Я королева / I'm the Queen

ДВОРЕЦ ТОПКАПЫ Ханде тут же отвернулась от мужчины, накинув бархатный капюшон. Валиде поспешила удалиться от места встречи, пока этот человек не сказал большего.. «Он никогда не хотел смерти своего сына.. Ты просто так его убила. Убийца!» - эта фраза пульсировала в голове, не давая сосредоточиться на происходящем. Всё тело дрожало, постепенно утрачивая возможность твердо стоять на ногах. Перед глазами прыгали черные круги, пытаясь затащить в свою темную бездну. Он даже не попытался остановить её, а лишь злостно улыбнулся в след, вскинув подбородок. Теперь она погрузится в мир своих страхов с головой и сгорит там дотла.. Ханде уже не могла сдерживать слезы. Она присела на запасном входе во дворец, будто спрятавшись за массивным выступом, и расплакалась как маленькая девочка. Султанша никогда не была привязана к Мехмет Хану огромной любовью, о которой можно было бы слагать легенды. Впрочем, как и он к ней. Скорее, это чувство можно было назвать взаимным уважением. Правитель не отказывался от других наложниц и с радостью забавлялся с новым и гуриями. Поначалу Ханде очень страдала от этого, однако позже смирилась. Когда-то она была лишь самой застенчивой венгеркой, которую безжалостно увезли, доставив в Константинополь. Её звали Софья. Милая девушка с лебединой осанкой и нежным, чем-то походящим на свежую розу лицом. Всю свою раннюю юность темноглазая провела в мечтаниях и чтении сказок. Прекрасные принцы, сражающие злых драконов, принцессы, живущие в красивых замках – всё это занимало её воображение дни напролет. А что же теперь? Софье выпал шанс стать не просто принцессой, а королевой. Исполнить мечты. Как жаль, что одного желания недостаточно. Юная красавица не подозревала что означает «жить в гареме». Она всегда была девочкой, которая больше всех пугалась страшных историй. Девочкой, которая опасалась заглядывать в окна по наступлению сумерок. И вот теперь она в гареме султана. Месте, в котором выживают только сильнейшие. Первое время юную фаворитку просто не воспринимали всерьёз. В гареме девушке даже дали прозвище «Голубка». На тот момент у правителя уже была любимица, подарившая ему дочь. Мехмет хан безмерно хотел сына. Наследника, которому он сможет передать империю. И вот та, на которую никто не возлагал надежд, смогла осуществить главное желание халифа . Перед первой встречей с падишахом Софья не раз сдерживала порывы дикой дрожи. Так было всегда. Организм девушки был настолько чуток к любому воздействию, что стоило произойти незначительно мелочи, как несчастную тут же бросало в дрожь. Однако, стоило ей войти в комнату как необъяснимое чувство испарилось. Правитель был необычной внешности: Темные волосы и восточное лицо обрамляли голубые как небо глаза, которые при ярком свете можно было найти белыми. Эта черта досталась ему от матери – и позже передалась сыну. Прошло не так много времени и теперь уже Ханде, подарила властелину ребёнка. Мехмет по долгу не оставлял их и все свободные вечера проводил около колыбели своего шехзаде. Но время шло и в его жизни появлялись другие женщины. Более молодые, манящие своей легкодоступностью и через чур заметным запахом духов. Такие одинаковые, глупые и скучные. Так казалось матери наследника. Как он может так поступать? В далеком прошлом она мечтала о жизни во дворце, но была ли реальность мечты такой? Стены, пропитанные чужой кровью и молящими голосами, изящные украшения на головах настоящих демонов. Опасность своего положения султанша осознала в тот момент, когда на её двухлетнего мальчика совершили покушение. Одна из наложниц подсыпала ребёнку яд, но была вовремя схвачена. Всё оставшееся время Ханде жила в страхе. В страхе потерять то, за что боролась каждый день своей жизни. В страхе потерять то, за что боролась каждый день своей жизни. Она боялась каждого взгляда, таинственного шороха в темном углу. В последние годы своей жизни султан часто ходил в походы. Он был одержим идеей, которую завещали великие предки - завоевание Европы. И пусть её воплощение не проходило слишком удачно, Мехмет даже не намеревался останавливаться. Ханде подолгу не видела мужчину, а потому едва уловимая связь между ними, постепенно стиралась. Вернувшись из очередного похода, правитель немедленно приступил к реформам. Многие паши, служившие в совете, подверглись наказанию за малейшее неповиновение. И вот однажды, произошло именно то, чего султанша боялась. Вернее, даже не хотела думать над таким исходом событий. Мехмет решил казнить своего сына – так ей сказал верный наблюдатель. Но всё это было ложью! Как жаль.. Ханде была настолько поглощена своими страхами, что не смогла разглядеть простой истины. Любимица халифа не удосужилась несколько раз проверить источник – она желала действовать на опережение.

