Западная Часть Чосон. 9:24
Лязг металла разрезает тишину. Слышатся крики и плачь детей. Матери, забившись по углам торговых лавок, прижимают к груди своих дочерей и сыновей, а мужчин же не видно вообще. Всюду ходят солдаты под чужим флагом. Их одежда, лица и мечи в каплях крови. Даже снег приобрел бордовый оттенок. Везде пахнет кровью. Страх и ужас поглощают все вокруг. Люди боятся сделать лишнее движение или попросту дышать. Они надеются на спасение, несмотря на то, что это вряд ли возможно. У них попросту нет более другого выхода, как надеяться, пусть и огонек этот слаб и, наверное, скоро потухнет. — Умоляю вас, не надо, — жалобно просила женщина, сквозь всхлипы от слез. — Дже, смотри, я тут истинную свою нашел, — криво ухмыляется альфа. — Грязь, — сказал с признанием в голосе он в сторону омеги и пнул ее ботинком. Солдат повернулся к своему напарнику и хотел бы что-то спросить, но девушка попыталась сбежать, чем привлекла все внимание на себя. Стоило ей сделать пару шагов, как острая стрела вонзилась ей в спину, и она бездыханно рухнула на снег. Ее кровь пропитывала одежду, стекала вниз и смешивалась с кровью таких же невинных людей. — Если ты будешь так наплевательски относиться к своей работе, то окажешься на ее месте, — глаза двух людей были направлены к всаднику на коне, который поспешил опуститься на землю. Его черная одежда офицера также была в каплях крови и грязи, но даже в таком виде этот человек мог вести себя настолько высокомерно по отношению к другим. — Прошу прощения, господин Ен, — альфа поклонился и прижал кулак к сердцу. — Здесь все? — равнодушно спросил он. — Омеги и дети помилованы, а всех альф было приказано убить, — опередив своего друга, отчитался солдат. — А как обстоят дела в центральной части? — Наши люди уже там. Император, однако, отправил сюда наряд из стражи, но их сил оказалось недостаточно, — высокомерная улыбка заиграла на лице. — В прошлый раз все провалилось, но сейчас каждый из отряда во дворце под прикрытием, поэтому вряд ли кто-то догадается. Сегодня вечером мы выполним план, если все получится, — он ухмыльнулся и вынул стрелу из тела омеги. — Так точно, господин Ен.***
Дворец. 16:36
Его юное высочество, Пак Чимин, решил, что лучшее место для игр в прятки — библиотека. Здесь тепло, пахнет книгами и редко кто заходит. Однако, знает ли Принц, что играет в одиночку? Определено, да. Что за глупость, спросите вы, играть в прятки одному? А то, что это одна из особых форм этой игры, которая редко провозглашается, и зачастую, остается в тайне — избегание. Для Пака было большой, и, конечно же, приятной неожиданностью, когда Юнги его поцеловал. Сердце билось как у загнанного воробушка, глаза расширились в удивлении, а в голове появилась тысяча вопросов, ответы на которые он ищет и сейчас. Истинные — эта пара, которой суждено быть вместе. Обладатель твоего любимого запаха и есть твой истинный. Казалось бы, все так просто, но нет, далеко не так. Человек, уготованный тебе самой судьбой, тоже имеет характер, чувства и кто знает какие именно. Тем более, даже звезды имеют возможность ошибаться. Мы никогда не знаем, каким словом сможем задеть, развеселить или убить. Какое наше действие нанесет решающий удар — мы не знаем. Любовь никогда не была чем-то простым и понятным. Кто-то возносит это чувство на самый верх, а кто-то считает это обычной сказкой. Но в любовь нужно верить, это единственное, что останется в этом мире. Миллионам людей живется легче, зная, что где-то там, далеко или близко, живет тот, кто будет их любить всей душой. Но Пак Чимину от этого было только тяжелее. Вряд ли кто-нибудь обрадуется, когда узнает, что его истинный из Королевской семьи. Семьи, чье имя написано кровью. Наверное, лучший расклад для Пака был бы, если бы его человек был тоже из королей, но даже тогда он не уверен, что все было бы хорошо. Ведь бесконечные браки ради Империи всегда существовали. Как и бесконечные войны за трон и перевороты. Благо, на Джина никто не решался нападать, ибо думают, что у него нет больного места. Однако, Принц только улыбается на этот счет. Сокджин просто тот человек, который умело скрывает свою самую сильную боль. Юный омега продолжает лелеять мечты об обычной крестьянской жизни. Доме в лесу, о саде и о путешествиях. Чтобы все как у всех — счастливо, долго и прекрасно. Наверное, он тот человек, который может принять рай в шалаше. Без богатых изысков, дорогих угощений и одежды. Какая разница, что ты ешь и во что одет, если в глубине души ты несчастен? Лично ему все равно, однако, даже так, он знает, что ни одна из этих жизней и раскладов не отменила бы вечные побеги. Пак Чимин не умеет