«Ты знаешь, ты знаешь меня, Мне нравится быть под кайфом, И чувствовать себя недооценённым. Ты знаешь, ты знаешь меня, Мне нравится быть испорченным, Мне нравится забываться.» MISSIO — Animal
Его речь пропитана фальшью. Лайла не верит в искренность сказанных слов, но почему-то продолжает хранить в своём сердце малую надежду. Всю нелюбимую дорогу до дома девушка то и дело отвлекается от разговора с кузеном, постоянно думая о Свит Пи. Она тщательно ищет в его поступках коварные ловушки, но глубоко в душе хочет верить, что на самом деле их вовсе нет. Поведение Южного Змея действительно оставляет болезненные укусы на теле, из-за чего Лайла не может спокойно продолжать свою скудную жизнь. — Мне показалось, или ты и вправду вела беседу с очень вульгарными личностями? — начинает неприятную тему Беван, чему Оллфорд совсем не рада. — Да, — уверенно и неожиданно для самой себя отвечает она. Кузен удивлённо вскидывает брови. — Разочарован, Лайла. Девушка молчит, а потом пристально всматривается в лицо парня. — Они ведь… мои одноклассники. Подошли поинтересоваться по поводу совместного доклада про антрополога Джулиана Стюарда, — Лайла старается держаться невозмутимо. — В самом деле? — недоверчиво произносит он и поджимает сухие губы. — Прискорбно, что сюда привели отбросов из Саутсайда. Воздух никогда не был так сыт змеиным ядом. Лайла игнорирует его слова, даже несмотря на то, что на языке вертится пара возражений. Но в данной ситуации следует вести себя тихо, дабы не вызывать подозрений. Девушка начинает нервничать, ведь только сейчас понимает, что Беван мог узнать Иви. Тем более Змеи в последнее время постепенно возвращают себе былой стиль и редко надевают «приличную» одежду, плюя на пылкие речи директора. Если кузен сразу видит в них хулиганов, то вполне себе мог разглядеть там и Иви. Но парень и слова не говорит, что слегка настораживает девушку. В доме снова пахнет свечами, фасолью и непримиримой ненавистью. Виктора в очередной раз нет, Анжелина не отходит от кухни, а кузен усаживается в кресло и берёт с полки книгу. — Лайла, — громко обращается женщина. — Беван оповестил тебя насчёт двадцать первого числа? — Нет, Анжелина, — Оллфорд присаживается на диванчик. — Мы с отцом уезжаем в Гриндейл на два дня, но мой брат останется с тобой, чтобы ты снова не натворила бед. — Конечно, сестра, я присмотрю за ней, — недобро вылетает из его уст. — Хорошо… — Лайла опускает голову и закусывает губу. — Я, пожалуй, поднимусь наверх, мне необходимо выполнить домашнее задание как можно скорее. Ответом на её слова становится гробовая тишина. Лайла слегка кивает и поднимается с места. Заходя в комнату, Оллфорд обращает внимание на висящий календарь над письменным столом. Она приближается к нему, как вдруг резко останавливается. Вглядываясь в цифры, Лайла неосознанно вслух произносит: — Двадцать первое число — это четверг? Девушка садится на заправленную кровать и еле заметно поднимает уголки губ. «Это значит, что шанс попасть в бар более высок… Хотя… Ну уж нет, я точно не пойду туда…», — сомнения пожирают мозг, а Оллфорд не знает как реагировать на столь неожиданную возможность. Беван всё равно никуда не денется, так что выйти из дома, а уж тем более поздно вечером, не получится. Весь вечер Лайла думает по поводу четверга, но ничего вразумительного в ум не приходит. Сердце рвётся в «Белый Змей», хоть и боится подвоха, а мозг понимает и принимает тот факт, что её дом, — её капкан. Оллфорд часто посещают мысли о том, по какой же причине дядя с кузиной отправляются в Гриндейл. Девушка не верит, что «горячо любимые» родственники оставят Лайлу без надлежащего надзора. Её неистово пугают события, происходящие с ней на протяжении месяца, ведь для девушки, которой запрещено выходить даже в магазин, — всё это как минимум кажется абсурдом. Лайла боится вновь получить позорное наказание, но и проживать с психопатами самая что ни на есть кошмарная участь.***
