Считая звёзды

✩✩✩

Тим вертел записку от Тэда в руках. Он все еще чувствовал себя чудовищно из-за того, что все-таки создал эссенцию времени для того, что переместить в их временную линию Эобарда. Это означало смерть для Тэда. Они не имели возможности видеться в дворце, потому что Ра'с понимал, что это плохая идея для Теней, так что они придумали систему, где прятали записки друг для друга в книгах в библиотеке, никогда не повторяясь. Дэмиан догадывался, но ничего не говорил. И вот теперь время у них заканчивалось, а плана для спасения все еще не было. Тим рухнул на кровать, приземляясь на кучу мягких подушек. Было ли перемещение другого Дэмиана сюда хорошим знаком? Что, если это что-то значило? Он не верил в гадания, ненавидел пророчества и единственными картами в его жизни были коллекционные карточки с карманными монстрами, однако он был в отчаянии. Он трансфигурировал из своего свитка колоду карт. Как там Стеф обычно делала?.. Ему так не хватало нормальности. Надежды. Он перемешал карты и пригрозил им праведным пламенем, если те на дадут ему ответ. Между пальцев проскользнула карта, приземляясь ему на колени. Тим поднял ее. Смерть. Карты снова стали свитком. Он рвано выдохнул. — Трансформация и перемены, так ведь? — тихо спросил он пустоту. Это все еще не был ответ. Перемены могли быть и к лучшему, и к худшему. Он почти физически чувствовал, как метафорические песочные часы пустели. Что, если он снова попытается сбежать из комнаты? Он будет истекать кровью. Может, этого хватит, чтобы добежать до комнаты, в которой проводится ритуал? Что, если он успеет его предотвратить?

***

Весь мир, на самом деле, пестрил золотом, если знать, куда смотреть. Каждый важный выбор сопровождался новым ответвлением. Каждая тропа вела в другое время. И все же, Тени нашли такое место, где не будет троп — и не будет шанса перемотать время. Барт ожидал чего-то драматичного, может, мрачного каньона или темного леса, однако таким местом оказалась заброшенная лаборатория в Кейстоун-сити, где, в своей собственной временной линии, до Теней, Эобард погиб, вынужденный теперь прятаться в других временных линиях, для чего он и заключил сделку с Тенями. Барту всегда было интересно, где вообще Ра'с таких находил. Тени и правда умели коллекционировать. Магия скорости прокляла или благословила место смерти одного из своих волшебников? Будет ли это место таким же, если они не смогут спасти Тэда, как в их оригинальной временной линии? Почему ему суждено перемещаться из будущего в прошлое, чтобы в нем умереть, запуская процесс, в ходе которого он застревает в порочном кругу из смерти перед рождением? Барт постарался затолкать эти мысли подальше. Орден Справедливости стремительно продвигался вглубь лаборатории. Тени хорошо охраняли территорию, но на их стороне было отчаяние. Они не могли позволить ритуалу случиться. Если Эобард появится здесь, он сможет уничтожить все тропы, чтобы у них не получилось перемещаться во времени для исправления ошибок. Он сможет передать свою магию Дэмиану — во времени Барта именно это стало началом конца. Уолли прикрыл Барта от атаки и послал ему понимающий взгляд. Только они вдвоем понимали, что на своей шее несет Барт. Смогут ли они помешать ритуалу?..

