Стрелы и судьбы

      К полуночи Келгар, что всё это время шел впереди, остановился и огляделся. Он обернулся и на попутчицу. Она ответила слегка вскинутыми бровями и поджатыми губами.       - Надо спать, - пробурчал он, и, шмыгнув носом, двинулся к краю Большого тракта.       На столь уверенное заявление Брай сначала и не нашлась, что сказать. Спать, правда, нужно и полезно для здоровья, но что не полезно - это вооруженные до зубов агрессивные преследователи. Келгар уже раздвигал ветви терновника и вглядывался во мрак и прохладу леса, когда Брай отмерла:       - До Форта Локе ещё пара часов пути. Заночевать лучше там, - в голосе Брай послышались усталость. Келгар, а в вопросах доминирования его оформили многие годы жизни среди мужицких мужиков Айронфистов, знал, что это его преимущество. В лидеры он не рвался, но кое-что в походах смыслил, что уже успел коротко донести до новой знакомой. Не в походах за дичью на пару дней в лес, а именно в переходах через континент.       - Да-да, пара часов, а то и все семь! Придём туда чумазые дурни и скажем:       «Здравствуйте, мы ваши тёти». Третья драка за один вечер – уже даже для меня перебор, - он сверкнул глазами, и Брай еле удержалась от усмешки. Всем было ясно, что и пятидесяти ему будет мало.       Возможно, дварф пытался позаботиться о ней или что-то замышлял. Девушка выглядела плоховато и чувствовала себя также, но бдительность не притупилась. Чёрные глаза, обрамлённые синим цветом гематом, сверкали на осунувшемся лице насторожено и злобно. Хоть воин и не производил впечатления хитреца, которому потворствовал Цирик, но они были знакомы всего несколько часов. Мало ли, что скрывается за его добродушной физиономией.       - С чего им будет на нас нападать? – она всё же шла за ним в чащу. С одной стороны, она была достаточно гордой, чтоб просто продолжить путешествие в одиночестве, а с другой не имела никакого навыка сопротивления чужой воле. Они с Келгаром теперь команда, а в команде уровень инициативы Брай был равен полному нулю.       - А с того что… - Келгар замялся, - почему нет? Я бы напал! Посмотрел бы, подумал минуту для приличия, а потом бы сказал: «Эй, вы – чумазые уроды! Разбойники что ли?! А ну-ка!»…       В этот момент Брай чётко услышала журчание ручья. Оно было тихим и далёким. Голос Келгара моментально отключился для её слуха, как и остальные звуки ночного леса. Обогнав воина, продолжающего воображаемый диалог с самим собой – гипотетическим противником, Брай прошла к двум соснам, чьи ветви сплели причудливый узор. За кустом ежевики и большим камнем, метрах в двадцати от дороги, весело пестрела в свете луны вода.       - Вода, - Брай коротко проинформировала Айронфиста и присела на одно колено. Тот озадачено замолчал и подошел к ней. Дно было видно – это хорошо. Запаха тоже никакого не имелось, значит, явных ядовитых примесей нет. Брай опустила здоровую руку в поток и зачерпнула немного жидкости. Отпив, буквально, попробовав на язык, она с облегчением почувствовала отсутствие привкуса: во рту не печет – наверняка всё чисто. Конечно, хорошо было бы прокипятить в котелке то, что они будут пить, но местность хоть и не была хорошо ей знакома, несла в себе портретное сходство с лесами, в которых Брай выросла. Такие же небольшие, но быстрые ручейки окружали Западную Гавань и были безопасны.       - Здесь и притормозим, - довольно пробасил Келгар. Он скинул торбу и начал агрессивно что-то искать в её внутренностях. Брай немного помедлила, но затем сняла с плеча сумку. Усталость она почувствовала почти сразу, как «Плакучая Ива» скрылась за поворотом. Сейчас она была абсолютно без сил. Конечно, ей хотелось бы дойти до Форта Локе и устроиться за стенами военного укрепления и стражей у входа, но Келгар был прав – окровавленные и растрёпанные они только нарвутся на неприятности. А уж со всеми этими слухами о наводнении бандитов в этих землях и подавно.       - Ну, что? Давай, спи, через четыре часа – смена.       Брай посмотрела на нового знакомого. Он невозмутимо расправил шерстяной плащ и кинул в её сторону небрежно, но метко. Сам же достал большую жестяную кружку и, зачерпнув ей из ручья, напился воды. Следующее, что он вытащил из недр мешка, была трубка и небольшая коробочка табака. Он уже сделал несколько затяжек, когда Брай, расположившись между двух осин, отключилась. Сейчас ей было плевать, даже если во сне Айрофист зарежет её и потом съест. Физическое и нервное измождение впитали в себя тревогу, как сухая губка влагу. Это была уже вторая ночёвка под открытым небом с серебряным осколком в кармане, но первая в компании кого-то нового. Всё это пугало молодую девушку, привыкшую к рутине.       Ей снился порог старого дома. Вокруг быстро смеркалось. Огонь в камине на кухне горит ярко - это видно через окно. Она стучит в дверь и дергает за деревянную ручку. Ей так холодно, так хочется попасть внутрь. Бессильная злоба отравляет рассудок, дыхания не хватает. Наконец, терпение лопается и Брай быстрым шагом подходит к окну. Она видит, как ни странно, себя за столом, а в углу комнаты Дейгуна, мастерящего оперения для стрел. Брай ничего не понимает, кричит, бьет кулаками по стеклу, но никто в доме ничего не слышит. Ей так холодно и страшно – вокруг уже не просто сумерки или ночь, а непроглядная тьма. Её ноги начинают пропадать в чёрном тумане. Брай знает, что если обернуться, можно увидеть обгоревший труп Эми, пустыми глазницами смотрящий ей в затылок. Она так близко... То, что осталось от её руки тянется к Брай, грубо хватает за плечо и тормошит:       - Эй, девочка, вставай, четыре часа прошло, - разобрала Брай сквозь сон. Адреналин растекался по венам, словно жидкий метал. Голос знакомый, но вспомнить точно, никак не удается. В подобном «подвешенном» состоянии она находилась ещё пару секунд и тут лавина тревожности окончательно прорвала укрепления. Резко сев, Брай открыла глаза. От ужаса у неё свело челюсть. Перед ней возле самодельной скамейки из двух плоских камней и грубо отёсанной доски стоял Келгар. За время дежурства, он успел соорудить место для костра, насобирать дров, сделать скамейку, почистить свой доспех и привести бороду в порядок. Он хмурился, с тревогой взирая на попутчицу.       - А? – Брай всё ещё не понимала, что происходит. В руке у неё был зажат уголок плаща. Горло пересохло, кожа головы нестерпимо зудела, поясница ныла. На языке чувствовался неприятный налёт чего-то горького.       - Я говорю, четыре часа прошло, теперь я спать буду, - дварф вырвал с лучницы плащ, приложив немало усилий, и направился к подготовленному изо мха и листвы настилу у подножия большого камня. Он решил, что лучшей тактикой будет дать новой знакомой немного пространства и свободы, поэтому и вопрос о фантастической цепкости подождёт до утра.       Брай почувствовала холод ночного осеннего леса. Рука болела. Айронфист уже устраивался на самодельной перине:       - Ну, всё, с рассветом буди! Потом сделаем завтрак и двинем. Помойся! – тон его был шутливо-приказным. Никакого давления Фарлонг не почувствовала, хоть и немного смутилась. Её совсем не волновало, что из-под одного начала она попала под другое. Что такое личная ответственность она знала с трудом. И всё же, серебряный осколок – её миссия, её путь, а значит, пора брать всё в свои руки.       За верно заданное направление дварфа оставалось только поблагодарить. Она-то хотела ещё часок посмаковать ужасные впечатления от кошмара, да снова попытаться ответить на вопрос, почему она сейчас среди леса избитая и напуганная. С чётким приказом всё встало на свои места. Брай медленно поднялась на ноги и оглядела кожаный доспех и штаны. Они были заляпаны кровью, опавшими листьями и землей, а от подмышек несло резким запахом пота. Пройдя языком по зубам, не разжимая губ, она почувствовала налёт. Голова продолжала болеть. Волосы грязные, спутанные и слипшиеся сейчас походили на солому, что стелют крупному скоту на пол в хлеву.       