Into two parts

Тень на воде подёрнулась серебристой рябью, и молодая форель взлетела в воздух, разбросав за собой тучу брызг. Чёрная лапа тут же прибила её к земле, оглушая, и та больше не двигалась. — Отличная работа, Гадколапая! — одобрила золотистая предводительница, выплывая из кустов. — Я думаю, что через пару лун ты будешь готова стать воительницей! За последнее время изменилось совсем немногое — одинаково скучные, но так же одинаково приятные дни превратились в бесконечную череду «сон-завтрак-патруль-тренировка-отдых-ужин-сон», и племенем теперь управляла Львинозвёздая. Она оказалась умной, рассудительной кошкой, да и кому было бы неприятно стать ученицей предводителя? — Надеюсь, у Птицегрива с Ледолапом всё в порядке, — негромко вздохнула Гадколапая. — Я уверена, что Ледолап справится, — улыбнулась полосатая кошка, подойдя немного ближе. — Он отлично прошёл обучение, я даже имя уже придумала... — Правда?! — В глазах кошечки зажёгся яркий огонёк любопытства, и она чуть ли не заплясала на месте. — А можно мне узнать? — Попридержи свой пыл, — рассмеялась Львинозвёздая, легонько ударив ученицу лапой по уху. — Узнаешь сегодня на закате! — Ну ладно, — ничуть не расстроилась та. — В любом случае, я знаю, что оно хорошее! Рыже-палевая кошка присела рядом, мягко касаясь боком чёрной шерсти, и умиротворённо взглянула на воду. Гадколапая вновь поразилась спокойствию своей наставницы — как можно вот так просто сидеть перед своим первым посвящением в роли главы племени? Она бы, наверное, уже давным-давно сошла с ума от волнения! Река перед кошками тихо журчала, отливая серебристым цветом, и на воду тихо спустился ярко-оранжевый лист, снова напоминая о пришедшей в лес поре осени. — Сезон Листопада почти в самом разгаре... — негромко мяукнула Львинозвёздая, не отрывая взгляда от прозрачной глади. Небо вдалеке приобрело бледно-белый оттенок, полностью скрывая свою голубую шкуру за пеленой молочных облаков, и прохладный ветер пробрался под тёмную шерсть зеленоглазой кошки. — Повезло ведь мне зимой родиться, — невесело усмехнулась она, так же глядя прямо перед собой. — Да, холодно ночью будет лагерь сторожить, — согласилась воительница. Внезапно кусты сзади зашевелились, и из них резво выбежал прыткий бурый Птицегрив. Его дыхание было сбито, а янтарные глаза округлились от страха. — Чужаки! — быстро выпалил он. — В лагере... Неповторимая Звезда... хочет тебя видеть! Морда Львинозвёздой вмиг стала серьёзной. — Она пришла одна? — Её голос был твёрд и холоден, но она не боялась. — Да, — кивнул воин, подметая коротким хвостом рыжие листья. — Возьми Ледолапа и Вишнеглазку с Сизогрудым и прочешите всю территорию, — распорядилась предводительница. — Вы приставили к ней охрану? — Да, конечно! — горячо заверил её Птицегрив. — Вышехват и Душица первые вызвались, сама Неповторимая Звезда сейчас у Камышинницы. — Идём, Гадколапая, — вздохнула Львинозвёздая, обернувшись. — У меня не самое лучшее предчувствие. Ученица, ничего не ответив, лишь бесшумно нырнула в хрустящие багровые кусты, ловко огибая препятствия в виде веток и мелких ручейков. Всю дорогу до лагеря кошки бежали в напряжённом молчании, и лишь когда в ноздри ударил запах успокоительных трав, чёрная кошка немного пришла в себя. В темноте она уловила еле заметное движение, а через несколько мгновений смогла полностью разглядеть нервного Вышехвата. Рядом с ним невозмутимо восседала пятнистая предводительница, от которой пахло пустошью и снегом. «Неужели у них уже наступил сезон Голых Деревьев? — в недоумении размышляла Гадколапая. — Ужас, наверное, жить вот так — в вечном холоде и без укрытия». — Приветствую тебя, Неповторимая Звезда, — без тени враждебности начала золотистая кошка. — Что привело тебя в угодья Ядовитого племени? — Я бы хотела поговорить с тобой лично, — не стала тянуть та. — Без