Считая звёзды

Совиная почта утром принесла несколько писем от друзей, в которых говорилось, что пока ничего нового узнать не удалось. Однако Дэмиан больше внимания обратил на выпуски газет, на рассылку которых он был подписан. Если раньше Тени соответствовали своему имени, то теперь они чаще и чаще мелькали в свете новостных прожекторов. На обложке «Ежедневного Пророка» красовались руины, которые они оставили после себя. «Воинственный колдун», журнал антимагловской направленности, активно поддерживал активность Лиги Теней, публикуя колдографии Талии, что были сняты на каких-то званных вечерах. «Проблемы чароведения» тоже опубликовали несколько снимков последствий атаки Теней. Даже «Голос волшебника», что издавалась за океаном в Америке, писала о волнениях, что вызывали Тени. Неужели они считают, что они настолько близко к цели, что настолько смело выходят в свет? Дэмиан пробежался глазами по содержанию. Везде была приведена статистика. Сколько мест уничтожено. Сколько пострадавших. Сколько погибших. Цифры-цифры-цифры. Дэмиан был готов поставить свой значок старосты на то, что теперь на полу в Выручай-комнате он сможет увидеть не звезды, а все эти числа, на которые он, может, и мог бы влиять, будь он сейчас не в Хогвартсе. Осталось всего пара месяцев, и до парада планет, и до выпуска, и он мог бы быть среди Теней. Может, мать смогла бы его послушать? Уж точно не отец. Колин забрал газету у него из-под носа и пододвинул к нему еду. Обычно он бы снова начал говорить, что все эти цифры-цифры-цифры не его вина, но, видимо, понимая, что Дэмиану от этого не легче, он просто перевел тему: — Нам стоит сегодня после уроков пойти заниматься в библиотеку. Экзамены не за горами. Дэмиан кинул взгляд за стол Когтеврана, где Тай беседовал с однокурсниками. После того, как Дэмиан дал ему магию, прошло всего несколько часов — и она исчезла. Имело ли это связь с другими временными линиями? Была ли магия у Тая в одной из другой версий вселенной? — Сегодня очень погожий денек, — не согласился Сириус. — Как будто можно было бы прогуляться, а не сидеть в душной библиотеке. — Библиотека — сердце Хогвартса, — вставила Олив. Джейн подключилась к защите библиотеки, и Дэмиан мог думать только о том, что в воспоминании Тэда все в Хогвартсе было разрушено им. Когда очередной топик утренней беседы сошел на нет и повисла угрюмая тишина, Мапс начала гнать всех на уроки.

***

Выполнение домашнего задания в библиотеке должно было быть расслабляющей активностью, однако они едва ли могли сосредоточиться. Между уроков один ученик вступил в конфликт с Дэмианом, заявляя, что аль Гулы повинны в бедах его семьи, и что не один он страдает, пока наследничек купается в лучах приближающейся силы. Дик, увидев это, тут же вмешался до того, пока это привлечет еще больше внимания окружающих. Друзья попытались убедить его в том, что в этом нет его вины. Но он знал, что это не так. Если бы он не бездействовал… Джейн попыталась что-то сказать, но Дэмиан не выдержал сочувствующих взглядов и отправился в Выручай-комнату. Он видел, как Джон собирался пойти за ним и как Олив схватила его за руку, не пуская. Комната снова встретила его неправильными созвездиями на полу. Стоило догадаться. Стоило ему сделать несколько шагов внутри Комнаты, звезды последовали за ним. Они казались осуждающими. После всего, что он сделал. Что он не сделал. Что он мог сделать. Были ли действительно в них ответы?

