Хельга беспомощно смотрела вслед полицейской машине, увозящей от неё самого родного человека. В ушах до сих пор звучал душераздирающий вой сирены, будто бы они везли серийного убийцу на смертную казнь. Хотелось кричать, вопить во всё горло, но сил не было даже на то, чтобы заплакать. Всё происходящее казалось таким нереальным, будто бы происходило вовсе не с ней, но правда была сурова. Хлопнув за собой дверью, Патаки села на диван. Несколько минут она сидела без движения, уставившись в пол.
«Спокойно, Хельга… В конце концов, где наша не пропадала? — начала говорить она себе под нос. Блондинка резко подскочила и стала наворачивать круги по комнате, ведя активный монолог. — Итак… Что теперь делать? Сообщить родителям и попросить помощи? Нет, плохая идея. Они подумают, что доченька их так разыгрывает, а если и поверят, то впутывать их в это я не могу. Родителей Арнольда тоже нет в городе, а его дедушка с бабушкой просто не выдержат подобного удара, поэтому им лучше держаться от всего этого подальше. Как и ожидалось, помощи ждать не от кого. Но… Сидеть просто так и ныть — это явно не выход. Необходимо действовать, причём как можно скорее. Я не могу позволить Арнольду прозябать в тюрьме за то, чего он даже не совершал!»
Поднявшись на второй этаж, Патаки начала судорожно копаться в своём гардеробе. Больше половины вещей оказалась на полу и на кровати. Блондинка точно искала нечто определённое.
— Вот оно! — с торжествующей улыбкой она держала в руках брюки карго цвета хаки со множеством карманов. Надев обтягивающую утеплённую водолазку с камуфляжным рисунком, Хельга собрала свои волосы в небрежный пучок.
— Доказательства… Значит, им нужны доказательства? Что ж, они у них будут! — рассуждала Патаки, затягивая шнурки на кроссовках. — В конце концов, когда мы оказались в плену у пиратов в Сан… как его там, мне было всего одиннадцать. Неужели в свои семнадцать я не смогу пробраться в логово этого Алекса?
Перекинув через плечо небольшой однолямочный рюкзак под цвет водолазки, она спрятала в его переднем кармане диктофон. Единственная зацепка, которой обладала Хельга — это тот самый бар, куда приводил её Сид.
Вспомнив о Гифальди, на глаза навернулись слёзы. Она не могла поверить, что его в самом деле больше нет рядом. Пусть они не были особо близки, но парень точно оставил свой след в её сердце. Было больно осознавать, что больше он не будет ей надоедать, не будет параноить без причины, не будет вместе с Джеральдом рассказывать городские легенды… Никогда больше не скажет ей о своих чувствах… Ничего этого больше не будет. Всё заменят лишь блёклые воспоминания.
С тяжёлыми мыслями Патаки направилась в тот самый неблагополучный район. Пасмурное небо давило своей мрачностью на сознание блондинки, как бы говоря «остановись». Но назад пути уже не было. Она во что бы то ни стало должна найти доказательства невиновности Арнольда и дать полиции вескую причину для ареста тех моральных уродов, из-за которых им пришлось столкнуться со всем этим. Ради этой цели сейчас Хельга была готова положить на жертвенный алтарь свою жизнь.
Оказавшись перед тем самым домом, она затаила дыхание. Как бы она не хотела казаться сильной и смелой, но в душе она жаждала лишь одного — забиться под кровать и долго-долго рыдать. Страх сковывал движения. Чуть дыша, она проскользнула на задний двор.
— Проклятье! — тихо выругалась Патаки. Единственной надеждой был тот самый тайный проход, но он оказался заколочен. — Чёртовы перестраховщики.
Резкий шум заставил блондинку напрячься. Несколько переполненных мусором баков, что стояли неподалёку, беспокойно зашевелились, роняя своё содержимое на землю. По спине пробежал мороз. Кровь застыла в жилах. Она сделала несколько неуверенных шагов и подошла ближе, всматриваясь в пространство между баками. Из-под небольшой кучки отходов, что образовалась внизу, стремительно выскочила чёрная крыса и трусливо пронеслась мимо ног напуганной девушки. Рефлексы сработали быстрее здравого смысла, и она громко взвизгнула. Внезапно чья-то широкая рука накрыла её лицо, прикрывая рот. Резкий всплеск адреналина и паники. Сердце застучало так, что, казалось, оно перемещается по всему телу вместе с потоком крови.
— Ш-ш-ш… — дыхание незнакомца обожгло кожу над ухом.
