Неутолимый жар

— В каком смысле «не действует»? — потребовал Стив, ощутив, как сжал грудь ледяной страх. Барнс высвободил руку из хватки Тони и протянул её Стиву. Приняв это за приглашение, Стив подошёл ближе, но не прикоснулся. Рана была глубокой, из неё обильно текла кровь. Будь такая на нём, кровотечение бы уже остановилось. Плоть начала бы затягиваться. Рана Барнса вела себя так же, как и рана, которую нанесли бы Тони, способность к заживлению которого была просто нормальной. — Насколько больно? — спросил Стив. На пробу повращав запястьем, Барнс пожал плечами. — Сильнее, чем должно, наверное, яд. Не о чем беспокоиться, если только яд не начнёт меня разъедать. В прошлый раз я не смог исцелиться из-за кислоты. — Господи, Баки, — не успев задуматься, выпалил Стив. Вздрогнув, он ожидал какого-то всплеска, но сержант просто смотрел на него. В свете осветительных ракет в его глазах плясали красные тени, но Стив и сейчас помнил их холодный серый цвет. Как отполированная сталь или грозовые облака. Злости в них не было, но смотрел он оценивающе. — Меня уже никто так не называет, — медленно произнёс сержант Барнс. — Хочешь, чтобы называли снова? — осторожно спросил Стив. Говорить с Барнсом — как ходить по минному полю. Никогда не знаешь, что его спровоцирует. — Не знаю, — честно ответил сержант. — Я… меня не беспокоит, когда ты называешь меня сержантом… но я больше не сержант. Уже нет. — Тогда Баки? — Стиву хотелось пнуть себя за то, что не спросил раньше. Барнс медленно покачал головой. — Я и не он. Не тот, которого ты знал. — Джеймс? — спросил Стив, а затем рассмеялся, когда Барнс скривился так, будто съел лимон. — Точно не Джеймс. — Джим? — спросил Тони. — Для тебя я Барнс, — зарычал он, поворачиваясь и смеряя омегу тёмным взглядом. К счастью, Тони засмеялся. — Да, да. Ты всё ещё не ответил, как хочешь, чтобы к тебе обращались. Стиву показалось, что над головой зажглась лампочка. — Знаешь, то, что ты не тот Баки, которого я знал, не значит, что ты не можешь им быть. — Барнс смерил его долгим взглядом. — Эй, я пытаюсь, помнишь? Бог знает, невозможно не признать, что ты изменился. Сержант внезапно хмыкнул и закатил глаза. Явный признак капитуляции. Стив ухмыльнулся ещё до того, как парень озвучил своё согласие. — Отлично, — вздохнул Баки. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты упрямый ублюдок? — Всего-навсего все, — радостно сказал Тони. Стив не мог не улыбнуться. — Хорошо, давай остановимся на Баки и закончим с этим. — Стив оглянулся на группу. — Мысли? Потому что я не принёс бинтов. Не думал, что они нам понадобятся. — Я что-нибудь найду, — легко сказала Наташа. — Пока она это делает, — вставил Тони, подойдя ко Стиву. — У Джарвиса есть кое-какая информация! — Продолжай, Тони, — ответил Стив, понимая, что всё ещё улыбается, и чувствуя себя немного глупо. Не то чтобы он мог остановиться. Он прекрасно знал, что Баки никому больше не разрешил так его называть. Боже, как же он попал. — Хорошие новости или… — Сначала плохие, — отрезал Стив. — Верно, ну, плохая новость — все данные исследований за последний месяц отсутствуют: либо удалены, либо каким-то образом настолько повреждены, что даже Джарвис не может их восстановить. Может через месяц или два нам бы и удалось что-то выяснить, но месяца или двух у нас нет. То же самое с записями с камер. Всё разъебано в хлам… так говорят военные, да? — Да, а теперь продолжай, Тони, — довольно сказал Стив. — Мм, ну, остальные данные — это всякая тарабарщина, но Брюс просматривает то, что добралось до башни, и помогает Джарвису понять. И хорошая новость! Мы нашли IP компьютера, который отправил видео-сообщение доктора Кларксона… спасибо, что сказал об этом, Стив. — Стив почувствовал, как краснеет, но нахмурился. Молчание было не его идеей. — Этажом ниже, терминал SU3012. Я пометил его на твоей игрушечной карте. А, и ещё, ты — мудила. — Спасибо, Тони, — сухо сказал Стив. — Твое недовольство отмечено и проигнорировано. Все вопросы к Фьюри. — А я говорил, — пробормотал Баки, поворачиваясь и направляя винтовку на окружающие тени. — Говорил о чём? — переспросил Стив, пытаясь не вздохнуть. Он одержал всего одну победу, но сейчас определённо отступит на два шага назад. Он это чувствовал. — Ты следуешь примеру Фьюри и станешь как он, вот что. Врёшь своей команде, утаиваешь информацию. Хранишь секреты. Стив оглянулся на него. — Я не помню такого разговора. Баки сделал паузу, потом хмуро посмотрел на него. — Серьёзно? Ты помнишь всё то дерьмо, которое случилось, когда мне было восемь, но не то, которое произошло сегодня? Знаешь, я правда не могу определить, пытаешься ты меня наебнуть или нет. На этот раз никто не стал сдерживать вздох. — Я ещё раз прошу прощения за то, что сделал в самолете. Я не должен был пытаться тобой манипулировать. Барнс позволил винтовке висеть на ремешке и повёл плечами в жесте, удивительно похожем на раздражение. — Сейчас я больше беспокоюсь о тебе. Стив снова посмотрел на него — в этот раз потому, что в заявлении так и слышалось «молодой человек». В языке тела