Рустам Мамедов, 16 лет
Моя первая семейная охота. Отец, дедушка Валера, дядя Владимир, пару его человек, я и, конечно же, мой названый брат Артём.
— Сегодня нашей целью будет одна из самых сумасшедших и опасных убийц последних пяти лет — Мери́та, — дядя положил на стол фотографию женщины. Она очень напомнила мне Беллатрису Лестрейндж из Гарри Поттера. Курчавые длинные волосы, собранные в хаотичную причёску, похожий стиль в одежде и такой же безумный взгляд, только зубы у Мериты были целые и здоровые. А так, ей только не хватало волшебной палочки. — Несколько лет она вместе со своим кланом вырезала охотников целыми семьями. Год назад наши друзья спецагенты уничтожили клан, но Мерите удалось уйти. С тех пор она в одиночку охотится исключительно на наших детей, долго мучает их, а потом вырывает им сердце. Самому младшему было всего 4 года.
Повисла тишина, все присутствующие переваривали информацию.
… Выследить Мериту не составило труда. И вот всемером мы уже бежим за ней по Старому лесу между деревьями, стреляя в спину монстра.
Мерита выбежала на поляну. Здесь спрятаться было некуда: кругом лишь снег и бескрайнее поле. Везение убийцы кончилось, она остановилась, безумно глядя на нас своими чёрными глазищами. Мы начали осторожно окружать её, не оставляя шансов на побег. Круг всё больше замыкался, мы подходили к Мерите всё ближе и ближе. Она поочерёдно метала свои взгляды на каждого из нас, как бы ища слабое звено. И, видимо, нашла.
Мерита резко сорвалась с места и метнулась в сторону Артёма. Всё произошло настолько быстро, что мы не успели среагировать. Мерита запрыгнула Артёму на спину и, отогнув его голову в бок, резким движением вколола ему в шею свою кровь, предусмотрительно набранную заранее в шприц. Друг тут же обмяк, а убийца уже стояла на земле, крепко прижав нож к его горлу. Мы замерли.
— Оружие на землю! Живо! — злобно крикнула хриплым голосом Мерита и попятилась вместе с Артёмом назад. — Вы же не хотите, чтобы я перерезала шейку вашему сладкому щеночку.
Убийца, прислонившись носом к волосам Артёма, шумно втянула воздух и безумно расхохоталась. Для эпичности картины не хватало только раскатов грома.
Мы по одному начали класть оружие на землю.
— Отпусти мальчика, и мы дадим тебе спокойно уйти, — напряжённо сказал дядя. Было непонятно, правду он говорит или блефует.
— Так я тебе и поверила, паршивый охотник, — глаза убийцы гневно сверкнули. — Пророчество сбудется, и она придёт за всеми нами…
Не знаю, что Мерита имела в виду, но договорить она не успела. Откуда-то сзади нас пролетела охотничья алмазная стрела на крови охотника и вонзилась в тело убийцы чуть выше сердца. Мерита вскрикнула и упала на снег, откинув Артёма в противоположную сторону.
Мы обернулись и… увидели Катю. Выглядела она просто невероятно с луком в руках и колчаном стрел за спиной. Её распущенные волосы чуть колыхались от ветра. Катя была похожа на воинственную деву из средневековья.
— А кто это милое создание? Неужели сама Артемида спустилась с Олимпа?! — с восхищением и восторгом проговорил дедушка. — Владимир, ты не говорил, что у нас есть столь прекрасные охотницы.
— Она не из наших, — хмуро проговорил дядя и обратился к моему отцу. — Кто это, Дмитрий?
Тем временем Катя приблизилась к нам.
— Екатерина Калинина. Одна из лучших учениц нашей школы, — спокойно ответил отец. — Я пригласил ее подстраховать нас на всякий случай.
Подстраховать? На всякий случай? Здравствуйте и до свидания! Отец, получается, был уверен, что мы не справимся. А ещё это значит, что Катя обо всём знает. Что мы охотники, что я охотник. Нет, это просто не укладывается в моей голове. Какого чёрта я тогда так долго шифровался?! Спасибо, папа, ты гений!
