«Что будешь делать, когда придёт одиночество И никого не будет рядом с тобой?» Eric Clapton — Layla
Куда же пропадает её наивный разум, когда, переступая через порог бара, смеет почувствовать себя свободной? Где же плутают здравые мысли? Расправляет сломанные крылья. Лайла чувствует себя преданной. Кузина не должна была давать разрешение на ночёвку с сомнительной подругой. Беван обязан был предотвратить это. Оллфорд идёт на очевидные провокации, но стремление вырваться из личного ада куда сильнее. — Ты ослушалась меня. — Нет, дядя, неправда. Я ведь просто… просто хотела выполнить домашнее задание. — Растил тебя, воспитал… — его голос приобретает нездоровую интонацию. — А ты предала меня. Желаешь, чтобы Бог от тебя отвернулся? — Нет, дядя, нет… — по щекам скатываются жгучие слёзы. — Ведь Анжелина мне разрешила, я бы ни за что не ослушалась тебя и не пошла без спроса. Лайла понимает, что за свой проступок понесёт наказание. Жалкое существование в каморке с дикими псами тяготит душу. Девушка готова тысячу раз помолиться и попросить прощения, лишь бы избежать несправедливого плена. — Поддавалась грехам? — он обходит Оллфорд со всех сторон. Девушка нервно мотает головой, переводя заплывший от слёз взгляд в сторону самодовольного Бевана. «Неужели он подставил специально, чтобы насладиться моим прискорбным видом?» — пролетает скверная мысль в её голове. — Ты же знаешь, что не следует бродить по столь порочному городу. Особенно непонятно с кем, — дядя приближается, касаясь влажным пальцем щеки. — Я ведь так волнуюсь за тебя, но наказания не избежать. Стены гостиной пропитаны запахом страха и стыда. Лайла знает, что её ждёт. — Ты должна быть очищена от грешной пыли, — молвит Беван, подходя к отцу и кузине. — Снимай одежду. Лайла сжимает пальцами рукава шерстяной кофты и, зажмуривая глаза, глубоко и отчаянно выдыхает. Не в первый раз затхлый воздух ласкает кожу и похотливые взгляды носителей веры снова блуждают по юному телу. Её всегда принуждают быть опозоренной жертвой. Лайла не в силах противиться этому, ведь бороться с семьёй в одиночку весьма опрометчиво. Девушка раздевается догола и садится на пол, стыдливо опуская голову вниз. Кузен и дядя присаживаются на скрипучие кресла, внимательно разглядывая каждый сантиметр её фарфоровой кожи. Наказание заключается в том, чтобы Лайла смогла прочувствовать отвращение к самой себе путём обнажения перед Создателем. Должна признать, что её тело грешно и никогда не будет чистым. Но на самом деле девушка знает, что Виктор и Беван попросту издеваются над ней и хотят получить наслаждение от вида обнажённого женского тела. Ей невероятно мерзко от происходящего, особенно противно смотреть на Анжелину, которая никогда не вмешивается в это и придерживается мнения, что женщина принадлежит только Богу… или мужчине. Но уж точно не самой себе. Очень холодно. Лайле запрещено прикрывать себя, ведь она должна быть честна перед Богом, а не прятать свои интимные места руками. Иви не может забыть те самые маленькие отметины на коже новой подруги; розоватые рубцы слишком выделяются на белой коже. Нильсон понимает, что в том маленьком домике творится какая-то чертовщина, раз Лайла растёт слишком замкнутой и забитой, как маленький волчонок в вольере, отставший от стаи. Иви не сдаётся и никогда не притупляет собственное любопытство. Девушка не страшится каких-то фанатиков, но осознаёт, что если она будет лезть в самое пекло, то это негативно скажется на Оллфорд. В этот тихий вечер Змея покидает свой трейлер. Она осторожно подкрадывается к дому Лайлы, желая залезть на балкон подруги и поговорить о чём-нибудь, но только чтобы её чокнутая семейка не смогла