Стрелы и судьбы

      Дорога, по которой Брай тащилась, была извилистой и ухабистой. На самом деле, у Большого Тракта ничего большого не было. По нему с трудом проехала бы небольшая повозка, запряженная лошадью, или проскакали два всадника бок о бок, собрав своими лицами все ветви многовековых деревьев, непроницаемой стеной окружающих путь.       Солнце уже давно взошло и припекало с таким энтузиазмом, будто всего того ночного кошмара не было.       - Да, тебе-то плевать на всё, - промямлила Брай, мозг которой напоминал плохо выжатую тряпку. Обращение было скорее к Ао или Тиру, чем к самому солнцу, а смотрела девушка исключительно под ноги. Голова ощутимо кружилась. В очередной раз перекинув сумку с одного плеча на другое, Брай, наконец, остановилась собраться с мыслями. Она была довольно далеко от деревни, а до ближайшей таверны, наверное, ещё километров пятнадцать пути. Тишина утреннего леса окутывала с нежностью любящей матери. Её ноги, руки, корпус и спина болели от перенапряжения и усталости. Тревога от прозябания посреди дороги, освященной ярким светом, не давала покоя уже давно. Она могла бы просто надеть мишень на грудь и ждать своей участи, а не тащиться вперед, потея и проклиная отца. Ярость нашла благодатную почву для роста и практически оглушала девушку. Простояв на месте ещё с минуту, Брай нерешительно свернула и пройдя вглубь леса, устроилась среди переплетения корней древнего дуба. Мох казался мягким, как дорогая перина, а легкая прохлада под тенью деревьев, остужала разгоряченное и уставшее сознание. Она моментально уснула, провалилась в бездну без сновидений, без мыслей.       Когда она проснулась, то с удивлением обнаружила вокруг себя поздние сумерки. Путешественница с трудом привстала на локте и с болью склонила голову сначала к правому, затем к левому плечу. Шея затекла и недовольно хрустела при каждом движении. Медленно сев, Брай размяла плечевые суставы, позвоночник и, наконец, чуть пошатнувшись, встала. Поясница заныла, жалобно рассказывая о многих часах мучений, что ей пришлось вынести вместе со своей нерадивой хозяйкой. Колени онемели и понадобилось время, чтоб кровь наполнила каждую клеточку затёкшего тела. Она держала в руке старую ветку так крепко, что костяшки пальцев побелели. Усилием воли Брай разжала захват и кровь хлынула на землю, окрашивая её чёрным цветом.       Она огляделась и леденящий ужас заполнил её душу. Дорога была вовсе не в тридцати метрах, как ей казалось, а намного ближе. Можно было увидеть ровную поверхность коричневой земли сквозь ветви дикого кустарника. Но страх улетучился быстрее, чем воцарился, ведь это было дело уже минувшего, а значит переживать о нём не стоит. Дейгун всегда твердил об этом: «Возьми на заметку и иди дальше». Его дочь запомнила это лучше, чем свои пять пальцев. Брай нахмурилась, услышав голос приёмного отца в голове, но и обрадовалась этой мелкой, но такой важной мудрости, которой обладала. Ей стало немного легче.       Она подняла и перекинула через плечо сумку. Оставаться на месте своего рейнджерского промаха не хотелось, поэтому перекусить она решила позже, когда окончательно проснется. Вытащив небольшую флягу с чистой водой, она позволила себе несколько больших глотков. Перед глазами неожиданно встала картина, как отец бережно наполняет ёмкость, склонившись над рекой. Глаза наполнились слезами и крупные капли прокатились по щекам, оставляя на грязном лице тонкие блестящие дорожки. Поперхнувшись, Брай какое-то время кашляла, забыв обо всём, но когда приступ закончился, ещё более отчётливо обнаружила себя в одиночестве посреди леса. Слёзы покатились из глаз с новой силой. Она позволила себе несколько всхлипов, как-то неестественно, некрасиво согнувшись, прижав плечи к шее и придавив локти к рёбрам.       Кое-как успокоившись, она быстрым шагом направилась к дороге, вытирая слёзы рукавом. Плакать было некогда и небезопасно. Раз уж подставилась один раз, второго нужно не допустить. «Возьми на заметку и иди дальше», - на этот раз команда звучала её голосом.       Она всё ещё не определила своё отношение к отцу, не успела. И хоть впереди её ждут ещё многие часы пути, Брай знала, что долго ещё не увидит картину целиком, не поймёт мотивации всех фигур на доске, не услышит тихие ноты таинственной мелодии. Чего ей не хватало, так это психической чуткости, а тот единственный социальный навык, который был освоен в жизни – понимание замкнутого и сурового Дейгуна Фарлонга, сейчас казался совершенно ненужным. Он остался позади, а вместе с ним и необходимость применять эти знания. Это удручало. Брай брела по дороге, пытаясь не думать о ночной трагедии.       