Неутолимый жар

Найденное мёртвое тело испортило всё настроение, что ему удавалось поддерживать в жуткой атмосфере вирусной лаборатории «Трёх сестёр». Она действовала даже на их личного Сердитого Кота. Плохо, и он, конечно, был не особо рисковым, но всё-таки участвовал. Затачивал когти, так сказать. Он напоминал Тони кошку не только из-за того, как царапал словами. То, как он двигался. Его походка была почти так же легка, как и у Наташи, хотя со всем своим встроенным в скелет дополнительным весом он должен был топать по коридорам. Одна его поступь должна была предупредить о его присутствии задолго до появления. И тем не менее Тони знал, что он находится у него за спиной, только потому что приказал Джарвису за ним следить. Как и большинству встреченных кошек, Тони ему не доверял и не позволял при первой же встрече запрыгнуть к себе на колени. К сожалению, Капитан Добродетель, казалось, вознамерился спасти злобного ублюдка. Получалось так себе, но любой после двадцати минут знакомства со Стивом Роджерсом знал, что именно это он сделает в ту же секунду, как узнает о паршивой истории парня. Только усугубляло ситуацию то, что пытавшие бедолагу люди (ладно, это действительно паршивая история) были из Гидры. Если и была у Кэпа кнопка «не нажимать», то имя ей было «Гидра». Возможно, только возможно, парень был бы даже забавным, если бы перестал так пялиться на их Капитана-сосульку. В его взгляде соединялось желание оторвать ему голову и облизать от шеи до… он правда собирался думать о том, что именно хотел облизать Барнс? Раньше он тоже, вероятно, не прочь бы был это облизать, но сейчас не время для подобных размышлений. Тем более, что он никогда не вылизывал какие-либо части тела Стива. И это прекрасно: существовало столько частей тела Пеппер, с которыми он мог и хотел познакомить свой язык. Остались ли ещё на Пеппер места, которые не были знакомы с его языком? Придётся это выяснить. Экспериментальным путём. — Ладно, — сказал Тони вслух, — достаточно тишины из-за мёртвого чувака, которого никто не знал. — Тони, — застонал Стив, остановив руку на замке двери следующего этажа, что им предстояло зачистить. — Что? Так оно и есть. Мы даже не знали этого парня, не нужно, чтобы все были так подавлены его нежеланием продолжать бороться. Стив покачал головой, но Тони видел, что его плечи немного расслабились. Да, тишина — это ужасно. Все это понимали, кроме двух ассасинов, которые, вероятно, считали, что это была лучшая вещь с момента изобретения электросхемы. Не только Тони ненавидел тишину, особенно этот её подтип — «в любой момент может выскочить нечто демоническое и сожрать тебя» тишину. — Итак, мы узнали плохой день Кэпа, плохие… дни Барнса, мой… прости, Нат, но я знаю, что твой будет ещё более депрессивным, чем день полковника Хогана. Так что давайте играть в новую игру. — Или давайте не будем, — мрачно сказала Наташа. — Слушай, маленькая рыжая смерть, либо сыграем в игру, либо я могу начать говорить сам с собой. Тебе выбирать. — Сыграем в игру, — пробубнил Стив, открывая кодовый замок и проскальзывая в коридор. Поскольку он мог быть хорошим маленьким солдатом, когда хотел (а Кэп действительно хотел), Тони не стал бы рекомендовать игру, пока следовал, расчищая коридоры, за спиной девяностолетнего. — Что за игра? — спросил Сержант Коварные Ботинки из грёбаного ниоткуда. Тони определённо не подскочил от удивления. Потому что его голос не имел к этому никакого отношения. У него была судорога, вот и всё. — Ничего смертельного! — быстро сказал Тони, пока Киборг не придумал какие-либо убийственные идеи, уничтожающее настроение не хуже трупа. — Я так или иначе неравнодушен к историям. Все любят хорошие истории. Даже моему отцу бы понравилась хорошая история, верно, Кэп? Не отвечай. Стив хмыкнул, приказав им разделиться. Тони последовал за ним вниз, следя за их спинами и разветвлениями коридоров, в то время как Стив смотрел вперёд. Честно, это было абсолютно приемлемо. Если бы это был кто-то другой, он бы разозлился, что он не впереди, но это ведь Стив. — Давайте сыграем в «две истины и ложь». Стив и Наташа застонали. Отлично. Киборг этого не сделал, и Тони не был уверен, хороший это знак или плохой. Не то чтобы его это волновало. — Нат, ты начинаешь. — Почему я? — потребовала их королева шпионов. — Потому что в этой комнате ты врёшь лучше всех. Разве КГБ не натаскивала тебя в американских настольных играх? Правила стандартные. — Меня не спрашивай, — сказал Стив, хотя никто и не собирался его спрашивать, что означало, что они с Романофф сошлись в мыслях. — Когда я рос, таких игр не было. Или меня просто не приглашали. Тони поморщился и не стал указывать на очевидную брешь в предложении Стива. Прежде чем успел Барнс, он сказал: — Нат. Две истины и ложь. Потом мы угадываем, что из этого ложь. — Я догадалась, когда ты произнёс