***
Юлий ждал их. Не был уверен, когда точно они заявятся, но знал, что придут рано или поздно. Глава не верил во все эти сказки про любовь до гроба, но про связь между хищником и добычей он знал не по наслышке. Лаэрт должен был прийти, потому что другой хищник отобрал у него добычу и присвоил себе. Но ждать гостей в своём кабинете было пустой тратой времени. Он проторчал там всё утро, слоняясь взад-вперед от скуки. Дел в Совете и правда не было, а Анна в это время наверняка страшно мучалась. Не то, чтобы ему было её жаль, но крики и вопли его достали. Ближе к часу дня он все же решил проведать её. К этому времени боль должна была начать отступать и у него будет шанс подразнить девушку. Она, по крайней мере, услышит его. Да и, в общем-то, нужно было начать заниматься её дрессировкой, раз уж он обратил её. Раздраженно взглянув на себя в зеркало напоследок, Юлий выскочил из кабинета. Волосы с утра было никак не уложить, поэтому выглядел Глава помятым, не так, как подобает. Но раз уж у него очередной выходной… Пусть будет так. В коридорах, к своему удовольствию, Юлий не встретил ни одного бездельника. Ему не нравилось, как эти придурки глазели на него — с неприязнью и отвращением, пусть и тщательно скрываемыми. Они все желали его смерти и до определенного времени, Глава мог доверять только Лаэрту и парочке других высокопоставленных личностей, но теперь все изменилось. Он в последний раз воспользуется помощью нынешних работников, а потом снимет их всех. Ему придётся найти новых союзников, но сделать это будет не сложно, особенно, если учесть, что помогать ему в этом будет его новая разработка, его новое мощное оружие, его прелестная игрушка — Анна. Может для человека она и не плоха, но как вампир она будет худшей из худших. Над ней придется работать. Но в конечном итоге успех обеспечен. Она уж точно не предаст его. Кровь, которая отныне течет по её жилам, не позволит сделать этого. Анна послушно будет рядом. Юлий и не надеялся на такой успех. Изначально ведь он всего-навсего хотел раскачать ситуацию, отомстить Лаэрту, но раз уж судьба приподносит такие подарки… Юлий спешил. Спешил в заветную комнату. Только там он сможет избавиться от скуки, от ярости и злости, которые постоянно переполняют его. Издалека, еще на повороте он увидел то, что заставило его замереть на месте — дверь в комнату была приоткрыта. «Неужели она вышла?» — в панике подумал Юлий, прикусывая ноготь большого пальца, — «Нет, навряд ли вышла. Её бы остановили внизу и привели ко мне. Скорее всего, прислуга не закрыла дверь…» Как зверь он стал медленно красться к комнате, словно желая оттянуть момент, когда ему придётся заглянуть внутрь. Он больше не чувствовал её запах, потому что оный изменился. Пахло по-другому. «Ну, стерва, если я тебя сейчас не увижу…» Юлий вошёл в комнату, захлопнув за собой дверь. Яростный взгляд метнулся от пустой кровати к стене, возле которой и обнаружилась девушка. Она, судя по всему, даже не сдвинулась с того места, где в прошлый раз Глава оставил её. — Так-так, маленькая стерва, лежишь и прохлаждаешься здесь? Юлий хрипло расхохотался, не отрывая взгляда от крохотной фигурки, сжавшейся на полу. Как же хотелось подойти и как следует дёрнуть её за волосы, чтобы она подняла голову и посмотрела на него. Но, естественно, он бы не стал делать так. Юлий даже не был уверен, что Анна слышала его: часто перерождающиеся валяются без сознания. Глава быстро подошел к своей подопытной. Как бы странно это ни было, ему хотелось сейчас поговорить с ней, услышать её голос, полный протеста, а не видеть вот эту скрючевшуюся фигуру. Никакого веселья. Он опустился рядом на колени, чтобы поближе рассмотреть девушку. Её лихорадило, а судя по раскрасневшимся щекам, у неё, к тому же, поднялась высокая температура. Вздохнув, Юлий откинул с её лица волосы и приложил свою холодную ладонь к её лбу. Очень горячо. Анна едва заметно шевельнулась, что-то промычала сквозь зубы, вдруг дернулась и схватилась за руку Главы, словно это был спасательный круг, а не рука психопата-убийцы. Она лежала с закрытыми глазами и не смотрела на него, но Юлия она держала с каким-то непонятным благоговением, словно это придавало ей сил, да и дрожь в её теле от этого стала ослабевать. — Что, лапочка, жжется? — Юлий осторожно высвободил руку. У него мелькнуло подозрение: а вдруг уже? Он не раз наблюдал за процессом обращёния, но такого ни разу не видел. Обычно температура здорово падает, а тут вдруг подскочила… Хрупкое тело девушки не выдерживало мощи, которая ни с того ни с сего стала зарождаться в нём, а ещё оно отчаянно боролось со всеми происходящими изменениями. Юлий обхватил ладонями лицо Анны и надавил на перемычки челюстей, как уже делал ранее. Надо же… Она даже не сопротивлялась. Рот удалось открыть сразу. — Ну-ка, покажи мне, — Глава приподнял её верхнюю губу и не без удовольствия отметил, что десна страшно покраснела и набухла. Ещё было рано для этого, но, видимо, его кровь делала своё дело. Юлий провел пальцем вдоль десны, сильно надавив на неё. Анна изогнулась в пояснице и заскребла пол ногтями. Звук разрывающейся плоти и на свет прорезалось орудие убийства. Девушка чувствовала кровь в своём горле, чувствовала нескончаемый поток боли во всем теле, чувствовала жар и холод, дыхание Юлия на своём лице. И она не понимала, как до сих пор не сошла с ума от этого, сознание уже должно было не выдержать, но оно держалось, и словно с каждой минутой становилось сильнее. У Анны не было сил или желания сопротивляться Юлию. Сейчас… Когда каждый её нерв напряжён до предела, пусть он делает, что хочет. Сейчас это её не волнует. И она действительно не собиралась сопротивляться ему, но почему-то когда он что есть силы надавил на… Что это? Зубы? Это её персональное орудие? Когда он что есть силы надавил на её новую челюсть, она почему-то рефлекторно сомкнула челюсти. Юлий, по всей видимости, был готов к такому. Он не издал ни единого звука, когда её зубы пронзили его палец. — Любишь кусаться? Нет, это определенно были ещё не те клыки, которыми вампир вынужден и должен пользоваться. Трансформация ещё не была завершена и даже не близилась к середине. Этой девчонке предстояло ещё много мучений. — Разве это не прекрасно, Анна? — Глава погладил девушку по волосам, стремясь немного расслабить её, чтобы она добровольно освободила его палец. — Моя кровь теперь струится и по твоим венам. Она делает тебя неповторимым оружием, делает тебя сильной. — Она убивает меня, — разжав челюсти, прошептала девушка. Происходящее напоминало безумие. Не может одному человеку достаться столько боли. Не может один страдать так сильно. — Очень скоро ты будешь вспоминать об этом моменте с приятным трепетом в груди. Запомни. «Что за ерунду он несёт?» В общем-то, к удовольствию Анны, Юлий больше не сказал ни слова. Она и без его безумных слов с трудом терпела всё это… Он поднял её на руки, стараясь особенно сильно не тревожить безвольно обмякшее тело, и перенёс на кровать. Забота? Нет. Ему просто не хотелось, чтобы она и дальше валялась на полу и собирала пыль. За лучшим оружием нужно ухаживать.***