***

На следующий день профессор Лэнс после урока попросила его остаться. Дэмиан подумал, что это насчет вчерашнего происшествия, но, как только дверь за последним выходящим учеником закрылась, профессор Лэнс прислонилась к столу и сказала: — Ты так и не разговаривал со своим отцом. Он волнуется за тебя. Ее голос был мягким, но настойчивым, с ноткой заботы, которая заставила Дэмиана напрячься, чувствуя, как его плечи сжимаются под весом невысказанных ожиданий. Воздух в кабинете казался гуще, пропитанный напряжением, а перья на столе слегка дрожали от едва заметного магического резонанса. — У него не было бы причин, если бы он позволил мне быть в Ордене. Она тяжело вздохнула: — Я знаю, Дэмиан. Но он все еще твоя семья. Он хочет только лучшего для тебя. Я прекрасно понимаю, что ваше понимание лучшего разнится, но ты должен понимать: он боится того, что ты пойдешь за Тенями. — Я никогда не давал ему повода так считать. — Может, он просто боится, что ты совершишь его ошибку. Дэмиан изогнул бровь: — Верно. Отец боится, что я буду похож на него, а Талия боится, что я не буду похож на нее. Но у меня нет интенций быть похожим на моих родителей. Я хочу быть лучше. — И ты уверен в своих методах? Дэмиан подумал о тех этапах, о которых им сообщил Тоун. О магии Джейсона. О послании другой его версии. Кабинет был полон скелетов чудищ, плакатов со строением магических тварей, трофеев прежних битв и напоминаний о том, что чудовищ всегда побеждают. Дэмиан гадал иногда, какие трофеи собирала его версия из будущего. — Я знаю, что они эффективны. — И моральная сторона вопроса? — Я не позволю никому пострадать. Дина кивнула. Снова вздохнула: — Если это будет в пределах твоего влияния, но если нет? Как много ты знаешь о магии времени? Барри изучал ее много лет, и мы знаем, что Тени собираются ее использовать. Орден хочет им помешать. Дэмиан закатил глаза, но тут же себя одернул. Он был зол на отца, не на своего профессора. — Мои пределы влияния гораздо шире. Я знаю достаточно о магии времени и о том, что план Ордена несовершенен. Я попытался донести это до отца, но тщетно. При всем уважении к мистеру Аллену, он упускает важнейшее звено. Тэда. — Орден занимается этим вопросом. — Не так, как должен. Потому что Тэд, как оказалось, тоже вел эту битву на их стороне, и Дэмиан чувствовал свою вину за то, что не увидел этого раньше. Потому что Тэд мог забрать воспоминания Джона об эссенции и оставить его мерзнуть в лесу. Потому что Тэд мог послушно исполнять приказы Теней, а не пытаться передать им информацию. — Когда дело касается такой магии, не нам решать. Только Барри и тем, кто ей владеет. Дэмиан покачал головой: — Я больше не собираюсь пускать вещи на самотек. С этими словами он выскочил из кабинета. Джон и Колин ждали его снаружи. — Это насчет твоего папы? — спросил Джон, нервно поправляя лямку сумки. — Разумеется, — он цокнул языком. — Но в то же время… Никто из нас не знает, что делать с магией скорости. — Нам для начала нужно дождаться письма от Барта, — Колин мягко улыбнулся. — Он все-таки эксперт, мы можем ему доверять. — Даже если так, мы не можем позволить ему одному со всем справляться. Но Дэмиан не знал, как именно он мог решить эту ситуацию. Он предоставил Барту всю информацию от Тэда, что у него была. Теперь? Он не хотел больше ждать. Дэмиан знал только одного человека, который мог дать ему ответы на все его вопросы. Того, кто по какой-то причине был на его стороне. Была лишь одна проблема — Дэмиан не знал, как с ним связаться. Он не мог снова подвергать опасности Барта после того, как он видел, как сильно его изматывают перемещения. Но, может, был способ обойтись без перемещений. Тем более, раз благодаря параду планет границы между временными линиями становились тоньше. Так что Дэмиан отправил письмо.