Барнса, наклоне его головы и поджатых губах было что-то, что напоминало Стиву его мать в моменты, когда она читала ему нотации из-за очередной драки. — Ты пытаешься угодить начальству, которое не разделяет твои принципы и ради цели компрометирует собственные моральные ценности. Такие действия могут привести к отвлечению и стрессу. В этой ситуации, — Баки махнул травмированной рукой, указывая на базу и всю ебанутую ситуацию, в которой они оказались. — Я бы предпочёл, чтобы ты держал голову прямо и сосредоточился на миссии, а не на всём сразу. Вернулась Наташа и протянула руки вперёд — одну ладонью вверх, а в другой сжимая шарф. Предлагая перевязать Баки руку, если он захочет, или позволяя ему сделать это самостоятельно. Удивительно тактично, учитывая, что Стив так и не смог определить, нравились они друг другу или нет. — Единственное, что отвлекает Стива, — строго сказала она, — это ты и Тони. — Эй! — запротестовал Тони. — Я не отвлекаю. Я… не могу отвлекать. Наташа просто повернула голову, чтобы бросить на него взгляд. — Ну, это не самая моя креативная реплика, — раздражённо сказал Тони, — но смысл в ней есть. — Раз нашего бесстрашного лидера так отвлекает его член, то могу предложить свои услуги и оторвать его, — небрежно предложил Баки. Стив почувствовал, что краснеет, но Наташа спокойно посмотрела на Баки, всё ещё протягивая обе руки. — Его отвлекает не член. А сердце. — Странно. Я думал, что сыворотка улучшила физиологию, — сразу же огрызнулся Баки. — Не знал, что из-за неё органы перетекли из грудной клетки в пах, но, очевидно, я не владел последней информацией. Стив не был удивлен; Барнсу нужно было стоять во главе любой стычки, словесной или физической. Было бы лучше, если бы они не обсуждали его… кхм, анатомию. — Ладно, достаточно, — произнёс Стив, поблагодарив бога, что в красном свете осветительных ракет никто не видел, как сильно он покраснел. — Спасибо всем за заботу. Залатайте его и выдвигаемся. — О, — застонал Тони. — А всё ведь стало налаживаться. Сумеречный ассасин на пять часов; его убийственное лицо ещё более… убийственно. — Тони, — настороженно сказал Стив. Оглянувшись, он увидел, что Нат и Баки всё ещё пялятся друг на друга. Он не застонал, но был близок. Выхватив шарф из её ладони, он впихнул его в металлическую руку Баки. — Шевелись, — приказал он, не сомневаясь, что тот не позволит хоть кому-то помочь с повязкой. Баки усмехнулся, но по крайней мере взял шарф и отошёл в сторону, чтобы перевязать травмированную руку — как кошка, которая прячется, чтобы зализать раны. Наташа отошла, и Стив схватил её за руку, притянув к себе. Баки услышит всё, о чём они будут говорить, но Стива это не остановило. Ему необходимо было с ней поговорить. — Серьёзно? — потребовал он, зная, что она поймёт, что он имеет в виду. Тряхнув волосами, Наташа смерила Взглядом уже его. — Он прав, — ровным тоном сказала она, — ты отвлёкся. Сосредоточься на миссии, а не на цветочках и белом штакетнике. Мы не можем позволить, чтобы ты вёл себя, как незрелый юнец. Не здесь. Стив был уверен, что не сможет покраснеть сильнее. — Я сосредоточился не на этом, — воинственно пробормотал он, наслаждаясь повторным внимательным взглядом Наташи от не самого тонкого намёка на то, что из-за слишком приятного запаха Баки у него медленно начинался гон. — Хотел бы я не обращать на него внимания. Для меня есть подавители? Нет? — Стив обнажил зубы, и Наташа вздрогнула. — Тогда закрыли тему. Отпустив руку, Стив отступил и взглянул на Баки, который, прищурившись, наблюдал за ними. Наташа отшатнулась, и случись это по иной причине, Стив чувствовал бы себя виноватым. Из всех Мстителей именно она была его лучшим другом. Она знала, как он ненавидел терять контроль во время гона, терять фокусировку и ощущение себя. Она знала, как он злился из-за того, что даже в будущем никто не изобрёл подавителей, а потому ему приходилось страдать в одиночку. О, множество людей были бы рады помочь Капитану Америке в эти трудные дни. Это только полбеды. — Если ты готов, — сказал Стив, понимая, что его характер, вероятно, ухудшился из-за наступающего гона и того дерьма, которое, как он знал, он может сотворить. — Я веду. Баки сзади. Тони, Нат, на той же позиции. Баки кивнул, и Стив отвернулся. — Пошли, — приказал он. Они встали на позиции позади, и как только свет ракет остался позади, Стив снова надел очки ночного видения. Сверившись с картой, они, чуть пригнувшись, по большей части в тишине прочесали коридор. По большей части — потому что костюм Тони не мог сохранять тишину, даже если бы от этого зависела его жизнь. Раз или два такое уже случалось. Кажется, он разрабатывал «стелс-костюм», но Стив его ещё не видел. Честно говоря, на подобное творение не было никаких надежд. Большая часть шума, издаваемого костюмом, исходила от быстро перемещаемого воздуха, когда он запускал двигатели, и это не учитывая звуков самого костюма. Впереди простирались металлические коридоры, окрашенные сверкающим зелёным. Стив бы умер счастливым человеком, если бы никогда больше не увидел алюминиевую