название игры, — сухо сказала Наташа. — Хорошо, если вы настаиваете… Меня зовут Наташа Алиановна Романофф, мои волосы рыжие от природы, и я работаю на ЩИТ. Остановившись возле следующей двери, Стив подождал Тони и затем распахнул её ударом ноги. Они ворвались внутрь, но ничего не обнаружили и объявили «чисто». Тони никогда больше не сможет слышать это слово, не вспоминая это маленькое приключение. Все военные настолько… предсказуемы? — Ты всегда найдёшь способ лишить игру всякого веселья, Наташа, — вздохнул Тони, наблюдая за дверью, пока Стив обыскивал комнату отдыха, на которую они наткнулись. — Как мы должны угадать, что из этого ложь? Тут всё скучно. Барнс и Наташа зачистили свою комнату, прежде чем она ответила. — Это твоя игра, Тони. Я просто следую правилам. Внезапный смешок Барнса в коммуникаторе — не то, что Тони хотел услышать. Тони никогда не хотел этого слышать. Но судя по тому, что воздух внезапно заполнил запах возбуждения, Стив хотел. Или нет. С другой стороны, он, вероятно, ненавидел чувство, которое вызвал в нём этот звук. Ханжа. — Что смешного? — потребовал Тони. — Ты, — ответил Барнс, тут же сообщив дежурное «чисто». Наташа повторила за ним. — Что? Знаю, я забавный, но не в этот самый момент. Стив на другом конце комнаты подал знак следовать за собой. Пересеча комнату отдыха, он взломал перед Кэпом дверь, и они вышли в другой коридор. Единственная дверь, кроме той, откуда они пришли, была прямо напротив них. И когда Тони посмотрел на карту, то не увидел её на плане. Как предполагалось, тут должен был быть ещё один офисный этаж. У этой был кодовый замок — ещё одна аномалия. — Потому что она солгала, — объяснил Барнс с непомерным весельем в голосе. — Это было частью игры, старик, — фыркнул Тони. Барнс всё ещё посмеивался, и у Тони было противное подозрение, что он смеялся над ним, а не с ним. Вероятно, потому что до этого он не смеялся вообще. — Серьёзно сомневаюсь. Стив впереди остановился, сверяясь с картой, что показывала совсем не так удобно, как в шлеме Железного Человека. И это было его собственной ошибкой. Тони не раз предлагал модернизировать устаревший шлем Капитана Америки. Стив утверждал, что предпочитает не использовать высокотехнологичные вещи. — Да что смешного? — возмутился Тони. Когда никто не ответил, он применил грязный приём. Стал клянчить ответ у Стива. — Кэп, что смешного? Почему я чувствую, что он знает что-то, чего не знаю я? — Она соврала обо всём, Тони, — сказал Стив со вздохом, который звучал очень похоже на «я тебе говорил» и нахмурился на голограмму в руках. Он постучал по ней так, будто думал, что она может работать неправильно. Как оскорбительно. — Откуда вы это знаете? — Потребовал Тони. — Вы оба! — Русского имени «Алиан» не существует, — влез Барнс, потому что Стив, по-видимому, говорил с Тони слишком долго, и этому территориальному животному нужно было снова подпитаться. Психотичный омега был самым притягательным человеком, которого когда-либо встречал Тони. Когда кто-то осмеливался занять больше десяти секунд Капитанского времени, он превращался в мерзкого провокатора. Прошло ровно десять секунд. Тони считал. — Так что она не может быть дочерью Алиана. — И рыжий — не её натуральный цвет, — признался Стив. Если бы они уже начали идти, Тони бы споткнулся. Стив всё ещё тыкал в голограмму, пытаясь заставить её измениться на то, что было у них перед глазами. — Стивен Грант Роджерс! — вскричал Тони, шокированный, встревоженный и невозможно заинтересованный. — И она определённо не работает на ЩИТ, — добавил Барнс, а после сфокусировался на Стиве. Будто это было сюрпризом. — И как же ты узнал этот маленький лакомый кусочек, Капитан? — У меня тут аномалия в планировке здания, — вместо ответа сказал Стив. — Джарвис, — спокойно сказал Тони, — мне необходимо знать, покраснел ли Стивен. — Температура лица Капитана Роджерса повысилась на пять градусов, сэр. — Ха! — воскликнул Тони. Всё ещё не отвечая, Стив настойчиво произнёс: — Тони, сосредоточься, пожалуйста. Можешь ли ты рассказать мне что-нибудь о том, что находится по ту сторону стены? — Если бы мог, — сказал Тони, — то ты не думаешь, что я бы уже сделал это? — Нет, не думаю, — вздохнул Стив. Это был тот тон, которым он разговаривал с Барнсом. — Прости, если оказалось, что ты сказал что-то очень важное, — раздражённо сказал Тони. — Барнсу тоже интересно. — Очень интересно, — покорно подтвердил Барнс. Какая прекрасная перемена. Тони может к этому привыкнуть. — Мы зачищаем комнаты, Тони, — стойко сказал Стив, что означало, что путь к информации был отрезан. — Хорошо, — согласился Тони, следуя к двери. Стив отстучал код, замок разблокировался, и они ворвались внутрь. После почти ста повторений одного и того же маневра это было так же легко, как дышать. Неудивительно, что они практиковали тактику. Это действительно