Стрелы и судьбы

      - ОРКИ! – пронзительный вопль оставлял за собой шлейф из эхо, тут же перекрываясь новым криком, - ОРКИ!       И все, кто спокойно сидели у небольших костров на лавках, кто лежал в палатках, кто прохаживался мимо недостроенных стен, двинулись к узкому ущелью. Коллум громогласно, легко перекрывая предупреждения дозорных, кричал: «Живее! Живее!». Откуда он только выскочил в этой своей блестящей броне?       Брай медленно, словно во сне, оторвала глаза от портсигара, подаренного Кормиком. Ей казалось, что они обречены сидеть так вечно: Гробнар с жаром, хотя слегка искусственно будет расспрашивать Келгара про обычаи щитовых дварфов, а Келгар – дружелюбно, но прохладно отвечать, и оба – попыхивать трубкой, и Нишка будет тарабанить длинными пальцами по столу, болтать в руках кружку пива, сложив ногу на бедро Келгара, а Элани гладить Налоха по голове.       С запада подул ветерок, зашелестел мантией Кары, принес в лиловый сумрак ночную прохладу, и Брай захотелось быть там, где, может быть, сейчас отец вглядывается в темноту болотного леса, обходя то, что раньше было их домом по кругу снова и снова. И чтобы вокруг было так спокойно и мирно, как здесь пару секунд назад. Когда солдаты молчали от усталости и безразличия; весь день они строили стены: замешивали глину, таскали камни, пилили деревья, укрепляли бревнами готовые постройки. Их постоянно вынуждали; ими непрерывно командовали («И это вы называете стенами?!»), но они терпеливо снова и снова провожали пережитый день в объятия вечности. Что они могли сделать? Что они могли сказать? Сейчас они волокли в руках мечи и щиты, и, наверное, молились на ходу каждый своему богу, но никто не противился своей судьбе, не роптал, не тормозил. Вот и теперь, покуда они бухали своими тяжелым сапогами, как напролом, против нещадного ветра, они не до конца были людьми. Марионетки, которых волокут за старые, кое-где оборванные ниточки. Не в этом ли истинное спокойствие?       - Нам тоже стоит пойти? – аккуратно, точно разряжая опасную ловушку, спросила Элани. В последнее время её тон приобрел странную предупредительную осторожность, точно это она виновата во всеобщей нервозности, поэтому теперь нужно ходить на цыпочках и говорить полушепотом.       - А то! – Келгар уже достал из-под стола свою секиру и небольшой аккуратный щит, - чего добру пропадать?!       Брай нехотя поднялась. Сидя тут, горбясь, скорчившись, она чувствовала себя так комфортно – роль угрюмой, усталой, всеми покинутой; с этой ролью ей было так привычно! И остаться здесь нельзя: остальные не поймут, не примут её упаднической трусости, унылого бунта. Как это впишется в их картину мира? Вот уже и Элани поднялась, и Нишка снова вытащила свой тонкий кинжал, даже Кара – отъявленная пофигистка - вооружилась посохом. Не позволят они добру пропасть, думала Брай мрачно, глядя на небольшой аккуратный лук Гробнара, столь отличный от её длинного, отцовского. И, как бывает, когда тень тучи ложится на знакомую улицу, моментально пугающе темнеющую и мрачнеющую, так и её сейчас будто накрыла туча, стоя среди решительных и твердых друзей и не зная, как сказать, что ей не хочется никуда идти. Как устоять против нового, невиданного ранее искушения отказаться? «Нужно уходить в лес!». Стоит ли им сейчас рассказывать про Эми, которая рванула в самую гущу битвы, а затем погибла? Это не их война! Происходит тоже самое – опять! Почему они делают это? Они все обгорят!       Она открыла уже было рот, но, не найдя сил преобразовать своё чувство в слова, покорно двинулась за остальными, снова не зная, как не уступить чужой воле. Все стерлось, слилось в однородной массе крика «ОРКИ!». Спины друзей мелькали перед глазами, пока вдруг не пропали. Брай вдруг осталась совсем одна.       