***
Тридцатый Этаж. Понедельник, 23 июля.
Надрывно пищащий будильник выдернул Ли Су из пут ночного кошмара. Видимо, вчерашнее происшествие не прошло зря даже для Избранного вроде него – всю ночь во сне он бродил по тёмной комнате, натыкаясь то на давешний труп, то на Анак с почти отделённой от тела головой, то на Хатсу со вскрытой грудной клеткой, то на Андросси с кровавой склизкой маской вместо лица. О, Ли Су совсем не хотел видеть этих вывертов подсознания! Но видел – под потолком комнаты вспыхивал свет каждый раз, когда он спотыкался и приземлялся на пол рядом с очередным мертвецом. Рука касалась чужой ледяной кожи, сердце пропускало пару ударов, и всё снова погружалось в черноту. Чёрная-чёрная комната с красно-белыми трупами. Ли Су содрогнулся и резко выключил продолжающий надрываться будильник. Голова казалась тяжёлой и больной, тело неприятно ломило, словно он умудрился приболеть. Было даже зябко – холод забирался под насквозь мокрую от пота футболку, скользил вдоль позвоночника, и Ли Су торопливо натянул одеяло обратно. И только после этого озадаченно уставился на распахнутое настежь окно: врывающийся через открытые створки ветер пузырями надувал лёгкие шторы и уже разбросал по полу бумаги со стола. На улице, словно приветствуя его, весело шелестел знакомый дуб. «Ах, да. Мне было душно…» – стоило бы встать и закрыть окно, но Ли Су продолжал сидеть на кровати в коконе из одеяла. В коридоре слышался тихий смех, приглушённые разговоры и не очень приглушённая ругань – команда просыпалась живая и очень даже здоровая. Конечно, что могло случиться за ночь, но… «Операция полиции провалилась. Они сами об этом шептались, и это… хреново», – Ли Су подогнул под себя одну ногу, вторую согнул в колене и подтянул ближе к груди. Утомлённо потёр глаза, силясь собраться с мыслями. Перед тем, как отпустить, им наказали не распространяться о произошедшем. Все данные в новостях и интервью – на совести админов и полиции, они сами решат, какая информация стоит разглашения. Подоспевший админ Глен даже сунул листы за подписями «о неразглашении тайн следствия». Андросси попыталась было попереть да потребовать объяснений, но не получила ничего, кроме дежурных фраз и «Всё под нашим контролем». Если пять жертв – это контроль… Ли Су не успел додумать дальше. В дверь постучали, а спустя мгновение она приоткрылась, и в проёме возник Хатсу в спортивных штанах и майке. Взглянул с удивлением и, чуть нахмурившись, покачал головой: – Что-то ты бока отлёживаешь. – Лучше бы успокоительного мне предложил… – пробормотал Ли Су и, покосившись на окно, нехотя свесил ноги с кровати. Голый пол неприятно холодил босые ступни. – Прости, сейчас встаю. – Я думал, мы ещё до завтрака потренируемся, но такими темпами… – Хатсу укоризненно цокнул языком: к тренировкам он относился так же серьёзно, как и к тестам. А Ли Су умудрился банально забыть про утреннюю! Скажешь – ещё получишь, вот ведь незадача! – Мне удвоить дневную норму? Ли Су представил и едва не застонал в голос: да он же тогда развалится! Тело и так продолжало казаться ему ватным и больным. – Изверг ты. – Всё для твоего блага, – отрезал Хатсу и пересёк комнату, чтобы всё-таки закрыть несчастное окно. Даже по листам не протоптался, пожалев чужие труды. Ли Су почти поблагодарил его за это, но запнулся, услышав: – Сам вчерашнее видел. Воображение услужливо подбросило яркие разрозненные картинки: шпилька в глазнице трупа, окровавленные розы, кусочки сувенира, склизкие внутренности в пакетах санитаров, перешёптывающиеся полицейские… На несколько мгновений Ли Су словно вернулся во вчерашний вечер, и это ощущение заставило его вздрогнуть всем телом. Даже Хатсу заметил, и: – Может, всё-таки поделишься? Извини, но и мне, и Анак вся эта чертовщина совсем не нравится. Я… – он слегка запнулся. Повернулся к Ли Су лицом и, опершись поясницей о подоконник, строго продолжил: – … Мы обещали не вмешиваться, потому что уважаем твоё мнение, но это уже слишком. Ты какой-то сам не свой. Скажи прямо: ты что-то знаешь про этого ублюдка? Что тебя беспокоит? Друг смотрел сердито. Возразишь ему – и получишь контраргумент в лоб, Ли Су чувствовал его недовольство едва ли не кожей. И ладно бы только Хатсу, но если ещё и Анак… Её чаша терпения в сравнение с его – маленькая рюмочка! В таком случае все признания из Ли Су вытрясут силой. Он нервно облизал пересохшие губы. Сдавленно усмехнулся: – Ещё ты обещал пока не говорить Анак. Потяжелевшим взглядом Хатсу можно было забивать гвозди. Ли Су неуютно поёжился под ним, выслушивая следующее: – «Пока» наступило вчера. Мы кое-что обсудили перед сном и решили, что хотим всё знать, – голос друга сделался совсем жёстким и тяжёлым. Можно было бы подумать, будто они подозревают нечто очень нехорошее, но спустя томительную паузу Хатсу всё-таки продолжил: – Вместе придумаем план, если вдруг. Думаешь, один ты у нас умник? Волновать нас не хотел по пустякам, а в итоге… Гневная тирада скатилась в ворчание. Бледное застывшее лицо Хатсу слегка разгладилось, он вздохнул и махнул рукой: – Понял? Ли Су оторопело кивнул. Кашлянул, потёр виски и спросил: – Возражения уже не принимаются? – Нет, – Хатсу качнулся вперёд и, выпрямившись, пошёл к выходу. – Поэтому после завтрака мы с Анак ждём тебя в тренировочном зале. Заодно потом начнём пораньше. Ни возмутиться, ни поблагодарить за поддержку, ни тем более всё вместе Ли Су не успел. Дверь за другом захлопнулась, и по коридору зазвучали его чеканные удаляющиеся шаги. Так он ходил, когда действительно был крайне недоволен – обычно его поступь звучала мягко и тихо. «Да уж», – Ли Су неожиданно для себя хмыкнул, а потом и вовсе тихо рассмеялся. На смену нервному напряжению, грузом лежащему на его плечах несколько дней, внезапно пришла лёгкость и странный, почти сумасшедший оптимизм. Мрачные и зловещие мысли вместе с остатками ночного ужаса поблекли и немного отступили, позволяя взглянуть на реальность под другим углом. Действительно. Их трое. И они друг друга не бросят. … В тренировочном зале их оказалось четверо. Андросси не привыкла спрашивать разрешения или проявлять тактичность – она просто пришла и села на лавку, скрестив руки на груди. Розовый сарафан, босоножки, пара заколок в волосах – весь вид её говорил о том, что она куда-то собиралась, однако в глазах явственно читалось пусть и прикрытое, но любопытство, и чутка негодования. Скрывать последнее она не стала в силу характера: – Решили посекретничать без меня? Бессовестные! Анак закатила глаза и демонстративно встала с этой же лавки, чтобы пересесть на другую. Андросси проигнорировала столь красноречивый жест и вопросительно приподняла брови, сверля взглядом то Ли Су, то Хатсу. Оба стояли напротив, потому выбор жертвы у Принцессы был немал. Ли Су дал себе несколько секунд, чтобы обдумать решение. Андросси не выгонишь – себе дороже, но в случае чего её помощь может быть не лишней. Он пока не продумал план, и в нём могут быть самые разные составляющие, вплоть до посвящения в проблему всей команды целиком. Поэтому… «… почему бы и нет». – Да мы не то, чтобы секретничаем, – он сел на лавку рядом с Анак, и та слегка толкнула его коленом. Судя по глазам, чтобы не баловал Андросси. – Просто… я должен кое о чём вам рассказать. Сначала думал, что это мои домыслы, но в свете последних событий я уже не так в этом уверен. – Рассказывай, там решим, – припечатал Хатсу и сел к Андросси. Та деловито выпрямилась, показывая готовность снизойти до домыслов лидера, но любопытство из её взгляда никуда не делось. Ли Су пощипал себя за мочку уха, на всякий случай вывел из невидимого режима и активировал светоч, и начал говорить. Без моральной подготовки или каких-либо терзаний – он уже успел всё для себя решить. Он рассказывал спокойно, чётко, с расстановкой, чтобы его могли понять. Старался не упустить деталей, разъяснил своё поведение, признался в своих волнениях и сомнениях. Наблюдал за лицами друзей и видел в них смесь эмоций – от неодобрения и строгости до озабоченности. Хоть они выражали их не столь ярко, как тот же Баам, ему этого было достаточно. Первая реакция Анак после того, как Ли Су замолчал и перевёл дух, оказалась предсказуемой: – Придурок. Я даже не удивлена, что из всей толпы Избранных психопат нацелился именно на тебя. – То есть, на паранойю и совпадения ты это не списываешь? – просто уточнил он. Анак досадливо вздохнула и заметила: – Я не верю в такое количество совпадений. И ты. И мы все, если на то пошло. Даже Глазунья! – она откинулась назад, прислоняясь спиной и затылком к стене. С деланой небрежностью ткнула в сторону Андросси большим пальцем, вызвав у той ответную реакцию: – Я ещё даже не сказала ничего, Ящерка! – она недовольно дёрнула плечом, но ругаться не продолжила. Выглядела Андросси скорее задумчиво, чем