Багиры

Когда Кино скрылась за дверью, Нефрит сразу понял, что ему нужно делать. Не раздумывая ни секунды, правильно ли он поступает и к чему все идет, Ли стремительно выбежал за девушкой следом. — Макото! Можно я буду называть вас так? Кино, резко затормозив в коридоре, обернулась; еще недавнее разочарование преобразилось в удивление: — Что?.. — Давайте спустимся вниз, в кафетерий. Мне кажется, нам есть, о чем поговорить, — Нефрит пытался сделать самый убедительный тон, на какой только был способен, лишь бы эта эксцентричная особа согласилась, а не сочла его предложение верхом наглости и не покалечила его еще раз. Кино, кажется, слегка растерялась, но тут же, оправив куртку, качнула кудрявой головой. — Тогда прошу, — кивнув на двери, улыбнулся как ни в чем не бывало Неф, и молодые люди вышли по коридору в секретарскую. — Скоро будем, — сообщил секретарше Ли. Нефрит прекрасно знал, что делает очередной шаг, который наверняка не одобрили бы ни Кунсайт, ни Джед, но одобрение было, пожалуй, последней вещью, в которой нуждался Ли. Он с детства привык быть самостоятельным, тем более в таких вещах, как взаимоотношения, искренне считая, что в этом разберется сам; и даже то, что еще вчера он всерьез убеждал своих друзей держаться от «багир» подальше, не смущало его. Как человек, привыкший следовать собственным авантюрным желаниям, он не смог себе отказать в разговоре с Макото. Было в ней что-то интригующее, что-ли. Что-то убедительное, сильное. Даже уникальное. И хотя Ли предпочитал женщин более хрупкого морального и физического склада, Кино казалась ему чем-то вроде экзотики. Открытая загадка. Взаимоисключающе? С одной стороны, обезоруживающая откровенность чувств и мыслей. С другой, самодостаточность и сила. Нефрита невольно озадачила мысль, как найти тот самый ключик, открывший бы правду одной из «багир». Пусть у Макото довольно агрессивная, даже вызывающая наружность, наметанный взгляд Ли, который, в общем-то, был не чужд чувству прекрасного, моментально уловил и прихотливый изгиб от природы ярко-розовых губ, и романтичные серьги-розочки, больше подходящие какой-нибудь школьнице, и то, как при ходьбе легкими витками скользят по тонкой смуглой шее каштановые пряди, слишком короткие, чтобы быть убранными в тугой, почти чопорный хвост на макушке. И сразу вся эта кожано-тертая амуниция, призванная запереть, задушить в Кино нежное и женское, казалась Ли не более чем жалкой попыткой защититься. Но от чего? Или от кого? От бывшего возлюбленного, который, кажется, ранил железную на вид Мако? Или сразу от всего света, неблагосклонно принявшего одну из «багир»?.. — Какой этаж? — Что, простите? — Нефрит и сам не заметил, как они очутились в кабинке лифта, так был увлечен своими рассуждениями. — Кафетерий, — напомнила Макото, и щеки ее залил румянец; Ли понял, что, наверное, переборщил с наблюдениями, потому что Кино слегка отстранилась от него, хотя дистанция была и без того приличной. Нефрит сам нажал нужную кнопку, и лифт стремительно пошел вниз, останавливаясь практически на каждом этаже. Даже с другого конца душной железной коробки Ли ощущал, насколько Макото напряжена, окруженная офисными барышнями в накрахмаленных до хруста рубашках и классических строгих юбках. Лаконичный, идеальный маникюр, дробный стук игольчатых шпилек, тщательно уложенные волосы, со вкусом подобранные украшения — чуть-чуть, слегка, но такие, чтобы били в самую цель и вызывали восхищенные и завистливые взоры… Этим женщинам некогда смотреть на Макото, затертую вглубь кабинки, и она делает вид, что компания лощеных дамочек ее не трогает, но Нефрит и без того видит, что румянец на смуглых щеках перешел на тонкую шею… — Выходим, мисс Кино. Или, быть может, все-таки Макото? — Как вам удобно, — сухо бросила Кино, явно без всякого сожаления покидая лифт и передергивая плечами, как