***

Рейчел встретила его в Трех Метлах. Она сидела в темном углу таверны, ее лицо было скрыто капюшоном мантии, в ее руках была огромная кружка сливочного пива. Рядом стояла еще одна. Дэмиан сел напротив. — Ты понимаешь, о чем меня просишь? — сразу начала она. — Кристально. Она изогнула бровь: — Звезды — не показатель. Ты не знаешь, что он задумал. — Я догадываюсь. — Ты можешь быть лишь пешкой в его игре. — Я уже пешка в игре своих родителей. Может, для него я буду хотя бы рыцарем. — Дэмиан, это не шутки. Дэмиан подался вперед: — Я хочу знать. Я не хочу быть в тени. И единственный, кто может дать мне все ответы, как бы иронично это ни звучало, это я сам. Так что я уверен. Рейчел одарила его долгим взглядом. Она понимала, что это опасно. Рискованно. Она видела достаточно магии, достаточно манипуляций, достаточно ловушек, чтобы сомневаться в этой затее. Но также она помнила, что бывает с теми, кто чувствует отчаянное желание выбраться из тени неведения, прибегая к любым способам. У нее перед глазами были черные воронки, которые она начала создавать вместо магических выбросов, потому что хотела узнать секреты отца. У нее перед глазами был Кларион, который… Она не позволила своим мыслям омрачиться до этого момента. — Я посмотрю, что я смогу сделать. Не могу ничего обещать. Просто… доверься мне в этом, не ищи способов быстрее встретиться с ним. Пообещай мне. Дэмиан склонил голову набок. Он практически кожей чувствовал, откуда могла появиться такая просьба. Он кивнул: — Я обещаю. Рейчел отпила из своей кружки: — А пока расскажи, как так вышло, что Дик и Кара постоянно спорят из-за того, кто из них будет отвечать за твой свадебный альбом? Дэмиан поморщился: — Я уже пообещал этот кошмар Рою. — Зря. — А то я не знаю.