работало. — Серверная комната, — объявил Стив, — чисто. Тони был слишком занят рассматриванием. Помещение было огромным, легко занимая половину этажа. От двери они могли видеть только дальнюю стену коридора, который пролегал между двумя массивными колоннами спецпроцессоров, охватывающими всю длину комнаты. Почти пятьдесят исполинских компьютеров тянулись к потолку, и в них было достаточно вычислительной мощности, чтобы вместить ещё одного Джарвиса. А может и двух, если то, что видит Тони — ещё не всё. — Тони, — начал Стив, а затем понял, что они стоят в компьютерной комнате, а он просто неспособен понять, на что они смотрят. Это также напомнило Тони, что он должен сообщить об этом Стиву. — Это не просто серверная комната, — медленно сказал Тони. — Это… Проигнорировав выкрик Стива за своей спиной, Тони перелетел через всю комнату. Звук был далёким, во всяком случае, если допустить раздражающее предположение, что его внимание принадлежало другому, а это определённо не так. Внимание Тони принадлежало великолепным процессорам, банкам данных и суперкомпьютеру, по мощности конкурирующему с его собственным. Конечно же, он был зашифрован. Но он взломал код ЩИТа. Мог взломать и этот… ладно, Джарвис мог. У Тони не было времени, но Джарвис был по сути продолжением его разума, так что он определённо мог взломать код. Терминал был в хорошем состоянии, но типичным для любого серверного помещения. Он моментально обошёл логин безопасности персонала и загрузил Джарвиса на кластер. Там было именно то, что им нужно: прорыв и информация о том, что, чёрт возьми, делали эти люди, как создавались хеллхаунды, вирусы и неконтролируемые суперсолдаты. — Сержант, — отдалённо услышал Тони. — Идите с Нат на нашу позицию, по другую сторону от туалета. Я не зачистил комнату, так что будьте начеку. — Так точно, Капитан, — ответил Сердитый Кот, но не столь сварливо, как ожидал Тони в ответ на прямой приказ. Парень стал лучше? Это не предвещало ничего хорошего. Так же как и на удивление продвинутая система безопасности, с которой он столкнулся. Она была хороша. Даже близко не так хороша как он, но представляла собой некий вызов. Если бы он мог просто внести изменения в код, у него был бы доступ… Следующее, что узнал Тони — двери серверной снова открылись. — Было бы намного проще, если бы я мог по-настоящему коснуться клавиатуры, — сказал Тони, больше себе, чем кому-либо другому. — Не смей, — резко сказал Стив. — Ооо, Кэп, ты волнуешься, — сказал Тони, но услышал в собственном голосе чрезмерную самоуверенность. — Не волнуйся, я не самоубийца. Стив, кажется, пробормотал «кого ты обманываешь», но Тони не обратил должного внимания. — Сержант, — сказал Стив, его голос звучал обеспокоено. О чём можно было беспокоиться? Тони собирался решить все их проблемы. — Удерживай позицию. Убедись, что ничто не решит внезапно накинуться на Тони, пока он… оккупирован. Мы с Нат зачистим комнату, потом этаж. Это привлекло внимание Тони. — Погоди, что? — потребовал Тони, приостановив работу, чтобы взглянуть на их бесстрашного лидера. — Серьёзно? — одновременно спросил Барнс, столь же удивлённый приказом. — Да, серьёзно, — тут же сказал Стив, он был примерно в пяти секундах от режима «злой Кэп». — Мне не нужна нянька, — всё равно запротестовал Тони. Пока Наташа и Барнс следили за их спинами, Стив был готов отказаться от своей оборонительной позиции и преодолеть несколько футов между ними. Он взглянул прямо в лицо Тони, и тот сделал всё возможное, чтобы игнорировать то, как его желудок скрутился от чувства вины. Досада Стива, его разочарование и злость были единственными случаями, когда Тони чувствовал себя плохо — за исключением тех случаев, когда то же испытывала Пеппер. Они действительно были единственными двумя людьми, в которых он хотел вызывать только хорошие мысли. — Ты не обращал внимания абсолютно ни на что вокруг через тридцать секунд после того, как мы вошли сюда, — огрызнулся Стив. — Ты оставил себя полностью открытым для атаки, поэтому, да, тебе нужна грёбаная нянька. Сержант Барнс — лучший выбор, так что ты будешь. Слушаться. Его. Ты не слушаешься меня, но ты, блядь, будешь слушаться его. — Я слушаюсь, — не согласился Тони, потому что именно это он и делал. Он всегда слушал Стива. Раздражённо суженные глаза сказали ему, что Стив не поверил этому ни на секунду. — Сэр, — вмешался Джарвис, — я считаю, что Капитан Роджерс расстроен, потому что вы заставили его бояться за вашу жизнь. — Ох, — сказал Тони, а затем громче: — ох, Стив… — Оставь это, — огрызнулся Стив. — Сержант… — Со мной твой мальчик в безопасности, — сказал Барнс, и Тони не мог понять, была ли в его голосе насмешка или нет. О, кого он обманывал? Это ведь Барнс, он определённо насмехался. — Ты тоже будь осторожен, — огрызнулся Стив, его ярость легко вернулась, так как Барнс снова усомнился в его