К тому моменту, как верхушки деревьев позолотили первые лучи восходящего солнца, Брай успела, вооружившись куском мыла, найденным в сумке, помыть голову, руки и ноги, смыть кровь и грязь с кожаных вставок на груди и с сапог. С рассветом можно было бы развести небольшой костёр, не боясь обнаружения, что девушка и сделала. Она решила дать воину ещё некоторое время для сна: три с половиной часа - слишком мало для полноценного отдыха. Вскипятив воду в котелке, Брай заварила душицу. Пока она возилась у огня, волосы и штаны успели подсохнуть и, в целом, Брай почувствовала себя намного лучше. Если задуматься, то сутки назад она лежала под кустом сирени, задыхаясь от непомерной нагрузки. «Неужели это было со мной?», - подумала она прежде, чем услышала кряхтение сбоку.       - О, солнце! – казалось, что воин удивлён.       Брай кивнула и ловко сняла котелок с огня, натянув для безопасности рукав на ладонь. Её длинные волосы были распущенны и откинуты назад.       - Чай, - Брай уже поставила большую кружку Келгара рядом со своей походной чашечкой.       Мужчина встал, отряхнулся и после небольшого, но сытного завтрака из вяленого мяса и отвара душицы, путешественники, тщательно затушив костер, уже снова шагали по Большому Тракту.       - Вообще хорошо путешествовать с кем-то вместе! Я за эти три часа выспался лучше, чем за всё-то время, как шел один. Таверны не в счёт! Я про дорогу. Всё-таки не получалось уснуть крепко, пока спина не прикрыта, понимаешь?       - Угу, - Брай заплетала косу на ходу. Она тоже чувствовала, что хорошо отдохнула.       - Мы, когда выходили в горы убивать багберов, вот, было комфортно! Большая компания братьев Айронфистов! Все брали с собой всякие вкусности и выпивку. Правда, орков мало было в наших местах, но и ладно. Найдём – убьём, а не найдём, так просто посидим под открытым небом, попоём песни. Красивые же у нас песни!       Брай уже испугалась, что Келгар затянет одну из них, но подозрительный шум отвлёк её. Из кустов, не разбирая дороги, под ноги к друзьям вывалился Галлен. На лбу у него была огромная ссадина и большая царапина разрезала щёку от кончика рта до уха. Выглядел он обезумевшим от страха.       - Помогите! – закричал он, еле сумев вставить слово между тяжелыми вдохами. Физические нагрузки явно плохо сочетались с его ожирением.       - Что такое?! Багберы?       Брай, конечно, была в лёгком шоке от неожиданности, но даже это не помешало ей удивленно посмотреть сверху вниз на лысую голову Айронфиста. Очевидно, мыслительный процесс у него был не сильно развит, раз после воспоминаний об охоте на багберов, он предполагает, что именно они атаковали торговца.       - Нет! – Галлен ковылял к путницам, желая спрятаться за их спинами, - это…       - Эй! - из кустов вышел Берт, - отвали от них.       В его руках блестел меч, а кожа на костяшках пальцев была ободрана.       - Они хотят меня убить! – закричал старик, указывая пальцем на одного из своих бывших охранников, - пожалуйста, помогите!       Брай уже выхватила нож, но всё ещё думала, можно ли избежать вооруженного столкновения. Братьев она не боялась, но лишний раз напрягаться не хотелось тоже.       - Не хотим мы его убить, - к месту событий подоспел Флор. Он был вооружен дубинкой и на скуле у него красовались несколько глубоких царапин. Видимо Галлен в попытке защититься оцарапал его ногтями.       - А как это по-другому назвать? – спросил Келгар, махнув рукой в сторону избитого торговца.       - Он нас обокрал! – со злостью пробасил Берт, сжимая рукоятку меча, - сколько монет с собой тащит, аж дыхалки не хватает, а нам… да тут повсюду дуэгары и какие-то монстры! Разбойники!       