посторонних ушей. В приятном голосе Неповторимой Звезды звучало лишь стальное спокойствие. — Как скажешь, — отрезала Львинозвёздая после недолгого молчания. — Идём. Но чёрная ученица тут же заметила взмах её тонкого полосатого хвоста, призывавшего её за предводительницей. «Странно, — подумала она. — Она хочет, чтобы я пошла с ними?» — Но позволь моей ученице присутствовать, — негромко сказала кошка, остановившись. — У меня нет от неё секретов. Я хочу, чтобы она всё знала. — Хм, Гадколапая? — вопросительно изогнула хвост Неповторимая Звезда. — Конечно. Я уверена, она поймёт. — Её точёная мордочка расплылась в доброжелательной улыбке — в ней не было и капли фальши. Зеленоглазой кошке показалось странным то, что предводительница Горного племени знала её имя, но тут же вспомнила, что на Совете именно она первой его и выкрикнула. Незаметной тенью Гадколапая метнулась вслед за наставницей, оставляя за собой аромат свежепойманной дичи. Спускаться по стволу долго не пришлось — она быстро слетела на землю, но вот Неповторимая Звезда немного задержалась. Она была не такой проворной, хоть и ловко спрыгивала с ветки на ветку. «Странно, что Горная кошка так просто лазает по деревьям!» — пролетела в голове мысль, но тут же ускользнула без ответа. Когда ученица последней влилась в тень небольшой норы под Чёрной Вишней, обе предводительницы уже сидели друг напротив друга. — Так что тебе понадобилось в нашем лесу? — негромко повторила Львинозвёздая, гордо восседая в глубине палатки. Неповторимая Звезда выглядела непробиваемой, но чуткая Гадколапая всё же заметила тень волнения в её ярких голубых глазах. — Не сочти за оскорбление, Львинозвёздая, — тихо вздохнула пятнистая кошка, опуская голову, — но я бы хотела стать воительницей Ядовитого племени. От такого заявления ученица чуть ли не подавилась собственной слюной. Вступить к Ядовитым воинам? Да она совсем рехнулась, если считает, что её так просто возьмут воительницей! — Горное племя больше не то, каким было раньше, — продолжала та. — Пуховница свергла меня, сказав, что я нечистокровная предводительница. Конечно, моя мать была наполовину Ядовитой кошкой... — Ядовитой? — Удивлению Гадколапой не было предела. — Но в нашем племени никогда не было смешений! — В нашем не было, — согласилась Львинозвёздая. — Как известно, все кошки, имевшие котят от соседей, были изгнаны вместе с ними. И предводителю приходилось закрывать глаза на потомство, на то, что в диком лесу они могли просто не выжить — наше племя всегда славилось своей чистой кровью. Никто не мог допустить такого позора. — Зверогривке пришлось просить помощи у Горного племени, — продолжала Неповтроимая Звезда. — Её избранник был нашим воином, и в итоге им удалось остаться. Родилась моя мать, а затем и я. Её уже давно нет, отец же доживает своё в палатке старейшин. В тёмной палатке повисло недолгое молчание, и палевая предводительница поспешила его нарушить: — Я могу принять тебя в Ядовитое племя, Неповторимая Звезда. — Она гулко выдохнула, мимолётно взглянув на Гадколапую. — Но я не знаю, примет ли тебя оно. Ученица хорошо понимала смысл её слов — коты в этом краю всегда славились своей гордостью и безотказным чувством собственного достоинства, и, совсем дикие и непривыкшие к новым обитателям, вряд ли смогли бы смириться с приходом предводительницы соседнего племени. Но Неповторимая Звезда была кошкой не совсем обычной — Гадколапая почувствовала это ещё при первой их встрече. — Я понимаю твои опасения, Львинозвёздая, — кивнула пятнистая, поведя ушами. — Мне не нужно никаких постов, ты знаешь, что я не слишком честолюбива, хоть и правила целым племенем. Мне нужно лишь место, в котором я смогу чувствовать себя в безопасности и которое смогу защищать до последней капли крови. Мой друг не так давно ушёл в Звёздное племя, — продолжила она