Дядя немного смягчился, на его лице появилась ухмылка.
— Если у вас все ученицы такие, то я теперь понимаю, почему ты решил остаться в школе, — это было адресовано моему отцу. Тот ничего не ответил, лишь глубоко вздохнул.
Катя тем временем уже была возле Артёма. Она достала нож и сделала на шее брата под местом укола неглубокие надрезы. Артём был без сознания.
— Что ты делаешь? — поинтересовался я: никогда не видел ничего подобного.
Катя обернулась и посмотрела на меня с некоторым удивлением.
— Так его кровь быстрее поглотит кровь убийцы. Через час очухается.
— Всё правильно делает. Старый способ, но рабочий. Поди, завербуешь её к нам, а, Рустам? — шепнул дедушка. Он до сих пор был под впечатлением от Кати.
— Я тебя знаю. Ты убила моего сына, — злобно прошипела Мерита.
Я уже и забыл про неё. Она лежала на снегу, скорчившись от боли. Люди Владимира давно связали её, но стрелу не достали, чтобы убийца не могла регенерировать. Глаза её были уже не чёрными, но всё равно жуткими.
— Твоего сына? Не помню, — холодно сказала Катя, бросив лишь мимолётный взгляд на убийцу.
— Облава год назад. Ты была там, — Мерита, не моргая, безумно смотрела на Катю.
Нет, я, конечно, догадывался, что моя девушка выполняет непростые миссии, но чтобы облавы… Для меня это открытие стало некоторым шоком.
— Ах да, припоминаю, кажется, крупный такой парень, всё время ещё махался своими мечами, — Катя неспешно подошла к Мерите и села на корточки перед связанной убийцей. — Ты и твой клан убивали семьи с детьми. А насколько мне известно, даже в вашем мире дети — табу.
— Это не наши законы, а «Чёрной лагуны», — сказала убийца, как выплюнула. — Софи и её дочурка-выродок угробили могущественную касту. Всё то, что строили их предки столетиями, пошло прахом. Объдинение с охотниками… Тьфу, бред! Они как резали нас, так и режут. Не удивлюсь, если Исаева, как и её мамаша, давно спелась с охотниками и с удовольствием помогает им нас добивать. А потом и их всех поубивает. И будет царствовать одна.
Катя долго смотрела на Мериту. Понятия не имею, что она пыталась там разглядеть.
— Ты боишься её… — тихо и будто с наслаждением протянула Катя.
— А ты разве нет?.. Я встречалась с ней. Ещё лет 10 назад. Думаешь, я всегда была такой? Не-ет. Чёрная принцесса залезла мне в голову и поплавила мозги, а затем отпустила. Лучше б я сдохла тогда! — Мерита внимательно рассматривала Катю. Взгляд её был скорее уже не безумный, а заинтересованный. — Всех здесь присутствующих передёрнуло, когда я упомянула её имя, но не тебя… В твоих глазах ни капли страха. Либо ты ещё более сумасшедшая, чем я, либо ты одна из «Чёрной лагуны» и прекрасно знаешь, что тебе ничего не угрожает.
Повисла гробовая тишина. Я почувствовал, как дед, отец и дядя напряглись в ожидании того, что ответит Катя.
— Глупо бояться того, чего никогда не видел, — холодно сказала Катя, будто не замечая, что её спину таранят взглядами абсолютно все, кроме Артёма, естественно. — Но ладно, хватит разговоров. Мой человеческий век слишком короток, чтобы растрачивать время на таких, как ты.
С этими словами Катя встала и отошла к нам, но взгляд её был какой-то отсутствующий, будто она сейчас где-то не здесь.
Люди Владимира подхватили убийцу и повели прочь с поля, наверное, в штаб повезут. Но тут произошло нечто странное и жуткое. Мерита вырвалась и упала на землю, забившись в конвульсиях. Глаза вновь стали чёрными, а изо рта её вырывались нечеловеческие крики, будто кто-то пытает её прямо сейчас. Из глаз, носа, ушей и рта убийцы потекла чёрная кровь. Это продолжалось с минуту, а затем резко прекратилось. Мерита лежала на снегу, устремив свой взгляд в небо, и тихо схлипывала. Наконец, её всё же унесли с поля. Никто не понял, что это вообще было, как, собственно, никто не решался спросить об этом.