— Кто ты? — чуть слышно пискнула Патаки.
— Я тот, кто не позволит тебе совершать безрассудства, — сдавленный и осиплый голос показался ей отдалённо знакомым.
Когда незнакомец её отпустил, Хельга инстинктивно повернулась. На неё пристально смотрела пара ярко-голубых глаз, скрытых под прозрачными линзами круглых очков. Странная причёска-ёжик и глупая улыбка, жёлтый свитер с белым воротом, коричневые брюки: всё это определенно было для неё знакомо.
— Брейни? — блондинку передёрнуло от внезапного озарения. — Ты совсем спятил, придурок?! Ещё раз так подкрадёшься ко мне, и я тебе мозги вышибу, ты понял?
— Да, — парень, как всегда, был немногословен. Казалось, он даже пропустил все гневные слова Патаки мимо ушей.
— Как ты вообще оказался здесь? — отдышавшись, Хельга скрестила руки на груди. — Я слышала, ты переехал в соседний штат.
— Это была лишь видимость, — хрипло ответил тот. — Все эти годы я следил за Арнольдом и его компанией. Следовал за ним по пятам, куда бы он ни шёл. И, должен тебе сказать… То, что ты собираешься делать — не самая разумная идея.
— Откуда тебе вообще знать, что я собираюсь делать? — на лице блондинки появился лёгкий оскал.
— Поверь мне, я знаю. И так же я знаю, что Шотмен в тюрьме, — спокойно ответил Брейни. — И я уверен, что твоя импульсивность и безграничная любовь к нему заставит тебя поступать крайне глупо и необдуманно.
— Знаешь, Брейни… — Патаки нервно сглотнула. — Твои повадки сталкера меня откровенно пугают.
— Я могу помочь тебе, Хельга, — парень шагнул навстречу блондинке, сокращая расстояние до безопасного минимума. — Именно поэтому я здесь.
— Эти парни профессиональные мафиози. Как шизанутый астматик с повадками сталкера сможет мне помочь? — она окинула парня недоверчивым взглядом.
— Ты всегда недооценивала меня, Хельга, — усмехнулся Брейни. — К твоему сведению, те, кого ты тут ищешь, сейчас совершенно в другом месте.
— Ты знаешь, где?
— Знаю, — поправив очки, кивнул парень.
— Так чего же мы ждём?! Отведи меня туда сейчас же! — она схватилась за его рукав.
— Не так быстро, Хельга, — Брейни положил руки на её напряженные плечи и слегка надавил, заставив блондинку успокоиться. — Что ты планируешь делать, попав туда? Просто ворвёшься с диктофоном в надежде, что у главаря банды откроется словесный понос? Нам нужно продумать план действий.
— Пока мы будем тут сидеть и раздумывать над планами, Арнольд будет прозябать в тюрьме! — отчаянный вздох слетел с губ Патаки. — Но ты прав, просто так туда соваться не стоит. Что ты предлагаешь?
— Давай подумаем… Чтобы полиция арестовала всю банду — нужны доказательства, так? За все годы, что я тайно следил за ними, я собрал компромат на всех членов этой группировки, кроме их главаря. Так что нашей задачей будет вывести на чистую воду именно Алекса.
— Но как? Арнольд говорил, что он очень умён и опасен, — блондинка опустила голову.
— Но Шотмен не видел того, что видел я, — с довольной ухмылкой произнёс Брейни. — Даже у самых опасных людей имеется ахиллесова пята. В случае с Алексом — это девушки. Он ещё ни разу не устоял ни перед одной юбкой. Ты сможешь произвести на него сильное впечатление, ведь именно такой типаж девушек сводит его с ума.
— То есть, ты хочешь, чтобы я флиртовала с этим, с этим… уродом? Я тебя правильно поняла? — нахмурилась Патаки.
— Во-первых, Алекс довольно красив, — усмехнулся Брейни, обводя взглядом блондинку. — А во-вторых, ты же хочешь спасти Арнольда, верно? Это единственный безопасный способ оказаться с Алексом наедине и выудить из него компромат.
— Хорошо, чёрт бы тебя побрал! — недовольно выругалась Патаки. — Я сделаю это, но репоголовый будет обязан мне по гроб жизни.
— Отлично, тогда идём, — парень потянул её за руку.
— Стой, Брейни, — Хельга начала упираться, и они остановились. — Куда именно ты собираешься меня отвести?
— В самое сердце, — лицо Брейни выражало подозрительное спокойствие, что, без сомнения, напрягало блондинку. — В самое любимое место Алекса — рыбацкие доки.
