***
Долго задерживаться на одном месте шиноби не стали, Акацуки до сих пор дышали им в спину. И вот нет бы как все нормальные люди пойти в Суну, вернуть Казекаге и спокойно завершить миссию — нет. Все планы нарушила Рэй, когда Саске даже с едва уловимые в голосе счастьем поинтересовался, не подохла ли где в джунглях та надоедливая змея. Девушка в ужасе взвыла и захотела вырвать и так короткие волосы, которые еще в самом начале обучения отстригла до плеч. Коноховцы вместе с очухавшимся Казекаге направились к развороченному логову в Стране рек и по пути встретили отряд спасения из Суны. — Вовремя, — саркастично хмыкнула Рэй, но за спинами вымахавших Саске и Наруто ее даже не заметили. Пришлось самой сообщать о своем присутствии Темари, плетясь следом за Гаарой и умоляя приютить на недельку-другую, потому что возвращаться к Пятой и нести ответственность за свои чудачества было страшно. После долгой разлуки налаживать контакт сложно со всеми, но старшая Сабаку, что странно и приятно, даже обрадовалась встрече с ней. Получилось даже договориться с официальным приглашением, но в последний момент Какаши за шкирку выдернул ее из толпы и велел топать к логову Акацуки. Прощаться с Гаарой, хотя они так мало пообщались, было тяжело, но пинки Какаши — тяжелее.***
Возвращение в Коноху волновало. Рэй постоянно оглядывалась, как только начались знакомые места; несколько раз едва не промахнулись ноги мимо ветки. Рожок на плече и та беспокойно елозила и сдавливала хозяйке шею. Пункт КПП не изменился совсем, разве что Изумо с Котецу проявили больше интереса к вернувшимся шиноби, чем обычно. Немудрено, все же встречу с Акацуки пришлось пережить, да и Рэй оказалась сюрпризом: чунины весело подмигнули ей при встрече. Поход к Хокаге стоял на первом месте по важности, так что через считанные минуты две команды уже отчитывались у нее в кабинете. А вот один красноволосый инопришелец пока что куковал за дверью. Рожок мечтательно глазела в окно в коридоре и грезила о возвращении в родной аквариум, а Рэй нервно барабанила по подоконнику и теребила то свои волосы, то хвост змеи. Пятая не долго держала всех в своем кабинете, что было только хуже. Девушка старалась максимально долго задержаться с товарищами, расспрашивая их об итогах задания, но всем им до сих пор требовалась серьёзная медицинская помощь. После долгого прощания шиноби ушли, только Какаши остался, чтобы продемонстрировать Пятой тот самый «непредвиденный форс-мажор». Цунаде могла бы спокойно отреагировать на появление Рэй, ведь ее уже ждали, однако слишком уж настораживал факт ее возвращения с двумя командами. — Рада твоему возвращению, — в знак приветствия кивнула Пятая. — Твое обучение подошло к концу? — Пантеры считают, что я освоила все необходимое, — Узумаки мечтала, чтобы весь разговор ограничился лишь и только ее учёбой. — Поэтому да, оно завершено. — И как ты добралась до Конохи? Без приключений? Девушка нервно улыбнулась и потянула Рожка за хвост так сильно, что она соскользнула с ее головы и плюхнулась на пол. — Вообще-то… Было кое-что… Цунаде подозрительно прищурилась и затарабанила пальцами по столу. Какаши продолжал стоять у самой двери и молча за всем наблюдать. — Я навестила Гаару… То есть Казекаге, — взгляд Пятой помрачнел. — А по пути попала в плен к Акацуки. И меня немножечко попытали. Рэй излагала события максимально коротко, потому что с каждой секундой обстановка становилась все страшнее. Гнев Хокаге оказался настолько велик, что не помещался в кабинете и вылетал из окон вместе с папками документов и, каким-то образом, книжонкой Хатаке. А ведь он ее в этот момент читал. Наказания Рэй не миновала, ей обещали штраф, временный запрет на выполнение миссий вне Конохи, отчёт длинною в жизнь об итогах ее обучения у пантер и уборку в каком-нибудь давно опечатанном архиве. Потом ее довольно грубо послали в больницу на полный осмотр, особенно Пятая настаивала на проверке ее ментального здоровья. Потому что давно забытые кошмары вернулись вновь.***
