Спаси меня, Хельга.

      «Проклятье! И почему я такой проблемный? Единственный раз, когда я должен был поступить правильно — и тот испоганил! Почему, Хельга? Зачем ты вернулась? Зачем вновь пробуждаешь во мне давно умершие чувства? Я больше не хочу, слышишь? Я не хочу снова испытать те же муки…» — каждая новая мысль сильнее предыдущей разрывала голову блондина.       Шотмен бежал по узким тёмным переулкам, чтобы как можно реже натыкаться на прохожих. Впервые за несколько лет он действительно испытывал яркую бурю эмоций. Глупая улыбка никак не спадала, как бы парень ни старался. Мысли о нежной коже Хельги вновь и вновь будоражили кровь. Губы всё ещё отчётливо ощущали сладкий привкус ванили, которой так приятно пахло от Патаки. Мысленно дав себе пощёчину, Шотмен остановился.       Новый образ жизни заметно снизил его выносливость. В груди неприятно клокотало, парень жадно глотал ртом воздух, опираясь руками о колени. Арнольд вышел из лабиринта переулков. В глубине городского парка блондин опустился на землю, опершись на ствол какого-то дерева, величаво раскинувшего свои пушистые ветви. Поблизости не было ни единого фонаря, но Шотмена это, казалось, не сильно беспокоило. Его глаза уже давно привыкли к темноте.       Резкий порыв ветра окутал своим потоком парня, играя с его и без того всклокоченными волосами. Ночь — любимое время суток Арнольда. Только ночью можно было свободно гулять в одиночестве, наслаждаясь звёздным небом и не боясь столкновения с толпой осуждающих тебя взглядов. Шотмен нащупал рукой небольшой камушек и бросил его в темноту. Послышался характерный всплеск воды протекавшей поблизости речки. Парень тяжело вздохнул, зажав в губах сигарету. Яркий огонёк вызвал неприятную резь в глазах. Держа зажигалку в паре сантиметрах от никотиновой палочки, Арнольд не решался её поджечь.       — Чёрт бы тебя побрал, Хельга! — Шотмен нервно усмехнулся, засовывая сигарету назад в пачку. — Даже вдали от тебя я слышу твоё недовольное цоканье.       Парень вскинул взгляд, всматриваясь сквозь пышную листву в чёрный небосвод. Где-то вдали послышались одинокие раскаты грома. В небе сверкали ярко-розовые вспышки, словно секундный восход солнца. В ночном воздухе запахло озоном. Приближалась гроза.       — Смогу ли я? — неожиданно для самого себя произнёс Шотмен. — Осталось ли во мне хоть что-то от прежнего меня?..       — Наслаждаешься ночным воздухом, Шотмен? — грубый, хрипловатый голос нарушил царившую вокруг тишину.       Арнольд повернул голову в сторону вопрошающего. У соседнего дерева, прислонившись спиной к шершавой кроне и подняв одну ногу, стоял высокий силуэт. Лишь периодические вспышки молний на пару секунд вырывали его из тени. Юноша, лет двадцать пять на вид.       Довольно худощавый, в серых вельветовых брюках и футболке Хенли. Его лицо выделялось довольно широкими скулами и заострённым книзу подбородком. На щеке виднелся небольшой шрам. Зажав между пальцами зубочистку, кончик которой он до сих пор сжимал в губах, парень двинулся навстречу Арнольду.       — Что тебе нужно, Конни? — раздражённо кинул блондин, сунув руки в карманы джинс.       — Да, так, — холодно усмехнулся тот. — Пришёл повидаться со старым другом.       — Не помню, чтобы мы становились друзьями, — Арнольд кинул на собеседника неприязненный взгляд.       — Ууу, как мы заговорили, — юноша театрально хлопнул в ладоши. — Значит, ты в самом деле решил завязать с прошлым? Неужели из-за той блондиночки, с которой ты так мило беседовал сегодня вечером?       — Не вмешивай её сюда! — зло рыкнул Шотмен.       — Похоже, она дорога тебе, — парень окинул Арнольда оценивающим взглядом. — Как думаешь, что же сделает Алекс, если какая-нибудь пташка поведает ему о твоём желании завязать? Боюсь, босс не оценит этого порыва.       — Ты не посмеешь ему рассказать! — блондин схватил юношу за грудки и с силой прижал к дереву.       — Полегче, ковбой. Если порвёшь мне рубашку, я разозлюсь.       Арнольд разжал руки, отпустив Конни.       — Давай так. Сделаем вид, что ты меня не видел, — блондин уверенно зашагал вперёд, но внезапно почувствовал сильный удар в живот. От неожиданности он упал на землю, скрючившись от боли.       — Прости, Шотмен, — юноша с кривой ухмылкой схватил Арнольда за волосы, запрокинув его голову назад. — Лично я ничего против тебя не имею, но приказ есть приказ.       Резкий удар по голове, и полная темнота.