— Один вопрос… Почему ты всё это делаешь? Зачем тебе рисковать собой ради нас?
— Я рискую не ради вас, — парень вплотную приблизился к ней, коснувшись рукой её губ. — Я делаю это ради улыбки… Твоей улыбки, Хельга.
***
— Джеральд… Прошу тебя, вернись ко мне, — Хейердал мягко касалась щеки Джоханссена. Её слёзы без остановки падали на его смуглую кожу, оставляя солёные отпечатки. — Я знаю, ты ведь слышишь меня, правда? Ты должен очнуться, понимаешь? Ради своих родителей, ради своей сестрёнки, которая наверняка сейчас горько плачет, ради брата, который беспокоится о тебе больше, чем о себе, пусть и не всегда это показывает и… ради меня… Если ты оставишь меня, то клянусь, я уйду вместе с тобой, Джеральд…
— Ар-рноль-д… — глухие хрипы слетели с пересохших губ парня. Приборы начали беспорядочно пикать, оповещая о перемене цифр жизненных показаний. Кислородная маска упала на кровать.
— Джеральд? — глаза Хейердал с новой силой наполнились слезами. Он услышал, услышал её слова. Она обняла его так крепко, насколько хватило сил. — Ты очнулся! Слава Богу…
— Фи-би… — грудь Джоханссена учащённо приподнималась, наполняя лёгкие воздухом. — Что случилось? — он приподнял её лицо за подбородок. — Почему ты плачешь, малышка?
— Ты дурак, Джеральд… — японка сильнее прижалась к любимому. — Я так сильно испугалась за тебя! Пожалуйста, не заставляй меня пережить подобное ещё раз… Я так сильно люблю тебя… — произнесла она шёпотом.
— Я тоже, — парень мягко провёл рукой по растрёпанным волосам девушки. — Тоже люблю тебя, Фиби.
Через несколько минут в палату вошли врачи. Куча вопросов, тестов, уколов, осмотров — всё это изрядно утомило бедного парня. В какой-то момент он даже подумал, что лежать в коме не так уж и плохо, никто не достаёт тупыми расспросами. Подключив Джоханссена к очередной капельнице с кучей витаминов, медперсонал любезно откланялся.
— Как ты себя чувствуешь? — подав парню прохладной воды, осведомилась Хейердал.
— На все сто, — широко улыбнулся парень, осушив залпом весь стакан. Оглядевшись, он спросил: — Фиби, что с Арнольдом? Где он?
— Что? — в глазах, полных любви, мгновенно вспыхнул огонь ненависти. — Даже после всего, что с тобой случилось, ты беспокоишься о нём? Как ты можешь быть таким беспечным, Джеральд?
— О чём ты, малышка? — Джоханссен приподнялся на локтях, одарив любимую негодующим взглядом. — Откуда в тебе столько ненависти? Он же наш друг, забыла?
— Как я могу считать другом человека, который чуть тебя не убил?! — яростно крикнула она.
— У-убил?.. — заикнулся парень. — Всё не так, Фиби! Это сделал не он…
— Прекрасно, должно быть твоя память отлично сохранилась вопреки опасениям докторов, — в палату вошёл молодой человек с огромной папкой в руках. По всей видимости, это был следователь. — Джеральд, ты готов мне рассказать всю историю?
— Кто Вы? — заслонив собой Джоханссена, Фиби одарила новоприбывшего оценивающим взглядом.
— Простите меня, юная леди, — юноша добродушно улыбнулся, протягивая той визитку. — Меня зовут Джейсон, я следователь. Провожу расследование по факту нападения на Вас, мистер Джоханссен. Местным отделом полиции был схвачен подозреваемый, но прежде чем предъявить ему обвинение по данному делу, мне необходимо лично побеседовать с Вами.
— Хорошо, — одобрительно кивнул парень.
— Итак. Расскажите всё, как было. Как получилось, что во время уроков Вы оказались в парке?
— Мы с другом решили прогулять и провести время в парке, кидая камушки в речку. Ну, знаете, стандартное развлечение подростков, — спокойно ответил Джоханссен.
— Могу я узнать имя Вашего друга? — следователь пристально взглянул на потерпевшего, сделал несколько записей в блокноте и вновь устремил свой взгляд на него.
— Арнольд. Арнольд Филипп Шотмен.
— Хорошо, Джеральд. Вы пришли в парк, что случилось дальше? У Вас произошла ссора, и во время драки Вы получили удар по голове?
