Стрелы и судьбы

Ещё через час путники пришли на небольшой пляж, окруженный молодым лесом. По дороге, Брай лениво собирала хворост, прижимая веточки к груди больной рукой. Оказавшись на месте встречи, она быстро развела костёр. Келгар хотел было срубить ближайшее дерево, но протесты Элани остановили мужчину. Побродив пару минут, Нишка обнаружила старый сухой пень, чем разрешила бурный конфликт. Вскоре всё расселись у огня, благодарно подставляя теплу закоченевшие ступни и ладони. Припасов и воды хватило на лёгкий ужин. Смиир сидел поодаль, наблюдая за теплокровными с безразличием. - Ну, давайте, - Келгар потянулся, разминая затёкшие плечи, - спать ложитесь. Я первый на стрёме. Послежу за головастиком. Через два часа бужу… - Меня, - кивнула Брай. Она откинулась на спину, чуть отползла в сторону и моментально уснула. Нишка тут же примостилась рядом, свернувшись в клубок. После тяжелых испытаний, выпавших на долю девушек, мягкий песок показался уютной периной. - Я пойду в лес, - Элани медленно встала, - нужна энергия. Всё замерло, только треск поленьев нарушал ночную тишину. Брай снилась полная чепуха. Некромант из руин и зеленокожий маг, убивший Эми, всё разговаривали и разговаривали на языке Слаана, окружённые мертвецами. Они совершенно не обращали на неё внимания, держа в руках кружки с мутной жижей. Вокруг роились сотни тысяч мух, но жужжание слышно не было. Вместо этого пронзительными голосами кричали чайки. Через несколько часов, её мягко похлопали по плечу. - Эй, девочка, - Келгар старался говорить тихо, чтобы не потревожить остальных, - меняемся. Лучница дёрнулась и резко села, потащив за собой Нишку. Странная привычка никуда не исчезла – пальцы крепко сжимали рубашку воровки. - Ещё пять минут, - промямлила демонесса, не просыпаясь до конца. - Что? – недоуменно спросила Брай у дварфа. Сонный мозг не до конца понимал происходящее. - Меняемся, - Айронфисту было жалко девушку, но он не мог позволить себе не спать всю ночь. С утра должны прийти воины-ящеры. Отдых был необходим. - А, да, давай. Она встала, обсыпав песком всё вокруг. Нишка по-детски наморщила лоб, повернувшись на другой бок. Келгар улёгся и тут же захрапел. Там, где раньше горел огонь, теперь остались лишь тусклые угли. Смиир сидел поодаль в той же позе, что и раньше. Его глаза были закрыты. Похоже, ящер спал. В отличие от остальных, клятва питала его твёрдой уверенностью в собственной безопасности, и он мог позволить себе мирный отдых. Брай тоже не испытывала тревоги, но и совсем расслабляться не хотела. Ей понадобилось время, чтобы снова развести огонь. Остаток ночи она провела в лёгкой дремоте. Дейгун научил дочь спать с открытыми глазами, моментально реагируя на любое движение. Как только Смиир зашевелился, Фарлонг вскочила на ноги. Солнце золотило восток первыми лучами нового дня. - Подъем, - скомандовала она, заметив отдалённое движение в листве кустарника. Элани появилась откуда-то сбоку: - Они идут, - тихо предупредила она. Келгар снова оказался опутан ногами и хвостом Нишки. - Чертова печка, - бурчал он, пытаясь выкарабкаться из ловушки. Проснулась и воровка. Страх разлился в её желудке, как только из-за деревьев показались первые ящеры. В их руках виднелись длинные копья. - Шас-с-сахар, - приветствовал собратьев Смиир. Брай крепче схватилась за рукоять ножа. Келгар поправлял наручи. Мягко говоря, команда выглядела неважно. Опухшие и помятые, только-только продравшие глаза, они казались растерянными и совершенно не производили приятного впечатления. Нишка проворно встала и попыталась пригладить волосы. С них градом посыпался песок. Из-за спин обычных воинов показалась могучая фигура крупного самца. Он был выше и шире остальных. На его плечах, словно черепашьи панцири, громоздились выпуклые наплечники, усыпанные шипами. Морду пересекали две длинные полосы толстых шрамов. - Сла-а-ан рас-с-с-сказал мне вс-сё, - не здороваясь, начал вождь, - я с-с-десь, штобы выс-слушать вас-с. - Мы здесь, чтобы просить Вас, вождь, - Элани выступила вперёд, вскинув голову, - прекратить нападать на поселение людей. - Вы