показалось Ли, по-птичьи. Вопреки всем ожиданиям, в кафетерии оказалось весьма немноголюдно. — Вообще-то, я здесь редко бываю, предпочитаю перекусывать в другом месте, — решил разрядить обстановку Неф, безошибочно определяя самый удачный столик на краю зала и указывая на него Макото. — Но, как мне кажется, вы бы не оценили мою попытку пригласить вас куда-то за пределы офисного центра, — Ли уже собрался отодвинуть для девушки стул, но она, даже не заметив его порыва, сделала это сама. Тут же закинув ногу на ногу, Кино рывком водрузила на стол локти, страшно сгорбившись, и принялась стучать пальцами по полированной столешнице, косясь по сторонам на сотрудников. Нефрит тут же представил, что сделала бы на это его мать: сию же секунду бы как следует ударила по рукам тростью; не больно, но обидно; по крайней мере, в детстве Нефрита это неизменно обижало. Сейчас же таких мер по отношению к Ли не требовалось, однако рефлексы, по-видимому, остались, и Неф сел максимально прямо. — Что вам заказать, Макото? — Ничего. Я не голодна, — наконец обратила на него внимание девушка. — Я тоже, но еда расслабляет. — Я расслаблюсь только тогда, когда вы мне расскажете, что я натворила. Хотя, это не факт, — Нефрита даже позабавила тень тревоги, проскользнувшая по недовольному лицу Кино, и ему неожиданно захотелось смутить ее еще сильнее. Не говоря ни слова, Ли протянул через стол ладонь. Темные брови Мако сперва поползли вверх, пока она наконец не поняла, к чему был этот странный жест, и не охнула: на тыльной стороне было четыре довольно глубоких царапины, оставленные ее ногтями. — Черта с… Простите! — спохватилась Мако, хлопнув себя ладонью по губам. — Пожалуйста, скажите, что все это мне просто снится! — ее щеки уже были не просто розовыми — свекольными. Это было забавно. Правда. Смотреть на то, как перед тобой совершенно по-детски краснеет выряженная в агрессивные шмотки девица, было забавно. — Я бы и рад. Но не переживайте, Макото, это мелочь. Просто вы так настаивали… — Мелочь? — взвилась Кино, бесцеремонно хватаясь за руку Нефа и принимаясь ее осматривать. — Это не мелочь, это кошмар! Теперь ясно, почему у Минако был такой вид! — Боюсь, это я виноват, — изобразил крайне убедительное сожаление Нефрит, наслаждаясь смущением девушки, — я случайно напомнил вам некоего мужчину, который, по вашим словам, был «тоже красавчиком» и «любил ворованные тачки». Нефрит мог поклясться, что услышал сдавленный стон отчаяния. — Но, смею заметить, моя машина была честно мной куплена. А теперь уже отпустите мою руку, Макото, или ее все-таки придется лечить. Стыдливо потупившись, Кино почти отбросила ладонь Нефрита и спрятала свои руки под стол, видимо, от греха подальше. — Мне очень стыдно, мистер Ли. — Нефрит, — мягко поправил Неф. — Я надеюсь, что вы забудете бред, который я вам наговорила, и вообще… — она покаянно заглянула Ли в глаза. — У меня даже злости не хватает на себя. Верите? Как я могу загладить свою вину? Негодование напополам с самобичеванием были такими натуральными, что Нефрит даже если бы и хотел сердиться, у него бы не получилось. Царапины были плевыми, по крайней мере, впечатление от встречи с Кино были куда глубже, поэтому, уж если сама судьба их сводит, Нефрит решил воспользоваться шансом. В очередной раз улыбнувшись едва ли не с отеческой заботой, дабы усилить эффект, Ли как ни в чем не бывало ответил: — Вам не надо ничего заглаживать, пусть это досадное происшествие останется в прошлом. Глаза Мако на секунду наполнила искренняя благодарность, как Неф добавил: — Но в виде небольшой компенсации я бы хотел пригласить вас куда-нибудь, куда бы вы захотели. Ваша компания украсила бы мой вечер. Над столом повисло молчание. — Пригласить? Вечер? — на лице Кино мелькнуло столько разнообразных эмоций, от недоумения до раздражения, что Неф сразу понял: на свиданиях девушка едва ли бывала, по крайней мере, на таких, на какие привык Ли водить приглянувшихся ему женщин. — Конечно, если вы не против, — совершенно невозмутимо заверил Нефрит, стараясь не дать повода Мако заподозрить его в чем-то низменном, но было уже поздно. Темные брови Кино грозно съехались на переносице, губы сжались; откинувшись на спинку пластикового стула, оглядев мужчину быстрым оценивающим взглядом, она уставилась на Нефрита с самым неподдельным презрением, уже, к сожалению, ему знакомым: — Мистер… Как-Вас-Там, — сквозь стиснутые челюсти натуральным образом прошипела она. — Нефрит. — Нефрит, — согласно рыкнула Кино, но Ли прервал ее: — Макото, вы сейчас наговорите того, о чем будете жалеть, потому что я, если уж на то пошло, снова перед вами ни в чем не виноват, — перебил девушку Неф, хотя это было не в его правилах, — что вы там успели вообразить? Я просто предлагаю встретиться и пообщаться в более приятной обстановке, раз уж первую дежурную посиделку мы почти миновали. Но выражение симпатичного лица Кино не стало и на толику спокойнее, нет. Наоборот, кажется, чем больше Нефрит говорил, тем больше контекста она слышала. — Что еще нам нужно такого решить, что недостаточно обсудить здесь и сейчас? Подозрительность — вот что стояло для нее на первом месте. Впереди всех инстинктов. Она ему не доверяла, совершенно. И доверять не собиралась. Неожиданно Ли увидел в ней тень мисс Рей Хино, чей едкий взгляд буквально пришпилил его к месту тогда в кофейне. Интересно, ощетиниваться — это черта всех «багир»? — Мы все уже решили, — миролюбиво пояснил Неф, поднимая ладони, — я не имею никаких претензий к вам и «Багирам», если это так важно. А контракты, как я уже говорил, подписываю не я. Я просто подумал, что… — Склеить меня у вас не получится, если вы об этом, — без обиняков заявила Мако, скрещивая на груди руки, — даже не пытайтесь. — И почему вы сразу приняли меня за какого-то проходимца? — вполне честно вознегодовал Нефрит, который такого резкого поворота событий, откровенно говоря, не ожидал. Наверное, они стали говорить несколько громче, чем было нужно, но Ли это уже мало волновало, а Мако и подавно. — Потому что видела я, что из себя представляют мужики, и знаю, что всем им надо, — с большой патетикой в голосе, саркастично ответила Кино. — И что, позвольте узнать? — с достоинством вскинул брови Неф, наклоняясь над столиком. Макото поморщилась, будто Ли заставлял ее сказать то, что она вовсе не желала произносить вслух: — Тебе что, пять лет, чтобы мне пришлось пояснять? — Нет уж поясните, — оскорбленно нахмурился Ли, увлекаясь их перепалкой все сильнее. — Не дайте мне затеряться в догадках по поводу моих корыстных мотивов в отношении девушки. Кино раздраженно фыркнула, вновь по-птичьи дернув плечами, и вперилась в мужчину с откровенным недовольством: — Постель. Кровать. Так ясно? — Кровать? — присвистнул Нефрит. — Это когда же, простите, я позвал вас в кровать? Или, позволив вам самостоятельно выбрать место, где мы могли бы встретиться, я ограничил вас гостиными и мотелями? — Только не надо прикидываться… — Вы меня снова оскорбляете, мисс Кино, — самым трагичным голосом заявил Неф, ощущая чуть ли не эйфорию от того, как стремительно заливаются очередным жарким потоком щеки девушки. — Хорошо, что мы ничего не заказали и вам нечем было в меня запустить. Второй раз, уж поверьте, вы бы так легко не отделались. — Ты что, угрожаешь мне? — зеленые глаза Кино загорелись нешуточным блеском, словно девушка собралась показать ему здесь и сейчас, что будет с тем, кто попытается сделать ей больно, и как-то сомневаться в ее способности дать отпор не приходилось, но Неф решил сохранять хладнокровие до конца: — Бог с вами, мисс Макото, если вы подумали, что я поднял бы на вас руку. — Ох, я бы на это посмотрела!.. — Не переживайте, не