Добыча

      Анна, благодаря стараниям Эйлин, через три дня полностью поправилась. Утром она проснулась с ясным сознанием, бодрая и, как ни странно, готовая к чему-то грандиозному. Вот только Эйлин не позволила. Она спала в кресле, придвинутом к окну и как только девушка скинула с себя одеяло, служанка вскочила и бросилась к ней. — Сначала проверим вашу температуру. Некуда спешить. Все-равно ваш ненаглядный уже ушел. — Что?       Анна, на какое-то прекрасное мгновение отодвинувшая мысль о том, что вообще-то она находится в лапах вампира, оказалась слегка ошарашена. Кроме того, женщина сказала «ненаглядный», это смутило девушку. — Ушел по делам час назад, — как ни в чем ни бывало ответила служанка. — Не подскажете, сколько сейчас времени? — спросила Анна садясь.       Эйлин не упустила момент и тут же впихнула ей градусник. — Одиннадцать. — Я так долго спала… — Вы болели, — поправила ее женщина и снова уселась в кресло, только на этот раз она придвинула его ближе к постели. — Вы… Вы вроде не собирались ехать… — осторожно начала девушка. — Я уеду, когда буду уверена, что вы здоровы, госпожа, — женщина сжала в руках какой-то платок и мечтательно уставилась перед собой.       Анна, теперь придя в себя, с интересом изучала комнату, в которой оказалась. Все было просто, но весьма и весьма элегантно. На потолке обнаружились звёзды, скорее всего они светятся в темноте… И светились, пока она спала. — Не надо, — девушка посмотрела на женщину и мягко улыбнулась, — я никакая не «госпожа». И…я не имела ввиду, что я против, что бы вы здесь были, просто я удивилась… — Нет, вы «госпожа», просто еще не понимаете этого. А на счёт моего присутствия. Вы держите, держите градусник… — она выпрямилась, — ОН меня вызвал, в срочном порядке.       Анна поежилась и слегка нахмурилась. — Я расскажу, — Эйлин вдруг весело подмигнула. — Значит, дня три назад, вечером… Поздно уже было… Звонит мне. Я как раз маску делала, стою вся зеленая… Господи, мне показалось, что он плачет, я думала, что вы помираете. Господин так много говорил, говорил, что вы не едите, не пьете лекарства, что он вас ещё убьет чего-доброго, чтобы я приезжала…        К концу этого удивительно-веселого рассказа женщина смеялась. Действительно смеялась. Это подняло Анне настроение. Сквозь слезы, служанка поднесла палец к губам, призывая молодую госпожу к молчанию. — А потом… Потом он напился. Вот так, в стельку. Я честно, не представляю, как такому древнему можно упиться, но… Пошел он к вам в комнату. Я, дура, отошла на кухню за стаканом воды… Я думала он приставать будет, поднимет вас, разбудит, испугает… Так нет… Стоял в проёме, смотрел…       Эта история породила несколько важных мыслей в голове девушки. Во-первых, нужно было поблагодарить вампира… Он ведь, как-никак старался вылечить ее… Во-вторых, раз уж он ушел… Кто защищает их с Эйлин от нападения Эмори. И в-третьих… В-третьих, Анна поняла, что она давно не была в душе и ее волосы превратились в невообразимую мочалку.       Спросить что-то Эйлин ей не дала: она потребовала тишины, чтобы проверить градусник. Эта добрая, красивая женщина, бесподобно выполняла свою работу и, видно, привыкла выполнять ее идеально. — Тридцать шесть и шесть, — наконец объявила она, после привередливого изучения ртутного столбика. — Эйлин, — пискнула Анна и тут же сжалась — она сама испугалась звука, который у нее вышел вместо обычного, — послушайте… Если… Если Господина (она до сих пор не знала, как называть его) нет сейчас здесь, то кто… Кто защищает нас от… Эмори?       