следовать велению

Слишком много слуг суетилось в стенах Скайхолда. Все что-то собирали, к чему-то готовились. То и дело во дворе в золотых лучах рассветного солнца блестели доспехи солдат. Бланшен бы подумала, что отряд Инквизитора отправляется в очередной поход, но она сама причастна ко всеобщему ажиотажу. Недалече она просила портного смастерить ей бальное платье, а посол Монтилье любезно выбила приглашение для некой Мариселы Хоу, которая временно приняла на себя титул эрлессы Амарантайна, пока истинная его хозяйка в отъезде. Ее легенда выучена наизусть. Все шло по плану, и это не могло не радовать Махариэль. — Во имя Андрасте, будь осторожна, — прошептал Андерс ей на ухо и ласково провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Бланш инстинктивно перехватила его руку, но все же приластилась в ответ. — С каких пор ты веришь в нее? — С тех самых, как ты спасла меня. — Это случалось множество раз, — эльфийка позволила себе улыбнуться. — Ты про какой из? В ответ мужчина лишь притянул ее ближе, обнимая руками ее спину и пряча лицо в белоснежных волосах. От нее пахло хвоей и травами, ярче остальных выделялся неизвестный Андерсу запах, цветочный и невесомый, будто эльфийка только что очнулась после сна в долийских лугах. — Хорошо, но и ты не натвори тут дел, — выдохнула Бланш и поцеловала его, долго, голодно. Андерс растягивал удовольствие, насколько это было возможным. Леди Инквизитор, уже восседавшая на любимом олене, вполуха слушала отчет агента Лелианы, наблюдая за этой идиллией. Она слышала, что в свое время Героиня Ферелдена была влюблена в нынешнего Короля и сама же посадила его на трон, отрезав пути к собственному счастью. Казалось, в ее жилах текла не кровь, а самоотверженность. Но даже сейчас ей удалось найти хоть и шаткий, но все же покой. Отчасти Лавеллан завидовала. Затем ее беспокойный взгляд сам собой нашел Командора — тот никак не мог взобраться на своего коня, вынужденный раздавать указы офицерам. Даниэль вздохнула. Наверное, стоило прекратить вести себя как зеленый эльфеныш и извиниться. Все-таки Каллен не виноват, что ему пришлось пережить столь-… — Миледи? — Что? — девушка вынырнула из собственных мыслей, в непонимании уставившись на агента. — Вы согласны с распоряжением тайного канцлера? — повторил он, видимо, неуслышанный вопрос. Тщательно подавляемый орлесианский акцент едва грассировал. — О да, конечно, — улыбка Даниэль вышла слегка виноватой. И пусть она не особо вслушивалась в отчет, решениям Лелианы она доверяла. Юноша на автомате отдал честь и исчез в толпе прочих солдат. Лавеллан вновь уставилась на командующего войсками, и, прежде чем он заметил на себе ее испытующий взгляд, кто-то с силой ударил ее по спине. От неожиданности эльфийка резко вдохнула, выпрямив спину, и обернулась. — Ну что, миледи Вестница, готовы корчить рожи и развешивать поклоны? — нараспев произнес Максвелл, понизив тембр на пару тонов, чтобы звучать выгоднее и соблазнительнее. Не обратив внимание на некоторую фальшь, Даниэль смерила его снисходительным взглядом и изогнула брови. — Да вы на коне, сэр, — заметила она с намеком на недавний разговор. На днях лучник устроил ей целую сцену. Благо, в стенах инквизиторских покоев, а не в таверне или, упаси боги, в тронном зале. «Я насмотрелся в их надменные морды, Дани, наслушался приторных речей! — всплеснул руками юноша, расхаживая туда-сюда. — И поверь, у меня на глазах неоднократно втыкали в спину ножи». Маленький лорд клялся, что скорее станцует с Кассандрой, чем ступит на порог Зимнего дворца или выйдет во двор, чтобы проводить делегацию Инквизиции. — Не мог же я оставить надежду Тедаса без должной охраны, — Тревельян подмигнул и обаятельно улыбнулся. Как