Стрелы и судьбы

В таверну ввалилась компания из пяти матросов. На их губах играли загадочные улыбки, какие обычно бывают у заговорщиков, успешно обстряпавших свои дела. Скорее всего, они тайно улизнули из-под носа начальника или обвели вокруг пальца менее расторопную команду, а сейчас намереваются всё это дело отпраздновать. - Дункан, дружище, - высокий темнокожий парень вскинул руку в приветственном жесте, - мы тут до самого закрытия! Носком ботинка он неуклюже шаркнул по деревянному настилу. В центр залы со звоном вылетел один из осколков. - Ой, что это? – озадачено щурясь в ярком свете, закрутил головой второй новоприбывший, - о-о-о-о… Заметив Нишку, он чуть притормозил, глупо вскинув брови. - На что уставился? – Келгар раздражённо повернулся к входу. Адреналиновый выплеск обеспечил ему полчаса ясности, но усталость снова утверждала свои права в голове и теле. - Ну, как бы… - впечатлённый физической формой дварфа, моряк смутился, - вам бы одеться, ребята. - Спасибо, а то я думаю, что же холодно-то так, а? Всё ждал, чтобы подсказал кто, где собака зарыта. - Келгар, - Нишка сделала шаг и мягко положила руку ему на плечо. Она впервые дотрагивалась до его кожи и, когда тонкие пальцы коснулись тела, чуть задержала дыхание. Твёрдая, как камень, мышца казалась необъятной, и узкая ладонь едва покрыла половину. Хотя дварф был на две головы ниже, она почувствовала себя рядом с ним невероятно маленькой, хрупкой девчонкой. Ощущение было странное, ведь она была отлично осведомлена о своей женственности. Даже бесформенная рубашка не могла замаскировать сей очевидный факт. - Где второй осколок? – пробормотал Сэнд, с трудом усаживаясь. Его голова кружилась. Пространство вокруг то и дело деформировалось, искажалось и мерцало. - Он здесь, - Элани спокойно вышла из-за стойки. Между её пальцами блеснуло что-то металлическое. - Сэл, не зевай! – Дункан плюхнулся на стул рядом с волшебником, - ты слышал, что требуется благородной общественности? А ты, - он неодобрительно взглянул на Нишку, - иди, напяль штаны! И ты тоже! Келгар напрягся, но рука на плече чуть сжалась, что отвлекло и дезориентировало мужчину. Сил на сопротивление практически не оставалось. Он подался назад и, перекинув вес тела на правую ногу, замер в необычной для него, расслабленной позе. Лицо окаменело, глаза нашли Брай и приклеились к ней. Она, тем временем, наклонилась и подняла второй осколок. В солнечном сплетении слегка заныло. Удивительно, как интересно смотрелся артефакт на её раскрытой ладони. Если поместить его ближе к сочленению большого и указательного пальцев, создавалась иллюзия, что «цветы молнии» отходят прямо из него. Прижав подбородок к груди, Фарлонг какое-то время бездумно глядела вперёд. Плечо ныло, но эффект лечебного зелья ещё не успел развеяться, дурманя мозг. - Эти осколки, - Сэнд откинулся назад, отчего взирал на присутствующих слегка покровительственно, сверху вниз, - ответили так на запрос об информации. - Что ты хочешь сказать? – параллельно Дункан следил, как бармен принимает у новой компании деньги. Его карие глаза метались от одного матроса к другому, тщательно анализируя возможную прибыль. В мире трактирщика, вернее в его восприятии, не было событий всеобъемлющих, единых. Он всегда видел этот мир раздробленным и многоплановым, мог считывать несколько слоёв за раз и легко переключался между ними. Эльф с презрением проследил за направлением взгляда старого друга. Он терпеть не мог, когда предпринимательская жажда наживы была так откровенна и вульгарна, но желанные едкие слова никак не лезли на ум. Волшебник по праву гордился своим остроумием, поэтому каждая фраза обязана была быть точной, изящной, смелой. Хотя Дункан и не оценивал его старания по достоинству, держать марку было нужно. Сэнд устало вздохнул, раздражённый собственной беспомощностью. - Они не хотят, чтобы их изучали, - в нехитром предложении волшебник сделал упор на каждое слово. И каждое возымело именно тот эффект, какой желал эльф. Словно удар невидимого молота смысл бухнул по голове Брай. - Что нужно сделать? – холодно спросила она с такой решительностью, что даже не имевшие к компании никакого отношения посетители с интересом обернулись. Окровавленная избитая девица с уродливым шрамом