Но на женщину этот вопрос, похоже, особого впечатления не произвел. Она осталась пребывать в том же безмятежном положении духа, в каком и была. — Так ведь… сейчас большое собрание. Господин с утра сказал, все там обязаны быть. «Вот как, значит и Эмори там…», — подумала девушка и более менее расслабилась.       Теперь ее ещё и грела мысль о том, что может быть… Может этот Лаэрт вовсе не такой страшный тип, каким показался ей сначала. — Можно… Мне в душ? — робко спросила она, как бы не совсем уверенная, что ей разрешат это. — Пойдем, я тебе все покажу…        Анна, как обычно, плелась позади. Теперь она с подлинным интересом изучала обстановку вокруг, восхищалась. И было чему: обычная, пусть и большая квартира, была убрана как настоящий замок. Внутренний интерьер поражал своей необыкновенной, ветхой красотой.       В гостиной Лаэрт умело расположил и сочетал диван современного производства и старинные кресла и стулья выполненные из драгоценных пород дерева и обитые красной шелковой тканью. Вдоль дивана протянулся длинный книжный стеллаж, доверху забитый книгами новых и совсем старинных изданий. Залюбовавшись всей этой красотой, девушка едва не проглядела удивительную потолочную отделку. Анна никогда такого не видела: поистине волшебный узор, выполненный из нескольких слоев древесины, каждый из которых покрыт налетом золота…       Впереди маячила кухня. Свет там не горел, но и издалека девушка видела, как поразительно мерцает люстра и как отблески бегают по стенам, драпированным темно-бордовой тканью. — Налюбуетесь еще, — бросила Эйлин и потянула Анну за руку одну из боковых комнат.       Ванная комната заметно отличалась от гостиной и кухни. Никаких оттенков красного, никаких драгоценных материалов. Но выглядело все настолько роскошно… Напротив двери, над раковиной висело громадное зеркало в железной кованой оправе. Рядом стояла стиральная машина. Анна почему-то не смогла представить Лаэрта, самого стирающего одежду. — Эйлин, а вы теперь не уедете? — спросила она. — Нет, навряд ли. Тут море дел, которые Господин не в силах выполнить сам. Вернее… Не подобает это как-то. Я вообще удивилась, когда он сказал, что готовил что-то для вас…       Девушка поджала губы.       На стиральной машине лежала стопка полотенец. Эйлин всучила одно из них Анне. — Я совсем забыла… Но, я сейчас принесу вашу одежду.       Девушка хотела сказать, что она в силах сама принести ее, но женщины уже и след простыл.       Анна ещё раз нерешительно огляделась. Справа находились душевая кабина и ванная.       Заглянуть в зеркало, Анна не рискнула. Она не хотела видеть себя вот в таком состоянии, похожую на скелета после болезни и после пережитого…       Теперь все потихоньку становилось на свои места. Она не знала, что будет в будущем, но знала хотя бы то, что Лаэрт не чудовище. Родителей она, может, ещё увидит. Она надеялась на это… Невозможно чтобы все было так плохо. Она была в безопасности, но в то же время в плену. Это было невыносимо осознавать. — Госпожа… — с лёгким щелчком двери в ванную вошла Эйлин.       В руках у нее была какая-то коричневая ткань — Анна не поняла, что это. Пара туфелек и, по всей видимости, колготки. — Господин поручил одеть вас в это, — сказала она. — По мне, так очень красиво.       Женщина положила одежду на стиральную машину, туфли поставила на пол рядом. Потом она в двух словах объяснила как включать воду и переключать температуру в душе. — Только… Не задерживайтесь, госпожа. Я хотела, чтобы вы успели позавтракать прежде, чем вернётся Господин и испортит вам аппетит.       И она вышла, оставив девушку одну.        