Pursuing Miss Union Jack / Добиваясь мисс Юнион Джек

К тому времени, как у Пегги закончилась встреча, и она успела вернуться домой, было почти семь часов, поэтому у неё не было желания делать что-либо хоть немного продуктивное до конца вечера. Решив побаловать себя, она взяла китайской еды из соседнего магазинчика, прежде чем тащиться наверх в свою скромную двухкомнатную квартиру; войдя, она аккуратно поставила ботинки рядом с ковриком и положила ключи в вазу, которая стояла на небольшом столе, расположенном возле главного входа. Пегги исчезла в своей спальне и вернулась через несколько мгновений в чёрных леггинсах и свободной футболке большого размера. Она схватила бутылку воды из холодильника и плюхнулась на диван с мобильником в одной руке и принесённой едой в другой. — Наконец-то, — радостно вздохнула она. — Пища, — и стала наматывать лапшу на вилку большим клубком, а потом с удовольствием отправляла его в рот, закрывая глаза, когда вкус ощущался её рецепторами. — Ммм, как хорошо. Откинувшись назад, она положила голову на спинку дивана и начала пережёвывать. — Знаешь, — сказала она, глядя на еду. — Полагаю, я бы вышла замуж за тебя, если б могла. Ты такая вкусная. Это должно быть преступлением, на самом деле, — она усмехнулась над собственной глупостью. Это был действительно тяжёлый день, если она делала предложение лапше. Пегги снова засмеялась, но потом остановилась. Мысли о браке натолкнули её на воспоминание. Что это было, ещё раз? Что-то насчёт партнёров. Ах, да! Приложение «Подходящие партнёры»! Она достала свой мобильный и разблокировала его, пролистывая к самому последнему экрану. Присмотревшись, она осознала, что слова в названии приложения складываются из маленьких сердечек. — О боже, — пробормотала она, с ужасом закрывая глаза, и вдруг вспомнила, как приложение очутилось в её телефоне. Это было три недели назад на одном из собраний её коллег после завершения рабочего дня, когда они все встретились в караоке-баре неподалёку от офиса. После трёх раундов шотов текилы «Patron» и нескольких песен из альбома Дефа Леппарда «Истерия» Коллин удалось убедить её зарегистрироваться в онлайн-сервисе знакомств. Пегги смутно вспоминала, как протянула молодой девушке свой мобильный телефон, посмеиваясь над тем, что «in «Patron» veritas — истина в текиле». Когда она начала просматривать свой профиль, то простонала от нелепого ника пользователя — Мисс Юнион Джек — Пегги поняла, что её замечание было не слишком далёким от истины. Хотя Коллин и использовала несколько профессиональных портретов своего босса, она, по-видимому, сумела стащить несколько из её профиля на Фейсбуке, загрузив те, которые Пегги никогда бы не опубликовала сама, в том числе одну особенно показательную фотографию, где она в бикини, снятую несколько лет назад во время отпуска со Стивом на Капри. Возвратившись к главному экрану, Пегги провела пальцем по уведомлению о сообщении, намереваясь удалить его, но вместо того, чтобы исчезнуть, сообщение открылось, показав аватарку сияющей молодой женщины с приподнятыми каштановыми локонами и яркими голубыми глазами. Она очаровательна. Пегги была поражена мыслью, мелькнувшей в её голове, но после второго взгляда она поняла, что это правда. Было что-то непреодолимое в озорной улыбке, и, заинтригованная, Пегги нажала на сообщение, чтобы увидеть, что хотела сказать BroadwayBaby87. Привет! Это, вероятно, как выстрел вслепую, потому как мы так далеко друг от друга. Но вы попали в мой список «Что, если», и эта симпатичная фотография на аватарке привлекла моё внимание! Плюс ваша фотография на дне рождения рассмешила меня. Пегги быстро вернулась к своему профилю и стала искать упомянутую фотографию, у неё уже закралось подозрение относительно того, что она найдёт. Конечно, это было снято в её последний день рождения, когда она слишком много выпила в мексиканском ресторане со своими друзьями. Сигара, зажатая между её губами насыщенного