Тут же где-то в отдалении загудел рог, и в звуке его не были ничего человеческого. Словно какое-то невыразимо древнее существо взвыло, призывая своих бесчисленных рабов к атаке. Писклявые, как теперь казалось в сравнении, крики стражей разбавились душераздирающим диким рёвом. Этот рёв придавливал к земле своей властью и силой и заставлял медлить, сомневаться, бояться до смерти. У Брай подкосились колени. А ведь там и маги должны быть. Она медленно вложила в лук первую стрелу, но с места не двинулась.       Они же умрут там, промелькнуло в её голове со скоростью молнии.       Этого хватило, чтобы перед глазами всё вспыхнуло на секунду и прояснилось. Что-то в голове Брай погасло, точно невидимая сильная рука накрыла трепещущую свечу своей ладонью. Она рванулась вперёд, на ходу натягивая тетиву. Всё как тогда, в пшеничном поле, но с небольшими отличиями: орки крупнее блейдлингов, громче и суровее. На удивление хорошо вооруженные и организованные, они легко теснили Серых Плащей из узкого прохода, точно вдавливая рассохшуюся пробку в винную бутылку. Справа мелькнула и пропала секира Келгара и медная копна волос Элани. Яркие металлические блики брони солдат, мерцали в свете разожженных тут и там костров и заходящем солнце; с глухим, разрывающем сердце звуком падали о каменистую горную поверхность тела; в воздухе свистели короткие орочьи стрелы. Было на удивление тихо, если не считать остервенелого рычания орков, стонов солдат, криков Келгара и Коллума (неотъемлемую часть дварфийской боевой традиции), да завывания ветра.       Брай успешно сняла двух стрелков, засевших на большом валуне, и, вложив в лук новую стрелу, прицелилась снова. С тех пор, как она пришла в себя после той попойки с Епископом, ей удалось восстановить часть утраченных из-за Кормика навыков: стреляя в деревья, она представляла себе его лицо. Но руки всё равно слега подрагивали, дыхание бунтовало против размеренности. Вот и сейчас, она уже приметила новую цель – рослого орка со сломанным носом, вооруженного палицей – но сердце бухало быстрее нужного.       Она мало что различала в суматохе, и была удивлена насколько отвыкла от боевых действий. Всё вокруг пенилось и бурило, точно все они – мелкие рыбешки в невыносимо мощном водовороте. Медленно, как во сне, Брай сумела увернуться от дубинки крепкого коренастого орка. Волосы у него торчали в разные стороны, были на удивление густыми, блестящими и красивыми. Его кряхтение предупредило Брай, что готовится новая атака. Не дожидаясь, пока дубинка попытает счастье снова, она выпустила её владельцу в сердце заготовленную стрелу. Местный кузнец знал свою работу: заточенный металлический наконечник вошел в грудную клетку воина как нож в подтаявшее масло. Тут же на неё ринулся новый противник, но был сбит с ног. Четким и выверенным ударом, Коллум размозжил ему череп всмятку.       Одно мгновение они вглядывались друг в друга, как тут в их мир, и мир всех остальных присутствующих в ущелье, ворвался огненный шар. Взрыв был такой силы, что Брай не удержала равновесие, упала на спину, ударившись затылком. Мозг окончательно отключился: «Это зеленокожий маг!». Происходит тоже самое – опять! Почему они делают это? Они все обгорят! Из всего этого как-то надо выпутаться. Споры, недовольства, распри, несоответствия мировоззрений и мнений, - всего этого уже не будет. Не будет Нишка барабанить длинными пальцами по столу, а Элани гладить Налоха. Они все умерли там.       - Вставай, девочка! – словно бы отец позвал её откуда-то сверху, но голос резко видоизменился, - Фарлонг, Чего разлеглась?!       Брай села, оглушенная, оглохшая от ужаса. Перед глазами всё плыло. Низкое воркотанье огня, прерываемое только криками раненых и жуткое зрелище распластанных по земле тел порождали угнетающее, до боли знакомое чувство отчаяния.       Коллум схватил её за руку и поставил на ноги с такой легкостью, словно она ничего не весила. Он пах также, как Кормик во время поджога здания стражи.       