— Не замёрзла? — Нет. — Ответила Лисса, даже не взглянув на Лаэрта. Она замёрзла до чёртиков, но признаваться в этом сейчас ей не хотелось. Прохладный воздух бодрил тело и проветривал мозги. Если она опять окажется в душной комнате, её нервная система просто не выдержит. Самым гнусным в этой ситуации было ожидание. Ты не знаешь, будешь ли ты жив следующим утром, ты вынужден слоняться повсюду без дела, ожидая грядущего вечера. Многие не вернутся. И все это не ради свободы. Отнюдь. Ради спокойной жизни. Ради жизни без страха. — Лаэрт. Позволь мне… Продвигаться к центру. Серкет определила меня в левое крыло, но я думаю, что мои способности пригодились бы центральным, — сказала девушка. Хотя промозглый ветер и уносил её слова куда-то вдаль, Лаэрт прекрасно все расслышал, наверное потому, что Лисса обычно не говорила таким железным тоном. Она действительно старалась не поддаваться чувствам. Хотя бы потому, что ситуация требовала холода и стали. Лисса знала, что если она начнет скандалить, ничем хорошим это не обернется. Лаэрт отзовёт её с задания и снова назовет ребенком. Мужчина долго молчал. Настолько долго, что девушка даже решила, что он ушёл, но когда она обернулась к нему со своим полным удивления взором, Лаэрт стоял на том же месте и смотрел вниз, на компанию гуляющих. Его лицо было невозмутимо, только брови чуть сдвинуты к переносице — недобрый знак. — Если попытаешься биться там, умрёшь. — Ничего. Зато я наконец увижу сестру, — мягко улыбнулась Лисса, подставляя лицо холодному солнцу. Раздался хруст — Лаэрт схватил девушку за плечо и грубо развернул её к себе. Прежнее спокойствие вдруг куда-то исчезло, оставляя место ярости. Да, мужчина был в ярости. — Не смей! — прошипел он, едва ли не приподнимая Лиссу в воздух за плечо. — Не смей говорить о своей смерти! Мельком взглянув вниз, Лисса заметила, что компания гуляющих стала заинтересовано подглядывать вверх, в сторону балкона, откуда раздавался странный шум. — Лаэрт, прошу, не кричи. Сейчас все сюда слетятся, — попыталась образумить она мужчину. — А ты, не смей сдаваться, еще не приступив к борьбе. Ты будешь жить. Я не хочу потерять и тебя, идиотка! Медленно Лисса повернула к нему голову. Она не ослышалась… Он всё-таки… Особенно не замахиваясь, девушка зарядила кулаком Лаэрту в лицо. Судя по его удивленному возгласу и боли, отозвавшейся после совершенного, в кулаке, попала она в скулу. — Какого беса? — чуть ли не взревел вампир. — Это я у тебя спросила сейчас. Какого беса, Лаэрт? Какого хрена ты говоришь об Анне так? Так, словно она погибла. Совсем очумел? Девушка толкнула мужчину к перилам и встала напротив. Лаэрт выглядел мало потрясенным. Он и сам знал. Каждое новое слово, каждая новая мысль. Он ненавидел себя за них. Становилось все хуже и хуже. Ожидание, предстоящая встреча и страх сводили с ума. Анна… Что с ней? В каком состоянии они обнаружат её вечером? Как он будет смотреть ей в глаза в случае успеха операции? Сил на всё это уже не было. У Лаэрта не было сил переживать, он чувствовал, что переживания вытягивают из него все соки, но не мог остановиться. Да и посмел бы он? Анна там где-то далеко и он не в состоянии обеспечить ей защиту. Посмеет ли он перестать страдать и изводить себя? — Слушай сюда, — Лисса стукнула его кулаком в ребра. — Анна жива и мы заберем её сегодня. Ты заберёшь. И вы будете жить долго и счастливо. И если я погибну сегодня… Заткнись и слушай, — она сверкнула глазами, заметив, что Лаэрт собирается что-то возразить. — Если я погибну сегодня. Если вы не будете жить долго и счастливо, я примчусь с того света и надеру тебе задницу, потому что такое может произойти только в самом кошмарном сне и только по твоей вине. А ещё, ты заслужил это. Наконец Лисса сжалилась над другом и замолчала. Она больше не собиралась задерживаться тут. Её философия должна была волновать Лаэрта меньше всего, особенно в такие минуты. Она понимала, как должно быть мужчина мучается, но что она могла сделать? Чем ему можно помочь? Всё решит эта вылазка во Дворец. — Да. Ты права. — Отрешённо проговорил Лаэрт, глядя в пол. — Меня тошнит о того, в какое ничтожество я превратился, но это плата за ошибки. — Тебе не нужно расплачиваться за них, болван. Тебе нужно их исправлять. И ты сделаешь это сегодня же. И потрудись казаться властным и грозным. Своим нынешним унылым видом ты поднимешь нас на смех перед охраной Дворца. Лаэрт улыбнулся. Впервые за долгое время Лисса увидела, как он улыбается. Это придало бодрости и ей. Страх? Его она больше не испытывала. Даже если ей и придется оставить свою жизнь там, на поле боя, это будет не напрасно. Девушка развернулась, чтобы уйти. Время близилось. Нужно было перепроверить всё ли она взяла. — Лисса, — позвал Лаэрт и она замерла в двух шагах от двери. — Береги себя. Если что-то случится, зови меня, что есть мочи, я обязательно приду. — Увидимся после, — девушка приложила ладонь к губам, а затем помахала ей мужчине. Они не смогут увидеться до конца операции, в случае её успешного завершения. Серкет распределила их всех на группы и выезжать они должны были по отдельности. Каждой группе поручено одно конкретное задание, которое она должна выполнить. В случае успеха одной группы, у остальных появляется шанс выполнить свои задания и задачи. В случае неудачи… У них есть запасной план, но не слишком надёжный, чтобы мысли о нём вселяли в души успокоение.***