дос-стойные воины, - гигант обвёл путников немигающим взглядом, - но прос-сьбы не дос-статочно. Это наш-ш новый дом. Нам нуш-шна бес-сопас-снос-сть. - Безопасность? – Брай вскинула брови. - Та-а. Теплокров-вные тумают, что мы – монс-стры. Они с-с-срасу нападают на ящеров, как только витят, - позади вождя послышался гул одобрения, - клану неинтерес-сны лют-ти, но мы не хотим рис-сковать. Нуш-шно прогнать вас-с-с с-с наш-ших семель. - Может быть, Хайклифф может сделать что-нибудь, чтобы вы прекратили совершать нападения? – спросила жрица. - Не-ет, - казалось, вождь уже принял своё решение, а пришёл исключительно из-за клятв своих подчинённых, - тепло-кровные вс-с-сегда бутут доставлять неприятнос-с-сти. Клан зас-с-ставит их уйти. Люти уй-тут, ес-сли мы с-сломаем их лот-ки. - Я могу убедить жителей деревни и ферм оставить вас в полном покое, - уверенно произнесла Брай, чеканя каждое слово. В её тоне мелькнули ледяные нотки, заставив Элани вздрогнуть. Слишком сильно интонация напоминала сурового эльфа-рейнджера. - Ты с-совс-сем дитёныш-ш. - Я – дочь уважаемого всеми… - Брай запнулась. Ей не хотелось говорить слово «следопыт» или «охотник», чтобы не навлечь на себя гнев угнетённых рептилий, - моего отца все очень уважают! Вождь замолчал, обдумывая услышанные слова. Под его началом жили и плодились живые существа. Он знал цену ответственности, власти и безопасности. Его не зря избрали верховным вождём всех вождей. Нечеловеческая интуиция угадывала в собеседнице честность и выучку. - Нас-с-с мало, - наконец, задумчиво произнёс он, - но мы с-смеле-е. - Мы не сомневаемся в храбрости вашего народа, - Нишка славилась смекалкой и способностью выкручиваться из любых передряг, - позвольте обойтись без кровопролития! Заключим мир? Вперёд вышел Слаан. На его голове красовался диковинного вида шлем. - Сут-с-с-ур-са, - зашипел он на своём языке, - они с-с-пас-сли Слаана и ос-стальных. Вождь не ответил на призыв подданного. Он думал. - Ес-сли ты даш-шь с-слово. С-сшамат, - он смотрел на Брай, - ш-што теплокров-вные не тронут-т нас-с, не с-сайдут на наш-шу с-семлю, то я прекращ-щу охоту. Но ес-сли твоё с-слово будет ими наруш-ш-ено, мы с-созовём вс-с-се с-силы и уничтош-шим их логово. Уничтош-шим их яйца, их с-самок, их шивотных. Ес-сли ты будеш-шь там, уничтош-шим тебя, твоего отц-ца. Сми-ир и Сла-ан пойтут с тобой туда. Они вос-смут с-сшамат с их вождя. Лучница нахмурилась, услышав часть про Дейгуна, но всё же кивнула: - Сшамат, Я – Брай Фарлонг, клянусь, что жители деревни прекратят нападать на людей-ящеров, не будут охотится на них, не будут заходить на их земли. - С-сшамат, Я – Великий Во-сшдь Птурха-ан, клянус-сь, ес-сли теп-плокровные наруш-шат клят-ву, я упью их вс-с-сех. Клану не нушны люди. Мы не трон-ем их бес-с причин. Шса-а-р-пу-ур-р-с-сар. Окружающие их ящеры зашипели что-то на своём языке, выставив лапы вверх. Элани просияла от счастья. Именно на такой исход она рассчитывала. Нет ничего приятнее служения Королеве лесов Милик. Хранить Баланс – было первостепенной задачей последней из Круга Топей. - Суш-ш-ам-та-а-ар, - прошипел вождь и племя медленно побрело в сторону, откуда прибыло, - я с-слежу за то-бой, Ф-фар-лонк. Величественно развернул он свою чешуйчатую голову и вскоре скрылся между деревьев. - Отлично. Осталось убедить в том же самом тупых фермеров, которые и имена-то свои позабывали от безделья, - Нишка нервно сглотнула. - Всего-то сказать: «Ну, ребята, вы все умрёте очень жестокой смертью», - ухмыльнулся дварф, - на любого подействует. - Далеко до деревни? – спросила Брай у Слаана. Ей не терпелось закончить дело. - Не-т-с. - Отлично. Собираемся. - Ты хорошо справилась, - похвалила Фарлонг Элани, получив в ответ хмурый взгляд. Через полчаса компания и два воина-ящера стояли на обочине просёлочной дороги. - Так, - Брай огляделась, - я за Мэйном. Нишка, ты со мной. Вы оставайтесь тут. Не высовывайтесь, чтобы не привлекать внимание. Вдвоём девушки быстро зашагали по дороге к самому центру. Вид у них был внушительный. Растрёпанные и побитые, они несомненно успели пройти огонь и