К удивлению, таверна «Плакучая Ива», о которой так грезил Бивил, оказалась намного ближе ожидаемого. Всего через шесть километров, невысокое здание показалось за деревьями во всей своей неказистости. Брай помнила назойливые рассказы друга о высоченной деревянной постройке, со множеством окон и дверей, которая шумит точно гроза в ночи, заглушая своим величием звуки болота и леса. Размеренность и скудность деревенской жизни заставляли Брай вслушиваться в его слова, а небогатое воображение вращать свои жернова. Самой сходить и посмотреть на это рукотворное чудище, что своим видом вызывает безумную лихорадку, совсем не хотелось. Даже более, её отвращала сама идея подобного развлечения. Теперь же, когда она видела перед собой небольшое двухэтажное здание из брёвен с кривым колодцем напротив, ей почудилось, что всё – сплошной обман. Причем не история Бивила, а именно «Плакучая ива». Сам мир - обман. В животе что-то ёкнуло. Вдруг Невервинтер это «Плакучая ива» в форме города, а все её представления о пространстве за пределами Западной Гавани и леса лишь преувеличенные детские воспоминания недалёкого друга? Брай нестерпимо захотелось рассказать об этом Эми, донести мысль, что ожидания были напрасными и они никогда не выберутся туда, где мужчины ходят в пурпурных мантиях, а женщины в ярко-красных платьях. Даже люди не многим отличались от поселенцев Гавани – четверо мужчин стояли у выхода и о чём-то спорили. Брай повернула с Большого тракта на тропинку, ведущую к дверям таверны, когда они преградили ей путь. Несколько рослых амбалов и одетый в красивую, но потрёпанную броню дварф стояли друг напротив друга прям на проходе. И хоть люди и были похожи на обычных деревенщин, но такого статного воина девушка встречала только на страницах книг по истории в библиотеке Тармаса.       - Сейчас, когда мы вышли наружу, может ты хочешь сказать всё, что сказал там, ещё раз? Но на этот раз медленнее, чтоб ты смог хорошенько обдумать всё, о чем толкуешь, - сразу за спиной дварфа находился деревянный кривой забор, что могло напрячь любого. Отступать было некуда, но казалось, будто ему совершенно наплевать на этот факт.       - Ты слишком мелкий, чтоб шататься тут одному, дварф, - мужчина, что стоял в центре, выглядел самоуверенным и игривым. Агрессивность искрилась в его мелких, глубоко посаженных глазах. Двигался он медленно и будто скованно, немного качаясь из стороны в сторону, переступая с ноги на ногу. Его неправильный прикус делал профиль туповатым и обиженным. Было очевидно, что опыта в делах разбоя ему не занимать, - Ты чё неприятностей ищешь? Если нет, то сразу скажу: гони монеты!       За его спиной один из двух дружков глуповато захихикал. Брай с настороженностью наблюдала происходящее, медленно пятясь. Дварф был совершенно безоружен, но напуганным не выглядел. У одного из людей была дубинка, которой он легко постукивал по ладони, держа перед собой. У остальных за пояс были заткнуты короткие мечи.       - О, что же? Приглашаю их забрать, если вы рискнёте, - довольная улыбка озарила бородатое лицо воина, - Хотя вы все ведь не можете быть избиты одним маленьким дварфом? Или можете?       - Эй, - мужчина, что стоял ближе всего к ней, ткнул центральному в бок. Тот внимательно оглядел путницу с ног до головы и ухмыльнулся. Брай нахмурилась и остановилась. Движение могло спровоцировать, как она помнила из лекций отца о диких животных и разбойниках с дороги, атаку. Дварф тоже посмотрел на неё и выражение его лица поражало. Он торжествовал и бессовестно наслаждался сложившейся опасной для жизни ситуацией.       - Если вы боитесь ударить в грязь лицом перед прекрасной леди… - дварф сделал жест рукой в сторону Брай, - то это тогда другой разговор будет, господа.       