приказах. Сержант всего-то сказал два в меру язвительных предложения. Не нападал и не бросал вызов, когда Стив уже был раздражён. Профессионализм? Или это действительно было самой приятной вещью, что пришлось наблюдать Тони за эти полсекунды? К удивлению Тони, уголки губ Стива дёрнулись. — Тони, у тебя тридцать минут, чтобы с этим разобраться, раз уж это так чертовски важно. Он отвернулся (Наташа последовала за ним), чтобы зачистить ряды серверных процессоров, снова подняв щит и пистолет (пистолет!). Разум Тони не раз цеплялся за пистолет. Армия нуждалась в оружии, потому что состояла из солдат, которые использовали это оружие. Кэп был воплощением солдата, тем, во что армия — любая армия — хотела превратить своих рекрутов. Просто это всё ещё было непохоже на Кэпа. Щит, изготовленный отцом Тони, был лучшим его оружием, и он всегда сначала пользовался им. Но не здесь. Нет, здесь, среди тишины и микробов, которые убьют Тони, если сломается хоть один фильтр, он использовал пистолет. Тони это не понравилось. Ему это совсем не понравилось. — Мне всё равно, что тебе нравится, Тони, — сказал Стив через коммуникатор. — О, я сказал это вслух? — рассеянно спросил Тони, достаточно придя в себя, чтобы понять, что вернулся к работе за консолью, и, вероятно, разговаривал сам с собой. — Прости, наверное. Что именно я говорил? Это было оскорбительно? — Это было по-идиотски, — вставил Барнс. — Солдату нужен пистолет. — Солдату нужно оружие, — поправил Тони. — Если бы кто-то забрал эту твою стильную штурмовую винтовку, ты бы: а) всё ещё оставался солдатом, и б) всё ещё был вооружён? — Я и есть оружие, — прорычал Барнс. — Показательный пример, большое спасибо. У нашего патриотичного лидера есть оружие. Культовое, эффективное оружие, но он бегает с пистолетом. — И теперь у меня два оружия, — сострил Стив. — Три, — поправил Тони. Джарвис взял на себя большую часть работы, так что он мог сосредоточиться и на ней, и на разговоре. — Помнишь, этот аргумент прозвучал на твоём последнем слушании в суде. Стивен Грант Роджерс, ты — оружие. — Судья ещё не вынес решения, Тони. Наташа вздохнула. — Чисто. Стив, если бы ты просто позволил мне позаботиться об этом парне, то он никогда бы больше тебя не побеспокоил. Какой это раз? Четвёртый? — Пятый, — поправил Тони. — За три года. Наташа? — спросил он сладким голосом. — Ты тоже оружие? — Тони, я могу убить тебя своим крошечным мизинцем. На ноге, — серьёзно ответила Наташа. Тони усмехнулся, отказываясь признавать присутствие Барнса за спиной или маленькую красную звезду, которой Джарвис обозначил его на дисплее. Их «товарищ по команде» его нервировал, но он не собирался позволить себе дать это понять ещё более очевидно. Он знал, это просто вдохновит мудака сделать всё ещё хуже. — Я собираюсь классифицировать этот ответ как «да», но не говори это слишком громко, когда снова предстанешь перед Конгрессом. — Слушание не перед Конгрессом, — терпеливо сказал Стив. — А перед подкомитетом Конгресса. — Да что с вами двумя и семантикой? — заворчал Тони. Лимит в десять секунд, в которые Стиву позволялось говорить с кем-то ещё, истёк, и Барнс потребовал: — Слушание о том, что Капитан — оружие? В смысле не человек? Тони нахмурился у компьютерного терминала. Вообще-то они уже должны были закончить. Система безопасности была хороша, действительно хороша, создавая слабые места, оказывающиеся просто ловушками, когда они с Джарвисом пытались перехитрить её. Они победят, в этом не было никаких сомнений, но не за ожидаемые пять минут. — Да, у генерала Росса шило в заднице, — небрежно сказал Тони, сделав вращательное движение запястьями, чтобы убрать перчатки костюма и получить возможность нормально печатать. Экран шлема мигнул красным, и Тони понял, что делает. С небольшим скорбным вздохом он отметил: — Джарвис, напомни мне работать над ловкостью в перчатках. Это действительно довольно смешно, тебе не кажется? — Заметно, сэр. — Так или иначе, — начал Тони, потому что бог знает, почему Стив должным образом не злился из-за этой ситуации. — Чувак хочет добиться того, чтобы Стива признали собственностью армии США. Нам всё ещё предстоит выяснить, что он хочет делать после, но да. Сержант за спиной Тони начал бродить по небольшой дуге, ровные движения влево-вправо маркера-звезды действовали Тони на нервы. — Это вообще возможно? — спросил Барнс, в его голосе была странная нотка. Тони фыркнул до того, как кто-то успел ответить. — Не с юридической командой Старк Индастриз. Мы с Пеппер ясно дали сенаторам понять, что будет, если они хотя бы подумают принять сторону генерала Росса. — Но без вашей поддержки это была бы реальная угроза? — в голосе Барнса было нарочитое спокойствие, от которого по позвоночнику Тони прошла волна беспричинной дрожи. — И человек может быть официально объявлен собственностью правительства? Разве Конституция