Солнце окончательно закатилось за горизонт, но перед ними всё пылало так ярко, как будто они находились в жаркой пустыне под палящими нещадными полуденными лучами светила. Ветер раздувал огонь в направлении, из которого пришли орки; дым валил густым столбом.       - Неплохо запекаются, а? – Кара сложила свой посох на плечо. Вторая рука лежала у неё на поясе. Она выглядела удивительно счастливой и довольной жизнью.       - Какого черта?! – Коллум отпустил Брай и теперь грозно надвигался на Кару, - там же мои люди!       Мгновение спустя Брай уже бежала в направлении пламени, оставив их позади. Недалеко от большого валуна лежала на боку Нишка.       - Черт, - простонала она, когда Брай с отчаянием рванула её на себя, переворачивая на спину, - аккуратнее! В её боку торчал длинный осколок чьего-то меча. Из носа текла кровь: кто-то неплохо проехался по её переносице.       - Ты ранена! – с нескрываемым ужасом выпалила Брай.       - Нет, это я так… к свиданию марафечусь, - Нишка схватилась за руку подруги, и оттолкнувшись от земли ногами, чуть отъехала назад. Оперившись спиной о камень, перевела дух, - проверь… Келгара… он был где-то там…       Она с трудом коротко махнула в сторону пожарища.       К ним подбежала Элани. Под глазом у неё расплылся не малых размеров синяк.       - Получила в бубен? – хмыкнула Нишка и тут же скривилась от боли.       - Не разговаривай, - отрезала Элани, и быстрым движением, схватившись голыми пальцами за острое лезвие, выдернула осколок из тела.       Нишка закричала громко, что есть силы, но Элани уже зажала её рану пальцами, призывая на помощь божественное благословение Милики.       - Ебать как больно, - простонала Нишка, и это было правдой.       Но Брай ничего не услышала, потому что уже бежала в указанном направлении. Огонь почти погас, и с ослаблением его позиций, словно свежесваренное зелье, настаивалась и густела вокруг тьма, и по голым камням ветер таскал пепел и пыль. На секунду всё стихло; тишина стала почти что звуком. Из мрака, словно призраки из тумана, ей навстречу вышли Гробнар и Келгар.       - Славься Истинно Серебряная! – кричал Келгар, решительно прокладывая пусть через валяющиеся трупы орков, - Я боялся, что тебя поджарило! Где остальные?       Облегчение в его голосе сменилось искренней тревогой.       - Там, - Брай повернулась в сторону валуна, - Элани помогает… Нишке…       Она не могла отдышаться.       - Спокойнее, спокойнее, - Гробнар точно весь засиял бесцветным сказочным мерцанием, - у тебя торчит меченный цветом ужаса камень в глотке…       Брай показалось, будто прямо у неё перед глазами щёлкнул пальцами гипнотизер; её словно вырвали из сна, где Эми горела в огненном столпе, трепещущая, как птичьи крылья. Вот так, - подумала она, согнувшись под монотонным жужжанием его голоса, - и проявляется, наверное, бардовская сила. Тут нет ни слова понятного; все размыто и нечётко; но ведь именно эта бессмыслица лучше всего подходит для окружающего безбожно жестокого ужаса, проясняет мышление, ободряет.       -…тот в сердце камень, и ты зеленишься медной цвелью, зеленишь губы.       Она резко выпрямилась, набирая воздух полной грудью. Келгара уже не было рядом. Гробнар смотрел в направлении ущелья, откуда пришли орки:       - Через долы-завалы здесь, по вершинам и пикам горным ныне ведет она, наша дорога в бронзе. Там лежу я и говорю с тобой, и ободрана кожа везде.       Он не был ранен, не был даже в пыли, но его уже тут не было. Он, как в шахте шел, углубляясь своими бесконечными словами-шагами в прошлое. Брай ещё какое-то время постояла рядом, а затем вернулась к остальным, не в силах терпеть его затуманенного взгляда. Слишком неприятно было наблюдать, как резко пропадает Гробнар из реальности, уходит от неё куда-то в свои пустоты и бездны.       - Удар был точный, - Келгар присел на одно колено рядом с Нишкой, которая теперь лежала навзничь на его плаще, - я уже думал, что без бороды и бровей остался, но, нет, уберег Клангеддин мою цветущую красоту.       