День встречи незаметно наступает. Лайла грустно усмехается: именно по четвергам она подвергается пристальному вниманию со стороны Свит Пи. В школе парень непростительно много раз задерживает на ней взгляды, что, несомненно, смущает девушку. Ей хочется верить, что столь повышенный интерес не несёт за собой насмешек. Но Лайле запрещено думать о мужчинах — это ведь подлый грех. Иви не отстаёт от подруги, тщательно стараясь убедить девушку покинуть проклятый дом навсегда или хотя бы вырваться на ночь в «Белый Змей». — Котёночек, ты же понимаешь, что это знаки свыше? — говорит Нильсон, присаживаясь на скамейку к Лайле. Оллфорд молчит и сожалеет о том, что проболталась по поводу отъезда Анжелины и Виктора в Гриндейл. — Или ты… переживаешь из-за Свит Пи? Иви часто замечает, как меняется выражение лица девушки, когда та видит Змея. Оно становится ещё более грустным и в то же время подозрительным. Нильсон честно может себе признаться, что сама понятия не имеет, что в голове у Свит Пи. Иви понимает, почему бедная Лайла шарахается от него, будто чувствует в нём самую настоящую угрозу. Максимальная вероятность. — Может, не хочешь говорить об этом, но я прекрасно осознаю, что ты боишься своей семьи и Свит Пи. Но насчёт этого идиота не переживай, он не сделает тебе ничего дурного, — Иви нежно берёт Лайлу за руку. — А что касается Бевана, который останется дома совсем один… — интонацией выделяет последнее слово и ехидно приподнимает уголки губ. — Я могу позаботиться об этом, не волнуйся. — Иви, для тебя это так просто… — тихо произносит Лайла. — Я бы ушла, если бы могла, но есть много причин, по которым я вынуждена сидеть смирно. Зажегшийся огонёк азарта в груди Нильсон моментально потухает. Её слова болезненно возвращают девушку в суровую реальность. Она сразу вспоминает ту ошеломляющую картину, но Иви не будет поднимать неприятную тему: острые шипы человеческой жестокости и так постоянно напоминают Лайле об этом. Весь Ривердэйл оповещён об опасном гриппе, который поражает каждого третьего. Больницы города заполнены заражёнными, а многие ученики отсиживаются дома, боясь подхватить заразу. Лайла долго ждёт кузена возле школы, но тот не приходит. В её голову закрадываются мысли о том, что Беван уже на полпути к Гриндейлу с сестрой и отцом, но Оллфорд понимает, что одну её не оставят. Иви ещё час назад покидает школу по каким-то важным делам, из-за чего Лайле становится неспокойно. Она продолжает стоять у крыльца, но вскоре осмеливается сделать пару шагов вперёд. «Я просто пойду в сторону дома. В любом случае встречу брата», — размышляет девушка и ступает по серому асфальту. — Эй! Такой знакомый нахальный голос сразу же врезается в память и расцветает колючими розами в девчачьем рассудке. Лайла оборачивается, напрямую сталкиваясь взглядами с молодым человеком. — Свит Пи… — негромко говорит Оллфорд, еще сильнее сжимая пальцами край юбки. — А где же твой верный спутник? — насмешливо интересуется парень, пристально вглядываясь в обеспокоенное лицо собеседницы. Оллфорд молчит, а Свит Пи тем временем самодовольно улыбается и произносит: — Напомни своё имя. — Что? — не