Мудрец вовсе не тот, кто плывёт по течению, и не тот, кто идёт против. Мудрец тот, кто осознаёт, что он часть реки, и двигается туда, куда ему нужно. Роман Хорошев. Эволюционизм
— Арая, что ты ищешь? — Истинную мудрость. — Арая, где ты её ищешь? — Только в себе. — Арая, куда ты хочешь попасть? — В конец спирали парадокса этого мира. Граница пустоты: Сад грешников
Ник стоял на асфальте взлётно-посадочной полосы в окружении полицейских машин и смотрел вслед улетающему самолёту. В одной лапе у него был зажат кольт М1911А1 — подарок Джулии на Новый год, который был лет пять тому назад, вторая же лапа была сжата в кулак. Отблески проблесковых маячков, освещающих его лицо, лишь раздражали — он не успел. Проиграл. Конечно, можно воспользоваться приглашением Кииоши Оосимы — консильери якудзы, но тогда это будет принятием помощи от возможного врага. Держа в себе все чувства, Ник набрал номер своего коллеги, и после недолгого разговора невидящим взглядом положил телефон в карман. Через час будет вылет чартерного рейса в Ниппонию и начнётся гонка со временем — сотни, тысячи литров крови железного зверя, несущего его в своём чреве через океан, будут разменяны на жизни обычных зверей, курс страны и само её будущее. Бой за будущее, бой за жизнь, бой за право провести этот бой с судьбой — даже если после этого его песня будет спета — вся жизнь, от начала, где именно ты выиграл бой у десятков миллионов других «ты», которые могли бы быть, но не случились, до последнего вздоха, за который тоже надо дать сражение. Вся жизнь — один сплошной непрекращающийся бой.Утро этого же дня
Плюньте в лицо тому, кто скажет, что утро — доброе, особенно если ты проспал, а твой поток мышления нагло скалится, высунув морду из циферблата часов, и комментирует все твои действия. Да-да, именно в эту наглую, рыжую морду. Не хотите? Ну ладно, дело ваше… Хотите знать, почему Ник проспал? А вот нечего сидеть до глубокой ночи за книгой, а потом пытаться нормально выспаться — не получится ни того, ни другого. Тут уж либо сон, либо сон. Быстро поцеловав в макушки детей и укусив сэндвич с сыром и зеленью, натягивая пиджак и надевая солнцезащитные очки, Ник бегом спустился на стоянку, где его уже ждали телохранители, после чего был недолгий путь к работе, где его уже ждала загадка, которую он обязательно должен решить. Прошло несколько часов после начала рабочего дня, но результатов не было никаких: запись разговора не помогла выявить место, из которого общался Кииоши Оосима, облавы и розыскные мероприятия также не дали нужного результата, а разведывательные сети молчали. Никто не видел ничего подозрительного: ни бездомные, ни криминальные личности, ни камеры наблюдения, ни… список можно продолжать очень долго, но важно лишь одно: необходимого результата не было. Однако именно в этот момент, когда казалось, что нельзя ничего сделать, на e-mail Ника пришло сообщение от так хорошо ему знакомого «похитителя» с темой письма «27 минут»: Юиыкхд юязц. Йилмнйгёъ гзоикжъргщ, сми йилхёеъ ляэиюзщ ынюям имйкъьёязъ иыкъмзи ъюкялъзмн. Зяиыпиюгжи яа въыкъмц. Ьивжибзх мкнюзилмг ь яа йиёнсязгг, йяклизъё имюяёязгщ зълмкияз екъдзя зяюкнбяёшызи. Е либъёязгш, ъюкял щ зя взъш, йичмижн знбзи ынюям йкилжимкямц ьля ьивжибзхя ьъкгъзмх. Изъ зг ь еияж лёнсъя зя юиёбзъ няпъмц ляэиюзщ бя иыкъмзи.Л ньъбязгяж, йипгмгмяёц.
