Жизнь после смерти

Лор’темар Терон поднялся с трона, сделав пару шагов навстречу мне. – Мой лорд, – я опустилась на колено, склоняясь перед правителем. – Поднимись, Луниэль! Я рад приветствовать тебя в своём дворце. Ты один из величайших паладинов, служащих на благо Орды! По взмаху руки Терона один из слуг принёс бархатную подушечку с лежащей на ней гербовой накидкой. – Ты воистину заслужила эту награду, носи же её с гордостью! Отныне ты принадлежишь Ордену Рыцарей Крови! – Мой лорд, благодарю Вас за эту честь! – Луниэль!.. – Да проснись же! Я медленно открыла глаза: – Лориэнна, мне снился такой замечательный сон! – шепчу. – Сам Терон наградил меня и посвятил в Рыцари Крови. – Ох, сестрёнка, ты всё мечтаешь. Даже наш отец не был удостоен такой награды, а ведь он отличный паладин. – Помечтать-то я могу! И я очень надеюсь заслужить эту накидку. Ты себе не представляешь, как я хочу стать Рыцарем Крови! Именно поэтому я столько времени уделяю тренировкам с отцом, и у меня уже кое-что получается. – Но, вспомни, с каким трудом тебе удалось его уговорить начать заниматься с тобой. И мама, и папа хотели, чтобы ты стала лекарем, как мама. Они беспокоятся за тебя. Сражаться – это же так опасно! Я приподнялась на локте. – И это говоришь мне ты? Ты сама стала магом, а не лекарем. – Маг – это немножко другое, я же не лезу в гущу боя, как воины. Ближний бой – удел мужчин. И вообще, я пришла не за тем, чтобы спорить с тобой. Прибыл торговый корабль с материка, наверняка, у них масса новостей. Побежали на пристань! – Сейчас я оденусь, позавтракаем и пойдём. Что за спешка? Лориэнна убежала вниз, а я вылезла из уютной кровати и потянулась. Надев платье, я подошла к окну и распахнула шторы. Солнце сразу залило светом комнату, и мне даже пришлось прикрыть рукой глаза, чтобы дать им привыкнуть к яркому свету. На небе – ни облачка, и день обещал быть очень тёплым и солнечным. На деревце, растущем рядом с моим окном, щебетали птички. Как обычно, я насыпала на подоконник заранее припасенные хлебные крошки – завтрак для моих знакомых певунов – и побежала вниз. Мама уже вовсю хлопотала у печки, готовила завтрак для всей нашей семьи. С заднего двора доносился стук топора: отец рубил дрова. – Доброе утро, мамочка! – я сбежала по лестнице и поцеловала маму в щёку. – Мы с Лориэнной собираемся на пристань. Ты уже знаешь, что пришёл корабль с материка? – Доброе утро, Луниэль! Лориэнна с утра тараторит об этой новости. Это она и тебе сообщила о корабле? – Она разбудила меня этой новостью. А мне снился такой замечательный сон! Что меня позвали… – Вот ты где! Пойдём скорее на пристань! Я со двора видела, что туда спешит народ, – Лориэнна вихрем влетела на кухню и потащила меня за собой. – Позавтракайте хотя бы, – попробовала задержать её мама. – Корабль будет стоять на разгрузке полдня, ещё успеете сбегать на пристань. – Ну, мама… Мы быстро вернёмся, обещаю! – Ох, какая же ты непоседа, Лориэнна. Пора бы уже и повзрослеть. Кстати, мне пожаловалась твоя наставница, ей не нравятся твои проделки с превращениями кошек в овец. – Мамочка, я только осваивала её уроки получше. Ну, мы побежали! Помахав рукой отцу, мы вышли со двора. Лориэнна была очень взволнована и явно спешила. – Что случилось? Почему мы так спешим? Ты даже не дала позавтракать. Лориэнна огляделась по сторонам, нет ли кого рядом, и прошептала мне на ухо: – Ты знаешь, кого я видела, идущим на пристань? Талиона! – Тогда я понимаю твоё нетерпение, сестрёнка. Побежали! Мне давно было известно, как сестра относилась к этому красавцу-разбойнику. Талион был лучшим учеником у моего дяди. Когда мы с сестрой приходили к ним в дом, мы нередко становились свидетелями того, как дядя тренирует молодых разбойников. Учит их мастерскому владению кинжалами. Незаметно подкрадываться к противнику, оглушать его со спины и наносить за короткое время смертельные раны. Дядя и сам был превосходным бойцом. Иногда он устраивал совместные тренировки учеников с братом, нашим отцом. Тогда все могли полюбоваться великолепным боем двух наставников – паладина и разбойника. Предсказать исход поединка всегда было практически