ни странно, в отличие от леди Инквизитор и ее свиты, лучник был одет в свой походный доспех и переодеваться позже явно не собирался. Так кстати подъехавшая на пегой лошадке Кассандра выразительно кашлянула, привлекая к себе внимание и собираясь что-то сказать. Юноша резко обернулся, мило помахал ей ладошкой и выдал, усмехнувшись чему-то: «Красный мундир так идет вашему прелестному румянцу!» Кассандра фыркнула, закатив глаза, бессмысленно предупредила о скором выдвижении и направилась к Каллену. Как будто она что-то проверяла. — Ну ты кокетка, — прыснула Лавеллан, когда искательница отъехала на приличное расстояние. Рассмеявшийся в ответ Максвелл сам покраснел аки маков цвет и спрятал свое смущение за шуткой. Которую, впрочем, никто не услышал за воинствующим кличем командора, означавшем только одно. Инквизиция выступает. Крестьяне столпились у главных ворот, провожая Вестницу Андрасте в дальний путь радостными возгласами. Андерс выпустил подругу из крепких объятий, и та быстро взобралась на своего коня, белого и изящного, как она сама. У обоих на душе было неспокойно. Будто в нехорошем предчувствии, Бланш сразу накинула на голову капюшон. Где-то впереди телохранитель Инквизитора настраивал людей задорными шутками. Зимний дворец встретил делегацию Инквизиции как тому подобает: с фанфарами, громогласным объявлением глашатая и гулом людей, которые уже успели предположить что-то скандальное. Благо, отряду дали время привести себя в порядок и переодеться в свежее — все-таки после двух дней на лошади никакие орлесианские парфюмы не затмят естественный запах. Леди Инквизитор одарила всех натянутой улыбкой, приветственно кивнула почти каждой важной шишке и, выдержав обязательную беседу с кем-то из представителей Императрицы, поспешила скрыться в отдельных покоях. Верный Тревельян неумолимо шел впереди нее, распихивая желающих поболтать с самой Вестницей Андрасте, ограждая от чересчур наглых рук. Как Бланш и предполагала, все были слишком заняты главой Инквизиции и на ее, по сути, ничем не примечательную свиту не сразу обратили внимание. Бал в честь заключения мирного договора (или, по крайней мере, так его принято называть) начнется сегодня вечером. За это время нужно всего лишь примерить на себя роль эрлессы, которой она и была, избалованной дурочки и, по теории, сестры Натаниэля. — Хорошо, что Андерс этого не увидит, — подумалось женщине. Подруга Ирония сейчас была очень кстати. Леди Монтилье сделала очень многое, чтобы Героиня Ферелдена беспрепятственно могла находиться в резиденции Императрицы, не являясь самой собой. Вероятно, все это случилось с подачи щедрого Варрика, и Бланшен как эльфийка чести долг обязательно вернет. Отмокнув в металлической ванне, которой тщательно пытались придать богатый вид позолотой и светлой эмалью, Бланш уставилась на себя в зеркало в полный рост. Она никогда не считала себя красивой: чересчур бледная кожа, худоба и общая угловатость. Скверна только добавила поводов для желания скрыться в одежде. Взгляд невольно упал на бальное платье, так небрежно брошенное на кровать. Оно было тяжелым, но сотканным будто из перьев неведомой птицы, с рукавами и горлом из плотной искрящейся ткани, кажущейся полупрозрачной, и совсем не похожим на то, какое представляла эльфийка, слушая рассказы хагрена о временах величия ее народа. — Миледи Марисела, — позвал тоненький голосок за дверью, и Махариэль напряглась. Ах да, это же дворец. Присутствие служанки она не учла. — Меня прислали помочь вам. Женщина цокнула. Лишние глаза ей совсем не нужны. К глазам прилагается еще и язык, способный разносить информацию действенней любого ворона. Но отослать эту девочку Бланш тоже не могла — не в характере