понимает девушка и искренне поражается тому, что парень не знает как её зовут. — Твоё имя? — Лайла. — Лайла… — повторяет он, словно пробует имя на вкус. — Раз ты сблизилась с одной из наших, то приходи, Лайла, в «Белый Змей», — Свит Пи разворачивается, оставляя девушку в оцепенении. Оллфорд доходит до дома и стучит в дверь, так как собственных ключей у неё нет: они обычно находятся у Бевана. — Почему никто не открывает? — совсем тихо спрашивает саму себя и дёргает ручку двери. — Незаперто? Заходя в дом, она бегло осматривает прихожую, ведущую в гостиную. Кругом тишина и кажется, что здесь абсолютно никого нет. — Лайла… — хрипит кузен. Он несколько раз громко и страшно кашляет, из-за чего Оллфорд ни на шутку пугается. Девушка проходит в гостиную и видит, как Беван судорожно трясется, лежа на диване. Его лицо красное с непонятными белыми пятнами и капельками пота. Лайла подходит к больному и вспоминает, как в школе учителя предупреждают учеников о тяжёлом гриппе. Она могла бы вызвать скорую, если бы был телефон, но в её голове проскальзывает и мысль о том, что кузена лучше оставить: пусть расплачивается за собственные грехи и за боль, причинённую Лайле. Но Оллфорд никогда не станет такой, как они. Девушка подкладывает под голову брата подушку, накрывает тёплым пледом и заваривает крепкий чай. Она понятия не имеет, как лечить от такой неизвестной болезни, поэтому пичкает его различными таблетками от простуды, прикладывает ко лбу холодную мокрую тряпку и не в силах поверить в то, что позволяет себе заботиться о том, кто втаптывает её достоинство в грязь. Восемь часов вечера. Лайла не в силах найти себе места. Бевану немного лучше, он крепко засыпает, а Оллфорд совсем не может выкинуть из головы Свит Пи. Его странное поведение, загадочные вопросы и непривычное желание видеть её на своей территории сводят с ума. Почему же он ведёт себя так, будто она ему интересна, но в то же время невероятно неприятна? Лайла поднимается наверх в свою комнату и слишком долго принимает решение. Беван наверняка проспит до утра, Анжелина и Виктор в другом городе, да и доступ к балкону открыт. «Я ведь могу положить на кровать кучу вещей, накрыть одеялом и создать подобие себя… Если кузен проснётся, то будить точно меня не будет. Уйду лучше через балкон… и приду тогда тоже… Постараюсь вскарабкаться», — размышляет Оллфорд, маяча из угла в угол. Ей не так хочется быть в обществе Змеев, как просто-напросто сбежать из дома. Лайла подходит к кровати и садится на корточки. Доставая из-под неё большую картонную коробку, девушка слышит нескончаемые стуки в окно. Оллфорд поднимается с места и замечает знакомую фигуру. Лайла отпирает дверь балкончика и выглядывает наружу. — Иви? Подруга выбрасывает оставшиеся в руках камешки и подходит ближе к дому. — Эй, котёнок, готова отправиться с самой лучшей женщиной в незабываемое путешествие? — девушка широко улыбается, а следом закидывает ногу на выступ. Пара ловких движений, и Иви оказывается прямо перед Лайлой. — Что ты делаешь? — шёпотом спрашивает Оллфорд, а потом настороженно добавляет: — А если бы здесь был Беван? — Но его здесь нет, — без зазрения совести Иви проходит в комнату Лайлы и осматривает её. — Как тут всё мрачно… — Нильсон проводит пальцами по письменному столу. — А это что за коробка? — Там… там важные для меня вещи… — Лайла постоянно крутит серебряное кольцо на пальце, страшась последствий их прогулки. — Иви, мой кузен заболел, у него была лихорадка… Сейчас он спит внизу, остальных нет дома. — Прекрасно, — Нильсон