после небольшой паузы. — Я любила только его и никогда не смогу больше полюбить кого-то другого — котята мне так же не нужны. Смешения крови не будет. Львинозвёздая немного задумалась. — Дряблая Звезда никогда бы так не поступила, — вздохнула она. — Я приму тебя, но присвою твоё воинское имя. Конечно, дар девяти жизней я отобрать не смогу, но так будет справедливее, ведь ты теперь обычная воительница. — Благодарю тебя, Львинозвёздая. — Неповторимая Звезда низко склонила голову в знак глубочайшего уважения. — Твоя доброта навсегда останется частью моего сердца. Кстати, — сказала кошка, развернувшись. — Что об этом думаешь ты, Гадколапая? Та совсем не ожидала, что кто-то спросит её мнения и даже опешила. — Я? — Она совсем растерялась. — Я... Я думаю, что это справедливо. Милосердие ещё никому не мешало. — Но запомни, — предупредила Львинозвёздая, — нельзя жалеть каждого бродягу или принимать в племя домашних. У нас все условия должны быть основаны на крови. Гадколапая не совсем поняла, почему предводительница сказала это именно ей. Это должен решать глава племени... Неужели хочет выбрать её своей преемницей? Не став акцентировать внимание чёрная кошка рассеяно кивнула и поспешила покинуть небольшую нору, отметив, что по обеим сторонам от ручья собрались почти все коты. Одни были крайне взволнованы, во взглядах других читалось недоверие и настороженность. Ученица решила занять место недалеко от Чёрной Вишни, где удобно расположилась Ивнянка. Кошечка непонимающе смотрела в сторону Неповторимой Звезды, но совсем не выглядела испуганной. — И зачем она пришла? — только завидев сестру поинтересовалась та. — Сейчас увидишь, — негромко ответила Гадколапая, устраиваясь рядом. — Ну и злюка, — пробурчала серо-белая дочь Хмуроцапки, подметая палые листья хвостом. Несильно стукнув её лапой по ушам чёрная кошка рассмеялась, но тут же притихла, увидев двух предводительниц под деревом. Львинозвёздая была настроена очень серьёзно, а небольшая Неповторимая Звезда сидела рядом. — Коты Ядовитого племени! — начала золотистая кошка. — Меня ещё с детства приучили быть гордой и самодостаточной воительницей, которая ни за что не предаст своих соплеменников. Но сегодня наступил день, когда я, ваша предводительница, готова сделать первое и, надеюсь, единственное, исключение! По толпе прокатился дружный, полный изумления вздох, но Львинозвёздая не собиралась отступать. — Неповторимая Звезда пришла к нам просить о помощи, и моё сердце не могло остаться равнодушным к её просьбе. Она дала клятву, что никогда не посмеет осквернить нашу чистую кровь, полную яда! Ещё в детстве Хмуроцапка рассказывала о легенде, в которой говорилось о самой чистой, самой прекрасной в мире крови, которая течёт по их жилам — все гордо называли её смертельным ядом, и, попробовав её однажды, уже не сможешь остановиться. — Пусть звёздные предки видят эту кошку, что готовится стать одной из нас! — начала церемонию кошка. — Разве так посвещают в воители в таких случаях? — удивилась Ивнянка, не отрывая голубых глаз от предводительниц. — Не знаю, — бросила Гадколапая. — Обещаешь ли ты верно служить Ядовитому племени до последнего вздоха? — Обещаю! — гордо кивнула Неповторимая Звезда. — Властью, данной мне Звёздным племенем, я отнимаю у тебя твоё старое имя, — продолжила Львинозвёздая, стоя напротив воительницы, ставшей безымянной. — Отныне ты — Слепящая Лёгкость! Пятнистая кошка, как подобает старому обряду, лизнула предводительницу в плечо, а та, в свою очередь, положила подбородок на её голову. — Да где это видано, чтоб такие имена давали! — тихо возмутился старик Камнеух, сидя около палатки старейшин, но, кажется, никто кроме его сына и по совместительству наставника Тучелапки Бесцветного этого не заметил. Сзади донеслось первое радостное: — Слепящая Лёгкость! Вслед за голосом со всех сторон