дамы благородных кровей отказываться от лишней служанки. На мгновение она задумалась: в Орлее идет гражданская война, сопровождаемая искусной Игрой, и милая безобидная служанка вполне способна перерезать горло каким-нибудь браслетом или колечком с драгоценным камнем. — Кто прислал? — холодно бросила Бланшен и, стесняясь росчерков скверны, изрисовавших все ее тело, торопливо накинула длинную рубашку. — О! Я не сказала, прошу прощения, — казалось, девочка вот-вот заплачет. — Посланница Ее величества… Бланшен вздохнула, это было предсказуемо. «Посланница Ее величества», известная как Бриала, успела поднять на уши всю ставку командования. Трудно игнорировать всеобщее беспокойство, когда буквально на каждом совете Инквизитору напоминают, насколько Бриала опасна и как она может помешать. Впрочем, переговорить с ней не является лишним. Молча отворив дверь, женщина впустила невысокую служанку — совсем еще девчонку — и оглядела ее немного надменно. Девочка ахнула — видать, узнала. Да что ж такое... — Твоя начальница не сказала, к кому она тебя послала? — ровно произнесла Махариэль, приподнимая подбородок. — Говорила, но… я не думала, ох, — запиналась служанка, во все глаза уставившись на лицо Героини Ферелдена: то ли на долийские татуировки, то ли на просвечивавшую скверну. — Вы такая… такая!.. — Я поняла, — оборвала Бланшен и поджала губы. — Будешь много болтать, ни я, ни Бриала довольными не останемся. Так что делай то, что должно, — она указала взглядом на платье, бледным сиреневым пятном выделявшееся на вычурно-багровом покрывале и смиренно ожидавшее свой час.

***

— Максвелл Ориан Тревельян, младший лорд Оствика, личный телохранитель и любовник леди Инквизитор… — глашатай зачитывал список инквизиторской свиты, пока эта самая свита вышагивала в главном зале, чтобы отвесить Императрице поклон. Тревельян, ступивший к остальным в последнюю очередь, поперхнулся воздухом. Он не видел лиц своих товарищей, но мог представить, насколько потрясены сама Лавеллан и леди посол. Откуда такая информация? С чего они вообще решили, что он и… Где-то впереди неопределенно профырчала Сэра. Обменявшись с Селиной любезностями, Даниэль тут же подскочила к юноше, за локоть отвела его в сторону и приподнялась на цыпочки. Каблук сапогов делал ее выше, чем обычно, но недостаточно. — Shemlen'alas*, потрудись объяснить, почему ma emma lathlen?! — грозно сощурившись, зашипела Вестница, не контролируя свой эльфийский. Максвелл и половины не понял, но основную суть уловил. — Тише, Ваша милость, мы не одни, — он примирительно выставил руки перед собой, ладонями вверх, мягко намекнув на дворян, буквально заполонивших весь дворец. — Признаться, я удивлен не меньше вашего. — Ar tu hain'lin emma rancen… — едва слышно проговорила Даниэль и с силой сжала маленькие кулачки. Казалось, пальцы вот-вот заискрятся магией. Лучник опасливо покосился на ее руки и сделал брови домиком. — Неужели я так плох? — изображая уязвленную гордость, он не смог сдержать ассиметричной улыбки. — Рада за вас, — бросила Кассандра, неожиданно возникшая как всегда в нужном месте и в нужное время, и, не изменяя суровому выражению лица, прошла в вестибюль. Рядом кто-то очень громко возмутился высокомерием леди Пентагаст и отошел в сторону, освобождая воительнице путь. Два веснушчатых солнышка проводили ее непонимающими взглядами, и Тревельян, воспользовавшись замешательством Вестницы, по-быстрому ускользнул из ее поля зрения, совсем ненадолго. Благо, среди разноцветных платьев это сделать не составляло особого труда. ________________________________ *shemlen'alas — грязный человек ma emma lathlen — ты мой возлюбленный ar tu hain'lin emma rancen — я увижу их кровь на моих руках