Брай переводила взгляд с одного брата на другого. На самом деле, ей было глубоко всё равно на то, что происходило. Если бы можно было просто уйти, не сказав ни слова, то она бы воспользовалась этим вариантом. К сожалению, Келгар не был настолько же отстранен:       - Вы – трусы, - каким-то магическим образом в его руке уже был боевой топор, - и в таверне повели себя, как трусы, и сейчас!       - Эми! – Флор нервно переминался с ноги на ногу, - это просто недопонимание.       Брай вздрогнула.       - Я заплачу вам денег, - с жаром громко зашептал Галлен своим новым защитникам, - двести пятьдесят монет! Только спасите меня!       - Вот, - опять вскипел Берт, - он несёт с собой тысячу двести монет, нам платит по пятьдесят туда и столько же обратно на двоих! И даже сейчас, когда его жизнь висит на волоске, хочет отдать вам только двести пятьдесят! Вы поймите же, что он - тварь. У него бастардов по всему берегу мечей, как щенят, и все с голоду пухнут. Даже еду не оплачивает своим охранникам, а мы его жирное тело в таверне еле-еле до второго этажа дотащили!       - Что ж назад потом не вернулись, а? – Келгар иногда поглядывал на хмурую, но неподвижную Брай, - Мы там чуть не померли, отбиваясь.       - На втором этаже тоже были люди, - продолжал Берт, явно более умный, чем брат, который не знал, что сказать, а только моргал, - женщины, дети. Если бы эти твари туда прорвались? Мы бы их удержали на лестнице, если бы они полезли наверх. Да и у самих у нас дети есть, обязательства. Только он свои обязательства выполнять не хочет. Сказал, что платить нам не будет за такой сервис. Какой нахуй сервис, когда война кругом?!       Брай заняла сторону Берта. Его речь была пылкой и страстной, а глаза горели почти как у Эми, когда она решилась тогда продолжать сражение, а не сбегать. От Галлена пахло мочей, по подбородку бежал ручеек слюны, смешанной с кровью.       - Келгар, пойдем, - сказала Брай, - Это не наше дело.       Келгар удивлённо посмотрел на лучницу, сильнее сжал рукоять топора:       - Как это не наше! Они же его убить хотят! – в его груди расползалось неприятное чувство отвращения и гнева, - Два бугая против старика!       Брай глубоко вздохнула. Она уже один раз оказалась в ситуации, когда не настояла на своём, не увела Эми в лес, так что теперь сдаваться не собиралась. «Возьми на заметку и иди дальше», - это была фраза как раз для подобных случаев.       - Кто тут прав, а кто виноват, мы не знаем, судить не можем. Лучше не вмешиваться в естественный процесс выживания.       - Нет, пожалуйста, нет, вы не понимаете. Дварф! Дварф, послушай, она не права. Спаси меня! Я тебе денег дам!       - Делай, что хочешь, - равнодушно продолжила Брай, - я тебе помогу, если ввяжешься в драку, но если нет, то пойдем, сделаем тебя монахом.       Айронфист на секунду задумался, а затем спрятал топор за спину:       - И всё же неправильно это!       Брай уж было двинулась дальше, как в руку ей намертво вцепился торговец. Он упал на колени и с силой потянул руки вниз, пытаясь то ли повалить девушку, то ли просто не в силах отпустить захват от ужаса.       - Пожалуйста, - прорыдал он, сгорбившись.       Разжать его руки помогли быстрые действия Берта и Флора. Они схватили старика справа и слева, и быстро поволокли в кусты.       - Спасибо, - улыбнулся Берт напоследок.       - Вот тебе на! – пробурчал Келгар, качая головой, - Не знал я, что до такого дойдёт.       - Ппредставь, что мы тут не проходили. Если бы мы вчера таки добрели до Форта Локе, об этом никто и не узнал бы, - от стресса Брай сделалась на удивление болтливой.       Они двинулись дальше, и какое-то время шли молча. Напряжение не спадало, каждая секунда была словно час.       - Ну, вообще, да, ты права, - громко произнес Келгар, всё ещё серьезный, - Это не наше дело! Но с другой стороны, разве не должны мы – более сильные, защищать более слабых?       Брай не догадывалась, что такой вопрос вообще существует. Вся её жизнь протекала в русле «побеждает сильнейший». Она – охотница. Это просто жизнь в лесу: если у тебя есть преимущество, то вечером, после дня труда, ты ешь свой ужин, а если нет, то ужин – ты.       - Мы не знаем, кто там более сильный, а кто более слабый, - чуть подумав, ответила Фарлонг, - Он же сказал, что оставит их без оплаты. Это ли не демонстрация силы? Разве не должны мы тогда их защищать от него?       Она будто снова прогуливалась по окрестностям Западной Гавани, размышляя с лучшей подругой о разных философских вопросах.       - Откуда ты знаешь, что они говорили правду? – не унимался дварф.       Брай задумалась. Не могла же она ответить, что просто почувствовала это по глазам Берта.       - Хотя, ладно, я думаю, они говорили правду, - вздохнул Келгар.       Далее путники шли молча, запертые в собственных мыслях. Айронфист до этого не сталкивался со столь сложными моральными проблемами. Уйти с поля битвы, спрятав топор за спину? Такое происходило с ним впервые. С другой стороны, он чувствовал на довольно пыльном, редко используемом экзистенциальном уровне, что в словах Брай есть зерно истины. Сейчас выход из ситуации, предложенный Брай, казался ему даже элегантным. Признать это вслух, конечно, он не собирался. Вероятность критически мала, но вдруг кто-то из земляков услышит? Тогда останется только взять в руки камень, да прыгнуть с утёса в море. Хотя дварфы и без камней пойдут ко дну даже самого захудалого озерца. Плаванье – не их конёк. Келгар громко хмыкнул.       - Ладно, давай просто сделаем вид, что ничего не было? Что мы, правда, никого не встречали на пути?       - Что встречали? О чём ты?       Дварф с удивлением посмотрел на девушку и увидел лёгкую улыбку. Брай была рада, что они вышли почти сухими из странной, пахнущей уриной Галлена, воды, и их отношения с Келгаром остались такими же, как и до инцидента. Воин расхохотался:       - А ты не промах, - он несколько раз похлопал Брай по плечу, отчего та съёжилась, - пойдем быстрее, сделаем меня монахом!       Солнце уже было в зените, когда дорога расширилась и стала ровнее. Лес остался позади. Теперь путь пролегал через высокие холмы, тут и там усыпанные редкими соснами. Ещё через сотню метров впереди показалось возвышение и высокая каменная стена Форта Локе. Вокруг башен, что венчали собой каждый угол огромного сооружения, можно было различить рвы с водой, хотя с того места, где сейчас стояли Брай и Келгар, точно различить не удавалось.       - Никогда такого не видела, - Брай выдохнула от восторга.       - О, девочка, - рассмеялся Келгар, - Да это же разве что-то интересное? Вот, будешь в наших землях, увидишь тронную залу клана Айронфист, вот тогда и будешь так изумляться!       Брай смутилась так, что щёки порозовели. Она и забыла на мгновение, что представляет собой лесную отшельницу, деревенщину, которую даже деревенщины считают дикой.       - Вперед, - буркнула она, вжав голову в плечи и быстро зашагав в сторону главных ворот. На этой же скорости она зашла за холм и увидела четверых солдат в плащах Невервинтера. Они выглядели слегка напряженно и не сразу заметили её, остановившуюся в нескольких метрах от них.       - Ты – дрянь! Воровка! Хотела тут нас всех перерезать?! – командира можно было заметить сразу. Его рыжая, жидкая борода торчала во все стороны. Усы при этом были сбриты и, если это какая-то особая мода, всё равно выглядело плохо. Глаза у него были маленькие, с нависшим верхним веком.       - Ничего я не воровала, - женский голос кричал в ужасе, - я просто мимо проходила! Я безоружна!       - Вонючая демоническая сука, - один из солдат сплюнул в сторону молодой девушки, - Ты думаешь, мы не знаем, что ты заодно с шайкой местных?       