плавно достаёт из кармана кожаной куртки баночку с таблетками. — Что ты собираешься сделать? — испуганно спрашивает Лайла. — Просто снотворное. В таком болезненном состоянии он даже и не вспомнит, что я напоила его волшебной водичкой. — Нет! — заявляет Оллфорд. — Это очень рискованно. — Расслабься. Иви резко разворачивается и быстрыми шагами направляется к двери. Лайла не успевает сориентироваться, из-за чего моментально теряет Нильсон из виду. Девушка вся на нервах, в голове полный бардак, но чувство безотчётного страха почему-то заставляет чувствовать себя живой, а не пресной тихоней. Нильсон возвращается так же стремительно, как и исчезает, а потом пылко произносит: — Пока я заливала в него воду с растворёнными таблетками, братец твой даже не смог полноценно открыть глаза. В любом случае подумает, что это ты была, — Иви усердно всматривается в содержимое коробки и замечает выглядывающую из-под неё ткань лилового оттенка. — Эй, а это что?***
Она приходит в «Белый Змей». В длинном платье нежного весеннего цвета с открытыми плечами и по-детски милой улыбкой. Волнистые локоны падают на плечи, слегка закрывают вид на острые ключицы. Можно сравнить с ненароком упавшим ангелом, который так отчаянно ищет путь домой. Слишком тонкая, хрустальная. Дотронься — вмиг рассыпется. Такие девственные красоты не вписываются в атмосферу Саутсайда и уходят отсюда испорченными, донельзя замаранными чужой тьмой. Ты можешь рассыпаться, Лайла Оллфорд.
Девушки проходят вглубь бара, попутно ловя на себе взгляды молодых Змеев. — Тони, — обращается Иви к девушке. — Налей-ка нам бренди, будь добра. — О, Лайла, давно не виделись, — искренне улыбается Тони, уже наливая девушкам напиток. — Вижу, Иви от тебя ни на шаг. — Да… — неуверенно отвечает Оллфорд. — Она настойчивая. Нильсон замечает, как Лайла постоянно смотрит в толпу, будто пытается отыскать кого-то. Она жаждет спросить у подруги, как вдруг к барной стойке подходит из ниоткуда взявшийся Фэнгс. — Слушай, Иви, я, конечно, понимаю, что ты как обычно злишься и всё такое… — нерешительно начинает парень, но девушка резко его перебивает: — Мне абсолютно всё равно, Фогарти, с кем ты там шлялся. Просто друзей таким образом не кидают ради какой-то шлюхи, — не смотря в его сторону, выплёвывает слова, словно яд. Парень ударяет кулаком по стойке, тяжело выдыхает и упорно всматривается в собеседницу, пытаясь привлечь её внимание. — Хорошо, давай забудем об этом, я ведь тысячу раз извинился. Пойдём развеемся, сыграем в «Правда или Действие». Как тебе идея? — Фэнгс переключает внимание на Лайлу, а потом снова обращается к Иви. — И подругу возьми. Я буду ждать тебя. Он уходит, а Лайла не может не заметить, как подбородок Иви слегка подрагивает. Нильсон залпом выпивает алкоголь и сразу же натягивает на лицо фальшивую улыбку. — Пойдём, развеемся. Иви ведёт девушку к толпе молодых людей, и Оллфорд понимает, что Свит Пи здесь не встретит. Она не понимает: от этой мысли ей легче или тяжелее? — Всем уже, наверно, известно — это Лайла, — Иви знакомит всех с девушкой, усаживаясь на кресло. — Прошу любить и жаловать. Кто-то осматривает Оллфорд без задних мыслей, кому-то всё равно, а кто-то и вовсе не понимает, как такая девушка может находиться здесь. — Может, сыграем? — подключается к разговору Фэнгс. — Может, сыграем, — парень ловит на себе недовольный взгляд Иви. — А ты, котёночек, хочешь с нами? — Нет, ты что, я не знаю, как играть… — улыбается девушка. — Я лучше просто посмотрю. Игра действительно кажется Лайле