озлоблено на очередную колкость. – Но да. Ох, от вас одни проблемы!.. «… кто бы говорил…» – … вот уж не думала, что маньяк будет сталкерить за нашим лидером. Чем ты его привлек? Своей кислой миной? Хатсу предупреждающе кашлянул, Анак хмыкнула. Сам Ли Су подпёр голову рукой и вполголоса пробормотал, зная, что это всё равно бесполезно: – Не такая уж и кислая. Андросси машинально пожала плечами и тряхнула головой. – Всё равно. Разве маньяки не охотятся на симпатичных девушек? Или приятных внешне мужчин. На тех, кто на виду… – Ты кино пересмотрела? – Анак рывком поднялась с места и прошлась по залу. Её босые пятки неожиданно звонко шлёпали по гладкому покрытию пола. – Там специально так снимают. Настоящий псих охотится, исходя из своих психологических заморочек. Мало ли, кто ему напомнил кого? Или ты переживаешь, что твою сиятельную персону обделили вниманием? – А ты что, психолог? – отгрызнулась Андросси и тоже поднялась на ноги, но осталась стоять. Ли Су видел, как она наблюдает за каждым шагом Анак и недовольно постукивает по полу носком босоножки. – Откуда такие познания? – Я смотрю не только худфильмы и читаю не один глянец. – Ах ты, мелкая… Ли Су слегка нахмурился, но не из-за Принцесс. Случайно обороненная в разговоре фраза Андросси неприятно царапнула слух, и он зацепился за неё, пытаясь осознать и проанализировать. В ней было нечто, напоминающее ему… о чём? «Как она сказала? Те, кто на виду?» Не обращая внимания на вопросительно смотрящего на него Хатсу и всё усиливающиеся Принцессьи разборки (которым и так не было ни конца, ни края), Ли Су решительно пододвинул светоч ближе к себе и полез в Сеть за сохранёнными страницами. Экран замигал загружающимися значками, и спустя несколько томительных секунд на нём отобразилась первая страница – строгий белый фон, вертикальный ряд сетевых постов-сообщений с хэштегами. С фотографии в углу растерянно смотрела простоволосая девушка, прикрывавшая нижнюю половину лица соломенной шляпкой с заметно облезшими краями. Её звали Сона, она была Адептом Света и жаловалась в дневнике на отсутствие друзей. Формально ими можно было назвать её товарищей по команде, однако отношения не всегда ладились, Сона переживала и изредка ворчала. Ещё она постила всякую мелочь вроде музыки или красивых фото, но ничего примечательного в этом не наблюдалось. В первый раз наткнувшись на сетевой дневник второй жертвы маньяка, Ли Су без интереса пролистал его и не закрыл насовсем лишь из-за одно-единственного сообщения: «Что-то мне не по себе. В последние дни кажется, что за мной кто-то следит. Наверняка шутки кого-то из наших! Да-да, я знаю, что вы меня читаете, ничего скрывать не буду! Если я вам надоела – так и скажите и ищите другого Адепта, а я не пропаду!». Датой публикации был день накануне убийства Соны. Ли Су мрачно побарабанил пальцами по боку светоча и переключил страницу. Хатсу пересел ближе к нему и, заглянув через плечо, удивлённо хмыкнул, но ничего не прокомментировал. Только продолжал смотреть, как Ли Су листает найденную об убитых информацию, и за это молчание и понимание его можно было поблагодарить. В отличие от Принцесс: – Вы что, в Сети зависли?! – Уф. Дети малые. «Закончили», – устало резюмировал про себя Ли Су. Перед глазами мелькали странички браузера, один сайт сменял другой, но жуткая догадка уже билась в голове наконец-то выброшенной на мелководье рыбёшкой. Она казалась ему одновременно и нелепой, но других общих черт между жертвами он не нашел, сколько ни пытался. Оттого ощущал себя не довольным или испуганным – растерянным. Наверное, эта растерянность мелькнула и в его голосе: – А Андросси-то, похоже, права. Нависшая было над Ли Су Анак замерла и недоверчиво фыркнула. Андросси за её спиной недовольно прищурилась и вскинула подбородок – она ценила не только слова, но и тон, которым они были сказаны. Другое дело, что Ли Су сейчас было не до того: он выпрямился и развернул светоч так, чтобы его было видно всем, и заговорил: – Я бы мог сказать, как пришел к этому выводу, но это будет достаточно долго и нудно. Сам он важнее: похоже, наш психопат выбирает тех Избранных, кто не очень заметен и страдает от этого. – Уточнил: – Или ему кажется, что страдает. По крайней мере, три из пяти жертв вели сетевые дневники, где явно проводили больше времени, чем с товарищами или другими Избранными – это видно по часам пребывания в Сети, Лауре меньше спит… У всех пятерых было немного друзей, они вели достаточно замкнутый образ жизни с узким кругом интересов. У одной из жертв и вовсе были плохие отношения с командой! Возможно, они даже её обижали… – И этот псих больной так им всем посочувствовал? – сварливо поинтересовалась Анак и пихнула его в плечо столь ощутимо, что Ли Су едва не свалился со скамейки. – Да даже если он действительно действует из этих благих порывов, ты-то при чём? Или к тебе относится часть про «маньяку показалось»? Ли Су потёр плечо и кивнул: – Полагаю, что да. Раз у него не всё в порядке… с психикой, то чужие отношения он мог интерпретировать по-своему. И решить меня облагодетельствовать. Анак махнула хвостом и села обратно к Ли Су. Слова её прозвучали не очень оптимистично: – Замечательно. А при чём тут тогда убийство того рыжего или тот несостоявшийся утопленник? Рыжий или я тоже переживаем об отсутствии фан-клуба, как у Глазуньи? – Может, ты и рыжий просто ему не понравились? – вклинилась в разговор Андросси. Анак приподняла бровь, смерив её взглядом: – Тут тоже должна быть причина. – Или это был вообще не маньяк, – вполголоса вставил Хатсу. Принцессы переглянулись, и Ли Су утомлённо выдохнул – Башня, только не сначала! Пришлось всех остановить и снова высказаться, в очередной раз напомнив про слишком странные совпадения. К счастью, это возымело эффект, но Андросси осталась при своём мнении относительно Анак и маньяка. И не сказать, чтобы Ли Су этот вариант казался невозможным.***
Тридцатый Этаж. Вторник, 24 июля.
Ли Су ушел от удара быстрым прыжком влево, но Хатсу с его реакцией не думал отставать. Пришлось принимать новый удар кулаком на скрещенные в блоке руки, снова торопливо уклоняться и кружить по тренировочному залу на всё сильнее гудящих ногах. Атака, блок, атака, уклон – у Ли Су получалось всё лучше и лучше, если вспомнить, насколько он раньше отставал от Хатсу. Впору радоваться, да сил осталось мало. Они подвели его в следующие несколько минут – не успел среагировать на подсечку. Хатсу сшиб Ли Су с ног и уселся ему на спину сверху, окончательно лишив надежды на победу хотя бы в этом спарринге. Но мало того, что столкновение с полом не прошло безболезненно (ныла отбитая грудная клетка, правый локоть и подбородок), друг для пущего эффекта и правдоподобности заломил Ли Су левую руку, а в правую (больную!) упёрся острым коленом. И этого было достаточно, чтобы сдавленно взвыть от внезапно стрельнувшей по рукам боли. – Ты же мужчина, – укоряюще вздохнул Хатсу. Ли Су кашлянул, ткнулся лбом в твёрдый холодный пол и недовольно просипел: – А ты не пушинка. – Но продержался дольше, – подала голос Анак сбоку. Повернув голову на звук, Ли Су увидел её: пришедшая втихую во время их спарринга, она с относительным комфортом полулежала на скамейке. Подпирала одной рукой голову, второй постукивала пальцами по полусогнутой в колене ноге. Впрочем, даже на каменном троне в Битве за корону она умудрялась устроиться с удобствами. – Я думала, тобой опять протрут полы в самом начале. – Он делает медленные, но успехи, – заметил Хатсу и, разжав пальцы, поднялся на ноги. Когда он немного отошел, Ли Су с тихим стоном перевернулся на спину и раскинул в стороны затёкшие и, кажется, готовые вот-вот отняться руки. Впившиеся в них невидимые иголочки не настраивали на дальнейшую тренировку, но сколько именно прошло времени, он понятия не имел. Уже конец послеобеденного спарринга? Или ещё середина? – Спасибо на добром слове, – пробормотал Ли Су и взглянул на Хатсу снизу-вверх. Тот вызвал коммуникатор на несколько мгновений, всмотрелся в его экран и, проигнорировав чужие слова, произнёс: – Ли Су правда старался. – Кивнул ему. – Продолжим перед ужином, пока у тебя мозговой штурм. Верно ведь? И на том спасибо. Где бы теперь найти силы на эту мозговую деятельность? – Верно, – Ли Су вздохнул и закряхтел, как старый дед, но попыток встать пока не предпринял. Тело казалось неповоротливым, налитым свинцом – даже ногой теперь не дёрнуть. Он всё-таки не заболел, как почудилось вчера утром, но сегодняшняя особенно изнурительная тренировка снова напомнила ему о бренности человеческой плоти. – Уф, спасибо. Надеюсь, соберусь до вечера. Шутка вышла не очень удачной: Хатсу хмыкнул, носком кроссовка ткнул Ли Су в бок и вышел из зала. Они с Анак проводили его взглядами, и подруга нарушила мимолётную тишину