Сердце дьявола

       Как все обернулось подобным образом? Почему обычное дело закончилось так? Я не понимал, как и не мог двинуться с места, парализованный чужой волей. Я смотрел в глаза человека… нет, не человека, демона… передо мной, хотя мне хотелось действовать. Атаковать его или помочь… Помочь друзьям, которые лежали в нескольких метрах от меня, отброшенные одной лишь мыслью демона. И я не знал, живы они или уже нет. У меня не было возможности это проверить.        Мы оказались беспомощны. Нас заманили в ловушку, и я уверен, что ничего хорошего нас не ожидает.         — А сейчас ты мне кое-что «расскажешь».        Как все обернулось так?        Несколькими днями ранее…        Когда я смог открыть глаза, то увидел сидящего на моей койке Дэвида, который задумчиво смотрел на мое запястье, держа осторожно в своих руках. Возник вопрос, какого черта? Я-то думал, что приду в себя первым, ведь все-таки помощь была нужна Дэву, а не мне. Но сейчас создается впечатлением, словно это я попал в передрягу и был в отключке, а Кэп просто ждал моего пробуждения. Как и всегда.        Я хорошо помнил все, что было. Я помнил, каким прекрасным оказался внутренний мир Дэвида, столь сильного и чувственного человека, столь важного для меня. Я помнил и поцелуй, в который вложил свою любовь. И мне хотелось сказать эти несколько слов вслух. Возможно, кто-то и посчитает такую любовь неприемлемой, но мне все равно, что они думают. Я не хочу потерять его из-за чьих-то предрассудков. Любовь выбирает души, которые смогут разделить это светлое чувство, а не тела. Любовь… Она просто есть и соединяет души для окружающих слишком нелогично. Но так есть. И остается только принять и наслаждаться этим чувством.         — Дэвид… — голос был такой тихий и непослушный, что мне подумалось, Дэвид не услышит меня. Но он тут же перевел свой взгляд на меня, и все слова, что я хотел бы сказать, вылетели из головы. И вот почему все повторяется. Каждый раз Дэвид сильный, а я, оказывается, нуждаюсь в помощи. Но это не расстраивает меня. Если бы было иначе, наверно, это был бы уже другой мир. Пусть я вновь оказался в итоге слаб, но, главное, Дэв в порядке. Он жив и вполне здоров. Я на многое готов ради этого.         — Все хорошо, Крис, — поспешил он меня успокоить и улыбнулся, — но нам нужно поговорить.         — Поговорить? — О чем?         — Да, думаю, ты догадываешься, о чем.        Догадываюсь? Верно. Это должно произойти. Мы должны разобраться в своих чувствах раз и навсегда. И либо дальше по жизни идти как пара, либо остаться друзьями и заглушить любовь, превратить ее в дружескую, что сделать будет больно и невозможно, если чувства настоящие и сильные.         — Да, догадываюсь.         — Знаешь, когда я впервые увидел тебя, то подумал, что не должен брать тебя в команду. Только не обижайся, но я просто не хотел еще одного Феникса. Ты ведь еще младше, чем был он в свое время. А еще я не хотел, чтобы твоя жизнь закончилась, едва начавшись. Но потом я посмотрел в твои глаза, — знаешь, я никогда не видел таких красивых глаз, — и понял, что все не закончится так. Ты другой. Ты взрослее Марка, хотя он был старше. Ради того, что видел в твоих глазах, я решил рискнуть и ни разу не пожалел о своем решении. Ни разу. И как-то постепенно я начал понимать, что чувствую не просто привязанность, но что-то большее. Гораздо большее. Когда ты умирал, я молился о твоей жизни, потому что любил. Я признаюсь в этом, хотя вслух я не сказал этого ни разу, пока сам не оказался на краю. Взгляни, — он показал свою запястье, на котором была странная татуировка, которой, я был уверен, прежде не было, а затем он закатал рукав моего запястья. Я едва удержал удивленный возглас. На моей руке точно никогда не было никаких татуировок, но теперь там красуется алая роза, чьи нежные на ощупь лепестки казались живыми. Я удивленно посмотрел на Дэвида, и он пояснил: — Это метки. Не простые метки. Мы называем их Метками Духовных Супругов. Они очень редки, но не потому, что таких людей практически нет, но потому, что ситуации, при которых они могли появиться, очень редки. Чувство должно быть очень сильным. Таким, когда ты готов даже душу отдать во спасение любимого, что ты и…         — Что я и сделал, — тихо закончил за Дэвида я.         — Да. Это сродни благословению Небес.        Выходит, даже Боги одобрили нашу возможную пару. Если так, то на мнение людей тем более не стоит обращать внимание.        Мы просто это чувствуем.         — Я люблю тебя, Малыш, — тихо произнес Дэвид, касаясь моего плеча. — Готов ли ты стать моей парой? Разделить со мной все, что бы нас ни ждало, пока вечность не заберет нас в свои объятия?         — Готов, — прошептал я, когда наши губы оказались в паре миллиметров друг от друга, когда я чувствовал дыхание Дэвида, — я тоже люблю тебя…        Остальным не пришлось ничего говорить. Они увидели все по нашим счастливым лицам. Они одобрили, а Бобби так вообще заявил, что с самого первого дня ждал, когда все закончится их признанием и поцелуем. По его словам, он был уверен, что из нас получится отличная пара. Странный он.        Мистер Романски решил вернуть нас к работе, потому что, с его же слов, мы умудряемся попасть в передрягу даже будучи в отпуске. Поэтому он решил подыскать нам работу, пока не слишком сложную, чтобы мы вливались постепенно, особенно учитывая медицинские рекомендации Дэвида и мои. Ах, да, еще Большой Босс прикрепил к нашей команде Китти. Она давно не была с кем-то на заданиях, но постепенно ей тоже стоит это начать. Сейчас каждый Страж был важен, потому что впереди грядет что-то такое, что может сильно ударить по ОЗСЛ, по ее Стражам.        (Грядет буря, и некоторым из вас придется оказаться в самом ее эпицентре)        Нужно быть к этому готовыми, чтобы не понести больших потерь. Эдвард попросил даже мистера Марша быть готовым к бою, когда бы он ни произошел.        Но на первое задание отправились все-таки не все, а лишь Тони и Китти. Я стал замечать, что между ними что-то происходит. Нет, вы не подумайте, в хорошем смысле происходит. С первой встречи я заметил, что Тони как-то по особому относится к Ангелу, он беспокоится о ней больше, чем просто друг, заботится. Похоже, он влюблен в Китти и давно. И я рад видеть, что и Китти что-то чувствует по отношению к Тони, большее чем дружбу. И мне бы хотелось однажды увидеть их вместе, побывать на их свадьбе и даже, возможно, побыть с их детьми. Но я слишком замечтался. Это будет, но только позже, когда в этом мире все придет в норму, когда жизням Стражей не будет угрожать глобальная опасность, которую начали предрекать.        Однажды все это будет. Вот только как покажет время, мне будет не дано это увидеть.