воду за двадцать четыре часа отсутствия. Испуганные взгляды провожали их фигуры до самого центра. - О-о, - Мэйн был словно удивлён тому, что они вообще живы, - вы… - Собери людей, - перебила его Фарлонг, - несколько уважаемых жителей деревни. Мы идём на встречу с людьми-ящерами. - Что? – глаза старейшины удивлённо распахнулись. - Мир заключать, - раздражённо вставила Нишка, - договорились мы. - Я не понял, - рядом с главой Хайклиффа стоял высокий плотный крестьянин, - договорились с этими тварями? Хвост воровки гневно дрогнул: - Кто тут тварь, ещё нужно подумать, - буркнула она себе под нос. Повисла тишина, прерываемая далёкими криками чаек. Брай глубоко вздохнула, собираясь с силами: - Я говорила с вождём, дала клятву. Теперь клятву должен дать ты, что местные заключают с кланом мир. Крестьяне не будут нападать на людоящеров, людоящеры не будут напад… - Погодите-ка, - фермер почесал лысеющий затылок, - мы о ящерицах говорим? Брай сделала шаг вперёд. Она была ниже старейшины и второго человека, но, казалось, заполняла собой всё пространство комнаты. Скрытое могущество сквозило из её немигающих, усталых глаз. Рука медленно обхватила рукоять ножа. - Я говорила с вождём, - снова повторила она, - дала клятву. Теперь клятву должен дать вождь этого логова, потому что если нет, то вы все умрёте очень жестокой смертью. По виску Мэйна стекла крупная капля пота. - Но если да, - Брай отпустила нож, - корабли начнут ходить, фермеры вернуться в свои дома, жизнь снова станет прежней. Всё что нужно, - она развела руки, - поклясться и контролировать своих людей. - Доверять этим монстрам? – старейшина выглядел потрясённым, - у них мозгов едва хватает не сжирать свой молодняк. - Доверять этим монстрам, - отозвалась Брай, - потому что они согласились оставить Хайклифф в покое, если жители не будут заходить на их территорию. - Заключи это соглашение, - отрезала Нишка, - и проблем больше не будет. Через полчаса у окраины деревни собралась небольшая толпа. Во главе её стояли Брай с Нишкой, Мэйн и пара широкоплечих мужчин. В руках их красовались нелепые короткие дубинки. Женщины и дети с тревогой вглядывались в лица отцов своих семейств. Фарлонг зашагала вперёд, не дожидаясь остальных. Она слишком устала, чтобы контролировать выражение своего лица, жесты, мысли. Дело было практически закончено, что не могло не радовать. - О-о, - Мэйн снова издал свой странный звук, но на этот раз при виде Смиира. - Это старейшина Хайклиффа и свидетели договора, - сказала Фарлонг, спокойно подходя к воинам-ящерам. Мужчины были поражены раскованностью охотницы. Она стояла рядом с огромными рептилиями, будто они были обычными сельчанами. - С-с-старейш-шина, - Смиир обращался к Мэйну, - мы с-сдесь для клят-вы. - Д-да? – казалось глава деревни сейчас упадёт в обморок. - Вот это… ничего себе, - только и выдавил один из крестьян. Ноги его заметно дрожали. - Наш-ш вож-сдь поклялс-с-ся, - Слаан слегка покачивался в такт слогам, - мы не пут-тем топ-пить лотки, ес-сли вы не упи-вать нас-с-с, не ходить на наш-ши с-семли. - Вы перестанете топить лодки? – выражение лица старейшины было испуганным и глупым. - Они перестанут топить лодки, нападать на фермеров, поджигать поля, а вы перестанете убивать их, не будете охотиться на их территории, - Брай скрестила руки. - А где их территория-то? – выдавил из себя второй крестьянин. - На с-сапад и на с-север от краниц-цы ф-фермы блетной теплокровно-ой. - Шандры? – спросил Келгар. - Я не с-снаю как её с-совут. - Вот т-там, - Смиир махнул лапой в сторону фермы Шандры. - Так близко, - прохрипел Мэйн, заливаясь потом. - Предложение отличное, - вставила Нишка, скривив губы, - чего тупите? Клянитесь уже! Жители деревни зашептались между собой. Наконец, Мейн сделал шаг навстречу Брай, и нерешительно кивнул. - Я клянусь, - боязливо пробормотал он. - Пус-ст с-сделает с-сшамат, - приказал Слаан. - Послушайте, - Элани плавно приблизилась к Мэйну, - они ждут клятвы по правилам их народа. Повторяйте за мной: «Сшамат». - Сшамат. - Ваше имя. - Ваше имя, - выпалил Мэйн, отчего Келгар непроизвольно улыбнулся, а