Гейм, сет и матч

Всё началось, когда мой босс… Короче, он позвал меня в кабинет. — О’Брайан, — сказал он. — У меня работёнка для вас со Спичкой. — Спички сегодня тут нет, босс. Сказал, что не появится до завтра, — ответил я ему. — Тогда бери Вито. Мне плевать. Я хочу, чтобы вы кое-кого похитили. Ну, я почти выдохнул. Чёрная Маска в последнее время прямо крышей едет, и я бы не удивился, если бы он послал меня кого-нибудь пришить. А мы-то знаем, что Угорь О’Брайан хоть и не святоша, зато никого не убивает — и типа не хочет и начинать. Но когда Чёрная Маска рассказал, что задумал, моего облегчения и след простыл. — Вы с ума сошли? — заорал я. По тому, как он зыркнул на меня, я понял, что лучше бы заткнуться, но удержаться не мог. — Зачем связываться с Суперменом? Мы же готэмские, мы не лезем на Синего! — Нас перестали уважать. Пришло время вернуть мне моё положение, — сказал босс, так разумно, словно это не у него полностью поехала кукушка. — Если мы завалим Супермена, сорвём банк. Мы потеряли слишком много людей. И нам есть что прибрать к рукам. — Он погладил стоящую на столе большую металлическую коробку, будто это была его любимая чихуахуа. — Вот мы разом обе проблемы и решим. Я не знаю, сколько он заплатил, какой орган продал или кому подставил зад за такой здоровый кусок криптонита: коробка была очень даже большой. Ясен пень, он ставил всё на этот безумный план, и, если мы хотим сберечь наши шкуры, что мне, что парням придётся действовать как можно осторожнее. — И кто именно будет приманкой, босс? Та болтливая баба? Я очень надеялся, что нет; или обратная дорога из Метрополиса покажется нам вечностью. Он тихо рассмеялся. — Нет, он не выпускает её из виду. Я думаю о другой наживке. Приятель Супермена. Тоже работает в «Дэйли Плэнет». Супермен явится как миленький, он всегда спасает своих корешей. А когда он будет тут… — Босс ударил кулаком в ладонь: — И с Синим покончено! Я не испытывал особой радости от предстоящей заварушки, но мы с Вито двинули в Метрополис, взяли несчастного недотёпу на мушку и доставили в Готэм. Всю дорогу он уговаривал нас отпустить его. Когда мы втащили его в комнату с криптонитом, он взмахнул руками, будто не верил своим глазам. — Что… Это же… Откуда у вас… Он аж побелел, затрясся и взмок от страха, и даже не рыпался, когда мы приковали его к стене. Бедняга был явно не в себе, и, признаюсь, я даже пожалел его. — Не бойся, Кент, — сказал я. — Мы подержим тебя здесь, пока сюда не прилетит Супермен, чтобы спасти тебя. Потом мы тебя отпустим. На самом деле, если серьёзно, я не знал, даст ли Чёрная Маска ему свалить, но мне казалось, что немного надежды Кенту не повредит. Он же просто прикрыл глаза, и вид у него был такой жалкий, что я отвалил от него. Сущий младенчик. Довольно скоро пришёл Чёрная Маска вместе с Микки и Спичкой. — Отлично сработано, мальчики, — сказал босс, потирая руки. — С минуты на минуту тут будет Супермен, и затем… И затем!.. Вы станете частью банды, которая укокошила Супермена! Я буду королём этого города, вот увидите! Репортёр даже глаз не открыл. Он выглядел ещё паршивее, чем раньше, осунулся и едва не падал. Я подумал, не траванулся ли он чем-нибудь на ланче. А сейчас я вот что скажу: Спичка Мэлоун вообще-то надёжный парень, но смех у него какой-то странный. Напоминает скорее лай и всегда звучит, будто смеётся он над тобой и… словно со стороны. Нет, правда не знаю, как объяснить. И вот Спичка засмеялся этим его сухим, ледяным смехом. — Вы похитили какого-то слизняка из Метрополиса и будете тут держать, пока Супермен не прилетит спасти его? — Он ещё немного посмеялся, и Кент поднял голову и покосился на него. — Босс, да это же лучший план всех времён! Его смех стух, когда репортёр посмотрел ему в глаза, и Мэлоун по обыкновению прикусил спичку и пожевал её. Чёрная Маска посмотрел на него, словно не врубился, издевается над ним Спичка или нет. — Да, это мой лучший план, — сказал он серьёзно. — Угорь, Спичка, Вито, охраняйте его. Как услышите, что Супермен тут, готовьтесь его валить. Он ушёл, а я начал шагать вдоль стола с криптонитом. Что от