Стрелы и судьбы

      Попутчики шли молча. Келгар недовольно сопел, поглядывая на Нишку из-под густых бровей. Ему не терпелось поскорее избавиться от компании тифлинга и раздражало то, с какой непринуждённостью беседует с ней Брай. Та была ответственной, находчивой и смелой, но девчонкой, да ещё и человеком. Как минимум, она неопытна в вопросах общения с другими расами и, наверняка, ничего не смыслит в чём-то, кроме охоты. Келгар уже начал чувствовать ответственность за свою попутчицу. Уберечь её от коварных лап демона было необходимо. Но просто так выхватить секиру и прекратить стресс, даже по его меркам отъявленного драчуна, было слишком.       - Только повод дай, - в очередной раз пробурчал он себе под нос совершенно неразборчиво.       - Чертов торгаш, - говорила Нишка, стараясь игнорировать недовольство дварфа, - продал мне разбавленное зелье невидимости «со вкусом»! На самом деле, просто маскировал мятой то, что никакое это не зелье, а просто вода. И закончилось его действие аккурат, когда я пыталась прошмыгнуть мимо этих верзил.       Она передёрнула плечами, отгоняя неприятные воспоминания, а потом снова внимательно всмотрелась в новых знакомых, которые так вовремя оказались поблизости. Сказать, что Брай была не промах – ничего не сказать. Быстро же ей пришло в голову, что убийства солдат надо замаскировать под нападение с мечом. Пришлось повозиться, но худо-бедно все отметены на их телах, что от стрел, что от топора, стали походить на раны от длинного лезвия. Правда, не понятно было, продолжает ли её мучить тревога обнаружения их хитрости. Тела были спрятаны довольно умело, но исчезновение патруля не останется без внимания. Обычно Нишку не волновало бы подобное, но ответственность за содеянное распределилась между ней и остальными, а это уже может быть проблемой. За свою спасительницу она могла поручиться, но этот дварф совсем не выглядел надёжным. Упрямый и гордый глупец, какие обычно рушат все хитроумные планы и аморальные сделки с совестью. Нишка нахмурилась, но заметив суровый взгляд Брай, быстро сменила выражение лица на лучезарную приветливость:       - Разбойников в этих землях просто пруд пруди, вот охрана с ума и сошла.       - А ты откуда знаешь, что разбойников много? – настороженно спросила Брай, отчего Келгар чуть не подпрыгнул от радости. Он видел сцену в собственном свете недоверия к Нишке и простой поиск информации чудился ему допросом с пристрастием. Губы дварфа расплылись в широкой улыбке: «Сейчас она её к стенке прижмёт!».       - Так их везде много, после того, как перестали патрулировать дороги. В Топях вообще проблем всегда хватало, а тут ещё и награду дают за поимку преступников! По десять монет за голову. Солдаты не разбираются, а просто тащат эти чертовы головы в форт, как помешанные. Там уже можно новое укрепление выстроить. Я тут вертелась какое-то время невдалеке от Невервинтера. В городе жить можно, а ступишь за границу, - она театрально вздохнула, - поминай, как звали.       Брай ухмыльнулась и улыбка, медленно сползающая с лица Айронфиста, пропала окончательно. Он ещё больше вжал голову в плечи и зашагал чуть быстрее. Раздражение и нетерпение клубились в его груди, словно языки пламени.       - Но ты совсем безоружна, хотя знаешь, что тут опасно.       Нишка не переставала удивлять. Было в ней какое-то скрытое могущество, что нельзя заметить, а только почувствовать. Плюс ко всему, упругий хвост, что словно змея извивался у стройных ног, длинные уши и рога заставляли Брай с интересом тянуться к их обладательнице. Как Келгар когда-то развеял своей экзотичностью ужасное впечатление от первого убийства людей, так и Нишка сейчас будто отгоняла прочь тревожные мысли о будущем, просто потому что она это она.       - Так я свою саблю выбросила! – она ответила с таким воодушевлением, будто это был совершенно очевидный факт, - как только поняла, что эффект зелья пропадает. Метнула железяку как можно дальше. Авось, пронесет, ведь со мной нет ничего опасного…       Нишка вздохнула, снова понимая всю бездну горестей, что раскинулась вокруг неё, по причине наличия рогов и хвоста:       - Я потом поглядела по сторонам, пока ты возилась, - она намерено не упомянула участие Келгара, - с телами, но…       Она развела руками, как бы говоря: «Не судьба».       - Ясно, - машинально отозвалась Брай и уставилась себе под ноги, скрестив руки.       Попутчица отличалась смекалкой и напором. Что-то в груди Брай слабо кольнуло. Ей никогда не пришла бы мысль избавиться от своего ножа и попытаться выехать за счёт слабости. Это безрассудство, но и смелость. Отчаянно, необдуманно, но даже красиво.       - Нельзя верить не одному слову чёртовых демонов, - впереди Келгар, наконец, не выдержал и решил атаковать Брай своей правдой. Его надеждой было то, что сейчас эта фраза откроет Фарлонг глаза и она, опомнившись, оттолкнёт тифлинга. Они уйдут, гордо вскинув головы, оставив Нишку в бессильной злобе заламывать руки. Его мир имел низкие потолки коридоров подземных пещер, и представление о нём имело такую же форму. Нельзя возвыситься над этими пещерами, игнорируя природные свойства камня, как нельзя возвыситься над собой, игнорируя многолетнее воспитание в условиях предвзятости и предубеждений.       Брай опомнилась от своих размышлений, как только услышала голос друга, и резко остановилась. Нишка, а она уже хотела со свойственной ей экспрессивностью ответить, что нельзя якшаться с глупыми дварфами, остановилась тоже. Её спасительница была важнее обидчика. Тем более Нишка была уверена, что Брай продолжит играть свою роль, и осадит воина.       Тот, в свою очередь, тоже остановился и обернулся со вскинутой вверх головой. Он был ниже своих попутчиц, но широкоплечесть и осанка, помогали ему смотреть на них сверху вниз. Брай какое-то время стояла, рассматривая дварфа, а потом молча пошла вперед, лишь кинув через плечо, когда проходила мимо:       - Не усложняй.       Нишка торопливо побежала за ней, на ходу показывая Айронфисту язык. Келгар поджал губы и пошёл следом, злясь от произошедшего инцидента, но и немного стыдясь. Брай, что текла к цели как ручей, огибая неприятности и подбирая попутчиков, словно опавшие листья, вовсе не была наивной и беззащитной. Он неожиданно понял, что остановилась она от обиды. Мужчина ударил кулаком воздух перед собой, отчего хвост Нишки заходил ходуном туда-сюда. Он был зол, но не на неё, а на себя. Брай хорошо знает, что делает, а всё, что остается делать ему, это доверять ей.       Все шли в молчании, пока над ними не нависла отвесная каменная стена форта Локе. Капитан не обманул. Восточные ворота были открыты. Это были массивные деревянные двери с особыми выемками для укреплений с внутренней стороны и железными перекладинами-замками, герметично запечатывающими вход во время нападения. К ним на встречу вышел солдат с короткой стрижкой и большим шрамом на щеке:       - Вы беженцы? – почему-то сразу начал он с догадки.       - Мы что похожи на беженцев?! – тут же вскипел Келгар.       Парень вскинул брови, как бы говоря «да». Большие пальцы он заткнул за пояс и выглядел комично напыщенным. Совсем ещё зеленый, неопытный сопляк, который дорвался до минимально релевантной позиции, выглядел нелепо.       - Мы идём в Невервинтер, - со свойственной ей прямотой ответила Брай, - К родственникам.       - К родственникам? – теперь солдат поднял вверх лишь одну бровь, то ли ставя под сомнение, что у путешественников могут быть родственники, то ли всё ещё уверенный, что они беженцы.       Брай глубоко вздохнула, у неё начинала болеть голова, и сумка опять казалось неимоверно тяжелой. Мысли ворочались, как сонные мухи и самая жирная из них была вопросом: «Зачем я вообще сказала про родственников?».       - Мы вообще должны тут с Вами общаться? – голос Нишки был елейно сладким. Она предупредительно обратилась к собеседнику на Вы, но ставя под сомнение обязанности солдата. Тот покраснел:       - Это пропускной пункт! Назовите ваши имена и цель визита!       - Меня зовут Генриетта фон Вурссель, а это мой брат Гуссерль фон Вурссель и моя сестра Микола по кличке «Бешенная», - ещё более елейно ответила Нишка и усмехнулась, - Мы идём к нашему дяде хаффлингу Мусерлю фон Вуссерлю. Он банки-и-р.       Брай оглянулась на неё и получила в ответ озорное подмигивание.       - Вы что приёмные? – тон солдата был настолько серьезным, что Брай, всё ещё смотревшая в сторону Нишки, не удержалась от улыбки.       - Балаган! – прогудел Келгар, прикладывая ладонь ко лбу.       - Что тут происходит? Новоприбывшие? – сзади подошел темноволосый мужчина в зеленом плаще. На нём тоже была форма Невервинтера, но более потрёпанная. Было видно, что эта броня не раз спасала владельцу жизнь.       - Да, мы идём в Невервинтер, - Нишка продолжала коммуникацию.       - Если вы не беженцы, то проходите, не толпитесь. Если беженцы, то лагерь за лавкой, где колодец. Найдите там Анну, она вам поможет. Свободны.       Он отвернулся и кивком показал подчинённому на небольшую будку охраны. Они вдвоём пошли к ней.       - Ох, какой горячий, - Нишка широко улыбалась, когда они проходили сквозь арку ворот. Она чувствовала себя в безопасности и жгучее чувство одиночества, что так настойчиво нашёптывало ей на ухо гадости день ото дня, казалось, начало разжимать свои костлявые пальцы вокруг её горла.       - Что ты вообще там устроила? – недовольству Келгара не было предела.       - Да ладно, тебя самого-то не мутило от его надменной рожи? Хотя у тебя такая же. Почувствовал духовное родство?       - Ах, ты…!       - Прекратите, - устало произнесла Брай, - Уже сил нет.       - Да что она себе, - Келгар покраснел от переполняющей его злости, - позволяет!       - Гуссерль, ты весь в дядю, быстро заводишься, - Нишка уже откровенно наслаждалась ситуацией.       - Я сейчас оправдаю свою кличку, - Брай тоже улыбалась, - Всё. Проехали. Давайте найдём еду и отдохнём.       Внутренний двор форта был меньше, чем ожидалось. Не больше центра Западной Гавани, только вместо домов и таверны, стены и палатки. Места было мало, людей много. Многие из них выглядели встревоженными. У некоторых женщин были заплаканные глаза. Многие лелеяли, словно младенцев, сломанные руки в повязках из рваной старой ткани.       - Депрессивно, - нахмурилась Нишка, выглядывая обитателей поприличнее, - какие-то все униженные и оскорблённые. Это и есть беженцы? О Тимора, он подумал, что мы беженцы! Мы что тоже такие убогие?       Брай посмотрела мимолётом на попутчиков. Келгар в своей блестящей броне и ярко-бордовых сапогах выглядел очень внушительно. На Нишке была старенькая, но прочная кожаная броня. Её стройная фигура и экзотичная внешность ничего не говорили об убогости.       - Наверное, это я виновата, - на многих из невоенных были такие же хлопковые рубахи и штаны из шерсти, что и на ней. Они были крестьянами. Брай выросла среди таких работяг и мало чем внешне от них отличалась. Она была человеком с простой человеческой внешностью – средний рост, тёмно-русые волосы, карие глаза, хоть иногда и забывала об этом. Только взгляд и лук за спиной выдавал в ней охотницу.       - Да ладно, ты же тоже горячая, - бросила через плечо Нишка. Она была так занята выискиванием потенциальных объектов для наживы, что не заметила, как щёки Брай покраснели. Это было совершенно новое чувство для последней, поэтому и инструментов сопротивления никаких не было. До этого ещё никто не хвалил девушку за её внешний вид или какие-либо другие качества. Сухие комментарии Дейгуна о том, что она неплохо справляется с луком, да смущённые, стыдливые слова Эми об искусности в разделывании туш сильно отличались от искреннего, хоть и небрежного комплимента новой знакомой. Брай быстро достала из сумки флягу и сделала пару глотков, чтоб как-то развеять гамму эмоций.       - Пахнет вкусно! – Келгар был уже голоден, - пойдемте, поедим!       - Двафам лишь бы пожрать, даже оглядеться не хотят, - Нишка стояла по правую руку от Брай, а Айронфист по левую. В такой позиции, девушка могла позволить себе любые колкости, ведь между ними было соединяющее умиротворяющее звено.       - Это да, - Келгар не совсем понял, что это был сарказм и полностью уничтожил удовольствие Нишки от лицезрения его злобы. Она озадачено посмотрела на Брай и, встретив взгляд «Это норма», пожала плечами.       - Вы ведь тоже недавно путешествуете вместе? Или давно знакомы? – спросила она, пока дварф разбирался с местной поварихой. Это была пышногрудая женщина средних лет. Её длинные волосы были заплетены в невероятно изысканную косу. Брай удивилась, что она делает здесь среди пострадавших от войны беженцев. Дородная женщина излучала жизнерадостность.       - Мы познакомились за день до встречи с тобой, - сухо ответила она на вопрос, продолжая смотреть на то, как длинная золотистая коса раскачивает вправо и влево на широкой спине хозяйки. Лучи заходящего солнца сверкали в ней, словно искры.       - О, то есть вы не друзья? – Нишка задала вопрос таким тоном, словно мечтала услышать «да». В нём была надежда и какая-то бессознательная просьба.       - Почему же? – от усталости Брай «залипала» на вещах, коса гипнотизировала её, - Друзья.       Нишка что-то угрюмо пробурчала под нос. Брай встала, не обращая на это внимание, и подошла к Келгару. У него в руках уже было по большой деревянной чашке с похлёбкой, так что Брай взяла лишь одну. Келгар нахмурился. Он рассчитывал, что отдаст порцию Брай, а раз уж она вызвалась помогать, то получается, что он сейчас несет еду для демонессы. Это его совершенно не устраивало. Он даже думал «случайно» выронить тарелку, но форт Локе был уж больно маленьким. Они дошли до скамьи, под которой сейчас лежали их сумки, быстрее, чем он додумался до выхода из щекотливой ситуации. Келгар хмуро поставил перед Нишкой похлёбку и сел напротив.       - Спасибо, - Нишка хотела добавить: «Хоть какой-то толк от тебя», но всегда очень тонко чувствовала грань, за которую нельзя заходить. Тем более, она видела его в бою. От него был толк, отрицать этого нельзя.       Они накинулись на еду с бесстыдной жадностью изголодавшихся.       Нишка, нормально не евшая несколько дней, с удовольствием отставила от себя пустую чашку. К ним подошла повариха с чем-то завёрнутым в льняную ткань: - Ой, какие вы голодные, а я только лепешку достала из печи. Думала, с похлёбкой съедите, а опоздала. Хотите ещё может?       - А то! – Келгар широко улыбнулся женщине и она игриво прижала плечо к щеке, протягивая ему хлеб.       - Сейчас, сейчас. Дорогая, помоги мне, - она обращалась к Брай.       - Я помогу! – вызвалась Нишка и повариха неодобрительно поджала губы. Она не хотела иметь никаких дел с исчадьем ада, но и перечить очаровательному дварфу и милой девчушке, что так напоминала ей дочь, не хотелось. Настроение было тоскливое, не боевое.       - Пойдем за медовухой, - через силу улыбнулась она Нишке и они скрылись в одной из палаток.       - Долго мы ещё будем терпеть эту девку? – пробурчал Келгар, обращаясь к Брай. Она сидела, упёршись локтями в стол и сложив голову на ладони. Вся её голова была будто залита расклеенным металлом.       - У тебя есть зелье? У меня голова раскалывается.       - Да, сейчас, - неудовлетворённый ответом Айронфист полез под скамью.       Из палатки уже грациозно выскользнула Нишка, держа в руках три литровые бутылки с полупрозрачной золотистой жидкостью. Повариха разливала новые порции похлёбки.       Брай дрожащими руками откупорила пузырёк с синим зельем, и опрокинула его, как стопку самогона.       - Что это ты делаешь? – спросила Нишка, расставляя бутылки по столу.       - Голова болит, - тон Келгара был грубым, но взволнованным. Он помнил злосчастный удар во время битвы в «Плакучей иве», - Ей прилично прилетело как-то.       - Да, ещё у меня контузия, - хмуро подтвердила Брай, поставив баночку на стол. Перед глазами на миг потемнело, а затем случился отлив, и боль снова спряталась куда-то в потаённое место между извилинами мозга, чтоб появиться в неподходящий момент снова и вдвое сильнее.       - Контузия? – Нишка чуть не подавилась медовухой, которую успела отхлебнуть, пока слушала Келгара.       - Потом расскажу, - сухо ответила лучница, - Пойду умоюсь. Не перегрызите тут друг друга, фон Врусли.       - Вуссерли, - поправила её Нишка и проводила печальным, тревожным взглядом.       - Не нравится мне это, - пробурчал Келгар. На этот раз его тон был просто взволнованным и обращался он скорее к себе, чем к тифлингу.       - В Невервинтере самые лучшие лекари, каких можно найти на Побережье Мечей.       Келгар хмыкнул. Он хотел было ответить, что самые лучшие лекари в крепости Айронфист, но тратить силы на надоедливую девку совсем не хотелось. Он осушил свою бутылку наполовину и разломил лепешку на две части. Ему была неприятна компания Нишки, но Брай права, пока они вместе, они – команда. Нишка, в свою очередь, не поблагодарила дварфа за учтивость и заботу, но что-то сдвинулась в её сознании. Будто луч света пробился, откуда не ждали и приятно осветил её лицо. Хвост вздрогнул под скамьей, но никто не заметил этого, даже хозяйка.       