язвительным: – Решил посмотреть, как чувствует себя Лауре в роли половика? – И скажу тебе: его это ни капли не смущает, – Ли Су уставился в потолок. Такой же белый, как и весь остальной зал – интересно, архитектор вдохновлялся больничным дизайном? А, впрочем, чушь. У него не было на неё времени. … Весь прошлый день и сегодняшнее утро Ли Су провёл в отеле, не высовывая и носа на улицу. Дело было, правда, совсем не в маньяке – пришлось начать разбирать и другие, уже командные дела, ставшие объёмнее с учётом новой слитой в Сеть информации. Рабочие архивы Ли Су обзавелись ещё десятком видео, текстовые документы – обновлёнными заметками, а голова – свежими мыслями. Собственно, поэтому ноги и понесли его в парк отеля. Перед умственной работой остро, чуть ли не до звона в ушах хотелось проветриться и снять напряжение, остатки которого не смог смыть душ. А на улице было сухо, светло и почти безветренно, даже раскрытое над головой небо-потолок казалось глубже и ярче. Грех не воспользоваться хотя бы небольшой возможностью! Прогретый солнцем воздух улицы сильно контрастировал с прохладой внутренних помещений отеля. Было не настолько жарко, чтобы нырнуть обратно в спасительную тень и под мощные кондиционеры, но всё равно достаточно ощутимо. Ли Су одёрнул ворот футболки, утёр со лба выступившую испарину и свернул с главной гравиевой дорожки на одну из боковых, убегающую вглубь парка. Справа от неё рядком тянулись несколько деревянных лавочек с резными ножками, слева раскинулась небольшая площадка для волейбола. На площадке царил настоящий шум и гам – скучающие Избранные-постояльцы устроили между собой мини-турнир, наполнив территорию отеля криками, хохотом и руганью. Ли Су бросил на них любопытный взгляд, но, не задерживаясь, нырнул дальше вглубь парка. Он не слишком внимательно следил, куда именно шёл. Пожалуй, поэтому и не сильно удивился, когда через несколько минут обнаружил себя в тишине и спокойствии в маленьком декоративном леске. Деревья вокруг тянулись ввысь, слабо шумели кронами над головой, а дорожка под ногами Ли Су убегала вперёд ещё на три-четыре метра и оканчивалась небольшой гравиевой площадкой с парой низких лавчонок и кострищем между ними. Чуть поодаль за площадкой виднелась кованая ограда отеля, отсекающая его территорию от чьих-то чужих владений, буйно поросших бурьяном и дикими кустарниками. – Для любителей дикого отдыха. Где-то даже пруд вроде был, – пробормотал себе под нос Ли Су. Он исследовал территорию отеля, но в самом начале заселения, а после бывал разве что в зонах более «цивилизованного» отдыха – бассейн, бар, зал игровых автоматов… И то пару раз, наскучить это успело быстро. Оглядев маленький псевдодикий уголок ещё раз, Ли Су поскрёб затылок, потянулся и развернулся, собираясь уходить. Делать здесь ему было нечего, больше хотелось дать кружок по территории отеля да вернуться обратно в номер. Он бы так и поступил, если бы не внезапно – крайне внезапно – нахлынувшее на него дурное чувство. Оно было сродни тому, что он ощутил тогда в магазине. Жуткий недобрый взгляд пробирал, казалось, до самых костей. От него по спине опять бежали мурашки, кровь шумела в ушах, и сильно-сильно колотилось сердце. И паника, липкая и чёрная паника, начинала бурлить просыпающимся гейзером. Ли Су чудилось, что за кованой оградой его ожидает минимум стальной угорь. Он еле заметно сглотнул, выдохнул и словно случайно оглянулся через плечо. Сейчас он точно понимал, что смотрят на него прямо, а по прямой – никаких особых преград, где можно было бы удачно и незаметно спрятаться. Значит, психопат действительно засел в кустах на чужой территории. Хотел пробраться в отель? Посмотреть на него поближе из прикрытия? Выманить жертву из безопасного места и прикончить вдали от чужих глаз? «Нет, выманить вряд ли… Таращится так, что будь взгляд реальным оружием – у меня бы в груди уже здоровая дыра по краям дымилась. Тогда правда исследует окрестности отеля? Или уже собрался сюда залезть?» – Ли Су вытер повлажневшие ладони о штаны. Внешне ничто не выдавало чужого присутствия поблизости: ни слабое шевеление листьев, ни тихий-тихий треск ломающейся под чужим весом веточки. Псих будто был призраком или ниндзя из старого кинобоевика. Ли Су постарался успокоиться. Убивать кого-то посреди дня, да ещё и в достаточно крупном отеле Этажа – затея самоубийственная по своей сути. Будь маньяк постояльцем, он бы не утруждал себя лазаньем по кустам за его пределами, а свободно искал жертву. Значит, он точно не отсюда, а потому ему будет сложно укрыться от работающих на территории камер наблюдения и строгих работников. Менеджеры, конечно, не полиция, но и отель не парк и не подворотня – видеозаписи могут сделать своё дело. Если опустить выходки с рыжим Дюком и Анак или считать их чем-то из ряда вон выходящим, то псих никак не нарушил своих пристрастий к охоте. Или это тоже – особый случай? Ли Су сжал и разжал пальцы. Ему не доставало данных, чтобы понять следующие действия маньяка. Может, сейчас тот вообще на него поглазеть пришел и убедиться, что потенциальная жертва не умерла от показанного в новостях ужаса? Время текло, а Ли Су продолжал делать вид, что любуется природой вокруг. За оградой тоже царила тишина, и сложно было назвать это хорошим или плохим знаком. Но то, что псих не идиот, это доказывало точно – только придурок бы полез внутрь под чужим взглядом! Судя по словам Анак, он не обладал невероятными физическими данными и брал жертв внезапными атаками, не давая им среагировать. Пока бы лез через ограду, Ли Су сто раз унёс ноги. «Если только Шинсу-ускорение… Но нет, на него всё равно требуется время. Короткое, но за него можно успеть хотя бы бросить дозвон или крикнуть», – стоять на месте дальше было уже глупо. Оставлять психа, продолжающего буравить его долгим, цепким взглядом – опасно, но другого выхода Ли Су пока не видел. Ступая осторожно и мягко, он побрёл прочь, чутко вслушиваясь в любой случайный звук. Тишина. Аккуратный псих. Мысленно пожелав ему боли в отсиженных конечностях, Ли Су отошел немного подальше и быстро вызвонил по коммуникатору Хатсу. … Тот примчался практически за пять минут. Мрачный и решительный, он держал в руках неизменный меч и просто кивнул Ли Су, требуя показывать место. Вернулись они быстро, но не обнаружили ни примятой травы с этой стороны ограды, ни поломанных веток кустов с другой. Не чувствовал Ли Су и ненавистного чужого взгляда, хотя это, конечно, вряд ли могло быть основным показателем присутствия психа. – Я проверю, – сухо и тихо бросил Хатсу. Он даже не слушал никаких возражений и предостережений, просто быстро перемахнул на другую сторону с помощью Шинсу. Надсадно затрещали ветки, на которые он наступил при приземлении, а затем и зашелестели листья, когда острый меч начал рассекать густые заросли. Не прошло и полминуты, как друг расчистил пространство вокруг себя – аккурат то место, где, по прикидкам Ли Су, и сидел его ненормальный преследователь. – Подожди! – ему, в отличие от Хатсу, управление Шинсу не давалось столь легко. Ли Су перебрался на другую сторону не так изящно, но удовлетворился конечным результатом и начал отодвигать в стороны порубленные ветви. И почти сразу же увидел нечёткий, но всё равно различимый отпечаток чьей-то кроссовки. Позавчера на Этаже прошел проливной – воистину проливной – дождь, и земля в этом теневом уголке, похоже, просто не высохла до конца. Но достаточно, чтобы было невозможно различить рельеф подошвы и точно понять размер ноги психа. Хотя что бы им это дало? Возможность сделать слепок, как в кино, а потом бегать и сличать его со всеми парами обуви всех присутствующих на Этаже? Ли Су огорчённо цокнул языком и вместе с Хатсу посвятил обследованию места ещё несколько минут. Они не нашли ничего нового, пусть он втайне и надеялся на какую-нибудь необычную улику, которая бы дала шанс отыскать ненормального как можно скорее. – Ну, по крайней мере, он тут был, – Ли Су выпрямился и покачал головой. Хатсу наградил его хмурым взглядом: – Почему бы тебе не позвонить в полицию? Пусть осмотрятся тут. Конечно, и нам влетит за самодеятельность, но… – Они наверняка просто нас… – «Пошлют», – слушать не станут. У нас нет никаких важных и весомых доказательств, одни теории, которые при желании можно разбить чужими аргументами. След от кроссовка – тоже. Скажут ещё, что это мы наследили, пока тут топтались, и посоветуют просто не соваться ни во что лишний раз. Хатсу недовольно пожевал губами и нехотя кивнул. – Ладно. Что предлагаешь? – Домой предлагаю, – Ли Су невесело усмехнулся. Происходящее ему не нравилось, но ничего более продуктивного они сейчас сделать не могли. – Дел много. Что скажешь? Хатсу не сказал ничего. Просто молча поволок его обратно в отель.***
Тридцатый Этаж. Пятница, 27 июля.