не запрещает такое? — Теоретически, — объяснил Стив ровным голосом. — Росс привёл много аргументов, но они все сводятся к тому, что сам Стивен Грант Роджерс неважен, просто «сосуд» для сыворотки, созданной проектом «Возрождение». Поскольку сыворотка не может быть отделена от меня, а сыворотка является собственностью Министерства обороны США и ЩИТа, то и я тоже. При условии соблюдения тех же законов, что применяются к любому оборудованию. В прошлый раз он также пытался утверждать, что меня никогда не увольняли из армии, но это закончилось только тем, что Министерству пришлось «одолжить» меня ЩИТу. — Хм, — было единственным ответом Барнса. Проигнорировав терминал (кого он обманывал, всю работу делал Джарвис), Тони развернулся и как можно более выразительно посмотрел на Ворчуна из-под лицевого щитка. По словам Роуди это было очень эффективно. Под его внушающим тревогу взглядом даже Кэп раз или два делал паузу. — И это всё? — потребовал Тони. — После всего этого простое «Хм»? Никаких остроумных язвительных комментариев? Просто односложное «хм»? Парень выглядел так, будто ему было совершенно плевать на Тони. Он только пожал плечами, ненадолго отвлекая Тони невероятно текучим движением металлического плеча. Технология идеально имитировала человеческую мышцу, вплоть до движения и сгиба мускулов под «кожей». Это было захватывающе, не говоря уже о том, что что-то, разработанное как оружие, имело такую сложность. Пластины издавали тихий щёлкающий звук, и у Тони руки чесались вставить между ними отвёртку и узнать, как работала рука. Он мог бы улучшить дизайн, определить принцип действия и выставить на рынке как последнее слово в протезировании. Не то что бы Барнс когда-либо ему позволил. — Я немного удивлен, вот и всё. — И была в его голосе та тёмная, опасная нота, которую Тони помнил с того шоу, что Фьюри организовал для Стива. — Что военные пытаются объявить Кэпа своей собственностью? — Нет, — ответил Барнс, он уже не казался столь раздражённым. — Я знаю точно, насколько люди любят владеть другими людьми, какую ощущают власть. Я провёл более пятидесяти лет в качестве чьей-то собственности. Не будь Тони в костюме, он бы закрыл лицо рукой. Все это знали. Все. Нет необходимости это повторять, кроме как из желания надавить на жалость. Ещё, может быть, чтобы напомнить Стиву, что он всё ещё был пленником? Ублюдочный манипулятор. Вздохнув, Тони всё-таки решил сделать фейспалм, пусть было и неудобно. Это чётко выражало его мнение. — Тогда что же такого удивительного? — медленно спросил Тони. Барнс прекратил вышагивать, но не потрудился обернуться к Тони, только слегка склонив к нему голову. — То, что он позволяет другим людям бороться за себя, веря, что кучка канцелярских крыс обеспечит его безопасность. — И что же ты классифицируешь как «надлежащий ответ»? — потребовал Тони. В то же время он услышал, что Стив застонал. — Тони, нет. Не надо… — Нет, нет, — запротестовал Тони. — Я хочу знать, что бы сделал наш Киборг, если бы на кону стояла его свобода. Барнс вцепился в тему, стремясь доказать, что он превосходит или озвучивает то, что считал важным в своей безумной голове. — Генерал, который, вероятно, десятилетиями не видел реального боя, и парочка сенаторов? Легко. Убей генерала, убей медленно и мучительно. Засними. Расчлени его. Оставь части тела вместе с записью в спальнях сенаторов и всех людей, которые попытаются занять его место. Посмотри, посмеет ли кто-нибудь снова сделать тебя рабом. Слова были сказаны с такой беспечностью, что Тони впервые понял, почему Наташа предупредила Стива, что Зимний Солдат был опасен. Не потому что он был мощным оружием — тут Тони до воскресенья успел бы надрать ему зад пятью разными способами. Нет, в Барнсе была просто кровавая хладнокровность. Когда он описывал, что сделает с теми, кто будет угрожать его свободе, то в этом не было никаких колебаний, позерства или хвастовства. Учитывая его историю, это также не было простой угрозой. Скорее всего, Барнс уже сделал что-то подобное без малейшего раскаяния. Пытки и убийства: ему было наплевать на рассуждения генерала. Он заслуживал всего, что приготовил бы ему Барнс. — Ты же понимаешь, что он попадет в тюрьму за убийство. — Брось, — закатил глаза Барнс. Ну, Тони думал, что он закатил глаза. Он не мог этого увидеть, но именно это отобразилось в единственном слове. — Сначала им придётся доказать, что это был он. — Помимо того, что я не совершаю убийства, — сказал сухо Стив, — нападать на свою страну, потому что одного человека национальная безопасность в задницу укусила? И отсутствие доказательств никому не помешало запереть тебя, не так ли, сержант? — Хм, да? — пробормотал Барнс. — Вместо того, чтобы убить, они меня заперли. Рано или поздно они предложили бы мне сделку. Спроси Фьюри, что он думает о решении оставить меня. — Я хочу