Стрелы и судьбы

      Мясо, что подали к уже выпитым кружкам пива, было паршивым. Его несвежесть явно пытались замаскировать солью и специями да так, что подливка стала ярко красной. Брай не смогла проглотить и нескольких кусочков. Даже через густой соус можно было различить неприятную склизкость. Собеседник же уплетал блюдо с таким аппетитом, будто самый изысканный шеф Невервинтера постарался и создал шедевр специально для этой забегаловки.       - Драки – это моё призвание, - удавалось вставлять Келгару между едой и питьём, - Самая главная в жизни страсть! Нет ничего веселее хорошей драки.       Он смачно отрыгнул и с силой ударил пустой пинтой по деревянному столу. Звякнули бокалы, некоторые посетители настороженно обернулись. Живой интерес прошёл, сменившись осторожным игнорированием. Острые взгляды всё ещё скользили по широкой и крепкой спине воина и тощему, жилистому лицу лучницы, но были теперь скорее нейтральные, чем злобные.       - Когда я борюсь, я живу! – завершил довольно длинную тираду Келгар. Брай с трудом оторвала глаза от лужицы пива, что разлилась по столешнице, и в которой отображались яркие огоньки свеч. Они плясали в ней, как призрачные блики над болотной смертельно-опасной жижей.       - Ты так и не сказал, зачем ты идёшь в Невервинтер, - угрюмо выдавила Брай, чьё внимание теперь привлекали пивные капельки в бороде дварфа, словно роса на иловых ветвях. Они придавали общему виду воина какую-то жемчужную изысканность.       Сначала ей показалось, что мужчина обиделся. Уж больно внимательно посмотрел ей в глаза. Выражение его лица было необычайно сконцентрированным, напряженным, будто он сейчас заговорит на позабытом уже языке и перестраивает мозг под чужие звуки. Взрыв хохота развеял сомнения волной оптимизма. Прижав руки к животу и откинув голову назад, Келгар хохотал так самозабвенно, что со стороны это могло показаться какой-то карикатурой, издевательством, театральщиной. Наконец, истощив все запасы молодецкого смеха, он утёр глаза, на которых проступили слёзы:       - Про драки было важнее, - он с улыбкой взглянул на Брай как-то по-детски счастливо и невинно, - должен же я был донести до тебя корень всего этого, а не просто причину. Про причину это быстро!       Брай отпила пару глотков. Келгар продолжил:       - Я всегда был хорош в этом, понимаешь? Драки были моим воздухом. Да и сейчас есть тоже, что уж там? В общем, однажды был я почти в такой же таверне, как и эта, - он огляделся по сторонам, будто пытаясь найти отличия, и не найдя, довольно кивнул, - и были там странные какие-то ребята. Ну, уж больно странные: сидели в рясах, да всё попивали свою воду.       Он выпятил вперёд нижнюю челюсть, пытаясь часть странности перенести из разряда слов в область выражений лица. В его мире, до инцидента, все, кто пил воду в тавернах, были гордыми обладателями подобных туповатых выставленных вперёд нижних челюстей и поднятых вверх бровей.       - И я подошёл к ним, ну, объяснить, что не дело это воду пить в таверне-то, - он засмеялся, - да разгорячился, как всегда это и случается. Хотел одного, буквально, ну, по-дружески ткнуть в рёбра кулаком. Да у нас все так в клане делают, черт возьми! И полетел куда-то, сам не понял куда. Протёрли тогда мной знатно стол. Хорошо, что там одна вода была!       Он опять расхохотался своим гомерическим хохотом, прижав руки к животу. Брай ничего из сказанного смешным не показалось, да и на причину это тоже тянуло с трудом.       - Потом я выяснил, что эти чудики были монахами из храма Тира, что в Невервинтере. Я туда и иду. Хочу, чтоб меня также драться научили. Уж больно-то круто это было, аж вспоминать больно. Вот.       Он испытующе посмотрел на лучницу, выискивая в её лице признаки понимания. Брай медленно кивнула. Логика мужчины начала проясняться. Его в Невервинтер двигала цель – мечта. Это было ей незнакомо. Она не помнила, чтобы хоть кто-то из Западной Гавани отличался подобной диковинкой, как собственные стремления или амбиции. Эми и Бивил слишком забитые своими воспитателями, даже и не задумывались о том, что можно заниматься подобными «глупостями». Дейгун существовал, а не жил, мрачно оглядываясь в поисках опасности. Брай не знала ничего кроме леса и болота.       