Из коммуникатора неслись протяжные гудки, в ночи кажущиеся громкими до невозможности. Досчитав до двадцати, Ли Су почесал колено и со вздохом потянулся выключить гаджет – похоже, действительно зря звонить затеялся, время-то позднее… Но вот гудки оборвались механическим щелчком прежде, чем он прервал вызов, и Кун возвестил отвратительно бодрым голосом: – Алло? Ли Су кашлянул, прочищая горло, и негромко спросил: – Прости, ты не спишь? – на всякий случай. С Куном никогда нельзя быть в чём-то точно уверенным. – Что ты! – он наверняка ехидно улыбнулся. Ли Су знал его достаточно, чтобы представлять чужие жесты и выражения, даже их не видя. – Жду твоего звонка. Воспитанные люди после такой откровенной иронии обычно извинялись и торопливо вешали трубку, чувствуя вину за столь поздние звонки. От недостатка воспитания Ли Су тоже не страдал, но и не чувствовал за лёгкими насмешками друга раздражения от внезапной побудки. Вероятно, тот опять строил какой-нибудь хитрый план, оттого и был занят. Но приличия ради стоило ответить: – Прости. Кун ожидаемо хмыкнул: – Да ладно, – слегка зевнул, – я правда пока не сплю. Только собирался. – Сволочь ты, – посетовал Ли Су в пустоту. Жаловаться Куну на него же самого было бесполезнее попыток добудиться Лауре вне теста. – А как же дружеская поддержка? – А она тебе нужна? – поддерживая перепалку, фыркнул Кун и чем-то тихо-тихо зашуршал. Видимо, перебирал бумаги. – Психологическую помощь не оказываю, если честно. Хотя если серьёзно – что случилось? Тон его не стал внезапно серьёзным и резким. Просто поубавилось саркастичных ноток в голосе, и Ли Су откинулся спиной на стену, глядя на парящий над кроватью коммуникатор. За приоткрытым окном простиралась тихая ночь, печально мигали с искусственного неба звёзды-лампы. Где-то по территории отеля бродили недавно нанятые охранники, а по периметру ворот дежурили местные сторожа. Они с Хатсу всё-таки сообщили «о подозрительном типе» менеджеру, не став углубляться в подробности того, за кем конкретно он мог охотиться. В другой ситуации их бы не послушали вовсе, но участившиеся убийства и хилое, но доказательство чужого присутствия в настолько нетипичном месте близ отеля возымели эффект. Пожалуй, это должно заставить психа задуматься о своих действиях. Ли Су хотелось в это верить. – В общем… Они поговорили быстро и ёмко. Ли Су был нужен совет – и он получил его: – Я бы ловил на живца, раз такое дело, – даже по голосу чувствовалось, что Кун хмурится. – Выманил бы гада и скрутил прямо на месте преступления. Хотя, конечно, вне теста это дело такое… – … рискованное. Я думал об этом, но пока не могу понять отдельные моменты… – Ты про Анак и того рыжего? Ли Су машинально кивнул и спохватился: – Про них, да. – По твоим словам мне показалось, что они его… – Кун задумчиво присвистнул, – взбесили? Рыжий тебе нахамил, а с Анак вы вообще как Принцесса со слугой. Она тебе там на виду у всех не двинула? – Хочешь сказать, маньяк ещё и озаботился моей защитой от чужих нападок? – Ли Су недоверчиво хмыкнул. Такая идея приходила ему в голову пару раз, но он отметал её, как самую абсурдную. – Не могу сказать, что благодарен. – Он же псих, – на том конце провода Кун наверняка пожал плечами. – Не имел дела с такими лично, но был наслышан. Никогда достоверно не угадаешь, что у них в башке. Но можно вычислить их привычки и сыграть на них. Я бы ещё посоветовал составить его психологический портрет, кстати. Исходя из услышанного: он наверняка сам страдает от собственной незаметности и неосознанно ассоциирует себя со своими жертвами. Убийства – способ сделать их заметными, «выделить из толпы», ты сам это упомянул. Так он выделяет и себя. – А ещё он отличный Скаут, и позор порядочному человеку заниматься подобным, – Ли Су поскрёб кончик носа. – Кстати, добавлю. Он может быть и не полным уродом, но главное – это его острое чувство собственного несовершенства? И, вероятно, какие-то внешние проблемы, раз он… «помогает» людям, которые на них жалуются. И не жалуются. – Мало ли, ты приглянулся ему больше остальных, и он решил перед решающей операцией оказать тебе такой ненормальный добрый жест, – Кун невесело усмехнулся. – Но аккуратнее там. Подумай над живцом, я тебе говорю. Конечно, от админов влететь потом может, но если словите урода – ничего не сделают, кроме как выговор влепят. Я пролистал новости с вашего Этажа, и этот гад их наверняка уже в край достал. – Подумаю, – Ли Су потёр глаза и прислонился к стене затылком. – Спасибо. Когда вы все на моей стороне, мне знаешь, как легче? – Знаю-знаю, – Кун явно улыбнулся. По-прежнему не очень весело. – Ну, бывай давай. Держи меня в курсе. – Замётано. … – … мне тебе тарелку на уши надеть? Эй! Ли Су вздрогнул и поднял глаза от столешницы. Сидящая рядом с ним на диванчике Анак смотрела так, словно действительно была близка к приведению угрозы в действие. Даже подняла руку, но его реакция явно слегка её успокоила. Она тряхнула головой, цепко вгляделась в его лицо и, видимо, повторила: – Спрашиваю, о чём опять задумался. Или увидел кого? Ли Су побарабанил пальцами по столу. Взгляд его скользнул по тут же сосредоточившемуся Хатсу, попивающей витаминный коктейль Андросси, храпящему на отдельном диване Лауре и остальным. За их головами виднелись прочие посетители ресторана – их оказалось немало, хотя Тим по коммуникатору успел нажаловаться Ли Су, что в былые времена дела шли лучше. – Нет, – он взглянул на свою полупустую тарелку. – Я правда просто задумался. Ли Су чувствовал себя как на иголках весь путь до «Бухты» и первые полчаса в ней. С мыслью об опасности вне теста он уже успел свыкнуться, но избавиться от бегущих по спине мурашек и нехорошего чувства так и не смог. Хотя на его месте любой здравомыслящий человек наверняка бы вёл себя похоже! Особенно после провала полиции. Вчерашний разговор с Куном правда наводил на мысли о более серьёзных и активных действиях. Не то, чтобы Ли Су не допускал этого раньше, просто вместе с ними приходили сомнения – как именно их команде аукнется самодеятельность? Велика вероятность, что одним лишь выговором вместо благодарности, если всё удастся, но точной гарантии никто дать не мог. Хотя, если задействовать Андросси, то админы сами могут списать всё на её титул Принцессы, которой положено избавляться от врагов империи. Чем псих не враг? «Слабая отговорка, но имеет право на существование. Впрочем, сознательность Избранных – вообще дело хорошее, и тот админ Глен…» – Салют! – Ли Су повторно вздрогнул. Между ним и Анак, опершись руками о спинку диванчика, просунул голову Тим. – Как сидите? Всё хорошо? Может, желаете ещё чего-то? – Повторить коктейль, – тут же откликнулась Андросси, опустив на стол пустой бокал. Из одеяла Лауре тихо и недовольно всхрапнули: – Тишины, чтоб вас… – Будет! – Тим радостно кивнул, одарив Андросси восторженным фанатским взглядом. Анак хмыкнула себе в тарелку, но её иронию оставили незамеченной. – А ещё? – Блинчики с мёдом! – Вот, вот эту рыбу из меню! Ужинать забесплатно команде в большинстве своём явно понравилось. Ли Су забеспокоился было, что это может выглядеть достаточно беспардонно, но Тим никоим образом не выдал своего недовольства – если то у него вообще было. Ещё на входе в «Бухту» он искренне поблагодарил их за помощь и долго тряс Ли Су и Хатсу руки, пока их обоих не ухватила и не увела Анак. Сейчас – быстро записал всё в блокнот и удалился на кухню, помахав по дороге выглянувшей в зал Лоре. Ли Су надеялся, что обойдется без недомолвок и каких-нибудь обид. Ещё одна головная боль была явно лишней. Закинув руки за голову, он откинулся на спинку и оглядел ресторан. На них никто не глазел, мерзкое ощущение чужого злого взгляда тоже не появлялось даже на долю секунды. Их столик в углу у большого окна, выходящего на залитую вечерним светом улицу, неплохо просматривался, и отсутствие внимания не могло не радовать Ли Су. По крайней мере, в сложившейся ситуации. «Бухта» оказалась средних размеров рестораном среднего же класса. Без особых изысков, вычурности в интерьере и меню, без пафосных официантов, но и без скользящей во всём дешевизны. Светлая голубоватая отделка, роспись с рыбками, медузами и рифами на стенах, лампы в форме кораллов – прежний хозяин любил морскую тематику. Даже на потёртой кожаной обложке меню был отпечатан контур медузы. Располагалась «Бухта» на краю одной из самых оживлённых улиц Этажа, из-за количества точек общепита на ней прозванной «ресторанной». Пожалуй, размеры, репутация и местоположение ресторана правда делали его лакомым кусочком для всяких нечестных любителей бизнеса. «Надо бы спросить, что с теми парнями», – машинально отметил про себя Ли Су и чуть ли не сразу забыл об этом. Команда начала без него обсуждать последние просмотренные испытания, просто интереса, а не стратегии ради. Послушав их с пару минут, он приосанился и присоединился, на время выкинув из головы все лишние мысли. Вечер летел незаметно и быстро. В зале ресторана царил монотонный гул из-за разговоров посетителей и официантов, звучащий умиротворяющим фоновым шумом. Звенели тарелки и столовые приборы, с поскрипыванием отодвигались и передвигались столы и диванчики, с хлопаньем и шипением открывались бутылки с алкоголем. Избранные тянулись в «Бухту» за отдыхом, сменяли друг друга не бесконечной, но вереницей. Она иссякла полностью ближе к неофициальному комендантскому часу – пятая жертва близ людного места и скопления полиции сделала обитателей Этажа ещё осторожнее и осмотрительнее. За окном темноту улицы расцвечивали фонари и яркие неоновые вывески заведений, над косой крышей здания напротив виднелся чёрный кусочек неба. Пожалуй, их команде тоже стоило закругляться – они достаточно наелись и наговорились. «Пора и честь знать», – Ли Су потянулся и встал из-за стола. Хатсу начал было подниматься следом, но он махнул ему: – Я на минутку. Поблагодарю, и можем идти. – Не потеряйся, – Анак подцепила с десертной тарелки последнюю вишенку. – Опять. – Ага, – Ли Су обогнул стол и направился в сторону служебных помещений мимо постепенно пустеющих столиков. Команда за его спиной шумно завозилась и засобиралась, заругался снова потревоженный Лауре. «Я быстренько. Одна нога здесь…». Голубоватая дверь с потемневшей медной табличкой «Для персонала» располагалась в противоположном углу зала, за объёмным панно с водорослями и карликовой акулой. Ли Су толкнул её и оказался в узком белом коридорчике, вдоль стен которого тянулись ещё двери – запертые и приоткрытые, из-за которых доносились голоса, звон убираемой посуды, стук банок и другие звуки. Не зная точно, куда податься, он заглянул в первый попавшийся проём и увидел Элли. Это был маленький, заваленный бумагами рабочий кабинет. Здесь громоздился стол у окна, большой шкаф рядом, тощая и облезлая декоративная пальма в углу и пара стульев. На одном из них и сидела Элли, задумчиво листая какой-то документ. Ли Су вежливо кашлянул, привлекая внимание: – Простите! А где Тим? Элли мотнула головой и взглянула на него с лёгким удивлением. Наравне с ним в её взгляде было ещё что-то – вероятно, замаскированное недовольство. Всё-таки она работала, а её отвлекли… – Простите, я… – Он с поваром, сейчас вернётся, – тихим, но вежливым голосом произнесла Элли и улыбнулась. Вышло у неё бесцветно и немного устало. – Вы уже уходите? – Да, – Ли Су решился и вошел в кабинет, неловко потирая шею сзади. – Хотел сказать вам «спасибо». Всё было просто отлично, я и мои ребята просто в восторге. Элли по-птичьи склонила голову на бок. – Я рада, – произнесла она, продолжая улыбаться. – Очень приятно, что вы оценили нашу благодарность. Если бы не вы… этого места уже бы не было. – Что вы! – Ли Су улыбнулся в ответ. – Всё в порядке. Лучше скажите, те парни… больше вам не досаждают? В глазах Элли мелькнуло нечто, похожее на тень. Вероятно, она позволила себе слегка – или не слегка, почём ему знать – позлорадствовать, если Ли Су сделал правильный вывод из её слов: – Ничуть. Я бы даже сказала, что теперь проблемы начались у них. Их главный настучал на вас в полицию и заявил, что это ваша команда решила подпортить им дела. Офицеры навели справки, поняли, что речь идёт о команде Избранных… – на мгновение ему показалось, что улыбка Элли стала злой и насмешливой. Но моргнул – и снова увидел на её лице усталое спокойствие, – … со знаменитой сейчас Принцессой Захарда. Я слышала, будто проверять эту ситуацию взялся очень опытный и цепкий офицер, поэтому наружу вылезли если не все, то многие грязные делишки Брауна. Ну, нам только легче. И вас они тоже не побеспокоят. Надо же. Эти типы действительно собирались воплотить свои угрозы в жизнь! Ли Су был лучшего мнения об их умственных способностях. «Они даже поленились узнать, кто именно им навалял!» – Ли Су не удержался, сдавленно хохотнул в ладонь и извинился. Но Элли благосклонно кивнула и ответила ему ещё одной слабой и выцветшей улыбкой крайне уставшего от жизни человека. – Тогда… – он кашлянул, прочищая горло, – я рад, что у вас всё в порядке. Надеюсь, ваши дела будут идти только в гору! – Я тоже на это надеюсь, – она погладила документ ладонью. – А у вас… – М? – Всё в порядке? – В каком смысле? – Ну, совсем-совсем? По мере разговора Ли Су удивлялся всё больше и больше. Вскинув брови, он почесал затылок и уточнил: – Вы о тесте? Да его ещё ждать и ждать… но мы приложим все усилия, чтобы пройти дальше. А то в прошлый раз, знаете… неловко вышло, – не то слово, как неловко! Но они и так с трудом замяли этот эпизод, чтобы снова про него вспоминать. – О, я думаю, всё получится! – Элли склонила голову к другому плечу и машинально поправила выбившиеся из пучка волосы. – Удачи вам. Надеюсь… мы ещё увидимся? – Обязательно! – Ли Су с облегчением улыбнулся. Элли казалась милой и приятной, пусть и несколько отчуждённой девушкой. – Мы ещё к вам заглянем. Тима всё не было. Глянув на коммуникатор, Ли Су решил, что его благодарности главному ресторатору передадут и так, а им ещё добираться до дома. Попрощавшись, он шагнул обратно за дверь и едва не врезался в подбоченившуюся Анак. Первым, что он выпалил, было: – Я не терялся! – А задержался, – хмыкнула она и дёрнула его за толстовку. – Пошли, поздно уже. Обернувшись, Ли Су на прощание махнул продолжающей смотреть на них Элли. Она вежливо помахала в ответ и, прищурившись, деловито уткнулась обратно в бумаги. Уже выходя из «Бухты», Ли Су понял, что снова чувствует себя лучше. Отличный вечер в отличной компании – залог душевного здоровья, однако. А то, что путь прошёл безо всяких происшествий и окончился встречей с охранником отеля, позволило ему вздохнуть спокойно. До утра следующего дня, по крайней мере.***
Тридцатый Этаж. Понедельник, 30 июля.