Главарь шайки посмотрел на противника каким-то затуманенным взглядом. В его лице не читалось ничего выразительного. Брай уже сбросила с себя сумку и незаметно вытащила нож. Ей не хотелось связываться с разбойниками, но если провокатор не справится с ними, то фокус внимания обязательно переключится на неё, а это допустить нельзя. Неожиданно, главарь будто отмер. Всё его тело напряглось и он, быстро выхватив меч, кинулся вперёд. Его друзья не ожидали подобного поворота, поэтому ещё пару секунд рассеянно смотрели на широкую спину их лидера. Когда они сообразили, что произошло, атакующий уже лежал на спине, задыхаясь от могучего удара латной перчатки прямиком в солнечное сплетение. Но остальным было некогда достойно оценить ситуацию и сменить тактику. Один, что был ближе к Брай, медленно заходил к дварфу справа, пока тот отражал дубинку третьего бандита и готовился нанести удар. Она заметила, что воин совсем не сдерживается. Последний удар, что пришелся его противнику прямо в скулу, мог легко сломать челюсть и, скорее всего, это сделал, а следующий за ним, сверху вниз рассекающим движением пришёлся бедолаге прямо в основание лба, где заканчивается линия волос. Кровь залила несчастному лицо и брызнула из носа. Он скончался от кровоизлияния быстрее, чем успел упасть на землю. Тем временем лидер с трудом, но уверенно, поднялся. Опыт его ничему не научил, он кинулся на противника также безрассудно, как и в первый раз. К удивлению, Брай, ему удалось сделать захват сзади, пока дварф бессовестно наслаждался видом поверженного противника. Даже в пылу битвы этот безумец умудрялся притормозить и оценить последствия своих деяний. В отличии от грубости его стиля драки, Брай действовала более элегантно. Пригнувшись, быстрым шагом, как привыкла двигаться на охоте, она подошла к ближайшему к ней бандиту и вогнала ему нож в шею. Вытащив оружие резким движением, лучница поддержала мужчину за корпус и помогла лечь на землю так, чтоб избежать характерного звука удара безжизненного тела о вытоптанную землю. Она подоспела вовремя. Ещё чуть-чуть и он разрубил бы дварфу голову, как спелую дыню. Тем временем, воин успел освободиться от захвата и, что есть силы, толкнул бандита в грудь. Брай еле успела отпрыгнуть от летящего в её сторону амбала, однако споткнулась о тело ей же убитого мужчины. Она неуклюже замахала руками, пытаясь выправить положение корпуса, прогнувшись назад в спине. Выбросив ногу назад, буквально, перешагнув тело мертвого, наконец, нащупала равновесие и чтоб вернуть инициативу, присела на одно колено, упершись им в грудь трупа. Дварф продолжал драку и, когда в своём смертельном необузданном танце, они приблизились к тому месту, где всё начиналось, Брай пришла на помощь. Оставшийся в живых, на самом деле, был умелым воином. Он был уверен в своём стиле атаки и защиты, хотя немного рассеян, но на него работала полная неслаженность Брай и дварфа, как союзников. Они скорее мешали друг другу, чем помогали. Пара неуклюжих ударов бандита пришлись по путешественнице, исключительно потому что в этот момент она пыталась увернуться от размашистых движений своего новоиспеченного компаньона. Хорошо, что свой меч разбойник выронил почти сразу и сейчас орудовал лишь кулаками. Наконец, противник упал в грязь. Брай выдернула свой нож, аккуратно загнанный в межрёберное пространство. Умер вымогатель много позже момента, когда лезвие оказалось в его теле. Это не могло не впечатлить.       Её сразу же затошнило, ведь под ногами лежали три мертвых человека, которых она сочла очень похожими на сельчан родной деревни. У одного из них волосы были такого же цвета, как и у Эми, а другой был точь-в-точь Уэбб Мосфилд. Она нервно отошла от тела главаря шайки, глубоко выдыхая через нос и выдыхая через рот. Дварф расхохотался.       - Славная была драка, - растягивая слова довольно сказал он, - жаль, что такая короткая!       - Что же это такое? – наконец, осмелился высунуться из-за укрытия трактирщик, испуганно сжимая в руках тряпку, будто это меч, - где видано устраивать драки…       - Они вымогали у меня деньги! – дварф нахмурился и сжал свои кулачищи, - И ты сам всё видел, слизень!       Трактирщику не хватило хитрости опровергнуть последнее высказывание, чтоб получить компенсацию. Он видел всё от начала и до конца, а в глубине души был рад избавлению от этих верзил, что терроризировали окрестность и посетителей его заведения уже несколько недель. Выставив грудь вперед и вскинув подбородок, он старался не смотреть на мертвецов. Двое подростков – сыновей, уже ждали с унылым видом невдалеке. Для них это было совершенно привычным делом.       - Меня Келгаром звать, - улыбнулся Брай дварф, когда она, подхватив сумку, двинулась ко входу мимо него, продолжая дыхательные упражнения, - из клана Айронфистов!       