Он схватил девушку за волосы и, когда его друг выкрикнул оскорбление, с силой дёрнул рукой в сторону, заставив свою жертву вскрикнуть.       Брай на всякий случай вытащила из-за спины лук и поправила колчан, сделала шаг вперед.       - Что тут происходит? – сзади подоспел Келгар.       Брай лишь пожала плечами, напряженно всматриваясь в хмурые лица солдат. Они заметили путников.       - Не ваше дело, - командир расправил плечи, и повернулся так, чтоб хорошо было видно знак Невервинтера на его нагруднике, - просто проходите дальше. Северные ворота сейчас закрыты, но восточные открыты до захода солнца.       - Отпустите меня, - всхлипнула пленница, - я ничего не сделала. Я ничего не сделала…       - Заткнись, сволочь, - шикнул на неё один из солдат.       - А с ней что? – спросила Брай, - что вы делаете?       - Мы работаем, - огрызнулся солдат, стоящий ближе всех к Келгару, - Идите уже дальше.       - Помогите, - плакала пленница, умоляюще смотря на Фарлонг и Айронфиста.       - Ну, - Келгар почесал затылок, - пойдем в форт.       - Нет, - Брай не могла оторвать глаз от заплаканного, окровавленного лица незнакомки, - даже если она разбойница, это не…       Капитан положил руку на меч и перебил лучницу:       - Вам неприятностей захотелось? Или вы заодно?       - Нет, - возмутилась Брай, не зная и сама, почему до сих пор торчит тут, - Я не знаю. Это… Неправильно!       Она удивилась собственному выбору слов. По логике вещей, которую привил дочери Дейгун, ничего неправильного не происходило. В контексте Брай не разбиралась и не знала ничего о предполагаемой разбойнице. «Она может быть, правда, преступница и всё это выглядит невыносимо глупо!», - пронеслось в голове, как стрела.       - Это последнее предупреждение, - в голосе командира мелькнули нотки гнева, - или вы сейчас уходите, или я расцениваю ваши действия, как сопротивление представителям власти.       Несколько секунд растянулись и зависли в пространстве. Воздух словно окаменел. За время ухода из Западной Гавани Брай успела столкнуться с множеством неожиданных ситуаций, но эта выделялась своей неодолимой моральной сложностью. Из всего, что можно было проанализировать и воспринять, лишь одно она знала наверняка: если сейчас она уйдет, то потом ещё долго будет корить себя за слабохарактерность и трусость. Может быть, ракурс, под которым Брай сейчас смотрела на предполагаемую разбойницу, делал своё дело? Казалось, что огромные янтарные заплаканные глаза, смотрящие снизу вверх, прожигают в её лице дыру. Потенциально смертельно опасное столкновение с четырьмя тренированными военными казалось намного хуже будущих угрызений совести, но этот взгляд всё же не давал Брай сдвинуться с места.       - Я не могу, - тихо ответила она и вложила стрелу в лук, - Это произвол! Без следствия и суда распоряжаться чужой жизнью? Чем вы отличаетесь от разбойников?       Она чуть не поперхнулась, удерживая внутри фразу: "от напавших на Западную Гавань". Брай ничего не смыслила в вопросах долга и совести. Рассказы о благородных паладинах, что так любила Эми, всегда вызывали у неё лишь смех. Но ответственность за свою жизнь - тот новый дар или проклятие, что совсем недавно свалился на её голову, вносил некоторые изменения в мировосприятие Брай. Ей нужно было решать, что делать и она решила, а объяснение найдёт позже. Она была уверена, что найдёт.       - Капитан, - тихо сказал один из солдат, - а за троих разбойников-то больше дадут.       В этот момент, Келгар быстро достал из-за спины оружие.       - Точно, - спокойно ответил рыжий мужчина, - Они сделали свой выбор, а значит наш долг, - это слово он интонационно выделил, - что-то с этим сделать. Просто принесем головы командиру Валлису и заберем деньги. Все вписываются?       - Да, капитан,- ответили остальные.       