– Если тебя будут резать, то кричи, – Андросси закинула на плечо сумочку и оглянулась на витрину бутика. За огромным стеклом в хаотичном порядке, призванном изображать некий авторский замысел, громоздились платья и аксессуары. – А лучше просто никуда не отходи от дверей. Я скоро. «Скоро» и «Андросси на шоппинге» были понятиями несовместимыми, но Ли Су предпочёл воздержаться от замечаний. Равно как и не напоминать, что шли они вообще-то посмотреть новый инвентарь в магазине в конце улицы. Жаль, что Анак и Хатсу оказались заняты спаррингом – с ними бы это дело прошло бодрее. – Ладно, – Ли Су опёрся спиной о стену дома, неподалёку от стеклянных дверей бутика. – Я понял. Но правда, только не слишком дол… – Да-да! – Андросси развернулась и резво скрылась в вожделенном магазинчике. Проводив её усталым взглядом, Ли Су неуклюже передёрнул плечами и сник. Тень от ближайшего навеса удачно падала прямо на него, позволяя спрятаться от палящего солнца, но климат не сильно радовал. Пронзительно синее небо с редкими вкраплениями облаков и круглой жёлтой лампой – вот и вся погода тридцатого Этажа изо дня в день. Интересно, к прохождению теста она осточертеет ему окончательно? Ли Су облизал пересохшие губы и задумался, глядя на прохожих. Разномастные жители Башни – от карликов ему по колено до двухметровых шпал – казались равнодушными и занятыми исключительно своими делами. Но в груди неприятно щемило, и в горле вставал мерзкий горький ком волнения, стоило Ли Су снова представить себе кругом врагов. Казалось, это чувство пустило в его душе прочные цепкие корни – не выкорчуешь так просто. Когда всё кончится, сможет ли он от него избавиться? Остаться параноиком на всю жизнь – не очень перспектива. Ли Су поскрёб плечо, поёжился от прокатившейся по позвоночнику дрожи. В тени было не жарко, но душно, и на висках, лбу и спине уже начали скапливаться капельки пота. Хотелось пить – в горле пересохло от духоты и нервов. Мимо вразвалочку прошел Да-Анец, следом за ним прокатился бежевый шерстяной монстрик. Ли Су смотрел и за ними, и за другими существами, прокручивая в голове подробности предстоящей охоты на живца. Они и обновлять инвентарь отправились ради этого: не глобально, но прикупить катушки с леской покрепче – на позапрошлом тесте вражеский Удильщик проредил запасы Ли Су. Операцию разработали экстренно, распределили роли и соответствующие им обязанности и решили действовать как можно скорее. Уже послезавтра Ли Су должен будет разыграть отделившегося от злых сокомандников Избранного, решившего хлебнуть спокойного одиночества и оттого презревшего все внешние опасности. Даже подготовили маршрут – не самые злачные и зловещие, но тихие и практически безлюдные места. План был далёк от идеала, как неизбранные от верхушки Башни, но промедление казалось Ли Су губительным. «Они меня прикроют. Проблема в том, что псих может не отслеживать мои передвижения постоянно, и нет гарантии, что он не будет где-нибудь в другом месте. Может, действительно имеет смысл накатать якобы жалобный пост где-нибудь в Сети, была же у меня страничка… Если он следит за жертвами и там, то вряд ли оставит это без внимания, как с той девушкой», – Ли Су прикусил ноготь на большом пальце, косо глянув на всё ещё закрытые двери бутика. Отвернулся обратно и с удивлением вскинул брови – печально вздыхая, поодаль стояла нагруженная тяжёлыми пакетами Элли. Она подняла голову, сдувая со лба несколько прядок, и тоже заметила его. Поприветствовала усталой улыбкой. Ли Су оглянулся на бутик и решительно подошел к Элли. Всего с десяток шагов, и он обратился к ней с вежливой полуулыбкой: – Здравствуйте! Я могу помочь? Уходить далеко не входило в планы Ли Су, но и игнорировать хорошего знакомого он тоже не мог. В конце концов, всегда можно вызвать местного водителя – наездника на звере; эти ребята за небольшую плату и пакеты с их хозяином до места довезут, и сгрузят. Если Элли жаль денег, то Ли Су не сильно против помочь, сумма-то некритичная. – Да всё в порядке, – Элли покачала головой и огляделась. – Я тут с покупками, кое-что из новой кухонной утвари… А вы? – По делам, – Ли Су пожал плечами. – Точнее, жду, когда Принцесса переберет одежду в магазине, и мы вернёмся к делам. – Она решила пройтись по ним сейчас? – в голосе Элли послышалось удивление. Она опустила пакеты на асфальт и принялась разминать и растирать пальцы после врезавшихся в них пластиковых ручек. – Госпожа Андросси и вправду… необычная девушка. «Крайне». – Маленькие женские слабости, – Ли Су потёр шею. – Мы привыкли, и… может, всё-таки как-то помочь? «Бухта» далеко отсюда. Элли явно задумалась, продолжая сжимать и разжимать пальцы. Пожевала губами и, вздохнув, неуверенно ответила: – Вообще, меня должен был встретить Тим… но он застрял в рыбацком магазине, это через улицу. Я могу подождать его, но не уверена, не затянется ли это надолго. Тоже, знаете… некоторые мужские слабости. Ли Су не любил рыбалку, но всё равно согласно кивнул. Уточнил: – Такой здоровый, с осьминогом на вывеске? – Да, он. – Минут десять ходьбы… – Ли Су покосился на стеклянную витрину бутика. Андросси мелькнула там всего на пару мгновений, но, судя по направлению, выходить она пока не собиралась. – А давайте я вас провожу. Быстро управимся. Это было не очень дальновидно, но расположение улиц Ли Су помнил и собирался выбрать самый людный и оттого безопасный маршрут. Элли вгляделась в его лицо, переступила с ноги на ногу и тихо, почти неслышно пробормотала: – Вы добрый. Спасибо, вы… очень мне поможете. – И громче: – Я не сильно вас отвлеку? – Нет, – Ли Су примерился и подхватил первый пакет. Элли взялась за второй, мягко удержав его свободную руку. – Я позвоню Андросси по дороге, не переживайте. Пошлите. Он двинулся первым, Элли засеменила рядом. Вверх по улице, потом направо, и ничто не предвещало неприятностей. Ли Су отправил Андросси сообщение, избежал столкновения с медлительным Да-Анцем, а в следующую секунду Элли дотронулась до его плеча и взволнованно пробормотала: – В переулке кто-то вскрикнул. Слышали? Ли Су ничего не слышал и не видел. Переулок как переулок, очень узкий и совсем малолюдный: на углу дома ели чипсы три бурно сплетничающие девчонки, да учился кататься на скейте какой-то парень в бейсболке и дикого вида спортивном костюме. Но Элли упрямо направилась туда, и Ли Су, ругнувшись под нос, поспешил за ней. Они миновали девчонок и парня, свернули на стиснутую домами улочку, больше напоминающую просто дорожку, и углубились в нагромождение построек. Элли взволнованно поглядывала по сторонам и вытягивала шею, один раз даже привстала на цыпочки, бормоча: – Но я точно слышала крик! Показалось? Никто больше не среагировал… Ли Су тронул её за руку: – Заблудимся. Давайте вернёмся, а то уже Тим начнёт беспокоиться. Элли виновато на него взглянула: – Простите. Это было глупо. Он переложил пакет из одной руки в другую, размял онемевшие пальцы и ответил: – Пустяки. Ему не нравилось, что они забрели так глубоко. Волнение снова всколыхнулось внутри, грозясь накрыть с головой, но Ли Су сделал глубокий вдох-выдох. Паника – штука бесполезная, тем более что он не один. Оставалось просто вернуться. Он развернулся и побрёл обратным путём, вслушиваясь в шорох шагов Элли позади. Четырёхэтажные дома с тёмными окнами словно нависали над ними, закрывая собой большую часть неба-потолка и навевая тоску своей серостью. Зелёных насаждений здесь было немного, только несколько кустарников и молодых, ещё не окрепших и разросшихся деревьев. Чернела справа разворошённая клумба с вырванным с корнем одиноким тюльпаном. Ли Су почти дошел до конца длинного, похожего на уродливую змею дома, когда Элли его окликнула: – Господин!.. Господин Ли Су… – Да? – он не успел обернуться. Затылок неожиданно ожгло острой, невыносимой болью, и перед глазами вспыхнули яркие, кроваво-красные искры. Ли Су вскрикнул, выронил пакет и тяжело осел на землю, держась ладонью за пульсирующую голову. Пальцы нащупали на затылке липкое, но оценить ситуацию у него не получилось – мир стал истаивать и погружаться в темноту. Последним, что Ли Су увидел перед обмороком, был серый бантик на девчачьих балетках. … Сознание возвращалось медленно, очень медленно. Наверное, в кино или книге это бы сравнили с неторопливым поднятием со дна озера на поверхность, но Ли Су было не до красивых метафор. Ни в момент пробуждения, ни потом. Сначала он ощутил боль – острую вспышку посреди черноты. Она поселилась под сводами черепа, давила на затылок и оттуда оплавленным обручем растекалась по вискам и смыкалась на лбу. Ли Су казалось, что эта пытка усиливается с каждой секундой, нарушает его блаженный покой. От неё нельзя было отмахнуться, с ней – невозможно снова забыться; боль вгрызалась в нервы, заставляла реагировать и двигаться. Кажется, он правда двинулся. Неосознанно, Ли Су не мог поручиться, что чувствует свои конечности. Но на него неожиданно обрушилась вязкая, душащая дурнота – словно не ком, а комище в