невозможно, противники были равны по силе и мастерству. Ученики старались хотя бы сравняться в умении боя с наставниками. Среди разбойников это лучше всего удавалось Талиону. Он был великолепно сложен, очень ловок и гибок. Этому эльфу легко удавались самые сложные приёмы, показываемые учителем. Дядя очень гордился Талионом и сам называл его лучшим учеником. Сестре Талион очень нравился, и она делилась своими мечтами и переживаниями со мной. К счастью, моя старшая сестра была мне ещё и лучшей подругой. Быстрым шагом мы дошли до пристани. На наш островок редко заглядывали торговцы, он расположен вдалеке от торговых путей, и приход корабля был значительным событием. Неизменно собиралась толпа любопытных эльфов, желающих узнать последние новости с материка и поглядеть на товары, привезённые кораблем. Лориэнна пробралась к самому кораблю, таща меня за руку. Талион, говоривший в это время с моряками, прервал разговор и подошёл к нам. – Приветствую вас, девушки. Я гляжу, вы тоже ранние пташки, – с улыбкой сказал он. – Мы, как и все, поспешили узнать новости, – Лориэнна улыбнулась в ответ. – Что ты успел уже узнать? – Моряки рассказывают, что Плеть стала нападать на прибрежные поселки на материке. Рыцари Смерти вырезают всё живое в деревнях и сжигают их дотла. Павшие пополняют их ряды, – голос Талиона звенел от гнева. – Я бы хотел участвовать в битвах, разбить их войска, отстоять дома наших союзников. Я уже стал отличным бойцом, мне говорит это ваш дядя. – Но, Талион, Плеть не так просто уничтожить. Наши лучшие воины сражаются на северном материке. Уничтожать нужно не отдельные патрули, а нанести удар в самое сердце Ледяной Короны. Я бы хотела отправиться туда, – проговорила я и смутилась, увидев его насмешливый взгляд. – Луниэль, при всём моем уважении к твоему отцу и наставнику, ты вряд ли станешь бойцом, достойным чести сражаться в Нордсколе. Ты девушка, тебе не выжить там, где с трудом выживают мужчины. Я же уверен, что побываю там. Недавно я получил приглашение на участие в турнире Луносвета и намерен там выиграть. Потом я поеду в Оргриммар к самому Траллу. – Поздравляю, значит, ты действительно лучший ученик дяди, если получил такое приглашение! – Лориэнна взглянула на него с обожанием. – Пойдёмте, я куплю вам небольшие подарки. Потом будете с гордостью показывать их подругам, подарки от победителя турнира Луносвета! – Талион подхватил под руки нас обеих и с улыбкой повёл к торговцам, разложившим товары на пристани. – Выбирайте, всё что угодно для любимых племянниц моего учителя. Внезапно радостный гул толпы перекрыл сигнал рога. Звук донёсся со стороны кладбища. – Что это? Что случилось? Увиденное заставило нас замереть от ужаса. На холме, где находилось кладбище, виднелся отряд Рыцарей Смерти. Их было около двадцати, все были верхом на чёрных, как смоль, конях. Снова взревел боевой рог, и земля стала расступаться. Покойники, ранее мирно лежавшие в своих могилах, выбирались на поверхность. Часть их рухнула там, где стояла, но большинство поползли вниз по склону холма. Всадники двинулись следом. Кони ехали шагом, и от этого зрелища медленно надвигающейся смерти было ещё страшнее. – Мы должны хотя бы попробовать защитить деревню, – сказала я. – Они такие страшные, – с дрожью в голосе проговорила Лориэнна. – Но, всё же они не бессмертные. Нападём на Рыцарей с тыла. Я соберу побольше эльфов, – Талион принялся действовать. Каждый, кто хоть как-то умел сражаться и находился в это время на пристани, присоединился к нам. Пока мы готовились к бою, Рыцари Смерти дошли до деревни. Даже отсюда было видно, что там идёт бой не на жизнь, а насмерть. Защитники сражались отчаянно, но их сил явно не хватало. Да ещё и каждый павший воин тут же присоединялся к нападавшим, Рыцари моментально оживляли их и бросали в бой. Зрелище было страшное, меня охватывал ужас при мысли о том, что против меня будут сражаться мои погибшие друзья, те, кого я хорошо знала. Талион быстро и осторожно провёл нашу группу в тыл к Рыцарям, и мы напали. Удар был настолько неожиданным, что на какое-то время они слегка растерялись. Первым опомнился огромный