стену, пол или потолок. Он понимал, что комплекс должен был быть создан из лёгкого в очистке, непористого материала. Потолок, стены и пол легко сливались с воздушными шлюзами — это позволяло приварить их без особых трудностей. Однако этот факт не просто вызывал клаустрофобию — единообразие коридоров заставляло их казаться меньше, более подавляющими. И просто убивало ориентацию в пространстве. Спасибо, боже, за старкфоны. Они были на полпути к лестнице, когда Стив почувствовал зуд между лопатками — тот, которому он доверял так же, как и собственной выправке. Он остановился и повернулся, заметив сначала Наташу справа от себя, внимательную и собранную. Тони слева был в целости и сохранности. Стив повернулся, чтобы оглядеть их четвёрку, и замер. В момент, когда он встретил взгляд Баки, или, вернее, его очков, тот поднял винтовку, нацелился прямо на Стива и выстрелил. Вместо того, чтобы отреагировать, Стив только пялился на обмотанную шарфом живую руку и задавался вопросом, не кровоточит ли ещё рана. Времени не было. Он не мог уклониться, увернуться или хотя бы поднять щит. Вспышка выстрела вспыхнула в очках ночного видения, ослепляющий белый свет прострельнул Стиву череп. Через секунду от звука выстрела зазвенели уши, а боль раздробила мозг, захватывая с собой дыхание. Отшатнувшись, Стив споткнулся и упал. Он не был уверен, попали ли в него и куда. Ударившись затылком о стену, он охнул; голова пульсировала от боли, чувства были приглушены. В ушах всё ещё звенело, но Стив услышал крики и ещё один выстрел, из пистолета меньшего калибра. «Нет», — попытался сказать он, но голос затерялся в звуке отскочившей от металла пули. Гул и жужжание включающихся репульсаторов, и Стив смог вздохнуть сквозь стиснутые зубы. — Стоять всем! — выкрикнул Стив, а затем ахнул. От звука собственного голоса в голове вспыхнула агония. Он осторожно открыл один глаз, потом другой, и сразу же захотел снова их закрыть. Тони стоял в узком коридоре, вскинув руки и направляя заряжённые репульсаторы на Баки. Металлические пальцы того столь сильно впились в жилет Наташи, что смяли армированный материал, будто папиросную бумагу. Он, легко выдерживая её вес металлической рукой, удерживал её в воздухе между собой и Тони, мышцы его плеч и шеи выделялись резким рельефом. Она была неподвижна, вероятно, из-за приставленного к подбородку дула винтовки. — Успокойтесь, — решительно сказал Стив, ненавидя то, насколько нетвёрдо звучал собственный голос. — Опустите оружие. — Он в тебя стрелял! — запротестовал Тони. Осторожно, с силой прижавшись к стене, Стив толчком встал на ноги. Репульсоры ярко светились на ладонях Тони, посылая в глаза Стива режущую боль и заставляя желудок сжиматься от сдерживаемой тошноты. Не имело значения, что они были заряжены; он не мог выстрелить. Баки сделал лучший тактический ход, используя Наташу в качестве живого щита и эффективно обезоруживая Тони. И ещё это худший выбор, который он только мог сделать, так как Тони до сих пор видел кошмары о том, что его оружие навредит его друзьям. Эта ситуация была бы вдвойне хуже. — Если бы он хотел, чтобы мы умерли, — сказал Стив, борясь с очередной волной тошноты, — он устранил бы тебя первым и не промахнулся. Тони. Опусти. Оружие. Баки, ты тоже. Баки скривил губы и склонил голову; Стив понял, что он осматривается, вероятно, ища какие-либо дополнительные тактические преимущества. Если он что-то и нашёл, то никак не показывал. Медленно, очевидно неохотно, но не имея другого выбора, Баки опустил Наташу на землю и убрал винтовку из-под её подбородка. Однако полностью не отпустил — очевидно, он настороженно относился к Тони. — Тони, — осторожно сказал Стив. — Он стрелял в тебя. — Не в него, — впервые заговорил Баки. Его голос был хриплым, но даже сейчас он контролировал эмоции, не позволяя им прочитать его. — В хеллхаунда. — Какого ещё хеллхаунда! Не было там… — Тони порывисто взмахнул не направленной на Барнса рукой, желая показать, что в коридоре ничего нет, но остановился. — Да. Хеллхаунд. Стив повернулся, чтобы вглядеться в ту сторону, в которую смотрел Тони, и тоже заметил это. Сразу за углом следующего перекрестка растекалась лужа чего-то тёмного и виднелась пара поджатых чёрных лап, раскинувшихся на бетоне. Баки, должно быть, заметил укрытие этой штуки и выстрелил в неё, возможно, спасая Стиву жизнь. — Мог бы меня предупредить, — сказал Стив, всё ещё прижимаясь к стене. — Я стреляю быстрее, чем говорю, — ответил Баки. — Если только ты не хотел, чтобы эта хрень сбежала невредимой. — Не хотел, — Стив повернулся к Баки и поморщился, прикрыв ладонью глаза, когда боль снова обожгла сетчатку. — Ради всего святого, Тони! Успокойся, блядь, и выруби это. Через секунду свет погас, и Стив вздохнул. — Осмотрите периметр, дайте мне минуту. И не перестреляйте, блядь, друг друга. Боже, почему мне нужно это говорить? Вы на одной стороне! Постарайтесь запомнить это. Они двинулись, и Стив закрыл глаза. Ему просто нужна была минутка. *** Тони казалось, что сердце сейчас выбьется из груди. Последние минуты, будто на