Искать кадку с водой долго не пришлось. Она мало отличалась от той, что была рядом с «Плакучей ивой», но была намного ухоженнее. Военным стоило отдать должное. За гигиеной они следить умеют. Брай умылась и ополоснула открытые участки кожи – заднюю часть шеи и кисти.       - А я уже думал, что вас волки съели, - знакомый голос прозвучал из-за спины. Брай, опьяненная зельем, медленно повернулась к источнику фразы и увидела Берта. Видимо они с братом подоспели в Форт Локе, пока компания разбирались с маскировкой трупов. Брай отошла от кадки и приняла из рук бывшего охранника Галлена кусок материи, чтоб обтереться.       - Слушай, спасибо, - Берт смотрел по-простому и открыто. У него не было навязчивого, почти болезненного желания щеголять перед дамами своей мужественностью, как у брата, да и мозгов, как уже выяснила Брай, было побольше. Она вяло улыбнулась, но без радости. Ей всё ещё было плевать на всё, что произошло на дороге. Как тогда Келгар сказал: «Забыли», так и забылось.       - Тебе нужна помощь? Эми, верно? – Берт принял из рук Фарлонг тряпку.       - Меня зовут Брай, - холодно ответила она, - Я не знаю, почему тогда сказала «Эми», это просто… Меня зовут Брай. Хорошей тебе жизни, Берт.       - Хорошо, - улыбнулся парень, но продолжал стоять на месте.       Брай направилась в сторону кухни, как он неожиданно ловко, цепко схватил её за локоть:       - Погоди! – в его голосе прозвучало непривычное могущество, непохожее на ярость или учтивость, что он успел уже показать, - Я серьезно, если тебе нужна помощь, Брай… Я настаиваю!       - Да, - ей даже пришлось приложить усилие, чтоб освободиться от захвата, - Я поняла.       Её густые брови нахмурились. Они смотрели какое-то время друг другу в глаза, а затем Берт, будто, наконец, почувствовав, что его воспринимают всерьез, улыбнулся и пошел прочь. Сердце Брай билось, как маленькая птица в клетке. Она слишком расслабилась. Если бы он хотел не удержать, а убить, она не была бы готова. Тошнота прилила к горлу. Маленькая бутылочка с зельем Келгара могла удержать в себе океан боли, но выплеск адреналина разбил её, как стрела на Ярмарке Жатвы во время состязания лучников. Брай снова почувствовала прилив.       Когда она вернулась за стол, Келгар допивал уже третью бутылку, а Нишка с энтузиазмом собирала последние остатки второй порции хлебным мякишем.       - Твоя порция стынет!       - У тебя есть ещё зелье? – спросила Брай, опять опуская голову на руки.       - Нет, тебе нужно не зелье, а хороший сон, - ответил дварф, - Мы уже всё разузнали. Устроимся в палатке Гиллы. Она для беженцев, но и путников они пристраивают на ура!       - Кто? – Брай выдавила из себя вопрос, хотя ей было всё равно, хоть бы речь шла о богине тьмы Шар, - Меня сейчас стошнит.       - Повариха, - безразлично отозвалась Нишка, - Милая. У неё большие сиськи.       Келгар поперхнулся и какое-то время откашливался.       - Келгар, не строй из себя оскорбленную невинность, - улыбнулась Нишка, но улыбка быстро пропала с её лица, - Давай-ка поможем Брай лечь.       Келгар кивнул. Нишка подхватила сумки с такой лёгкостью, будто бы они ничего не весили. Забравшись под просторный тент с наваленными на землю матрасами из соломы, друзья уложили Брай. Нишка стянула с неё сапоги и ловким движением пальцев расстегнула замочки наручей. В ответ на удивлённый, почти слепой от боли взгляд, улыбнулась:       - Профессионализм!       Это было последнее слово, которое донеслось до воспалённого мозга. Тяжёлые свинцовые веки опустились на глаза, сознание затопило темнотой и огнём. Вина лежала на гремучей смеси контузии, переутомления, сотрясения и яркого солнца, припекающего макушку Брай всё утро, день и вечер. Плечи ломило, кожа кричала, намекая на красные борозды, что оставила лента сумки. Рёбра, что повредил серый дварф в самой первой в жизни Брай схватке, будто очнулись от забвения и напомнили о себе. Но всё это меркло, заглушаемое гулом мигрени. Сильнее её была лишь усталость. Солома была удобнее мха, а каменные стены прочнее стены деревьев дремучего леса. Теплота (кто-то накрыл её покрывалом) и безопасность (даже в этом состоянии Брай слышала перекличку часовых) окутали девушку туманом сна. Мир отключился. Сновидений не было.