Все начиналось так банально...

Лондон. Аэропорт «Хитроу». Макс обнимает встречающего его брата, и уже в машине Дэйман начинает свой «допрос»:  — Ну что, рассказывай, что у тебя там произошло?  — Я влюбился. Это не какая-то там блажь, это очень серьезно. Впервые в жизни я понимаю, что хочу прожить с этой женщиной всю жизнь, жениться на ней, иметь от нее детей. Она нужна мне как воздух.  — Ну так, в чем проблема? Предстоящая свадьба? Так ее можно отменить. Ну, будет небольшой скандальчик — переживем. Или, что, она отказала тебе?  — Хуже — она сбежала.  — Что же ты такого ужасного натворил?  — Она случайно увидела журнал, в котором Маргарет рассказала о предстоящей свадьбе и, вообще, — Макс перешел на ядовито-саркастический тон. — В красках расписала нашу будущую «счастливую семейную жизнь». Ну и, видимо, решила…  — Что ты ее обманывал, что все твои красивые слова — лишь фикция, а нужна она была тебе лишь для временных любовных утех. Ну и дурак ты, братец. Что, нельзя было сразу всю правду рассказать? И что не любишь ты Маргарет, что свадьба эта — ультиматум отца, и что не будет никакой свадьбы, что ты все отменишь, как бы отец не упирался. Кстати, папа уже раз сто пожалел о своем ультиматуме, слишком уж Маргарет его раздражает.  — Нет, Дэйман, эта женщина простым словам не поверит, не раз по жизни обжигалась…  — Слушай, а сколько лет твоей зазнобе, если она прожила уже такую бурную личную жизнь?  — Лет сорок-сорок пять.  — Сколько?! — Дэйман на минуту потерял дар речи. — Нет, я, конечно, не ханжа и к мезальянсам отношусь нормально. Но это даже для меня слишком. Ты, что, там помоложе выбрать не мог или на курорте других женщин не было?  — Ты зря иронизируешь. Если бы ты ее узнал, то изменил бы свое мнение. Она любой молодке фору даст, в ней столько молодости и жизни, — Макс мечтательно улыбнулся.  — Ну, раз ты так к ней прикипел, будем разыскивать твою беглянку. Давай рассказывай все, что ты о ней знаешь.  — Рассказывать мне как раз-таки и нечего. Единственное, что осталось мне от нее — это ее голос. Пока я спал, она оставила мне голосовое сообщение и исчезла.  — В смысле, рассказывать нечего?  — В прямом. Я не знаю, в каком городе она живет, в какой стране. Я не знаю, замужем ли она, есть ли у нее дети, кто она по профессии. Я ничего о ней не знаю. И даже имя, я думаю, она выдумала. Дэйман резко ударил по тормозам и всем корпусом развернулся к Максу. В его глазах читалось все, что он думает о младшем братце. Оставалось лишь покрутить пальцем у виска для полной картины.  — Слушай, я, конечно, от тебя всякого ожидал, но такого… А может ты таким способом решил от свадьбы отделаться? Мол, простите, дорогие родственнички, влюбился так, что жить без нее не могу. А то, что она сбежала — так не я виноват, а Маргарет, незачем ей было раздавать интервью всяким журналистам. Так что свадьбы не будет. А дамы сердца, на самом деле не существует.  — Не веришь?! — Раздраженно спросил Макс. — На, послушай. Он прокрутил Дэйману голосовое сообщение от Аллы.  — Мдааа, похоже, это у вас у обоих серьезно, — задумчиво произнес старший брат. Какое-то время он молчал, потом вдруг резко подскочил на месте. — Послушай, раз она оставила тебе сообщение, значит должен остаться ее номер телефона.  — Она записала сообщение на мой диктофон, пока я спал.  — А дамочка-то вовсе не глупа… Так, ну, а на ресепшене ты узнавал? Должна же она была зарегистрироваться.  — Естественно, я до управляющего отеля дошел с этим вопросом. Кстати, прости, Дэйман, но, похоже, больше брони в этом отеле у тебя не будет, я такую бурную деятельность с этими поисками развел, что они рады были поскорей от меня отделаться.  — Как-нибудь переживу. Ну, и что дальше?  — А ничего. Оказывается она приехала с письмом от какого-то известного немецкого банка, в котором ее просили заселить анонимно, и оплаченным чеком на все время проживания. Вопрос, где мне ее теперь искать?  — Название банка управляющий, конечно, отказался сообщить.  — Ну, естественно. К этому времени они уже подъехали к дому Дэймана. Поднявшись в квартиру, Макс оставил чемодан в прихожей и сразу направился к бару. Налил себе полный стакан виски и обернулся к оторопевшему брату:  — Тебе не предлагаю — ты за рулем, а мне теперь все можно, — он залпом осушил стакан.  — Макс, ты бы не увлекался, так ведь и спиться можно.  — А что мне еще остается? Я по собственной глупости потерял женщину, ради которой готов весь мир перевернуть.  — Успокойся, брат, найдем мы твою беглянку.  — Как и где?  — Есть у меня знакомые частные агенты. Ребята шустрые, деловые. Вот и будет им первое задание: найти тот самый немецкий банк, а дальше будет видно.  — Дэйман, ты хоть знаешь, сколько в Германии банков? За год не проверишь. — А если любишь — подождешь. Может и к лучшему, что на все это время нужно. А то, глядишь, ты через неделю о ней и не вспомнишь — первый раз что ли? Макс лишь махнул рукой в сторону брата, не желая спорить с ним.  — Так, ладно, мне уже домой пора, а то моя очередной столб найдет для ревности. Постельное белье, сам знаешь где, — Дэйман стал давать распоряжения. — Умывальные принадлежности на месте. Холодильник забит. Но, так как ты готовить не умеешь, там, в основном, полуфабрикаты. Надеюсь, разогреть в микроволновке у тебя ума хватит… Да, бар я пожалуй опустошу, а то как бы ты действительно не спился.  — Иди уже. Не бойся, не сопьюсь. Ну, может, упьюсь в малость, но мне можно — у меня горе, — усмехнулся Макс. Весь оставшийся вечер он распивал полуторалитровую бутылку виски, заедая ее разогретой в микроволновке пиццей. В итоге, спать он завалился, не раздеваясь, и всю ночь ему снился полукошмар-полусказка: «Маргарет голосом Аллы напоминала ему: — Милый ты не забыл, что у нас скоро свадьба?» Проснулся Макс со страшной головной болью и жутким сушняком. Глотка напоминала пустыню Сахара, язык ворочаться вообще не желал. К счастью предусмотрительный Дейман заранее купил таблетки от головной боли и с десяток бутылок минеральной воды без газа. Едва разлепив глаза, Макс занялся самолечением. Сначала выпил стакан шипучего лекарства, после с наслаждением одним махом выдул целую бутылку холодной минералочки.  — Чтоб я еще так пил. Клянусь фамилией Эгертон, что с сегодняшнего дня веду лишь трезвый образ жизни, — поклялся Макс, еле ворочая языком. Все еще не твердой походкой он дошел до ванной комнаты. Изображение в зеркале так же ничем особым не порадовало. Взлохмаченная шевелюра, помятая небритая физиономия, синюшности под глазами — ну, чистый алкаш. Чашка крепкого горячего кофе и пара горячих бутербродов, более-менее привели его в форму. Весь оставшийся день Макс провалялся на диване, тупо переключая телевизионные каналы, стараясь ни о чем не думать. Но стоило ему прикрыть глаза, и перед ним возникал дорогой его сердцу образ: рыжие кудри, серо-голубые глаза и полузагадочная улыбка. Спал молодой мужчина этой ночью крепким безмятежным сном, не мучаемый сновидениями. Телефон звонил, не переставая, Макс глянул на часы: девять утра. «И кому я в такую рань понадобился?».  — Алло, — сонным голосом произнес он.  — Не доброе утро, братец, — голос Дэймана звучал весьма раздраженно.  — А, что случилось-то?  — Пора тебе, Макс, выходить из подполья.  — Почему?  — Я не знаю откуда, но твоя невеста узнала, что ты уже полтора дня в Лондоне. И сегодня в 7 утра, видимо, не дозвонившись до тебя, она позвонила мне и такой сукандал устроила, что у меня чуть мозги не расплавились. После чего подобные вопли я был вынужден выслушать от собственной жены, которая решила, что я в 7 утра с любовницей разбираюсь. Слушай, ты где нашел свою Маргарет? Оже хуже обезьяны с гранатой.  — Видимо там же, где и ты свою.  — Ну, моя хоть после свадьбы ревновать стала, а твоя еще до нее вон какие концерты закатывает.  — Надеюсь, до родителей она еще не добралась, — Макс не на шутку разволновался. Не хотелось бы, чтобы эта истеричка еще и им портила настроение.  — Спасибо, Дэйман, что предупредил. Поеду сейчас, перед родителями нарисуюсь. А потом буду разбираться с Маргарет, все, пора эту комедию со свадьбой заканчивать. Пока.  — Ну, ты там держись. Денек тебе сегодня предстоит не легкий. Обменявшись с родителями объятиями, он с ними прошел в малую гостиную. Внимательный материнский взгляд сразу заметил, что у Макса что-то произошло.  — Ну, как отдохнул? — Спросила Натэлла для вежливости.  — Да неплохо, — Макс старался держаться бодрячком.  — Ну, судя по твоему виду, отдых на пользу тебе не пошел. Или там что-то случилось?  — И, кстати, почему ты не стал участвовать в параде яхт? Ты, вроде бы, из-за него в Антибу и поехал? — Включился в беседу отец.  — Так, родители. Я планировал поговорить с вами совсем на другую тему. Поэтому расспросы про мой курортный отдых оставим на потом. Александер и Натэлла молча переглянулись, таким своего младшего сына они видели впервые.  — Вчера или сегодня Маргарет к вам не заявлялась?  — Нет, а, что, должна?  — Пока еще нет, но скоро, думаю, объявится.  — И что нам от нее, вернее, от вас обоих ждать? — Александр уже почувствовал недоброе. — Ну, от нее скандал — это точно. Я собираюсь отменить свадьбу.  — Что значит, собираешься отменить свадьбу?! –Александр аж подскочил на ноги. — Ты в своем уме? Торжество через три недели, пригласительные разосланы, подготовка идет полным ходом. Твоя невеста чуть ли не пять платьев нашила. И тут, здрасте вам, свадьбы не будет. И как вы это собираетесь объяснять приглашенным и прессе?  — Обыкновенно — разлюбили друг друга, передумали, поссорились так, что видеть друг друга не хотим. Придумаем что-нибудь.  — Сомневаюсь, что твоя избранница согласится на подобное.  — Это уже ее проблемы.  — Все, Максимилиан, мне твои выходки надоели. Ты женишься и только попробуй что-нибудь перед свадьбой выкинуть. Иначе…  — Что, иначе? Из дома выгонишь, наследства лишишь… Ну, хорошо, женюсь я на Маргарет, а дальше что? Я так понимаю, Вы подготовили для нас отдельный дом? Великолепно. Значит, я буду жить в одной половине дома, а Маргарет в другой. Встречаться мы с ней будем, возможно, за завтраками, еще реже за ужинами. Ну, будем иногда выбираться в свет, чтобы изображать подобие приличной семьи. Да, кстати, спать мы будем тоже в отдельных кроватях. Так что внуков от нас вы не дождетесь.  — Максимилиан, — Мама попыталась разрядить накаленную обстановку. — Но ведь она, вроде, нравилась тебе?  — Нравилась. Молодой был, глупый. Но поймите вы меня, я не любил ее никогда. Вы хоть цепями меня к ней привяжите, ну не смогу я ее полюбить.  — Ага, а за эти пять дней, ты вдруг вырос и резко поумнел? — Съерничал Александр.  — Да, папа, за эти дни я действительно многое понял.  — Ну, раз ты ее не любил, что ж ты тогда ей предложение сделал? Выходит, только девчонку обманул.  — А не ты ли мне ультиматум поставил — женись или из дома выгоню?  — Ну… Я так… В порыве гнева, — замялся Александер.  — Да, и в порыве гнева стал мне подыскивать невест среди ваших знакомых, будешь отрицать?  — А я был слишком зол на тебя. Сколько можно было выслушивать жалобы возмущенных мамаш?! Но в том, что ты выбрал Маргарет — моей вины нет, сам виноват. Где только такое «чудо» откопал? — Ехидно произнес Александр.  — Видимо, она хорошо маскировалась, — тяжело вздохнул Макс.  — Так, боевые индюки, хватит словесные бои устраивать, надо что-то со свадьбой решать, — Вставила Натэлла. — Максимилиан, посмотри мне в глаза, — она взяла обе ладони сына в свои руки. — Ты кого-то встретил на курорте и влюбился? Я права? Макс молча кивнул головой. Александр схватился обеими руками за голову:  — Что?! Опять?! Нет, ну это уже чересчур, вы сколько с ней знакомы были? Всего пять дней и уже влюбился!  — Замолчи, — рявкнула на мужа Натэлла, отчего Александр потерял дар речи и вытаращил глаза на жену. За тридцать с лишним лет совместной жизни Натэлла ни разу не повысила на него голос.  — А сам забыл, как на седьмой день нашего знакомства просил руку и сердце у моих родителей, чем чуть не довел до обморока мою маму?  — Нашла с чем сравнивать…  — Если ты еще хотя бы слово на эту тему скажешь — будешь ночевать в гостевой, — заявила Натэлла тоном, от которого Александр понял, что любящая мать за своего сына готова и отца того самого сына порвать. Поэтому предпочел промолчать.  — Максимилиан, — Натэлла вновь обернулась к сыну. — А может отец прав? Ты уверен, что за пять дней смог настолько хорошо узнать эту женщину, чтобы вот так с легкостью менять свои планы?  — А какие планы, мама? Я вам уже описал свою будущую жизнь, если я женюсь на Маргарет. Тебя такая судьба для своего сына устраивает? Натэлла молча покачала головой.  — А эта женщина моя. Я с первого дня это понял: мы думаем одинаково, шутим, нам нравятся многие одинаковые вещи, художники, писатели, это при том, что живет она в другой стране. Часто случалось, что я начинал фразу, а она ее заканчивала, или наоборот начинала она — я заканчивал. Мама, поверь, я впервые в жизни полюбил по-настоящему, она мне нужна, без нее я загнусь.  — Ну, знаешь, мальчик мой, еще ни один мужчина из-за женщины, как ты говоришь, «не загибался». Как правило, быстренько приходил в себя и находил замену прежней. Однолюбов на земле по пальцам можно пересчитать.  — Вот, вот. Тем более, что ты раньше в однолюбстве замечен не был, — подал голос Александр, но, наткнувшись на взгляд жены, тут же примолк.  — Ну, хорошо, если ты уверен, что так сильно ее любишь, значит, нужно, наверное, знакомиться с твоей девушкой и ее родней? Ну, а свадьба… Что свадьба? Будем отменять. Вот только в этот раз разбираться со своей невестой и ее родней ты будешь сам. Потому как ни у меня, ни у твоего отца нервов для общения с Маргарет не хватит. А в том, что это будет цунами, и сомневаться не приходится.  — Знать бы сначала, где мне ее искать, мою женщину? — Задумчиво произнес Макс.  — Что значит, где ее искать? — Удивленно спросила мама. — Ты, вообще, что о ней знаешь? Макс пересказал им все, что рассказал Дэйману, в гостиной воцарилась гробовая тишина. Первым, у кого прорезался голос, был Александр:  — Нет, ну, то, что у твоей Маргарет с головой не все в порядке, я уже понял. Теперь понимаю, что вы друг друга стоите… Слушай, а может твоя возлюбленная — шпионка? Нет, ну уж слишком профессионально следы заметает, — голос Александра звучал довольно иронично.  — Папа, мне не до смеха. Единственное, что я могу точно утверждать — у нее славянский акцент. Но по-английски говорит очень хорошо. Мне кажется, она славянской национальности, но живет где-то в англоязычной стране.  — А может она в Англии как раз и живет?  — Нет, она несколько раз замечала, что мы разъедемся в разные страны.  — Ладно, будем ждать вестей от частных детективов Дэймана, — утвердительно сказал Александр. Гнев его давно угас, да и что сотрясать воздух понапрасну, если сын уже все решил? — Давай-ка езжай и разбирайся с Маргарет. Только не забудь надеть бронежилет и каску, чтобы хоть частично остаться целым, — хохотнул Александер. Беседа с Маргарет действительно напоминало цунами. Она плакала, кричала, топала ногами, обзывала мужчину такими словами, что Макс и представить не мог, что в лексиконе, с виду, такой интеллигентной девушки, имеются такие. В конце концов, когда весь словарный запас Маргарет иссяк, Макс спросил:  — Ну что, ты все высказала, что хотела? — Макс с трудом сдерживал спокойный тон.  — Еще нет, — прорычала она.  — Ну, значит, оставишь до следующего раза. Я, собственно, хотел сказать тебе, что все расходы на несостоявшуюся свадьбу беру на себя, тебе нужно только прислать все чеки на пошитые платья и на остальные затраты. С журналистами я буду говорить сам, один раз ты уже побеседовала, хватит. Я сколько раз просил тебя: не умеешь общаться с журналистами, лучше промолчи — за умную сойдешь. Я хоть раз сказал тебе, что «безумно тебя люблю»? Я ведь сразу тебя предупредил, что не люблю тебя, но мужем верным буду, ты согласилась. Так к чему весь этот бред на страницах того журнала? Это была твоя идея?  — Да, моя. Я хотела, чтобы мне все подруги завидовали, какой у меня будущий муж.  — Ну все, позавидовали и хватит с них.  — Скажи, ты меня бросаешь, потому что у тебя другая появилась, да? Макс хранил непроницаемый вид, проигнорировав ее вопрос.  — Если это так, то я ей волосы повыдергиваю и физиономию располосую так, что мать родная не узнает, я тебя серьезно предупреждаю, просто так я тебя отдавать не собираюсь.  — Ты вначале ее найди.  — Ага, значит, я была права. Так вот, Максимилиан, если через три недели ты на мне не женишься, я вам всем такое устрою! Я соберу огромную пресс-конференцию, где в таких красках распишу тебя! Я опозорю всю вашу семейку, а еще мой адвокат выкатит вам такую неустойку за моральный ущерб, что вам всем мало не покажется. Твоя семья во век не отмоется. Они сидели за столиком в уличном кафе друг на против друга, и когда, после ее слов, Макс поднялся на ноги, вид у него был такой, что у Маргарет сердце почти перестало биться, а главный женский орган упал куда-то в пятки. Макс навис над ней с таким грозным видом, что Маргарет, в пору было самой лечь в гроб, заколотиться, и еще зарыться метра на три в глубину. Потому как взгляд Макса ничего хорошего не обещал.  — Ты еще не забыла, кто мой отец? Так вот, запомни, если ты только поползновение сделаешь в сторону своих угроз, мало тебе не покажется. Я перенесу, если ты попытаешься опозорить меня, но если ты только попробуешь коснуться моей семьи — обещаю тебе, твоя жизнь превратится в ад на земле. Я сделаю это без сожаления. Макс подозвал официанта, оплатил счет, и, молча развернувшись, не попрощавшись с Маргарет, удалился. Она же так и осталась сидеть за столом, трясясь от страха. Только сейчас до нее дошло, что она чересчур перегнула палку. С отменой свадьбы, похоже, придется согласиться добровольно. Небольшого скандала с отменой свадьбы избежать, все же, не удалось. Правда, всю эту бузу начали сами СМИ. Родители Маргарет предусмотрительно отослали ее к родственникам в Канаду. Сами уехали куда-то на отдых то ли в Китай, то ли на Филиппины, Дэйман с семьей тоже укатили куда-то на отдых. В итоге, отдуваться остались только Александр, Натэлла и Макс. Но родители держали глухую оборону, и только Макс отбивался от журналистов. Но ответ на все их расспросы был один:  — Не сошлись характерами. Больше они добиться от него не смогли. Некоторые небольшие газетенки попытались выдвинуть свои версии, но столкнувшись с мощнейшей юридической компанией копарации «Egerton Corporaition». И под угрозой вляпаться в бешеные штрафные издержки, быстренько написали опровержения. Еще с недельку Британские СМИ пошумели на эту тему, но потом появились новые истории, все быстро