Спаси меня, Хельга.

      Яркое солнце светило над Хиллвудом, даря городу свои тёплые лучи. Лазурное небо было полностью чистым, ни одного облачка, намекающего на дождь. Лёгкий приятный ветерок бродил между улочек, приятно обдувая прохожих. Самый подходящий день для прогулок с друзьями, но вокруг не было ни единого подростка. И на то была веская причина. Все ученики старшей школы с усердием готовились к предстоящему выпускному балу. Самый значимый и запоминающийся день в жизни выпускников. Подготовочная суета не обошла стороной и хорошо знакомый нам пансион.       За прошедшие несколько месяцев жизнь в нём в корне изменилась. Небольшая премия за сотрудничество со следствием, полученная ребятами, единогласно была потрачена на улучшение жилищных условий. Вскоре после начала работ Сансет-Армз вернул своё прежнее величие. Граффити были смыты, обшивка дома полностью заменена. Пансион снова сиял яркими красками, радуя глаз домочадцев и обычных прохожих. С небольшой помощью отца Хельги внутри здания так же произошли кардинальные изменения. Полностью была заменена проводка, прогнившие трубы остались в прошлом, а система вентиляции теперь была одной из самых лучших на данный момент. Каждая комната внутри отремонтирована. Старые порванные обои заменены, все неровности выровнены, на полу сверкал новый паркет. Разумеется, не обошли изменения и старую полуразрушенную мебель. Все вещи были заменены на новые, кухня превратилась в ультрасовременную с кучей разной техники. Постепенно новые жильцы полностью заселили все свободные комнаты. Жизнь не спеша возвращалась в привычное русло.       Дедушка Фил продолжал вести себя как ребёнок, но это было оправдано. Видя своего внука прежним, его сердце переполнялось счастьем. Не отставала от своего мужа и Гертруда, которую пару месяцев назад выписали из больницы. К бойкой старушке вернулась её эксцентричность и любовь к смене образа.       У обочины припарковалась синяя машина, из который поспешно выскочил высокий темнокожий парень, облачённый в элегантный чёрный костюм. Из-под распахнутого пиджака виднелась белоснежная рубашка. На шее красовался чёрный галстук-бабочка. Волосы его были прилежно причёсаны, но имели всю ту же вытянутую форму. Парень обошёл свою любимицу сзади и распахнул пассажирскую дверцу, протягивая руку даме, сидящей в салоне.       — Знаешь, Джеральд, если из-за твоей колымаги моё платье помнётся — тебе не жить, усёк? — недовольно поморщив нос, она приняла помощь и вышла на улицу.       — С каждым днём ты всё больше походишь на Хельгу, — нервно сглотнул Джоханссен, захлопывая дверцу. — И меня это чертовски пугает.       Хейердал лишь молча прожгла парня суровым взглядом и поправила подол платья. Девушка выглядела просто великолепно, несмотря на то, что выбор наряда она доверила Джеральду. Это было шикарное бальное платье без бретелей, корсет которого идеально подчёркивал хрупкую талию девушки. Широкий подол создавал ощущение воздушности, а нежно-синий цвет напоминал взволнованный океан. Атлас, из которого было сделано платье, не вызывал никакого дискомфорта. Сверху платье было покрыто фатином с белой драпировкой в виде красивых замысловатых узоров. Фиби решила поддержать образ морской принцессы. Её волосы было красиво приподняты к макушке, и свободные пряди рельефной волной ниспадали на её плечо. Образ дополняли изящный ободок из белых ракушек, серьги в виде маленьких морских звездочек серебряного цвета, пара браслетов и небольшое ожерелье, украшенное морскими камушками, ракушками и всё теми же морскими звёздами.       Поднявшись по бетонной лестнице, Джеральд уверенно нажал на звонок. Дверь открыла Гертруда.       — Свистать всех наверх, юнги! — скомандовала бабушка, ставя перед собой метлу. Её левый глаз был закрыт чёрной повязкой, а седые волосы скрывала пиратская косынка.       — А? Здравствуйте, миссис Шотмен, — улыбнулись ребята, осматривая причудливый образ пиратки.       — Кто там, Пуки? — к жене подошёл Фил, одетый в свою обычную одежду, состоящую из коричневых штанов на лямках, белой футболки и коричневых башмаков. — А, это вы, ребятки, — он улыбнулся гостям широкой улыбкой.       — Отставить любезность, капитан Флинт! — вскрикнула Герти. — Скорее впусти этих салаг на борт и следуй за мной. В этот раз мы одолеем тебя, проклятый Моби Дик! — вскинув метлу над головой, бабушка с диким смехом убежала в сторону подвала.       Дедушка впустил друзей внука внутрь и проводил на кухню, предложив выпить по чашечке холодного лимонада.       — Прекрати капризничать, это ведь выпускной бал!       — Да пусть хоть бал у самой королевы Англии, я в жизни не надену на себя платье, Арнольдо!       — Но ты же раньше носила платья, Хельга!       — Мне тогда было десять лет, волосатик! Многое меняется, знаешь ли!       — Но только не твой скверный характер!       — И уж точно не твоё занудство!       Сжав в руках стаканы с прохладительным напитком, ребята вместе с дедушкой слушали весь этот балаган, доносившийся сверху. После минутной паузы послышался звонкий треск, хлопок и тяжёлые шаги, приближающиеся к кухне.       — Что случилось, старик? — Джеральд встретил вошедшего друга звонким смехом. Шотмен так же был одет в элегантный костюм чёрного цвета. Пиджак был застёгнут на одну пуговицу. Длинный черный галстук был скреплён с краем белоснежной рубашки специальным зажимом. Аккуратно уложенные белокурые волосы сейчас вновь стояли торчком, а за ухом торчал кусочек белой ромашки. Парень устало закатил глаза и упал на ближайший к нему стул.       — В чём дело, коротышка? — лукаво усмехнулся старик. — Твоя подружка отказалась идти с тобой на бал?       — Нет, дедушка, — обречённо вздохнул тот. — Она лишь отказалась надеть платье, которое я ей принёс!       — Арнольд, позволю себе заметить, что ты, должно быть, осведомлён о нелюбви Хельги к платьям, — Хейердал прокашлялась в кулачок, сдерживая смешок. — Так почему же ты не выбрал что-то другое?       — Потому что на выпускной Хельга должна пойти только в платье, понимаете? — Шотмен привстал, навалившись на стол.       — Ты самоубийца, Арнольд, — расхохотался Джеральд, получив поддержку дедушки Фила.       — Ладно, — Хейердал грациозно встала и поправила платье. — Я поговорю с ней. Постараюсь её убедить.       — Будь осторожна, Фиби. В моей комнате ещё остались цветы… — скомканно кинул Шотмен ей вслед, вытаскивая из своих волос белоснежные лепестки. — Хорошо ещё, что ближе к ней стояли именно ромашки, а не розы, что я принёс вчера.       Японка медленно поднялась на второй этаж. Приоткрыв дверь в комнату Арнольда, она бесшумно вошла внутрь.       — Что этот болван о себе возомнил? Чтобы я надела платье? Ха! Нет уж! — Хельга активно жестикулировала, разбрасывая по комнате остатки ромашек.       — Тебе не кажется, что цветы пострадали незаслуженно? — какое-то время понаблюдав за подругой, Хейердал решила оповестить о своём присутствии в комнате.       Услышав неожиданный голос, Патаки сильно вздрогнула. Хоть уже и прошёл почти год после тех жутких событий, но страх никак не покидал её беспокойный разум. Каждый раз, слыша громкие звуки, резкие голоса или любой другой шум, блондинка рефлекторно вздрагивала. После того случая почти каждую ночь Хельге снились кошмары. Именно по этой причине она приняла решение пожить какое-то время в пансионе, где рядом с ней постоянно находились постояльцы и семья Арнольда.       — Фибс! — блондинка обернулась к ней лицом и попыталась отдышаться. — Сколько раз я просила не подкрадываться ко мне со спины!       — Прости, Хельга, — виновато улыбнулась Хейердал. — Я не хотела тебя напугать.       Патаки укоризненно смотрела на подругу, скрестив руки. Наступило неловкое молчание, которое японка поспешила тут же разрушить.       — Кстати, — она медленно подошла к нахмурившейся от обиды блондинке. — Почему ты разгуливаешь по спальне Арнольда в одном нижнем белье?       — Чёрт! — Патаки нервно заметалась по комнате. — Я забыла надеть халат.       Под звонкий хохот подруги, Хельга накинула на себя шелковый пеньюар. Подойдя к зеркалу, она намеревалась как следует запахнуться, но её взгляд упал на багровые выпуклые шрамы в районе пупка. Она провела по ним ладонью и зажмурившись цокнула. Её тело смогло справиться со всеми ссадинами и порезами, что Алекс оставил на ней в тот день. Но эти четыре буквы всё ещё не хотели покидать её нежную кожу. Они стали своеобразным проклятием для Хельги, от которого она никак не могла избавиться. И каждый раз, взглянув на свой живот, она будто вновь переживала весь этот ужас.       — Всё ещё болит? — к оцепеневшей блондинке подошла Хейердал, положив руку ей на плечо.       — Нет, Фибс, — Хельга запахнула пеньюар, обвязав талию пояском. — Ого! Ты… Очаровательна, подруга!       Только сейчас Патаки обратила внимание на внешний вид японки.       — Да брось, Хельга… — смутилась брюнетка. Но в её глазах явно загорелся огонёк уверенности.       — Даже решилась заменить свои любимые очки на контактные линзы. Ты герой, Фибс! — пристально рассматривая подругу, констатировала она. — Я даже подумать не могла, что ты такая красавица. Ты определённо затмишь всех на балу.       — Кстати говоря, насчет бала… — укоризненно протянула Хейердал. — Ты собираешься пойти на него в этом пеньюаре?       — Я вообще не собираюсь на него идти, — отрезала Патаки, плюхнувшись на диван.       — Что? — узенькие глаза японки неестественно распахнулись. — Ты в своём уме? Это же важный день для каждого выпускника, как ты можешь пропустить это?       — Я всё решила, Фибс, — стояла на своём блондинка.       — Хельга, не глупи, — Хейердал вынула из шкафа чехол с платьем и положила рядом с Патаки. — Арнольд купил его специально для тебя. Ты так много сделала для него, Хельга. Ты рисковала собственной жизнью ради него. Так неужели, чтобы исполнить его мечту, ты не сможешь один раз надеть на себя платье?       — Я… — слова подруги заставили блондинку задуматься. — Ну, хорошо! Ваша взяла… — она наконец сдалась.       Попросив Фиби отвернуться, Хельга вынула платье из чехла. Спустя несколько минут кропотливого труда, она наконец справилась с этой нелёгкой задачей.       — Можешь начинать смеяться, — монотонно пробубнила Патаки, дав добро подруге обернуться.       — Х-хельга… — Хейердал потеряла дар речи, изучая глазами блондинку. — Ты… Ты прекрасна!.. Это платье, оно сшито будто специально для тебя.       Патаки неуверенно подошла к зеркалу и скептически взглянула на своё отражение. К своему удивлению, то, что она увидела, в самом деле оказалось невероятным. Платье сидело на ней как влитое. Нежнейший атлас цвета розовой жемчужины идеально обтягивал её хрупкое тело, демонстрируя осиную талию. Пышная юбка имела волнистые складки и создавала ощущение прекрасного водопада. Дополнительно платье украшал слой фатина, расшитый нежными цветами, которые были украшены бисером и различными камушками, напоминающими бриллианты. Фиби подошла к подруге со спины и помогла уложить волосы. Решив оставить их распущенными, Хельга подколола несколько прядей заколкой в виде белоснежной лилии. Наложив лёгкий макияж, Патаки по-детски улыбнулась своему отражению. Подобрав подходящие к платью украшения, блондинка несколько раз покрутилась перед зеркалом.       — Фибс! — Глаза Патаки светились счастьем. — Только взгляни, я похожа на принцессу…       — Нам пора идти, Ваше Высочество, — добродушно усмехнулась Хейердал. — Там внизу Вас уже заждался Ваш принц.       