повторе, снова и снова воспроизводились в его голове. Психопат Барнс нацелился на Стива. Выстрелил. Стив упал, Тони был уверен, что он мёртв. И он, и Наташа повернулись, чтобы разобраться с угрозой, Тони молился, чтобы Стив не умер, и наблюдал, как Барнс использовал Наташу в качестве грёбаного живого щита, чтобы его запугать. — Сэр, — тихо сказал Джарвис. — У вас дрожат руки. Может, вам стоит присесть? — Всё нормально, спасибо, приятель, — Тони впервые говорил с искином с тех пор, как Джарвис взял на себя смелость приглушить микрофон. — Следи за Фрости, хорошо? Парень явно нестабилен. А я-то ещё подумывал помочь ему завоевать сердце Кэпа. Добрые дела никогда не остаются безнаказанными, Джарвис, никогда. — Тони, прекрати говорить сам с собой, — слабо сказал Стив. Боже, он звучал ужасно. Должно быть, ему было хуже, чем казалось. Мигрень? Самый вероятный кандидат на светочувствительность. Отключив микрофон, Тони потребовал: — Откуда ты знаешь, что я говорю сам с собой? Ты не мог меня слышать; мой микрофон был приглушён. — Так ты говорил сам с собой, — протянул Барнс. — Не в этом суть, Терминатор, — огрызнулся Тони. — Стиви, детка, откуда ты знаешь? Меня было слышно? Бартон сказал, мне нужно снизить громкость. — Не называй меня деткой, — сказал Стив, но в его голосе было веселье, и это единственное, что имело значение. — Тебя выдают руки. Когда ты говоришь сам с собой, твои пальцы дёргаются. — Ну, Джарвис, запиши это. — Отметил, сэр. Тони помедлил, а потом решил, что говорить лучше, чем молчать. Это успокоило нервы и, казалось, заставляло Барнса сосредоточиться на нем, а не на Стиве. Отныне так и будет. Ублюдок не приблизится к их бесстрашному лидеру, ещё перережет ему горло во сне. — Итак, я не могу называть тебя деткой. А Стиви? — Конечно, Тони, — сказал Стив, теперь в его голосе определённо звучало веселье. — Стиви звучит по-детски, — заворчал Барнс. — О, а Баки лучше? — съязвил в ответ Тони. — Тони, — огрызнулся Стив, потом утомленно добавил: — пожалуйста, не надо. Желудок сжался от чувства вины, и Тони сместился, чувствуя, как подрагивают руки. — Хорошо, хорошо, — уступил Тони, — но только потому, что ты выглядишь так, будто сейчас помрёшь, Кэп. Просто мигрень? Джарвис говорит, что температура стабильна. В отличие от Барнса, температура которого сейчас составляет сто шесть градусов, и Наташи, которой на самом деле удалось её понизить. По крайней мере, кому-то становится лучше. — Позитивное мышление, — сказала Наташа так серьёзно, что Тони не мог определить, шутила ли она. Конечно она шутила, потому что позитивное мышление? Серьёзно? Это просто смешно. Но если она не шутила, Тони не хотел тыкать в гнездо шершней. Наташа его пугала, но он не позволит себе раскрыть этот маленький факт. Он мог открыто признать действительно страшным одного-единственного человека — Пеппер. — Просто мигрень, — сказал Стив. — Смотрел прямо на винтовку Баки. Он наполовину ослепил меня, затем наполовину оглушил, а потом я ударился головой, потому что очень грациозен. Наташа усмехнулась. — Он благодать, он красота, он мистер США! — начал напевать Тони. Стив рассмеялся, а потом застонал. Это было в извращенном смысле обнадеживающе. Лучше бы смех не вредил Стиву, но лучше, чтобы он смеялся. Раз он смеялся, то не мог быть слишком зол или слишком ранен. — О, боже, Тони, не смеши меня. — Извини, это моё проклятье, — весело бросил Тони. — Некоторые люди ворчуны, а некоторые — комики от природы. Я отношусь к последним, и ещё я гений. Я уже упоминал сегодня, что я гений? — Нарцисс ты, — огрызнулся Барнс. — Ветреный, самовлюблённый, не умею действовать в команде. Что там ещё, — беззаботно сказал Тони. — Ты порой прекрасно действуешь в команде, — возразил Стив. — Когда хочешь. — Но ветреный и самовлюблённый? — спросил Тони, игнорируя вспыхнувшую от слов Стива гордость. Это было… неуместно, что его так трогало чьё-то признание, что он способен играть по правилам, когда захочет. Он знал это, ради всего святого. — Иначе ты не был бы собой, — ответил Стив. — Знаю, что времена изменились, но повязанному омеге всё ещё неприлично клянчить комплименты от неповязанного альфы, не так ли? — задумчиво проговорил Барнс деланно рассеянным тоном. Тони зарычал. Этот ублюдок назвал его шлюхой? Стив вздохнул. — Хорошо, давайте выдвигаться. Нам нужно найти компьютерный терминал, и, надеюсь, плохой парень будет там же. Будьте начеку, высматривайте других псов. Стив снова занял позицию. Сначала это было странно, но, кажется, теперь Тони понимал. Находясь впереди, он мог отвести глаза от репульсоров Тони и дугового реактора. Но это не значило, что ему нравилось, когда у него за спиной был Ганнибал Лектер. Скажем официально — Стив слишком доверчив, а из-за наступающего гона в его рассуждениях был полный хаос. Итак, Сердитый Кот выстрелил в хеллхаунда. Это не меняло того факта, что он тут же схватил Наташу, направил пистолет ей в голову и удерживал так, что Тони чуть не выстрелил ей в спину. Возможно, она выстрелила первой, но Барнс никак не пострадал. Он не должен был ставить