стало звучать это красивое имя. — Но это ещё не всё, — громко сказала Львинозвёздая, когда все немного притихли. — Ледолап и Вишнеглазка, подойдите ко мне. Брат и сестра, изо всех сил стараясь держать себя серьёзно, весело переглянулись и послушно прошествовали к предводительнице. Гадколапая заметила, что лапы у Вишнеглазки подкашивались, а хвост Ледолапа мелко дрожал. — Все эти шесть лун вы доблестно постигали Воинский закон и честно заслужили право стать воителями! — В янтарном взгляде полосатой кошки светились гордость и уважение, и голос был твёрд, как никогда прежде. — Обещаешь ли ты, Вишнеглазка, и дальше защищать Ядовитое племя? Серо-коричневая кошечка заметно волновалась, но даже когда она стояла спиной, чёрная ученица могла ясно почувствовать свою непередаваемую радость. — Обещаю! — вскрикнула та. — Тогда властью, данной мне Звёздным племенем, я нарекаю тебя Вишнёвой Косточкой! Новоиспечённая воительница так же лизнула Львинозвёздую в плечо и отошла в ряды воинов, где её принялись негромко поздравлять. — Ледолап, — продолжила кошка, — я уверена, что твой правильный нрав принесёт нам только пользу. Обещаешь ли ты верно чтить Воинский закон? — Обещаю, — без тени волнения пробасил белый кот. — Властью, данной мне Звёздным племенем, я даю тебе новое имя — Расколотый Лёд! — гордо закончила Львинозвёздая, повторяя обряд. Со всех сторон доносились три совершенно новых, но красивых и красочных имени: «Слепящая Лёгкость», «Вишнёвая Косточка» и «Расколотый Лёд». Новые воители были так же удивлены, и, тем не менее, остались довольны. Гадколапая тоже их поздравляла, выкривая каждое имя во всё горло, и в тайне яростно надеялась, что её новая кличка будет не хуже. *** Оторвавшись от Берты, когда воздуха в лёгких уже не осталось совсем, Тревер посмотрел вглубь её голубых глаз — в них не было ничего знакомого. Она задыхалась. Осознание пришло чуть позже, чем парень успел подумать. — Извини! — выпалил он, снова пряча лицо, и боковым зрением заметил, что Хартсон тоже жутко смущена. — Я не знаю, что на меня нашло, просто я зашёл и... И я... А ты тут... — Нет, ничего, — негромко сказала девушка, уставившись в пол. — Я тоже не должна была... — Нет, что ты! — Казалось, извинениям не будет конца. — Это я... И снова тишина. Разрывающая, всепоглощающая и гнетущая, она давила, заставляя стены сужаться. Берта, похоже, долго не выдержала. — Знаешь, — неуверенно сказала она, — по-моему, даже неплохо вышло. «Я ослышался?» Стоп. В смысле «неплохо»? Тревер подошёл, без разрешения, с полной готовностью вылететь из двери, поцеловал её, а она даже не злится? — Как? — Мейт не совсем понял, что сказала рыжеволосая девушка. — В смысле? Хартсон тем больше смущалась, чем больше вопросов он задавал, но, несмотря на это, всё же ответила. — Ну... — задумчиво протянула она, немного повеселев. — Вот так. Я думала, что мне не понравится, и что я сразу выпру тебя из палаты, но я не почувствовала ничего... Плохого, что ли. Тревер решил, что лучше пока об этом забыть, или хотя бы... привыкнуть. — Ладно, — негромко ответил парень после недолгой паузы. — Мне ведь тоже понравилось, но... Давай пока что не будем об этом думать. Хорошо? — Ага, — улыбнулась Берта, и от этой лучезарной улыбки захотелось растаять. — Ну, раз так, — сказала она, привстав с больничной кушетки, — нужно уходить. Одри нужен отдых. — Кстати, а что у неё за фамилия? — выпалил Мейт. — Странная. — Ах, фамилия, — кивнула девушка. — Да, довольно необычная. У неё отец из Японии, вот и досталось. Знаешь, что... — Да? — Мне показалось странным, что тут стоят новые цветы, — нахмурилась голубоглазая старшеклассница. — И продукты лежат... Не договорив, Берта открыла небольшой ящик около кресел, и достала оттуда книгу. — Ещё и её любимая серия, — подтвердила девушка. — Стой. Получается, сюда ходит ещё кто-то?