* * *

       Им не предстояло сделать ничего сложного. Новообращенный вампир не смог справиться со своей жаждой, начал убивать людей направо и налево, сбежал из местного клана и едва не убил вампира, которого глава отправил за ним. Глава местного клана вампиров, Элайджа Рейнхарт, пытался остановить новообращенного, не впутывая Стражей, в своем кругу. Он пытался усмирить его голод своей силой, как Высший вампир, но не смог. Новообращенный оказался неуправляем. И как бы ни хотелось Элайдже самому с этим разобраться, но стоило вампиру начать убивать людей, он ушел из-под контроля Рейнхарта, стал опасным и подлежал уничтожению. Элайдже пришлось согласиться с доводами Эдварда и признать свое поражение. Он не справился, упустил, и теперь пострадали невинные люди.        Вычислить, а точнее, выманить новообращенного оказалось легко. Одна царапина на запястье и запах свежей живой крови свел с ума вампира и вывел прямо в руки Стражам, словно свет для мотылька. Новообращенный успел оцарапать Кейт, чью кровь они и использовали, когда Тони снес голову кровопийце.         — Ты как?         — Все в порядке. Царапина, даже инфекция не попала, — успокоила девушка.        С делом было покончено, и они уже собирались убираться из этого города, когда впереди они увидели два силуэта. Они напряглись, доставая оружие. Свет от фонаря упал на лица незнакомцев, когда те приблизились, и они увидели двух мужчин с длинными ножами в руках. С мачете, словно они собрались на охоту на вампира. Странная ассоциация, но ведь перед ними стояли Охотники, потому что только у них было «Зеро». Они видели его сияние.        Позади тупик, а впереди Охотники. Избежать драки не получится. Тони бросил взгляд на Китти. Она хорошо дерется, но еще лучше у нее получается убивать своей силой. Но если она будет ее использовать, то будет уязвима. Значит, придется отвлечь все внимание на себя, чтобы дать время Ангелу на атаку.        Вот только все пошло иначе.        Тот, что был повыше, сразу набросился на Тони, который успел отбить удар мачете, отступая назад. Его оружие не было предназначено для близкого боя, особенно против мачете. Ножи Тони были недостаточно длинными, поэтому пришлось отступить. Второй Охотник попытался нанести удар в шею Китти, но та была слишком ловка для него. Она с легкостью отбивала любые удары мужчины, куда бы они не были направлены.        Охотник наносил удар то слева, то справа, а Тони лишь отступал. Для броска не хватало расстояния, а чтобы отбиться, ножи были коротковаты. Про рукопашный бой можно было даже не упоминать, ведь противник был вооружен. Уклоняясь, Тони думал лишь о том, чтобы у него сейчас было другое оружие. Хотя бы более длинные ножи, тогда бы он смог сразиться с Охотником на равных и даже одолеть его, если не допустит ранения.        Тони оступился, успев заметить улыбку на лице Охотника и нож, который заменил в этот момент мачете. Вот и все. В данный момент он очень жалел, что не унаследовал силу Оружейника деда. Мистер Мюррей был способен призвать любое оружие, которое только пожелает. И у него никогда не бывало неравных боев. Он всегда имел подходящее ситуации оружие.        Как бы он сейчас хотел иметь эту силу.        «Если ты так ее хочешь, то возьми», — услышал он голос своего деда и почувствовал странную легкость, словно кто-то мягким касанием коснулся его души.        Тони чувствовал силу, новую силу, которая была готова подчиниться ему в любой момент. Он посмотрел на Охотника, который удивленно замер напротив, не донеся оружия до цели. Похоже, он что-то увидел в глазах Тони, потому что успел отскочить прежде, чем тонкий меч успел задеть его. Охотник улыбнулся и достал мачете, принимая правила игры.        Китти краем глаза наблюдала за Тони, чтобы в случае опасности вовремя вмешаться, но этого не понадобилось. Энтони открыл новую способность, о которой она раньше только слышала, когда речь заходила о прежнем генерале ОЗСЛ. Она и не знала, что Тони и этот генерал родственники, потому что никогда не слышала фамилию последнего. И она была рада за Тони, но сама не могла отвлекаться, потому что ее противник стал быстрее.        И она пропустила момент, когда Тони убил своего Охотника, потому что допустила ошибку. Ангел запнулась о мусор, валявшийся под ногами, и упала на землю, успев проклясть тех людей, кто разводит срач. Ее оружие выпало из рук, а Охотник отбросил его дальше одной лишь мыслью. Значит, телекинетик. Она видела, как он занес свое оружие, желая покончить с ней, и не слышала окрика Тони.        Все произошло быстро и медленно.        Тони появился прямо перед ней, пронзая своим оружием тело Охотника, но ощущая при этом острую боль. Китти не видела, что он был ранен, но поняла это, когда Тони упал на колени, прилаживая руку в своему боку. Она тут же оказалась рядом, вовремя, чтобы поддержать его и не дать упасть на землю.         — Вот и все… — слабо прошептал он.         — Что? Что ты такое говоришь? — она не верила своим глазам и судорожно искала амулет, который сейчас мог спасти Тони. — Где твой амулет?         — Дома…         — Что? Ты должен был всегда носить его с собой! — выкрикнула Китти, но по щекам текли слезы. Она поверить не могла тому, что происходило. — Для кого я его делала?! — но у нее не было сил злиться.         — Прости…         — Боги, Тони! Ты не умрешь! Не умрешь!        