***

Дэмиан планировал выпустить пар на тренировках по квиддичу, но ему пришлось срочно покинуть поле и доверить команду Кэт. Потому что метлы неожиданно перестали летать рядом с ним, будто он был антимагическим полем. Это послужило началу новых сплетней, но Дэмиан уже был в таком положении, что сплетней меньше, сплетней больше — не имело значения. Вместо этого он решил прогуляться по округе. В это время года Хогвартс казался особенно пустым и холодным. На деревьях еще не появились почки, кругом только замершая земля и серый камень. Он дошел до совятни, чтобы проверить Эльписа. Его сипуха приветственно села на его плечо, ластясь. Дэмиан погладил сову по мягким перьям. Несколько других сов, узнавая его, перелетели тоже поближе. Они привыкли получать от Дэмиана закуски за компанию с Эльписом, однако сегодня у Дэмиана ничего с собой не было. Он уже хотел было спуститься вниз, чтобы зайти в комнату за едой, но, стоило ему обернуться, как он увидел, что перилла были обвиты белым шиповником. Когда Дэмиан увидел этот цветок впервые, он не знал его значения. Теперь же он знал, что этот цветок был на могиле его отца в другой временной линии. Было ли это знаком того, что Дэмиан все еще нес смерть? Эльпис, не находя в шиповнике ничего зловещего, клюнул один белый цветок, наслаждаясь удушающим ароматом. Дэмиан уже достал палочку, чтобы осторожно избавиться от цветка, но тут же ее убрал. Это было не только напоминание о смерти, которая уже случилась и еще не настала; это была весточка из другой временной линии. Это как звезды. Если бы верность Теням Дэмиана из будущего была нерушима, его замок не напоминал бы Хогвартс. Он бы не оставил послание в звездах. Он бы не украшал могилу Брюсу цветами, которые не давали ему покоя, проскользая лозами в другие временные линии. Дэмиан решил не уничтожать шиповник, вместо этого он вытянул руку вперед, концентрируясь. Тут же в его ладони появился птичий корм. Несколько сов тут же подлетело, чтобы съесть подношение. Им было все равно, что оно было из другой временной линии. Другой вселенной? Из будущего? Дэмиан все еще не был уверен. Весьма интригующе. Когда послышались шаги по лестнице, Дэмиан сначала напрягся — может, стоит все же избавиться от цветов? — но потом он узнал шаги. Мапс, слегка запыхавшись, быстро достигла башни. — Дэмиан! Я не нашла тебя на тренировке, решила побродить по округе — и вдруг заметила шиповник у подножья башни. Ты такой садовод теперь, хочешь отбить у Колина статус любимчика профессора Айсли? — она ткнула его локтем в бок. Мапс прекрасно знала, что означают белые цветы, но решила свести все в шутку. — Тут такое дело: мне не давали покоя эти алхимические этапы, про которые ты рассказывал, и я решила пойти провести исследование в библиотеке. — О? — Дэмиан изогнул брови. — Кто-то тут на днях же жаловался, как устал от библиотек. — Ради домашки — фи, не одобряю. Но вот ради исследования — всегда рада! — она прочистила горло: — Итак, что я заметила: Тени фокусировались только на трех стадиях, судя по тому, что ты узнал от Тэда. Нигредо, Альбедо и Рубедо. Три этапа, три смерти. Мы знаем, что Нигредо как-то связана с Джейсоном. Его силы должны были перейти тебе — только должны были, но не перешли, или должны будут потом — мы не в курсе. Альбедо — это стадия, где металлы становятся серебром. А знаешь, что похоже на серебро? Ртуть. А знаешь, что… — Без обид, но сейчас это похоже на безумные теории заговора. — Погоди! — Мапс вцепилась ему в руку. — Мы знаем, что это часть с временным перемещением. Дальше идет Рубедо, где ты становишься лидером Теней и бла-бла-бла. Но вот, что странно: Тени специально игнорируют цитринитас. — Его много кто игнорирует. Тексты довольно древние, даже Мерлин… Мапс его перебила: — Нет, погоди, я тебя не о точной науке спрашиваю! Тут же метафора на метафоре! — Мапс достала свой блокнот: — Вот, что пишут об этом цитринитасе: при «желтой смерти» происходит угасание отраженного «лунного света» и открывается взгляд на «яркий чёрный свет», в котором умирает «дуалистический ум», отделяющий «Я» от бытия, и в результате идёт переход к «солнечному свету». Звучит знакомо, не так ли? Дэмиан задумчиво кинул: — В этом есть некая логика, но… — Никаких «но»! Парад планет — идеальное время для такого. Какие-то разные «я», переход из тьмы к свету. Конечно же Теням такое не нравится. Свет — не их стихия, не их стиль. Но, может, это именно, что нам нужно. Может, именно поэтому они игнорируют этот этап. Потому что они не хотят, чтобы он случился. Три смерти, так? Что, если тоже метафорические? Дэмиан некоторое время помолчал, взвешивая слова подруги. Эльпис и другие совы вознеслись вверх, летая над их головами. Дэмиан вытянул руку, в ней снова появился совиный корм. Дэмиан бросил его совам. Мапс молча, но внимательно наблюдала за ним. — Если я скажу, что хочу встретиться со своей версией из будущего, что ты на это скажешь? — Честно? Я думаю, это отличная идея, — Мапс послала ухмылку в его сторону. — Он должен тебе ответ-другой после всех этих фокусов. В следующий момент в руке Дэмиана возник кинжал, на ручке которого были гравировки Теней и древние руны. Глаза Мапс округлились от удивления. — Похоже, мне нужно еще раз написать Рейчел.

