***
— Расенган! Крик Наруто утонул в нескончаемых взрывах, звуках ударов и лязге металла. Дейдара практически без труда уклонился от ниндзюцу и спикировал на глиняной птице прямо на джинчурики Девятихвостого. Он уклонился, но ему вслед были посланы паукообразные бомбы; в это же время еще десяток таких разрубал Мягкой ладонью Нейджи. Саске оттягивал время, используя Пламя Феникса в попытках сбить назойливого подрывника с птицы, но он был слишком быстр и миновал все атаки. Обособленно от них вели битву Сакура, Тентен и Чие, противостоя Сасори. Смертоносные марионетки носились меж деревьев, их клинки и сенбоны истекали ядом. Ответом Акасуне были куклы Чие; одновременно с ними атаковала Сакура, разнося в щепки деревья и раскалывая землю, а Тентен прикрывала их дальними атаками, сыпя в Сасори десятками кунаев и сюрикенов, и контролировала, чтобы его отравленные сенбоны случайно не долетели до парней. — Какие же вы назойливые, — цыкнул Сасори. — Слишком долго приходится с вами возиться. Он резко выбросил руку в сторону, и марионетка в ту же секунду метнулась к Чие. Она прикрылась своей куклой, вытягивая противника в поединок, чтобы дать фору Сакуре. Харуно, с поддержкой Тентен, попыталась подобраться к марионетке, в которой Акасуна спрятал тело Гаары, но буквально из ниоткуда на нее вылетела другая. Не занятой битвой оказалась только Тентен. Выигрывать пришлось скоростью, чтобы Сасори не успел принять контрмеры. С ближайшего дерева Такахаши сиганула прямо на марионетку, на лету раскручивая свиток с оружием. Но только оно коснулось куклы, как из-за досок выдвинулись трубки, а в следующий миг все вокруг заволокло ядовитым газом. Тентен оказалась в самом его эпицентре. Поначалу она ещё пыталась не дышать, но фиолетовый мерцающий дым распространялся слишком быстро, чтобы она успела из него выбежать. Первый вдох обжог легкие, девушка споткнулась. Мир перед глазами дрогнул, голова кружилась, а руки задрожали. Такахаши едва смогла нащупать в набедренной сумке шприц с противоядием и молилась, чтобы оно подействовало. Обстановка накалялась и в битве с Дейдарой. От ниндзюцу Саске вокруг полыхали деревья, раз за разом до подрывника долетали клоны Наруто, Нейджи десятками разрубал глиняные бомбы. Медленно, но верно чакра иссякала, поэтому Какаши решил прибегнуть к крайним мерам. — Тяните время еще несколько минут. Постарайтесь ещё раз сбить его с птицы. Сказано — сделано. Наруто, Саске и Нейджи переглянулись. Всем троим стал очевиден план, и они приступили к исполнению. Хьюга обеспечил прикрытие и уничтожение всех бомб, Узумаки создал несколько клонов, и они приготовились подбрасывать Саске. Учиха в это время сложил печати для Пламени феникса, но целился не в Дейдару, а в пространство вокруг, вынуждая врага остановиться в определённом месте. Именно в этот момент его подкинули трое клонов. Тсукури сумел в последний момент подлететь вверх, и катана, объятая молниями, вонзилась в его птицу. Достаточно было и этого. Когда Дейдара спрыгнул на землю, его сразу отвлёк на себя Нейджи, заставляя ввязаться в рукопашный бой. Уклоняться от Мягкого кулака подрывнику было сложно, но в отместку он продолжал взрывать бомбы в виде мелких насекомых, даже невзирая на близкое расстояние. Казалось, взрывы не наносили ему никакого урона. Однако в один момент Хьюга наплевал на бомбы и подался вперед так, что дотянулся до тенкецу на левой руке Тсукури. Она повисла плетью, а его фирменное «Кац!» вышло слишком громким. Нейджи отбросило назад взрывной волной, грудь обожгло взрывом. Сасори непроизвольно покосился в сторону, когда интонация напарника показалась ему странной, и тихо чертыхнулся, увидев его состояние. — Вечно от тебя одни проблемы. Акасуна быстро сменил