Поверить тебе

Пленных из Балтрейна держали в темнице при крепости. Заганос отправил в Сент-Михаэль гонца с письмом о том, что готов обменять пленных на турецких подданных, попавших в балтрейнские тюрьмы, или принять выкуп. Он собирался оставить арабов в заложниках, но за кочевников вступился Махмуд. - Они не виноваты в том, что помогали имперцам! Бедных людей просто обманули… - Как мило, ты с трудом ходишь по дому, у тебя еще то и дело кружится голова, и ты уже спешишь снова кого-то защищать! – Заганос скривил губы в насмешке. – Эти «бедные и несчастные» люди вовсе не так безобидны, как ты считаешь. Махмуд устало потер виски кончиками пальцев, хотел было подняться с кресла, но тут же вернулся на место. - Да, и правда голова кружится. Но все равно, ты судишь кочевников слишком строго. У них нет своих домов, нет своих городов, они меньше знают о мире вокруг… а у балтрейнцев есть всё. Заганос какое-то время перекладывал на столе листы, перья и грифели – не затем, чтобы навести порядок, в его рабочем кабинете всё всегда было на своих местах, а просто чтобы погасить вспыхнувший было огонек раздражения. Ну почему такой способный, такой умный парень иногда мыслит наивно, как подросток?! Нельзя в политике жалеть всех и каждого, нельзя! - Ты хорошо знаешь землеописание, правда, дорогой? - Я был в учебе одним из лучших! – с гордостью сказал Махмуд. - Вот-вот, так что, думаю, тебе известно, сколько на континенте неосвоенных земель. В том числе тех, где арабы кочуют давным-давно и хорошо там знают каждую тропинку. Что мешает им построить свое жилье? Что мешает заключить союз с мирными странами и прислать свою молодежь учиться ремеслам? Дорога не из легких, но наш народ ее в свое время прошел… Махмуд молчал, опустив голову. Но вскоре тихо сказал: - Ты прав. Но, с другой стороны… если мы отпустим на свободу кланы, которые были в Хизаре, они смогут рассказать другим арабам и прочим кочевым племенам о том, на какой обман способны имперцы. Если же свидетели всех событий останутся здесь, вести дойдут до людей в других государствах не так быстро. - Что-то в этой мысли есть… - согласился Заганос. – Пожалуй, в нашем нынешнем положении мы вряд ли потеряем слишком много, если отпустим большинство арабов. Хотя я настаиваю, чтобы сыновья и дочери вождей остались в Хизаре как гаранты мира. - Пусть будет так, - Махмуд отвел взгляд. – Мы с тобой торгуемся, будто на дипломатических переговорах… - Ты с самого начала знал, иногда так и будет. Пойми, если о подводных камнях политики не скажу тебе я, ты наткнешься на них сам, и тогда всё будет гораздо сложнее. Но мне и в самом деле не так уж сильно нравится, что мы с тобой так часто говорим о делах. А я до сих пор не сказал тебе, что половина моих здешних осведомителей рассказывали о твоих танцах на площади, как о главном событии месяца. Даже лучшая куртизанка в городе тебя оценила. Мне то и дело хотелось ревновать, когда я думал, что все видели тебя в незабываемых нарядах, а я, законный муж, был где-то в пути. Махмуд покраснел по уши. - У меня в сундуке еще одно платье осталось… я в нем на представления не выходил, оно мне показалось слишком… вызывающим. - По сравнению с тем, в котором тебя ко мне привели? А мне-то казалось, я знаю всё, на что способны твои подруги! – представив себе «более вызывающий» наряд, Заганос подумал, что в последнее время не так уж мало выспался. И открыл ящик, чтобы достать ту самую шкатулку, с браслетами-оберегами. – Я совсем забыл… я ведь тебе подарок привез… - Значит, ты верил, что я ничего не сделал бы назло тебе, - Махмуд улыбнулся. - Надеялся. Слава небу, что не зря. Теперь все подозрения, все пережитые страхи отступали, почти забывались. Главное – Махмуд не обманул, не предал, не изменил… а даже если и совершил ошибку, это не так страшно. Даже если предстоит суд. Даже если Великий паша сочтет их обоих виновными в неосторожных решениях, если Совет примет решение разжаловать их обоих… Не конец света. Справимся. Могло быть и хуже. Тонкое, изящное бело-голубое кружево смотрелось на запястье Махмуда идеально, будто браслет плели по его мерке. - Лиловый – твой? – спросил Махмуд. – Похоже, мастер хорошо тебя знает. - Да, мы с ним работаем вместе. Рейхан отлично разбирается в людях, он мог бы стать и жрецом, но выбрал искусство. - И сколько у тебя таких «полезных людей» вне армии? - Хватает… - Заганос пожал плечами. Рассказать о сети осведомителей и о кристаллах сейчас или подождать?.. Вот еще один шаг, который он еще не спешил сделать, хотя уже предполагал: когда-нибудь, возможно. * Следующим утром, на рассвете, Заганос и Махмуд выехали в столицу. Известие о том, что в Совете их ждут для рассмотрения дела о попытке имперцев захватить Хизар, застало их в пути. В письме говорилось, что до окончательного решения Совета дела их округов будут переданы другим генералам.