Что это? Испортит аппетит? Эта фраза и напугала ее. Неужели он бы стал есть при ней? Все же Анна решила отложить эту мысль на потом, сейчас главное было быстро принять душ, что она и сделала.       Как это и бывает, она почувствовала себя лучше. Ощущала себя человеком. И в зеркало посмотреть не побоялась. Бледная, да, но это ей всегда нравилось в себе.       Платье, которое девушке вручила Эйлин было действительно красивым. Цвета молочного шоколада, свободное, очень простое, но вместе с этим очень необычное. Домашним его назвать никак было нельзя. Анна бы никогда так не нарядилась для дома, если бы не…это. Платье доходило девушке до середины бедра и в общем-то выглядело очень скромно и женственно, на груди завязывалось ленточками. Туфли, которые пришлось надеть, были тоже хороши: простые, черные, с маленькой застёжкой, но и туфли Анна никогда не носила дома. Не принято было. А теперь… Так непривычно.       Завтракать Эйлин повела Анну в ту самую «кухню», как в народе ее называли, на деле же это была самая настоящая столовая. Кухня располагалась чуть дальше и служила для приготовления пищи. — Эйлин, а что вы имели ввиду, когда…когда сказали: «испортит аппетит»? — спросила девушка, когда женщина накладывала ей в тарелку омлет. — Спасибо. — Ну вообще-то я разговаривала с Господином по телефону. Он сказал, что у него будет к вам разговор, когда он вернётся.       Анна стиснула в руке вилку и округлила глаза. Что она могла успеть сделать за то время, пока болела? Или что-то с родителями случилось? Она с новой силой стала нервничать, прокручивать в голове последние события, размышлять, но ничего не давало ей ответа. Ела она медленнее обычного, не смотря на многократные предупреждения Эйлин. Вообще со стороны это выглядело довольно подозрительно: почему женщина так внимательна? И она, похоже, действительно была не лучшего мнения о своем Господине…        И вот когда в замке стал поворачиваться ключ — этот тихий скрежет моментально долетел до сидящих в столовой, Эйлин схватила Анну за локоть и буквально поволокла в прихожую. По пути женщина спрятала грязную посуду в раковину. — Господин всегда требует, чтобы его встречали, — пояснила служанка и взгляд ее метнулся на девушку. — Надо же, волосы уже почти высохли… Так, главное — старайтесь не сердить его, — это она уже прошептала, — когда он звонил, он пребывал в дурном расположении духа.       Анна внутренне сжалась при этих словах, а когда распахнулась входная дверь и со всей дури ударилась о стену, она мелко задрожала. — Здравствуйте, — громко сказала Эйлин и широко улыбнулась.       Улыбка эта начала медленно сползать, когда Лаэрт бросил в ее сторону уничтожающий взгляд. — Здравствуйте, — робко добавила девушка, покрепче хватаясь за руку женщины.       Лаэрт слегка удивлённо посмотрел на нее, потом брови его опустились и лицо приняло прежнее выражение ледяного спокойствия. Затем он отвернулся и примерно с полминуты закрывал дверь. — Господин, это должна делать я… —       Мужчина обернулся и в следующий момент случилось страшное… Он швырнул ключи прямо в Эйлин. Анна дернулась в сторону, чтобы не оказаться на линии огня, но женщину произошедшее, казалось, ни сколько не смутило. Она с лёгкостью поймала ключи и сжала их в ладони. Лаэрт уже не смотрел на служанку, он, прищурив глаза, вглядывался в Анну, которая от страха не могла перестать смотреть ему в глаза. — Ты, — наконец сказал он, — в мой кабинет.       После этого он развернулся и направился прямиком в соседнюю с столовой комнату. Девушка приросла к полу и ноги никак не хотели двигаться, пока Эйлин не подтолкнула. — Идите же.       