стратегию. Резко дернув несколькими пальцами, он направил к Чие сразу двух марионеток, потом достал свиток с третьей. Цифра «три» на нем ввела Сакуру и Тентен в ступор и сильно напрягла старейшину Суны. Ее подозрения подтвердились, когда перед Сасори возникла кукла Третьего Казекаге. Противостоять железному песку было практически невозможно, и кукловод воспользовался заминкой противников, пытаясь приблизиться к Дейдаре. Он специально дождался, когда Чие разобьет двух кукол, чтобы освободить руку. И когда это случилось, он продолжил атаковать ее Третьим Казекаге, а в сторону Нейджи с Наруто и Саске направил еще пять человеческих марионеток, каждой из которых он управлял одним пальцем. Сложнее всего пришлось Нейджи, который не был приспособлен к дальнему бою. Он противостоял двум куклам — этого оказалось чересчур много. Хьюга старался перебить их нити чакры, однако они оказались слишком быстры, и, даже если он рвал одну, она мгновенно восстанавливалась. А потом парень выставил обе руки для удара сразу по двум марионеткам. Хруст собственных костей показался настолько громким, что на свой крик Нейджи даже не обратил внимания. Руки, а потом и все тело, пронзило адской болью. Нейджи опустил взгляд и увидел кровоточащие раны, образовавшиеся из-за острых краев сломанных костей.***
Гай и Ли, с Рэй под боком, вышли из темницы, как только у девушки перестала кружиться голова при малейшем движении. Но стоило ей увидеть длинный темный коридор, как сразу захотелось с видом паиньки вернуться назад и добровольно захлопнуть свою решетку. Прямо перед ней стоял Пейн. — Даже не надейся, что сможешь сбежать. Да Рэй в целом и не надеялась… Когда перед тобой стоит гребанный Бог, вообще сложно на что-то надеяться. — Я не с ними, — хотелось тихо прошептать, тыча пальцам в Гая с Ли, но девушка не успела. — Спрячься за соседней дверью и постарайся найти оружие, — было единственным, что сказал Гай, прежде чем броситься вперед. Узумаки дважды повторять не требовалось, она, шатаясь, мигом скрылась за дверью. Глаза, привыкшие к темноте, быстро различили несколько шкафов, ящиков и просто сваленных в кучу неизвестных объектов. Ее сумки валялись на вершине одной из таких куч, обнаружить их было не так сложно. Но Рэй интересовала еще одна вещь, которую у нее забрали. На поиски заколки она потратила несколько минут и вздрагивала каждый раз, когда в коридоре слышался грохот и звуки ударов. Но вещь слишком ценна. Заколка из чёрного металла, задекорированная бордовыми и темно-фиолетовыми камнями, сложенными в виде цветов. Услышав непонятный шум за дверью и, удивительно, треск камней, Рэй подсуетилась и быстро вышла в коридор. Зрелище было занимательное. Ли на супер-скорости наносил один удар за другим, Пейн отбивался, а рядом стоял Гай и отряхивал свой комбинезон. Узумаки едва не присвистнула, когда увидела за его спиной вмятину в каменной стене. Внезапно послышался короткий вскрик, и Ли отскочил в сторону. Он с удивлением коснулся своей шеи и обнаружил на пальцах кровь. Длинная тонкая полоса пересекала его горло. — Ли, ты как? — Майто осторожно приблизился к ученику, не сводя глаз с Пейна. — Все хорошо, — он постарался стереть кровь рукавом комбинезона. — Но он тоже быстрый. Надо быть осторожнее. Рэй осторожно приблизилась и мгновенно приковала к себе взгляд Пейна. «Сгорел сарай, гори и хата, — невольно понеслось в мыслях. — Палиться — так с потрохами». — Бейте по железкам в его теле. Без них он не сможет двигаться. Глаза Лидера сверкнули гневом, но Узумаки совершенно не волновалась о риске. Казалось, что все самое страшное она уже пережила, поэтому была даже готова подсобить в бою. Гай и Ли прислушались к ее совету и ринулись в бой с новыми силами. Отбивать атаки сразу