Она посмотрела на соседний столик: торговец Галлен с двумя его молодыми и красивыми охранниками сидел за почти пустым столом. Перед телохранителями стояли по скромной тарелке мерзкого мяса и по паре пинт пива, перед стариком только стакан с облепиховым соком, да пару кусочков хлеба и сыра, что вероятнее всего он привёз с ярмарки.       «У него тоже нет цели, а только наваждение», - подумала Брай, как неожиданно встретилась глазами с одним из братьев-сопровождающих. Он хитро улыбнулся девушке и даже подмигнул, только она отвернулась быстрее, чем увидела.       - А ты зачем идёшь в Невервинтер? – спросил Келгар.       - К дяде, - сухо ответила она, - мне надо пойти рану промыть. Сейчас вернусь. Вещи оставлю тут.       Она встала из-за стола и быстро направилась к выходу. Келгара не смущала необычная отстранённость новой знакомой, хотя он всегда считал, что подобные характеры присущи эльфам, а не людям. Главное, что она подоспела на помощь вовремя. Остальное не важно. Он смотрел ей вслед, вспоминая удачные блоки и выпады, что ловко удавались ей в бою. В душе его разгоралось пламя воодушевления и предвкушение славного будущего.       Брай оттолкнула хлипкую дверь. Та заскрипела, как расстроенная виола. Свежий воздух ударил в лицо, приятно покалывая кожу. Гомон постояльцев таверны и стук ложек о жестяную посуду сменился на кваканье лягушек и уханье сов. Где-то прогудела выпь. На секунду Брай закрыла глаза, растворяясь в привычных звуках ночного болота. Тяжелая рука упала ей на плечо неожиданно, как удар молнии. Тело среагировала быстрее мозга. Отпрыгнув, она перегруппировалась чуть не в воздухе и, выхватив кинжал из ножек, пригнулась в защитной стойке.       - Воу, воу, - один из охранников Галлена доброжелательно выставил вперёд руки, демонстрируя дружелюбие, - спокойнее, дочь Дейгуна. Я видел сражение из окна. Мне такого не надо!       Он ухмыльнулся. Его сломанный когда-то нос казался особенно кривым в свете лунного света. Видимо, луне и звёздам он сильно не нравился, в отличии от оптимистичного солнца.       - Что надо? – спросила Брай, всё ещё держа кинжал в руке.       - Да так, - пожал плечами телохранитель, - уныло как-то. Тебя как звать?       Брай убрала нож и медленно выпрямилась. Перспектива общения с человеком, в мире которого с Западной Гаванью ничего не приключалась, её совсем не радовала. Галлен с попутчиками ушли из деревни с закатом, пропустив всё «веселье». В их жизни никакой трагедии не происходило, а даже больше – с каждым шагом прочь от ярмарки их существование становилось всё лучше и лучше.       - Эми, - Брай самой было не ясно, почему она соврала.       - О, так вы с той девицей тёзки? Много у вас ещё Эми в деревне? – парень пытался шутить, но получалось плохо. Он был пьян и расслаблен. Видимо, сам по себе он был не слишком умён.       Брай отвернулась и пошла к кадке. От одного воспоминания об Эми её рука сжималась так сильно, что рана снова открывалась. Унылые попытки остроумно съязвить вызывали в ней гнев.       Огромный сосуд из дуба служил рукомойником и, видимо, источником питьевой воды. В безопасности содержимого чана можно было поставить под сомнение. Дожди в это время года - редкое явление.       - А я Флор, - телохранитель торговца двинулся за ней, уперев обе руки в бока. Крупные и крепкие мышцы плеч и трицепсов топорщились, обтянутые грубой тканью, - а брата моего зовут Берт. Что за дварф с тобой?       Повязка, которой была обмотана ладонь Брай вся пропиталась кровью и плохо пахла. Пришлось от неё избавиться. В самом центре ткань приклеилась к ране и отрывать её пришлось грубым, резким движением. Брай подавила стон, крепко сжав зубы. Она глубоко вдохнула и, переведя взгляд на Флора, увидела, что он пялится на её грудь.       - Спроси у него, - тон голоса девушки был низок, а внимание сосредоточено на пульсирующей боли в ладони. Она опустила кисть в холодную воду и мягко выдохнула содержимое лёгких. Приятная свежесть осадила раздражение потревоженной травмированной плоти. На навязчивого типа ей было плевать, как и тогда на ярмарке. Что-то не меняется под этим небом. Это радовало.       - Чё так грубо, Эми? – только сейчас Брай заметила в говоре мужчины что-то необычное, - Я просто хочу познакомится.       