увлекательной. Смех ребят, шутки, понятные лишь им и безграничное веселье окунают с головой в совсем иной мир, где нет насилия, страха и серости будней. Дрожь проносится по всему телу, когда Свит Пи приходит. Сердце болит и мысли колются, стоит парню вновь посмотреть на неё. Он садится рядом с Иви и втягивается в игру. Лайла чувствует себя неуютно и наклоняется к Нильсон, чтобы сообщить о том, что отойдёт ненадолго. Девушка быстро скрывается и даже не замечает, как Свит Пи провожает её взглядом. Лайла заходит в уборную, чтобы перевести дыхание. Ей неясна причина столь нелепой паники. Девушка умывается водой, а потом незамедлительно выходит наружу. Замечая лестницу, ведущую на крышу бара, она понимает, что следует остудить пыл тела. Оллфорд поднимается по железным ступеням и оказывается на свежем воздухе. Тёплый ветер ласкает кожу, но не успокаивает ураган в её душе. Лайла всё ближе подходит к выступу, а потом встаёт на него. Расправляет руки, словно крылья и поднимает вверх. Чувство недолгой свободы приносит кратковременное счастье, но Оллфорд понимает, чем это может для неё обернуться. Свит Пи идёт за ней. Глядит, как чудесное платье и волосы развиваются на ветру; как тонкие руки взывают к ночному небу и как плавно она начинает ходить по выступу. Парень усмехается над собой: непривычно быть завороженным. Он подходит всё ближе, но боится спугнуть. — Не страшно? Лайла вздрагивает и поворачивается. Она явно не ожидает встретить здесь Свит Пи. — Может, стоит слезть и не рисковать жизнью? — он протягивает ей ладонь, но видит, как девушка заметно сомневается. — Хорошо, — негромко произносит она и в конце концов берёт его за руку. Оказываясь прямо напротив парня, она вспоминает историю про Еву и Змея. Слишком искусен. — Я удивился, когда ты сегодня зашла в бар. Не думал, что придёшь. — Да я тоже не думала, что приду, — смущённо опускает взгляд светлых глаз. — Хотелось бы извиниться, если что не так. Не хочу, чтобы между нами тянулось неприятное напряжение. Парень наблюдает за движением её губ и поражается тому, что такая чистая и невинная девушка может существовать в столь бесчеловечном мире. — Я тоже не хочу, — Свит Пи подносит пальцы к её подбородку и слегка приподнимает его. Змей наклоняется к девушке, а она в это время готова задохнуться от наплыва чувств. Она не так представляет свой первый поцелуй, совсем не так. Не с этим человеком. Свит Пи целует осторожно, что ему совсем несвойственно. Её губы влажные, совсем юные. Такие не хочется портить. Не хочется пропитывать своей тьмой.Запретный плод сладок.
Он разрывает недолгий поцелуй и отходит на приличное расстояние. — Прости, — единственное, что вылетает из уст. Сердце Лайлы готово выскочить из груди, но даже несмотря на жаркие чувства, которые атакуют всё её тело, девушка замечает, что и сам Свит Пи в смятении. Он не медля покидает Оллфорд, а та тем временем спешит за ним. Девушка возвращается в бар, но теряет Змея из виду. Подходя к комнате, где играют Змеи, она останавливается, наконец видя Свит Пи. — Эй, ты выбрал действие, друг, — громко говорит Фэнгс и смеётся. — Выполнил? — Да, я… — сгущает брови парень. — Я поцеловал её. Новые и приятные чувства покрываются липкой паутиной предательства. — Эй, котёнок, ты где была? — подходит сзади Иви. — Я пошла за тобой, потом заговорилась со Стейси, так что… — Лайла вовсе не реагирует на слова девушки. — Что произошло? Свит Пи слышит голос Иви и разворачивается. Он видит, как на глазах Лайлы наворачиваются слёзы.Ты можешь рассыпаться, Лайла Оллфорд.