Тяжело сглотнув, Анна поплелась следом за мужчиной. Сегодня он выглядел иначе, нежели она видела его до этого: волосы убрал по-другому, выражение лица изменилось, взгляд…       В кабинете он оказался гораздо раньше, поэтому когда Анна вошла, Лаэрт уже стоял возле окна.        Обычно кабинет может рассказать о владельце многое: есть ли жена, есть ли дети, кто они, любит ли он рыбалку, охоту, футбол… Этот мрачный кабинет ровным счетом ничего не говорил. Единственное, что можно было понять — хозяин читает, много читает. Об этом говорили книжные полки, битком забитые сверху донизу. Шторы на широком, во всю дальнюю стену окне, были задернуты почти полностью, так что в комнате царил полумрак.       Здесь все выглядело гораздо проще, чем в прочих частях дома. Никаких украшений или изысков, одна только мебель из черного дерева говорила о материальном положении Господина, в остальном все было очень строго. Даже на рабочем столе царил какой-то четкий, геометричный порядок.        — Закрой дверь. И сядь, — приказал Лаэрт и медленно обернулся.       Анна навалилась на дверь и все-равно огромных трудов ей стоило закрыть её. — Живее.       Девушка испуганно метнулась в кресло возле стола, напротив широкого кресла с высокой спинкой — места мужчины. И в эту секунду, в этот самый момент… Очень странная мысль пришла ей в голову — как, должно быть, комично она выглядит со стороны. Трусливая и пугливая.       Ей хотелось быть сильной, не бояться, как героини во многих фильмах… Но это была жизнь. А жизнь ее стала страшна неимоверно. — Я очень рад, что ты поправилась, — начал вампир, усаживаясь в кресло. — Теперь у нас будет время пообщаться.       При этих словах Анна немного дернулась, непроизвольно, но это не ускользнуло от внимания вампира. — Сегодня я был на собрании. Особо важном собрании, — Лаэрт придвинулся ближе к столу. — Скажу то, что касается тебя и твоей дальнейшей судьбы…       Девушка широко раскрыла глаза и вампир понял, что она внимательно слушает. — Юлий болен. — Кто такой…? — начала было спрашивать девушка. — Юлий — глава всего нашего сообщества в стране. Не перебивай.       Лаэрт повернул голову чуть в сторону. Теперь он смотрел не на Анну, а куда-то в пространство. Его темные длинные волосы, убранные, видимо, еще в начале дня в низкий хвост, теперь казались совершенно растрепанными. Рукава рубашки были небрежно засучены чуть ли не до локтей. Синие вены выступили на сильных руках. Все это говорило о внутреннем напряжении, которое испытывал мужчина. — Юлий серьезно болен. Понимаешь… Есть те, кто с радостью займет его место. Особенно власти жаждет Эмори, — это имя Лаэрт просто выплюнул с ненавистью. — Он сделает все что угодно, чтобы занять место Юлия… И если ему это удастся…       Он встал с кресла и одним махом обошел стол. Теперь вампир оказался напротив Анны. — Вампиры болеют? — стараясь угомонить свое сердцебиение, спросила девушка. — Нет, — отозвался мужчинa.— Никогда. — А Эмори мог подсыпать что-то… Я имею ввиду, как раньше отравляли правителей… — Так и есть. Я ни минуты не сомневаюсь, что это дело рук Эмори. Он талантливейший химик и алхимик, — Лаэрт наклонился и поставил руки на подлокотники кресла по обе стороны от Анны.       Бедняжка даже вжалась в спинку от неожиданности. А он все всматривался… Как будто искал решение в ее глазах. — Но, мы решим эту проблему, — вампир усмехнулся. — Юлий один из древнейших. Его невозможно свести в могилу. — Но вампиры же существуют… Значит, все возможно, — наконец сказала она, собравшись с духом. — В любом случае… — мужчина вновь посерьёзнел, — тебя этот ублюдок не получит. Ты теперь принадлежишь мне и только я буду решать твою судьбу.        