на руке производила отталкивающее, но вместе с тем и притягательное впечатление. Сэнд глубоко вздохнул. Его лицо было особенно красивым с ракурса, с какого смотрела Фарлонг, но ей было плевать. И без того бледный он стал практически матово белым. Чёрные волосы, как виноградные лозы, вились вокруг спинки грубого стула. Опалённая мантия потеряла свой шик, однако приобрела неожиданный, интересный контраст с аристократической надменностью хозяина. Как герой старой, потрёпанной картины, неподвижно взирал он на девушку. - Нужно найти мудреца, - звучало так, точно речь шла о каждодневной банальности, - тут дело не только в колоссальной силе артефактов, но и в их… разумности? Защите… или чужой сильнейшей воле? Его голос звучал слабо и неуверенно, точно сомневался в правильности расставленных ударений. - Принести кофе? На гуще погадаешь, - сказал Дункан, но тут же пожалел. Сэнд выглядел откровенно плохо, как и хмурая новоиспечённая племянница. Саркастический комментарий не встретил на своём пути ничего, кроме усталости и боли. Сравнить влияние фразы можно было с увесистым тумаком по спине измученного животного. Трактирщик виновато потупился, вцепившись пальцами в колени, и какое-то время все молчали. - Алданон, - волшебник закрыл глаза, окончательно расслабив шею. Голова сама собой опустилась на спинку стула. Под тонкой кожей обозначились мышцы и сухожилия, вплоть до мельчайших нитей вен. - Алданон? Мудрец? Так Чёрное озеро же… - Да, - тихо перебил Сэнд, - квартал, где он живёт закрыт. Никого не впускают и никого не выпускают. Лицо Брай некрасиво исказилось. Она уставилась на дядю и волшебника, чуть приоткрыв рот. Потом внезапно широко улыбнулась, но быстро посерьезнела, отвернулась и крепко сжала осколок. Вторая её рука беспорядочно сжималась и разжималась. Перед глазами возник тот, кто находился за спиной всё это время – мужчина с ногой на столе. Вид оказался более жизнеутверждающим, нежели обессиленный Сэнд и огорчённый Дункан. Отказать посетителю в привлекательности было невозможно. Точеный профиль и длинная шея выделялись в толпе неказистых моряков-клиентов. Янтарные глаза в свете солнца сделались почти золотыми. Обладатель их, конечно, заметил внимательный девичий взгляд, но значения не предал. Интерес к себе практически всех женщин и некоторых мужчин не был для него секретом. Он лениво следил за вставшим из-за стола темнокожим матросом, чье целеустремленное лицо выражало явное желание облегчиться. Траектория чуть выпившего работяги не могла оставлять сомнения: практически стопроцентная вероятность встречи с помидором и шансы пятьдесят на пятьдесят наступить на скользкую жижу. Брай и незнакомец затаили дыхание, словно оно могло бы предупредить моряка об опасности. Вскрик, глухой удар, нецензурная лексика. Виновник, чей остроумный жест стал причиной переполоха, расхохотался самозабвенно и страстно. Он не закрыл глаза от удовольствия, практически не сдвинулся с места, но злорадный хохот громогласно раскатился по полупустому помещению. Улыбка у него была острая, хищная. Так обычно смеются несчастные дети, тыча в труп лягушки длинной палкой. Брай неожиданно показалось, что этот человек невероятно важен. Что все в комнате прекрасно понимают это, знают какой-то секрет, делающий его исключительным. Он и сам осознаёт свою силу, а не то не сидел бы так вольготно, словно главный герой интересной истории. Она отвернулась к дяде и Сэнду с нескрываемой досадой. Даже в маленькой деревне она была лишь странной дочерью следопыта, а уж в огромном городе, так и вообще: имя ей – Никто. У этой Никто была подруга, у неё есть задание, но мир всё ещё упорно демонстрирует своё неприятное чувство юмора. А этот мужчина, он влияет на судьбы. У него есть таинственная власть, он – Кто-то. Ему не нужно таскаться по миру с двумя осколками серебра, не нужно скрываться от полчища дуэгаров. Он совершенно свободен от забот. Он свободен! От этой мысли Фарлонг захотелось исчезнуть. Рассмеялись и дружки недотёпы, но по-доброму, и Келгар - устало и безжизненно. Поджав губы, Нишка подхватила его под локоть и плавно потянула в сторону коридора. Не имея возможности сопротивляться даже столь лёгкому воздействию, он бездумно побрёл следом. - Выпивку вам за счёт заведения, - Дункан