придется. Меня воспитывали в совершенно других правилах, и мне искренне жаль, что вам попадались — язык не повернется сказать — мужчины, позволяющие себе самоутверждаться таким образом. — Мне не нужна твоя жалость, — Мако поднялась со своего места; грудь ее высоко вздымалась, глаза уже не блестели — горели. — Я решил позвать вас прогуляться не из-за нее. — Надеюсь, вы уже поняли мой ответ, мистер Нефрит Ли, и на этом все вопросы исчерпаны, — почти что оскалившись, сладко пропела Мако, раскланиваясь перед Нефритом; ему показалось, что она дрожит от гнева. — Конечно, мисс Макото Кино, — любезно улыбнулся Неф, — все вопросы улажены. Приятного дня. Кинув на прощание полный злости взгляд (эх, дело ведь явно не в алкоголе!), Макото бросилась в сторону лифта, чтобы, видимо, забрать свою подругу, с которой она пришла. Нефрит, подумав с полминуты, заказал себе черный кофе. Его внутреннее равновесие не пошатнулось, но не признать он не мог: сама того не ведая, Макото Кино разбудила в нем чувство азарта. По-настоящему ему нравились только те женщины, которые были хоть в чем-то похожи на его мать, истинную леди, вдову капитана военно-морского судна, отличающуюся достоинством и утонченностью, и Мако, грубиянка и невежа, вряд ли была на нее похожа. Но, кажется, вопреки ожиданиям, Нефриту она именно понравилась, пусть мужчина и видел в этом толику стервозности и собственной вредности. Что там сказала мисс Кино? Для мужчин главное — кровать? Может быть. Но лично для Нефрита Ли главным было его эго, и Мако зря решила, что может его недооценивать. *** Нефрит вернулся в свой кабинет спустя полчаса после того, как его бросила в кафетерии Макото Кино, и, увидев на своем рабочем месте недовольного (как это было всегда в последнее время) Джедайта, молотящего пальцем по компьютерной мыши, уселся за свой ноутбук в привычном спокойствии. Он чувствовал, что хоть Кашима и молчит, его так и распирает от желания поделиться своим негодованием с кем-то, и, не имея никого другого рядом, его выбор предсказуемо упал на соседа. — Только не говори мне, что и ты, словно сентиментальный дурак, вдруг воспылал страстью к одной из этих… этих… — не выдержал Джед, высовываясь из-за экрана и глядя на Нефа таким бешеным взглядом, что Ли едва ли не проматерился в сторону незабвенной Тетис, с которой как будто бы он сам встречался и расставался, так Кашима втянул всех вокруг в свои отношения. — Нет. Но я бы ни за что тебе не признался, даже если бы это и было так. Перестань уже нападать на всех подряд, никто, кроме вас с Тетис, не виноват в ваших разногласиях. — Нашел, кого вспомнить, — буркнул блондин, вновь скрываясь за экраном. — Ты, Джед, знаешь ли, тоже разнообразием не отличаешься. Не ты ли пел, как нам нужен этот контракт? — Нефрит поймал себя на том, что сегодня его главная задача — держать голос. — Контракт. Но не эти сомнительные девицы. — А без этих, как ты выразился, сомнительных девиц, контракта не будет. Смирись. Смирись и вернись к нам, Джед, все устали от озлобленного, вечно недовольного всем Кашима. Я знаю другого Джедайта. Джед ничего не ответил, но мученически вздохнул. — Ты сам сто раз повторял, что они просто клиенты. Вот и воспринимай их как таковых. Неужели так трудно? Нефрит и сам прекрасно знал: трудно. По крайней мере, одну из «багир» Ли не смог бы воспринимать как обычного заказчика, даже если бы захотел, и что-то ему подсказывало, что в этой истории ставить точку рано, а может, поздно. А вдруг Джедайт со своей блестящей интуицией тоже это чувствует? Нефрит решил не уточнять, дабы не разводить очередную полемику ни о чем. Как истинный фаталист, он знал, что если судьба что-то уготовила, то избежать ее планов непросто, и даже такой прагматичный человек, как Кашима, вряд ли сможет обмануть предопределенное. Неф, например, не пытался. И никому не советовал.