меня-то ожидается, когда заявится Супермен? «К» должен будет ослабить его настолько, чтобы мы сумели его связать, а потом подать боссу на блюдечке, чтобы тот его убил, но… богом клянусь, я правда не был в восторге от такого расклада. Кому нужна слава убийцы Супермена? Чем закончил Думсдэй? Я всё ещё искал способ выпутаться из этой переделки, когда увидел, что Спичка так и стоит на пороге — и продолжает пялиться на репортёра. — Эй, Спичка, — сказал я и пощёлкал пальцами у него перед носом. Он вздрогнул и посмотрел на меня. — Чувак? Ты нам тоже нужен. — Здесь я, здесь, — пробормотал он и кивнул на репортёра: — Как его зовут? — Кент. Кларк Кент. Работает в «Плэнет». Друг Супермена. Спичка осмотрел Кента с головы до ног; репортёр, дрожа и обливаясь потом, смотрел на него в ответ. — Супермен вечно дружит с бесполезными слабаками, — подытожил Спичка. Рот Кента дёрнулся, он почти улыбнулся. — Думаю, Супермен… понимает, что у его друзей… не всегда есть шанс помочь ему. Спичка что-то невнятно буркнул. — Зуб даю, что ты и Супермен очень близки. — Он ещё раз окинул репортёра оценивающим взглядом и практически причмокнул вокруг спички: — Интересно, насколько же? Кент озадаченно посмотрел на него: — То есть? — Ты умный мальчик, Кент. Вышколенный репортёришка. Ты понял, что я имею в виду. Готов поспорить, парень вроде тебя с радостью станет шлюшкой Супермена. Репортёр вздрогнул, и на секунду мне показалось, что он вот-вот рассмеётся. — Ты думаешь, что я встречаюсь с Суперменом? Его улыбка исчезла, когда Спичка подошёл к нему, схватил за подбородок и повернул лицом к жутковатому зелёному свету, который шёл от криптонита. — Тебя не захочет никто, Кент. В подмётки не годишься Человеку из Стали. Так что, полагаю, ты обладаешь некоторыми… особыми талантами, чтобы заслужить его дружбу. Ты понимаешь, о чём я. — Он гортанно хохотнул. — У тебя не такие уж плохие губки. Красивые губки. Не сомневаюсь, что особенно они хороши, когда обёрнуты вокруг криптонского хуя. Спичка провёл большим пальцем по нижней губе Кента, и тот перепуганно выдохнул сквозь зубы. Если подумать, у него и правда были красивые губы, скрывать не стану. Не то чтобы я замечал такие вещи, но Спичка первый сказал. Спичка всё ещё держал Кента за подбородок, настолько крепко, что я испугался, что там останутся синяки. — Ради чего тебя вообще спасать? Может быть, мне стоит выяснить, что ты за штучка, Кент? Снять пробу, — улыбнулся он той отстранённой улыбкой, как умел только он. Кент замер. — Ты почти хорошенький, когда вот так прикован, — едва не мечтательно пробормотал Спичка, и репортёра снова начала бить дрожь. — Такой нежный мальчик, беспомощный и трепещущий. Надо сказать, Кент оказался храбрее, чем я думал. Он дрожал как осиновый лист, но смотрел Спичке прямо в глаза. — Я тебя не боюсь, — сказал он. Наклонив голову, Спичка — очень медленно — вытащил изо рта спичку и отбросил на пол. — Нет? — переспросил он таким тоном, словно правда хотел узнать ответ. — Допустим. А, может быть, стоило, — сказал он. А потом… Я глазам не поверил, что Спичка сделал это, но внезапно он потянулся вперёд и поцеловал Кента! Поцелуй был сильный, по-настоящему сильный, с языком. И вдобавок он лапал Кента, шарил обеими руками у того между ног. И… Но вот главная странность — мне показалось, что репортёру-то понравилось. Нет, я уверен, что ему понравилось! Я знаю, как выглядят люди, которым нравится поцелуй, а этот парень целовал Спичку, забыв обо всём на свете, и толкался бёдрами в его ладонь, и постанывал, и… ему нравилось! Я не мог перестать смотреть — как ещё? — они стояли прямо передо мной! Видимо, у репортёра был серьёзный фетиш на связывания или на что-то подобное. Мне не понять, я… больше стараюсь ускользнуть от любых связываний… ладно, ладно, тебе неинтересна история моей жизни. Так или иначе, Спичка наконец отодвинулся, и я могу сказать, что у репортёра стояло, да ещё как, никогда такого здорового не видел. Стало более чем ясно, что Супермен нашёл в этом парне, ну, если ты понимаешь, о чём я. Когда Спичка отошёл и достал из кармана новую спичку, меня поразило, что