сказать, — сказал Стив, игнорируя дорожку, по которой пытался заставить идти его Барнс, — что ты получил свою свободу, чтобы снова потерять её, и ты просто будешь повторять это… чисто… пока кто-то не убьёт тебя. — Я тогда сражался не с США, а только с Гидрой. Оплошность, похоже. Стоило в тот раз пролить кровь и в правительстве. Думаю, я стал сентиментальным. — В тот раз, — вздохнул Стив. — Будет следующий? ЩИТ в твоём списке за то, что держал тебя в Рафте? Кто ещё? Не важно. Ты выходишь, делаешь… и возвращаешься обратно. — Смыть, повторить, — услужливо добавил Тони. — О, я так не думаю. В следующий раз я не постесняюсь убить «невинных», как раньше. Кроме того, я злюсь не из-за заключения. Если ЩИТ начнёт действовать как Гидра, они разделят ту же судьбу. — Ты не можешь… — начал протестовать Стив, но Тони быстро прервал. — Нет, Кэп, он прав, всё будет по-другому. На этот раз за ним пошлют нас, а после того, как он выразился, он «не постесняется убивать невинных», мы его уберём. Он не вернётся в Рафт. — Тони, — снова попытался Стив. — Нет, Роджерс, — огрызнулся Тони, всё ещё смотря на неподвижного Зимнего Солдата. — Одно дело защищать себя или убивать ублюдков, которые причинили тебе боль, другое — вмешивать людей, которые не сделали ничего плохого. Мы оба знаем, какой ты отдашь приказ. — Забавно, какими иллюзиями ты живёшь, — протянул Барнс. — Так честно. Столь… невинно. Странно. — Твоё отрицание невероятно, — начал Тони. Стив зарычал: — Тони, заткнись. — Дело не в огневой мощи, Тони, — влезла наконец Наташа, её голос был напряжённым. — Он говорит не о купании в лучах славы. Он говорит об уничтожении воли к сопротивлению. Это более жестокое решение, но в конечном счете очень эффективное. Убеждать в чём-то людей стоит слишком дорого, это того не стоит. Проще просто отнять у своих оппонентов чувство власти. — Почему ты думаешь, что я этого не знаю? Я был торговцем оружием. Шок и трепет? Как думаешь, какова была цель ракеты «Иерихон»? Пригласить наших врагов к чаю? — Я уже видела, как ты однажды победил, и ты сделал это один. — Да, один. Раньше, теперь… Наташа. Мы команда, или ты вдруг не на моей стороне? Потому что я честно думал, что ты меня прикроешь. Мне больно. И это было действительно больно. Не то, чтобы он позволил чувству просочиться в голос, вместо этого сведя всё к поддразниванию. Наташа одна из немногих знала его слабости, и он ожидал, что она поможет их прикрыть. В этом был смысл борьбы в команде, не так ли? Все эти лекции, которые вечно читал Стив? Если дело не в этом, то им, возможно, стоит задуматься. — Дело не в стороне, Тони, — сказала Наташа, её голос был непривычно нежным. — Но существует тысяча видов боли и жестокости, которые тебе испытать не довелось. Он говорит, что найдёт способ сломать тебя, потому он существует всегда. Как думаешь создавали Вдов? — Я прекрасно понимаю, о чём он говорит, Наташа. Ты забыла, что на нашей стороне Кэп. Он ни от чего не отступает. Когда Мистер Отморозок начнёт, он закончит, а мы все прикроем. Какого чёрта ты позволяешь ему думать, что это сойдёт ему с рук? — Заткнись и подумай об этом, — рявкнул Стив. — Когда прекратишь позволять ему себя провоцировать. Тони быстро захлопнул рот и мучительно сжал зубы. Разве он беспокоился не о том, что Барнс подкрадётся со спины и всех их зарежет? Может стоило больше волноваться о том, что он их разобьёт. Настроит друг против друга. Потому что теперь, когда он подумал об этом, не было смысла пытаться убедить Зимнего Солдата в том, что они — угроза. Если он считал их слабыми (и он никак не мог узнать об остальной части команды), то у них было преимущество. Преимущество, которое он почти отнял. Дважды. Глубоко вздохнув, Тони сказал: — Прости, Кэп. — Ничего страшного, — сказал Стив. Слава богу, он не злился. — Мы действительно прикрываем тебя, Тони. Сержант, я не думал, что антагонизм твоих товарищей по команде считался профессиональным. Я ошибаюсь? — Чисто, — мягко отчиталась Наташа. — Не уверен, что это квалифицируется как команда, Капитан, — сказал Барнс спокойно, без следов гнева в голосе. — Разве не ты говорил, что каждый в команде заслуживает равного? — его голос стал ниже. — Однако когда дошло до дела, ты довольно быстро выбрал сторону. Стив вздохнул. — Я прикрываю и тебя, сержант. Барнс затих, снова начав наворачивать полукруги туда и обратно, что медленно сводило Тони с ума. — Приятно знать, — сказал наконец Барнс, его голос невозможно было прочитать. — Тони, — сказал Стив, решив сменить тему. — Что ты нашёл? Что хорошего было в костюме Железного Человека — никто не видел, как от вопроса он выпятил грудь. Не «ты что-нибудь нашёл?». Уверенность в том, что Тони не поступил бы так, как поступил, если бы не был уверен, что сможет что-то найти. Он только не хотел, чтобы Барнс узнал, как много значит для него этот момент. — До сих