Тони в такое положение, когда один неверный шаг — и его подруга бы умерла. От его руки. Её разорвало бы на куски, потому что он пытался спасти Стива. Защитить Стива. Ничего бы не случилось, если бы эта козлина хоть что-то сказала. Стив мог о себе позаботиться. Он был модифицирован, он был сильным борцом, ему не была нужна нянька, следящая за их спинами, а не обстановкой. Стив поднял сжатую в кулак руку, и их шествие остановилось. Рука повернулась в сторону, указывая двумя пальцами влево, а затем дважды крутанула запястьем, прежде чем снова сжалась в кулак. Наташа безмолвно проскользнула мимо Стива и заняла позицию в нескольких футах. Засунув пистолет в кобуру — боже, это всё ещё было странно — Стив опустил свой щит и повернулся к Тони. Убедившись, что репульсаторы полностью отключены, Тони поднял руки ладонями кверху. — Что я сделал? — быстро спросил он. — Я забыл какой-то протокол или что? Ты ведь помнишь, что я не военный? Не солдат. — Конечно же нет, — заржал Барнс. Тони подумал, что заслуживает бонусные очки за то, что не попытался ему вмазать. — Заткнись, Барнс, — огрызнулся Стив, подойдя поближе к Тони. Рука в перчатке легла на заднюю часть шлема Тони и опустила его вниз. — Я в порядке, — тихо сказал он. — Наташа в порядке. Просто дыши, Тони. Всё в порядке, ты никому не причинил вреда. Тони и не замечал давящее на грудь чувство, пока оно не исчезло. Он глубоко вдохнул, осознав, что дыхание было слишком быстрым. Должно быть, это и предупредило Стива о надвигающейся панической атаке, которую не заметил Тони. Бесконечно благодарный за скрывающий лицо шлем, Тони кивнул. — Верно, конечно. Я знаю, Кэп. Я там был. Губы Стива заботливо дёрнулись. Он явно не купился, но он был слишком хорошим парнем, чтобы это комментировать. — Тогда помни, что никто не пострадал, хорошо? Это было просто недоразумение, Тони. Иногда, в такие моменты как сейчас, Тони думал, что Стив точно знает, что делает, когда касается Тони или произносит его имя. В других случаях казалось, что он совершенно не обращал внимания на создаваемый эффект. Обычно Тони стремился выяснить, какой именно. На этот раз он был просто благодарен за то, что так легко успокоился. — Да, недоразумение, конечно. Разве время не уходит? Шевелись, Капитан-сосулька. Стив уронил руку, Тони направился назад и, повернувшись, встретился лицом к лицу с Терминатором, стоящим всего в паре дюймов за спиной. Очки скрыли выражение его лица, но Тони знал, что он будет грубить, насмехаться или иначе показывать, что он лучше его. Потому что он был суперсолдатом, как и Стив. Возможно, равным Стиву — и это был единственный способ стать лучше Тони. Он громко и энергично (Тони Старк не орал) спросил: — Какого чёрта ты делаешь?! На мгновение Барнс уставился на него, неестественно тихий, прежде чем повёл плечами. Обоими. Тони уставился на движение бионической руки, мечтая разобрать её и посмотреть, как она работает. Он так пристально смотрел, что пропустил первые слова психотичного омеги, расслышав только окончание фразы: — …за спиной. Он не расслышал. — Повтори ещё раз? — Он сказал, — слишком уж весело пояснил Стив, — он прикрывает тебе спину. Знаешь, как делают хорошие товарищи по команде. Повернув голову и взглянув на Стива, Тони снова сосредоточился на Робокопе и сузил глаза. Не то, чтобы они могли это увидеть, но в таких ситуациях учитывалась именно мысль. Как будто почувствовав, что Тони собирается сказать что-то, что испортит командный момент, Стив стукнул по шлему. Звон эхом прокатился по костюму, и он ругнулся, дёрнувшись, когда услышал характерное хмыканье Наташи. — Я так тебя ненавижу, — яростно сказал Тони, потому что до нелепого не любил, когда кто-либо так делал. Это было абсурдно. Творить такое… это как с младшим братом. Стив и Наташа были моложе его. Они снова начали двигаться, с легкостью возвращаясь в строй. По крайней мере сейчас было легко. Первые несколько раз Тони изо всех сил пытался вспомнить, где должен стоять и что должен делать. Работать одному было куда менее проблематично. Не нужно ни о ком беспокоиться, никто не заметит, как ты облажаешься, никакого сумасшедшего омеги за спиной, который может тебя убить. Хотел ли Барнс убить их? Тони был уже не так уверен, как пятнадцать минут назад. Этот человек был загадкой. Сначала — хороший парень, а через секунду разорвёт тебе глотку. И Стив был совместим с ним. С Зимним Солдатом, который скорее предпочтёт разорвать его на куски голыми руками. Опять же, Стив был совместим и с ним, а он тоже, конечно, в ближайшее время не выиграет конкурс популярности. Ну, не у кого-то, кто его знает. Может, Стиву просто нравились мудаки. Они прошли через множество коридоров и переходов, не встретив больше никаких препятствий. Неприятно, что им пришлось отбиваться от десятков вонючих зверей, а теперь не было ни одного. Никаких следов когтей на полу, никакого движения в тёмных углах, никакого отдалённого воя. Казалось, что на базе они совершенно одиноки. Может, их могучий героизм всех отпугнул. — Пегги была мудилой? — ляпнул Тони, спускаясь по лестнице