***

В этот раз их встреча произошла в лесу, в маленьком домике, за который им нужно было благодарить профессора Логан и Гарфилда. Воздух внутри казался застоявшимся, пропитанным слабым ароматом старых трав и забытых заклинаний, свидетельствуя о истории хижины как тайного центра магических экспериментов. Рейчел опустилась на колени на холодный пол, ее пальцы выученным жестом свернули потрепанный ковер, открывая изношенный пол, испещренный бесчисленными выцветшими рунами от предыдущих ритуалов. С куском мела в руке она начала рисовать замысловатые символы — древние обереги и сигилы, которые слабо светились под ее прикосновением, каждая линия проводилась с точностью, словно Рейчел плела невидимую ткань силы на грязном полу. Кристаллы разных оттенков и функций — аметист, кварц и обсидиан — были тщательно расставлены в круге, их грани ловили тусклый свет и преломляли его в крошечные радуги, мерцающие как далекие звезды — звезды-звезды-звезды. Шрамы хижины, такие как наполовину стертые мелом отметки и обожженные пятна на дереве, намекали на не первое использование хижины для таких опасных начинаний. Тем временем Дэмиан действовал с привычной эффективностью: он взмахнул рукой, чтобы зажечь свечи, расставленные в кардинальных точках круга. Пламя оживилось, отбрасывая теплый, мерцающий свет, оттесняющий надвигающуюся темноту, фитили потрескивали мягко в тишине. Когда все было готово, Рейчел протянула руки к Дэмиану, ладонями вверх в жесте доверия и срочности. — Тебе нельзя позволить свечам погаснуть, — повторила она инструкции. — Я буду вашим связующим звеном, тебе нужно убедиться, что с моим телом ничего не случится, иначе проход будет не закрыть. У тебя будет всего несколько минут. Если воск начнет таять слишком близко — двигай кристаллы, чтобы восстановить завесу. Дэмиан осмотрел их станцию: для ритуала по созданию портала между временем, выглядело это почти безобидно. Камушки, свечки, рисунки. Никаких зловещих алтарей, никаких жертвенных элементов — просто непритязательный набор, который мог бы сойти за детскую игру. Однако отсутствие крови только усиливало скрытый ужас, ложное чувство безопасности, маскирующее истинные ставки. Кинжал на его поясе рядом с палочкой напоминал, что, если до этого дойдет, кровь придется пролить. Рейчел начала зачитывать заклинание на древнем языке. Ее руки в его вдруг стали ледяными, а ее глаза почернели. Воздух вокруг них вдруг стал гуще, каждый вдох делался все тяжелее. Пахло не лесом, а чем-то металлическим. Неожиданно, пламя свечей поднялось выше, становясь голубым. После, все свечи померкли. Все кристаллы потемнели изнутри. Рейчел открыла глаза и сделала резкий вдох, будто до этого ей пришлось задерживать дыхание. — Ты в порядке? — Дэмиан поддержал ее, когда она начала заваливаться. — Почему ничего не получилось? — Еще не время, — ее глаза оставались черными. — Нам ждать до парада планет? — произнес он сквозь зубы. Опять ждать. — Мне не прорваться. Что-то не пускало. Завеса между временными линиями еще недостаточно тонка, — она потерла виски, чувствуя головную боль. Ее глаза медленно возвращались к своему естественному цвету. Дэмиан неожиданно поймал себя на мысли о том, что не был уверен в том, что черный — не ее естественный цвет. Дэмиан мог на это только начать убирать все, что они тут натворили. Рейчел прислонилась к стене, собираясь с силами. Она потянулась к окну, чтобы открыть его и впустить свежий воздух — пока в хижине пахло только растопленным воском. Но она замерла, так и не дотянувшись до ручки. — Дэмиан, — позвала она. — Взгляни. Дэмиан отлеветировал кристаллы подальше и подошел поближе. Ему даже не понадобилась спрашивать, что он должен был увидеть. В блеклом отражении на окне был не он. Другой Дэмиан написал на окне: «Уже совсем скоро». После, стекло треснуло. Рейчел нахмурилась, смотря, как трещины расходятся инеем по окну. Дэмиан же тяжело вздохнул. — Мог бы написать что-то полезное. — Не похоже, что ты ему очень нравишься. — Зависть. Мне нужен был не он. Рейчел провела пальцами по трещинам: — Он наверняка тоже проводил какой-то ритуал. Не факт, что такой же, как мы. Может, тоже искал так ответы. — Разница лишь в том, что я пытался найти их в будущем. Он, полагаю… — Дэмиан коснулся стекла, и трещины исчезли, затянулись как раны. — Он искал ответы в Хогвартсе.