горле. Тошнило сильно, того и гляди, можно не выдержать! Наверное, только благодаря этому он сразу начал приходить в себя. Вернулся слух, позволяя услышать тихие-тихие, будто мышиные, шорохи. Возвратилось обоняние, и Ли Су в нос ударил мерзкий запах плесени, пыли и старой-старой штукатурки. От этого его замутило так, что действительно пришлось бороться с самим собой. Он стиснул зубы, зажмурился сильнее и тут же распахнул тяжёлые веки. С несколько секунд ему чудилось, что вокруг всё та же темнота, как в бессознании. Но время шло: Ли Су настороженно оглядывался по сторонам, начиная различать очертания окружающей его обстановки. Тут были стены – четыре стены, стискивающие его со всех сторон, и низкий потолок, напоминающей о тяжёлой надгробной плите. Никаких окон или светильников, просто пустая чёрная комната с темнеющим справа прямоугольником дверного проёма. Прямо как в том жутком сне после убийства пятой жертвы. Ли Су сглотнул и немедленно пожалел об этом. Улёгшаяся на пару мгновений дурнота напомнила о себе с новой силой, а вместе с ней началось головокружение. Отозвались болью и запястья, стянутые за спиной грубой верёвкой, заныло успевшее затечь в неудобном положении тело – кто-то со странной заботой не просто прислонил Ли Су к стене, а посадил в угол. Так он, похоже, и сидел всё время, уронив больную голову на грудь. Ух, как гудела шея – вообще не описать словами! – Что… за… – слова давались Ли Су с большим трудом. Облизав пересохшие, потрескавшиеся губы, он снова смежил веки и попытался услышать, что происходит за пределами комнаты. Двери не было, потому звуки глушило только расстояние – кто-то в чём-то копался… где? Этажом выше? Или на этом же? Но тогда тот внушает размерами, раз звук глухой и больше похожий на галлюцинацию. Или, может, вправду галлюцинация. Ли Су не был ни в чём уверен – мысли путались из-за поганого состояния. Но всё же он попытался хоть немного сосредоточиться. Настолько, насколько это было возможно, чтобы попытаться вспомнить: «Элли… услышала крик, потом мы пошли… вглубь квартала?.. Да, туда… туда, а обратно… а вот тут уже не вышли…», – он болезненно наморщил нос, чувствуя начавшую шуметь в ушах кровь. Неуклюже склонил голову влево, прислоняясь виском к стене. Где он? И где, вашу Башню, Элли? Ли Су мог бы сказать себе не думать о плохом, но это было глупо. Хотя бы потому, что «плохое» уже происходило. «Позади… позади меня до удара… была только Элли? – он не знал. Не увидел. Кто-то третий мог подкрасться к ним сзади, но тогда логично было бы оглушить идущую позади Элли. Боялся, что Избранный обернётся на шум, а обезвредить ресторатора собирался без проблем? Но если она живёт здесь, то точно покоряла Башню, и у неё должны были остаться навыки! Тогда неужели… – Но какого Захарда окликнула?» Могло быть как угодно. Ли Су хотел бы обдумать это детальнее, но ему становилось хуже. Из-за этого он даже не сразу услышал тихие крадущиеся шаги и опомнился, лишь когда те раздались совсем близко. Тогда Ли Су распахнул глаза и выпрямился, чтобы успеть увидеть отсветы шарящего по бетонному полу и стенам фонаря. А потом его ослепило, и он со сдавленным стоном снова зажмурился. – Простите! – воскликнул знакомый девчачий голос. – Я думала, вы ещё не пришли в себя. Действительно. Элли. Ли Су ощутил себя дураком, сунувшим голову в крокодилью пасть. Если он выживет сегодня, то Анак его точно убьет… и будет не то, чтобы не права. Элли присела и поставила фонарь на бетонный пол линзой к верху, отчего круг света пятном застыл на потолке. Потом выпрямилась и вызвала светоч, в хранилище которого принялась рыться с обеспокоенным, но никак не раскаивающимся видом. Её движения не были ни резкими, ни дёрганными, и голос звучал разве что просто слегка взволновано – будто она Ли Су кофе на толстовку случайно плеснула, а не по голове дала… булыжником? – … простите, Хеадона ради! Должно быть, у вас теперь сотрясение… это очень неприятно, но, прошу, потерпите… Скоро всё будет хорошо. Она казалась обычной. Серые штаны, серая рубашка навыпуск, собранные в хвост волосы – девушка и девушка, таких в Башне великое множество. Те несколько раз, что они общались, Ли Су не углядел в её поведении ничего действительно опасного или сомнительного. Вашу Башню, мало ему было в своё время Рахиль! Головная боль усилилась. Должно быть, от волнения – пульс у Ли Су знатно подскочил, да и тошнота продолжала давать о себе знать. Затаившись на одном месте, он настороженно наблюдал за тем, как Элли достаёт из хранилища и с шумом опускает на землю плотный рюкзак. Встряхнув руки, она захлопнула крышку и после секундного раздумья включила светоч на полную мощь, чтобы выключить фонарь. Мягкий золотистый свет залил всю комнату, заставив Ли Су снова зажмуриться. – Простите! – донеслось до него очередное извинение. – Просто при одном фонаре слишком темно… Послышался шорох, вжикнула молния. Приоткрыв глаза, Ли Су поморгал и уставился на извлечённый Элли из недр рюкзака нож. Не оружие, которым сражаются Избранные – простой кухонный нож с широким лезвием, обёрнутый грубой толстой тканью. Она взвесила его в руке, поджала губы и, покачав головой, аккуратно положила на покрытый пылью и мусором пол. Сказала глуше, чем до этого: – Нет, не то… – помолчала и добавила в пустоту: – Не в этот раз. Ли Су запоздало ощутил, как ледяная ладонь страха ложится ему на основание шеи, и по спине бежит дрожь. Сколько раз, казалось бы, он уже вздрагивал за эти дни! Но страх нынешний отличался от того, что он испытал ранее. К нему примешивалось мерзкое и горькое ощущение безысходности. Ли Су попробовал незаметно пошевелить руками за спиной, но те всё ещё казались чужими. Развязать узел в таком состоянии – проблема, особенно на глазах у сумасшедшей с целым арсеналом смертоносных вещей в рюкзаке. Нож-бабочка, тесак, какие-то ампулы со шприцами… «Кошмар какой!» – Элли… – Ли Су тяжело выдохнул, подбирая ноги ближе к груди. Чтобы встать, надо сделать рывок всем телом или оттолкнуться от стен сзади… и сделал бы ведь, если бы чувствовал себя хоть немного лучше! – Зачем?.. Её стоило отвлечь. Ненадолго, хотя бы ненадолго, чтобы что-то придумать… – Для вашего блага, – просто ответила Элли, поднимая и тут же опуская взгляд обратно. Она сидела у рюкзака на коленях, не сильно обращая внимания на пачкающий штаны сор. – Я хочу, чтобы столь достойного человека наконец-то заметили. Вы вечно в тени своих коллег по команде, а это несправедливо. В желудке у Ли Су свернулся неприятный холодный ком. Элли была чертовски серьёзна – в её голосе звучала абсолютная, ненормальная уверенность в собственных словах. Такую сложно пошатнуть… если вообще возможно. – Но… с чего ты… вы… взяли?.. – Они не скрывают своего отношения к вам. Пренебрегают, ругают, тащат, куда им нужно… Это ужасно. Я вам искренне сочувствую, потому что прекрасно всё понимаю. – Но… эм… я лидер, и тут просто… – Тем более! Ли Су напрягся, когда Элли взмахнула рукой. На несколько мгновений её лицо исказилось от злости: губы некрасиво скривились, глаза потемнели, брови сошлись на переносице, будто его – мнимые и не очень – проблемы были для неё глубоко личными. Похоже, он сам и Кун оказались правы. «Теоретически – хоть что-то хорошее…» – … они вас не уважают. Кто позволит себе так помыкать лидером своей команды? – Элли медленно выдохнула, и черты её лица вновь разгладились. Так было и в ресторане – она неплохо скрывала и контролировала эмоции. Но ведь её можно, можно выбить из колеи! Оставалось за несколько минут понять, как обернуть это в свою пользу. Ли Су снова пошевелил руками за спиной и едва удержался от того, чтобы поморщиться. От напряжения на лбу и висках выступили капли пота, футболка под спортивным жилетом уже давно намокла и прилипла к спине – ещё хуже, чем в любой духоте. Верёвка болезненно натирала запястья, заставляя думать в лучшем случае о просто раскрасневшейся коже. Но шум крови в ушах слегка поутих вместе с головной болью и тошнотой – видимо, от того, что Ли Су старался сильно не дёргаться. – Я помогу вам. – Добавила меж тем Элли, потирая подбородок и глядя в недра рюкзака. – Такой человек, как вы, достоин лёгкой и красивой смерти. Обещаю, о вас будут говорить больше, чем о предыдущих несчастных. Я не имела возможности общаться с ними дольше, чем с вами, поэтому не смогла понять их лучше и сделать ещё ярче… Под конец её монолог стал совсем невнятным. После «ярче» она бормотала ещё что-то, но Ли Су уже не разобрал слов. Он просто смотрел на её сосредоточенное, как перед операцией или ответом на конференции, лицо, и пытался подавить ещё больше всколыхнувшийся страх. Ли Су был почти уверен – глаза у Элли должны блестеть. Довольного своим делом человека всегда видно по глазам. А уж она-то явно довольна! «Я ещё смеялся с монологов сумасшедших в фильмах…» – Вас… – горло перехватило, и Ли Су казалось, что он выталкивает слова, – … тоже обижали? Но Тим и Лора… – Нет. – Элли бросила на него короткий взгляд, пожевала губами. – Тим и Лора