на третий уровень. Стив не споткнулся, но всё его тело напряглось, и он захлопнул дверь, едва открыв её. Ну, не стоило этого говорить. Заметьте, Тони додумался не упоминать Пегги снова. — Что? — потребовал Стив, резко обернувшись. — Эм, знаешь, неважно, — сказал Тони. Ну конечно Барнс не мог заткнуться на ёбаные десять секунд. — Кто такая Пегги? — Подружка Стива, — бросил Тони, потому что тоже не мог заткнуться. Повернув голову в сторону, Стив сделал очень угрожающий шаг навстречу Тони. Да, никогда больше не упоминать Пегги Картер — в интересах долгой и счастливой жизни Тони. — Не говори о том, чего не понимаешь, — прорычал Стив. Верно, у Стива начинался гон. У Тони почти не было шансов выжить. Прямо сейчас. Замечательно, не так он хотел умереть. Хотя Пеппер всегда говорила, что его рот его убьёт. Она будет так рада узнать, что оказалась права. — Стиви, — взмолился Тони, — ну брось… Наташа проскользнула между ними, прижимая руку к груди Стива. — Это Тони. Он идиот. Выдохни. Барнс появился из неоткуда и втиснулся между Наташей и Стивом. Тони даже не видел, как он проскользнул мимо него и спустился вниз по лестнице. Металлическое плечо прижалось к груди Стива, когда Барнс двинулся к перилам и склонился над ними, заставляя разозлённого альфу отступить. Всё выглядело так, будто его единственной целью было проверить лестничную площадку внизу. Тем не менее даже Тони видел, как Стив полностью переключился с потасовки на другого омегу. Не было ни единого шанса, что Барнс это не заметил, не знал о внимании Стива. Тот раздул ноздри и бессознательно склонился к Барнсу, чтобы глубже вдохнуть его запах. Одно дело знать, что они совместимы, а другое — что Стиву очень нравился Барнс. И было что-то ещё в зрелище, как он полностью отвлёкся на простой короткий физический контакт. И Барнс точно знал, какой эффект оказывает, как тянет к нему альфу. Однако он в первый раз этим воспользовался… и для чего? Чтобы отвлечь вспылившего Стива? Чтобы не дать ему вырваться? Зачем, если он, ну, не интересовался Стивом? Стив рвано задышал, приходя в себя. Он перевёл взгляд от Барнса к Тони и обратно, прежде чем опустил голову и издал длинный, медленный вдох. Подняв руку, он провёл рукой по коротким волосам, нещадно растрепав их. Он по-прежнему выглядел убийственно, но теперь уже не было нужды спасаться. Это было до смешного очаровательно. Стив молча проверил свой телефон, подтвердил местонахождение терминала SU3012 и вернулся к двери. Оглянувшись, он дождался, пока они снова встанут на позиции, прежде чем открыл замок и проскользнул внутрь. Наташа последовала за ним, опередив Тони и занимая его позицию. Хоть это и раздражало, Тони понимал. Стив был в дюйме от него. Взглянув на Барнса, тот прошептал: — Спасибо. Омега просто посмотрел на него, потом снова отвернулся. Мудила. — Чисто, — сообщили Наташа и Стив с другой стороны двери на лестничной клетке. Тони и Баки проскользнули через дверной проём. Там они распределились по рядам высоких столов, на каждом из которых стояло по монитору. Рядом с каждым находился ручной сканер в держателе, как в супермаркетах для сканирования штрих-кодов. Из-за очков ночного видения столы светились бледно-зелёным, мониторы были чёрными и мертвыми. Низкие стены кабин были установлены вокруг групп столов, создавая искусственные проходы и коридоры и блокируя угол обзора от одного конца помещения до другого. Тут были установлены печатные станции, проходы направляли людей к ним. Сами принтеры были большими и громоздкими, такими, которые могли бы легко обработать разом целую пачку бумаги. Пространство было поразительно большим, но не это заставило ноги Тони примёрзнуть к полу. На столах, между ними, в проходах и даже на нескольких мониторах и принтерах, были пиджаки, брюки, обувь и блузки. Они были беспорядочно раскиданы, брошенные, разорванные, потерянные и оставленные там, где упали. Со своего места Тони мог видеть великолепную пару туфель на высоких каблуках, валяющихся в середине ближайшего прохода. Рядом с ними была пара чёрных брюк, скомканных в один комок с белым халатом. Куда бы он не посмотрел, его ожидала подобная сцена. Сотни предметов одежды. Даже больше. — Сэр, — тихо сказал Джарвис, — мои сканеры показывают, что атмосфера ближе к полу содержит шесть процентов бутана. Наиболее вероятная причина — протечка в одной из труб, ведущих к лабораториям или холодильным установкам. Я бы рекомендовал вам сообщить капитану Роджерсу, что стрельба из оружия на этом этаже будет опасна для здоровья. — Верно, — сказал Тони. — Кэп, Джарвис говорит, что где-то на этом этаже была неисправность, и это место заполнил бутан. Мало того, что все вы в опасности удушья, один выстрел — и кабу-ум. — Это технический термин? — спросила Наташа. — Конечно, — усмехнулся Тони. — Понял, — сказал Стив. — Всем убрать оружие. Тони был пленён в тот же самый момент, как Барнс отпустил винтовку и вытянул пальцы металлической руки. Он видел, как блестели искусственные пальцы, бледность металла подчеркивалась чернотой перчатки без пальцев. Когда он полностью