двоих Пейну было сложнее, а потом к ним присоединилась и Рэй. Она дождалась удобного момента и, словно хлыстом, ударила Лидера цепью, обмотав его ноги. К ее звеньям были прикреплены печати, и при их активации сработал обездвиживающий барьер. С мощью-то Пейна преодолеть его было легко, но заминки в несколько секунд хватило, чтобы Гай с Ли выбили больше половины чакропередатчиков из его тела. Лидер пошатнулся. Рэй тоже. Ее СЦЧ все еще находилась в стрессовом состоянии и регенерировала только частично, а девушка уже вновь применяла техники. Гай и Ли совершили последний рывок и со всеми оставшимися силами в рукопашную пошли на Пейна. Но, даже ослабевший, он оставался чересчур сильным противником, и простым тайдзюцу победить представлялось невозможным. Тогда дело в свои руки взяла уже шатающаяся и не совсем вменяемая Рэй. Пока Лидер Акацуки был занят Гаем и Ли, она достала из сумки кунай со взрывной печатью и метнула его в сторону той самой вмятины в стене. Не сказать, что попала чётко, но хотя бы в нужную область. — Стукните его посильнее, и валим отсюда! Повторять дважды не пришлось. Удары Майто и Рока, открывших Четвертые врата Боли, обрушились на Пейна все разом. А потом громыхнул взрыв. Стена мигом пошла трещинами, с нее стали осыпаться мелкие камешки, потом задрожал весь коридор. Убедившись, что задумка удалась, Рэй повисла на плечах Ли и Гая, и они поволокли ее к выходу. Под конец все трое перешли на бег, а Узумаки по итогу подхватили на руки: сама она едва не падала в обморок от истощения. За их спинами стремительно рушился потолок и стены, несколько раз Гаю даже пришлось на бегу разбивать камни, чтобы расчистить путь. Когда они вылетели на улицу, вход за их спинами уже завалило тяжёлыми булыжниками. От логова Акацуки остались одни воспоминания. Рэй аккуратно соскочила с рук Ли и осмотрелась. К ее счастью, был уже вечер и солнце не так сильно жгло привыкшие к сумраку глаза. От обилия кислорода девушка едва не закашлялась, зато наконец смогла вдохнуть полной грудью свежий воздух, а не затхлый дух подземелья. — Здесь очень тихо, — непроизвольно заметила она, и только спустя секунду до нее дошло полное значение этой тишины. — Сражение завершилось… Узумаки с волнением посмотрела на Гая и поджала пересохшие губы. Осторожно осматривая окрестность и следы битвы, они побрели вглубь леса, где их должны были встретить либо коноховцы, либо Сасори и Дейдара. Голоса стали различимы еще до того, как Рэй разглядела силуэты среди деревьев. У нее словно камень с плеч свалился, когда она поняла, что это была родная команда номер Семь и команда Гая. На несколько минут даже голова перестала кружиться, девушка воспряла духом от встречи с товарищами. Зато у них разом попадали челюсти и возникли мысли о массовом помешательстве. Пялились все — и только на Рэй. Наруто даже подошел к Сакуре и в гробовой тишине приложил ее руку к своему лбу. — Сакура-чан, скажи, что у меня температура и галлюцинации от яда деревяшки и только я здесь вижу Рэй. Но Харуно даже не сообразила, что ответить. — Вот так я себя и чувствовала, когда вы пришли, — шепнула она Гаю с Ли и не смогла сдержать нервного смешка. Узумаки волновалась, пока ждала реакции друзей, а они как назло не спешили проявлять мозговую активность. Зато у девушки появилось время осмотреть их, и вот тогда она пришла в ужас. На их ответ стало плевать сразу, как только Рэй увидела множество увечий и ран, которые лечила Сакура, пока она не появилась. Единственным облегчением стал бессознательный Гаара, лежавший на земле, но на том вся радость заканчивалась. Лицо Наруто покрывало множество царапин, копоть и сажа, а его левая штанина оторвалась и открывала обожженную ногу. Наверняка его спортивный костюм