— Темнеет. Нужно возращаться, — задумчиво прервал молчание дедушка.
Катя двинулась обратно первой, но дядя ее остановил, схватив за руку.
— Не так быстро, дорогая. Сначала кое-что проверим, — серьёзным тоном сказал Владимир и достал нож. Катя бросила на него неприязненный взгляд и закатила глаза.
Я дернулся было вперед, чтобы остановить это варварство. Но дедушка остановил меня, прижав свою руку к моей груди.
— Владимир! — грозно сказал дед. — Это ни к чему. Рустам уже проверил девушку.
— Я глава братства. Я должен лично во всём убедиться, — нахмурился дядя и срезал бинт с руки Кати. На коже всё ещё оставался рубец, оставленный мной.
— Владимир, ты же видишь, порез ещё не зажил, — резко сказал мой отец. — Если бы Катя была убийцей, уже ничего бы не было.
— Это ещё ничего не значит. Она могла сделать новый, — категорично ответил дядя и, занеся нож, чиркнул по запястью девушки. Катя немного скривилась, но не издала ни звука.
Конечно же, кровь была красной. Дядя разочарованно уставился на растекающуюся кровь, будто ждал, что вот-вот и рана мгновенно затянется прямо на его глазах. Но ничего подобного не произошло, кровь по-прежнему вытекала из пореза и уже капала на снег.
— Может быть, ещё на вкус попробуешь? Так. Для пущей убедительности, — язвительно сказала Катя и, выдернув руку у Владимира, быстро зашагала в сторону деревьев.
— Характер как у твоей бабушки, — шепнул мне на ухо дедушка. — Потрясающая девушка!
Я побежал за Катей, бросив суровый взгляд в сторону дяди.
— Да постой ты, — я развернул девушку лицом к себе и зажал её, как в тиски, в свои стальные объятия. Катя, конечно же, стала вырываться. Если бы не мои охотничьи силы, то я бы уже давно был уложен на лопатки. — Катя, хватит! Давай просто поговорим.
— О чем?! — прошипела девушка. — Хочешь? — Катя ткнула мне в лицо своей окровавленной рукой. Я перехватил её и опустил вниз. — На, попробуй, чего ты? У вас же это семейное.
— Я не знал, что он это сделает, правда, — тихо шепнул я на ушко девушке. Катя перестала бороться со мной. Мы не разговаривали с ней нормально с того дня, как я устроил ей проверку. — Я так больше не могу, Катя. Твоя холодность — пытка для меня. Я уже сто раз пожалел о том, что сделал. И сто раз попросил прощение… — я перевёл дыхание, чтобы сказать главное, пока у меня есть такая возможность. — Я очень много думал над всем этим, и теперь понимаю, что если бы моя любимая оказалась... убийцей… Я поступил бы так же, как отец…
Катя испуганно прижала указательный палец к моим губам.
— Замолчи! Услышат, — она убрала палец и чувственно меня поцеловала. — Мне было не легче, Рустам, — Катя опустила глаза. — Может быть, встретимся завтра?
— Конечно, — я улыбнулся и крепко обнял девушку.
***
(От лица автора)
После всего, что произошло, Кате необходимо было расслабиться. В образе Арины она долго бегала по лесу без какой-либо цели. В конце-концов она приняла решение, что пора домой.
Чтобы не будить Артёма, который и так сегодня настрадался, девушка решила залезть в дом через окно кухни. Она частенько так делала и раньше. Но сегодня, по-видимому, пребывая в глубоких раздумьях, Катя допустила роковую ошибку: она забыла сменить обличие.
Залезая в форточку, девушка зацепилась курткой за ручку. Пока она разбиралась с этим, её по голове оглушили сзади чем-то тяжёлым. Сознание Кати, контролирующее облик Арины, отключилось…