Получив это сообщение, Ник в ту же секунду отправил его на дешифровку — это определённо один из шифров сдвига, а значит, взлом будет довольно прост. И это оказалось правдой — спустя пару минут, затраченных программой на расшифровку, Ник прочитал сообщение: Добрый день. Поступила информация, что посылка сегодня будет отправлена обратно адресанту. Необходимо её забрать. Возможны трудности в её получении, персонал отделения настроен крайне недружелюбно. К сожалению, адреса я не знаю, поэтому нужно будет просмотреть все возможные варианты. Она ни в коем случае не должна уехать сегодня же обратно.С уважением, похититель.
После этого поиски, которые и так велись с привлечением всех возможных средств и связей, вновь захлестнули волной город. Проверялось всё, что только возможно, но в многомиллионном городе проверить каждый уголок за отведенное время просто невозможно, как бы сильно не старались все возможные подключенные службы и наёмный персонал. Медленно тянулось время; солнце, казалось, прибито к небу и не движется, а стрелки настенных часов замерли, и лишь надоедливо жужжащая в кабинете муха давала понять, что его ход не прекратился. Каждую минуту шли доклады о том, что был произведен обыск в каком-то отеле, хостеле, квартире, но искомый объект не обнаружен. Торговцы наркотиками, оружием, порносъёмки — и так далее по весьма обширному списку звериных пороков, но не было среди всей этой грязи одной маленькой девочки, от нахождения которой зависели судьбы многих жителей двух стран. Вечером, когда уже зажигались фонари, Ника осенила идея: а что, если они ищут не там? В том смысле, что места-то правильные, а вот сами объекты, в которых проводились розыскные мероприятия, — нет. После этого множество полицейских изменили свои маршруты и морской порт с аэропортом стали буквально наводнены ими. Не обошли вниманием железнодорожный и автобусный вокзалы, хотя там вероятность найти Айну стремилась к нулю, но всё же чем судьба не шутит? Спустя почти час, в то время, когда уже не день, но и не ночь, а зыбкий, почти неразличимый переход между ними на телефон Нику пришло сообщение, что в одном из чартерных самолётов Ниппонии, выполняющим частые рейсы высокопоставленных чиновников, несмотря на приказ из посольства, отказываются открывать двери и содействовать полиции в осмотре. Ник незамедлительно выехал на аэродром, а в это же время Embraer Legacy 600 прогревал свои двигатели, готовясь ко взлёту, несмотря на запреты диспетчера и полиции города. Если бы это был самолёт национальной авиакомпании, такие проблемы не возникли, но самолёт, принадлежащий другой стране, — это совершенно другой разговор. Понадобилось слишком много времени для связи с посольством и получением ответа, в котором запрещалось досматривать самолёт, грозя за это различными бедами, вплоть до разрыва отношений между странами. Поэтому обычным полицейским и службе безопасности аэропорта оставалось лишь сжимать кулаки и скрипеть зубами в бессильной злобе — они не могли помешать вылету этого самолёта. Именно поэтому Ник с колонной «призраков», замаскированных под обычных полицейских, увидел лишь хвост взлетевшего самолёта, в котором находилась Айна и зверь, похитивший её. Огромная мощь была сосредоточена в его лапах, но вся она была сейчас бессильна — нескольких минут ему не хватило для предотвращения случившегося. Но надежда ещё есть, ему нужно отправиться в Ниппонию, где и довести до конца начатое им расследование. Семья Оосима встанет на его сторону и поможет всем, чем сможет, — в одном из разговоров ему об этом чётко дали понять. Прощание с семьёй по телефону, разговор с отцом-начальником во время прогревания двигателей второго такого же самолёта, упаковка подарков — парных сай и кольта в багаж, последний взгляд на родную землю, всё больше удаляющуюся от крыла самолёта и скрывающуюся за облаками, — именно так прошли сутки Ника. Гонка со временем, ценой которой будут сотни, тысячи литров крови железного зверя, несущего его в своём чреве через океан, разменянные на жизни обычных зверей, курс страны и само её будущее. Прибытие в Зокио — конечный пункт перелёта — будет через четырнадцать с половиной часов. Неизвестно, что случится по их прошествии, но в одном Ник был уверен точно — он приложит все свои силы для наказания виновных в этом страшном злодеянии. Продолжение следует.