любить. Он боится любить. Дать обещание защиты Юнги было чем-то запредельным, невозможным для самого Принца. Потому как влюбиться не трудно, трудно в этом признаться. Омеги не всегда должны быть слабыми. Они тоже должны защищать тех, кого любят. Но ему все равно кажется, что ему не стоит испытывать столь искреннее чувство... На столе стоит утренний клюквенный сок, который слуги услужливо принесли сюда. Пак не любит его, но однажды лекарь сказал, что он очень полезен, поэтому Принц вынужден пить его каждое утро. Сделав глоток, Чим морщится и случайно задевает одну из книг. — Айщ, — задетая книга падает с полки на пол. — Чимин? — подается слишком знакомый голос. — Тэхен? Из-за ближайшего стеллажа выходит Ким и мягко улыбается. Слуга ставит опрокинутую книгу на ее положенное место и поворачивается к Принцу. — Знаешь, я думал, что библиотека довольно тихое и пустое место, чтобы побыть тут одному, — невинно признается он. — Уверяю, так думает большая часть дворца и приходит сюда в поисках покоя, — посмеиваясь говорит Ким. — Извини, что помешал. — Ничего, — Пак подходит к окну. — Мне просто хотелось подумать. — Мин Юнги? — улыбается омега с вишневым ароматом. — Ты слишком хорошо меня знаешь, Ким Тэхен, — Принц с легкой улыбкой закрывает глаза. — Знаешь, я читал, что если тебе нравится человек, то ты постоянно хочешь его касаться. Поправить непослушную прядь волос, дотронуться до плеча, обнять при встрече или подержать за руку. Но почему-то мне не сильно хочется касаться Юнги. Вернее, хочется, но я... смущаюсь при одной лишь мысли об этом, — его щеки залил алый румянец. — Почему так? Слуга облокотился на окно и зачарованно посмотрел на небо. — Как-то, давным-давно, моя мама говорила, что влюбиться в душу, не касаясь тела — поистине великий талант. Каждый может полюбить за красивые руки, шелковистые волосы и фигуру, но не каждый может влюбиться во вспыльчивый характер, смелые высказывания и добрые мысли. Хотя и это тоже неправильно... — Почему? — вдруг удивился хен. — Я думаю, рано или поздно ты поймешь это сам, — Тэхен отринул от окна, но, повернув голову, посмотрел на друга. — А теперь, иди и скажи, что ты его любишь, — он улыбнулся и направился к выходу. Киму действительно больно каждый раз наблюдать, как его любимый Принц становится грустнее осеннего дождя. Он пытается помочь словом и советом, несмотря на то, что в его отношениях все мрачно, подобно ночи без луны. Почему-то так всегда: ты можешь давать десятки советов другим, но не себе. Неправильно и несправедливо, но кого это волнует. Хотя, если подумать, у омеги отношений нет вообще. Он только и может, что смотреть глазами-сердечками на императорского посла. Чонгук для него, словно самое прекрасное искусство, к которому он не имеет возможности прикоснуться. Остается лишь быть несчастным наблюдателем чужой жизни. Однако, Тэхен тоже ничего не знает о Чоне. В один день этот мальчишка просто спонтанно появился во дворце и сразу со званием посла, что поражает, ибо он слишком молод для такой работы. Это загадка для всех, но никто спросить не решается, а Тэхену и не важно, в принципе. Ему просто до мурашек по коже нравится тайком вдыхать аромат ванили, но нравится ли Чонгук точно так же вдыхать запах вишни? Омега заворачивает за угол, направляясь к кухне, но замечает краем глаза предмет своей самой сильной симпатии. Чона опять долго не было, следовательно он вновь куда-то уезжал. Однако слугу это никак не касается и следовало бы просто пройти мимо, но КимТэ не был бы мазохистом, если бы не шел к нему в эту же минуту. Щеки уже наполовину пути покрылись алым румянцем, руки позорно спрятались за спину, а глаза не могут сосредоточиться на чем-то одном. — Добрый день, — посол склоняет голову. — И вам, — роняет омега. И только рассмотрев поближе, Ким замечает, что Гук довольно напряжен. Смотрит на снег и губы поджимает. Ему невероятно интересно, что могло загнать младшего а такую ситуацию, но спросить не позволяют правила. Однако, один вопрос быстро сменяется другим: — Вы опять куда-то ездили? — спрашивает Тэ и становится рядом с ним. — Да, — коротко кивает он. — О, я же вам кое-что обещал, — вспоминает посол. Чон из внутреннего кармана ханбока достает небольшой тканевый сверток с чем-то внутри. Стоит ткани откинуться, как открывается вид на серебряную заколку в форме цветка кувшинки. Снежинки красиво таят на драгоценных камнях. — Я купил ее в Китае, — осматривает ее Чон. — Мне кажется вам подойдет. Тэхен смотрит завороженно на украшение и взять не решается. Заколка сверкает на фоне белоснежного снега серебром. Ким все же забирает подарок из чоновых рук, прижимая к себе. — Благодарю вас, — Ким кланяется. — Не стоит, — Чон улыбается краем губ. — Будьте осторожны сегодня, — младший поворачивается в сторону снега.***