помог бедняге подняться, потом взглядом метнул молнию в смеющегося мужчину, однако промолчал. - Как можно пробраться к этому Алданону? – Брай сделала шаг к Сэнду, чтобы лучше его слышать. Чтобы разжать челюсти, ей понадобилось волевое усилие. - Квартал закрыт, - как для умственно-отсталой медленно и чётко повторил эльф, - никого не впускают и… - Кто закрыл квартал? – привычные Дейгуну интонации сделали вопрос более внушительным, осмысленным. - Городская стража привлекла Башню Плащей, - Сэнд напрягся, интуитивно ощущая опасность, - это значит, что в деле замешана магия. Исключения не делаются даже высокородным аристократам, которые живут там. Все входы запечатаны… - Но как-то же туда пробраться можно. - Ну, - Дункан распрямился и точным броском закинул тряпку на дальний столик, - если объяснить всё в Городской страже… - И как ты себе это представляешь? – ресурс силы воли у волшебника иссяк окончательно, дав волю раздражению, - «пять минут, только туда и обратно»? «Пожалуйста, пожалуйста»? Опять повисла неловкая пауза. - Всегда можно сделать двумя путями: официально и неофициально, - вздохнул Сэнд, с горечью осознавая свою слабость. - Это как? – Брай раздражённо скрестила руки. Сцена падения моряка вызвала в ней противоречивые чувства. «Этот помидор – это моя жизнь». Фарлонг покачала головой, пытаясь изгнать навязчивый образ. Если помидор – это жизнь, то она, значит, недотёпа, который на нём навернулся? Кто же тогда, в этой метафоре, мужчина с ногой на столе? Его образ плотно засел в мозгу, что раздражало. Она - не хозяйка даже собственным мыслям, что уж там говорить обо всём остальном? - Ну, - Дункан почесал затылок, раздумывая, - городская стража, что ни говори, имеет доступ к Черному озеру. Нужно туда пойти, может, возьмут на работу, а там и допуск дадут. - Второй вариант – контрабандисты, - хмуро добавил Сэнд, - до них тоже нужно добраться. Начать можно с местной банды, а там… - Никакой такой банды, слышишь? Между прочим, это дочь моего брата! На этой фразе таинственный посетитель заинтересованно вытянулся. Что касалось конкретно этой информации, то, даже если бы связь между трактирщиком и деревенщиной определилась раньше, это не имело бы большого значения. Другое дело – тон, с которым предложение было произнесено сейчас. Ещё ни разу в речах Дункана не сквозило столько агрессивной заботы. - И поэтому ты трепетно сужаешь выбор действий? Очень по-родственному, - произнес эльф с нескрываемым отвращением. - Нужно найти Кормика, инспектора городской стражи. Он уже предлагал мне работу, - Брай устало выпрямилась, расправила плечи. Область вокруг глаза нестерпимо болела. - Ого, - озадачено кивнул Дункан, - он достаточно высокая шишка тут в доках. А вы откуда… - Он из Западной Гавани, - отрезала племянница, не дав закончить вопрос. - Это хороший план, - Сэнд медленно поднялся. Ему нестерпимо хотелось принять горизонтальное положение, но ещё сильнее переодеться, умыть лицо и шею. Когда он обернулся к выходу, первым, что метнулось в глаза, были приспущенные штаны одного из посетителей. Обладатель их был нездорово толстым, сидел на низком табурете, положив локти на стол. Справа и слева его бёдра подпирали грязные колени собутыльников. Эльф раздражённо зажмурился, задержав дыхание. - В любом случае, - выдавил он после короткой паузы, - можете найти меня в магазине. Принимаю наличные и от блюстителей закона, и от нарушителей порядка. Уголки губ Брай дрогнули. Тонкий намёк говорил об уважении к выбору, что не могло не радовать. Как лучик света в густом тумане, он не то чтобы согрел пространство вокруг, но определенно осветил. - Что за двойные стандарты?! – вскинул руки Дункан, - мне значит это в вину… - Я ухожу, - не дослушав, сказал Сэнд. От нетерпеливого желания вернуть всё в идеальное состояние ему хотелось бежать, но воспитание, манеры и усталость не позволяли. Шаг вышел медленным и торжественным, словно он шествовал на параде или важной церемонии, а не спешил домой из вульгарной таверны. - …ставится, а сам-то! Эй! Ну и катись, шарлатан! – Дункан ненавидел, когда эльф подобным родом прерывал беседу. - Ему нужно отдохнуть, - тон Элани был жестким и сердитым, - как и всем остальным. Бросив долгий взгляд на дядю и жрицу, Брай