— Да нет же, — обречённо вздохнул Джоханссен. — Арнольд вообще к этому не имеет отношения. Это сделали другие люди.
— Кто? — юноша включил диктофон и параллельно приготовился делать заметки.
— Их было трое, — начал рассказ Джеральд. — Двое из них выпускники нашей школы — Вольфганг и Эдмунд, а вот последнего я не знаю. Кажется, те двое называли его Конни. Они вкололи Арнольду какое-то вещество, и он мгновенно отключился. Я попытался помочь, но Вольфганг ударил меня по голове булыжником, который валялся под одним из деревьев. Я слышал, как они говорили что-то про босса и как он будет доволен их работой. Говорили о каких-то отпечатках, которые должны остаться на ноже и о том, что всю вину повесят на Арнольда. Я тогда был на грани отключки, голова сильно болела, поэтому больше я ничего не слышал.
— То есть, ты утверждаешь, что твоего друга подставили? — не поведя бровью, уточнил следователь.
— Я абсолютно в этом уверен, — подтвердил Джоханссен. — Они явно что-то замышляют против него.
— Тот Конни, как ты его назвал, ты запомнил его внешность? Особые приметы?
— Ммм… — задумался Джоханссен. — Довольно высокий, лет двадцати пяти на вид. Худощавый. Довольно широкие скулы и заострённый книзу подбородок. Тёмно-карие глаза, коротко стриженные тёмные волосы. На щеке небольшой шрам. Это всё, что я смог запомнить.
— Хм… — следователь начал копаться в своей папке. Достав оттуда фотографию, он показал её парню. — Этого юношу ты видел?
— Точно, — подтвердил Джоханссен. — Это определённо он.
— Тогда у вашего друга реальные проблемы, — убрав фото в папку, следователь начал что-то набирать в телефоне. — Этот парень — правая рука главаря местных наркоторговцев. За этой бандой мы гоняемся уже не первый год, но каждый раз, в самый последний момент им удаётся вырваться из рук правосудия. Если они поставили целью убрать вашего друга, то они пойдут на любые жертвы и, поверьте мне, они будут не с их стороны.
— О, нет! — резко закричала Хейердал, приковав к себе внимание обоих.
— В чём дело, Фиби? — обеспокоенно спросил Джеральд.
— Хельга… Она собралась достать компромат на какого-то Алекса, — японка судорожно сжимала в руках телефон, на который недавно пришла смс-ка. — Она написала, что обязательно докажет невиновность Арнольда не только мне, но и всему городу…
— Не хочу вас пугать, ребята, но… — следователь сделал глубокую паузу. — Алекс и есть тот самый главарь, за которым ведёт охоту весь наш отдел.
***
Серебристая машина остановилась вблизи побережья. Хельга вышла из салона, озираясь по сторонам. С одной стороны бескрайнее синее море, чайки и умиротворение, с другой — огромные железобетонные конструкции, оборудованные под склады для рыбы, полуразрушенные лодки и дичайшая тревога. Блондинку пронзила дрожь. Это место выглядело заброшенным и нагоняло жуткий страх. Она сделала глубокий вдох. В воздухе пахло солёным морем. Охлаждающие брызги волн долетали так далеко, что Хельга ощущала их своей кожей. Брейни подошёл к ней со спины и обнял за плечи.
— Нужно идти, — шепнул он ей на ухо.
— Да, — она выскользнула из его объятий. — Не распускай руки!
Они шли мимо железных складов, углубляясь всё дальше и дальше. Казалось, будто они зашли в какой-то запутанный лабиринт. Становилось всё страшнее. Сердце бешено стучало в груди.
— Т-с-с, — Брейни резко дёрнул Патаки за руку и прижал её к железной рельефной стене.
— Что случилось? — учащённо хлопая ресницами, смотрела на него блондинка.
— Жди меня здесь, — тихо скомандовал парень. — Я проверю путь и вернусь.
Оставив Хельгу одну, Брейни поспешно скрылся за одним из складов. Прошло несколько минут, но они показались ей вечностью. От парня до сих пор не было никаких вестей, и Патаки начала паниковать. В висках болезненно стучало, дыхание сбилось. Услышав уверенные шаги, блондинка вздохнула с облегчением, но лишь на долю секунды. Почувствовав ледяное дуло от пистолета у виска, девушка замерла в страхе. Сейчас она отчётливо поняла значение выражения «вся жизнь пролетела перед глазами».
— Так, так, так… — раздался леденящий душу голос. — Смотрите-ка, кто решил заглянуть к нам на огонёк…