Нишка пренебрежительно фыркнула. - Нет, назовите Ваше имя, - мягко улыбнулась Элани. - Альпин Мэйн… - Отлично. «Клянусь, что люди деревни Хайклифф не будут нападать на клан Птурхаан, не будут заходить на их территорию». Старейшина послушно повторил слова эльфийки. - С-сшама-ат, - выступил вперёд Смиир, - ес-сли теплокровные наруш-шат клятву, мы унич-чтошим их логово. - С-сщама-ат, - повторил Слаан. После этого, не говоря больше не слова, рептилии скрылись в густом кустарнике. - Всё, - Брай облегчённо выдохнула, - не будут больше топить ваши лодки. Конец войны. - П-правда? – Мэйн так и застыл на месте, боясь, что ящеры вернуться. - Да, - Фарлонг встала так, чтобы её было хорошо видно всем трём жителям деревни, - послушайте меня. Это не шутки. Вы должны очень аккуратно и точно донести этот договор до остальных. Одно нарушение и они сожрут вас всех. - Но если нарушений не будет, - Элани чувствовала ответственность за сохранение баланса, - мир может длиться вечно. - Я п-понял, - кивнул Альпин, - п-пойдёмте в деревню. Остаток дня прошел на общем собрании. Мэйн долго и нудно объяснял жителям новые правила жизни бок о бок с кланом людоящеров. Брай хотела бы уйти да завалиться в сеннике Бланки, но слишком хорошо понимала создаваемую её хмурым видом атмосферу серьезности. Скрестив руки, она стояла справа от главы деревни, мрачно глядя по сторонам из-под густых бровей. Пропитанная кровью рубашка, страшный шрам, длинный лук за спиной и рука, лежащая на рукояти ножа, выразительно подтверждали все рассказы о сражении в руинах, встрече с таинственным некромантом, разговоре с главой людоящеров. В толпе можно было различить и знакомые лица. Вильям, грустно поджавший губы, стоял позади своей жены. Родители Эндрю сияли где-то в углу, ловя благодарными улыбками каждый взгляд Фарлонг. Сами мальчишки, забравшиеся на перила, что-то шептали своим друзьям, отчего те краснели от зависти. - Корабль выходит завтра! – закричал как ненормальный один из капитанов, сорвав с себя рубаху. Радостные вопли матросов, буквально, взорвали площадь. Откуда-то сбоку к Брай приблизилась знакомая фигура. - Что сказать? – устало улыбнулась Шандра, - вы молодцы. - А то! – Келгар уже успел где-то нагрузиться парой кружек пива. - Да здравствует дочь Дейгуна! – заорал какой-то пьяный фермер и все подхватили его возглас. - Ура-а-а! – справа от Брай очутился Гришанк. Он подхватил девушку на руки и закружился вокруг своей оси. Его пухлые губы впились ей в щёку. - Хэй, хэй, хэй, - тут же встряла Нишка, вырвав подругу из накаченных рук матроса, - меня лучше целуй! Да, вот так! Ошеломлённая Брай схватилась за руку Элани, стараясь прийти в себя. Впервые в жизни её кто-то поцеловал. По лицу поползли красные пятна, в глазах потемнело. - Мне надо… - Да, пойдём отдыхать, - согласилась эльфийка. Она попыталась глазами найти Айронфиста в толпе, но тот, видимо, снова взобрался на стол в таверне и осушал новую бочку эля. Девушки побрели в сторону родного сенника, то и дело оглядываясь. Брай чувствовала щемящую тоску, будто в том ликующем поцелуе Гришанка была жизнь, от которой она сейчас отдаляется. Щека горела, словно на неё поставили клеймо. С другой стороны, спина, рёбра, ожог и голова гудели от перегрузки. В горле першило, зрение то и дело теряло фокус. Брай устала так, что не могла даже думать. Она не нашла сил поздороваться с Дариушом, ждавшим её у калитки, лишь продолжила идти в направлении сладкого сна. Элани заботливо укрыла лучницу одеялом и тихо выскользнула наружу. Закат горел на небе алым пожарищем. Эльфийка хорошо чувствовала состояние Брай, поэтому к естественному переутомлению добавила пару заговоров, погрузив её в забытьё до самого утра. «Корабль выходит завтра!», - прогремело в голове жрицы. Она и не думала, что когда-нибудь покинет Мерделейн. Невыразимая скорбь снова навалилась на неё прозрачным покрывалом. Элани вернулась в сенник и легла рядом с Фарлонг. Благодаря дочери следопыта, ей удастся сбежать из топей. Калейл был бы рад этому. Устроившись поудобнее на груде сена, она погрузилась в медитативное состояние.