Прислонившись рукой к двери, Хельга глубоко вдохнула. Девушка очень сильно нервничала. Всю свою жизнь она вела себя как пацанка и уличная хулиганка, а теперь… Это платье, макияж, туфли на каблуках: всё это было для неё в новинку. Патаки сделала неуверенный шаг и едва не потеряла равновесие. Как оказалось, проще пройти по канатной дороге без страховки, чем ходить на этих дурацких шпильках. Внизу, удобно расположившись в гостиной, весь пансион ожидал появления Хельги. Собравшись духом, она наконец вышла из комнаты и не спеша начала спускаться по лестнице.       Блондинка спускалась медленно и плавно, боясь потерять равновесие и упасть. Сердце колотилось так сильно, будто она шагает по подиуму на модном показе в Милане, ведь все эти любопытные взгляды, прикованные к ней, создавали именно такое впечатление. Остановившись на предпоследней ступеньке, блондинка протянула ладонь в сторону ошеломлённого блондина. Ровно как и все присутствующие, Шотмен застыл, не в силах поверить, что эта девушка в самом деле его любимая грубиянка Хельга. Сегодня он словно увидел её впервые в жизни и новые непонятные чувства сковали его сердце.       — Что с тобой, репоголовый? — Патаки несколько раз щелкнула пальцами, и Арнольд вздрогнул, словно провалившись в другую реальность.       — Я… Как бы… Это… — блондин не мог оторвать взгляда от Хельги и тихо тараторил что-то невнятное.       — Кажется, мы его теряем! — усмехнулся дедушка Фил, прокручивая в руках старенькую фотокамеру.       — Все на абордаж! — закричала Гертруда. — Самое время сделать памятный снимок! Становись…       — Принцесса, Вы позволите?.. — Шотмен взял ладонь Хельги, и они вместе направились к друзьям.       — Прекрати издеваться, — шикнула Патаки. — Я и так чувствую себя глупо.       — Брось, Хельга, — вмешался Джоханссен. — Даже я сейчас нахожусь под глубоким впечатлением, что уж говорить об этом Ромео. Честно говоря, я совсем не ожидал, что и ты можешь быть такой красивой, — добродушно усмехнулся парень.       — Джеральд! — парень моментально ощутил лёгкий удар в бок от своей возлюбленной.       — Прости, прости… — обхватив Фиби за талию, он подмигнул подруге. — Я ведь пошутил, ты же понимаешь, Хельга?       — Не будь на мне этого дурацкого платья, я бы врезала тебе, Джоханссен… — недовольно буркнула Патаки.       — Вот оно что, — рассмеялся Джеральд. — Теперь я наконец понял истинное значение выражения «красота спасёт мир».       Все присутствующие громко рассмеялись. Поставив друзей к стене, дедушка сделал несколько фотографий.       — А теперь, коротышка, настало время сюрприза, — старик отложил камеру и ехидно улыбнулся внуку.       — Какой сюрприз, дедушка? — непонимающе вскинул бровь Шотмен.       — Здравствуй, сынок… — за спиной Арнольд услышал ласковый и такой родной голос. Волна радости стремительно накрыла парня с головой. Слёзная пелена затуманила глаза.       — Мама? Папа? — обернувшись, блондин увидел родителей. Их широкие улыбки заставляли сердце биться чаще, а душу трепетать от счастья. — Это действительно вы? — парень стремительно подбежал и крепко обнял обоих.       — Мы так скучали по тебе, дорогой… — со слезами на глазах произнесла Стелла.       — Как же давно… Как давно я мечтал вот так обнять вас… Я и не надеялся увидеть вас сегодня…       — Эй, Арнольд, — взъерошив сыну волосы, заговорил Майлз, — какие родители смогут добровольно пропустить выпускной вечер своего ребёнка?       — Мои… — тихо шепнула себе под нос Хельга, внезапно вспомнив о своей семье, которая, к слову, даже не позвонила, чтобы поздравить дочь с успешным окончанием учёбы.       Заметив поникшее настроение блондинки, Стелла притянула её в их семейные объятия.       — Спасибо… — мягко улыбнулась Патаки.       — Малышка сестрёнкааа… — до боли знакомый сладкий голосок послышался со стороны входа.       — Ольга? — блондинка вперила удивлённые глаза в старшую сестру, которая неслась к ней на всех парах.       — Я так скучала, моя малышка! Боже, как ты выросла, дорогая, — захватив Хельгу в цепкие объятия, Ольга чуть ли не рыдала.       — Отцепись от меня, истеричка! — смущенно рыкнула Патаки. — Ты мне платье испортишь!       — Ой, прости меня, солнышко, — виновато улыбнулась сестра. — Но я так скучала по тебе, моя родная.       — Если ты здесь, значит, мама с папой тоже?..       — Ну, разумеется, мы тоже, — в гостиную влетел Боб, а следом за ним и Мириам. — Как мы могли пропустить твой выпускной, Хельга? — довольно улыбнулся мужчина, разглядывая младшую дочурку. — Поверить не могу, в платье ты выглядишь… Как бы это сказать, как девушка что-ли.       — Э-э-э, спасибо, папа, — блондинка была готова провалиться сквозь землю от неловкости, но глубоко в душе она была безумно счастлива, что родные всё же приехали навестить её.       — Солнышко, мы так скучали по тебе, — ласково произнесла Мириам, обнимая дочь. — Боже… Ты уже стала совсем взрослой, детка…       — А знаете что! — уткнув руки в бока, закричал дедушка Фил, приковывая к себе внимание. — Мой пансион вам не дом свиданий, выметайся отсюда, Патаки.       — Фил? — удивлённо вскинул бровь Патаки-старший. — Ты всё ещё жив, черт тебя дери?       — И прекрасно себя чувствую! Да я ещё тебя переживу, здоровяк! Будь уверен! — горделиво задрал нос старик.       — Эээм, не хочу прерывать столь трогательные моменты, но мы опаздываем на выпускной, — озадаченно напомнил Джоханссен.       После долгих нотаций и инструкций от родителей, ребята всё же смогли покинуть пансион под короткие всхлипы матерей.       — Ты хочешь, чтобы я в этом платье села в твою развалюху? — встав у двери машины, Патаки кинула недовольный взгляд на друга.       — Я же говорила, что это плохая идея! — поддержала подругу Хейердал.       — Раз так, можете идти пешком, — Джоханссен сел в салон, пристегнув ремень безопасности. — А мы с Арнольдом поедем на моей крошке. Такой расклад вас больше устраивает?       Недовольно шикнув, девушки с трудом влезли на заднее сидение, стараясь не испортить внешний вид. Парень надавил на газ, и машина тронулась с места.

***

      Остановив свою ласточку у порога старшей школы, Джеральд гордо покинул салон. Вместе с Арнольдом они распахнули пассажирские сидения, подав руки своим очаровательным спутницам. Девушки с трудом покинули салон и спешно начали расправлять подолы своих платьев.       На город стали опускаться сумерки. В свете заходящего солнца обе выглядели ещё более прекрасно. Взяв своих спутниц под руки, ребята направились в школьный спортивный зал.       Как и ожидалось, школа была украшена под стать этому грандиозному событию. Снаружи ярко сверкали неоновые огоньки. Внутри всё было украшено шариками, ленточками и прочей мишурой, как выразилась Хельга. В зале уже собралось внушительное количество выпускников. Играла громкая зажигательная музыка. В центре уже во всю шёл негласный танцевальный конкурс. Стол с закусками имел умопомрачительное разнообразие, что несомненно оценил Гарольд, жуя очередную порцию сэндвичей.       С каждым шагом Хельга чувствовала растущее напряжение. Её внешний вид стал просто бомбой замедленного действия. Все взгляды были прикованы к ней, что страшно раздражало блондинку. Арнольд крепко сжал её напряженную ладонь, дав понять, что он рядом и всё хорошо.       Началась приятная медленная музыка. Яркий свет сменился приглушенным, создавая атмосферу романтичности.       — Потанцуешь со мной? — протянув ладонь, спросил Шотмен.       — При одном условии… — она с улыбкой взяла его за руку. — В этот раз обойдёмся без бассейна, ладно?       — Как скажешь, Хельга, — Арнольд хохотнул, притянув блондинку к себе, и они закружились в медленном танце.       Неподалёку от них, прижавшись друг к другу, танцевали Джеральд и Фиби. Джоханссен что-то нежно шептал девушке на ушко, заставляя ту смущённо улыбаться. Хельга с улыбкой смотрела на них и не могла не радоваться, видя подругу такой сияющей от счастья.       В какой-то момент взгляд Патаки зацепился за высокого, одиноко стоящего парня у стены. Он бегло осматривал зал, словно ища кого-то определённого. Через пару минут, он сунул руки в карманы брюк и, опустив голову, направился к выходу на задний двор.       — Прости меня, Арнольд, — закончив танец преждевременно, Патаки ощутила на себе недоумевающий взгляд блондина. — Я на минутку…       С последними словами она поспешила следом за тем загадочным парнем. Блондинка определённо узнала в нём Брейни. Ступив за порог душной школы, Хельга ощутила приятную вечернюю прохладу.       На улицах уже стемнело, и тусклые фонари освещали пыльные тротуары. На небе ярко сверкали звёзды, игриво приветствуя красавицу луну.       — Уйдёшь, даже не повидавшись? — строгий голос Патаки заставил парня замедлить шаг и обернуться.       — Хельга? — он несколько раз протёр линзы круглых очков, всё ещё не веря в увиденное.       — Прекрати пялиться на меня, ладно? — поддерживая подол платья, девушка подошла ближе. — И так весь вечер все глазеют, будто я девятое чудо света.       — Ты прекрасно выглядишь… — отводя взгляд в сторону, парень скованно потёр своё плечо. — По правде говоря, я даже не узнал тебя.       — Давно ты вернулся в Хиллвуд?       — Пару дней назад, — сухо ответил тот. — Родители, конечно, настаивали, чтобы я остался в Миннесоте и поступил в местный университет, но я отказался. Мой дом здесь, в нашем старом квартале.       — Послушай, Брейни… — устремив взгляд в звёздное небо, протянула Патаки. — Я так и не успела сказать тебе тогда… Спасибо…       — Не надо, Хельга. Я не заслужил благодарности. Ведь я сам привёл тебя прямо к ним в руки… Если бы я только на минуту задумался, что Алекс блефует, я не подверг бы тебя такой опасности.       — Не говори так… — блондинка мягко коснулась плеча друга. — Они всё равно бы нашли способ добраться до меня, понимаешь? И неизвестно, что бы произошло, не окажись тебя тогда рядом… Ты спас меня, Брейни! Поэтому не смей обвинять себя ни в чём, понял?       — Спасибо, Хельга… — парень неуверенно подался вперёд и обнял Патаки. К его удивлению, девушка не оттолкнула его, не закричала и не вмазала кулаком промеж глаз, просто молча приняла его объятия.       — Мне пора возвращаться, Арнольд, наверное, заждался… — блондинка робко разорвала объятия и направилась в школу.       Брейни молча смотрел ей вслед. Сейчас он мог думать лишь о том, как сильно завидует Арнольду. Та любовь, которую он продолжал беречь в своём сердце, навечно останется без ответа. Но между тем он был счастлив, искренне счастлив за своих друзей. А он… Этих тёплых объятий ему хватит, чтобы достойно прожить оставшуюся жизнь с улыбкой.       — Хельга удивительная девушка, верно? — к Брейни неожиданно подошёл Шотмен, всё это время наблюдавший за ними со стороны.       — Я понял это гораздо раньше тебя, кретин, — усмехнулся парень в очках.       — Ты прав, — так же усмехнувшись ответил блондин. — До меня долго доходят элементарные вещи.       — Пришёл набить мне морду за то, что обнял твою девушку? — ковыряя землю носком лакированного ботинка, спросил Брейни.       — Не совсем… — Шотмен окинул парня ехидным взглядом.       — Тогда для чего?       — Сказать спасибо… — Тихо ответил Арнольд, скрещивая руки на груди.       — Не стоит, — мягко улыбнулся парень, хлопнув блондина по плечу. — Ладно, мне пора идти, хорошо вам повеселиться.       — Брейни, могу я спросить ещё одну вещь?       — Валяй, — встав вполоборота, парень терпеливо ждал вопроса.       — Это ведь твоя работа, да? Те данные, полученные копами?       — Знаешь, Арнольд… Ты не обижайся, но когда я внедрялся в их группировку, мною двигало лишь одно желание — увидеть, как ты будешь корчиться от боли и сдохнешь в мучениях, — спокойно сдвинув очки к переносице, он продолжил: — Но при этом я действительно тщательно собирал о них информацию. Перестраховка никогда не бывает лишней, знаешь ли. В тот самый день, когда я должен был привести Хельгу на склад, я осознал какую ошибку собираюсь совершить…       Она с такой лёгкостью согласилась рискнуть собой ради тебя… Тогда я понял, насколько сильно она любит тебя, Арнольд. Я не мог допустить, чтобы она видела, как ты будешь умирать, не мог заставить её страдать… Именно тогда я и решил отправить всю собранную мной информацию в местный отдел полиции, а оттуда она уже попала к федералам. Я любыми способами должен был уберечь тебя от них… Но уберечь Хельгу от той боли, что она вынесла, я не смог…       Знаешь, по правде говоря, я ведь никогда в жизни не держал в руках даже водяного пистолетика. Желание защитить дорого человека в один миг превратило меня в хладнокровного убийцу. Взяв в руки тот чёртов пистолет, я не мешкая всадил в этого ублюдка пулю прямо в сердце…       — Но, не сделай ты этого, возможно, всё закончилось бы гораздо плачевнее, — положив руку на дрожащее плечо парня, Шотмен улыбнулся. — Ты герой, Брейни… В отличии от меня ты всегда им был.       — Спасибо, Арнольд, — парень окинул блондина добродушным взглядом. — Береги её… — намереваясь уйти, тихо произнёс он. — И не позволяй вашей любви умереть.       Утвердительно кивнув, Шотмен проводил взглядом Брейни и вернулся назад. Ребята в зале по-прежнему танцевали и веселились. Учителя довольно наблюдали за своими подопечными с сияющими лицами. Арнольд подошёл к столу с закусками и налил в пластиковые стаканчики холодный пунш. Умело лавируя между танцующих выпускников, он добрался до скамейки, на которой сидела его любимая, грустно изучая щели на деревянном полу и погрузившись в свои мысли.       — О чём задумалась, принцесса? — протянув Патаки один из стаканчиков, парень присел рядом.       — Где тебя носило? — нахмурившись, спросила она, приняв напиток.       — Разговаривал со старым другом, — отмахнулся Шотмен, и Хельга не стала больше расспрашивать. Она сделала несколько освежающих глотков пунша.       — Ты выглядишь обеспокоенной, — не унимался Арнольд. — Что случилось?       — Меня беспокоит то, что мы оставили моих родителей в пансионе с твоей семьёй, — обречённо вздохнула Патаки. — Думаешь, они смогут поладить?       — Не волнуйся об этом, — мягко улыбнулся Шотмен, одарив любимую поцелуем в висок. — Если мои родители нашли общий язык с давно затерянной цивилизацией зеленоглазых, то с твоими родными проблем явно не возникнет.       — Надеюсь, что так, — усмехнулась блондинка. — Хотя мой папочка тот ещё дегенерат, один заменит целое племя.       — Ты преувеличиваешь, — рассмеялся Арнольд.       — Взгляни на них… — спустя пару минут молчания, Хельга неожиданно заговорила, окинув всех присутствующих своим пристальным взглядом. — Все так счастливы сегодня, улыбаются, танцуют, обнимаются…       — А почему нет? — улыбнулся Шотмен её словам. — Этот вечер и правда особенный, ты так не думаешь?       — Возможно, и так, — как-то с грустью произнесла Патаки. — Но… Сегодня они счастливы, но уже завтра все разойдутся в разные стороны. Разъедутся по разным университетам, и у каждого появится своя собственная жизнь, никак не связанная с этим местом. Это конец, Арнольд…       — Ошибаешься, Хельга, — Шотмен приобнял блондинку за талию и взглянул в её грустные голубые глаза. — Может, для кого-то это и будет концом, но… Для нас это только начало! Мы четверо через многое успели пройти, но наши чувства никуда не исчезли. Мы всегда будем вместе, Хельга. Вот увидишь…       Ты и Фиби, я и Джеральд — наша дружба не закончится никогда и ни при каких обстоятельствах. Обещаю тебе, через много лет, выйдя на крыльцо нашего с тобой дома, мы будем с улыбкой провожать в школу нашу маленькую дочку, как две капли воды похожую на тебя, которую с нетерпением будет ждать озорной сынишка Джеральда и Фиби.       — Обещаешь? — широко улыбнулась блондинка, прижимаясь к Шотмену.       — Обещаю, Хельга… Обещаю… — парень накрыл её дрожащие губы сладким трепетным поцелуем, заставив Патаки отпустить все тревоги и поверить в то светлое будущее, которое ожидало их впереди.