— Лаэрт? Лааээрт… — Да? — мужчина вздрогнул, оторвавшись от своего отражения в зеркале, и продолжил возиться с рукавами своей рубашки. Возможно, он в последний раз смотрел на себя. В последний раз задумывался над природой своего существования. — Ты не повезешь оружие. — Холодно объявила Серкет. — Что? Женщина сделала глубокий вдох, словно набираясь смелости, прижала к груди свёрток, который держала в руках все те пять минут, что уже провела в комнате Лаэрта. — Пожалуйста, выслушай меня, — настойчиво попросила она, но изменившаяся манера говорить, выдавала страх Серкет с потрохами. — На тебя обратят внимание сразу же, поэтому, возможно, оружие повредят. Но если следом за тобой его пронесёт вампир менее заметный… У нас появится шанс. И хотя мы не знаем наверняка, так уж ли важно это оружие на самом деле, рисковать не стоит. Оно в любом случае поможет нам. — Хорошо, я согласен, — ошарашенно моргнув, отозвался Лаэрт — он ещё никогда не слышал, чтобы Серкет так тараторила. Собственно, он и сам подумывал отказаться тащить эту палку. Наверняка же придется драться ещё до встречи с Юлием. Если он будет таскать с собой такую ценную ношу, он попросту не сможет выложиться по полной. — Спасибо, — хрипло поблагодарила Серкет и склонив голову, вышла из комнаты. Стоило Лаэрту остаться одному, он стал прокручивать в голове всё, что в поместье обсуждалось на протяжении нескольких дней. Когда-то давно, один человек своим ужасным поступком навлек на себя гнев Божий. Бог проклял этого человека, наделив его бессмертием, чтобы сделать муки его совести вечными. «Будет кровь твоя проклята, отныне и во веки веков, — сказал Бог тогда». Человек был зол на Бога за то, что тот не «призрел» на него, за то, что тот оставил его, не наставил на путь истинный и не дал второго шанса, и он нашёл способ отомстить. Проклятая кровь, которая отныне струилась по его венам, обращала других людей в ему подобных существ, обрекая их на вечные скитания по Земле. Этот человек оставлял несчастье после себя, сеял горе и боль. В наказание за упрямость того человека, Бог заставил его и всех ему подобных испытывать жажду крови. «Однажды ты уже пролил чужую кровь, но с этого момента ты будешь делать это регулярно, для того, чтобы самому жить. Ты будешь испытывать невыносимые муки, но будешь продолжать питаться чужой кровью. А если и перестанешь… Смерть не возьмёт тебя. Твоё тело иссхонет, но ты будешь жить. Таково моё слово, — объявил Бог». Это была история происхождения вампиров. Лаэрт, как и все остальные, был не уверен, что Юлий имеет к этой истории прямое отношение. Но в любом случае, требовалось мощное оружие. Нечто, способное убить самого древнего из проклятых или одного из них. Нечто, способное обойти волю Божью. Но даже приготовив такое оружие, не было гарантии, что оно сработает. Возможно, супер-мощный священный кол, испещреный резными рунами, так и остался обыкновенной палкой. Лаэрт провёл рукой по лицу, чтобы немного прийти в себя. Сейчас думать обо всем этом не имело смысла. Они дошли до точки невозврата. Оставалось сделать все возможное для победы. — Ты не заслуживаешь избавления от проклятья, сукин ты сын. — Обратился Лаэрт к пустоте в комнате.***
Этот вечер был необычайно красив. Возможно, всем так казалось от того, что он мог стать последним вечером в их жизни, а возможно, впечатление производило прекрасное бледно-фиалковое небо, по которому были разбросаны маленькие пушистые облачка — настоящие клубочки сахарной ваты. Как бы то ни было, из-за тонированных стекол машин, небо было не разглядеть, а задерживаться в поместье дольше было невозможно. Эмори специально сел ближе к выходу. Так он сможет сидеть, отвернувшись от всех, и никто не будет заглядывать ему в лицо. И хотя сейчас каждый должен думать о себе, о своей никчёмной жизни, как собирается поступить и сам Рыцарь, находятся все же самоуверенные смельчаки, любящие докапываться до чужих мыслей и тайн. Напротив сел Лаэрт и к удивлению Эмори, он вовсе не казался подавленным или испуганным. Значит, всё-таки уверен в победе? Было бы неплохо, если бы им удалось победить… Вызволение Анны будет бесполезным, если Юлия не удастся убить. Поймав любопытный взгляд Эмори, Лаэрт спросил: — Чего лицо такое недовольное? Разве не к этому ты стремился всю свою сознательную жизнь? Убить дракона, спасти принцессу? Эмори приоткрыл рот от возмущения. Он собирался огрызнуться, но все идеи куда-то улетучились, поэтому он только запустил пятерню в свои светлые волосы и откинул челку со лба, ухмыляясь, стараясь держать контроль над своими эмоциями. Лаэрт, подперев голову рукой, тем временем продолжал, не сводя пристального взгляда с Рыцаря: — Только не рассказывай мне, будто бы Анна тебя совершенно не интересует. Чтобы понять это, не обязательно читать твои мысли. Всё написано на твоём лице. По пристально-сердитому взгляду, по властно-небрежному выражению лица, Эмори понял, что перед ним тот самый прежний Лаэрт, а не эта размазня, в которую он превратился в последнее время. «Ну, я тоже хорош», — добавил про себя Рыцарь, вспомнив своё недавнее состояние. Оскалившись, Эмори ответил: — Рыцарь, которому удастся победить дракона, в качестве приза получит поцелуй прекрасной принцессы. — Странно, что ты запросил только поцелуй. Этот, пусть и нелепый диалог, все же был не бесполезен. Они подогрели злость друг в друге до нужного состояния. Не слишком слабо, чтобы проиграть ещё на входе, и не слишком сильно, чтобы ослепнуть от ярости — в общем, идеально, чтобы сражаться до победного. В машине помимо Эмори и Лаэрта, сидело ещё несколько вампиров, которые также будут прорываться в центр. В том, что придется прорываться, никто и не сомневался. Если Юлий не самоубийца, он не пропустит их просто так. — Ты же понимаешь, что нам прежде, чем спасать Анну, нужно расправиться с Главой. Если сделаем наоборот, принцесса может погибнуть, — мрачно заметил Эмори. Лаэрт кивнул и отвернулся к окну. Он снова и снова прокручивал в голове план действий. Юлий не сможет прочесть его мысли. Не в этот раз. Мужчине потребовалось много времени, чтобы этому научиться, но зато он без особых усилий блокирует сознание, когда это нужно. — Я вообще не понимаю, зачем мы должны рисковать