сошло на нет. В это же время Максу доставили данные на владельца немецкого банка, того самого, что оплатил проживание Аллы в отеле — Герхард Редель и на его жену. Но, стоило Максу взглянуть на имя супруги банкира, как у него на мгновение потемнело в глазах — Алина! Неужели это она, его Алина?! Значит, она не обманывала, когда говорила, что замужем… А может все же, не она? Мало ли Алин на свете. Может просто совпадение? Макс вновь опустил глаза на бумагу, ниже, под именами, были указаны их телефонные номера. Звонить Герхарду Макс не собирался, а вот удостовериться, та ли это Алина, стоило. Но лишь через неделю, собравшись с духом, он набрал уже заученные наизусть цифры. Все это время Макса преследовал дикий страх услышать холод в любимом голосе и слова: «Не звони мне больше. Ты был просто мимолетным курортным развлечением. Прощай».  — Добрый день, фрау Редель.  — Добрый день. А с кем я имею честь беседовать? Сердце Макса радостно заколотилось. Слава Богу, не она. Голос своей Алины Макс теперь не спутает не с чьим другим, так за эти дни он изучил его.  — Меня зовут Максимилиан Эгертон. И я очень надеюсь, что вы мне сможете помочь.  — Чем же? — Голос ее прозвучал весьма удивленно.  — Я разыскиваю женщину, чье проживание на курорте Антиба, где-то с месяц назад, оплатил банк вашего мужа.  — Простите, мистер Эгертон, но у нас с мужем разный бизнес, и я не лезу в его дела. Кому, где и для чего он оплачивает номера — это его желание и меня это не касается. А зачем вы разыскиваете эту женщину, она что-то натворила?  — Нет, просто она уехала, не оставив о себе ни каких данных.  — Она попросту сбежала от вас. Простите, мистер Эгертон, но я ни чем не могу вам помочь. Мне эта женщина не знакома. В трубке раздались телефонные гудки. Последняя надежда Макса рухнула. Но что –то подсказывало ему, что фрау Редель обманывает его. С чего бы она заинтересовалась этой женщиной? Или просто ревность к мужу? Макс понял одно — все шансы найти его беглянку свелись к нулю. Как и где найти человека, о котором ты ничего не знаешь? И Макс, слывший неунывающим и умеющим выходить из любой ситуации, впал в глубочайшую депрессию. Он съехал на квартиру брата, обрубил все связи, даже с родителями общаться у него не было желания, не говоря уже о друзьях и знакомых. Лишь Дэйман имел доступ в квартиру, и то, как поставщик продуктов. Бар Дэйман, правда, предварительно очистил, оставив там лишь несколько бутылок пива, но Макс держал данную себе клятву — не пить. Родителей очень беспокоило состояние Макса, но тот пообещал, что делать с собой ничего не будет, а ему нужно время, чтобы хоть как-то смириться со случившемся. Так продолжалось где-то месяц, в конце концов, Александру эта затянувшаяся депрессия надоела и он вызвал Макса для беседы в их общий дом. То, каким родители увидели Макса, привело их в шок. Перед ними стоял исхудавший, обросший, небритый, да к тому же помятый индивид, мало чем походивший на всегда опрятного и следившего за собой Макса. Родители потеряли дар речи, Александр лишь присвистнул от удивления, а Нателла только возмущенно всплеснула руками.  — Мдааа, — первым подал голос Александер. — И как все это называется?  — Смена имиджа, — мрачно усмехнулся Макс.  — Может, стоит вернуться к прежнему? Уж больно ты страшен в таком виде, сынок, — наконец обрела голос Натэлла.  — Вы хотели со мной поговорить только о моем внешнем виде?  — Нет, у меня для тебя есть деловое предложение, — обнял сына за плечи и направился в сторону кабинета.  — Может, в начале пообедаем? — Остановила их Натэлла. — Судя по Максу, он сегодня еще и не завтракал, а серьезные беседы на голодный желудок плохо воспринимаются. После обеда отец и сын уединились в кабинете. Натэлла предпочла не вмешиваться в мужские разговоры.  — О чем ты хотел поговорить со мной, папа? Макс сидел, вальяжно раскинувшись в кресле, переваривая восхитительный обед. Нет, все же домашняя еда не сравнится с полуфабрикатами, от которых, честно говоря, Макса уже подташнивало. Он уже подумывал о том, не вернуться ли ему домой. В конце концов, страдать можно и в своей комнате.  — Ты знаешь, что в Австралии у нашей фирмы недавно открылся филиал. Я предлагаю тебе возглавить его. Я не предлагаю тебе заселиться там навсегда, но пару лет, я думаю, тебе как раз хватит. За это время или твоя беглянка найдется, или ты сам забудешь о ней. Поверь мне, лучший способ поставить мозги на место — это заняться серьезным делом.  — Но Австралия — это так далеко…  — Правильно, далеко. И чем дальше ты будешь от Европы, тем легче тебе будет разобраться в себе и своих чувствах.  — Все это весьма заманчиво, но, папа, ты не забыл, что я недавно окончил университет, и только начал вникать в дела нашей фирмы? А ты мне предлагаешь возглавить филиал, да еще так далеко. У меня ведь практически нет опыта. Ты не боишься, что я завалю всю работу филиала?  — Нет, не боюсь. Во-первых, красный диплом тупой голове не выдают, а во-вторых, у тебя будут два очень профессиональных заместителя, которые, в случае чего не дадут тебе наделать глупостей. Ну так как, предложение принимается?  — Наверное, ты прав, папа. Это как раз то, что мне нужно. Когда мне уезжать?  — Первого числа ты должен быть на рабочем месте. Неделя на обустройство, я думаю, тебе хватит, так что на той неделе отправляешься покорять новые земли. Александр был прав, смена обстановки, новая работа и новые друзья довольно быстро излечили Макса от депрессии. Первые пару месяцев Макс почти не вылезал из офиса. Замы у него, действительно, оказались профессионалами своего дела, но Макс всегда был человеком привыкшим полагаться на собственный профессиональный опыт, а не только на знания помощников. Поэтому по вечерам сил у него хватало лишь на то, чтобы добраться до постели, предварительно слегка поужинав. Поселился Макс на берегу океана в элитном многоэтажном доме. Родители предлагали снять ему отдельную виллу, но Макс решил, что для него одного это будет слишком роскошно, да и одиночество в большом доме будет давить на него еще сильнее. А в этом доме было все, что необходимо для молодежи: СПА-салон, тренажерный зал, крытый бассейн, кафе-бар и даже небольшой ночной клуб. В общем все, что нужно для того, чтобы приятно провести вечер. Спустя некоторое время после того, как он разобрался с делами фирмы, Макс решил заняться собой, жить одними воспоминаниями было практически невозможно. И он начал с малого — заняться собственным телом. Утренние пробежки по побережью, заплывы в океане перед рабочим днем. А по вечерам тренажерный зал и посещение крытого бассейна сделали свое дело. Через полгода Макс превратился в загорелого накаченного красавца, от которого девицы просто не могли отвести взгляды. И новые друзья Макса пытались знакомить друга с красотками, да и сами девицы, среди которых были весьма эффектные особы, всячески пытались обратить его внимание на себя. Но все эти попытки заканчивались одним-двумя свиданиями. Если днем, погрузившись с головой в работу, или вечером, общаясь с друзьями, он на время забывал о прошлом, то почти каждую ночь во сне к нему приходила та, из-за которой он уехал из родного дома за тысячи километров. И сколько он не умолял во сне не покидать его, она всегда исчезала, как предутренний туман. Это уже начинало походить на помутнение рассудка, и Макс для себя решил, что пока он не встретит ту, что сможет затмить его королеву, во что сам Макс с трудом верил, он будет ждать и искать ее — его Алину! Правда, поиски пока ничего не давали. Так прошли почти два года, и однажды рано утром его разбудил телефонный звонок:  — Алло, Дэйман, ты совсем сбрендил? Пять утра, я, вообще-то, еще сплю детским сном, — сонным голосом пробурчал Макс.  — Макс, тебе нужно срочно возвращаться в Лондон, — брат даже не отреагировал на ироничный тон Макса. — Отец очень болен.  — Что с ним? — Макс буквально подскочил на постели, сон словно ветром сдуло.  — Рак, уже не операбельный. Врачи дают четыре месяца, от силы — полгода.  — А ты почему мне раньше не сообщил? — Макс уже буквально перешел на крик.  — Макс, ты не ори. Мы сами недавно узнали. Ты же сам знаешь, как отец относится к врачам. Ну, поболит и пройдет, а когда сильно скрутило, оказалось, что уже поздно. Сделать уже ничего нельзя.  — Как мама? — Макс тут же понял: «дурацкий вопрос».  — Держится с трудом. Я поэтому и прошу тебя срочно приехать. С нами, мне кажется, ей будет легче.  — Я через два дня вылетаю. Болезнь отца, а потом и его смерть, еще сильнее сплотили семью Эгертон. Сыновья делали все, чтобы как-то отвлечь мать от тяжких воспоминаний. На время болезни отца и Макс, и Дэйман с женой и сыном, переехали в дом родителей, да так и остались жить там. Правда, в этот период судьба преподнесла им еще одну подлянку. Жена Дэймана, Виктория — дама красивая, но с полным отсутствием мозгов, зато с кучей амбиций, влюбилась в какого-то голливудского красавца, и тот пообещал ей «бешенный успех» в кино. Она укатила с ним в страну «фантазий и грез», оставив шестилетнего сына Николаса с отцом. Правда, никого из семьи сей факт не расстроил, все лишь вздохнули облегченно и даже Николас не особо долго переживал исчезновение матери, так как чаще общался с няней, чем с ней. К своим шести годам мальчик уже прекрасно понимал, что собственной матери он не нужен, а для Натэллы Николас стал настоящей отдушиной, полностью посвятив себя заботе о внуке, она легче переносила потерю мужа. По завещанию фирму возглавил Дэйман, а помощником его стал Макс. Который тут же погрузился в дела фирмы, практически не оставляя себе время для отдыха. Натэлла и Дэйман были слегка удивлены, насколько сильно изменился Макс за те два года, что провел в Австралии. Максимилиан всегда был умным юношей, но слишком избалованным женским вниманием, чем всегда с удовольствием пользовался. Сейчас же он стал повзрослевшим остепенившимся мужчиной. Единственное, что расстраивало Натэллу, это то, что сын, к своим 26 годам, даже не делал попыток познакомиться с какой-нибудь девушкой и на все попытки познакомить его с кем-нибудь, реагировал отрицательно. Выходит? он так и не смог забыть свою беглянку. Где-то в начале августа Дэйман позвал Макса в кабинет.  — Макс, ты ведь в курсе, что наша корпорация в начале октября подписывает с Российской компанией «Северное сияние» договор о разработке нефтяного арктического шельфа?  — Конечно, я ведь тоже принимал участие в подготовке этого проекта.  — Так вот? я предлагаю тебе в сентябре поехать в Москву на подписаниt этого договора.  — Зачем? Я думаю там и без меня есть, кому подписать договор. Тем более, что основную работу в разработке проекта делал не я.  — Ну вот для этого как раз и есть два месяца, чтобы разобраться. А с твоими мозгами ты быстро вникнешь в суть дела. И еще, мы разыскивали твою беглянку по всей Европе, Америке, Канаде, ссылаясь на то, что у нее славянский акцент, но английский знает очень хорошо. А ты не подумал, что она может жить в России? Отсюда и акцент славянский, и имя Алина тоже больше похоже на славянское. Макса словно припечатало к креслу от этой мысли: «Идиот! Как я сам до этого не додумался?! Ведь были же некоторые признаки, указывающие на то, что она из России. Где же была моя голова?»