***

      Звучный всплеск воды. Ледяной поток обжег кожу, заставив Шотмена прийти в себя. Парень попытался открыть глаза. Всё вокруг казалось мутным и расплывчатым. Мокрая одежда неприятно прилипала к телу, а с волос стекали прохладные капли. Шум в ушах сбивал с толку. Затылок буквально разрывало от боли. Арнольд попытался встать, но его руки были привязаны к спинке стула.       — Ну наконец-то ты очнулся, — откуда-то спереди послышался уже знакомый хриплый голос. — Я уж испугался, что немного не рассчитал удар.       — Куда ты меня притащил, ублюдок? — сдавленно прохрипел Шотмен.       — Ты сейчас не в том положении, чтобы задавать вопросы, — холодное лезвие коснулось его щеки.       — Конни! — властный гортанный возглас заставил обоих съежиться. — Сколько раз мне тебя учить почтительному отношению к гостям?       — Алехандро, — хрипло протянул Арнольд, кинув взгляд на парня у стальной двери.       По виду он был ровесником Конни. Высокий, кареглазый брюнет с лёгкой щетиной — парень явно не был обделён женским вниманием.       — Я Алекс. Будь добр, зови меня, как все, — юноша подошёл ближе к пленнику и скривился в лёгкой улыбке. — К тому же полное имя вызывает у меня не самые приятные воспоминания.       — Зачем вы притащили меня сюда? — Шотмен дёрнулся в попытке освободиться. — Что вам нужно?       — Успокойся, Арнольд, — Алекс медленно обошёл вокруг него, а затем, вынув из кармана перочинный нож, разрезал верёвки. — Мы не желаем тебе зла.       — Скажи это кровоточащей ране на моей голове, — растирая запястья, шикнул блондин.       — Послушай, я прошу у тебя прощения за это недоразумение, — юноша накрыл плечо Арнольда своей рукой. Парень вжался в стул. Это тот самый случай, когда у человека даже одно прикосновение заставляет трястись поджилки. — Мы все слегка расстроены новостью, что ты собрался покинуть нашу компанию.       — Я уже выплатил весь свой долг, в чём проблема? — грубо отозвался Шотмен.       — Абсолютно ни в чём, ты волен поступать так, как хочешь. Но… — юноша склонился над его ухом: — Ты уверен, что твоя девушка примет тебя? Сможет ли она тебе доверять, зная что случилось с твоей бывшей рыжеволосой подружкой? Впрочем… Это дело твоё, Арнольд. Я попрошу тебя лишь об одном одолжении, это тебя не сильно затруднит?       — Чего ты хочешь?       — Завтра в нашем клубе состоится вечеринка-сюрприз для Мэри. Она очень расстроится, если не найдёт там тебя.       — Ладно, — Шотмен прокашлялся. — Я приду завтра на эту вечеринку. Но после этого, пообещай, что без каких-либо препятствий позволишь мне уйти?       — С тобой приятно иметь дело, парень, — с довольной улыбкой Алекс пожал руку Арнольду. — Можешь идти, тебе нужно обработать раны, чтобы выглядеть хорошо на празднике.       Стиснув зубы, Шотмен спешно покинул место своего заточения.       — Вы в самом деле собираетесь отпустить его, босс? — осведомился Конни. — После всех Ваших усилий завлечь его сюда?       — Насколько же ты туп, — оскалился Алекс. — Разумеется, я никогда не позволю ему уйти! Более того, завтра на вечеринке он обязательно подсядет на иглу, и тогда его карта бита. Мэри профессионал в своём деле, она обязательно заставит его вколоть себе дозу нашего нового наркотика. Моментальное привыкание, незабываемые ощущения, в десятки раз мощнее героина. Шотмен погрязнет в собственной зависимости, а я буду с наслаждением наблюдать за этим спектаклем из тени.       Громкий звук хлопнувшей двери насторожил обоих.       — Какой жуткий сквозняк, — Конни почесал затылок.       — Кретин! — выругался Алекс. — Нас кто-то подслушал! Немедленно выясни, кто мог находиться здесь и доставь ко мне! Если хоть малейший слух дойдёт до ушей Шотмена, то наш план окажется под угрозой.       — Как скажешь, босс! Не волнуйся, твой план обязательно воплотится в жизнь.