медленно двинулась к стойке. Она сложила на неё руки и сверху водрузила голову. Элани нежно положила растопыренные пальцы на спину девушки. Живительные силы заструились через них, исцеляя многочисленные ушибы и синяки, царапины и гематомы. Это были последние крохи энергии, что эльфийка несла в своей душе, последние частицы родных Топей. Рядом Дункан наполнил свою кружку тёмным пивом и залпом осушил. Выражение лица у него было такое кислое, словно он запивал дольку лимона. - Мне лучше, спасибо, - Брай выпрямилась. Синяк её посветлел, рана на виске покрылась бардовой корочкой, - сейчас тогда и пойду к Кормику. Она бездумно забралась на барный табурет спиной к стене, оглядывая просторную залу. Атмосфера бездельности и уюта восстановилась, точно ничего выдающегося и не произошло. Как если вырвать из густого мха клок, а на следующий день попытаться отыскать точное место. Прибывающим посетителям уже не рассказывали о недавнем происшествии, а делились новыми, отвлеченными впечатлениями. Жизнь в столице текла немного быстрее, чем Фарлонг могла представить в самых смелых фантазиях. Взрыв канул в прошлое практически моментально, как и множество других событий, которые в Западной Гавани перетирали бы неделями. - Мне нужно отдохнуть, - Элани встала по правую руку от лучницы. Её дыхание тяжелое и томное выдавало степень истощённости и усталости. Согнувшись пополам, она погладила Налоха по голове. Барсук с тревогой фыркнул, отчего жрица печально улыбнулась. - Я сама справлюсь сегодня. Отдыхайте спокойно, - сказала Брай. Одинокий мужчина за столиком встал и направился к выходу. Он был выше, чем ожидалось, и намного тоньше. Если бы он постарался, поднялся на цыпочки и вытянулся вверх, то кончиками пальцев достал бы до перекладины. Тем не менее, плечи у него были широкие, мускулистые. Зала, когда он распрямился во весь рост, будто стала теснее. Осанка выдавала военную выправку, хоть вальяжная походка и пыталась доказать обратное. - Епископ! – Дункан резко крикнул ему вслед, отчего некоторые посетители вздрогнули, - ты куда сейчас? В «Золотую маску»? Посетитель обернулся, но не через плечо, а корпусом. Гибкий позвоночник с лёгкостью скрутился, демонстрируя потенциал тренированного атлетического тела. Длинная бровь изогнулась, глаза чуть сощурились. - Ты идёшь в «Золотую маску», - с нажимом утвердительно подтвердил Дункан, - а по пути к ней главное управление городской стражей. Покажи ей дорогу. Большим пальцем он указал Брай в лицо, отчего та поморщилась. Ей не нужна была помощь пугающего типа, смеющегося с такой злостью, что мурашки бежали по коже. Ей вообще не нужна была ничья помочь. Даже лечение жрицы Топей было скорее приятным бонусом, нежели чем-то необходимым. Она с горечью понимала: сколько бы вокруг неё не толпилось народу, обстоятельства активно побеждали. Тут лучше бы взывать к Тиморе, чем к посетителям портового трактира. - Не нужно этого, - произнесла она, подавшись в сторону дяди. В глазах её мелькнули недобрые дейгуновские огоньки. Она имела в виду не только этот случай, но в целом навязчивое и упрямое поведение. Дункан не заметил просьбы. Кем бы ни был человек, у которого даже не просят, а приказывают, дело чести – заставить подчиниться. Выражение лица потенциального проводника не изменилось, оставаясь спокойным и ленивым. Он чуть приподнял плечо, склонив к нему голову, затем выпрямился и слегка подался назад. Брай неотрывно наблюдала за плавными живыми процессами, метаморфозами, творящиеся с его телом. Под кожаной броней плоть словно струилась, динамично перетекая из одной формы в другую. Это отвлекало от негативных мыслей о недоступном мудреце, но и настораживало. Казалось, под загорелой кожей притаилась опасное чудовище. Сжатые скулы, длинные напряженные пальцы, сверлящий взгляд – всё это выдавало искусную маскировку. Каким бы хорошим прикрытие не было, оно трещало по швам под взглядами Фарлонгов. Брай не нравилось, что она ненамеренно объединяется с дядей против него, но ничего не могла поделать. Встать и развести руками в примирительном жесте было выше её сил даже в лучшие времена. Маленькая попытка остановить давление Дункана уже обернулась провалом. Оставалось только плыть по течению и наблюдать за последствиями. Унизительная