этого заметить. Иви просто жаждет вытащить девушку из грязного омута, желает уберечь от одиночества и больше не хочет допускать ошибок. Лайла не должна закончить, как Криста. Иви аккуратно приближается к дому с задней стороны и устремляет взор на балкончик. Девушка делает пару шагов вперёд, как вдруг её внимание привлекает большое окно, на котором нет занавесок, что позволяет исследовать дом изнутри. Она закрывает рот от шока, когда видит обнажённую Лайлу, сидящую посреди гостиной. Нильсон не удаётся разглядеть детали из-за тусклого освещения, но Иви пристально старается всмотреться в фигуры присутствующих. — Вот чёрт, — тихо произносит Нильсон, а в её душе тем временем пылает яростный огонь. Она желает ворваться внутрь и утащить за собой несчастную, однако не следует действовать необдуманно. Иви продолжает наблюдать за ужасной картиной, прокручивая в своей голове дальнейшие действия. Ей не хочется уходить, но сейчас понимает, что это единственный выход.***
Лайла в последние дни совсем не стремится к разговорам. Из неё сложно вытянуть и слова, но если та всё-таки решается открыть рот, то это выходит у неё с натяжкой. — Котёночек, — в какой раз Иви пытается отогнать от Лайлы панихидные мысли, — что с тобой? Хочешь поговорить об этом? Нильсон всеми силами старается вывести подругу на личный разговор, а вскоре поделиться тем, что видела вчера. Девушка хочет, чтобы Оллфорд доверилась ей, после чего Иви предложила бы сбежать Лайле и приютила бы в своём трейлере. Идея такая себе, но попытка, — не пытка. — Всё в порядке, — Лайла колупается вилкой в еде, явно не желая вспоминать те пугающие моменты. Девушка постоянно чувствует на себе чужой взор. Она поворачивает голову, замечая, как Свит Пи сверлящим взглядом будто прожигает в ней дыры. Лайла резко опускает голову, боясь наткнуться на неприятности. — Разве тебе комфортно быть со мной, а не со своей компанией? — вполголоса интересуется Оллфорд. — Твой друг явно не рад тому, что ты проводишь время не с ними. Иви недобро усмехается. Её начинает раздражать низкая самооценка Лайлы. — Может, хватит уже? — не выдерживает она. — Пока ты сама не захочешь что-то изменить в своей жизни, все так и будут потакать тобой. Лайла совсем не понимает, к чему это сказано. Иви грубым движением хватает рюкзак и уходит, оставляя девушку в недоумении. Нильсон проходит мимо парней, но не останавливается возле них, желая скорее оказаться в женском туалете и привести себя в чувство. Но рука Свит Пи не даёт ей спокойно пройти. — Эй, Иви, — обращается он. — Ну что, как там эта дурнушка поживает? — Может, возьмёшь уже свои яйца в кулак и сам спросишь у неё? — едко вылетает из девичьих уст, после чего присутствующие Змеи моментально реагируют непонятным воем. — Не беси, а то и без тебя тошно. Девушка спешно скрывается за спинами других учеников, заставляя парня нахально ухмыльнуться. Свит Пи не может погасить в себе желание обмолвиться с тихоней Лайлой парой слов, поэтому на удивление членам банды покидает их и приближается в сторону девушки. Оллфорд сразу же замечает незваного гостя и хватается пальцами за поднос с недоеденным обедом. Она собирается вставать, но парень ловко усаживается напротив. — Эй, — протягивает он, кладя локти на стол. Не успевает и слова сказать, как Лайла вдруг быстро произносит: — Прости, мне нужно уходить. Девушка собирается встать, но внезапно сильная рука Свит Пи вцепляется в её предплечье. Парень грубым движением заставляет её сесть на место, из-за чего многие ученики обращают на них внимание. — Неужели я такой противный? Лайла поднимает воспалённые глаза, а её потрескавшиеся губы молвят: — Нет, ты что… я просто… ты не