В больнице Рэй встречали как родную. Говорят, врачи долго удивлялись, что она не появлялась у них в течение аж целой недели, и только потом узнали о ее уходе. Ну кто ж виноват, что у девушки сложились такие тёплые отношения с госпиталем? Общий смотр длился недолго, а с психикой Узумаки провозились едва ли не с час. Состояние было не слишком удручающим, но без проблем не обошлось, и тогда ей жирно намекнули, что пора бы встретиться с «якорем». За прошедшее время этот термин все еще был в ходу. Рэй не ожидала, что вспомнит о нем вновь так скоро: сначала в логове Пейна, и теперь тоже. Хьюга так же не ожидал, что его сегодня снова потревожат, но прямо из травмпункта был вынужден отправиться к психиатру, чтобы у самой двери встретить Узумаки с виноватой улыбкой. Медик лишь посоветовал больше совместного времяпровождения, от чего Рэй нервно хмыкнула, а Рожок возликовала. Пресмыкающееся ничто не останавливало, через секунду она оказалась на плече Нейджи и с удовольствием закручивалась вокруг его шеи. — Какая ностальгия, — его губы дрогнули, но сил даже на маленькую улыбку не хватило. — Прости, что так внезапно, — Узумаки медленно зашагала в сторону выхода. — Пытка Пейна на самом деле выбила меня из колеи. Она мельком взглянула на Нейджи, впервые за все время задумавшись, как он изменился. Щеки впали, ожесточился прищур фиалковых глаз. Он заметно вырос и раздался в плечах, волосы стали длиннее. — Долго это длилось? — Без понятия, — Рэй поежилась. — Может, несколько суток, может, меньше. В подземелье время не ощущается. Кончики ее пальцев задрожали, поэтому Нейджи поспешил замять тему. Но, конечно, у Узумаки были другие планы. — Что сказали врачи про твои руки? Как вообще Сасори сломал их? — Это была моя ошибка. Засуетился, решил сломать сразу двух марионеток. Не успел убрать руки, вот итог, — Нейджи винил только себя за ошибку и едва слышно чертыхнулся, покосившись на гипс. — Заживать будут пару недель. Он хотел открыть дверь, но осекся и с небольшой заминкой пропустил Рэй вперед. — Как ты будешь теперь со всем справляться? — внезапно задумалась она. — Без помощи никак. Однако Хьюга лишь равнодушно пожал плечами, как обычно понадеявшись, что все сможет один. — Нет, я серьезно! — Узумаки притормозила и преградила дорогу. — Кто-то должен быть рядом. Может, тебе позвать Хинату? — Это недопустимо, — он обогнул Рэй и продолжил путь. — Сам выкручусь. — Ну да! Конечно! Нейджи вскинул одну бровь и покосился в сторону девушки. Во взгляде сквозила ирония, словно он не ожидал никакого дельного предложения. — Я к тебе перееду! Хьюга сделал вид, что он не смутился, но он смутился. За год он полностью отвык от отношений и с самой встречи с Узумаки изводил себя вопросами, что между ними теперь. А она видела эту неопределённость во взгляде и жестах, поэтому невольно себя сдерживала. Все время, кроме текущего момента. — Так удобнее нам всем, — преодолевая неловкость, давила из себя Рэй. — Я быстрее в норму приду после Пейна, тебе будет комфортнее с руками. Мне только вещи разобрать и собрать надо. — Все равно это не самая лучшая идея. Хьюга мысленно чертыхнулся, поняв, что вложил в слова не тот смысл, который хотел. Он отвык от близкого контакта с Узумаки и не желал навязывать ей свои проблемы, а выглядело в итоге так, словно девушка вообще ему не сдалась. — У тебя слишком много дел после возвращения из Призыва. Лучше займись ими, а не мной. В груди Рэй неприятно кольнуло. Она сохранила невозмутимое веселье на лице, однако неприятный осадок от слов Нейджи остался. Дистанция между ними и в самом деле увеличилась. — Хорошо. Тогда… Увидимся позже? Девушка резко затормозила на перекрестке и покосилась в сторону виднеющейся родной многоэтажки. — До встречи. Хьюга подумал, что хорошо бы хоть улыбнуться на прощание, но сил в себе не нашел даже на такую нужную сейчас мелочь и лишь выдержал небольшую паузу перед уходом.