следовать велению

В ставке командования работа кипела с самого утра. Не выспались, казалось, все. Вчера вечером отряд Инквизитора вернулся из Священных равнин, не только закрепив авторитет в глазах солдат Гаспара де Шалона, но и получив поддержку императорской армии. Жозефина объявила это величайшим успехом за последние несколько месяцев, и по такому случаю был устроен праздник, такой необходимый на фоне последних событий. Как ни странно, у леди Монтилье больше остальных раскалывалась голова. Как бы собранно ни выглядели советники, каждый из них присутствовал на вчерашнем торжестве и каждый получил свою порцию эля. Или больше. Даниэль, не особо страдавшая от последствий, была замучена скорее кошмарами. Поездка в Диртаварен только добавила сюжета в ночные постановки духов, невероятно талантливых в актерском мастерстве. Еще и Каллен. Прошло около месяца, может, чуть больше, но Вестница не решалась смотреть в его сторону, не то что разговаривать. — …От интендантов поступают письма о нехватке снабжения. Бедствующим активно помогает местный долийский клан, но этого недостаточно… — вяло вещал командор, держа в руках отчеты, но тем не менее поочередно смотрел на каждую из присутствующих, тяжелее — на Лавеллан. Девушка же внимательно слушала и кивала головой, разглядывая фигурки на карте. Впрочем, она догадывалась, что Жозефина уже наметила решение проблемы и ей не терпелось перейти к волнующей теме. — Благодарим за рассказ, командор, — пролепетала антиванка, когда отчет наконец закончился. — А теперь перейдем к дипломатическим вопросам, — ее глаза блеснули золотом в лучах утреннего солнца. Казалось, не будь в ее руках планшета с бумагами, она бы в нетерпении потерла ручки. — Бал в Халамширале состоится через месяц, со дня на день прибудут портные за снятием мерок. Миледи Инквизитор, вы, вероятно, уже определились, кого взять на столь значимое мероприятие… Надеюсь, орлесианский этикет не прошел мимо вас — мы проверим. Также следует провести экзамен ваших знаний Игры. О, и самое важное — вы ведь умеете танцевать? От такого количества тем Лавеллан онемела, во все глаза уставившись на женщину. Не ожидала она от нее такой пылкости. Хотя Лелиана явно не была впечатлена, она-то понимала, что всякие помпезные вечеринки — страсть Жози. Кассандра, все это время притворявшаяся частью стены, выразительно прокашлялась, вытаскивая Инквизитора из раздумий о возможном побеге. — Да, — та расправила плечи, будто уже находилась на приеме, — то есть, я имела в виду, Кассандра будет меня сопровождать… — Это и не обсуждалось, — как бы невзначай заметила Искательница и флегматично переглянулась с Лавеллан. Ну да, а то мало ли что натворит долийская дикарка. Не то чтобы Кассандра ей не доверяла, нет, но она предпочла бы быть рядом, если леди Инквизитор снова во что-нибудь вляпается. — И-и-и… — эльфийка сделала вид, что не заметила наставительной нотки в ее голосе, и перевела взгляд на посла, — если вы не против, конечно… Сэру и Дориана. — Что? — переспросила Жозефина, не меняя милого тона. Ей показалось — она неправильно услышала. Командор Резерфорд, по неведомым причинам, закашлялся. Сделав непроницаемое лицо, Лелиана вздохнула и сложила руки за спиной. — Сэру и Дориана. Взять. На бал, — отрывисто выдала Даниэль с абсолютно серьезным видом, замечая взгляды советников. Где-то сбоку раздалось Кассандрово Ворчание, и эльфийка неловко выставила перед собой руки, будто отгораживаясь от будущих нападок. — Понимаю, звучит абсурдно, но давайте рассуждать логически. Мне нужны разбойник и маг: Варрик, если честно, сам просил его не брать, Коул… Не очень он впишется. Тоже самое касается Быка и Соласа. И Блэкволла, наверное, — Вестница задумчиво насупила губы и почесала щеку указательным пальцем, подняв глаза к высокому потолку. — Он явно не обрадуется… — Но ведь остаются мадам де Фер и твой Тревельян, — разумно вставила Кассандра, женщины молчаливо с ней согласились. — Тоже маг и разбойник, чем они тебя не устраивают? — Мадам де Фер меня ненавидит, — грустно проговорила Даниэль и отвела взгляд. — А Максвелл сбежал в Инквизицию именно от такого образа жизни. И он не мой. — Сэра и Дориан — не такие уж плохие кандидатуры, — поддержал ее Каллен, не очень-то и уверенно. То ли он хотел искупить свою вину перед Инквизитором, то ли избежать участия Тревельяна — трудно определить. — Ну, значит, решено, — просветлела Даниэль, ее губы изогнулись в легкой усмешке, но она по-прежнему не удостаивала мужчину взглядом. Она хлопнула в ладоши и, пока Жозефина не опомнилась, быстро сменила тему: — Какой там еще был вопрос? Антиванка опешила от такой проворности и растерянно зашуршала бумагами, будто и впрямь забыла. Не успела она сориентироваться, как дверь в ставку с грохотом отворилась. Некто застыл на пороге, сутулясь и сощурив большие глаза, будто высматривая свою жертву. Лавеллан мельком отметила лишь по-северному смуглую кожу, острые