выпрямил руку, Тони услышал небольшой скрип, предполагающий накопление энергии. Энергии, которую не засекали его датчики. Должно быть у этой руки офигенная защита. Тони очень, очень хотел её разобрать. Очень. Он мог бы сделать её намного лучше. — Эй, Барнс, — непринуждённо сказал Тони, — ты знаешь, у тебя реально шикарная техника. Позвольте мне как-нибудь взглянуть на неё. Держу пари, я смогу внести некоторые улучшения. Терминатор просто посмотрел на него. Вышло не так впечатляюще, как у Наташи. — Серьёзно. Я гений, знаешь ли. Инженерия — моё призвание. Так или иначе, как она работает? Тот продолжал с каменным лицом смотреть на него. — Знаешь, источник питания? Он встроен? Должно быть встроен, если только они не поместили отдельный источник питания внутрь тебя. Это кажется слишком опасным, даже для Гидры. Ты любишь лазеры? Держу пари, я мог бы установить в неё лазерные пушки. Или может просто обычную пушку. Ооо, может быть ракетницу. Я люблю ракетные установки. Стив считает, что они наводят слишком много грязи. Он не позволил мне принести ракеты. Наконец, выражение Барнса изменилось, сделавшись задумчивым. — Я люблю ракетные установки, — признался он, покачав головой, хотя на его губах была маленькая, кривая улыбка. — Ну само собой, — пробормотал Стив. — Встаньте в линию. Мы пройдём с одного конца помещения на другой. Наташа, бери проход в центре, Баки, левая часть комнаты, я возьму правую. Тони… знаешь, здесь достаточно места, чтобы ты мог летать. Твои репульсаторы взорвут бутан? — Боюсь, что да, — подтвердил Тони. Стив вздохнул. — Ничто не может быть легко. Следуй за Наташей, скажи ей, куда идти. Если на нас нападут… бейте. — Так точно, — отозвались Наташа и Барнс. — Бить? — повторил Тони, но всё же встал в строй. — Серьёзно? — Нет, я бы предпочёл, чтобы ты засунул голову в песок и помолился. А лучше взорвал всю комнату. Всё будет хорошо. — Ладно, Капитан Дерзость. Расслабься. — Стив не расслабляется, — процитировала Наташа. — Никогда, — согласился Барнс, выглядя растерянным. — Очень смешно, — пробормотал Стив. Благодаря столам и стенам кабин передвигались они медленно. Тони буквально видел нужный им терминал в центре комнаты. Не то чтобы это имело значение, так как он не мог до него добраться. Они подкрались ближе, Барнс и Стив зачистили каждую маленькую секцию, пока Наташа осмотрела проходы. Наконец, они добрались до терминала, но Тони всё равно пришлось ждать, пока команда зачистит секцию. Только тогда Стив кивнул ему, дав знак Наташе продолжать движение вперёд. Тони вытащил из отсека костюма кабель, который мог подключить к жёсткому диску компьютера. Он наклонился, чтобы подключить его. — Ты слышал… — начал Барнс, и тут включился свет. Яркий белый свет моментально заполнил экран дисплея. Джарвис как можно скорее приглушал его, но перед глазами Тони плясали пятна. Справа он услышал, как Стив вскрикнул от боли, ничуть не заглушая стоны Наташи и Барнса. Тряхнув головой, Тони попытался вернуть зрению четкость, косясь на внезапно ставшие яркими экраны. Впереди двигалось что-то расплывчатое. Что-то справа от него. Что-то скинуло на пол ярко-синюю блузку на столе слева от Наташи. — На нас нападают! — крикнул Барнс. Стив ругнулся, а Наташа закричала от боли. — Нат! — выкрикнул Стив. Расплывчатые формы превратились в десятки хеллхаундов, крадущихся вокруг столов, над ними, прыгающих в проходы и окружающих Стива, Наташу и Барнса. Они больше не пытались молчать, рыча и воя. Один из хеллхаундов завизжал, когда металлический кулак Барнса встретился с его челюстью и отправил в полёт по комнате. Пинком отпихнув другого зверя, сержант развернулся, третий уже подпрыгнул, целясь ему прямо в горло. Их было так много, что тела сливались в единую, колышущуюся, как морские волны, массу. Звери буквально боролись друг с другом, чтобы добраться до своих целей. И они полностью игнорировали Тони. Без оружия Тони мог только идти вперёд и отбрасывать зверей, пытающихся добраться до Наташи, сейчас сражающейся на столе. Даже с нескольких футов было видно, что её нога кровоточит, а чёрный костюм разодран. Они нападали на неё со всех сторон, и она была не столь разрушительна, как Барнс со своей механической рукой. Конечно, она справлялась, но их было слишком много. Отшвырнув еще одного хеллхаунда с силой, вдавившей рёбра ему в грудину, Тони взглянул на Стива. Капитан использовал в качестве оружия щит, отбрасывая им существ. В другой руке он держал нож, полосуя им подбегающих псов. Один свалился с перерезанным горлом, но его место заняли двое. Тони продолжал хватать игнорирующих его хеллхаундов, ломая кости и сокрушая черепа, но это было бесполезно. Вместо каждого уничтоженного в комнату вламывались ещё двое или трое. С только что оставленной ими лестницы лилась настоящая волна, и он до сих пор не добрался до Наташи. — Хорошо, — твердо сказал Тони, — у меня есть план, и никому он не понравится, поэтому у вас нет права голоса. — Какой план? — спросил Стив с болью в голосе. — Когда я скажу, опускайтесь на пол. Нат, ты должна прыгнуть ко мне, хорошо? — Мы