✩✩✩

У Тима было достаточно целебных зелий, чтобы не умереть от кровотечения, когда он покинет свою комнату. Дурацкие кровавые заклинания. Все всегда упиралось в них. Он уже собирался покинуть свою комнату, когда к нему без стука зашел Дэмиан. — Ты хотел сбежать, — заметил Дэмиан прохладным тоном, прислоняясь к дверному проему. — Не из дворца. Дэмиан закатил глаза, закрыл дверь и сел к нему на кровать. — Это судьба. Пророчество. Ты не сможешь ничего изменить. Тим ненавидел фатализм. Он лучше многих знал, что пророчества всегда сбывались. Он был свидетелем тому. — Другой Дэмиан уже меняет свою судьбу. Тебе тоже стоит, — Тим сел рядом. — Только не смейся, но я попытался погадать на картах. Мне выпала Смерть. Дэмиан подумал о карте, что ему дал Колин во время обмена временными линиями. Смеяться ему не хотелось. — Замок из воспоминаний Тоуна очень похож на Хогвартс. Мне кажется, моя версия из будущего знала его лучше меня. Ты бы хотел, чтобы я построил такой же? Дэмиан даже не ставил под сомнение, что Тени не отпустят Тима. Что Тим все еще будет с ним. Что сам Дэмиан последует пророчество, слово за словом. Звезда за звездой. Смерть за смертью. — Хогвартс не заменить. — Скоро нечего будет заменять. — Ты хочешь его разрушить? — Я его разрушу. — Ты не обязан становиться таким же. Дэмиан мрачно усмехнулся: — После всего? Я стану таким же. — Другой Дэмиан… — Не имеет значения. Он нужен только для ритуала. — Ты просто боишься поверить. Дэмиан резко поднялся, его взгляд стал острее, будто бы Тим и правда его задел: — Моя другая, жалкая версия может трепыхаться сколько угодно. Пророчества всегда сбываются. И ты это прекрасно знаешь, иначе бы не стал делать эссенцию. Джейсон все еще был жив, потому что Тим приговорил весь магический мир к смерти созданием эссенции времени. По какой-то причине, Тим из другой временной линии справился с тем, с чем Тим не смог. В чем была разница? Дэмиан вышел из его комнаты, громко хлопнув дверью напоследок. Однако Тим не услышал шипения крови, запечатывающей комнату. Неужели Дэмиан специально оставил ему возможность выбраться? Тим открыл дверь, протянул руку вперед. Никакой крови. Он вышел из комнаты. У него было мало времени, но ему нужно попытаться.

***

Ритуал точно был высоким по значимости, потому что в какой-то момент к атакующим Теням добавился Слейд, который все свои силы пустил на то, чтобы убить Брюса. Привычные для них двоих вещи. Заброшенная лаборатория все еще не выглядела особенно зловещей. Кристаллы, свечи, руны — вещь привычная в магическом мире. На стене висел плакат, напоминающий носить медицинский халат в помещении и мыть руки после экспериментов. Посреди комнаты стоял Тэд. Он не сражался с другими Тенями, наоборот, остальные его защищали как ценный ресурс — ресурс, чья магия уже действовала, заряжаясь. Он уже направлял всю свою магию на то, чтобы открыть проход, и едва понимал, что происходит кругом, все было как в тумане, но его взгляд нашел Барта и зацепился за него. Ты ведь тоже знаешь, чем это кончится? Барт ринулся к Тэду, но ему помешали Тени. Барри вклинился между ними, защищая внука. Слейд тем временем скомандовал Тэду торопиться. Барт видел, что Орден и Тени сражались примерно на равных, Барри уже приготовил их эссенцию времени, чтобы вернуть Эобарда назад — согласно их теории, Эобард будет слаб после перемещения, и Барри сможет создать новую тропу с помощью эссенции, которая отправит Эобарда обратно. Вот только будет поздно, Тэд будет мертв. Они были уверены, что не смогут помешать Тэду, и Барт понимал, почему: вокруг него не только защищающие руны древней магии, но сам он уже светился зеленым из-за своей магии. Сейчас он откроет проход Тоуну и сам навсегда исчезнет. Барт не знал, каково это: родиться, зная, что ты уже умер ради чей-то цели. Барту нужно только добраться до Тэда и использовать эссенцию антивремени вместе со своей магией, это закроет проход и остановит магию времени. Ему пришла безумная мысль: что, если в этой лаборатории не было никаких троп не из-за смерти Эобарда, а потому что они уже пользовались эссенцией антивремени? Что, если она и запечатала магию скорости? У него не было времени размышлять, он попытался еще раз приблизиться к Тэду, но Тени не подпускали никого, используя самые сильные заклинания. На периферии он видел, что Барри занимается тем же самым. Это должен был обладатель магии времени, иначе эссенция может не сработать, ей нужна их магия для подпитки. Барту нужно было опередить Теней, Тэда и своего дедушку. Он уже видел, как Барри обменялся взглядом с Хэлом, что означало, что, стоит нужному моменту подвернуться, Барри применит эссенцию на Эобарде, пока Хэл сделает все, чтобы его прикрыть. Магия Тэда наэлектризовала все помещение. Барт не знал, как остальные ее ощущают, но он сам задыхался. Это так ощущалось хождение вне троп? Как будто ты не можешь сделать вдох под водой? Магия сверкала зеленым вокруг Тэда. Барт опаздывал.