Это был удар. Сильный удар по больному. Лаэрт ещё раз напомнил Анне, что она больше не хозяйка своей судьбы, что теперь за нее все решают и что права голоса у нее больше нет.       Глядя на ее посеревшее лицо, мужчина спросил: — Ты мне ничего сказать не хочешь?       Он спросил просто так, заранее зная, что она не скажет ничего, потому что хочет скорее избавиться от его общества. Но вопреки его ожиданиям, она сказала, да ещё и так смело… — Хочу вообще-то. Спасибо.       Это сбило Лаэрта с толку. Сначала он не понял о чем она говорит, но он был уже достаточно стар, чтобы прийти к выводу быстро. И то что он понял, ему не понравилось. — За то, что лечили меня, пока Эйлин не прие… — Ни слова больше, — резко процедил мужчина.       На какое-то мгновение он выпрямился во весь рост и отвернулся, но только чтобы потом ещё ниже наклониться над Анной. Теперь он не просто нависал над ней, теперь он был слишком близко она чувствовала на себе его дыхание, тяжёлое. От него пахло железом и пылью, откуда взялся первый запах, девушка не хотела предполагать. — Не делай преждевременных выводов. Не думай, что мне нравится нянчиться со слабеньким человечишкой… — Лаэрт оскалился и Анна впервые увидела его страшные зубы, предназначенные скорее для чудовищ.       Ее затрясло и она впилась ногтями в кресло, чтобы обуздать свой ужас. — Подумай о том, что у меня была другая цель… Может я планировал поближе пообщаться по приезде в город? А? Как ты думаешь? — рыкнул вампир и резко встряхнул кресло вместе с Анной.       Потом девушка испытала невообразимую панику. Оказывается, мужчина ещё не закончил говорить, и когда она собралась проскочить к двери мимо него, только взглянула в сторону выхода… Он схватил ее за шею левой рукой, а правой прижал к себе вплотную. В таком положении он выпрямился и следовательно поднял Анну за собой.        Когда девушка почувствовала его дыхание уже на своем горле, как раз там, где, как она знала, находится сонная артерия, она крепко зажмурилась и вся сжалась. Ей было трудно дышать из-за железной мертвой хватки вампира, но страшнее этого могли быть только его чудовищные клыки, которые грозили вонзиться в ее плоть.       А потом… Лаэрт оставил обжигающе-ледяной мимолётный поцелуй где-то там, на ее шее.       Зачем он это сделал? Себе он этого вопроса не задал, просто захотел и сделал. Он не мог попробовать ее кровь, зато позабавиться по-другому — мог.       Лаэрт отпустил ее горло, но рука его никуда не делась, напротив — он опустил ее за воротник платья, касаясь своими холодными пальцами позвонков девушки. Эта игра была веселой. Вампиру нравилось ощущать ее трепыхания, чувствовать своим телом ее дрожь. Но кое-чего он не предусмотрел.       Люди обладают на деле удивительными способностями, одна из таких — рефлекс. Это случилось как-то само собой, внезапно… Ее руки он не держал, именно поэтому Анна смогла кое-как вывернуться и залепить Господину пощечину. Сильную, почти удар. Это все же была затрещина.       Правда девушка сразу же пожалела о содеянном. Лаэрт держался правой рукой за обожженую щеку, другую он сжал в кулак. Он просто светился яростью и гневом. Нет, это было не больно, но сама ситуация… Изумила и возмутила его.       Анна не убежала. Могла бы, но страх полностью парализовал ее тело, она сама не ожидала от себя такого и теперь… Теперь последствия будут колоссальны. Но Лаэрт только сказал, сверкнув глазами: — Твое счастье, что ты моя невеста, будь ты кем угодно другим, я бы переломил тебе позвоночник.       Он схватил ее за руку и выставил вон из кабинета. И прежде чем захлопнуть дверь, Лаэрт сказал: — Вечером выйдем на прогулку. А потом… берегись.