скрывал тёмные синяки и ушибы, а сам парень не подавал вида, что ему больно. Но от взгляда Рэй все равно не укрылось, как он держится за правое плечо и как по его пальцам скатывается кровь. Какаши и Саске валялись под деревом, судя по всему, с истощением и перенагрузкой на глаза. Плюс ко всему, Учиха сидел с перебинтованным бедром, а Хатаке так и вовсе напоминал поднятый из могилы труп. На то же дерево, у которого сидел Саске, опиралась Тентен и выглядела невероятно… зеленоватой? Отдельно от всех стоял Нейджи. Рэй вздрогнула всем телом, когда увидела его, но секундную радость и счастье тут же перебил испуг и волнение. Взгляд его нежно-фиалковых глаз выражал такой укор и шок, что девушке перво-наперво стало стыдно, но переживания Хьюги сейчас все равно не могли сравниться с эмоциями самой девушки, когда она увидела две сломанные руки. Сакура успела наложить только шины и остановить кровь, поэтому Узумаки прекрасно все видела. Это были два открытых перелома, очень жестоких и выполненных мастером. Рэй почувствовала, как у нее подогнулись колени. Она наверняка бы упала, но совершенно внезапно к ней подскочил и сжал в крепких объятиях Наруто. Девушка даже опомнилась не сразу и дрожащими руками обняла друга. — Как ты здесь оказалась?! Что с тобой случилось?! — младший Узумаки отшатнулся и ошарашенно посмотрел на Рэй. — Я думал, ты еще учишься! Мы и предположить не могли, что то послание в пещере принадлежит тебе! А оно ведь твое?! Рэй, не молчи! Наруто хотел встряхнуть ее за плечи, но в последний момент одумался. Он выглядел таким перепуганным, словно увидел приведение. — Я скучала, — единственное, что смогла сказать Рэй. Она краем глаза заметила, как медленно поднялся и подошел к ней Саске. Она выдавила из себя вялую улыбку и аккуратно его обняла, не находя в себе сил даже на то, чтобы поднять руки выше его пояса. Учиха был шокирован не менее остальных, но проявил это только коротким выдохом и слабым ответом на объятия. Узумаки кивком поздоровалась с Сакурой, Какаши и совсем похмурневшей Тентен, а потом нерешительно приблизилась к Нейджи. Было страшно даже смотреть на него, у девушки опять задрожали колени. Она не решалась посмотреть ему в глаза. — Что ты здесь делаешь? — глухо спросил Хьюга. Она тяжело сглотнула и рискнула подойти на шаг ближе. Голова закружилась в два раза сильнее, грудь давило волнение. — Это слишком долго объяснять, а мы все устали. В двух словах: спасала Гаару. Узумаки ожидала, что Нейджи, как обычно, фыркнет или язвительно усмехнется, но он остался непробиваем. — Ты понимаешь, что тебя тут могли убить? — вновь тихо произнес он. — Ведь, как я понимаю, ты не в гостях у Акацуки была. — Про тебя я могу сказать то же самое, — Рэй наконец смело взглянула Хьюге в глаза. — Что с тобой случилось? Она даже не заметила, как на глазах навернулись слезы, а кулаки сжались так, что ногти впились в кожу. — Не переводи тему! — совершенно внезапно рыкнул парень. — Ты хоть понимаешь, что за такое своевольничество с тобой сделает Пятая-сама? Ты вообще думала о последствиях?! Еще сутки-двое, и тебя наверняка бы убили! Чудо, что мы успели спасти и тебя, и Гаару! Как будто Рэй не успела это понять. За несколько дней в плену она осмыслила все сказанное Нейджи и даже больше, зато не понимала другого: — Да какого черта?! Мы не виделись год, а для меня все три прошло! Как ты и сказал, я тут могла концы отбросить! А ты при встрече начинаешь орать на меня! Девушка с обидой посмотрела на Хьюгу и округлила глаза, когда услышала от него короткое: — Дура. Вот только сказано это было совсем в другом тоне, без какой-либо злости или раздражения. С волнением. Нейджи подошел к Рэй и ткнулся носом в ее волосы, позволяя себя обнять. — Давно не виделись.