Зеленый без сахара

Характерный вкус шиповника смягчает острую кислинку гибискуса и вносит завершающую ноту в экзотическое звучание чая

- Вино, коньяк, бренди? В его глазах интерес - легкий, снисходительный - словно он ожидает, что такого необычного она ещё выкинет. В её глазах интерес - яркий и живой - она буквально сгорает от нетерпения; забывает о выключенном телефоне и проблемах дома - остаётся только Котли, его гостиная и звенящие в тишине бокалы. - Что? Несколько раз моргает, совсем не понимая, что от неё хочет Грач; он раздраженно закатывает глаза и не слишком терпеливо объясняет: - Я говорю: черный, зелёный или каркаде? Белка отрицательно мотает головой, мол, совсем не хочет чая - чай ей уж точно не поможет побороть сонливость и выучить два десятка совершенно незнакомых, мерзких, но важных лиц - с самого утра злому, ан нет, обычному Котли, пришло в голову взять её на благотворительный банкет. Учить имена всех гостей ему не хотелось, поэтому он поручил это невыспавшейся Бел. - Да какой чай, тут кофейку бы, - вздохнула Медуница, что-то агрессивно печатая на клавиатуре. Грач осуждающе посмотрел на коллегу. - Интересно, с чего это он решил взять именно тебя? - Грач все же подталкивает к ней чашечку крепко заваренного зеленого чая. - Хочешь спросить, не накосячила ли я вчера? - Бел хмыкает и сама того не замечая, копирует Котли - вспоминает. - У вас с собой список приглашенных на банкет? - дождавшись её одобрительного кивка, он продолжает, - нужно пересадить Лесли за мой стол и вычеркнуть Джесси. Так вот как Ежевика Котли справляется с неугодной ему болью - вычеркивает её. Бьюкейтер спешно спускается, чтобы забрать сумку и внезапно замирает: второй час ночи, а она все еще дома у своего начальника, разливающего красное полусладкое две тысячи второго года наверху. - Ну, не знаю Грач. По-моему, всё прошло... нормально. Да уж, нормально. - Удивительно, как только Грач смог это упустить... Бьюкейтер нахмурилась, кинув взгляд на полупустую бутылку - кажется, Котли слишком много выпил. - Что упустить, мистер Котли? - То, что тебе безумно пошёл бы зеленый. И тут Белка поняла, что ей действительно пора уходить. Или бежать. - Вы слишком много выпили, - в ответ ей удивлённый взгляд. - Кажется, я сказала это вслух, - Бьюкейтер резко вскакивает с кресла и подхватывает сумку - в полутьме судорожно ищет туфли, но потом вспоминает, что оставила их в коридоре. - Нет, я говорю это серьезно, - он встает и Бел кажется, что он совершенно не пил - в его движениях всё та же аккуратность, - зелёный великолепно подчёркивал бы эти испуганные глаза, - Котли легко касается её подбородка, задумчиво касаясь большим пальцем её щеки. - Я не монстр, Бел. Белку безумно смущает его неопределенность: с официального "вы" на фамильярное "ты". Хотя, может быть, её смущает не только это. - Белка, хватит спать! - Грач раздражённо толкает задумчивую Бьюкейтер в плечо - та недовольно смотрит на него и переворачивает страницу - перед ней безумно улыбчивый, журнально-красивый Коршун Котли. - Правильно, вы очень уставший монстр, - бросает она и сбегает по лестнице - чуть не падает и внезапно чувствует его крепкую хватку на своем запястье; Котли заставляет её спускаться медленно и осторожно, не скрывая усмешки на лице. В коридоре всё так же светло и просторно; находиться здесь внезапно приятно и уютно. - Вам отменить завтра встречу перед благотворительным банкетом? - бросает она, наклоняя голову набок - он копирует её жест, но только хмурится: - Что за чушь, мисс Бьюкейтер? Белка устало прикрывает глаза. - Тогда я могу что-нибудь сделать для вас? Белка крепче сжимает сумку, пряча от него взгляд; Котли же наоборот, рассматривает её, прислоняясь к дверному косяку. - Вы предлагаете пропустить мне целый рабочий день? - Бел уже сотни раз пожалела, что осталась и вообще стала свидетельницей его драмы; Ежевика же совсем не подает виду, но она уверена, что стоит ей перешагнуть порог, как он разобьет хорошенький чайный сервиз за витражными стеклами его серванта. Слова вырываются сами собой. Белка после решит, что во всём, конечно же, виновато вино. Вино и Котли, да. - Выходит, я не такая хорошая, как вы думали? Она уже одной ногой за его порогом и чувствует тёплый ночной ветерок в волосах; чувствует ночную тишину и запах - ночь пахнет дождем, одиночеством, приближающимся абрикосовым рассветом и яблоками. Ночь пахнет воспоминаниями и надеждами - сладко, практически удушливо. Котли касается дверной ручки, и Бел кажется, что он слишком, до невозможности высокий. - Надеюсь, что нет.