своими жизнями ради спасения какой-то человеческой девчонки? — фыркнул, сидящий с другого конца от Эмори, Жан. — Девчонка — не твоя проблема. Вы здесь ради Юлия, — мрачно ответил Лаэрт, даже не повернувшись в сторону говорившего. Жану на вид можно было дать лет тридцать-тридцать пять, с коричневыми в рыжину волосами и бакенбардами, с выдающимся вперед острым подбородком и глубоко посаженными огромными круглыми глазами, как у рыбки. И при всей своей внешней непривлекательности, он умудрялся отталкивать всех ещё и своим скверным задиристым характером. У Эмори, так вечно чесались руки надавать этому наглому хмырю по роже. Состроив сладко-высокомерную мордашку, парень закинул ногу на ногу и усмехнулся. — Радуйся. Хоть где-то будешь полезен, — медленно произнес он, нарочито растягивая слова. — За сто сорок лет жизни, ты так и не нажил состояние. Живёшь ещё хуже людей. И прежде, чем Эмори получил по лицу от уже успевшего замахнуться Жана, Лаэрт прорычал, заставив тем самым девушек, сидящих рядом с ним, вздрогнуть. — Ведите себя пристойно, господа. С нами едут дамы. Кроме того, зачем пустое кровопролитие? Дождитесь, когда мы приедем. Интересно, как там Серкет, подумал он. Она должна была отправиться собирать приспешников за несколько кварталов до Дворца. Она приведёт их к самому началу штурма. Машина остановилась недалеко от Дворца. Его было хорошо видно. Чтобы Юлий не стал укреплять охрану раньше времени, «центр», впрочем, как и остальные группы, приехали на машинах, не вызывающих особого подозрения. Но естественно, скоро обо всем догадаются: машины припаркованы в одном направлении, все непременно больших размеров, и никто из них не выходит. Это ведь подозрительно? — Победит сильнейший? — внезапно перед лицом Лаэрта возникла протянутая для рукопожатия ладонь Эмори. Усмехнувшись уголком губ и прищурившись, мужчина оттолкнул от себя ладонь: — Я не собираюсь соревноваться с тобой. Я просто сделаю всё, чтобы Анна была спасена, а мерзкая гадина убита. — А потом помолчав немного, он вдруг с широкой улыбкой добавил, — Боже мой, Эмори, пора тебе уже повзрослеть. Тебе вроде бы не семнадцать уже. — Завались, — беззлобно улыбнулся парень, откидываясь на спинку кресла. Время шло.***
— Лапочка, очнись… — растягивая последнее слово, позвал такой ненавистный Анне голос. Юлий, сидящий рядом с ней на кровати, осторожно откинул с её лица прядь волос и погладил по щеке. Последнее время она не держалась в сознании дольше трёх минут. И эти три минуты вышли. Прости, я не могу сегодня повеселить тебя, мысленно обратилась к Главе Анна, прежде чем снова закрыть глаза. И, вздрогнув, как от удара током, девушка снова погрузилась в пучину своих страданий. — Какая-то ты сегодня скучная. Наверное, просто не в духе. Надеюсь, в следущий раз, мы с тобой пообщаемся как следует. И, усмехнувшись самому себе, Юлий поднялся с кровати и медленно пересёк комнату. Возле двери он замер, потому как услышал грохот в коридоре. Через три секунды в комнату без стука ворвался Рой, мальчик на побегушках в Совете. Если он пришёл, значит, случилось что-то серьезное. Тощий, невысокий паренёк, с мышиного цвета волосами и глазами постоянно на мокром месте — это определенно Рой. Наверняка опять в Совете загоняли, решил Юлий, глядя на мятую одежду работника — Рой всегда был очень опрятен. — Господин Юлий, — задыхаясь, как после длительного бега, выдавил из себя паренёк. Он цеплялся руками за дверь, чтобы не упасть. — Чего тебе? — нахмурившись, спросил Глава. — Вам просили передать, что… Что у здания стоит куча народу. Требуют вас. Юлий схватил парня за ворот рубашки и придвинул его лицо к своему. — Остаёшься за старшего в этой комнате. Если гостье что-то потребуется — исполни. Но не смей её трогать или говорить с ней. — Приказал Глава, а потом встряхнув мальчишку, он добавил. — Охраняй её, щенок. Потом, резко выпустив из пальцев ткань рубашки, роняя тем самым паренька на пол, Юлий вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Потирая рукой шею, где её несколько секунд назад сдавливала рубашка, Рой встал на ноги и побрёл в глубь комнаты, с жалостью поглядывая на девушку.***
— Глядите! — воскликнула Лариса, ближе всех сидящая к дороге и наблюдавшая за всем, что делается позади машины. — Там Серкет. Лаэрт нажал на кнопку на двери и опустил окно. Теперь можно было не прятаться. Если Серкет и действительно… Она шла, вся в белом, посреди улицы, впереди толпы. Она вела всех, кто не побоялся противостоять злу. Светлая и прекрасная. Все вампиры, следующие за ней, гордо двигались вперёд, без тени страха на лицах и без скованности в движении. Им было нечего терять. Они не боялись. Любит она показуху, подумал Лаэрт и улыбнулся, хотя изнутри его начинало колотить. Скоро он увидит Анну, осталось совсем чуть-чуть… — Ну, все на выход, — отдал команду Эмори и с донельзя довольным лицом распахнул дверь машины. Тотчас дверцы во всех машинах открылись и наружу стали выползать вампиры, один за другим. Серкет стала равномерно распределять свой отряд по улице. Нельзя, чтобы обычные люди догадались о чем-то, нельзя допустить приезда журналистов и репортёров с телеканалов. Даже в такой момент, приходилось действовать осторожно. — Центр, за мной, — скомандовал Лаэрт, наблюдая за тем, как отряды отвечающие за правое и левое крыло, а также отряд для захода с тыла, сворачивают во дворы. Правильно, им нужно пройти незаметно. Центр пойдёт в лоб. Для начала они по-хорошему попросят пустить их на «аудиенцию у Короля». Их было много, больше, чем ожидалось. Но это вовсе не гарантировало победу. Даже если многие из сотрудников Дворца откажутся сражаться за Юлия, он все-равно может оказаться в плюсе: стоит ему почувствовать, что запахло жареным, он просто прихватит Анну и исчезнет. Этого ни в коем случае нельзя допустить. Если Юлий просто так возьмёт и исчезнет, в городе начнутся беспорядки — вампиры повылезают наружу и будут убивать направо и налево, своих сородичей и людей. И Анну будет уже не достать. — Лаэрт, удачи тебе, — на плечо мужчине легла тяжёлая рука, женская. Серкет отправила часть приспешников в левое крыло, часть в правое, кого-то в тыл, но достаточно большое количество оставила рядом с собой. Всё-таки основной штурм будет идти из