Стрелы и судьбы

      Пока компания медленно продвигалась к развалинам, Элани ускользнула в свои мысли. Сама того не ожидая, она оказалась в ловушке воспоминаний. Тело её послушно двигалось вперёд, но разум замкнулся в себе, утонув в эмоциях. Карие глаза потеряли фокус. Голова безвольно упала на бок.       Поводом послужила сущая мелочь - отблески лучей заходящего солнца в косах Брай. Каштановые и прямые они до боли напоминали длинные волосы Калейла. «Слушай канареек», - его шепот прозвучал так чётко и реально, что Элани непроизвольно сжала зубы. Красивое и симметричное лицо выплыло из темноты, как луна из-за туч. Его большие голубые глаза напоминали собой сапфиры, алые губы – лепестки диких роз. Элани вспомнила берег неглубокой реки, на котором они сидели вдвоём, обнажённые и свободные. Никогда ни после и ни прежде она не была так счастлива.       - Слушай канареек, - друид опустил голову на её колени, - песни моей души.       Она лишь улыбнулась, глядя на прямой профиль мужчины. Провела рукой по его широкой мускулистой спине, по рассыпанным на ней веснушкам. Атмосфера послеполуденного спокойствия казалось бесконечной. Знала бы она жестокую правду сурового будущего, крепко обняла бы его и не отпустила. Обратилась бы в дерево и забылась в телесной близости с любимым. Пала бы жертвой таинственной заразы, бездумная, бесчувственная, но вместе с тем, беззаботная. Погибла бы одновременно с ним, не понимая отчего, но не в одиночестве. «Полноценная», - слово ошпарило душу, как кипяток плоть. Они ведь были почти ровесниками. Старше всего на пару лет, Элани всегда чувствовала их духовную близость острее и ярче, чем с остальными членами Круга. Секреты мастерства старших жрецов открывались им одновременно, а обсуждать новые впечатления можно было часами, забыв обо всём. Относительно друг друга ничего не было для них тайной. Каждая мысль Элани отдавалась в его душе ясным перезвоном колокольчика. Эмоции Калейла были и её собственностью. Подростки, шепчущиеся в сумерках, трогали сердца старших друидов ностальгической теплотой. Они часто негромко посмеивались над юными душами, охваченными страстью, вспоминая свои приключения.       - Пол-но-цен-ный. Какое интересное слово! – как-то вечером сказал Калейл. Элани устроилась удобнее на большой подушке из мха, с интересом ожидая развития мысли.       - Ты полноценная? – спросил он, обернувшись. На его голове красовался венок из незабудок. На губах играла мечтательная улыбка.       - Да, - ответила Элани, - ты здесь.       Он засмеялся и, повалившись на спину, притянул её к себе за талию. Уткнувшись носом в плечо, втянул по-медвежьи запах тела, закрыл глаза. Она смотрела на его длинные пальцы и думала о приближающейся осени.       Сейчас впереди была лишь пыльная дорога да встревоженное, хмурое лицо Фарлонг. В повороте её головы тихо скрывался новый, ужасающий мир: его искорёженное лицо, кровавые подтёки, безумные стеклянные глаза. Любимый Калейл столь прекрасный, гибкий, мудрый. Брай, сама не зная, содержала в себе впечатление, от которого у Элани сводило желудок.       «Я искал тебя, чтобы сбежать из Топей», - хрип умирающего монстра. За прошедшие дни эта фраза тысячу раз пронеслась в её голове. Она буквально видела встревоженное лицо, длинную напряженную шею, широкие плечи. Слышала его глубокое дыхание, шепот древних заклинаний. Чувствовала тревогу. Друид, мечущийся в поисках силы, своей семьи, оглушенный гробовым молчанием болот, полностью ослепший от боли, неполноценный.       Со стороны могло показаться, что они не были так уж близки. Их тихие разговоры с трудом насчитывали пару десятков предложений. Это было нормой расставаться на несколько недель, а встречаясь лишь держаться за руки минуту и снова пускаться в сольное путешествие. Иногда Элани бродила одна целые месяцы, не чувствуя при этом тоски по нему. Песни соловьёв заменяли его смех, а незримое присутствие живой природы связывало их сердца крепчайшей нитью. Когда-то в её душе всегда было шумно и весело даже в полном одиночестве. Общение без слов, коммуникация на расстоянии тысяч километров – их круг Топей, их семья. Сейчас там было пусто, и только Поляна дев, усыпанная волчьими телами. И его труп.       - Ладно, - согласилась с чем-то Брай, притормозив.       Элани очнулась. Единственное, что она вынесла из своих размышлений, были шок и горечь. Ни разу после трагической смерти Калейла она не анализировала случившееся. В данный момент, правда, было некогда пускаться в тщательное разбирательство, но даже поверхностный мимолётный пробег по своим чувствам, оставил на сердце новую глубокую царапину. Ей хотелось свернуть с дороги в чащу, убежать в прошлое, забыв весь этот кошмар.       - Там точно кто-то сражается, - Нишка напряженно вслушивалась.       - Так присоединимся же, леди, - Келгар нетерпеливо переминался с ноги на ногу.       - Давайте медленно, - Брай натянула тетиву, - без глупостей, как с детьми.       За деревьями уже без труда различались высокие стены. В зияющих дырах тут и там выглядывало багровое закатное небо. На полусогнутых ногах, Брай притаилась за широкой колонной, подпирающей высокую арку. От деревянных ворот ничего не осталось, так что проход был совершенно свободен. Нишка, присевшая на колено с другой стороны, уже было высунула голову, чтобы осмотреться, как мимо неё, словно молодой бык, пронёсся Келгар.       - Что за, блять, такое?! – удивлению Нишки не было предела.       Брай уже забежала во двор, безмолвно негодуя, но метко выпуская стрелы в тощие спины оживших мертвецов. Элани не упускала её из виду, концентрируясь на невысокой фигуре Келгара. Его мышцы при этом наливались необычной силой, придавая ударам резкости, выпадам точности. Он легко раскидывал иссыхающие гниющие трупы. Толпа нежити зажала высокую фигуру у мраморного постамента одного из бывших владельцев замка. Даже в суматохе схватки можно было легко отметить ярко-зеленый цвет блестящей чешуи, немигающие янтарные глаза, длинный хвост. У новоприбывших в кармане было нехилое преимущество. Мозгов у мертвецов не то чтобы много. Неповоротливо разворачивали они свои слепые головы в сторону яростных ударов Айронфиста и ловких наскоков Нишки. Отбросив в сторону ударом топора одного из зомби, Келгар бросился на людоящера с не меньшей агрессией.       - С-с-с-стой, - зашипела рептилия, парируя выпады дварфа длинными кривыми мечами.       Брай выпустила кишки ближайшего мертвеца точным выстрелом и нацелила новую стрелу в сторону высокого ящера.       - Нет! – Элани преградила собой силуэт противника.       Брай, уже начавшая разжимать захват оперения, когда знакомое лицо оказалось перед остриём наконечника, резко дёрнулась в сторону. Стрела улетела вправо, чуть не угодив Нишке в ногу. Ей повезло: зомби неуклюже оттолкнул её с траектории полёта, пытаясь вцепиться зубами в плечо.       - С-с-стой, - снова послышался хрип воина-ящера из-за спины Элани.       - Келгар! – прокричала Нишка, заметив общее смятение. Она уже расправилась с ожившим трупом, отрубив ему голову. Она мельком взглянула на Брай, подмечая красные щёки и лоб. Она тяжело дышала, лук в руке ходил ходуном.       - Остановись! – Элани уже было кинулась на Айронфиста, но Брай остановила её, схватив за руку.       - Ты что делаешь!? – закричала она. Холодный пот крупными каплями катился по её шее.       Элани замерла, в нерешительности переводя взгляд с Келгара на неё. Она не брала в голову вероятность того, что Брай действительно не понимает, что она делает.       - Келгар, погоди, - Нишка ловко вклинилась между сражающимися, широко расставив руки.       - С-с-с-с-с… - зашипел людоящер. Он не нападал, а лишь оборонялся.       - Да что такое, чёрт подери? – взревел Келгар, - Сражайся, ублюдок!       Казалось, он не замечает выставленную перед лицом ладонь Нишки.       - Мертвец-ц-с-сы, - слова с трудом вырывались из непредназначенной для них пасти, - я с-с-стесь не ис-с-са вас-с-с, тёплая кров-в-с-с-с.       - Тогда почему? – Элани вырвалась из захвата Брай и подошла к нему почти вплотную. Взмах лезвия и её голова полетела бы на каменные плиты. Воин-ящер опустил свои мечи, смотря жрице в глаза:       - Пратья ес-с-с-сть внутр-си с-с-с-стен, - он строил предложения по принципам собственного языка, поэтому смысл слегка размывался в непривычных конструкциях.       - Другие в замке? – Келгар сделал шаг вправо, обходя Нишку.       - Мертвы-ы-ые с-с-с-с-с-схватили, - буква «с» давалась рептилии даже слишком легко, - Я с-с-с-стесть ес-с-сть, с-с-спас-с-сать.       - Как тебя зовут? – Элани зачаровано следила за плавными, будто растерянными движениями живого существа перед ней. Ещё на ферме у Шандры, в дыму догорающего сарая, она раскусила в убитом поджигателе бывшего носителя души и разума.       - Я ес-с-с-сть С-с-с-ла-ан, - прохрипел воин, - отпус-с-стите...       Брай до сих пор отходила от адреналинового взрыва: сердце билось как бешеное, голова гудела. Доверять жрице деревьев было нельзя. Её безрассудное поведение ужасало. Если бы не реакция, выдержка и контроль, то Элани была бы мертва. Им, вообще, очень повезло. В этом бою обошлось без потерь и ранений. Обидно было бы лишиться попутчицы из-за такой нелепости. Да ещё и неконтролируемый дварф, опрометчиво ворвавшийся на поле битвы. Тяжелые переживания навалились на неё снежной лавиной.       - В подземелье твои люди? – переспросила она, немного устыдившись использованного слова «люди». Её начало тошнить. Сказывалось повреждение от удара молнии. Кожа на руке болела, рёбра ныли.       Слаан медленно кивнул. Мечи в его лапах слегка подрагивали. Он значительно превосходил в размерах других. Толстая зеленая кожа была сплошь усеяна большими и маленькими шрамами. Широкие плечи не уступали в размерах полу-орку Гришанку.       - Я с-с-стесь помочь вож-жстю-ю топ-п-сить лот-ки теплой кров-в-си-и, но мои пратья в ловуш-ш-шске.       – Так и о чем речь? – Нишка нервно размахивала хвостом, - Он здесь, чтобы топить лодки!       - Он один, - спокойно произнесла Брай, садясь на корточки. Во рту у неё пересохло. Желудок угрожающе заурчал.       - Это мне не нравится! – Келгар нахмурился, - Ты о чём вообще?       - Отведешь нас к вождю, если поможем спасти твоих братьев? – Элани взяла инициативу в свои руки.       - Я не имею с-с-с-смыс-с-с-л-с, - Слаан никак интонационно не окрашивал предложения, но чуткий слух Брай всё же уловил удивление.       - Нам нужно с ним перетереть на счёт лодок, - грубо вставила Нишка.       - Пере-теретс-с-с…Чс-с-сто-о-о…       - Мы поможем тебе, ты поможешь нам.       - С-с-с-ач-ч-чем вам во-ож-сть? – Слаан напряг руки, отчего мечи задрожали сильнее. Было ясно, за предводителя воин будет сражаться отчаяннее, чем за самого себя.       - А зачем вы лодки топите? – Келгар медленно приближался к Элани, готовясь в случае чего отразить на неё нападение.       - Вы таё-ёте с-с-с-с-смерть моим пратья-ям. Таё-ёте рас-с-срушение. Наш-ш-ш-ши с-семли - это не ваш-ши с-семли.       - И подлая диверсия – ответная реакция? – Нишка осознавала, что говорит слишком мудрёно для собеседника, но ничего не могла с собой поделать. От стресса строгие формулировки священников приюта упорно лезли наружу.       - Ш-што-о? – Слаан замешкался, - я не име-е…       - Ты один там умрёшь, - с напором произнесла Элани, - Мы тебе поможем. За это ты отведёшь нас к вождю. Мы будем говорить с вождём. Только говорить. Про перемирие!       Брай понимала, что Слаан – их единственный шанс на скорое решение проблемы, но подобное сюсюканье вовсе не входило в её планы. Она пристрелила бы тварь, не будь эльфийка такой настойчивой. Усталость сковала травмированное тело, расползалась в мозгу серым туманом.       - Откуда ты с-с-наешь, ч-с-то я там умру-с-с? – спросило хладнокровное, не мигая.       - Ты и сейчас бы умер, не подоспей мы, - ответил Келгар. Он выставил руку перед Элани и отвёл назад, заставив её попятиться.       - Что сложного? Твои братья в руинах. Пойдём туда все вместе и вытащим их. За это поможешь нам поговорить с вашим вождём.       