Она положила руки на его плечи и попыталась сосредоточиться, чтобы исцелить Тони, но ничего не выходило. Ей не хватало концентрации и спокойствия в данный момент, чтобы помочь. Нужно было придумать что-то другое, она понимала это, но в голову ничего не приходило. Она судорожно перебирала все, что только знает, но ничего подходящего не было.         — Китти… — она вновь посмотрела в глаза Тони, который хотел сказать столь многое, но было так мало времени. И он решил сказать главное: — Я люблю тебя…        Ангел удивленно смотрела на Тони, а потом порывисто обняла, прошептав:         — Я тоже, — но Тони этого уже не слышал. Он закрыл глаза, потеряв от боли и слабости от потери крови сознание, приготовившись умереть. — Нет, Тони… Ты не можешь умереть… Ты не можешь, ведь…        Слишком многое произошло в жизни, чтобы она научилась ценить людей, которые принимали ее такой, какая она есть. У нее были любящие родители, самые лучшие для ребенка ее возраста. У них был свой домик в Англии, каждое лето они ездили на пару недель на побережье. У нее была чудесная комната, в которой родители сделали ей настоящее ночное небо, которое никогда не заслоняли тучи. Они даже обещали подарить ей на день рождение щенка, о котором она так долго мечтала. Все было просто чудесно, но однажды их не стало. Это был ее день рождения, но вместо обещанного щенка, Китти осталась сиротой. Она не знала, кто их убийца. Не сразу, но она поняла, что желает мести, желает найти убийц ее счастья.        Ей было двенадцать, и она долго скрывалась от органов опеки, которые желали отправить ее в приют, но она сама этого не хотела. Потому что тогда пришлось бы попрощаться со своими планами. Она много слышала историй о Стражах. От людей, которые ее приютили, от посетителей кафе, в котором начала работать с пятнадцати. Когда ей еще не исполнилось восемнадцать, она скопила достаточно денег, чтобы уехать из Англии и отправиться в главный штаб ОЗСЛ. Китти решила, что начнет новую жизнь, попытается стать Стражем, но она понимала, что несовершеннолетней там делать нечего, поэтому подделала документы, а потом покинула родной город и страну.        Китти смогла устроиться в ОЗСЛ даже с некоторой легкостью, особенно если знать, что мистер Романски лично выбирает новых членов так называемых элитных команд. Как оказалось, это не она была столь умна и смогла обойти систему, а просто мистер Романски выбрал ее. И не стал вопросом времени тот день, когда генерал пришел за ответами, которые он и так знал, и о которых как минимум догадывался. Он прекрасно знал, сколько на самом деле лет Китти, сумел узнать так же и о том, что с родителями девушки случилось ужаснейшее несчастье.         — Я не собираюсь тебя гнать. Твои причины мне понятны, но все же… Скажи, действительно ли ты желаешь такой жизни, готова ли к возможным опасностям?         — У меня нет ничего другого. Это мой шанс.         — Тогда сначала тебе придется многому научиться.        И первым, кого она увидела после обучения в той временной команде перед распределением, был Энтони. Но те чувства, что вспыхнули тогда в ее сердце, Китти из-за неопытности не смогла назвать любовью, лишь дружеской привязанностью, а потом Ангел полюбила Эрена. А Тони не стал настаивать в своей любви, потому что действительно любил. Он был рад видеть счастье в глазах Китти, потому что это было для него главным. А то, что это счастье вызвано не им, можно было и пережить.        Китти винила себя в том, что не смогла осознать этого чувства раньше, не видя его за гаснущей любовью к Эрену. Почему жизнь, хотя даже не жизнь, а человек устроен так, что самое важное он осознает слишком поздно? Это ведь порой так больно.        «Я готова жизнь отдать, всю свою силу, все, что есть, чтобы спасти Тони! Все! Я слишком люблю его, чтобы потерять!»        И тут словно озарение снизошло. Китти закрыла глаза, стараясь удержать перед глазами возникшую картинку. Какой-то символ, смутно знакомый, но Ангел была уверена, что прежде никогда его не видела. Но внутри крепла уверенность, что он именно то, что она так ищет.        Китти понадобилось лишь несколько секунд, чтобы понять, что следует делать. Она схватила нож Тони, который был отброшен, и сделала то, чего прежде у нее никогда не получалось. Так тонко и четко управлять материей. У Ангела не ушло много времени, чтобы раскалить лезвие ножа, но оставить его по стальному крепким. Едва ли бы это было возможно, но ее сила как раз такая, призванная делать невозможное. Удерживая в голове изображение символа, словно переплетенные буквы и знак отрицания, Китти надавила острием ножа на свободное место браслета Тони, точно копируя знак, не забывая вкладывать в него силу, наделяя смыслом. Ведь его просто вырезать мало, нужно еще задействовать, заставить его существовать и функционировать. Ведь это действительно станет спасением для Стражей. Не просто нейтрализующий символ, а защитный. Китти в этом была уверенна.         — Ну же, работай… работай… Живи, Тони… Только живи…        Китти наблюдала, как медленно гаснет сияние, и чувствовала облегчение. Сильнейшее облегчение и успокоение, но она вовремя опомнилась, вспомнив, что нужно еще исцелить рану. Способностей к исцелению у нее нет, а вот особое заклинание «Очищение» тут могло пригодиться, хоть и сделает Китти немного уязвимой. Успокаивало только то, что как только Тони придет в себя и сможет встать на ноги, крепко стоя на них, они просто используют телепортацию и вернуться домой.         — Я люблю тебя… — прошептала Китти, когда Тони открыл глаза и слабо улыбнулся.