хорошие. Но они давно осели тут, очень и очень давно… Уже и не хотели покорять Башню, когда я пришла. А я здесь всего-то десять лет… – Решили… – пальцы неприятно дёрнуло. Ли Су выдавил из себя кривое подобие улыбки, – … на время прерваться? – Если бы. – Уголки её губ дрогнули и поползли вниз. – Моя прежняя команда устроила мне перерыв принудительно. Вы правы – меня там действительно не ценили и обращались так, словно я должна быть им благодарна за то, что они до меня снизошли. Не скажу, что наш уровень по команде сильно разнился, тем более что Принцесс и топовых Избранных там не было… Просто были неблагодарные скоты. И они не пришли мне на помощь в испытании, а дали покалечиться. Ещё сказали – ты Скаут, ты разведчик на передовой, чего хотела? И не стали ждать. Просто ушли – оставайся, сказали, раз такая бесполезная… такая… никому не нужная… В Башне бывало всякое. Башня ломала – испытаниями, людьми, роковым стечением обстоятельств – и Избранных, и неизбранных. Просто закон местного бытия. Ли Су успел его усвоить и пока выстоять перед ним, но эта девчонка – нет. Он видел это по её потемневшим, почти чёрным глазам, взгляд которых не изменился даже по окончанию рассказа. Пусть она замолчала и опять – вот теперь почти – взяла себя в руки. Ли Су тихо-тихо выдохнул. Сердце колотилось в груди, будто бешенное, и по-прежнему было страшно, но чувство безысходности неожиданно ослабло. Перед ним сидела пусть и ненормальная, но отнюдь не всесильная, а надломленная внутри девчонка. Не маньяк с мистической суперсилой, а просто всё ещё хороший Скаут. Он тоже Скаут. И отнюдь не худший. – А как вы решили… э… – Помогать другим? – Элли прикрыла глаза и потёрла веки, чтобы потом снова вернуться к рюкзаку. Достала оттуда шприц и решительно подобрала одну из ампул. – Просто недавно увидела, как одного парня избивает его же сокомандник. Они не поделили какую-то чушь, и получил самый слабый и тихий, конечно же. Это так расстроило и задело меня, что я даже не могла уснуть… На следующий день мы случайно встретились, разговорились, потом немного прошлись… И знаете, потом был… наверное, знак? – Знак? – Ли Су слушал её и одновременно прикидывал план. Следовало как-то добраться до коммуникатора и набрать Хатсу или Анак. Он не додумался до этого раньше из-за дурноты, да и сейчас не был уверен, что звонок даст свои плоды. Ли Су сам не знал, где он, потому вряд ли помощь придёт быстро… если вообще придёт. Значит, звонок – потом, а для начала обезвредить ненормальную. «Сначала крюком верёвки, потом катушка… Ох, были бы два светоча, как у Адепта!.. Но лишь бы ноги-руки не подвели теперь, вашу Башню!» – Знак. – Повторила Элли. Под её пальцами хрупнуло, ломаясь, стеклянное горлышко ампулы. – Знаете, в кино иногда высмеивают чью-либо неудачную смерть. Вот этот парень так и погиб – упал с каменной лестницы в старой части парка и свернул шею. До этого хвалился, что на испытании обошел вражеского Удильщика лучше сокомандника, и на тебе… Я долго стояла над ним. Не знала, что делать… – И?.. – Ли Су был благодарен Элли за то, что она так увлечена своим рассказом и подготовкой инъекции. Слегка подавшись вперёд, чтобы не касаться стены, он начал то сжимать и разжимать пальцы, то покалывать ногтями подушечки, чтобы разработать руки. Нужно было вернуть им чувствительность. И всё-таки сделать рывок. – Расчленила. – Элли повернулась к светочу, набирая в шприц содержимое ампулы. Теперь Ли Су мог видеть только её затылок, и не преминул этим воспользоваться, чтобы тихо принять позу поудобнее. – И о нём заговорили. Тогда я и поняла, что должна делать. Зачем мне вершина этой чёртовой Башни, если я помогаю людям здесь? Кстати, яд очень хороший, вам не будет больно. Просто уснёте. Следующая пара минут показались Ли Су вечностью. В руки впились невидимые иголочки, заставив его сцепить зубы, но после них стало легче – даже с неразорванными путами. Это внушало надежду. Пока Элли заканчивала набирать яд, а потом с бормотанием выбивала из шприца пузырьки воздуха, Ли Су окончательно собрался с духом. И – рывком поднялся на ноги. Головокружение и тошнота не замедлили напомнить о себе, усилившись. Он сделал пару неуклюжих мелких шажков вперёд, и Элли с удивлением обернулась на шорохи и хруст пыли и мелкого мусора под подошвами его кроссовок. Её брови поползи вверх, руки замерли, но она не спешила вскакивать и нестись к нему на всех порах. Просто смотрела с чувством, очень похожим на смесь непонимания с настороженностью. – Что вы… – Руки болят, – отчеканил Ли Су без улыбки. Говорить много было трудно, – и сильно. – Потерпите. – Элли нахмурилась. – Я скоро. – Пожалуй, откажусь. – И добавил: – У меня ещё дела. Раз она связала его, значит, была уверена, что умирать он не захочет. Разыгрывать из себя суицидника, упрашивающего немного облегчить его страдания перед смертью, в таком случае бесполезно. Лишь посочувствует побольше да воткнёт укол поскорее. – У вас нет дел, – медленно протянула Элли и поднялась с колен. – Всё. Вашей команде вы не нужны. А я вам помогу. Ему было её жаль. Ли Су затруднился бы назвать себя жестоким, лишённым сочувствия человеком, не понимающим чужих печалей. Но и всепрощением он тоже не страдал, как и безграничным ангельским терпением: – Да иди ты. У меня самая крутая команда, пусть и не без засранцев. Элли дёрнула щекой, нехорошо прищурилась. Мгновение – и не шагнула, а фурией кинулась к нему, занося руку со шприцем. Между ними было шагов семь, и она могла бы преодолеть их очень быстро… если бы Ли Су не среагировал, несмотря на головокружение. Его арсенал материализовался перед ним ровно в тот момент, когда ей оставалась пара шагов: возник из воздуха преградой из переплетения узких металлических подставок и штырей. Элли закричала и, выронив шприц, шарахнулась назад. Зажала глубокий, кровящий порез ладонями, пачкая красным пальцы. Со всего маху удариться лбом о металлический бок арсенала – то ещё удовольствие! «Крепкая ж у неё голова…» Арсенал исчез и возник снова позади Ли Су. Лезвие ближайшего крюка позади хищно блеснуло в золотистом свете светоча. Косясь на снова забормотавшую себе под нос и размазывающую кровь по лицу Элли, Ли Су попытался подцепить верёвки и разрезать их. И не сильно удивился, когда ощутил, что от лишних движений ему становится всё хуже и хуже. Голова загудела и пошла кругом так, что он даже случайно полоснул кончиком лезвия по пальцам и сдавленно зашипел от новой боли. – У вас сотрясение… – голос Элли звучал глухо и как-то жутко. – Присядьте уже обратно. Я же говорю, что помогу вам. Я! Она, пошатываясь, отошла к рюкзаку и подняла с пола нож. Её руки потрясывались, лицо было залито кровью, а волосы выбились из гладкого хвоста. Сейчас она действительно казалась безумной – полное соответствие содержимого и внешнего вида. – Не стоит! – Ли Су прикусил язык: желудок скручивало, грудную клетку давило. Верёвки поддавались с трудом, и он не был уверен, что произойдет раньше: они лопнут, его убьют или он опять провалится в обморок. – Стоит. Вашей команде плевать на вас! Они вас даже не ищут! – Элли выпрямилась, расправляя плечи. Воздух вокруг слегка загудел, и Ли Су понял: она собралась использовать Шинсу. И это с больной-то головой! Раз Скаут, значит, либо ускорится, либо усилит тело на случай… Всё, что Ли Су мог – пожелать ей неудачи. Сам он не очень хорошо контролировал Шинсу, а сейчас и подавно не мог этого сделать. Только не когда кажется, что ещё немного – и у него правда отвалится голова. – Ты не понимаешь… – сдавленно сказал он, чувствуя, как лопается первая верёвка. А потом внезапно появилась Андросси. Ли Су поначалу и не заметил её в дверном проёме комнаты, слишком сосредоточенный на взбесившейся Элли. Когда было нужно, Андросси умела двигаться легко и бесшумно. Это играло ей на руку и сейчас, хотя, возможно, Элли тоже была слишком занята желанием прикончить Ли Су – она снова метнулась вперёд. В этот раз опять неудачно, потому что разъярённая Андросси нитью вызванной катушки вырвала из её пальцев нож, и ненормальная от неожиданности шлёпнулась на пол. Принцессий рык почти оглушал: – Ни с места! Достали! Ли Су рвано выдохнул, ощущая, как к лицу приливает кровь, а колени подкашиваются. Продолжая всё сильнее пошатываться, он яростнее дёрнул руками, и ослабленные путы порвались окончательно. Свободно размять ноющие и стёртые кисти ему, впрочем, не дали – Элли в злобе швырнула в Андросси пригоршню пыли и мусора, а в него самого полетел разваливающийся кусок штукатурки. Он попал Ли Су в предплечье и окончательно осыпался, оставив грязное пятно на коже. Боль если и была, то потонула в общем ощущении дурноты. Видимо, маневр Элли предназначался для отвлечения внимания, чтобы получить время закончить начатое. Но прикрывшаяся от мусора Андросси не дала ей даже толком подняться: подскочила и влепила мощную оплеуху. Элли взвизгнула, но не успела прикрыться от второй оплеухи, свалившей её на пол. – Дёрнешься, – Андросси клокотала от гнева, – прибью. Знаешь, каких