красного цвета. Это само по себе было бы не так уж плохо, но в сочетании с довольно большим сомбреро и поддельными усами это выглядело унизительно. Она покачала головой и сделала мысленную заметку употреблять меньшее количество алкоголя, находясь в компании указанных друзей. Определённо, ни к чему хорошему это не приводит. Она вернулась к сообщению. Я подумала, что любая женщина, достаточно уверенная в себе, чтобы опубликовать это в качестве фотографии для онлайн-знакомства, должна быть кем-то, с кем стоит встретиться. Так что взгляните на мой профиль и напишите в ответ, если вам понравится то, что вы увидите! — Какая очаровашка, — посмеялась Пегги, потому что, честно говоря, ей удалось хорошо провести время на праздновании того дня рождения, и она выпила не так уж много спиртного. Лично для себя, Пегги знала, что у неё великолепное чувство юмора, но ощущала, что это часто оставалось незамеченным, потому что люди, как правило, считали её в некой степени пуританской. Этой же женщине каким-то образом удалось увидеть это через фото в интернете, что было лестно. Пегги нажала на профиль и начала прокручивать фотографии, видя, как брюнетка стоит на каких-то камнях где-то, что выглядело как Центральный парк, работает за кофейной стойкой, бездельничает за кулисами какого-то театра, а затем шёл профессиональный портрет. Она была прекрасной. Пегги могла легко это признать. Живой. Было очевидно, что у этой молодой женщины есть интерес к жизни. Но несколько молодой. Если ник пользователя BroadwayBaby87 можно было считать каким-то указанием, она была, по крайней мере, на пять лет моложе её. Она точно хотела ответить? Пегги отложила свой мобильный в сторону и рассматривала его в течение нескольких минут, взвешивая все «за» и «против». Женщина была привлекательной и проницательной. Молодой — вероятно, не слишком хорошо зарекомендовавшей себя в карьере, если можно было судить по её фотографиям. Но это не обязательно означало, что она ветреная. Была ли Пегги готова продолжать отношения с… Отношения? — Пегги усмехнулась про себя. — Эта женщина живёт в Нью-Йорке. Ничего не выйдет из этого… невинного флирта. — О, какого чёрта, — пробормотала она. — Давайте повеселимся. Видит Бог, я могу использовать это в целях повышения самооценки, — она взяла свой мобильный и начала печатать. Привет. Спасибо за ваше любезное сообщение. По правде говоря, я была довольно сильно удивлена, увидев уведомление от вас, поскольку забыла даже о существовании этой учётной записи. Подозреваю, что у меня будет весьма серьёзный разговор с человеком, который создал для меня этот профиль. Следует отметить, что ваши фотографии очень милые — живые — у вас заразительная натура… Она быстро стёрла это. — Заразительная? — вслух отчитала она себя. — Честное слово, Пегги, никто не захочет, чтобы его сравнивали с болезнью, — она посмотрела на свой мобильный. — Чёрт побери! Я даже не знаю, как работают интернет-знакомства! Должна признать, что я совершенно не знакома с правилами онлайн-знакомств, поэтому, пожалуйста, простите меня, если я столкнусь с чем-то, в чём я некомпетентна. Она остановилась и посмотрела на экран, прежде чем продолжить писать своё сообщение. Какой ваш любимый цвет? Чем вы занимаетесь? Приятного вечера. Искренне ваша, Мисс Юнион Джек PS — не я выбирала этот ник. Пегги всё перечитала и нахмурилась. Её слова звучали жёстко. Неуклюже. Но она не знала, что ещё может сказать, и есть ли какой лучший способ выразить это. Как люди делают что-либо подобное изо дня в день? Что ещё более важно, как знакомства были сведены к этой… этой безличной форме общения? — Хватит ерунды, — пробормотала она, нажав кнопку «отправить» и бросив свой мобильный телефон на стол. Сегодня она потратила на это достаточно времени. Если BroadwayBaby87 действительно заинтересовалась, она ответит. Если нет, это будет для Пегги уроком на будущее, и она удалит свой аккаунт первым делом с самого утра.