✩✩✩

Тим без проблем нашел комнату Тэда и быстро туда зашел. Если его покои были золотой клеткой, то комната Тэда была клеткой обычной. Даже окон не было. Вид был обычной пустыней, но даже такой мелочи Тени не дали Тэду. Увидев гостя, Тэд оживился, садясь на своей постели: — Как ты?.. — Мы должны тебя сейчас же увести отсюда. Если мы отойдем достаточно от дворца, то сможем попробовать трансгрессировать, или еще можно… — Не получится, — Тэд перебил его и показал руны на своем запястье. Тим почувствовал, как у него в горле появляется ком. Такие же руны были у Джейсона. Они не позволяли выйти за пределы дворца. На Тиме таких не было только из-за самого Дэмиана, но он знал, что не в силах срочно провести ритуал, у него ничего для этого не было. — Они скоро придут, чтобы забрать меня. — Мы могли бы еще раз попытаться убедить их в том, чтобы попробовать защитить тебя. Наверняка же есть способ провести ритуал без твоей смерти. — Если и есть, мы о таком не знаем. Никакие щиты и артефакты не помогут мне сохранить достаточно энергии после ритуала, чтобы выжить, — Тэд усмехнулся. — Все всегда упирается в ритуалы. Тим сел на кровать рядом с ним, не чувствуя в себе сил стоять. — Кларион бы знал ритуал. — Ага, только вот он нам не поможет. Никому уже не поможет. И обращаться к своим врагам как-то совсем отчаянно, не думаешь? — Мы и так в отчаянии. Тэд мрачно усмехнулся и откинулся на подушки: — Шлем в Хогвартсе, он нам не поможет, — он помолчал немного, а потом спросил: — Думаешь, во сколько стен врежется Дэмиан прежде чем научится пользоваться моей магией? Тиму не нравился вопрос. Он прилег рядом. — Другой вопрос: думаешь, в другой временной линии они нашли способ остановить ритуал? — Не думаю. Я всегда умираю. Пророчества и все дела. Все всегда упиралось в неизбежность каких-то дурацкий слов. Кто-то что-то увидел в куске стекла и решил сделать из этого проблему для всех. — Хочешь, чтобы я был на ритуале с тобой? Я могу попросить Ра'са, он вряд ли мне откажет. Я не хочу, чтобы ты был один с ними. Тэд взял его за руку: — Я не хочу, чтобы ты видел, как я умираю. — Я не хочу, чтобы ты умирал, — Тим переплел их пальцы. — Я тоже, — прошептал Тэд. — Но все к этому и шло, — он повернул голову, чтобы взглянуть на Тима. — В моей временной линии тебя не было здесь с Дэмианом. — Думаешь, Дэмиан потом от меня просто избавится? — Вряд ли. Не этот Дэмиан. Но тебя там не было, — Тэд тяжело вздохнул. — Иногда я думаю, что это могло быть потому, что тебя не стало еще быстрее. — У меня было много возможностей умереть, тебе нужно быть конкретнее. Когда Джейсон получил свою огненную магию, когда Кларион завладел моим разумом, или когда Тени похитили меня? — Был один момент, когда я воспользовался своей магией, что... уберегло тебя от смерти. Тим замер. Потому что в его жизни был один из тех многочисленных случаев, когда он чуть не умер, но Тэд неожиданно появился рядом и утащил его от некроманта с помощью магии скорости. Этого не должно было случиться? Это не случилось в будщем? — Ты хочешь сказать, что ты изменил эту временную линию? — Тим крепче сжал руку Тэда. — Это ведь все меняет! Что, если ты не часть пророчества в этом временном промежутке, только в своем? Что, если ты можешь изменить пророчество? Что, если… — Тим, — голос Тэда стал тише. — Уже слишком поздно. Словно по команде, в комнату вошли ассасины Теней. Тэд послушно встал с постели. Тим все еще не отпускал его, и Тэд сам расцепил их руки. Тим хотел что-то сказать, но Тэд покачал головой. — Встретимся в другой временной линии.