противный, — невпопад тараторит Лайла, а в её голове творится какой-то каламбур. — Зачем ты вообще сел ко мне? Это ведь я для тебя противная, — осмеливается сказать Оллфорд, вспоминая тот самый разговор возле бара. — Захотел и сел, в чём проблема? — Тогда скажу так, — побольше воздуха набирает в лёгкие. — Эта твоя слежка уже начинает действовать мне на нервы. Может, хватит постоянно таращиться? До Свит Пи доходит, что она говорит его же словами. Парень не ожидает от девушки такой внезапной дерзости, ведь пару минут назад она и предложения не могла правильно построить. Лайла вновь хватает поднос и уходит от Свит Пи, который на несколько мгновений чувствует себя униженным. Он ненароком прокусывает щёку от возмущения и сжимает кулак. Лайла незамедлительно заходит в женский туалет и встречает там Иви, которая упирается ладонями в раковину, а с её лица капает вода. — Ив, что такое? — обеспокоенно спрашивает Лайла и подбегает к ней. — Я, чёрт возьми, видела тебя вчера вечером, — начинает Нильсон. — Голую. На полу. Перед мужиками. Оллфорд отходит от Иви и поджимает губы. Слёзы ручьём готовы вырваться наружу. Ей до ужаса стыдно. — Неужели тебе, твою мать, нравится это? Что-то не вижу, — медленно поворачивает голову. — Тогда какого хера позволяешь к себе так относиться? — Нильсон мёртвой хваткой цепляется за руки девушки и задирает рукава её большого бежевого свитера. — Откуда эти шрамы? — далее хватается за низ старой вещи и поднимает вверх, оголяя её изувеченный живот. — Откуда, я спрашиваю? Ноги совсем не держат Лайлу, и девушка падает на пол. Оллфорд закрывает лицо руками, вновь переживая все те чувства, которые испытывает в этом проклятом доме. Глаза Иви слезятся, но девушка пытается держаться изо всех сил. Она присаживается рядом на холодную и грязную плитку, прижимая к себе Лайлу. — Ты ведь просто могла попросить помощи, — негромко говорит та, успокаивающе гладя по светлой голове. — Мне… мне не у кого просить помощи, — прерывисто отвечает Лайла и продолжает надрывно плакать, из-за чего в горле образуется неприятный ком. — Я бы помогла тебе, котёночек.***
Учебный день подходит к концу. Иви кое-как приводит подругу в чувство, но это не помогает Лайле сконцентрироваться на уроках. Нильсон тщательно продумывает план по спасению, но в каждом выстроенном пункте находится какая-нибудь несостыковка или недочёт, которые могут испортить всё. Жизнь Лайлы не сладка, а превращать в ещё больший крах совсем нет желания. Девушки выходят из школы, но Оллфорд не хочет возвращаться домой. — Мы что-нибудь придумаем, — подбадривает Иви и кладёт ладонь на её плечо. Лайла не хочет посвящать Нильсон в это, ведь есть много деталей, о которых она умалчивает. Всё гораздо сложнее, чем можно себе представить, поэтому девушка боится втягивать Иви в это гиблое дело. — Ладно, я пойду, — Нильсон собирается уходить, но в их диалог влезает из ниоткуда взявшийся Свит Пи. — Эй, — надменно обращается он к Лайле, — не хочешь явиться в «Белый Змей»? Оллфорд теряет дар речи, а Иви вопросительно поднимает брови. — Серьёзно? — невольно вылетает из уст Нильсон. — Да, а что? — откашливается парень и, не дожидаясь согласия Оллфорд, решительно заявляет: — В четверг, в девять. Свит Пи уходит, а сердце Лайлы пропускает пару ударов. Иви чувствует неладное, но несмотря на это говорит: — Отлично, может, развеемся. — Меня не отпустят, — раздосадовано отвечает Лайла и крепко сжимает пальцами ремешок сумки. — Слушай, — интонация Иви заметно меняется, — а как давно твой кузен стоит там? Лайла разворачивается и замечает угрюмый взгляд Бевана.«Ты убегала и пряталась слишком долго И ведь знаешь, Что это всего лишь твоя глупая гордость.»