центра. — Спасибо, береги себя. — Сказал Лаэрт, стараясь как можно глубже всматриваться в глаза Серкет. — Где мы возьмём ещё одного такого талантливого полководца? — Я рада, что ты вернулся к своим забытым иронии, сарказму и… Улыбке. Тяжело видеть ломающегося человека. Вампира. Лаэрту не понравились эти её слова. Не потому что эта женщина его раздражала, все было как раз не так. Серкет говорила так, словно прощалась. Чтобы перекрыть это, Лаэрт сказал: — Угощу тебя выпивкой по окончании бойни. — Ловлю на слове, — невесело усмехнулась женщина и заправила за ухо выбившуюся прядь, чуть помолчала и потом внезапно добавила. — Защити свою женщину. Они просто подошли к главному входу. Бесхитростно и простодушно попросили пропустить к Главе. В этом и состоял план. Их конечно же не пропустили, но Юлия обещали оповестить. У охраны глаза на лоб полезли, когда они увидели толпу возле Дворца. Охранников, впрочем, было тоже немало. «Подготовились к штурму», — решил Лаэрт. — Подождём, послушаем, что нам скажут, — громогласно попытался заткнуть начинавший шуметь народ Эмори. Через пять минут спустился один из охранников. Видок у него был ещё тот — словно его только что здорово вздули. Юлия с ним не было и никого, кто бы проводил группу на переговоры. А затем всё подтвердилось, когда он раскрыл рот — пришедших велели не пускать. Собственно, на это и был расчёт. Юлий не пустил бы их внутрь так просто, хотя, Лаэрт был уверен, Глава знает, что они войдут в любом случае. — Ребятки, слышали? Нас приглашают внутрь, — обрадованно воскликнул Эмори и кивнул всем стоящим позади. Охранник, который говорил с ними до этого смущённо замахал руками. — Думаю, вы не так поняли… Глава сказал, чтобы вы убирались. Эмори злобно улыбнулся и подошёл к охраннику вплотную: — Я так не думаю, — прошипел он. Это услышал только Лаэрт, и это было сигналом к началу. Он должен был разрешить действие официально.***
— Мисс, — испуганно вскрикнул Рой, когда девушка, за которой его поставили присматривать, встала с постели и сделала несколько шагов в сторону. — Если вам что-нибудь нужно, я принесу, только осто… На глазах парнишки, девушка упала на колени. Это было то самое место, где она лежала всю ночь. У стены. Разумнее было бы идти к выходу, но… Ноги сами брели куда-то. В этот раз Анна не знала, что она делает. Просто… У неё скопились силы и она хотела предпринять хоть что-то. Но что, она не помнила. Если бы только она к этому времени обратилась… Она могла бы воспользоваться этим и сбежать, тем более, что Юлий повесил её на шею кому-то не очень сильному. Но тело отказывалось слушаться, как при болезни: слабость во всех конечностях, головокружение, боль в дёснах. Последнее при обыкновенной болезни бывает вызвано давлением, а при обращении… Анна не хотела и не могла думать об этом. — Мисс, вы можете подняться? — Рой было кинулся спасать девушку, но так и замер с протянутыми руками — Глава сказал не трогать её. Анна покачала головой и просто растянулась на полу. Легла. До безумия хотелось спать. — Мисс, мисс! Прошу, поднимитесь… — Рой подошёл поближе. Убедившись, что девушка вставать не собирается, он сокрушенно опустился на колени рядом. — Вот блин, господин убьёт меня… Анне снился Лаэрт.***
Кто кого ударил первым? Этого никто не видел, но спустя три минуты после этого, в прихожей началось столпотворение и жестокая мясорубка. Дрались не люди — вампиры, поэтому кровь и куски оторванного мяса летели направо и налево. Толкотня была только в самом начале, но когда ближестоящие охранники были убиты и напавшим удалось полностью просочиться внутрь здания, вампиры рассредоточились. Лаэрт увернулся от летящего прямо в его сердце кулака, стал боком к охраннику и сломал его вытянутую вперёд руку о собственное вздернутое вверх колено. Мужчина не дал парню долго мучаться — рубящим ударом в шею, он отправил его в отключку. Задиристых охранников у входа они убили, но этот парень, совсем ещё мальчишка, всего-лишь исполнял приказ, в нем Лаэрт не увидел желания сопротивляться или причинять боль другим. Он попросту пожалел его. Со спины кто-то ударил. Мужчина не успел вовремя среагировать и едва не остался без сердца. Благо нападавший был каким-то косым, перепутал с какой стороны оно находится и попал не туда. Тем не менее, он застал Лаэрта врасплох и выбил у него весь воздух из повреждённых лёгких. На восстановление потребуется по меньшей мере минута, минуты у него не было. — Лаэрт, рано сдаешься! — крикнул где-то сбоку Эмори, а потом сзади послышалась возня и кто-то издал предсмертный стон. Мужчина обернулся, всей душой надеясь, что это был не Эмори. Но перед ним стоял абсолютно живой и здоровый Рыцарь, в руке он сжимал ещё выбрасывающее потоки густой бордовой жидкости сердце противника. — Не позволяй им так легко разделаться с тобой, — широко улыбнулся молодой человек. Охрана с других этажей постепенно перестала прибывать. Эмори с одного удара убивал или вырубал противников, спешащих на помощь товарищам первого этажа, Лаэрт помимо этого, старался помогать товарищам, попавшим в затруднительные положения. Многие из тех, кто бился за Юлия, уснули сном мертвых, но и многие из отряда Серкет пали. И Лаэрт едва удержался на ногах, когда увидел на полу, возле фикуса, мёртвую Ларису. Постепенно, бойня сместилась куда-то вбок. Лаэрт, в своей белой рубашке, почти полностью перепачканной чужой кровью, остановился, чтобы оглядеться. Делать здесь было больше нечего. Раздался топот десятка, или даже больше, бегущих ног. Но это были не «стражники» Дворца. То подоспели ребята, отвечающие за левое и правое крылья, иначе говоря, входы. Среди них была и Лисса, встревоженная и хмурая. Она пропихнулась к Лаэрту и резко схватила его за плечо. — Как ты? — отрывисто спросила она. — В порядке, — мужчина прикрыл глаза на секунду. — Перегруппировываемся, — крикнула Серкет. — Нужно зачистить каждый этаж. «А также оставить силы на Юлия», — мысленно закончил за женщину Лаэрт. — Ты, Эмори и я, и ещё несколько человек, поднимемся на последний этаж, — пискнула Лисса. — Ты? — недоуменно переспросил Эмори, выросший у девушки из-за спины. — Исключено. Ты будешь заниматься зачисткой вместе со всеми. — Лаэрт, — она обратилась к мужчине, который, впрочем, сохранял холодное выражение лица. — Прошу, вам ведь нужен кто-то сильный. — Попыталась умолить его девушка. — Я нашел кой-кого для нашей скромной компании, — Рыцарь отодвинул в сторону Лиссу и подтащил за руку Уилла, который, судя по крови на его подбородке и рюшевом воротничке, уже успел кем-то полакомиться. Дальше упрашивать было бесполезно, да и не игрушки это. Лисса отошла к другим. — Плохо, что Анну спрятали. Я не очень люблю прятки, — заявил Уилл и улыбнулся так, как может только он — жутко-безумно и пугающе. — Юлий держал бы её ближе к себе. Там, где легче достать до неё, — произнеся это, Лаэрт нахмурился. Злость на этого подонка пересекла точку кипения и поднималась все выше.***