пор мы бесили их систему безопасности, но у меня всё получилось, когда я раздобыл заметки доктора Кларксона. Похоже, он работал над биологическим оружием — штаммом геморрагической лихорадки. Распространение по воздуху с неспособностью выживать больше тридцати минут вне тела хозяина. Если распылить его по местности, он может уничтожить всё население и самоуничтожиться менее чем за двадцать четыре часа. Представь себе, каково его использовать. — Представляю, — сухо сказал Стив, — что такое геморрагическая лихорадка? — Кровотечение изо всех отверстий, — объяснил Тони. — Пока внутренние органы не откажут и не разжижатся. Не лучший способ умереть. Последовало многозначительное молчание, и Тони не удивился следующему приказу Стива. — Убедись, что Джарвис удалил всё, что нашёл. — Уже, — радостно заявил Тони, сфокусировавшись на выполнении приказа Стива. Помня о собственном выводе, что Барнс может ударить их в спину, Тони отключил внешние динамики. Только то, что он ничего не сказал, не означает, что он согласен с негласным правилом Мстителей о том, как бороться с неэтичной наукой. Кроме того, если бы он смог спасти данные, то, вероятно, мог бы обменять их на… что-нибудь. Не свободу, Стив предлагал ему это. — Джарвис, покажи мне, что делает Киборг. На внутреннем дисплее появился небольшой экран, на котором была показана запись с одной из многочисленных камер, спрятанных на внешней части костюма. На нём он видел, как Барнс остановился на дальнем конце протоптанной дуги, его живая рука опиралась на приклад винтовки, металлическая лежала на боку. Он наблюдал за Тони, развернувшись к нему и выражая… любопытство, может быть? Так или иначе, чем бы он не занимался, это определённо не было прикрытием Тони. Тони включил динамики и микрофон. — Никакой угрозы тут нет, Зловещий Мертвец. — Разве нас послали в это место не для того, чтобы вернуть над ним контроль без потери информации? — спросил Барнс. — В противном случае, почему бы им просто его не уничтожить? Оно достаточно далеко от цивилизации и создаёт серьёзную угрозу для всего мирного населения. — Деревенщина, — весело признёс Тони. — О, боже, у меня палец съехал. Теперь всё потеряно. Наташа усмехнулась. — Думаю, несчастные случаи случаются, — сказал Барнс обманчиво милым тоном. — Джарвис, — протянул Тони, — убедись, что удалил и все резервные диски. — Рад, что ты видишь всё по-нашему, — сказал Стив Барнсу. — Просто выполняю приказы, Капитан, — ответил Барнс. Сержант отвернулся, и Тони немного расслабился. Вероятно, противостоять их Сердитому Коту, когда они наедине — определённо не лучший его план. Не только тактически необоснованный — у них впереди была зачистка всей базы. Теперь он понимал, почему это произошло, но он не должен был позволять омеге себя вывести. — До несчастного случая с файлами, — непринуждённо спросил Барнс, — тебе удалось найти что-то, что объясняло бы сложившуюся тут ситуацию? — Про хеллхаундов? — уточнил Тони. — Не в файлах доктора Кларксона. Джарвис, как только мы обойдём защиту… а, мы уже. В костюме Тони загорелся зелёный свет, означающий, что Джарвис успешно убедил систему безопасности, что они — друзья. Никакой угрозы. Они могли просмотреть данные на суперкомпьютере, а также любые подключенные сети, если они всё ещё были запитаны. Теперь, когда он подумал об этом, странно, что в этой комнате всё ещё есть электричество. Нет, не в комнате — только компьютеры. Резервный генератор? Доктор Кларксон использовал это, чтобы закончить исследования чумы? — Джарвис, начни сканирование всех активных сетевых терминалов. Также ищи всё, что связано с генетическими мутациями или экспериментами на псовых. — Результаты? — спросил Стив с не присущей ему нетерпеливостью. — Пока нет, Стив… о. Там… ёбаная матерь божья… прости, Стив, знаю, ты не любишь сквернословие. Много данных для анализа. Они будто с пятидесятых копировали каждую заметку. Серьёзно, это будет ужасно. Джарвис хорош, но он работает практически без вай-фай сигнала. Это может затянуться. — Насколько? — Не могу сказать, зависит от количества результатов, сетевых компьютеров и данных, хранящихся на серверах. Он работает так быстро, как только может, Кэпслок. Первые результаты запросов Джарвиса были загружены на экран шлема. Список отставал, поскольку Джарвис пытался идти в ногу с суперкомпьютером, с молниеносной скоростью выбрасывающим данные. Они определённо страдали от переизбытка информации — или военные страдали от тяжёлого случая накопительства. Это запись 1949 года? Кому вообще пришло в голову расшифровать все эти данные и переносить на современные жесткие диски? О, боже, Джарвису придётся разбирать отсканированные документы. На это уйдёт несколько часов. — Я не кричу, Тони. — Да, хорошо, это была не лучшая моя шутка. Осуди меня. Ты уже возвращаешься? — Через десять минут. Я скорее разочарован, что