Пак с твердым намерением рассказать о своих чувствах Юнги, направляется в голубятню, так как Соен захотела послушать игру Мина. Чим уверен, что девушка поймет и оставит их одних. Да, юному Принцу кажется, что он не умеет любить, но он хотя бы может постараться. Мин Юнги смог научить его песне, которая, по мнению Чимина, совсем не о любви. Смог достать ему звезду. Сумел показать, что титул совершенно ему на важен. Пак Чимин знает, что Мин Юнги полюбил его не за корону, и этого достаточно. А запах какао, все стремится навеять ему воспоминания из детства. Те моменты, когда он читал о сказочной жизни других, и надеялся, что такая же жизнь будет и у него. Пак Черен любила какао и передала эту любовь своему сыну, за что Чимин ей несказанно благодарен. Ветра сегодня нет, однако есть сугробы, поэтому Принц превозмогая снег и держа ткань одежды, идет к голубятне. — Ваше величество, — подходит малознакомая служанка. — Император ждет вас у озера, — говорит девушка, смотря вниз. Чимин удивленно смотрит, но значения не придает. Во всяком случае, Сокджин мог его позвать по разным причинам будь то обычный разговор, список замечаний или государственные дела. Последнее всегда поражало его и чиновников. Ведь зачем младшего принца и омегу посвящать в это? Даже Соен не готовили к этому так сильно, как его. Однако, даже она говорит, что знания в любой сфере лишними не будут, ибо мы не знаем, куда заведет нас жизнь, и нужно быть подготовленным ко всем препятствиям. Служанка, как подобает правилам, ступает позади Пака. Он выходит к озеру, но ничего не видит. — И где... — голос обрывается. Внезапно появившийся мужчина в форме стражника дворца одной рукой закрывает рот Принца, а другой держит кинжал у его горла. Холодный металл опаляет кожу, ужас накатывает с головой, а руки начинает сковывать жесткая веревка. Однако, самое страшное в том, что эта девушка отвела его к той части озера, где никто не ходит и вид на него закрывают деревья, поэтому Чимина некому спасти. Жалость к себе это не то, чем он хочет заниматься сейчас, поэтому собирает всю свою храбрость в руки. Пак с силой наступает на ногу похитителя, рука того вздрагивает и освобождает его. Чим быстро кусает ладонь, держащую кинжал, и тот падает, все же успевая оставить царапину на его горле. В то время, как незнакомец приходит в себя, Принц бежит ко дворцу и кричит о помощи, но ноги и голос парализует. Ступни немеют, а звонкий крик превращается в тихий хрип. Он падает на снег, а в голове появляется мысль, что тот клюквенный сок был действительно странным на вкус. В глазах темнеет и они закрываются. — Мои глубочайшие извинения, Ваше величество, — произносит незнакомец и связывает его. Повозка с соломой выезжает из дворца; никто так и не узнает, что под сухой травой лежал связанный Принц династии Чосон.***
Звуки пианино постепенно стихают, а на замену им приходят аплодисменты. Мин с легкой улыбкой поворачивается к девушке. — Ты прекрасно играешь, Юнги, — говорит Со, вставая с большой подушки. — Не стоит, Ваше величество, тем более Чимин может играть точно так же, — отвечает ей альфа. — О, в таком случае, я просто обязана послушать и его игру тоже, — черноволосая улыбается, но не той фальшивой улыбкой, что присуща Королям, а обычной, доброй и ласковой. — Ты сказал ему? — Да, но... я не видел его весь день, — признается пианист. — Не переживай, он просто смущается, ведь до тебя у него был только его голубь, — черноволосая смеется. — Думаю, вы правы, — с пониманием в голосе говорит Мин. Повисшую тишину нарушает неожиданно появившийся Чонгук. Тот тяжело дышит, а Юн и Со ничего понять не могут. — Ваше Величество, господин Мин, беда! Мин и Соен быстро направляются к Сокджину. Стражники еле успевают открыть перед ними двери в тронный зал. Император стоит перед ними, а возле него Хосок с Намджуном. Ким смогла в одно мгновение определить, что несмотря на то, что Джин выглядит спокойным, глаза его выражают глубокий страх. — Что с ним?! — забыв все правила приличия, которые не нужны в данной ситуации, кричит она. — Мы нашли это в его комнате, — Намджун протягивает ей письмо. Девушка дрожащими руками забирает лист и не решается читать. Юнги же не может ничего произнести, сердце будто остановилось, а сознание не может оправиться от новости. — «Принц правящей династии Чосон, Его Величество Пак Чимин, собирается праздновать свадьбу с нашим господином, Ван Ендже. Да будет их брак счастливым и долгим!» Листок падает из бледных рук Принцессы, открывая всем печать Империи Пэкче.