Подобные птицам

      Судорожный вдох. Получилось.       Из-за планеты начала выходить ее звезда.       А сзади будто злой волшебник махнул палочкой. И распустился жуткий цветок из освещенных Дельфой и разлетающихся во все стороны обломков пиратского крейсера.       Еще один цветок спустя миг. Второй крейсер. Слишком близко был к флагману, слишком...       Ракета не отвернула.       Какая страшная смерть...       Ужасно, когда нет другого выхода, кроме как убить вроде и не врага, подумал Каверес. Но если бы рвануть штурвал на себя и влево мгновением раньше или позже, распускающимся цветком сейчас были бы они со Спарклом.       Как бы разлетающиеся обломки не задели шаттл...       Отдав управление капитану, высчитал траекторию самых опасных.       Лионель смутно догадывался, почему седой пират – космос ему пухом, – столь ожесточился, но размышлять над этим было некогда. Оставался третий крейсер.       Но он дальше всех и, похоже, разворачивается. Может, бандиты испугались и сейчас уберутся восвояси? Хорошо бы. Нырнули бы обратно в червоточину и летели бы себе куда их душе угодно.       – Каверес, включить теплозащиту. Начинаем посадку.       – Теплозащита включена.       И тут будто кто-то тронул за плечо: «Оглянись!»       А дальше – как в кошмарном сне.       – Командир, смотрите!       Сзади – яркая вспышка вражеского орудия. На одном из экранов приборной панели – резво движущаяся точечка от уцелевшего крейсера к шаттлу.       Плазменная пушка...       – Пятьдесят вправо!       Поздно.       Тряхнуло так, что показалось, будто сейчас кораблик разорвет на куски, а экипаж выбросит в открытый космос. Оглушительно заверещали все системы, и Лионель ощутил дежавю – десять минут назад такое же было на «Фаэтоне». Всё, что могло мигать, мигало красным предупреждающим светом.       – Заряд попал в левый маневровый!       – Сам вижу!       Спаркл с трудом сохранял управление.       – Измени курс, – сдавленно крикнул он, – нужен самый короткий путь с орбиты!       Быстро, насколько мог, штурман вычислил новую траекторию.       Пиратов уже не было – сделав решающий выстрел, они скрылись в червоточине, не сомневаясь, что ненавистные военные сгорят в атмосфере планеты.       – Капитан, через пять секунд сходим с орбиты.       Они показались вечностью.       – Начинаем посадку, Каверес.       Первой отключилась навигация.       Да и ладно. Посадят вслепую, не впервой. Только бы теплозащита не подвела.       – Капитан... А если там атмосфера ядовитая? Если планета необитаемая? Что тогда?       – Не говори под руку! – внезапно рявкнул Спаркл. – Всё там нормально!       Им просто не может не повезти. После всего, что они пережили.       А ведь и правда – про Флорину ничего толком не известно... Как назло!       Корабль сошел с орбиты и быстро начал снижаться.       – Высота, Каверес?       – Двести тридцать.       Руки намертво вцепились в штурвал. Они посадят этот шаттл, посадят! Лишь бы не сгореть в атмосфере...       – Как теплозащита?       – Работает нормально.       Неплохо, если забыть про левый маневровый. Хорошо, что бандиты немного промазали. Прицелься они получше, их бы разнесло на куски.       Откуда-то издалека донесся голос Спаркла:       – Ну что ж, а теперь мы с тобой попытаемся выжить. Вопреки логике.

***

      – Высота?       – Девяносто.       А внизу уже видны реки, озера, леса, луга... Зеленая планета. Как Земля веков семь назад.       Красиво. Только нос космолета красным маревом затягивает.       – Левый отказал окончательно.       – Теплозащита?       – Сорок процентов!       – Фариане ее побери…       И все бы ничего: они со Спарклом непременно довели бы шаттл и на одном двигателе. Но изменить законы физики не в их силах.       Температура за бортом быстро растет. И вот уже корабль своим носом будто разрезает волну невесомого огня.       – Каверес… Как ты?       – Капитан...       Говорить трудно. От дикой перегрузки корежит мышцы и кости, жуткая жара не дает дышать. Организм на пределе возможностей.       – Капитан… я… в порядке…       – Держись, Лионель, еще… немного...

***

      Не сдавайся. Ни за что. Даже если будешь гореть живьем, не сдавайся.       Пожалуйста, не сдавайся.       Чей-то странный нежный голос умолял Кавереса – живи, только живи.       Снова он ощутил непонятную заботу, как и перед последним пиратским выстрелом. Словно кто-то коснулся руки и ласково успокаивает. Даже будто бы прохладнее стало.       – Высота семьдесят…       Продержаться бы еще километров двадцать.

