против нас. Можно сказать, что этот день стал знаменательным — против врага открылся второй фронт, действующий прямо у него под носом. «Как бы ни был силён дракон, но он не сможет победить змею в её логове». А что, если логово дракона стало змеиной норой? Кто победит в этом случае? Никто не знает… Однако нам пора оставить эти рассуждения, ведь будущее, как известно, туманно и не поддаётся определению, поэтому гадать о нём — это такая же бессмысленная затея, как и пытаться вычерпать море ситом. Шло время, стрелки на часах продолжали свой неумолимый бег, а Ник всё так же продолжал сидеть в своём кабинете. Лучи солнца прошлись по стене, столу и монитору, но не смогли как-то повлиять на Ника — он оставался недвижим, как статуя, и лишь медленное дыхание показывало, что он ещё жив. Замедление работоспособности организма, перераспределение ресурсов в пользу мозга — всё ради создания из имеющихся данных оптимального плана дальнейших действий. Пришёл Ник в себя после язвительного замечания Альта, что Ник уже перестал думать, а занимается мозговым онанизмом — одни и те же мысли по кругу без всякого проблеска разума. Пора ехать домой и отдыхать, жена с детьми и горячим ужином уже заждались, что, собственно, Ник и претворил в жизнь, не медля ни секунды. — Любимый, что-то случилось? — обеспокоенно задала вопрос Джулия, подкладывая Нику овощное рагу во время ужина. — Да, — вздохнул Ник. — В деле, которое я сейчас расследую, прибавилось головной боли, и я пока не могу найти нужную ниточку, чтобы распутать этот клубок. — Тогда отдохни, отвлекись от него. Ты же помнишь, что у нас дома все эти темы под запретом? — задала вопрос Джулия. — Всё, что связано с работой, все дела и заботы остаются за закрытыми дверями. — Конечно помню, любимая, — урча, сказал Ник, вонзая вилку в спагетти и принюхиваясь к запаху, доносящемуся из кухни. — А раз помнишь — чтобы доел всё, что я приготовила, и дочитал наконец-то книгу. Позорище-то какое, несколько глав осталось, а он никак не может их осилить! — шутливо отругала его Джулия. Но, как известно, в любой шутке всегда есть лишь доля шутки, всё остальное — правда. — Хорошо-хорошо, Огнёвка, сейчас всё сделаю, — так же шутливо ответил Ник и продолжил доедать спагетти с рагу. А потом домой привезли детей из парка отдыха, где они если и слазили с аттракционов, то только для того, чтобы прокатиться на другом. Сказать, что они сильно устали за этот день, — значит, ничего не сказать. Конечно, сегодня в школе должны были быть занятия, но иногда нужно нарушать запреты. Да и почему бы действительно так не сделать, ведь все трое — круглые отличники, пускай Алексу оценок и не ставят ещё, но многие наклейки в дневнике от учителей заменяют их. Так что отдых заслуженный, а долги по сегодняшним занятиям… Они заверили, что нагонят класс, и у Ника с Джулией не было никаких оснований не верить своим детям — если сказали, то сделают. Каким бы ни был тяжёлым день, но время, проведенное с семьёй, вдохнёт в тебя новые силы и ты, будто обретя крылья, воспаришь в небесах, с лёгкостью решая все проблемы, ведь за тобой всегда стоят те, кто поможет, поддержит и примет таким, какой ты есть, — твоя семья. Продолжение следует.