ты не использовал её раньше. Теряешь хватку. На экране появилось ещё больше результатов. Без строки состояния он не мог судить о прогрессе. И, чёрт, у костюма заканчивалось место на жёстком диске для хранения всех данных. К счастью, Джарвис тоже увидел проблему и теперь отправлял информацию в Башню Старка, чтобы загрузить их на мэйнфреймы. Что было бы хорошо, если бы теперь ему не пришлось идти туда, а потом возвращаться, и спутниковая связь была не самой быстрой лошадью в этой гонке. Скорее хромой лошадью со слепым жокеем. Они придут к финишу, но кто знал, когда это произойдёт. — Погоди, — проговорил Тони. — Прошло куда больше десяти секунд. Ты в порядке, Барнси? Внезапное движение — что-то невероятно быстро промелькнуло перед самым лицевым щитком, предупреждающие датчики начинали высвечивать нависшую опасность. Тони инстинктивно отскочил назад, пусть и знал, что костюм мог защищать его от почти любого нападения. Он вскрикнул одновременно с раздавшимся с противоположной стороны комнаты странным, визжащим звуком, который засекли внешние микрофоны. — Тони, сержант, доклад, — рявкнул Стив. — Ты что, с ума сошёл?! — закричал Тони на Киборга, желая прямо сейчас поджарить его репульсаторами. — Ты только что кинул в меня нож, сумасшедший ублюдок?! — Доклад! — Стив практически кричал. Барнс обращал столько же внимания на Тони, сколько Тони — на Стива. В его ладони уже находился другой нож, лицо под очками ночного видения было пустым. Тони поднял руки, приводя в действие репульсаторы, и внезапно понял, что Барнс смотрит не на него, а куда-то левее. Резко повернувшись со всё ещё готовыми взорвать всё, что угодно репульсаторами, Тони наблюдал, как Барнс наклонился и вытянул металлическую руку. Несколько секунд спустя он выпрямился с… крысой в руке. Чем-то, похожим на крысу. Крысой это можно было назвать разве что под кислотой. Может быть, прошло много времени с тех пор, как Тони пробовал наркотики. На данный момент всё, что видел Тони — грёбано огромный кусок пушистой плоти, истекающий кровью из-за очень большого ножа, застрявшего в крупном боку. Глаза крысы были огромны для её относительно небольшой круглой головы, а веки настолько опухли, что были едва различимы. Рот распахнут от рядов неровных зубов, которых не могло быть у крысы. Длиной почти в дюйм, они торчали из дёсен и мешали челюстям нормально закрыться. Задние лапы были странно длинными и мускулистыми. Передние — согнуты под странным, почти что сорокаградусным углом и оканчивались огромными, блестящими когтями. Тони нахмурился, поглядывая на отблеск когтей и клыков. Свет от монитора компьютера накладывался на очки ночного видения, но они не должны были быть такими блестящими. Не при таком попадании ножа. Конечно же там была кровь, нож практически разрезал эту штуку пополам, но, учитывая, как держал её Барнс, передние лапы должны были быть сухими. А зубы? Может, просто слюна. Да, это была просто слюна. И, может быть, когти каким-то образом размазали кровь по полу. Стене. Чему угодно. Вполне объясняло, почему только когти были влажными. Когда Барнс выпрямился, Тони увидел, как он наморщил нос и слегка отвернулся. Эта штука, вероятно, воняла грязью, но в этот момент Тони ничего не мог почувствовать. В любом случае, Тони сомневался, что большой плохой ассасин боялся маленькой крысы. Ну, не маленькой и жуткой, но всё-таки. — Всё чисто, — объявил Тони, понимая, что Стив, вероятно, собирается бежать к ним, — Черри Дарлинг пришлось замочить грызуна необычайного размера. — Грызуна? — повторил Стив. — Давным-давно, — сказал Тони, — думаю, это была крыса. — Это уже не крыса, — мрачно сказал Барнс. — Доложите, — снова сказал Стив. Разве не этим они занимаются? — Какая-то мутация? — предположил Барнс. — Я не учёный. Сам посмотришь, когда вернёшься. Стив вздохнул. — Вы оба в порядке? Барнс вздохнул. Прозвучало странно похоже на Кэпа. — Твой инженер разорался, как маленькая девочка, потому что я всего лишь кинул один маленький ножик, несмотря на то, что он в грёбаной броне. Так что в порядке все, кроме моих барабанных перепонок. — Я кричал не как девочка, — возмутился Тони. — Я кричал как испуганный сорокалетний мужик. Потому что им я и являюсь. — Как скажешь, Старк, — произнёс Барнс. — И не за что. — Раз броня защитила меня от твоего ножа, то и от жуткой крысы тоже. — Чисто, — объявил Стив. — Возвращаюсь к вам. — Да, ты был в безопасности. Иначе бы ты в панике разнёс всю комнату. Он казался неоправданно весёлым для человека, держащего за хвост вонючую мутировавшую крысу. Да, рука была металлической, но всё же. Вонючая мутировавшая крыса, следовало повторить. Он замер. Возможно… это может быть правдой. Чёрт. — Хорошо. Спасибо, сержант Барнс, за защиту моего источника данных. По краткому взгляду, который удалось поймать Тони, казалось, что Барнс не ожидал его благодарности.