Нишка прыснула и поморщилась.       - Не смеши меня, - прохрипела она, слабо улыбнувшись.       - Она серьезно ранена, - грустно констатировала Элани, продолжая прижимать руки к её боку, - нужен отдых.       Её словно морской волной откатило назад в развитии до уровня той полудикарки, какую в своё время они встретили на пути в Хайклифф.       Мимо них назад медленно тащились солдаты. Кто-то был ранен, кто-то – нет, но большая часть была, определенно, на ходу.       - Это кто подсобил магией-то? – чесал затылок рослый детина с длинными грязными волосами, прилипающими к щекам.       - Не знаю, но хорошо бы, чтобы так было всегда, - угрюмо ответил худой хаффлинг, - задолбали эти орки.       - Давайте перенесем Нишку в лагерь, - предложила Элани, и Келгар с той же осторожностью, с какой он переносил бы самый тонкий в мире шелк, поднял Нишку на руки.       Они побрели, словно торжественная процессия, назад к своим вещам и выделенной им палатке; Кары там не было: там никого не было, кроме пары утомленных женщин, размеренно скидывающих с себя грязные доспехи. Не было её и среди толпы солдат, которые сгрудились у колодца. Брай пошла к походному штабу, перебирая в голове возможные реакции Коллума на столь вероломное вмешательство колдуньи. Он был похож на вдумчивого, справедливого командующего, но вместе с тем было в нём и что-то тёмное, суровое и пугающее. Как в Кормике, уныло подумала она.       - Здесь и здесь? – Коллум склонился над столом вместе с незнакомым низкорослым человеком с серым безжизненным лицом. Глаза у него были так далеко посажены друг от друга, что он невольно напоминал собой рыбу. Сходство добавляли и опущенные вниз уголки губ, и жидкие блёклые волосы.       - Фарлонг, наконец-то явилась, - командир на секунду поднял голову, затем снова опустил её к карте, - забирай свою колдунью, и слушай, что скажет разведчик.       - Это я, - незнакомец весь вспыхнул, будто внутри него зажегся факел. Красные пятна покрыли его лицо и шею, начиная с макушки.       - Здравствуйте, - ответила Брай и только сейчас заметила сидящую в углу Кару. Та с интересом буравила взглядом Коллума, точно на его спине была прикреплена живописная фреска.       Брай беспокойно оглянулась в сторону палатки: Келгар обещал подойти, как сможет, и она с нетерпением ждала, когда же он объявится, и не только потому, что Коллум действовал ей на нервы. В присутствии Келгара всё словно становилось настоящим – не розыгрышем, не постановкой. Одним своим существованием он добавлял происходящему весомости, значимости и реальности.       - Так, короче, - Коллум выпрямился и повёл плечами, разминая спину, - это Виллем предупредил о надвигающихся орках. Очень вовремя. Не знаю, что было бы, не подоспей мой сброд к ущелью.       Кара улыбнулась, обнажая зубы. Судя по тому, что Брай узнала о таинственной официантке, Коллум ей понравился не на шутку.       - Огненный шар был перебором, - он демонстративно игнорировал её присутствие, обращаясь непосредственно к Брай, - но на безрыбье, в нашем конкретном случае, и иллитид – рыба.       Брай коротко кивнула. Сказать ей было нечего. Кара встала, обошла стол, и встала рядом с ней.       - Теперь по поводу Иссани. Виллем?       - Докладывает разведчик Виллем, - монотонным уставшим голосом забубнил он, - Мною прошлым утром было обнаружено, что весь эскорт посланника Уоттердипа убит. Следов Иссани нет. Нападающими, судя по следам на земле и нанесенным охране ранам, были орки. Они могли забрать Иссани с собой.       - Иссани необходимо найти и вернуть в целости и сохранности, - подытожил отчет Коллум, - но даже если он будет мертв, постарайтесь, чтобы от орков, а не от запекания в собственном соку.       - Ох, командир, - похоже, Коллум каким-то магическим образом сумел обучить Кару называть его правильно, - я буду хорошей. Можете мне верить.       