***
После визита матери про учёбу я напрочь забыл. Для себя я решил: нужно услышать правду отца, и направился к нему. Я не стал ходить вокруг да около и сразу прыгнул с места в карьер. — Это правда? То, что сказала мама, правда? — моя фраза прозвучала сумбурно и абсолютно непонятно для отца, он вопросительно посмотрел на меня. Я пояснил: — Ты… спал с Софией Гернштальд? Скажи, что это ложь. Папа отвёл взгляд и опустил голову, крепко сжав в руке карандаш. Значит, всё правда. Эмоции переполняли меня, я никак не ожидал подобного от отца. Он всю жизнь мне лгал, лишил матери, разрушил нашу семью. Я вообще до этого дня думал, что связь с убийцей у отца была уже после маминого ухода. — Как ты мог?.. — мои слова были пронизаны болью. Я смотрел на человека, который вырастил и воспитал меня, и не узнавал в нём своего отца. — Это… Омерзительно… Гадко… Противоестественно… — я не мог подобрать нужных слов, чтобы описать, чем я считаю поступок отца. — Ты прогнал маму за то, что она лишь выполнила свой долг: убила нашего врага. Она любила тебя! А ты… ты не достоин её, — я весь кипел и открыто кричал на отца. От ярости и гнева меня всего трясло, захотелось сломать отцу вторую ногу. Мне было больно. Очень больно и обидно за маму. Отец взял блокнот и начал выводить в нём свои каракули. Ожидание тянулось целую вечность. В конце-концов, он закончил и протянул мне свою писанину. «Долг? Так она тебе сказала? Да она даже не знала, кем была Софи, пока не убила. А причиной стала банальная ревность. Твоя мать возомнила себя вершительницей судеб: решала кому жить, а кому умереть. В тот день она избавилась не только от убийцы, но и от её мужа, который был человеком. Закон един для всех. Если бы не я, твою мать казнили бы.» — Это не отменяет того, что сделал ты, — жёстко проговорил я повышенным тоном, взглядом метая молнии в сторону отца. Костяшки пальцев, что давно были сжаты в кулаки, а сейчас сжались ещё сильнее, побелели. — И о каких законах ты вообще говоришь? Тебя помиловали, несмотря на тяжесть преступления. Охотники должны уничтожать убийц, а не покрывать их! Какой позор! — с горечью сказал я и рухнул в кресло, схватившись руками за голову. Поджав губы, я бросил на отца болезненный взгляд. Он теребил в руках карандаш, разглядывая стол и явно обдумывая, что мне ответить, а потом снова начал что-то писать. «Сейчас ты меня не понимаешь, но когда-нибудь сможешь, я точно знаю. Я любил Софи. Так любил, что мне было абсолютно неважно, кто она. Я любил её такую, какой она была внутри, я любил её душу. Нельзя, сынок, заставить сердце любить кого-то или ненавидеть. Оно само принимает это решение… Что бы сделал ты, если бы так поступили с Катей?» — Причём тут Катя? — я снова начал кипятиться: какое отношение ко всему этому имеет моя девушка? — Она уже сотню раз всем доказала, что не убийца. «А если бы была?» Вопрос отца ввёл меня в ступор. Да, я уже думал над этим и знал ответ: я бы не смог убить Катю, окажись она убийцей. Я не знал, что сказать отцу. С одной стороны был прав он, а с другой была права и матушка. — Я и Катя это совсем другое, — сурово произнёс я, вынырнув из собственных мыслей. — Надеюсь, что никогда не окажусь на твоём месте, но… Неприятно признавать: я бы тоже нарушил закон ради любимой, — уже тише добавил я, пересекнувшись с отцом взглядами. Нам обоим было больно, хоть и у каждого боль была своя. — Но ради Гернштальд, не уверен. Если наша семья будет нарушать собственные правила, то касту ожидает крах. У Владимира не было детей, и после него я был первым претендентом на роль управленца. Я давно понимал, что личные отношения и работа не должны взаимно влиять друг на друга. И, честно говоря, я боялся, что когда-нибудь передо мной встанет выбор: семья или благополучие клана, состоящего из нескольких тысяч охотников. Кем пожертвовать: несколькими близкими людьми или миллионами невинных? Если каста рухнет, то вся власть перейдёт к убийцам, и тогда начнётся хаос, смерть занесёт косу над каждым, а весь мир затопит океан крови… Но сейчас я старался не думать о том, что выберу. Нужно жить сегодняшним днём и наслаждаться каждым мгновением. Я видел по глазам отца, что он согласен с моими последними словами, и, возможно, даже догадывался, о чем я думал. У меня оставался лишь один вопрос, который казался мне бредом сумасшедшего, но всё же волновал. — Арина Исаева твоя дочь? — выпалил я, пока не передумал. Глаза отца округлились от удивления и недоумения. Он черкнул что-то в блокноте и показал мне. «Не сходи с ума.» Я с облегчением выдохнул. Хотя бы этот камень свалился с моих плеч. Побыв ещё немного с отцом, я поехал домой к Калининым. Мне жизненно необходимо