Он достал из кармана что-то похожее на тряпку. Приглядевшись, Брай поняла, что это марля. Она была бурого цвета, но выглядела чистой.       - С-спасибо, - сказала Брай, взяв подарок и быстро, технично перебинтовала руку. Флор следил за её движениями с выражением скуки на лице, - Я устала.       В другой ситуации, она никогда не поясняла бы неприятному незнакомцу причину своего поведения. Усталости-то как раз она не чувствовала. Скорее ткань, что сейчас плотно прилегала к ладони, заставила объясниться.       - Да, после такой заворушки..., - Флор не продолжил предложение. Он застыл, внимательно изучая Брай. Её коса растрепалась настолько, что сейчас скорее напоминала хвост, скреплённый лентой у самых кончиков. Наручи из кожи, что когда-то сделал Дейгун, были испещрены мелкими и среднего размера царапинами. Лук и колчан висели за спиной.       Брай кивнула ему и уже направилась ко входу в таверну. Она не хотела надолго отлучаться от своих скромных пожитков. Всё же это было её единственное имущество в этом мире сейчас.       - Постой-ка, - мужчина обогнал её и открыл дверь, карикатурно поклонился по-рыцарски, - Прошу Вас, миледи.       Не сказав ни слова, Брай юркнула в таверну и быстрыми шагами вернулась за стол. Ей не нравилось, что они с Келгаром разместились в самом центре и теперь, чтоб вернуться на своё место, Флор должен пройти мимо.       Проходить мимо, кстати, охранник торговца не собирался. Медленно проследовав за лучницей, он бухнулся рядом с ней с таким видом, будто он изначально там и сидел.       - Здорова, - Келгар был рад любой компании, в то время, как Брай напряглась так сильно, что у неё заболели зубы. Усилием воли она разжала челюсть и отхлебнула немного пива.       - Доброго, - Флор улыбнулся дварфу и помахал трактирщику, пальцами показывая цифру три, - тут до вас рейнджеры объявлялись, перевести дух. Говорят, что по округе шастает какая-то орда, да всё выискивают что-то. Мол уже уничтожили каких-то людей ящеров на болотах. Всех пожгли, запытали. Кто там из них говорить-то может? Они же уроды тупые, монстры.       - Рейнджеры? – кружка в руках Брай дрогнула, - Люди-ящеры?       Флор заметил волнение новой знакомой и подвинулся ближе, коснувшись своим плечом её плеча. Он знал своё дело. Даже с учётом того, что он видел Брай в деле, над неё висел ярлык «девушка из деревни». В Западной Гавани им с братом знатно перепало. Он до сих пор чувствовал приятное расслабление и тепло во всём теле. Только вот сколько «зверя» не корми, он всё требует добавки и даже больше: каждая новая порция должна быть вкуснее предыдущей. Конечно, в данной ситуации, на полноценный «обед», каким он насытился сполна вчера в деревне, не тянет, но на закуску до Хайтклифа вполне сгодится!       - Да, они всё ищут что-то, - эту фразу Флор произнёс тихо, снизив тон своего голоса, - говорят сейчас идут сюда. Галлен хочет убраться на рассвете. Но ты не беспокойся, ты под моей защитой.       Он стукнул тыльной стороной ладони по предплечью Фарлонг. Брай втянула голову и косо покосилась на парня. Он был полезен в плане источника важной информации, но неуклюжая фамильярность была настолько ей неприятна, что игнорировать её было почти невозможно.       Келгар рассмеялся так радостно, что смёл убогие силки, расставленные охранником:       - Ей защита не нужна! Сам-то поберегись! – дварф продолжал хохотать, отчего лицо Флора стало бордово-пунцовым.       - Надо уходить, - с напором произнесла Брай, обращаясь к Келгару. Её тон был настолько жестким, что воин озадачено прекратил смеяться и теперь с тревогой вглядывался в её лицо.       Неожиданно резко дверь распахнулась. Лёгкие на помине, в помещение ворвались уже знакомые Брай серые дварфы и несколько блейдлингов. Без предупреждения и быстро, они ввалились «Плакучую Иву», как шторм, накрывающий маленькое старое судёнышко в океане. Пронзительный женский крик был первой реакцией. Сразу после этого на землю рухнул мёртвый селянин. Блейдлинг уже доставал из его спины свой кривой меч, как в скулу ему прилетела стрела Брай. Келгар вскочил на ноги и ударом ноги отбросил скамейку в сторону одного из нападающих, заставив того потерять равновесие. Айронфист быстро юркнул под стол и через несколько мгновений вынырнул с небольшим, но весомым боевым топором. На его лезвиях красовались изысканные дварфийские узоры, но никто в суматохе не успел оценить красоты. За первым мужчиной жертвами монстров стали ещё несколько человек. Их безоружность и возраст делал происходящее настоящей резнёй.       - Это она! – хрипло закричал один из дуэгаров, выставив вперёд щит, - Девка на столе!       Все взгляды устремились в центр комнаты, где словно маяк, высилась Брай, будто танцуя от края к краю, стреляя из лука. Помещение, казавшееся маленьким во времена спокойствия и мира, теперь сжалось до почти микроскопических размеров. Понимать, что происходит вокруг было сложно и только выучка да адреналин вытягивали сопротивляющихся из лап поражения.       Где-то в стороне Брай слышала, как кричит Келгар. В бою он был шумен и агрессивен. Несколько блейдлингов были сшиблены им, как игральные кегли. Он разбегался, насколько позволяла местность, и обрушивал на щиты и головы противников свой топор. Древняя вражда между щитовыми и серыми дварфами была воссоздана в небольшом масштабе перед глазами собравшихся. Одной только ненависти нападающих и отбивающегося могло хватить на семь разрушений Западной Гавани.       - Чертовы твари, - успевал вставлять воин между взмахами меча, - Вонючие выродки!       - Хватайте девчонку, - пытались вразумить дуэгаров блейдлинги. Щитов у них не было, поэтому некоторые сейчас засели за перевернутыми на бок столами. Стрелы Брай сразили как минимум четырех из них.       Поняв, что она тратит время, Брай бросила лук и спрыгнула со стола. Каждым движением, она словно чувствовала осколок, оттягивающий карман. Схватив кинжал лезвием вниз, Брай ударила им в район шеи одного из дварфов. Того теснил вправо один из сыновей трактирщика, отчего удар девушки пришёлся воину по латному наплечнику. Лезвие отскочило от металла и чуть не вылетело из руки. Парнишка дубинкой удачно попал их врагу по скуле. Удар был слабым, но точным. Голову дварфа мотнула в сторону и на этот раз кинжал нашёл уязвимое место. Кровь из сонной артерии хлынула, как из фонтана и попала Брай в лицо. Отплюнувшись и вытерев глаза рукавом, она еле успела увернуться от колющего удара кривого меча одного из блейдлингов.       - Калак-Ча! – шипели они, нанося удар за ударом.       Отскакивая от них спиной вперёд, Брай с трудом отражала нападки и вдруг земля ушла из-под ног. В районе виска вспыхнула нестерпимая боль, а после разгорелась во всём теле. Видимо кто-то удачно приложился по её голове кулаком, а затем и вовсе прыгнул сверху в тяжёлом доспехе.       - От-ва-а-а-ли! - рык Келгара, словно боевой рог, прогудел где-то сверху.       Лежащий на его союзнице дуэгар успел ударить сбитую девушку несколько раз, прежде чем Айронфист сбил его обухом своего топора.       Какое-то время Брай вообще ничего не видела. Затем свет ворвался в сознание, как стрела в мишень. Пространство размылось в ряби, как заклинание миража, сотворённого Эми. От головной боли тошнило – видимо, успевшая осесть в стенках черепа контузия снова открыла свои слепые глаза.       Она еле встала и хриплый стон таки смог пробиться сквозь блок в горле. Уже в следующее мгновение чья-то рука схватила её за шиворот и грубо потянула в сторону.       - Не зевай! – голос Келгара оглушил девушку. Она чудом не выронила нож после удара. Он всё ещё преданно лежал в её руке, ожидая команды, как верный пёс. Плохо соображая, Брай всё же смогла отразить рубящий удар мечем одного из серых дварфов и схватив первое, что попалось под руку – полупустую пинту пива, кинула ему в бородатое лицо. Тот закряхтел. Глаза залило шипучим пивом.       Брай видела и слышала всё, будто находилась под водой и ей казалось, что и движения у неё такие же вязкие и неуклюжие. Ей чудилось, что они сражаются не в маленькой таверне на пути в Невервитер, а на дне болота, где вода тысячелетиями не видела солнечного света, а звуковое пространство не знало пения птиц. Она ударила кинжалом в то, что видела перед собой и попала дуэгару в глаз. Ударила ещё и поцарапала щёку. Третий раз, рассекающим движением, пришёлся по скуле. Ослепленный противник рухнул, пока пятился и пытался разлепить оставшийся глаз, споткнувшись о труп собрата. Брай наклонилась, боясь упустить изображение окровавленной физиономии воина, и била и била