усилий мне стоило отыскать это место?! Похитительница чужих Скаутов! Элли не была ей ровней и близко. Наверное, только поэтому она затравленно затихла, свернувшись на полу в позе эмбриона и закрыв голову руками. Усилием воли деактивировав арсенал, Ли Су сам не сел – почти упал в пыль, глядя на то, как Элли начинает бить сильная крупная дрожь. Нужно было вызвать админов и полицию. Позвонить Анак с Хатсу. Дойти до больницы, наконец. Но его самого натурально колотило, и всё, что Ли Су мог, так это опереться локтями о колени и свободно свесить кисти рук вниз. Из порезов на пальцах продолжала сочиться кровь. Головная боль разрослась до такой силы, что стало больно смотреть – и он блаженно закрыл глаза. – Андро… – тошнота подкатила к горлу вновь, – … Андросси. Это всё она. Позвони… куда надо. – Позвоню, – её голос зазвучал чуть тише. – Так и быть уж. А ты помни, гадина: «Дёрнешься – прибью»! Последние слова явно были адресованы Элли. Ли Су почудилось, что он услышал сдавленный злой всхлип, но больше тот не повторился. Облегчение затопило его, накатило морской волной. Остатки адреналина совсем исчезли, и теперь Ли Су снова был усталым, разбитым, опустошённым, но живым. Андросси хоть и обладала на редкость вредным характером, всё равно пришла – а значит, теперь всё точно кончено. Полный порядок. Перед тем, как снова провалиться в беспамятство под её возмущённо-удивлённый вскрик, Ли Су успел подумать: «Не такая уж и легенда будет. Со спасением Этажа Принцессой Захард…» … Он пришел в себя вновь от слабой, но ощутимой тряски. Боль слегка притупилась, но слабость делала тело свинцовым и неповоротливым, и даже в голове царила звенящая, гулкая пустота. Не хотелось шевелить и пальцем, не хотелось оглядываться и оценивать обстановку, но Ли Су всё равно заставил себя приоткрыть один глаз. Чтобы снова зажмуриться от греха подальше при виде побелевшей от злости Анак. – Дебил, – с чувством сказала она. – Теперь дохлым прикидываешься? – Анак, – голос Хатсу донёсся до Ли Су откуда-то сбоку, – спокойно. Потом разберёмся, сейчас не время и не место. – До больницы ещё десять минут, так что ещё как время! Пусть послушает, какой он идиота кусок. – Мы все идиоты, – смуро отрезал Хатсу. – Слона и не заметили. – Эта овца – такая же овца, как Рахиль. Внешне невиннее никого и не встретишь, а на деле… – Анак хлопнула ладонью по обивке лавки («Лавки же?»), на которой лежал Ли Су. – Чёрт. Хотя я не удивлена, что Глазунья облажалась. Вот кому по барабану было! – Но она же помогла мне, – неловко подал голос Ли Су, по-прежнему не размыкая глаз. И болезненно ойкнул, когда Анак бесцеремонно шлёпнула его по колену: – Потому что знала, что тогда получит от остальной команды! – Ты строга к ней, – Хатсу вздохнул. – Всё не так плохо. Она развила столь бурную деятельность, чтобы найти Ли Су… хотя, конечно, выглядеть виноватой она ненавидит. – А я о чём! – Постойте! – сдавленно позвал их Ли Су и всё же снова приоткрыл глаза. Взгляд упёрся в низкий пластиковый потолок с парочкой царапин, затем скользнул ниже и зацепился за пластиковую же раму узкого окна. Чтобы понять, что это ещё одно местное такси, ему потребовалось несколько секунд. – А как она… нашла-то меня? Склонившиеся ближе к нему Анак и Хатсу переглянулись. Места в повозке было немного, расстояние между лавками едва ли составляло сантиметров десять. Разве что ширина радовала – сами лавки оказались длинными достаточно, чтобы Ли Су мог лежать, не сгибая ног и никак не скрючиваясь. – По её словам – действуя по своей логике и интуиции, – язвительно отозвалась Анак. Хатсу поскрёб висок: – А меня выловил один мужик и заявил, что Андросси сломала ему психику и вывихнула запястье. Якобы выпытала у него, как он видел, что какая-то девица заводит опирающегося на неё парня в старый дом. Из тех, что скоро пойдут под снос. Но я посоветовал ему отойти от меня, если это правда, потому что видеть преступление и не сообщить о нём в полицию – это мерзко… – … и он унёсся, забыв обо всех претензиях, – Анак фыркнула. – Так что выбирай версию, которая тебе больше нравится. Что одна, что другая – тот ещё рояль. Но в любом случае Глазунья хорошо побегала сегодня. Ли Су ответил им невнятным мычанием и хотел было поднять руку, чтобы ощупать затылок, но его остановил Хатсу. Сказал: – Я обработал твою голову, как мог, но лучше не трогай. Пусть посмотрят врачи. – Ладно, – он облизал губы, глядя на пластиковую стенку повозки между друзьями. – Пусть. А где Андросси-то? – Не поместилась сюда, – злорадно буркнула Анак. Хатсу и глазом не моргнул: – Даёт показания полиции. К тебе они завтра зайдут. А эту… Элли забрали админы. И тоже, кстати, обещали зайти, а пока попросили не распространяться. Ещё бы. Сначала стоит проверить, правда ли им в руки попал маньяк, и можно ли, наконец, праздновать победу и радоваться спокойствию. Ли Су тоже было бы неплохо порадоваться, но он ощущал только облегчение и примешивающуюся к нему досаду. Досаду – на себя самого, облегчение – не только из-за спасения. Просто в этот раз они действительно никого не потеряли. – Хорошо, – коротко сказал он. – Я понял. Повозка остановилась.***
Тридцатый Этаж. Вторник, 31 июля.
– Со вторым днём рождения тебя? – елейным голосом поинтересовался Кун. Ли Су смерил коммуникатор мутным взором, потрогал тугую повязку на голове и пробормотал: – Какая же ты язва. Больным людям покой нужен, а не… вот это вот всё. – Вот это вот всё? Ты про Андросси, которую в Сети чествуют теперь ещё и как победителя психопатов и шизофреников? – Из твоих уст это звучит как оскорбление. – Да брось. Я тоже волновался, между прочим. – Да знаю я, – Ли Су поудобнее устроился на подушках. Его палата была одноместная и небольшая, режущая глаза ослепительно-белым цветом во всём. Даже занавески на окнах – и те белые и полупрозрачные, как паутинка. – Спасибо. Знаешь, мы правда готовили ловлю на живца… А обернулось вон как. – Хорошо, что всё обошлось, – Ли Су был уверен, что облегчение в голосе Куна ему не почудилось. – Тебя уже допросили админы с полицией? – Ещё утром, – он уставился на окно, за которым солнце начинало неторопливо клониться к закату. Небо-потолок стало терять пронзительную голубизну и постепенно рыжело, обретая яркость тёплых красок. Насыщенный лимонно-жёлтый цвет стелился и по стенам и полу палаты, скрадывая тошнотворную белизну. – Опять взяли кучу подписей и обещаний. Правда, не скажу, что они прямо что-то выдумали, просто не стали сообщать прессе о знакомстве команды с Элли. Мол, репутация Принцессы и всё такое… и ещё выразили сочувствие её товарищам, с которыми она работала. Это может ударить по репутации их заведения… – Тебе не всё ли равно? – скептически хмыкнул Кун. Ли Су потёр переносицу и слегка поморщился от ломоты в висках: – Они правда хорошие люди. – Один из этих хороших людей… – Кун сделал паузу и выдохнул. – У всех свои скелеты в шкафу, не спорю. Но я не хочу и не буду никого оправдывать, потому что сделанного не воротишь, и вот он, результат, а мотивы – извини, дело десятое. – Я её и не оправдываю, – Ли Су вздохнул. – Мне теперь в больнице неделю лежать. А другим убитым – пеплом по ветру. Ничего хорошего. Просто Тим и Лора не виноваты. – Ну, сочувствую, – Кун всё ещё был скептичен. – Хотя уверен, что админы и полиция их тоже проверят. Если у них всё в порядке, а админы не уроды, то, может, даже дадут хорошую рекламу от себя. Так что подожди сочувствовать. У тебя почти год, чтобы понаблюдать за развитием событий. – На больное давишь. – Во, лучше тестами и своим восхождением займись. Я всё ещё уверен, что мои… как ты сказал тогда? Молодчики? Что мои молодчики вас уделают. – Какая же ты зараза. Кун ухмыльнулся, Ли Су прикрыл лицо рукой. Ему ещё о многом можно было рассказать. О том, что Элли сама во всём созналась и взяла на себя вину за нападение на Анак и того рыжего. Сказала, что её разозлило их отношение к Ли Су, и оттого она действовала, не подготовившись заранее. И на самого Ли Су напала тоже скорее спонтанно – он слишком много времени проводил с командой, и она не была уверена, что ей вскоре представится столь удачный шанс. А оружие в светоче – так это запасы на случай вот такого «удачного шанса». И выбралась она из канала через трубу со сломанной сеткой. Её и об этом спросили, чтобы сложить вместе все кусочки мозаики. Спрашивали наверняка и многое другое, но к остальным фигурантам Ли Су не имел никакого отношения, и не рискнул узнавать больше. И на том спасибо. Он узнал достаточно. Но Кун посмеивался и шутил, и Ли Су отвечал ему тем же. Он слишком устал за эти дни, чтобы посвящать всяким ненормальным драгоценное время общения с друзьями. Скоро должны ещё подойти Анак с Хатсу и остальными, пока не кончилось время приёма – они виделись только вчера, а он уже соскучился. О том, что у него теперь правда возникнут проблемы с доверием, Ли Су собирался подумать позже. К его товарищам это всё равно не относится. Потому что их доверие проверено временем и испытаниями.