* * *

       Через четыре дня после возращения Китти и Тони нам доверили новое дело. Мы отправились практически всей командой, но Ангелу пришлось остаться: восстановить силы и донести до всех Стражей знание о защитном символе. Его мог нанести и сам Страж, главное, чтобы он верил в его действие, потому во многом из веры рождается магия.        Когда я увидел их в тот день, они были одновременно растерянные и уставшие, но в то же время и счастливые. Они не распространялись о произошедшем, но то, что они сблизились, видел каждый и улыбался, счастливый, что они, наконец, сошлись. Это была одна из хороших новостей, во всяком случае, для нас. Второй новостью был символ, руна, назовите как хотите, суть от этого не поменяется, символ, который создала Китти, желая всем сердцем спасти Тони. Я еще помню наш шок, как они спокойно, словно между делом, сообщили, что Док умирал, а талисмана Китти с собой у него не было. Они были так спокойны, что мы тоже не стали как-то остро на это заявление реагировать. Во всяком случае, явно.        Несомненно, известие про этот символ стало не просто хорошей, даже отличнейшей новостью для Стражей, потому что теперь мы были больше не уязвимы перед Охотниками. Благодаря этому символу, у них не было теперь ничего, что бы они могли нам серьезного противопоставить.        Мы снова на равных.        Первым делом Китти поставила такие символы на наши браслеты, а затем тем Стражам, у которых было свободное время, чтобы уделить его на приобретение новой защиты. Еще плюс этого символа был в том, что его не нужно было дополнительно активировать, как, к примеру, блокирующий. Он был постоянно «включен», так что Охотники даже если постараются, не смогут серьезно навредить нам «Зеро».        Но вернемся к делу. В Штаб поступило довольно необычное сообщение. Необычное тем, что оно исходило не от полицейских, которые были осведомлены, и не от глав кланов или наблюдателей, а от обычного человека, который попросил разобраться с волками, которые буквально терроризируют небольшой поселок, где он и живет. Сначала хотелось отправить его к егерям, но уточнение про очень странных волков, что превышали своими размерами особь среднего размера и имели достаточно необычный окрас и не звериную сообразительность, заставило насторожиться. Слишком уж это было похоже на оборотней, которые застряли в своем зверином облике, не сумев справиться с обращением.        Нам стоило проверить это заявление и, в случае необходимости, исправить ситуацию. Но как только мы попали на место, поняли, что нас заманили в ловушку, очень грамотно сработанную, потому что мы были лишены возможности связаться с внешним, можно так сказать, миром или телепортировать.        Вместо ожидаемого поселка, в котором нас должен был встречать человек, что и просил у нас помощи, мы оказались в заброшенном месте. Кругом разрушенные или полуразрушенные домики. Дерево от времени и сырости потемнело, и, казалось, слегка тронь — и все рухнет. Были и довольно неплохо сохранившиеся здания, но стекла и двери были выбиты, а в проемах виднелся мусор и разрушенная мебель, которую не успели вывезти. Вообще создавалось впечатление, что этот городок покидали в спешке, потому что порой можно было заметить валяющиеся забытые вещи людей. Ну, либо их просто вынесли мародеры. Странно, что трава в этом месте была сухая, а деревьев практически не было.        Странное место. Подходящее для…         — Ловушка, — озвучил общую мысль Бобби.        Внезапно температура упала, словно сейчас на дворе было не начало тёплой в этих широтах весны, а начало зимы. Верный признак возможного появления призрака. А еще неприятное и непонятное ощущение. Что-то не так. Чувствуется какое-то напряжение, и словно кто-то наблюдает за нами. Я оглянулся на парней, но они тоже были напряжены.        Послышался вой, и я подумал, что вот они, волки, за которыми мы пришли. Но так же я услышал и шорох, довольно странный, потому что был слишком тихим для живого существа. Стало темно, словно резко наступила ночь. Только странные огоньки стали зажигаться вокруг нас. Не огни, глаза, понял я, когда заметил чью-то неразличимую тень. Как странно. Я ничего подобного прежде не видел. Я не понимал, что происходит, но был готов дать бой, если это понадобится.         — Призраки, — прошептал Дэвид, но так, чтобы мы услышали.        Я поначалу удивленно посмотрел на него, но потом увидел, как из разных уголков стали появляться люди и звери, но их полупрозрачные силуэты подтвердили слова Дэва. Нас окружали десятки призраков: люди, молодые и старые, животные, как домашние, так и дикие. Все они принадлежали этому месту. Все они умерли здесь.        В один день.        Никто не покидал это место, во всяком случае, не успели. Всех их убило здесь в один день одной мощной волной, несущей смерть. Одним проклятьем. Я стал отчетливо ощущать такую тяжелую энергию смерти, что перехватывало дыхание и хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Но сбежать не получится. Только принять бой, потому что все эти призраки злы, пропитаны ненавистью, и им уже не важно, что не стоящие перед ними люди виноваты в их гибели. Прошло слишком много лет, и они успели обезуметь.        