Её голос был елейно сладким, и, казалось, проникал всем под кожу.       - Проблема в том, что если я не могу тебе верить, то я не могу верить твоему утверждению, что я могу тебе верить, - ответил Коллум сурово и снова перевел взгляд на Брай, - контролируй своих людей, лейтенант.       - Так точно, сэр, - выдавила из себя Брай. Она услышала тяжелые шаги Келгара и выдохнула. Ей стало невыразимо легче.       - В общем, у тебя новое поручение: нужно сопроводить посланника в безопасное место, - Коллум говорил громко и четко, так, чтобы и Келгар его услышал, - Начать поиски можно с территории племени Костогрызов. Их логово на северо-востоке отсюда. Виллем объяснит направление. Костогрызы – самое большое племя. Их вождь – Яйсог – самый и старый и хитрый здешний предводитель. Он точно в курсе, кто напал на эскорт посланника.       - Костогрызы обитают и тут? – Келгар скрестил руки на груди, как делал, когда происходящее ему сильно не нравилось, - Они – ублюдки!       - Да, - устало вздохнул Коллум. Нахмурившись, он задумчиво начертил на столе круг, снова и снова обводя его пальцем, и Брай, решившая было, что тема исчерпана, с осторожностью прочистила горло. Ей нестерпимо хотелось узнать, как там Нишка.       - Костогрызы – самое большое племя тут, - Коллум вышел из своего транса, - но не самое сильное. За всем, скорее всего, стоят Ослепители. Их вождь – Лограм – держит в узде все племена. Именно он командует всеми совместными операциями. Его смерть сильно ослабила бы позиции орков в регионе.       Он перенес вес с одной ноги на другую и снова уставился на карту:       - Но если, где засели Ослепители, мы знаем, то где искать Лограма, я без понятия. Как мне кажется, - он говорил так спокойно и размеренно, что, казалось, делится с Брай, Карой и Келгаром своими самыми сокровенными тайнами, - Каталмач в своей деятельности нацелен именно на него, хотя успевает воевать и с другими племенами. Он неплохо ослабил позиции Ослепителей…       - То есть, чтобы узнать, где Лограм, нужно найти Каталмача? – спросила Брай и испугалась, что сморозила глупость.       - Если понадобится, - Коллум снова стал суровым, - сосредоточься на Костогрызах. Найдешь Яйсога – найдешь ответы.       - Пробиться к нему будет не просто, - Келгар переводил взгляд с Коллума на Брай, - или нам просто постучаться в ворота их логова?       - Есть план лучше? – с надеждой спросила Брай.       - Я никогда не против убить пару десятков орков, - хмыкнул Келгар.       - Тогда свободны. Если нужно снаряжение, поговорите с Симми…       У Брай внутри всё похолодело, в то время как Кара совершенно никак не отреагировала.       -… Утром Виллем укажет нужные точки на карте. Я распоряжусь подготовить вам припасы.       Они вернулись к палатке. Встревоженная Элани мерила шагами расстояние от скамейки до скамейки.       - Нишка завтра никуда не пойдет, - ответила она на короткий пересказ собрания, - ей необходим отдых. У меня нет столько сил в горах для лечения, а зелья не могут справиться с такой большой раной.       - Как тогда поступим? – нахмурилась Брай, - Каждая минута промедления может стоить Иссани жизни.       - Тогда пойдем вчетвером, - предложил Келгар, - Элани пусть побудет с Нишкой.       - А Гробнар вообще подписывался под нашу войну против всех орков Фаэруна? – хмыкнула Кара.       - В смысле? – нахмурился Келгар.       - А в том, что никто не спрашивал его, насколько он вкладывается в этот маленький веселый отряд бравых дурачков. Ему вообще это надо?       - Я узнаю, - ответила Брай, - может спросить у Коллума, есть ли здесь лекари?       - Я спрошу! – с необычным энтузиазмом отозвалась Кара и тут же скрылась между двумя повозками, предусмотрительно оставив у стола свой посох.       - Однако, - озадаченно почесал затылок Келгар.       - Давайте отдыхать, - буркнула Брай и медленно, словно древняя старуха, уселась на своё старое место.