нужна была Катя. Я безумно хотел увидеть её невероятные голубые глаза, окунуться в её нежные объятия, прижать к себе крепко-крепко и никогда не отпускать. Я зашёл в комнату девушки, она вертелась перед зеркалом, заметив меня в отражении, Катя развернулась. Я сделал несколько шагов вперёд и, обняв девушку, уткнулся лицом в её плечо, зарывшись с головой в её мягкие волосы и ощущая тонкий древесный аромат, исходивший от прядей. Мне стало тепло и спокойно на душе, голова вновь стала лёгкой, но ненадолго. — В чём дело, любимый? — встревоженно шепнула Катя мне на ухо и обняла ещё крепче. Я выпрямился, и заглянул девушке в глаза, напоминающие ясное безоблачное небо погожим летним днём, и нежно провел пальцами по румяной щеке Кати. Снизошло понимание, что если сейчас же не выговорюсь, меня взорвет прямо тут, и далеко не бабочками. — Матушка вернулась, — прошептал я, не отводя взгляда. Глубина глаз девушки поглощала меня, только с Катей я мог быть таким беззащитным и уязвимым, только ей теперь я доверял, как себе. — Как это вернулась? Когда? — непонимающе спросила Катя, проведя рукой по моим волосам. — Пару недель назад, — произнес я и отвёл взгляд. — Пару недель, — повторила Катя и недовольно поджала губы. — Не сказал мне, потому что не хотел волновать? Я кивнул и снова обнял девушку. Уже лёжа на коленях у Кати, которая утешающе гладила меня по голове, я рассказал любимой всё, что произошло, что я чувствовал в тот момент, о чем думал… — Мне все кругом лгут, Катя. Только ты одна всегда честна со мной, — задумчиво произнёс я и, приподняв голову, заглянул ей в глаза, в надежде увидеть поддержку. — Ты же никогда не будешь мне врать, правда? — Конечно, нет, — с ласковой улыбкой произнесла Катя. В глазах её промелькнула грусть, наверное, жалеет меня.***
На ночь я остался с Катей. Она сладко спала, всем телом прижавшись ко мне. Мне же всё никак не удавалось уснуть. Я положил руку на живот Кати, нас сейчас трое, и мне хотелось ощутить это в полной мере. Мне не пришлось даже включать охотничьи штучки, чтобы ощутить силу и мощь, исходящую от нашего малыша. За свою жизнь я встречал достаточно беременных от охотников, но ни от одной из них не исходило такой яркой энергетики. Я задумался и пришёл к выводу, что, скорее всего, это из-за моей чистокровности и принадлежности к главенствующей династии. А значит: мой наследник/наследница будет очень сильным и его ждёт великое будущее. Я улыбнулся собственной мысли. Сон всё не шёл, и я решил прогуляться по дому, который был довольно большим. Дверь в комнату Артёма была приоткрыта, и я заглянул в щёлку. Друг с моей сестрой сидели в обнимку на диване. В комнате было довольно темно, лишь тусклый свет ночника немного давал разглядеть их лица. Из интереса я решил послушать, о чем воркуют эти голубки. — Как ты?.. В смысле, как твоё настроение после возвращения матери? — вкрадчиво спросил Артём. — Ты же знаешь, я её почти не помню, — спокойно ответила Полина. Да, отец рассказывал, что когда нам было по четыре года наша семья попала в аварию. Сестрёнка сильно пострадала и лет до 7 всё время находилась в больнице под присмотром докторов, перенесла кучу операций, потом была двухлетняя реабилитация в санатории, но, тем не менее, Полинка выкарабкалась и вернулась в семью. Ну, как в семью, точнее, к тому, что от неё осталось: мать уже покинула нас к тому времени. Доктор, что служил при штабе охотников, считает, что из-за серьёзной травмы головы, Полина вряд ли пополнит наши ряды. Это, конечно, грустно, но, быть может, ей так будет даже лучше. — Рустаму сейчас куда хуже чем мне, — грустно сказала Полина. Она была права, мне действительно было хреново. — Я заметил, — ответил со вздохом Артём. — Ходит весь темнее тучи, по большей части молчит. Да и Катька тоже меня беспокоит… Я навострил слух, надеясь услышать причину тревоги. — А что она делает не так? — спросила Полина голосом, которым обычно говорят психологи со своими пациентами. — Ну… Она вечно недовольная ходит, ворчит постоянно, вся какая-то задумчивая и таинственная, — ответил Артём, но мне почему-то показалось, что он уклонился от ответа и рассказал далеко не то, о чем беспокоится. — Ну, а что ты хотел? — усмехнулась сестра. — Очевидно же, гормоны шалят, — поставила диагноз Полина. Дальше они разговаривали о предстоящих планах: куда можно пойти, с кем надо встретиться, как сдавать зимние экзамены… Я не стал больше подслушивать и вернулся обратно к Кате. Она всё так же крепко спала, даже не перевернувшись на другой бок. Наконец, усталость навалилась на меня, и я провалился в сон. Он был недолгим, меня разбудила Катя, резко подскочив на кровати. Ей приснился кошмар.