***

Слейд как будто ожидал, что именно Барт попытается помешать ритуалу. Сложно было разобраться, что вообще происходит: заклинания летели во все стороны, все сражались, и уследить за каждой деталью было тяжело, однако Слейд возник прямо перед Бартом, когда тот воспользовался магией скорости, чтобы приблизиться. Неужели тот настолько хорошо из-за Тэда знал, как работала их магия? — Не так быстро, — Слейд наставил на него палочку. Барт снова воспользовался магией скорости. Он видел, что Слейд собирался его убить. Он видел, что Барри двинулся к нему, чтобы защитить. Этого было достаточно. Барт не мог тратить время на свою собственную защиту. Вместо этого он сосредоточился на Тэде. Так что Барт не обращал внимание на летящую в него Аваду, он сорвал с шеи кулон с эссенцией антивремени и кинул его Уолли. Уолли заметил. Барри заметил. Остальные все еще были застывшие во времени. Когда поток времени снова казался нормальным, Барри и правда возник перед ним, защищая от Непростительного. Один из Теней поймал эссенцию перед Уолли. — Милая попытка, — Слейд парировал заклинания Барри. — Однако это не помешает нам открыть проход. «Нам». Как будто это была командная работа. Это был один лишь Тэд. Барри, не отвлекаясь от битвы, спросил: — Что в склянке? Эссенция у меня. Неожиданно, эссенцию антивремени перехватил Аксель. Барт был уверен, что это конец. Он сам был далеко от Тэда, Уолли был ближе, но без эссенции им не остановить ритуал, магия Тэда уже разошлась и теперь душила еще сильнее, так, что у него мутнело все перед глазами. Однако Аксель неожиданно кинул кулон Уолли, который тот поймал так, будто это был снитч: — Одна попытка, Уэст. До того, как Барт успел обработать случившееся, Уолли уже двинулся. Остальные Тени кинулись за ним, Слейд теперь сделал своей целью не Барта, а Уолли, но было поздно: Уолли добрался до Тэда, электризуясь рядом с ним, посылая искры по всему помещению. Барт почувствовал, как у него останавливается сердце. Еще один шаг с помощью магии скорости, чтобы быстрее достичь своей цели — и Уолли разбил склянку у ног Тэда. Звука не было из-за того, насколько оглушающим было потрескивание статики. Красные искры смешались с зелеными, и неожиданно — все прекратилось. Ни прохода, ни троп. Никакой магии, все резко испарилось. Воздух стал обычным. Звуки медленно возвратились. Тэд и Уолли упали на пол одновременно, у самого Барта подкосились колени. Выкуум. Остальные этого не чувствовали, но магия времени словно уничтожила сама себя. Клиническая смерть. Дальше все было как в тумане. Битва все еще продолжалась, кто-то кричал, Слейд попытался пробраться к Барту, чтобы заполучить хотя бы одного владельца магии времени, но Барри был быстрее, хотя Барт был уверен, что и он был на грани. Им всем словно перерезали провод, питающий их кислородом. В следующий момент, перед которым могла и вечность пройти, Барт был в особняке Уэйн. Он слабо понимал происходящее. А потом он почувствовал притяжение. Это была не просто магия, даже не магия времени, но та самая связь, которая дала им с Тэдом палочки-близнецы. Он дошел до Тэда и, кажется, даже взял его за руку. Его пальцы были холодные. Барт был уверен, что его тоже были ледяные. Кто-то громко перешептывался, обсуждая произошедшее. Другая эссенция? Уничтожали магию скорости? Никакого ритуала? Разве это не обязательная часть пророчества? Барту было все равно на пророчество. Он нащупал плохо слушающимися пальцами пульс на запястье у Тэда. Его сердце билось. У них и правда получилось. Он выдохнул облегченно и просто рухнул рядом с Тэдом, все еще не выпуская его руки. Кто-то дотронулся до его плеча, кто-то теплый. Барт уже не понимал ничего. Под закрытыми веками пульсировала одна лишь мысль: Тэд был жив. К черту пророчество.