Солдат, что держал девушку за волосы, достал меч и уже собирался перерезать ей горло, как тонкая, сделанная Дейгуном стрела, что осталась с предыдущего сражения, попала ему точно в глаз. Брай не стала ждать, пока «благородные» солдаты вооружатся, и выстрелила ещё раз в капитана, промахнувшись. Келгар, что всё это время лишь напряженно наблюдал за сценой, без промедления взял на себя ближайшего воина, но Брай не могла отойди подальше, чтобы обезопасить себя. Ей претила мысль, что всё это будет напрасно и девушку таки не удастся спасти. Вооружившись ножом, Брай помогла Келгару, раздробившему одному из солдат колено обухом топора. Она умело всадила лезвие противнику в горло и ловко пригнулась, уклоняясь от двуручного меча капитана. С ним пришлось повозиться, но скоро и он рухнул на землю, с отсутствующей верхней половиной головы. Последнего солдата взяла на себя пленница. Ловкости ей было не занимать. Она прыгала из стороны в сторону, пригибалась и изгибалась, как лист на ветру, умудряясь наносить долговязому брюнету с кривыми зубами удары по лицу и корпусу. Он неумело пятился, видимо необученный нормально рукопашной борьбе, неловко держал меч перед собой. Брай закончила цирк выстрелом из лука. Стрела вошла парню в шею, точно в кадык. Его глаза расширились от удивления, ещё несколько секунд он всё ещё держал меч перед собой. Медленно, как под воздействием заклятья, солдат упал на колени, а потом на бок.       Девушка резко обернулась и встала в защитную позу, прижав локти к рёбрам. Её длинный хвост, тонкий словно хлыст, нервно извивался вправо и влево.       - Тифлинг! – Келгар произнёс это так, словно его неожиданно сильно затошнило, - какого чёрта?!       Брай опустила лук сразу, как поняла, что выстрел смертельный, но теперь начала нервничать от того, что спасённая незнакомка, явно не собиралась останавливать противостояние. Честно говоря, она совсем не рассчитывала на такой поворот.       - Так, - Келгар с вызовом посмотрела на попутчицу, - а теперь объясни-ка мне, как это отличается от того, что было раньше? Почему мы не прошли мимо, а разрубили тут всех на куски?       - Успокойся, - коротко приказала ему Брай, и закинула лук за спину, - спрячь топор.       Она серьезно посмотрела на Айронфиста, потом перевела взгляд на тифлинга, потом снова посмотрела на Келгара. Он проследил её намёк и только после этого понял, что девушка совершенно безоружна. С ворчанием он спрятал топор, но не расслабился. В кулачном бою у него даже больше опыта будет, что знала и Брай.       - Ты тоже успокойся, - сказала она незнакомке, - Всё, закончилась потасовка.       Перед ней стояла среднего роста девушка, хотя, если вспомнить рассказы Эми, то она считается довольно низкой для своей расы. Её волосы были коротко острижены и растрёпаны. Клок, за который держался один из солдат, ясно выбивался из общей канвы и смотрел совершенно в другую сторону. Небольшие аккуратные рожки торчали у самой линии роста волос.       - Вы помогли мне? – спросила она, будто не веря, что это правда.       Келгар хмыкнул, но Брай отнеслась к недоумению собеседницы с серьезностью Дейгуна:       - Да, - если есть вопрос, то лучше ответить на него, как есть.       Тифлинг опустила руки и часто-часто заморгала, будто ей что-то попало в глаз. Потом медленно, продолжая смотреть на Брай и Келгара, села на землю. Только после этого она опустила голову на руки и её плечи задрожали.       - Ну и денёк, - хмуро пробурчал дварф угрюмо, - сначала то, а теперь это. И чёрт пойми вообще что, в итоге!       - Я не знаю, что делать, - сказала Брай, скорее себе, чем воину, - Давай оттащим трупы в кусты.       Незнакомка подняла на них красные, заплаканные глаза. Из носа у неё опять шла кровь, видимо вместе с соплями. Лицо исказилось в гримасе то ли печали, то ли неземного облегчения.       - Спасибо, спасибо, - несколько раз повторила она, обтирая лицо рукавом рубахи.       Брай кивнула и подошла к одному из тел. Келгар взял его ноги, она за подмышки. Когда они закончили, демонесса уже стояла с сухими глазами и вытертой с лица кровью.       - Я думала, что я умру, а потом появилась ты, - она произносила слова очень быстро, но чётко, - а теперь я спасена! Посмотри, они мертвы. Они издевались надо мной, избили. Я не знаю, я не знаю, что бы они ещё с-сделали. Я думала это конец, а потом появилась ты и… Просто знаешь, обычно мне никто не помогает. Видят р-рога и хвост, бегут куда подальше! Все думают, что я проклята, я сама думаю, что я проклята! Никто, никто не помогает, но ты, ты…       Она громко всхлипнула и прервалась.       - Никто не заслуживает подобного обращения, - слова Дейгуна всплыли в голове сами собой. «Убивай с первого выстрела, всегда старайся сделать смерть своей жертвы комфортной. Не упивайся своей силой. Никто не заслуживает подобного обращения».       - Так, а тот жирдяй? – в голове у Айронфиста всё перемешалось, - Чем он отличается от этого адского отродья?       - Меня зовут Нишка, - тихо с напором произнесла тифлинг.       Брай глубоко вздохнула. Снова вспомнились злополучные багберы:       - Я бы не хотела, чтоб это произошло со мной!       - А жирдяй?!       - Я бы не допустила, чтоб такое произошло со мной!       - Не понял, - Келгар напрягся так, что на висках показались вены.       - Ха, - Брай будто услышала щелчок внутри своей головы, - вот, Нишка просто шла своим путём и на неё напали, обвинили в чём-то, избили. Такое может произойти с каждым и не обязательно слабым! Но эксплуатировать своих охранников, намеренно подвергать их жизнь опасности, лишать их зарплаты – это надо самому сделать. Самому, понимаешь? Поэтому то и было не наше дело. Он сделал это и это его дело, а Нишка ничего не сделала, значит, дело общее! Мы тоже проходили мимо и могли бы быть на её месте. И не хотели бы, чтоб с нами такое произошло. А того мы бы и не сделали вовсе и всё было бы нормально! И вообще это разные вещи! Разные!       Брай была почему-то зла, но и рада, что смогла найти объяснение. Зла, в общем, не на Айронфиста, а на то, что на каждом своём шагу, она умудряется попасть в ловушку, в засаду, наступить на грабли, поскользнуться на банане и упасть лицом в пирог. «Может это путешествие тоже проклято?», - подумала она уныло. Стресс усиливался и она еле сумела удержать себя от новой тирады о том же самом, но другими словами. Привычно скрестив руки на груди и поджав губы, Брай стояла какое-то время в раздумьях, потом выдавила:       - Ладно, двинули в Форт.       - Можно с вами? – Нишка замерла в надежде, чуть подавшись вперед, - Я не буду мешать, обещаю! Я перед тобой в долгу. Пожалуйста, позволь вернуть!       - Я ей не доверяю, - сказал Келгар с вызовом, - Видишь тифлинга, не моргай и держись за свой кошелек! Ну и что, что это могло бы произойти с нами? От них все беды!       - Это неправда! Вот, из-за такого отношения на меня и накинулись эти громилы!       - Пословицы появляются не просто так, это всё – правда!       Нишка закрыла рот прежде, чем из него успело вылететь очень колкая и обидная фраза. Она всё ещё оставалась без защиты перед крепким и сильным молодым воином. Насколько лояльной окажется его попутчица – смелая спасительница? Может быть, её точно также оттащат в кусты и положат сверху уродов-солдат?       - Меня зовут Брай Фарлонг, - Брай протянула Нишке руку, как несколько часов назад протягивала руку Келгару и тот нахмурился от негодования, - мы проводим тебя до форта Локе, а там может и до Хайклифа. Только не мешай. Надеюсь, неприятностей не будет тоже.       Нишка с жаром схватилась за протянутую ладонь обоими руками. Её руки были горячее обычной, привычной человеческой температуры.       - Обещаю, - громко ответила она.