Воин будто забыл, что трактирщик всё ещё здесь.       У Келгара не хватало нескольких передних зубов, хотя остальные выглядели целыми, белыми и ровными. Нос его тоже был пару раз сломан, но не потерял прямоты, а лишь расширился в переносице и в купе с большими глазами, обрамлёнными густыми ресницами, мужчина напоминал молодого бычка. Он брил голову, отчего его густые брови и окладистая борода смотрелись эффектнее. Как он позже признается, это важно, чтоб никто не ухватился за волосы в драке. То, что его могут схватить за бороду или за брови его совершенно не смущало. Брай остановилась рядом с новым знакомым. Он был настолько непохож на жителей Гавани и заезжих торговцев, что даже развеял тяжелый осадок.       - Брай Фарлонг, - она протянула руку для приветствия, как всегда учил Дейгун. Лучница смотрела Келгару прямо в глаза без улыбки, во многом потому что не хотела смотреть по сторонам.       Келгар отчего-то громко расхохотался и пожал руку с экспрессией, но сдерживая хватку. Он знал, что легко может сломать пальцы, если перестарается. Но даже контролируемого давления хватило, чтоб рана, грубо перевязанная бинтом по пути, снова раскрылась. На латной рукавице остался след крови.       - О, кого-то нужно подлатать хорошей выпивкой!       Они направились ко входу бок о бок.       - Я вообще думал, что буду выпивать после всего этого с этими самыми, - он мотнул головой в сторону мертвецов, - но они что-то перестарались. Но, по-моему, так даже лучше! Вооруженное ограбление! Вот это да! Хотя, на самом деле, привычно.       Брай обомлела, но старалась не демонстрировать волнение. Знакомство представлялось многообещающим и это не могло не радовать. Сейчас необходимо выяснить как можно больше о будущем путешествии у бывалого искателя приключений.       - Скажи, а ты куда идёшь-то из Топей? Сейчас на дорогах жуть как опасно. Будь я молодой привлекательной девушкой…       Брай уже зашла в просторную главную залу, пока Келгар продолжал своё размышление вслух. Она привыкла к тому, что посетители таверны перестают говорить, когда она переступает порог, но привычные к ней и Дейгуну селяне отмирали гораздо быстрее, чем незнакомцы из «Плакучей Ивы». Всеобщие взгляды проводили их до самого столика, а затем ещё какое-то время наблюдали, смотря исподлобья, уткнувшись чуть не носом в большие кружки.       - Я иду в Невервинтер, - ответила Брай, проигнорировав всю описательную часть того, что же такое может случится с молодой привлекательной девушкой и как.       - А! Слизень! – Келгар выглядел радостным, - Нам две кружки пива и в перспективе ещё пятнадцать, так что подготовься!       Трактирщик отошёл от них как-то боком, ссутулившись.       Брай огляделась по сторонам. Деревянная таверна никак не отличалась от таверны, что находилась в Западной Гавани. Она догадывалась, что все подобные заведения похожи друг на друга, но всё ещё не могла выкинуть из головы рассказ Бивила о сногсшибательно огромной зале с высоченными потолками и канделябрами. Над потолком тут висела старая жестяная люстра с множеством прогоревших свечей и выглядела скорее убого, чем эффектно. Брай раздраженно отвернулась. Она снова всмотрелась в собеседника. Одно ухо его было сломано и выглядело плоским и мясистым. Это не портило внешности, как и несколько боевых шрамов на тыльных сторонах ладоней. Было видно, что он напротив побывал не в одной заварушке и это очаровывало.       - Похоже у тебя сегодня счастливый день. Так уж вышло, что мне тоже нужно в Невервинтер, - Келгар зазывно вскинул брови, повернувшись к новой знакомой в три четверти.       - На самом деле, это самый несчастливый день в моей жизни, - устало произнесла Брай, отхлебнула пива и поморщилось. Оно было крепче, чем она привыкла и намного горче.       Келгар слегка нахмурился. Любопытство разъедало его, но он был достаточно проницательным, чтоб подождать с расспросами. Таинственная помощница, которая хоть и испортила драку, значительно сократив её продолжительность, была достаточно серьезна, чтоб сосредоточиться. Её рука всё ещё кровоточила, а она пила пиво так, будто это укус комара. Это впечатляло и вдохновляло бывалого воина. Сутулая девица с острым взглядом, дерущаяся, как дикая кошка – лучшего попутчика на опасном пути и не придумаешь!       - А зачем тебе в Невервинтер?       - Я рад, что ты спросила, - Келгар опять вскинул брови и широко улыбнулся.