***

Когда Барт очнулся, его одновременно отчитывали и обнимали. Его дедушка и бабушка продолжали говорить о том, как это было опасно, что он должен был их предупредить, они бы поддержали его план. Другие члены Ордена занимались примерно тем же самым, то отчитывая за глупость, то хваля за смелость. Барт просто молча кивал и поедал закуски. Тэд был все еще без сознания, но рядом. Когда он проснется, Барт лично проследит, чтобы тот наелся за все то время, что он не мог. А потом Брюс, стоящий в дверном проеме, спросил, прекращая поток похвалы: — Откуда вы взяли рецепт другой эссенции? Барт чуть не подавился. Он не знал, стоит ли ему рассказывать. Как будто уже было все равно. Айрис погладила Барта по плечу и ответила вместо него: — Мне кажется, это не тот вопрос, который нужно сейчас задавать. Он только очнулся. Как только он сможет стоять на ногах, мы заберем его домой, близнецы уже заждались его. Когда Барт оправится, ты сможешь задать все вопросы. Но не сейчас. В ее голосе слышалась сталь, но Брюса это не смутило. — Сейчас. Потому что это решение увенчалось успехом совершенно случайно. Что, если это зелье, способное уничтожать магию времени, попало бы Теням? Что, если бы оно создало временную воронку? Что, если наша временная линия пострадала бы? Чем вы руководствовались, когда ее создавали? Как Дэмиан смог узнать рецепт? Почему вы посчитали, что это должно оставаться секретом? — А почему вы посчитали, что ради успеха можно жертвовать жизнью Тэда? — Барт развернул голову и увидел Тима, который поливал зельями раны Уолли, что по состоянию был явно хуже Барта, но, поймав на себе взгляд, Уолли ему подмигнул. Тим же продолжил: — У нас нет стопроцентной гарантии в успехе ни одного шага нашего плана. Откуда уверенность, что эссенция времени помогла бы отправить Эобарда обратно? Так что эссенция антивремени имела тот же коэффициент успеха. Брюс опасно прищурился: — Эссенция антивремени? — Наше с Дэмианом изобретение. Рабочее, как видно. Минус один этап ритуала. Похоже, на пророчества все же можно влиять, даже если только так. Уолли привалился к Тиму: — Нам нужно забрать Акселя из Теней. Если Арти уйдет сейчас, она сможет забрать и его. — У нас не будет источника информации, — заметила Диана. — Мы не можем полагаться на ее сестру. — Нам нужно забрать Акселя, — повторил Уолли, в этот раз жестче. — Я знаю, что Арти меня в этом поддержит. Он помог спасти Тэда. Я думаю, там должно быть достаточно Теней, которые… не совсем по желанию там. — Аксель совершил атаку на Хогвартс, — напомнил Барт. — Как и Тэд, — Уолли пожал плечами. — Мы не знаем, насколько добровольно они там. И у нас все еще есть Роуз. После драконьих боев Слейд ей меньше доверяет, но все же. Оливер Куин неожиданно подошел ближе к Уолли и потрепал ему волосы: — Арти точно со всем справится, так что и правда пора возвращать ее домой. Тим понятливо собрал свои склянки и отошел поближе к Барту, а Уолли посмотрел на Оливера все еще туманным взглядом: — А сейчас хорошее время, чтобы попросить у вас руки вашей дочери? Айрис прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Оливер помолчал какое-то время, а потом сильнее, чем следовало бы, похлопал Уолли по плечу: — Можешь попытаться, конечно, только добиться моего благословения сложнее, чем уничтожить магию скорости. — Мне все говорят, что я раздражающее настойчивый. Да и есть одна такая поговорка о неприступных крепостях... Барт перевел взгляд на Брюса, который все еще смотрел на Тэда и Барта как на аномалию. Они и были временной аномалией. Кларк же прочистил горло: — Нам сейчас нужно придумать, что Лоис должна написать в маггловских новостях, а то мы, вообще-то, там заброшенную лабораторию разгромили. Не самое законное дело. Это переключило внимание Брюса, но Барт все еще чувствовал его острый взгляд на себе.

✩✩✩

С тех пор, как его насилу отправили обратно в свои покои, Тим не находил себе места. Ритуал уже должен был пройти. Могло ли у них не получиться? Мог ли Дэмиан сделать так, чтобы Эобард не появился в их временной линии? Действительно можно было бы изменить пророчество? К нему без стука зашел Дэмиан. Он не произнес ни слова, но его глаза сверкнули зеленым на мгновение, показывая, что у него теперь есть магия времени Эобарда. Что Эобард теперь здесь. Что Тэд… Тим упал на кушетку, не чувствуя земли под ногами. Дэмиан навис над ним мрачной тенью: — Приказать принести тебе чего-нибудь? Тим даже ответить ничего не мог. Это не была первая смерть в его жизни. Не была и последняя. Однако в легких не хватало воздуха, а глаза неприятно щипало. Дэмиан опустился на корточки рядом с ним; жест, несвойственный наследнику Теней. — Ты ничего не мог с этим сделать. Пророчество не изменить, — он дотронулся пальцами до его грудной клетки. — Дыши уже. Тим сделал рваный вдох. — Тэд изменил. Мы могли. Все еще можем. Дэмиан поднялся и холодно бросил перед тем, как покинуть его комнату: — Даю тебе два дня на скорбь, потом ты мне нужен в ясном уме. Тим посмотрел вниз на свои дрожащие руки. Пророчества можно менять.