орк. Своим заклинанием он выдернул Лориэнну из-за наших спин. Она попыталась спастись, но другой Рыцарь, ночной эльф, ударил её мечом. Я остолбенела, у меня никак не могло уложиться в голове, что моей сестры уже нет в живых. Вдруг Лориэнна снова поднялась. Её взгляд был пустой и безжизненный… Как марионетка, она сделала несколько шагов и послала огромный файербол в сторону деревни. Я проследила за ним взглядом, огненный шар ударил прямо в маму и мгновенно сжёг. – Нет! Мама! Лориэнна! – я закричала от ужаса. – Луниэль, ты ничем не можешь помочь им! – Талион схватил меня за руки и встряхнул. – Беги, спасайся! Но меня охватила такая ярость, что я бросилась с одним кинжалом на предводителя Рыцарей Смерти. Это он виноват в их гибели! Добежать я не успела, между нами, как из-под земли, вырос тролль и отбросил меня ударом кулака. Я рухнула на землю и потеряла сознание. *** – Мой король, – я склонился перед Повелителем нежити. – У тебя новый приказ. Уничтожь остров Кель’Данас. Там мы сможем основать новую базу и с тыла нападём на защитников Ревущего Фьорда. – Будет сделано, мой господин! Я спустился вниз, к отряду, ожидающему меня. – Выдвигаемся, седлайте коней. Пункт назначения – остров Кель’Данас. Пойдём морем. Спустившись к воде, я прочитал заклинание. Море стало покрываться коркой льда, которая, как дорога, стелилась под копыта наших коней. После суток пути мы достигли острова. Было раннее утро. Я решил дать отдых своему отряду, а сам отправился обследовать окрестности. Недалеко от места высадки я почувствовал скопление мертвых тел. Это было кладбище – превосходное место для создания армии. Я вернулся за отрядом, и мы двинулись в сторону холма, на котором находилось кладбище. Сигналы магического рога начали поднимать мертвецов. Некоторые из них так долго уже находились в земле, что не годились в качестве солдат. Но всё равно, созданных зомби хватило бы, чтобы уничтожить деревню. Нас заметили. В селении началось движение. Мысленным приказом я двинул толпу зомби вперёд. Они, как саранча, поползли вниз по склонам холма. Мы двинулись следом, для дополнительного устрашения пустив коней шагом. Мой Демон пытался пуститься вскачь, почуяв близкую битву, но я сдерживал его. Зомби добрались до деревни, но их встретили мечи эльфов. Большинство мертвяков быстро полегло, но они сделали свое дело – часть защитников была уничтожена. Началась наша работа – магический рог снова зазвучал. Убитые поднимались и нападали на живых. Как всегда, это сработало безотказно. Эльфы были в ужасе. Вдруг с тыла ударила небольшая группа. Это было довольно неожиданно, но я быстро сориентировался и первый нанёс им удар. Мои Рыцари тоже развернулись навстречу новому противнику. Мое заклинание выхватило из толпы нападавших эльфийку-мага. Она пыталась ответить мне контрзаклинанием, но я отразил его. Удар рунического меча Аланиола оборвал её жизнь. Аланиол поднял убитого мага и бросил её в бой. Даже мёртвая, она была очень красива. – Я заберу её с собой: хороша игрушка! – рассмеялся он. – Убивайте лекарей, без них они быстрее падут, – приказал я. – Слушаюсь, капитан! – мысленным приказом магу велели убить ближайшую жрицу. Пущенный ей файербол сжёг жрицу дотла. – Нет! Мама! Лориэнна! – закричала молоденькая эльфийка. – Луниэль, ты ничем не можешь помочь им! – почти в ухо ей крикнул один из эльфов. – Беги, спасайся! Но она бросилась на меня с кинжалом. Её рыжие волосы развевались на ветру, зелёные глаза полыхали яростью. Меня поразила эта отчаянная храбрость. Джа’рак отшвырнул её ударом кулака с такой силой, что она отлетела на несколько ярдов. – Зажигайте деревню, – коротко приказал я. Мои солдаты добили последних защитников и принялись за дело. Верхом они объехали всю деревню, поджигая факелами крыши. Вскоре все дома были охвачены огнем. Когда деревня сгорела дотла, я открыл врата в Акерус. Перед тем, как войти в них, Аланиол подхватил на седло мёртвого мага. – Эта красотка ещё послужит нам, – усмехнулся он. Когда я отчитывался перед Королем-личом, я думал о молоденькой паладиночке, бросившейся на меня. В первый раз я испытывал отвращение к себе и своей службе.