С призраками сражаться довольно тяжело, потому что благодаря своей нематериальности они были довольно непредсказуемы в своих передвижениях. С другой же стороны многие предпочитают в свои противники именно призраков, хоть и нанесенные ими раны довольно неприятны, их плюс в том, что они не умеют как-то по особенному драться. Они берут грубой силой, правда, порой и телекинезом, что едва ли не единственная и основная их способность. Неприятно, а порой и травмоопасно, но все же лучше, чем если бы вас проткнул своими когтями оборотень, напал гуль или, не дай Боги, вы стали жертвой демона.        Хорошо, что наше оружие было завязано на нашей магии, что позволяло ему убить практически любое существо, только окажись на достаточном расстоянии, чтобы это сделать. Я то подпускал призраков ближе, чтобы нанести удар своим ножом, то отходил назад, чтобы сделать выстрел в сторону приближающихся призраков. Дэвид держался на расстоянии от призраков, прикрывая спину сражающегося перед ним Бобби. Вот уж у кого самое необычное оружие, хотя Тони тоже удивляет (унаследовал силу Деда). Длинные тонкие лезвия на пальцах были не просто оружием, а трансформируемыми когтями.        Над землей разносились лязг и хлопки от выстрелов, и когда внезапно все затихло, я даже растерялся. Оглянувшись, я не увидел никого, кроме парней. Внезапно мы оказались одни. Да что за черт?! Словно играется кто-то с нами.        Послышалось грозное рычание, и прежде чем я успел опомниться, я увидел, как на меня летит темная размытая тень (еще один призрак?), похожая на силуэт пса, и услышал окрик Дэвида, который дернулся в мою сторону. Я уже представлял, как эта тень-пес разрывает меня на части. Но, хвала Богам, я все-таки сумел уклониться, когти зверя-призрака лишь оцарапали мою щеку, и сумел нанести удар, услышав визг, словно кто-то пнул пса. Неприятное ощущение.         — Крис, Крис, Крис… Ну, зачем ты так? Бедный Джеки хотел просто поиграть с тобой. Тебе бы хватило одного слова, чтобы его остановить, не обязательно было его обижать.         — Что?        Перед нами предстал вполне милый парень, во всяком случае, такая была первая мысль у меня. Рыжие, даже можно сказать малинового цвета волосы достаточно длинные, но не слишком. Светло-зеленые глаза. Подкачанное тело. Немного пухленькие губы, тонкий нос. Одет он был в черную рубашку, облегающую тело, с серой жилеткой и обтягивающие черные брюки. Красавчик, ничего не скажешь, но вот что-то в нем было не так… Хотя о чем я говорю? Не слепой же. Он так ласково говорил об этом странном псе, что тут явно что-то было не так. Большими неновыми буквами высвечивалась эта странность.        Парень подошел ближе и потрепал по холке призрачного пса. Словно домашнего питомца! Да что такое? Он поднял взгляд на меня, и ко мне внезапно пришло осознание, кто стоит передо мной. Боги!        Демон.        Передо мной стоял самый настоящий демон. Но, признаться честно, я их представлял совершенно иначе. Возможно, в моем представлении они должны были одним своим видом демонстрировать опасность своих намерений или сразу с ходу начинать угрожать. Но то ли этот демон был странным, то ли у меня было слишком предвзятое о них мнение. Мне кажется, что и первое и второе в равной степени возможны.        Тем временем демон как-то странно улыбнулся мне, что мне сразу не понравилось, а в следующую секунду одним лишь движением руки, которое было едва ли заметно, он отправил в полет Дэвида, Тони и Бобби. Я обернулся, успев заметить этот «полет». На пути Бобби не оказалось никаких препятствий, но его протащило со всей силы по земле, а вот Тони впечатало в старый ветхий, к счастью (потому что от столкновения разрушился), сарайчик, как, впрочем, не повезло и Дэвиду, которого впечатало в кирпичную стену.        Я разрывался между желанием напасть на демона и подбежать к парням, чтобы помочь, но внезапно понял, что не могу двинуться не просто с места, я вообще не мог контролировать свое тело.         — Крис-Крис… Мы с тобой еще не поговорили, а лишние свидетели нам не нужны. А теперь брось оружие.        И как бы я ни хотел удержать его, мои руки послушно разжались, и оружие с глухим звуком стукнулось о пол. А я так и не смог двинуться. Просто смотрел на него и ждал, что будет дальше, чего он от меня хочет. Ничего другого у меня не осталось, кроме как стоять, затаив дыхание, и ждать. Всем сердцем я рвусь к моим друзьям. Они могут быть уже мертвы, ведь кроме того, что демон отправил их в полет, я даже не могу предположить, что он мог с ними сделать. Мне казалось, что пришло уже время, когда я перестал разрываться противоречиями, но нет. Это никуда не ушло. Правда, в этот раз не по своему желанию.         — Повторюсь, я ведь всего лишь хочу с тобой поговорить.         — Кто ты?         — Знаешь, сейчас по шаблону я должен был ответить, что у меня тысяча имен, но ведь мы не в фильме ужасов или триллере. Признаться, имен у меня всего два. Зови меня Шишио. Когда подружимся, можешь звать просто Ши.         — Мы? Подружимся? — я вложил в свой голос все возможное непонимание и даже презрение. Как мы можем с ним подружиться? Особенно после того, что он сделал с моими друзьями.         — Если ты сейчас думаешь о своих друзьях, то я их не убивал. И я не буду виноват, если они умрут.         — Ты…         — Ладно, нет у меня времени тратить на пустую болтовню, — сказав это, демон подошел ко мне вплотную. — Сейчас ты мне кое-что поведаешь.         — Я ничего тебе…        Я не успел договорить, потому как в ту же секунду он одним слитным движением обхватил мою голову руками, положив указательные пальцы на виски. Я чувствовал странное покалывание… А потом было слишком больно и плохо, чтобы размышлять…