уши и светлый валласлин неопределенного эвануриса, неистовое сияние исходило от необычных узоров. Столкнувшись с ней взглядом и быстро осмотрев ее с ног до головы, эльф резко приблизился, оказавшись с ней почти вплотную. Все произошло так стремительно, что никто не успел среагировать должным образом. Леди Инквизитор, разумеется, вздрогнула и резко втянула носом воздух. Кассандра фыркнула, на пару с Калленом обнажая мечи, — она уже порядком устала от подобных визитов. Позади незнакомца мялся агент Лелианы — тот самый молоденький парнишка — и виновато глядел на тайного канцлера. — Ты! — рявкнул эльф, вскидывая руку в когтистой перчатке, от чего Даниэль приготовилась к пощечине, зажмурившись. Но ничего не произошло — незнакомец лишь схватил ее за воротник кожаного жилета и ближе притянул к себе. — Как ты могла?.. Кто дал тебе право? Почему она?.. Тебе вообще известно, что?.. — он не мог подобрать слов, чтобы выразить всю ту ярость, неделями копившуюся внутри. Невиданные узоры, покрывавшие, вероятно, все его тело, вспыхивали, то мигая, то сияя только ярче. Находясь в непосредственной близости, Лавеллан кожей ощущала энергию лириума. — Отойди от нее, Фенрис, — низким баритоном рявкнул Каллен, угрожающе наведя на него меч. Лириумное свечение оставило его взгляд, как и метки, и эльф отступил, не переставая хмуриться и морщить в презрении нос. — Каллен, — поздоровался он, глядя исподлобья, а после заметил еще одну знакомую. — Лелиана. Рыжеволосая женщина коротко кивнула, сразу узнав лириумного друга Хоук. Казалось, Лелиана олицетворяла собой само спокойствие, на ее лице не дрогнул ни один мускул, будто она знала — Фенрис и пальцем не тронет Инквизитора, пока та обладает единственным инструментом, открывающим двери в Тень. — О, так вы знакомы, — чересчур высоким, несвойственным ей голосом выдала Лавеллан, сохраняя невозмутимость. Правда, уголок ее рта дергался в подобии дипломатичной улыбки, будто не определился: уместна ли эта улыбка сейчас или нет. Девушка напугано глядела прямо в изумрудные глаза эльфа, полные ненависти, абсолютного желания убить, а также отчаяния. Это нельзя было не разглядеть. Точно так же на Вестницу смотрели Кассандра после взрыва на Конклаве и Варрик, когда Хоук осталась в Тени. — Пришлось, — сквозь зубы выдал бывший храмовник. Перед глазами мгновенно пронеслись события того рокового дня, когда кровь невинных заливала брусчатку, маги, будто сговорившись, все вместе посходили с ума и хаос воцарился в Киркволле. Прикрывая спину Защитницы, лириумный призрак метался от врага к врагу, поочередно вырывая сердце у каждого из груди. На пару мгновений в помещении возникло страшное напряжение, подкрепляемое тишиной. Никто не осмеливался нарушить молчание, было слышно, как сквозняк воет в сводах замка. Лавеллан стойко выдерживала прямой, тяжелый взгляд незнакомца, казалось, они вели мысленный диалог. Все замерли в немом ожидании, пока Инквизитор не скажет свое слово или незваный гость не сделает что-либо из ряда вон выходящее. Тем не менее Каллен готов был защитить Вестницу в любую секунду. — Ой, а что это у вас здесь дверь открыта? Нас ждете? У Андерса было весьма хорошее настроение. Прошло столько месяцев, а дух (или, вернее сказать, демон) не подавал никаких признаков жизни. Видимо, энергетика в Скайхолде особенная — другого объяснения маг не придумал. А возможно, Справедливость на время усыпило благополучие магов. Мантии мелькали тут и там, никто не прятал свой посох — непривычно. Андерсу в принципе нравилось это место, здесь чувствовалось спокойствие, безопасность. В свою очередь Бланшен напала на след некой магички, способной помочь, и даже написала ей письмо. Последнее время казалось, что их с Андерсом отношения медленно переходят в другую стадию. Жизнь, определенно, налаживалась, как тут не радоваться? Да и на собрание они опоздали по личным, чересчур личным причинам. Он встал как вкопанный, увидев старого знакомого, и инстинктивно натянул капюшон сильнее. Мужчина всегда ходил в капюшоне, когда была угроза столкнуться с командором Калленом — Варрика он уже не боялся. Видимо, не зря. От такой реакции Махариэль удивленно приподняла брови. — Доброе утро, — она кивнула незнакомцу, запыленному и вымотанному от длительного путешествия, она ведь сама точно так же пришла в Скайхолд. Моргнув светлыми ресницами, Бланшен требовательно взглянула на зашуганную Лавеллан, затем и на остальных, но не найдя ответа, снова посмотрела на смуглого эльфа. — Бланш, — представилась женщина и протянула незнакомцу руку. Тот, явно удивившись, снял перчатку и ответил рукопожатием. Его глаза неприлично пристально разглядывали узоры скверны под бледной кожей ее лица. Узнал. — Фенрис. Мое почтение. — Я так понимаю, у нас у всех много вопросов, — ничуть не смутившись, мягко произнесла Бланш и обвела присутствующих не терпящим отказа взглядом. — Предлагаю мирно все обсудить за печеньем и чашкой чая.