— Так, Рой, я что тебе говорил? — Юлий сердито цокнул языком, распахнув двери комнаты. — Почему эта замарашка на полу? — Г-господин, простите… Я не знаю, она вдруг встала и п…п-пошла куда-то. — Парень отполз от девушки в сторону. — Я вижу, — Глава окинул пристальным взглядом открывшуюся перед ним картину: лежащая на полу смертельно-бледная блондинка и стоящий рядом с ней на коленях потрёпанный и лохматый парень. — Будешь здесь. Продолжай охранять её. Шум внизу подсказывает мне, что скоро у нас будут гости. — Презрительно оскалился вампир.***
Несмотря на то, что охрану с этажей взяли в оборот вампиры левого и правого крыльев, Лаэрту, Эмори, Уиллу и ещё двум незнакомым громилам, которых, судя по всему, привела с собой Серкет, пришлось тяжело. Лестница тоже была под охраной, вдобавок, люди Юлия успевали прибегать и с этажей. — Я не понимаю, почему им просто не сдаться. Заранее понятно, что эта игра им не по силам, — тоскливо заметил Уилл, отбрасывая в сторону очередное бездыханное тело. Эмори перекинул какого-то хилого белобрысого парня через себя и повалил его на перила. Теперь юноша на половину висел над лестничным пролётом, а Рыцарь наслаждался своей властью над жизнью. — Прошу вас, не убивайте, — взмолился паренек и часто-часто задышал, стоило ему почувствовать, что Эмори ослабляет хватку — вот-вот отпустит свою жертву и тот полетит вниз. — Ты забавный. — Эмори, не играй с добычей, — рядом показалась голова Уилла — он прикончил кого-то, собиравшегося напасть на Рыцаря сзади. Парнишка, стоило ему услышать эти слова, сам забрыкался в руках Эмори. И очень зря. От неожиданности тот отпустил его. Этот юноша не умрёт сразу. Вампиры не умирают от перелома костей или свёрнутой шеи. Он будет лежать, медленно и мучительно восстанавливаться, пока до него не доберется последняя группа — группа зачистки, вот они и вырвут ему сердце. Вообще Эмори не собирался убивать этого мальчишку. Как Юлий вообще догадался брать охранниками таких мальцов? «Они же просто пушечное мясо», — подумал Рыцарь. Он уже приготовился услышать треск костей и даже зажмурился, но когда ничего похожего на вопли и хруст не услышал, разлепил веки и увидел, как Лаэрт втаскивает парнишку обратно на лестницу. — Завязывайте с этой хернёй. Мы пришли сюда не играться. Если из-за вас что-то пойдёт не так… — прорычал мужчина, от злости едва не задушив перепуганного мальчишку. — А ты, — обратился потом Лаэрт и к нему, — лучше притворись мёртвым, пока всё не уляжется. Дальше по лестнице Эмори поднимался с выражением безграничного ехидства на лице, слушая гневные бормотания Лаэрта. — Уилл, оружие. — Потребовал Лаэрт, как только они достигли нового пролёта и у них появилось время для остановки. — Минуточку-минуточку, — пробормотал молодой человек и полез рукой под рубашку. — Как ты вообще додумался драться с этой штукой под одеждой? — выдохнул вопрос Эмори, приглаживая свои волосы окровавленной рукой. — Она могла сломаться, выпасть и на худой конец, проткнуть тебя. В ответ на это Уилл пожал плечами и сказал то, что заставило всех членов это маленькой группки вздрогнуть: — На достижение больших целей требуются большие жертвы. Если мы и правда собираемся прикончить Юлия, мы должны быть готовы и к своей смерти. — Он протянул Лаэрту кол. — Парни, я понимаю, что лирика и всё такое, но по-моему, у нас поджимает время, — напомнил о своём присутствии один из бугаёв. Второй, которого Лаэрт мысленно окрестил Медведем из-за грузного вида и обилия растительности на лице и руках, вдруг внёс дельное предложение: — Может, имеет смысл передать оружие пацану? — Ты кого это пацаном назвал? — возопил Эмори. Уилл вовремя зажал ему рот рукой и Медведь получил шанс продолжать: — Насколько я понимаю, у Главы будет разговор с тобой, Лаэрт. Из-за девчонки или ещё чего… Неважно. Словом, пока ты будешь отвлекать его болтовнёй, кто-то другой должен будет пырнуть его. — Хорошо, — моментально согласился мужчина, всучив кол в руки разинувшего рот Эмори. — Не подведи, пацан. Это был пролёт третьего этажа. Навстречу им опять высыпали охранники, но на этот раз вместе с охраной против штурмовиков стали драться и кое-кто из офисных работников. Лаэрт вспомнил некоторых из них.***
— Я просто не понимаю, — капризно начал Эмори, когда они наконец достигли последнего этажа. — Куда делись эти обормоты, которые должны были зачищать этажи? Почему мы должны… Лаэрт поднял руку вверх, приказывая ему заткнуться. Вокруг было подозрительно тихо и ни одного охранника. Свет в коридоре был погашен. Со стороны Юлия было бы слишком глупо устраивать засаду. В какой бы из многочисленных комнат он ни спрятал своих сотрудников, Лаэрт и любой член его маленького отряда с лёгкостью бы учуял запах опасности и откуда он исходит. — Раз он не выставил охранников, значит ждёт нас, — вставил Медведь. — Слишком просто. Мы поднялись сюда и нас никто не убил, а здесь остался один Юлий с девчонкой. Это слишком просто. — Боюсь, эта простота загонит нас в гроб, — похлопал его по плечу его товарищ. Лаэрт не сомневался, что всё не просто так. Тем более, что подъем наверх дался им непросто. Несколько раз он сам был на грани жизни и смерти. И Эмори в своём нытье был не прав — «обормоты» взяли на себя что похуже, чем слабая охрана. Они дрались с официальными сотрудниками Дворца и с Советом. А в Совете, как известно, работали сильнейшие. Коридор и правда был чист. Найти скрывающегося Главу можно было только один способом — по запаху. Но сначала Лаэрт хотел понять, где находится его невеста. Её запаха он почему-то не чувствовал. Это вселяло страх. — Я не чувствую его в кабинете, — вновь воцарившуюся тишину разрезал тихий голос Уилла. — Он не у себя, — мужчина нахмурился — на полу в некоторых местах и на стенах он заметил кровь. — Всё-таки наши здесь побывали. Они очистили коридор от лишних и ушли, оставив важное на нас. Видимо, тела прихватили с собой. «Только бы они не спугнули Юлия, только бы не спугнули», — думал Лаэрт. Все оказалось бы бессмысленно, если Глава испугался и удрал. Но судя по запаху, тянувшемуся из противоположного конца коридора, Юлий не испугался, а действительно ждал их.***