* * *

       Глядя на парня перед собой, Ши даже подумать не мог, что этот малец имеет хоть какое-то отношению к Мэтти, но он так отчетливо ощущал одну кровь. И сердце. Это точно было его сердце. Как часто он ощущал его сердцебиение, его уверенный стук. Вот, значит, что стало с Мэтти. Осталось только получить ответы на все остальные вопросы, которые так волновали Ши.        В тот момент он был рад одной своей способности, которая позволяла не просто просмотреть воспоминания, но словно заглянуть в прошлое. Благодаря мальцу Ши мог легко просмотреть то, что происходило с его другом. Столько лет здесь, в мире людей, и еще больше в родном мире. Слишком долгое ожидание ради ответов. Но они того стоили. Демоны, конечно, не само Зло (это всего лишь стереотип), как, впрочем, и не служители Добра. Скорее, они занимают нейтральное положение по отношению к остальным. Тот человек предложил ему довольно интересную плату, пусть и требует, как могло показаться со стороны, слишком многого. Но Ши уже было все равно.        Все те столетия и тысячелетия, что Мэтти провел в его компании, Ши были не интересны. Его волновали те годы, в которые Мэтти был среди людей, а он сам надолго застрял дома. Кого он встретил и… полюбил? Кто так крепко засел в его сердце? И кто посмел лишить Мэтти этого счастья?        А ответ прямо перед Ши — темноволосый с синими глазами паренек, едва ли совершеннолетний, но уже успевший устроиться в ОЗСЛ, в этой непростой организации.        Ши увидел девушку, которая была так похожа на паренька, что стоял перед ним. Поразительное сходство. Те же черные волосы, прямые и густые, те же синие глаза, полные света, но с тенью грусти в глубине. Девушка была очень красивой, только вряд ли она понравилась Мэтти лишь этим. Она была умной и понимающей, да еще и телепаткой, что не позволило Мэтти даже думать о вранье. Он все рассказал, а она приняла.        Первая встреча… свидания… прогулки… Первый поцелуй… год отношений… Предложение руки и сердца по всем человеческим правилам… Свадьба, скромная, без лишних гостей, но очень важная для влюбленных… «У нас будет ребенок»… Ожидание и столь долгожданный малыш, смотрящий на мир синими глазами матери… «Нужно купить Крису питания. Я скоро, милая»… Стук в дверь и мысль, неужели он забыл ключи. Но на пороге чужой, вооруженный. Опасный. Думает, что она демон. Пусть, только уберечь этим малыша… Смерть… Сумасшедший Охотник… Разъяренный Мэтти… Мертвый Охотник… и столетия изгнания и неизвестности о судьбе сына… Спустя больше тысячи лет дома и девяти лет в мире людей снова вернулся, чтобы едва не потерять… Скорая у приюта… Охотник… Больница, разговор с врачом и договор на донорство… «Главное — спасти сына…» Операция… И смерть Мэтти…        Кристофер М. Дэварт — сын Мэтти, демона Маттакуши.        Видя все это, Ши не переставал наблюдать за парнем. А он менялся, чего так хотел демон. Если до этого Кристофер думал, что он пробудил свою силу, свою сущность, то он глубоко ошибался. То, что было ему доступно, было просто каплей в море в сравнении с силой, что была прежде подвластна Мэтти. Чтобы пробудить себя истинного, парню нужно испытать не желание помочь и спасти дорогого человека, а злость, ненависть, желание отомстить. Никаких светлых чувств. О демонах мы говорим или о святошах крылатых? Хотя и у тех найдутся на крыльях темные перья.        Если Ши просмотрел всю историю Мэтти, то Кристофера зациклило на моменте смерти матери. Ее удивительной покорности судьбе, а также столь безграничной любви и желании защитить единственного ребенка. И столь страшная смерть. Столь безумные глаза убийцы… и довольное выражение лица. Его хотелось убить, растереть по лицу эту довольную улыбку психопата, который оборвал жизнь безоружной и безобидной женщины… матери. Его, Кристофера, матери.        В душе родились чувства, которых он прежде не испытывал. Такой всепоглощающей злости он не испытывал никогда, даже когда над ним издевались в приюте. Возможно, потому что это касалось только его и ничем особенно серьезным не окончилось. Просто издевательства, с которыми он, в конце концов, справился. А здесь… Здесь было совершенно другое дело. Это была его мама, которую Крису так и не удалось узнать, и никогда не узнает. И к своему собственному удивлению, он так сожалел, что убийца матери уже мертв, ведь он бы с удовольствием с ним расправился. Заставил бы страдать перед смертью.        Темные чувства овладели Кристофером. Он словно видел все, что происходит, со стороны, но в то же время понимал, что своим телом управляет сам. Словно раздвоение личности.        