***

       Анна беспокойно провела остаток дня. Угроза, брошенная вампиром чувствовалась в воздухе, куда бы девушка не пошла. Делать ей было совершено нечего, она лежала на кровати и смотрела в потолок — вот и все, ожидала кончины. Возможно, так бы и продолжалось, если бы Эйлин не пришло в голову пойти к Господину и сказать ему, что молодая госпожа скучает…       Анна слетела на пол с кровати, когда в дверь постучали. Причем так грозно постучали. — Анна, я вхожу? — нетерпеливо спросил вампир снаружи.       Девушка попыталась придать голосу уверенности, но прозвучало ее «да» ещё хуже, чем она представляла. Она стояла на коленях на полу и руками держалась за постель, как будто хотела спрятаться.       Лаэрт вошёл и сразу же огляделся. Он задержал взгляд на пустых полках, только потом посмотрел на Анну. Она сжалась под его суровым взглядом. — Бог тебе не поможет, — сказал он. — Я не… Я не молилась. Я просто испугалась, — девушка посмотрела на свои руки, которые уже начали неметь — она вцепилась в покрывало с ужасающей силой и сама этого не заметила. — Неужели ты полагаешь, что я не достану тебя из-под кровати? — мужчина вскинул бровь и быстро подошёл к Анне.       Она успела вскочить на ноги и забиться поглубже, вжаться в стену. — Леди, успокойтесь, — сказал он, протягивая руку. — Я не собираюсь вас убивать. Хочу снова пригласить вас в свой кабинет.       Всего за какую-то секунду он сделался очень приятным джентльменом, не таинственным владельцем какого-то мистического поместья, а мужчиной, с которым приятно общаться.       Но Анна не попалась на это. Она за это короткое время успела понять, что Лаэрт — хищник и он умеет отлично приманивать жертву. Она не приняла его руку, а молча уставилась в пол. — Анна, — уже более настойчиво произнес мужчина, — тебе здесь нечего делать, пойдем, я найду тебе занятие.       И она посмотрела на него. Подняла свои большие печальные глаза. — Я… — она обняла себя руками. — Боюсь. — Ну все.       Лаэрту это все, видимо надоело, потому как он резко схватил Анну за запястье и рванул ее на себя. Потом он приобнял, или прихватил, ее за плечи (потому как он все ещё силой удерживал ее) и потащил прочь из пустой комнаты.       Ему нравилось держать ее вот так: он чувствовал себя главным, действительно чувствовал себя «Господином». Было в этом что-то опьяняющее. Он был чуть ли не на три головы выше, крупнее, сильнее этой крохи. Как она хоть дотянулась до его лица? Как смогла ударить его? И все же это было трогательно, несмотря на дерзость. А ведь он даже почти и забыл значение слова «трогательно».       Лаэрт посадил Анну в тоже самое кресло и пока она приходила в себя от шока, он вытащил с одной из полок книгу. «Женщина в белом» Уилки Коллинза, по его мнению, должна была понравиться девушке. — Вот, — мужчина повернулся к своей невесте, — я нашел для тебя занятие.       Он подошёл ближе и протянул ей книгу. Секунду Анна смотрела на нее, потом посмотрела на вампира снизу вверх и робко сказала: — Читала.       Какое-то мгновение лицо Лаэрта отображало удивление, потом появилась лёгкая улыбка, доселе не видимая девушкой. — Хорошо, — вампир вернулся к книжной полке. — «Ярмарка тщеславия»? — Читала. — «Отверженные»? — Читала. — «Великий Гэтсби»? — Да. — «Братья Карамазовы»? — Не читала.       Лаэрт достал Достоевского и протянул его девушке.       Чем больше мужчина узнавал о ней, тем больше убеждался в том, что не ошибся с выбором невесты. И он обязательно доведет это дело до конца, но сначала… Сначала он покончит с мерзавцем по имени Эмори. Рыцарем последнего пути, его же собственного пути, потому что Лаэрт намеревался отправить его туда незамедлительно.        Мужчина уселся на свое место и занялся работой по фирме. Не то что бы ему было особенно необходимо работать, но это, по-крайней мере, хоть как-то развлекало его в этой длинной жизни.       В комнате до вечера слышалось только шелестение страниц и постукивание по клавиатуре.