Пока остальные вели разборки, Брай медленно легла на землю. К горлу подступала горечь. Перед глазами всё плыло. Она поклялась бы на крови: никому не под силу вынести столько нагрузки. Годы тренировок, сильная воля и боевой опыт помогали ускорить процесс восстановления, но даже они не справятся за два дня. Фокус, проделанный Элани, откатил её назад. Позавчера в это же время, она лежала без сознания, после битвы с гигантским медведем, а сегодня собирается нырнуть в подземелье полное нежити. Одной заварушки с волками и сгоревшего амбара хватило бы для полного изнеможения. Перспектива тяжелого испытания заставила организм сдаться. Слова Слаана о том, что он принимает условия сделки, донеслись до неё откуда-то издалека. Неощутимо она скрылась под толщей воды беспамятства и какое-то время висела в полной темноте. Слепая и глухая она была полностью парализована развернувшейся вокруг пустотой. Впереди медленно выплыл образ отца. Его холодные змеиные глаза сузились, превратившись в две узкие щели. Губы сжались в брезгливой гримасе отвращения. Он медленно приблизился к дочери, схватил её плечи своими жилистыми руками и, что есть силы, тряхнул. Моментально очнувшись, Брай резво подскочила на месте. Она метнулась к сумке, где ранее приметила пару склянок с красивой голубой жидкостью. Откупорив самую объемную из них, она жадно выпила лечебное зелье, не оставив и капли.       - Что это тут творится? – обернулась Нишка.       Метафизическая встреча с отцом длилась всего несколько секунд. Заметить обморока остальные, попросту, не успели. Элани подошла к Брай, дополняя эффект лекарства своими тихими заклинаниями.       - Передохнём пару минут, - предложил Келгар, втыкая топор в одного из зомби.       - Вс-с-с-е в пет-те-е, - зашипел Слаан.       - Сейчас пойдём, - небрежно бросила Нишка и развернулась к Келгару, - Ты какого чёрта лешего устроил, а? Вбежал во двор, как курица без головы!       - Что? – он передал ей флягу с водой, усердно делая вид полного непонимания.       - Точно, - Брай хмуро уставилась на них, - Это было глупо.       - Осторожное планирование всегда в итоге побеждает действия с наскока! – выпалила Нишка. От удивления она вытаращила глаза. Оказывается, догмы Хелма всё ещё сидят в её голове. Сейчас, когда дела продолжают активно приобретать обороты смертельной опасности, старые правила ненавистного бога тихо и властно подняли свои головы. Ей это совсем не нравилось.       - Ну, что я могу сказать? – Келгар пожал плечами, - чего с нежитью-то церемонится? Это просто ходячее мясо. Руби, да потроши.       Повисло неловкое молчание.       - А ты?! – вместе с силами к Брай вернулся гнев, - Я бы тебе голову прострелила!       - Вы оба совершаете ошибку, - Элани обращалась и к Брай, и к Слаану, - Требуете уничтожения друг друга во имя своих народов. Это непра…       - Я бы тебе голову прострелила, - с напором прервала её Брай и быстро встала. Она отвернулась, пытаясь скрыть эмоции. Хватит с неё глупых самоотверженных поступков. Сначала Эми, теперь эльфийка. Брай душило чувство беспомощности.       - В общем, нужно поработать над командным духом, - подытожила Нишка.       Элани опустила глаза. Она видела суть проблемы, но не считала себя обязанной перерабатывать мировоззрение в угоду чужого спокойствия. Последняя воля Калейла, а с ним и всего круга Топей, была простой - следовать за Брай, но не потакать рефлекторной привычке убийцы животных причинять вред другим. Она неодобрительно поджала губы.       - Короче, пойдёмте помогать «братьям», - сказал Келгар, наблюдая развернувшуюся сцену идеологического конфликта.       Слаан уже стоял у входной двери. Прочные и массивные ворота напоминали о былом величии этого места. Брай спрятала лук за спину. В её руках показался новый нож. Затейливый узор на обухе неприятно впивался в ладонь.       Широкий коридор был мягко освещен приглушенным мерцанием факелов. Последней вошла Брай, мягко прикрыв за собой дверь. Компания замерла, тревожно оглядываясь вокруг.