Медведь и его товарищ вошли первыми. Они сами решились на это самоубийство и никакие доводы не заставили их отказаться от этой затеи. Но Лаэрт нутром чувствовал, что они правы. Юлий не ожидал увидеть посторонних, он затратит какое-то время на убийство этих парней, у остальных будет время для внезапного появления. А ещё, пока он будет отвлечен, он не почует Лаэрта, Эмори и Уилла. Все трое были готовы к тому, что диалог с Главой может затянуться. Они не могут убить его, пока не узнают, где он держит Анну. Чей-то предсмертный вопль вывел троицу из оцепенения и Лаэрт толкнул ногой дверь. Первое, что он увидел, когда перед ними открылась комната — два трупа, валяющиеся по разные стороны от ухмыляющегося во весь рот Юлия, на него он внимание не обратил. Потом Лаэрт посмотрел на задний план, где на полу сидел досмерти перепуганный паренёк, а рядом лежала… Анна. Мужчину вдруг замутило. Вот почему он не почувствовал её запах. Неужели Юлий убил её, неужели он действительно… Нет, этого так быть не могло. Это слишком невероятно. Слишком жестоко, чтобы быть правдой. Лаэрт не мог ничего сказать, не мог даже вдохнуть. Они опоздали. Не успели спасти её. Когда пришло это осознание, внутри что-то оборвалось. Секунда. Вторая. Внутри опустело. Теперь от Главы ничего не останется. Эмори предостерегающе дёрнул его за рукав. Лаэрт мельком глянул на него. Рыцарь не выглядел напуганным, растерянным или сбитым с толку. Напротив, он выглядел как обычно. Обычный Эмори, с ехидной усмешкой на губах, в расхлябанной позе. За спиной он держал кол. — Как я рад вас видеть, вы не поверите! — притворно радостно воскликнул Юлий и парнишка за его спиной испуганно дернулся. Глава приподнялся на носочки, казалось, чтобы лучше разглядеть гостей. — И Уилл с вами, какая прелесть, — восторженно пропел он. — Не долго тебе радоваться осталось, — прорычал Лаэрт, ощущая, что становится бездушной машиной для убийства. — Фу, какой ты грубый, — Юлий скорчил рожу и сделал два шага вперёд. Уилл предупредительно дёрнулся. — Послушайте, ребятки, зря вы сюда пришли, — снова поменявшись в лице, проворковал Глава. — Я убил своего брата. Осквернил эти руки родной кровью. Неужели вы думаете, что после этого я отступлюсь и мне не хватит пороху прибить и вас? — Я вынужден разочаровать тебя, — обдавая всех находящихся в комнате арктическим холодом, произнес Лаэрт. — Сегодня мы убьем тебя. И будет, увы, не наоборот. Глядя в почерневшие застывшие глаза мужчины, Юлий вдруг радостно захлопал в ладоши и противно засмеялся, чем вызвал новый всплеск раздражения у Уилла. — Хорошо, хорошо… — стараясь подавить улыбку, поспешил продолжить диалог Глава. — Но прежде, чем вы начнёте кромсать меня на кусочки, позвольте мне показать вам кое-кого. Лаэрт, тебе должно понравиться. Юлий стал боком и сдвинулся ближе к Эмори, чтобы всем было видно лежащую на полу девушку. — Ей почему-то нравится это место. Наверное потому, что именно здесь она испила мою кровь. — Глаза Главы лихорадочно заблестели. — Она такая куколка, не правда-ли? — Ах ты подонок! — прошипел на этот раз Эмори. Лаэрт всё внезапно понял. Анна, его Анна не была мертва. Она была всего-лишь отравлена кровью этого урода. Она обращалась. Мужчина не мог не согласиться с Эмори. Юлий действительно был кровавым демоном, подонком. — Слушай, а что с твоей рукой? Почему ты держишь её за спиной? — вдруг переменив тему, обратился Юлий к Рыцарю. — Ты принёс мне подарок? Как это мило с твоей стороны… — Боюсь, дружище, этот подарок тебе не понравится, — хмыкнул Эмори и на какую-то долю секунды повернул голову в сторону Лаэрта и Уилла — сигнал. Эмори бросился на Юлия с колом, зажатым в правой руке. И в этот раз он напоминал рыцаря, бросающегося на дракона с копьём. Уилл и Лаэрт не стали дожидаться очередного приглашения. Пускай это и нечестно, но они кинулись на Главу трое на одного. В одиночку победить древнего вампира просто невозможно. Раздался звук рвущейся плоти и потом что-то захлюпало. Уилл, схвативший было Юлия за голову, замер. Лаэрт нанёс два или три удара, должных оглушить противника и только потом понял — дело сделано. Эмори проткнул Главу этой длинной наточеной палкой, которую они с таким трудом добыли. Рыцарь сделал шаг назад и тоже выжидающе замер. Он только чуть дёрнулся, но в целом не изменил своё положение, когда Юлий, улыбнувшись, одной рукой вытащил из своего сердца кол и вогнал обратным тупым концом в грудь Эмори. Под громкий хохот Главы, Рыцарь упал. — Вы правда думали, что можете убить меня этой хренотенью? Она даже чёрти как сделана, — заливался Юлий. — Но раз вы додумались притащить сюда эту ветку, значит, вы уже знаете? Пока Юлий разорялся, за его спиной тоже кое-что происходило. Кое-что, что благодаря болтовне, оказалось незамеченным. Анну разбудили громкие голоса, а ещё… Кто-то дёргал её за плечо. У неё по-прежнему не было сил ни на что, и боль все ещё жрала её внутренности, но обоняние говорило, что она должна найти силы. Девушка приоткрыла глаза, но свет не сделал ей больно, как ожидалось. Разве что ослепила поразительно яркая и четкая картинка. Анна сразу сосредоточила взгляд на происходящем в комнате, но кто-то продолжал дергать её за плечо и ей пришлось посмотреть вверх. Какой-то лохматый паренёк тормошил её, наверное это он разбудил её. Ничего не говоря, он пальцем показал на валяющиеся на полу тела и на Юлия, самодовольно рассказывающего что-то… Лаэрту? Это был Лаэрт. Нежность и радость разом затопили сердце девушки. Но разум её не поддался этим уловкам. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что если ничего не сделать, всему будет конец. И ведь не просто так этот парень разбудил её? Он понял, что она обращается… Вот только Анна все ещё была слаба. Запахи и звуки окружающего мира приводили её в неописуемый восторг, даже в такой момент. Она видела всё, до мелечайших подробностей, если только хотела. Но руки и ноги по-прежнему тряслись и голова все ещё кружилась. Что она может сделать в таком состоянии? — Ну же, Лаэрт, исход битвы сразу же станет тебе ясен, как только ты примешь это. Давай. Твой друг не принял, и вот он мёртв. Давай, назови моё имя, — процедил Юлий, разминая руки. Она поднялась. «Поверить не могу, что этот придурок оставил свою спину открытой», — подумала она. Шаг. Ещё один. Её никто не замечает, даже не слышит. Так даже лучше. — Назови моё имя! — кричит Юлий. Уилл в одно мгновение оказался перед Главой и вцепился в его голову. Если только ему удастся отделить её от тела… Победа будет за ними. Потом у них будет уйма времени, чтобы придумать, как убить самого древнего из вампиров. Главное держать голову отдельно от тела. Шаг. Ещё один. Они слишком заняты боем между собой, чтобы заметить, что девушка, в промежуточной стадии между человеком и вампиром, без яркого особенного запаха, подходит сзади. Уилл не успел. Юлий одним точным ударом кулака вышиб из груди молодого человека сердце. Оно вылетело с обратной стороны, неизвестно как благополучно миновав рёбра. Кончено. Глава толкнул бездыханное тело Уилла прямо в руки Лаэрта, а потом двинулся прямо на последнего из оставшихся в живых врага. Он был явно взбешён. — Итак, моё имя… — расплываясь в очередной зверской улыбке, пробормотал он. — Каин, — выдохнул Лаэрт, а затем выронив тело друга на пол, он нанёс удар Юлию. Кулаком в лицо. Это не убило бы монстра. Но это единственное, что оставалось в такой ситуации. Можно было попробовать закончить то, что начал Уилл. Удар в лицо заставил Юлия отступить на шаг назад. Прямо в руки Анны. Пока он не успел опомниться, девушка поднялась на носочки и шепнула ему на ухо: — Сам нарвался. И прежде, чем Юлий сообразил что к чему, она собрала последние свои силы, и даже не взглянув на Лаэрта, который замер, уставившись на неё в немом шоке, начала вгрызаться в шею Главы. Анна почувствовала, как новая, доселе неведомая ей сила стала бурлить где-то в груди. Её зубы хотели пробовать новое, хотели и дальше кусать и рвать, они ведь были совершенно другими, не опробованными в действии. — Стерва, — Юлий отодрал от себя девушку и отшвырнул её от себя. Из разорванного горла фонтаном била густая кровь. Он задыхался и ничего не мог с этим сделать. «Заживай, заживай, заживай», — неустанно мысленно повторял он. Рукой он пытался остановить кровотечение, но и это оказалось бесполезным. — Чертова сука, что ты сделала? — прорычал он и обернулся к Анне. Но она снова лежала на полу лишившись чувств от сильного удара. Юлий взглянул на Лаэрта. Почему он не предпринимал попытки снова оторвать ему голову? Дьявольский насмешник, почему Лаэрт с таким интересом наблюдает за происходящим? Глава взглянул на начавшие неметь руки и едва не закричал от ужаса — от пальцев и вверх, руки стали покрываться тёмно-синей вязью. Ничто никогда не удивляло и не шокировало Юлия, но что это такое, черт возьми? — Похоже это всё, — Лаэрт пожал плечами и легко улыбнулся. — Обидно? Ведь ты видел мир почти от самого его сотворения. Продолжения ты не увидишь. Последнее, что услышал в своей жизни Юлий: — И «чертова сука» это скорее ты. Всё было кончено. Он превратился в горку пыли, пепла.***
Он смотрел на неё и пытался понять. Держал её руку и пытался понять. Он сидел рядом и пытался понять — как маленькая новообращенная девушка смогла сделать то, что не смогли сделать другие, более сильные вампиры. В том, что это сделала именно Анна, сомнений не было. Но Лаэрт никак не достигал сути. А потом пришла Серкет. Её лицо было тронуто печалью, но глаза светились радостью — победу они всё-таки одержали, хотя и потеряли многих. Именно Серкет объяснила, как именно сработал план. — Пойми, я не хотела рассказывать тебе, потому что иначе у нас могло не получиться… — Ты хоть понимаешь, сколько погибло наших? — прорычал Лаэрт, но, сообразив, что своим голосом он мог разбудить Анну, поднялся со своего насиженного места и потащил Серкет вон из комнаты. Там за дверью они и поговорили. — Они знали на что идут, — женщина прислонилась спиной к двери и устало потерла затылок. — Лаэрт, этот посох… «Так это был посох». — …не работает без магии крови. Он способен убить кого угодно и что угодно, какой бы ни была тварь, но для этого нужна кровь. — Я все ещё не понимаю, — нахмурился мужчина. На самом деле он начинал понимать. Просто хотелось услышать подтверждение теории из уст того, кто имел прямое отношение к этому «посоху». Он хотел услышать версию того, кто действительно знал, как работает эта «магия». — Юлий проник в квартиру, где жила Анна, обойдя кровную защиту. В нём текла та же кровь, что и в ней — потому он и смог пройти. Он дал ей своей крови, чтобы обратить её и превратить в своё оружие, заодно, чтобы позлить тебя, но он не подумал о том, что мы сможем убить его. Он и не думал, что может умереть — столько раз он пытался покончить с собой и безуспешно. В Анне пока ещё текла его кровь и именно она сработала. Лаэрт больше не смотрел на Серкет. Он молча уставился в стену, пытаясь осмыслить новую информацию. «Без «своих» людей в Совете ничего бы не вышло». Спустя какое-то время он снова подал голос. — Ты никогда не рассказывала мне о своём прошлом. Кто ты такая, Серкет? И откуда ты пришла? Женщина обнажила клыки и снова стала накручивать кудряшку на длинный когтистый палец. — Зачем тебе это? — все же решила уточнить она. — Потому что следуя твоей идее, мы обчистили хранилище музея. Серкет согласно кивнула и ответила: — Я родилась в Египте и была жрицей богини скорпионов Серкет. Думаю, этой информации более чем. Зная, что женщина не любит распространяться о себе, Лаэрт оставил её в покое. Стоило ему узнать, что она бывшая жрица, все пазлы встали на свои места и картинка сложилась. — О, и, Лаэрт… Прими мои соболезнования. Уилл, не смотря на свои странности, был неплохим вампиром. Мужчина кивнул и отодвинул Серкет в сторону. Пора было возвращаться на пост возле постели Анны. Вдруг она уже очнулась?