Ши отступил на пару шагов назад, с удовольствием наблюдая за парнем. Вот оно — то, чего он так ждал, чего желал. В воздухе буквально повисло напряжение, не эмоциональное, а магическое. Ши чувствовал такую знакомую магию, по которой, признаться честно, он успел соскучиться, как и по тому, кому эта магия принадлежала. Что ж, ему не терпелось увидеть, какая истинная форма у этого мальца, так не похожего на Мэтти.        Кристофер обнял себя руками, словно замерз или пытался что-то удержать в себе. Его волосы от кончиков стали терять свой иссиня-черный цвет, словно их кто-то начал отбеливать. По-настоящему белый цвет, снежный, а не блондинистый. По волосам светловолосого Мэтти это изменение было едва заметно, но здесь… Столь резкая перемена.         — А-а-а! — словно от боли закричал парень, а Ши едва не снесло сильной волной магии. Будь он человеком или даже Стражем, вряд ли устоял, но он был демоном, потому, можно сказать, был рад этой волне. Он просто ощутил что-то до невозможности родное, действительно родное, потому что это было частью Мэтти.        Крис открыл глаза, которые словно сияли синим пламенем. Его лицо стало хищным, а в руках появились клинки, которые были Ши очень знакомы, хоть в руках парня и были просто сгустки энергии. Удивительно, как много сумел заполучить паренек от Мэтти, просто имея его сердце в своей груди. Хотя… Не только сердце. Он ведь плоть и кровь Маттакуши. Но насколько ему было известно, а ведь было, ребенок Мэтти родился человеком, самым что ни на есть простым человеком. Даже с его сердцем он бы не смог заполучить столь многое. Удивительный человек… Или уже нет?        Парень был полон ярости и гнева, который, за неимением поблизости того, кто стал его причиной, решил направить прямо на Ши. Он уворачивался от ударов, ожидая, когда парень после такого всплеска утомится, и решил усложнить задачу. Пара десятков копий самого себя на мгновение остановили парня, но он не растерялся, вновь атакуя. Эти копии были не идеальны, потому очень многих он быстро «убил». Но за их счет Ши смог скрыться, хотя, конечно, он прекрасно понимал, что надолго его не хватит. Точнее, за счет малого потребления магия на таких вот клонов, он мог бы так скрываться еще очень долго, но он понимал, что эта «игра» ему скоро наскучит, потому что наблюдать за парнем, который в своих атаках полагается в большей части на грубую силу, а не мастерство и мысли, было уже не интересно.        Еще десять минут — и Ши надоело.        Он позволил Кристоферу «убивать» двойника за двойником, подбираясь к нему все ближе и ближе, но именно этого он и хотел. Именно так и следовало закончить «игру». Позволить парню «выиграть».        Удар в живот не стал для Ши сюрпризом, хотя он предполагал, что парень ударит в сердце, но, впрочем, и такого удара было достаточно, чтобы все закончить. Нужно уверить Кристофера в собственной гибели. Хотя ведь он правда умрет, во всяком случае, в этом теле. Он ведь не дурак идти на гибель, даже против такого неопытного противника.        Ши придвинулся к парню ближе, практически вплотную, прекрасно понимая, что загоняет клинок глубже, но ведь боли-то он не чувствовал. Он наклонился достаточно близко, чтобы прошептать на ухо растерянному Крису, который, кажется, стал по немного приходить в себя.         — А теперь послушай меня. Впереди вас ждут все более и более сильные противники, и если вы сами не станете сильнее, то проиграете. А если проиграете, то умрете. Они не пощадят вас как я. А ты сам… Ты получил от Мэтти силу и, возможно даже, какие-то его знания, но его мастерства у тебя нет. И до тех пор, пока ты не сможешь справиться с самим собой, управлять своей теперь силой, то оружие, что ты держал в руках, так и не станет твоим. Оно не принимает слабаков. Эта жизнь не принимает слабаков. Скорее всего, ты многого не запомнишь, но мы еще встретимся.        И словно статуя из пепла, тело Ши рассыпалось. Немного спецэффектов было в самый раз для этой ситуации. Был еще вариант исчезнуть словно мираж, но это выглядело не столь эффектно. Да, для подобной ситуации это было едва ли не жизненно необходимо…        Дэвид пришел в себя вовремя, как раз для того, чтобы увидеть все происходящее с Кристофером. Он хотел подняться на ноги, ну или хотя бы приподняться, но острая боль в груди не позволила. Похоже, у него было сломано как минимум одно ребро, и лучше бы ему не двигаться особо, если не хочет проткнуть себе легкое, а это будет уже совершенно другая травма, которая сможет прикончить его слишком быстро.        Оглянувшись, он заметил, что медленно стали приходить в себя и Тони с Бобби. Судя по тому, что Бобби лишь приподнял голову, но не попытался двинуться, у него были примерно те же травмы, что и у самого Дэвида. Вот только Бобби не мог и двинуть руками. Нет, конечно, с кистями рук было все в порядке, но его разрывала дикая боль в районе плеч. Хотя, и не совсем в них была проблема, но боль была просто невыносима. Только Тони смог приподняться, переместившись в более удобное положение, но на ноги так и не попытался встать. Первая же его попытка провалилась, потому что даже легкое движение вызвало боль.        «Твою-то мать, я ее сломал!» — с истеричным весельем подумал Тони. Вот и хваленая ловкость и быстрая регенерация. Сломанная, мать вашу, нога.        Но долго оценивать свое состояние у них времени не было. Их внимание привлекло происходящее в отдалении. Они увидели достаточно, чтобы не понять ничего. Видели, как изменился Крис, его внезапно белые волосы и просто фонящая демонической энергией аура, которая была ощутима даже тем, кто был ко всему этому не чувствительным. А потом их едва не вырубило, когда Крис «взорвался» энергией. Они были на грани сознания, но еще успели увидеть бой между демоном и Крисом, а потом смерть демона, который напоследок что-то успел сказать Малышу.        Тони и Бобби потеряли сознание раньше, а Дэвид еще увидел, как растерянно Крис рассматривает свои руки, в которых больше не было того призрачного оружия. Он словно пришел в себя и не понимал, что происходит, что он сделал. Цвет волос вновь стал привычно черным. Вот только в следующую секунду Крис упал на колени, словно ноги от усталости внезапно подогнулись, а потом и вовсе упал на землю. Но ведь он же не был ранен. Ведь не был?         — Крис!        Но, конечно же, ему никто не ответил. Он хотел было броситься к нему, чтобы удостовериться, что он в порядке, что просто потерял сознание от усталости, а не дай Боги от потери крови. Дэвид забыл, что сам был далеко не в порядке. Вновь боль, от которой помутилось сознание. Но его хватило еще на сообщение о помощи, прежде чем тьма поглотила его сознание.

* * *

       Ши получил все воспоминания своего двойника. Он был рад, что благодаря своим способностям, мог на таком высоком уровне управлять своими клонами. Они действовали как полноценные личности, совершенно не отличимыми от него самого, лишь небольшой деталью, о которой не знает никто, кроме Мэтти. Но Мэтти ведь больше нет. Значит, не знает никто. И сам он в то время, когда действует двойник, не становится уязвимым, что было вполне неплохо. Его не застанут врасплох, а это была существенная деталь для их создателя.        Ну, что ж, он получил, что хотел. Человек не обманул, стоило это признать, а значит пришло время выполнить и его, Ши, часть договора. Если мальчишка хочет силу, он ее получит. Вот только разбираться с ней ему придется самому. Как только он совершит передачу, ничего с человеком его связывать не будет, договор будет признан выполненным и просто исчезнет.        Ши явился без приглашения или предварительного предупреждения. Чай, не человек, заглянувший на огонек, а демон, тем более связанный контрактом. Человек должен был знать, что он может заявиться в любой момент, когда пожелает, поэтому никаких возражений и возмущений он принимать не собирается, если такие, конечно, будут.         — Что ж, плата принята, — произнес Ши, не желая вдаваться в подробности. Человеку никакого дела до встречи демона и паренька. Он должен знать только, что получит то, ради чего и вызывал демона.         — Ты встретился с ним? И что? — в глазах человека была такая искренняя заинтересованность. Словно его больше волновало, как прошла встреча, а не то, что контракт подходит к своему концу.         — Хочешь поменять условия? Рассказ о встрече взамен силы, которую ты так желаешь? — лукаво поинтересовался Ши. На мгновение он подумал, что человек ответит согласием, но все же верность своим планам пересилила.         — Нет, — скривился парень. Видимо, ему все-таки хотелось узнать. Он мог бы, правда, предложить что-то другое ради информации, но вряд ли у него могло оказаться что-нибудь достойное. Что-то, что по-настоящему заинтересовало Ши. Но такого, к счастью или несчастью, в этом мире не осталось. — Просто ответь. Он пробудился?         — Да, — улыбнулся Ши, вспоминая то поразительное сходство с Мэтти. Не внешнее, правда, но ведь и не это столь важно. — Ладно, приступим. Я хочу вернуться домой. Надеюсь, ты готов?         — Готов.         — Вот и хорошо. Арген, приди.        Темно-серое сияние проявилось сбоку от Ши, и рядом проявился силуэт демона. Среднего ранга. Конечно, о фирменной, если можно так выразиться, красоте, благодаря которой некоторые из них грамотно околдовывали своих жертв. Но такими, понятное дело, были не все. Представший демон был не самым привлекательным. Скорее, походил на самого обычного, ничем не примечательного, «серого» человека.         — Серьезно?         — Его сила подходит тебе. Довольно большой невостребованный запас сил. Не смотри на его ранг. Сила большая, а мозгов достаточно не было. Ты получишь его силу и сам «доработаешь».        Ши обхватил рукоять клинка, который держал с того момента, как появился Арген. Одним легким и четким движением он вогнал острие клинка в тело демона. Много времени не ушло. Он начал умирать. Но у Ши было достаточно сил, чтобы ухватить магию демона и отдать человеку.         — Подойди ближе.        Человек сделал шаг вперед, а Ши коснулся правой ладонью, в которой и был сосредоточен столь нужный парню источник магии, груди его. Человек почувствовал странное покалывание, которому не мог найти правильного названия. Он не мог понять, что происходит. Но также он чувствовал внутри себя и что-то новое, что-то непостижимое и необходимое.         — Контракт исполнен.