умрём, — вздохнула Наташа. — Наташа Романова, как ты смеешь в меня не верить. Не думал, что наши отношения — фальшивка. Не отвлекай меня, медвежонок. Наташа засмеялась, ударила по морде прыгнувшего хеллхаунда и начала спускаться со стола. Наблюдая за ней, рассчитывая её прыжки, он затаил дыхание, а затем протянул руки. Не раздумывая, потому она была такой же грёбано сумасшедшей, как Стив, она прыгнула на стену кабины и столкнулась с его грудью. — Сейчас! — крикнул Тони. Схватив её в медвежьи объятия, он упал на пол, придавив её собой, и выстрелил репульсатором в морду ближайшего хеллхаунда. Воздух вокруг взорвался пламенем, прорываясь через комнату. Горящие хеллхаунды, которых отшвырнуло взрывом, завизжали, заглушая любой болезненный вскрик Стива или Барнса, который, возможно, те издали. Тони не ожидал второго, а затем и третьего пронёсшегося по комнате взрыва. Ударная волна заставила экран его шлема замерцать. Наташа под ним вскрикнула, её тело судорожно задёргалось. — Джарвис, сканируй, — крикнул он. Экран загорелся мигающим красным и жёлтым, выводя схемы. Он сразу же увидел свою ошибку. Взрыв не ограничивался только этой комнатой. В стенах были дополнительные газовые трубы, должно быть встроенные позднее и не отображавшиеся на карте. Первый взрыв повредил трубопроводы, вызвав серию небольших взрывов. Дым быстро наполнял воздух, и Нат больше не кричала, её лицо покраснело, а рот приоткрылся, пытаясь вдохнуть воздуха. Огонь уничтожал в комнате кислород. Ей, в отличие от него с его замкнутой системой воздушного потока, буквально нечем было дышать. Он должен вытащить её отсюда. Раздалось жужжание и шипение, когда сработала система пожаротушения, и с потолка начала стекать вода. Слишком мало и слишком поздно, чтобы помочь им с текущей проблемой дыхания. Потенциально было слишком поздно для пожарной ситуации, хотя Тони молился, чтобы это было не так. Если здание обрушится, они будут слишком далеко от выхода и не смогут безопасно выбраться. Перекатившись вместе с Наташей в сторону, Тони подхватил её под руку и выстрелил из репульсаторов. Паря над полом и двигаясь к лестничной клетке, он знал, что был близок. Датчики Джарвиса подали звуковой сигнал и выделили красным Стива, свернувшегося на полу под своим щитом. Повернув налево, он высвободил одну руку из вялой хватки Наташи и схватил первое, что смог — это оказалось рюкзаком Стива. Они врезались в стену офисной кабины и несколько столов, когда Тони использовал собственную бронированную голову в качестве тарана. Принтеры и тела хеллхаундов отлетали в стороны, пока он, наконец, не пересёк офисное помещение. Оказавшись в нескольких свободных от препятствий футах от двери, Тони выключил репульсоры и сгруппировался, приземляясь вместе с двумя своими ношами и едва не врезаясь в дверную раму. Голова звенела от удара, даже когда он бросил рюкзак Стива на лестничную клетку. Подхватив Наташу, он положил её рядом. Остался только Барнс. — Джарвис! — Крикнул Тони. — Найди мне Барнса! — Боюсь, огонь слишком сильный, сэр, — ответил Джарвис. — Любой источник тепла забивается из-за огня. — Хорошо, — раздражённо сказал Тони, поднимаясь в воздух. — Просто сделаем это по старинке. В тот момент, когда Тони вернулся к огню, произошел четвёртый взрыв, более сильный, чем остальные. Ударная волна отшвырнула его вбок, большая часть потолка обрушилась в центр комнаты. Потребовалась вся концентрация, чтобы перекувырнуться в воздухе и вынырнуть с пути рухнувшей бетонной плиты. Он поднялся в коридор, на этот раз едва избежав столкновения со стеной, и почувствовал, как упало сердце при звуке захлопнувшейся за спиной тяжелой двери. Перевернувшись в воздухе, он увидел задыхающегося Стива, обгоревшего и измазанного сажей, прижимающего ладонь к замку безопасности. — Барнс… — начал Тони, запнувшись, когда с другой стороны тяжёлой двери послышались несколько жёстких ударов. После очередного мощного стука в двери появилась большая вмятина, будто что-то тяжёлое ударилось в неё с достаточной силой, чтобы деформировать сталь. — Стив… мы не можем… мы не можем оставить его там. Лицо Стива ужасно скривилось, губы растянулись в горькой гримасе, которой никогда раньше не видел Тони. Сжав челюсти, он посмотрел на дверь. — Нат истекает кровью. Проследив за взглядом Стива, Тони увидел Наташу, сидящую на земле, прислонившись к стене. Обе руки были крепко прижаты к пронзённой куском металла ноге. Её нежное, красивое лицо было бледным, а тёмно-рыжие волосы резко контрастировали с ним. У её ног разлилась лужа крови. Лужа, которая по его мнению расползалась слишком быстро. — Двумя этажами ниже есть медицинская станция, — быстро сказал Тони. Стив кивнул, поднявшись на ноги. Хоть и шатаясь (как показалось Тони), он подошёл к Наташе и сгрёб её в свои объятия. Тони понял, что всё действительно плохо, когда она не запротестовала. — Веди, — приказал Стив. — Убей каждую из этих грёбаных тварей, какую только увидишь. — Да, сэр, — мрачно сказал Тони. Затем он повернулся и сошёл с первого лестничного пролета, дорогу освещал костюм.