сцена, тем временем, постепенно затягивалась. Епископ неотрывно глядел на трактирщика, почти не мигая. - Слышишь меня, а? – нахмурился полуэльф, - Покажи… - Ну, ма-а-а-а-а-м, меня пацаны засмеют, что я с девчонкой гуляю! – голос мужчины был нарочито высоким, детским. Лучница невольно улыбнулась. Уж чего-чего, а подобного ответа она не ожидала. Выход из неловкой ситуации был экстравагантным, чем развеивал напряжение. Ценность подобного навыка была неоценима. Его обладатель не только выходил из ситуации победителем, но и подробно демонстрировал недоброжелателю уязвимость его поведения. Брай, выросшая среди суровых деревенских жителей, редко встречала остроумие, поэтому особенно ценила любое с ним столкновение. - Я сама дойду, - отрезала она, посерьезнев, - мне ещё переодеться нужно. - Ну, пусть подождёт, - Дункан посмотрел на племянницу с нескрываемой тревогой, - ты тут потеряешься. Тебе нужна помощь! Город огро… - Он уже ушел, - пожала плечами Брай, - так что… - Что?! – Дункан повернулся лицом к выходу, но там было пусто, - вот, паразит! Ест тут, спит, а хоть бы палец о палец ударил! Да если бы не я… Он же… Он сделал глубокий вздох и снова отвернулся к стойке. Жизнь явно усложнилась. Он поразительно чутко это осознавал. В идеальном уравнении появилось вовсе не обычное слагаемое, а настоящий множитель. Множитель, делавший всё масштабнее, сложнее, объемнее. И всё умножилось в мире Дункана, преломляясь через призму этой девчонки, даже гад Епископ. Быстрота и стремительность, с которой племянница ворвалась в его жизнь, не давала осмыслить изменения, но заметить – определенно. - Ты похожа на Дейгуна, - пробормотал он, пытаясь отвязаться от тревожных мыслей, - очень похожа. - Мне все это говорят, - Брай понимала, как важно сейчас замазать неприятное впечатление. - Да, - как-то сухо отозвался дядя. Он нервно оббежал залу глазами, обернувшись, снова перевёл взгляд на племянницу. Густые брови, как у матери, тяжелые веки, высокие скулы. Её ноздри чуть раздуваются при выдохе, а губы, всё время напряженные, сейчас превратились в две еле заметные полоски. Дункану было неудобно от того, что он не уточнил, на какого именно Дейгуна она похожа, но добавлять это уже было поздно. Да и знает ли она, что был и другой? Дейгун до смерти Шаи – его брат. А тень, что от него осталась – вот, на кого похожа дочь Ласточки. От этой мысли трактирщику захотелось выпить ещё. - Выйдешь в коридор, там будут три двери. Синяя – это там где чертовка и дварф, а рядом с ней тёмно-зеленая с изображением тупого кота. Вот, - он протянул Брай увесистый медный ключ, - пока не разберёмся, что к чему, это будет твоя комната и… - Элани, - тихо ответила эльфийка. - Располагайтесь, чувствуйте себя как дома! – искусственная натянутая улыбка исказило его красивое лицо. - Спасибо. Я умоюсь и выйду. Расскажите мне, как добраться до Кормика, - она чуть замялась, но затем уверенно добавила, - не волнуйтесь! Я отлично ориентируюсь. Больше ей сказать было нечего. Когда они с Элани скрылись за такой знакомой, родной дверью, Дункан ловким движением налил себе крепкий эль. Смутно он догадывался, что расклеился, стал медленнее, глупее. Чёткое же осмысление этого факта поразило трактирщика. Он невольно задумался о брате, о его отцовстве, о потере. Дейгун-то точно не расслабился, а может даже стал ещё бдительнее. Пока Брай медленно переодевалась в последнюю целую рубаху, её дядя вспоминал брата с младенцем на руках. Он ведь притащился тогда в Невервинтер с этими проклятыми осколками, почти обезумевший от горя, но сосредоточенный, внимательный, как всегда. Дункан потом часто думал, что надо было отобрать у него дочь Эсмэ, оставить у себя, или сдать в приют, но приглядывать. Он испугался обязательств, испугался, что не справится. Трусливо позволил Дейгуну уехать назад в своё разрушенное войной захолустье, а ведь от него там ничего и не осталось внутри. Понадеялся, что он хотя бы всё так же ловок и аккуратен, что и прежде… - Чёртов Епископ, - пробурчал он, пытаясь отвлечься мыслями о своевольном посетителе, но зыбучие пески воспоминаний продолжали засасывать его разум. - Я готова, - звонкий голос Брай показался ему спасительным звоном колокола. - Ну, слушай внимательно, - повернулся к ней Дункан.