***

И сейчас она оказалась в самой темной яме, которая когда-либо её поглощала. Ни дышать, ни смотреть, ни говорить – она не могла ничего. Служанки нашли свою госпожу, которая тихо кричала, сжавшись в комок. – О Всевышний, помоги! – одна из рабынь приподняла голову султанши, пытаясь привести ту в чувства. – Стража! Возьмите Валиде Султан и отнесите в покои! – несколько мужчин в синеватой форме тут же подхватили тело Ханде, следуя указаниям главной служанки. Пока мать халифа несли через гарем, тот наполнился слухами и предположениями о состоянии османской королевы-матери. Её вид и правда был плачевен: веки постоянно колыхались в нервной дрожи, а на лице застыла гримаса отчаяния. На входе в ташлык как раз находился лорд Крэмвэл. Мужчина в камзоле из голубого атласа и пафосным воротником, свойственным людям высоких чинов, застал данную картину. Как известно, любой дипломат должен славиться своей ловкостью и шпионскими навыками. – Вход воспрещен, вернитесь на место, – на грудь легла мужская рука, слегка оттолкнув Джэймса на пару шагов назад. Страж взглянул в черные глаза, выражавшие глубочайшее презрение. Не долго медля, англичанин вытащил крошечное лезвие из-под рукава. Так, что со стороны его было практически невидно. Острый предмет легко вонзился в кожу аги, остановив того в своих действиях. – Никто не смеет меня трогать, ты понял? – наигранно нахмурился темноволосый, заставив испытать стражника неподдельный страх. – Какой славный, – разыграл умиление лорд, продолжив свой путь внутрь гарема как ни в чем не бывало. Он опасался потерять из виду толпу лекарей, следующий за вереницей слуг с телом бездыханной султанши. Молодые девушки перешептывались между собой, не решаясь подойти к незваному гостю, пока тот, в свою очередь, бросал на них красноречивые взгляды. – Ей нужен воздух! – громко крикнула одна из лекарш, занося госпожу в покои. Слуги понесли женщину на террасу, а Крэмвэл ловко прошмыгнул в створку приоткрывшихся дверей. На мраморном полу уже были разложены огромные подушки, на которых и поместили Ханде. Толпа сгустилась над госпожой, что со стороны можно было увидеть лишь край её платья, отливавшего на солнце фуксией. Эти покои наполнили все, кто только могли это сделать. Шум на балконе расходился по всему саду, не говоря уже о балконе правителя, находившемся на ярус выше. Сосредоточившись на звуках, доносящихся извне, халиф на минуту отвлекся, нависая над возлюбленной. Девушка тоже повернула голову в сторону террасы, вопрошающе сдвинув брови. Недолго медля, Мурад набросил на себя черный атлас, дабы убедиться в правдивости услышанного. Следуя примеру мужа, королева подняла с тахты второй халат. И не было важно то, что предмет гардероба оказался мужским. Коричневый шелк хоть и не облегал утонченную фигурку, однако придавал образу своеобразного шарма. – Валиде! – прорычал падишах, сжав руками мраморные перила. Ничего не объясняя, тот ринулся к выходу. Мария кинула непонимающий взгляд в сторону уходящего, однако сама вышла на балкон, сильней запахнув одеяние. Внизу находилось скопище слуг и незнакомых ей людей. Королевы чуть прищурилась. Хотя, не так уж и незнакомых. Уверенная походка, темные волосы, броская одежда – всё было в нём, как и в первый день встречи. Кричало о своей значимости и молило о внимании. Кажется, отступать некуда – лисья улыбка вновь была натянута, а темные глаза устремились в душу. Этот человек смотрел на полуобнаженную королеву с такой дерзостью, что по спине пробирался холод. – Лорд Крэмвэл, – поджав губы, с укоризной прошептала темноволосая. Стоявший на нижнем балконе, учтиво поклонился, поприветствовав врага Англии. Наигранность была столь очевидна, что в душе шотландки всё сжалось. И этим ей придется заниматься всю жизнь? Игрой в дипломатию? Улыбаться тем, кого хотела бы убить?