***

      – Высота пятьдесят. Выходим из плазмы.       – Скорость ниже гиперзвуковой.       Огненное марево исчезло. В отличие от перегрузок.       – Теплозащита тридцать процентов.       – Она все-таки выдержала!       Непонятное чувство внутри. Кто-то радуется и снова поддерживает.       Внезапно шаттл затрясло.       – Турбулентность!       – Только этого нам не хватало.       – Скорость снижается, через десять секунд выходим на дозвуковую.       Тряска достигла апогея. Даже ремни безопасности не уберегли от ушибов.       Сдавленный крик.       – Спаркл, ты живой?!       – Все в порядке.       Но Рэйнарио не проговорил эти слова, а прошипел. Явно дикая боль. А по виску кровь течет.       – Высота... О нет, отказал высотомер!       – Не только, вся аэрометрия сдохла!       Еще несколько минут. Все ближе и ближе к земле…       – У нас отказали все приборы!       – Я знаю. Высота примерно четыре тысячи.       – Выпустить шасси!       Одна попытка. Другая.       – Не выпускаются!       Учитывая, что топливный бак почти полон... Вообще удивительно, как корабль до сих пор не взорвался.       – Посадка будет жесткой.       – Сначала надо будет поискать, куда садиться, командир.       – Да уж. Спасибо, хоть облаков почти нет.

***

      – Тайви-Гвин…       Открылись бездонные небесно-голубые глаза с овальными васильковыми зрачками. Алмазно-белую короткую шерсть взъерошил ветерок.       – Тайви-Гвин, они совсем близко!       – Я знаю, Фьярна.       Порывисто встал.       – Пора. Я позову остальных, а ты покажи храбрецам Северный луг. Он ближе всего, и там достаточно места для аварийной посадки их корабля. К тому же, там сейчас нет никого из нашего народа.       – А ринхи?       Чуть помедлил с ответом, прикрыв глаза и прядая изящными длинными ушами.       – Нет, ринхов я тоже не слышу.       Темно-рыжая Фьярна обеспокоенно потопталась на месте и встряхнула головой, отчего из-под длинной черной с медным отливом челки сверкнуло белое пятнышко-«звездочка» на лбу.       – Вождь, но там же сбоку острые камни! А вдруг они врежутся в них?       – Увы, Фьярна, но это единственный вариант. Будем надеяться на их мастерство, которое они уже показали нам. И на чудо. Вперед!       Оба сорвались с места и умчались бело-рыжим вихрем.

***

      – Высота примерно две тысячи.       – Катапульта неисправна. Все неисправно!       – Вернемся на Землю, прибью техника, который обслуживает эту колымагу!       – Высота резко падает!       – Скорость тоже!       – Спаркл... Если вдруг мы…       – Отставить завещания! Мы не для того таранили огромный крейсер и горели в атмосфере, чтобы разбиться при посадке!       Семьсот метров. Пятьсот.       Вот она, земля Флорины. Сплошные цветущие луга, иногда обрывающиеся каменными осыпями…       И снова внутри Лионеля что-то заговорило. Будто картинку показало.       – Смотрите, командир! Вон на тот луг можно попробовать сесть!       – Вижу!       – Там, правда, камни…       – Это ничего, мы поместимся, если пройдем справа вдоль них. Место очень подходящее, молодец, Лионель!       Совместными усилиями умудрились сделать заход.       Двести метров. Сто. Пятьдесят. Двадцать.       – Сажаю!       Удар о землю. Скрежет металла.       – Держись!!       Шаттл по инерции пронесся на брюхе по траве, затормозил и с шуршанием остановился рядом с каменной осыпью.       Звенящая тишина кругом. Но до покоя было еще далеко.       – Быстрее, Каверес, быстрее!       Выход из кабины заклинило.       – К сатурнианам дверь, бей стекло и прыгай!       Правый двигатель уже горит.       Спрыгнули с корабля и бросились прочь от него. Сплошь в ранах, царапинах, кровоподтеках, но хотя бы с целыми костями – и на том спасибо.       Из последних сил бежать, несмотря на затекшие ноги. Успеть отбежать как можно дальше. Жаль, что путь только один – к нагромождению камней. Но если успеть через него перебраться, оно послужит защитой от взрыва.       Спаркл бежит рядом, чуть поотстав – как всегда, в любую секунду готов защитить, закрыть собой подчиненного. Да какое там – лучшего друга!       Грохот взрыва позади.       Каверес успел полуобернуться, прежде чем их настигла взрывная волна. Успел увидеть ужас на лице своего бесстрашного капитана. Успел услышать его отчаянный крик перед тем, как их бросило в разные стороны.       – Лионель, нет!!       Рвануло вверх и вперед. Будто великан схватил за шкирку, как котенка, и со всей силы швырнул прямо на острые камни.       Потом – темнота.