его руки дрожали, когда он поднёс её к зубам. Обычно он настоящий смельчак, но после того, как он раскрутил Кента, я бы предположил, что Спичка боится, что Супермен узнает об этом и без промедления сдерёт с него шкуру. — Трус, — резко выдохнул Кент. — Вернись и попробуй-ка поставить меня на колени. Или кишка тонка? Спичка только рассмеялся. — Может быть. Может быть, позже, дорогуша. Спешить нам некуда. Я всегда смогу выкроить время на перепих с тобой. — Да, — моргнул репортёр. — Можешь попробовать. Он пялился прямо на Спичку, но тот не смотрел на него. Вместо этого Спичка повернулся ко мне и Вито и сказал: — От этой зелёной штуки не по себе. Она радиоактивная. Даже ради отличного плана я не останусь в одной комнате с ней ни на секунду. Подожду снаружи. — Он открыл дверь и обернулся на меня: — Я и оттуда услышу, когда Супермен разломает стену. Ну, при мысли, чтобы оставаться здесь без Спички, ждать суперсильного пришельца, который прилетит спасти своего приятеля (и тем более, как мы выяснили, любовничка) мне тоже стало как-то неуютно. Мы с Вито переглянулись и согласились, что лучше ждать снаружи. Вот только идея оказалась не так хороша, потому что, когда Чёрная Маска вернулся и мы пошли проверить Кента, тот исчез. В наручниках никого, вентиляционная решётка открыта, ни следа репортёра. Чёрная Маска взбесился, кричал на меня, на Спичку, на Вито, чтобы мы нашли Кента, но было слишком поздно, он как сквозь землю провалился. И, честно, я даже почувствовал что-то вроде облегчения. Босс убрал криптонит, поорал, ещё поорал и пошёл к себе в кабинет. А потом и коробка тоже пропала, вот тогда он совсем психанулся. Хотя, знаешь, я не жалею. Не только потому, что нам больше не надо связываться с этим качком в трико, но… м-м-м, ты, наверное, не оценишь, но… мне, ну… как сказать, мне нравится Супермен. Я знаю, это странно, чтобы отбросу типа меня, но… Эх, в любом случае, я не хотел бы увидеть, как его убьёт какой-то полный неудачник типа Чёрной Маски — или меня. Ну же, ну хватит, отпусти меня, чёрт тебя дери! Я сказал всё, что знаю!

***

Угорь О’Брайн вздрогнул и вжался спиной в кирпичную стену, когда порыв ветра взметнул чёрный плащ Бэтмена у него над головой. — Да ладно тебе, — жалобно повторил он. — Я больше ничего не знаю, клянусь. Почему ты всегда хватаешь меня? Бэтмен не ответил и продолжал пристально смотреть на него. — Значит, Спичка приударил за репортёром, так? И этот… Кент — ему понравилось? О’Брайан закатил глаза: — Я бы не назвал это «приударить». Уверен, Спичка что-то замышлял. Это какая-то его игра или не знаю что, но у него точно была какая-то цель. — Да, — усмехнулся чёрный силуэт перед ним. — Видимо, так и есть. — Но, ага, если хочешь знать, то Кенту — я на все сто уверен — нравилось, когда язык Спички шуровал в его горле, а руки шарили по ширинке. Точно говорю. — Он подозрительно посмотрел на Бэтмена: — Ты ведь копаешься в грязном белье этого побитого жизнью репортёра из Метрополиса? Господи, ну ты и ублюдок. И что ты собираешься делать? Используешь эту информацию против него или?.. — Или, — неразборчиво хмыкнул Бэтмен. — Это угнетает. Ты реально, реально угнетающий чувак. — О’Брайан осторожно шагнул в сторону, чтобы обойти тёмную фигуру, и только сейчас заметил блеск свинцовой коробки у противоположной стены переулка. Застонав, он шлёпнул ладонью по лбу: — Ну, конечно же, это ты украл проклятый криптонит. Спорить готов, и Кенту сбежать помог тоже именно ты! Да? Мрачный смешок. — Может, и я. О’Брайан возмущённо всплеснул руками: — Так ты уже всё это знал! Какого дьявола ты меня тогда допрашивал, если не считать, что опять напугал до чёртиков? Слушай, найди себе другое хобби. — Мне нужно было кое-что перепроверить. О’Брайан, советую тебе на время залечь на дно. — Бэтмен отошёл от него и без усилий поднял тяжёлый свинцовый ящик. — А мне, полагаю, стоит заглянуть в Метрополис. Похоже, у меня появилось кое-что, что будет интересно Супермену. О’Брайан успел заметить бритвенно-острую, хищную и довольную улыбку — и вздрогнул. Последние слова Бэтмена эхом отразились в пустом переулке.