по нему, пока вместо черт лица не осталась одна кровавая лепешка. С облегчением выпрямившись, её мозг словно встал на место. Сражение почти закончилось. Справа Келгар расколол в щепки крышку бочки, которой прикрывался, ослабевший от попавшей в бок стрелы, блейдлинг. Айронфист убил его следующим взмахом, разрубив субтильное тело от плеча до сердца. Слева двое крепких мужчин очень похожих на бандитов-вымогателей, послуживших началу знакомства дварфа и Брай, оттеснили крепкого дуэгара в угол и уже успели выдернуть из его рук клинок, ценой лишь пары отрезанных пальцев. Вокруг лежали мертвецы и пол был алый, блестящий, как только отполированный.       «Если кто-то сумел сбежать, то он может предупредить остальных! И они все ринуться сюда, как саранча!», - как гром прогрохотала мысль в голове Брай. В живых из противников на первом этаже не осталось никого, но у таверны был ещё и второй этаж. Сумели бы они забраться туда по деревьям, окружающим ветхое здание, если среди них только и есть, что мордастые, обвешанные ожерельями из клыков ублюдки, да тяжело экипированные бородатые дуэгары, никогда не отличающиеся любовью к лазанию? Возможно подобные небольшие отряды обшаривали всё вокруг и «Плакучей Иве» просто не повезло оказаться на пути одного из них.       - Вот и всё! – подытожил Келгар, выдёргивая топор из трупа, - однако!       Он выглядел весёлым, хоть пот и заливал его лицо. На броне появилась пара новых глубоких царапин. Скулу теперь украшал огромный синяк. По сравнению с предыдущей схваткой перед входом в таверну, то что произошло внутри, было в разы опаснее и сложнее. Он медленно подошёл к Брай. Его грудь вздымалась и опускалась.       - Это они что, – каждое слово перемежалось с глубоким вдохом и выдохом, - тебя искали, девочка?       Брай посмотрела на свои руки и, прижав подбородок к шее, на грудь с торсом. Она была залита кровью с ног до головы. В ушах всё ещё стоял навязчивый гул.       - Типа того, - её язык еле шевелился, недовольный от привкуса железа.       Их разговор никто не услышал и это было хорошо. Келгар огляделся вокруг. Стол, за которым они сидели был перевёрнут, сумки разбросаны и потоптаны.       Дверь второго этажа медленно отварилась. В неё показалась голова Берта. Затем дверь открылась шире. Нагруженный двумя мешками со скарбом, Галлен пыхтел, когда перешагивал трупы посетителей и нападающих. За ним, также с несколькими сумками и мешками, широко шагали его охранники. Флор старался не смотреть по сторонам, а лишь глядел под ноги, чтоб не наступить на чью-то руку или ногу. Проходя мимо Брай, он на секунду остановился, посмотрев на девушку, и ещё быстрее, чем прежде, двинулся к выходу.       - Защитник, - прогундосил Келгар и громко усмехнулся. Никто не отреагировал на его комментарий.       Тут же из-за стойки выбрался трактирщик. Его ноги заметно дрожали, а на груди виднелись пятна от рвоты.       - Да что же это такое? – прошептал он и упал в обморок. В метре от него лежал мёртвый подросток – сын.       - Надо уходить, пока другие не поняли, что отряд уничтожен, - скорее для себя, чем для Келгара, произнесла Брай, подняв свою сумку и лук из лужи крови.       На улице всё также пахло свежестью, квакали лягушки и ухали совы. Она вышла со стоны чана с водой. Ей не хотелось выскакивать на улицу сразу за мерзкими ей мужчинами. Оглядевшись по сторонам, девушка вспомнила отца. Он тоже всегда оглядывал местность слева направо. Её не волновала теперь свежесть жидкости в кадке. Лучше тухлая вода, чем свежая кровь. Умывшись и оттерев руки и наручи, Брай почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Голова всё ещё болела и кружилась.       - Блять, - выругалась она и сплюнула на землю.       - Да уж, я думал разминка хороша, а тут настоящая тренировка подоспела, - Келгар стоял за её спиной со своей походной торбой за спиной, - ну, что? Двинули?       На удивлённый взгляд Брай, Айронфист снова ухмыльнулся:       - С тобой, я вижу, весело. Тем более, что если все эти твари по твою душу, далеко не уйдешь. А я уже чувствую ответственность. Пойдем уже! Не пожалеешь!       Он направился к дороге, не оборачиваясь. Постояв несколько секунд, Брай глубоко вздохнула, подтянула пояс с ножнами, встряхнула забитые руки и зашагала следом.