***

По своей непринужденности мисс Флэминг не уступала никому. Лола как будто жаждала новых приключений, а потому решилась выйти из комнаты, в последнее время казавшейся ей заточением. Гарем был полон тайн и интриг, в которые человеку не сведущему, не стоило совать и кончика носа. В ташлыке стоял настоящий переполох. Все девушки без остановки перешептывались, передавая какую-то информацию. На секунду шотландка подняла свою кудрявую голову, и тут же наткнулась на горделивый взгляд. Дильруба была одета в золотистый кафтан, плотно покрывающий её округлый живот. Одной рукой итальянка держалась за него, а другой облокотилась на деревянные перила. – Смотрите, это подруга королевы Марии! Она так странно одевается.. – отвлек чей-то голос. – Эй, хатун! – Меня зовут Лола, – робко прощебетала она, обернувшись к незнакомке. Флэминг произносила заученную фразу, которой её научила королева Мэри. – Какая странная.. А я Айше! – Я фрэйлина Марии Стюарт, – девица практически не знала языка, а потому использовала лишь то, что успела запомнить в «урока» подруги. – Фрэйлина? Что это? – Я плохо говорю.. – с жутким акцентом продолжала шотландка, отчаянно пытаясь вспомнить нужное слово. – говорю… по-турецки. – Какая же ты забавная. Девушки, а давайте у неё ещё что-нибудь спросим? – с энтузиазмом предложила гурия. – Айше, оставь её, – буквально из неоткуда появилась Озге хатун. Фаворитка падишаха терпеть не могла подобные издевательства. – Уф, Озге, сладкая, не лишай нас единственного развлечения! – мерзко надула губы рабыня, сложив руки в замок. – Пойдем отсюда, – по-французски прошептала наложница, взяв Лолу под руку. – Лучше не выходи в гарем одна. Этим клушам нечем заняться, тем более, они уж точно не упустят шанс поиздеваться над кем-нибудь. Будь осторожна.

***

Всё тело Валиде ходило ходуном, не желая успокаиваться. Влитые лекарства не помогали, а будто делали хуже. Во сознании Ханде все пространство заволокло темным облаком. Играла грустная мелодия. Госпожа шла по темному лесу и не могла найти выход. Тьма. Холод. За синеватыми зарослями, давно потерявшими жизнь, что-то мелькало. Чёрный силуэт было очень трудно разглядеть. Человек, скрывавшийся за ветвями её сознания, наконец показал своё лицо. Женщина вздрогнула, отшатнувшись. Это был никто иной как султан Мехмет – почивший правитель. В голубых глазах отражались деревья, и Ханде видела это. – Мехмет! – хрупкая женщина опустилась на колени, припав к полу платьев падишаха. Тот обхватил пальцами её подбородок, призывая подняться. – Мехмет, прости меня! – даже во сне Ханде ощущала слезы, иссушавшие лицо. – Я не знала, Мехмет! – султанша повторяла его имя так, будто от этого что-то изменится. Будто от этого всё встанет на свои места – она не убивала его, а он лишь стал жертвой роковой ошибки. Не её ошибки. В реальности волнение наростало с каждой секундой. К султану подошел один из лекарей и склонился. – Повелитель, есть одно дело.. – Не сейчас, Юсуф! Не сейчас! – Но это связанно с Валиде Султан! – с опаской выпалил тот, склонив голову. – Говори! – Вы просили меня проверить записку на наличие яда, повелитель… Я всё сделал. И теперь, я считаю очевидным то, что нашу госпожу долгое время травили. На записке был выявлен яд. В эту минуту правитель будто избавился от тяжелого груза, висевшего над ним. Его мать не была безумна. Какое облегчение.. – Кто это сделал, кто?! – чуть придя в себя, расспросил султан. – Мне это неизвестно повелитель. Это может знать только госпожа.. И тут всё встало на свои места. Ханде султан не зря говорила о своих странных «ведениях», а что если они и являются разгадкой? Джанер…Джанер! – вертелось на мужских устах. – Стража! Обыщите каждый уголок, посмотрите под каждым камнем. Немедленно найти Джанера Ботаджи и доставить его во дворец! Где бы он ни был! – Повелитель, – очень робко обратилась одна из служанок, краснея. Понимая, что султан не любит ждать, девушка продолжила. –Сегодня госпожа просила меня принести накидку и оставаться в ташлыке. Я пошла за ней в сад и… Думаю, сегодня я видела Джанера агу, повелитель. После я оставила госпожу, опасаясь, что меня заметят.. Джанер ага был последним, с кем разговаривала Валиде.