Вперед в прошлое

Уже через пару недель Реджина довольно потирала руки. Боги, как же всё оказалось просто! Эта дурочка, которую она встретила на дороге, эта служаночка Тёмного, подумать только, влюблена в своего хозяина. Влюблена! Вот она — идеальная кандидатка, которая с удовольствием выполнит план Реджины и Голубой. Оставалось лишь чуть-чуть направить её, чтобы девчонка убедилась, что в этом мире, с чудовищем, ей любви и счастья не видать, что его проклятье и магия всегда будет на первом месте для него. И как забавно! Реджина ничуть не сомневалась, что Тёмный, сам того не желая, сыграет ей на руку… Когда славящиеся своей жестокостью и беспощадностью солдаты Злой Королевы схватили её и как зверушку посадили в клетку, отправив в таком виде пред грозны очи Её Величества, Белль была готова к самому худшему. После неудачной попытки лишить Румпельштильцхена силы с помощью поцелуя истинной любви Королева была наверняка в ярости. А поскольку отыграться за свой провал на Тёмном она не может, то под очень горячую руку попадёт Белль. Об изощрённых пытках и казнях Злой Королевы ходили легенды. Перспектива была хуже некуда. И каково же было удивление Белль, когда Реджина не только не стала её мучить и истязать, но даже не бросила её в темницу, предоставив хоть и изолированную, в самой высокой башне, но всё же относительно комфортную комнату. Там даже был небольшой книжный шкаф, что заставило Белль задуматься о своём статусе в этом месте. Она что, такая ценная заложница? Реджина хочет попытаться выторговать что-нибудь у Румпеля взамен на её свободу? Только спасать он Белль не станет. Он сделал свой выбор — Тьма победила, вытеснив то светлое и прекрасное, что едва возродилось в его душе. Не только саму любовь, но даже надежду на неё. Думать об этом было больно, а кружащиеся мысли вроде «вот если бы он не был Тёмным» только отвлекали от чтения. И в такие моменты Белль одёргивала себя и повторяла слова мудреца: «Не думай о том, чего не можешь изменить». Это помогало, но недостаточно надолго. Как ни странно, Реджина лично нанесла ей визит через несколько дней. Выглядела она при этом как всегда совершенно. Узкое чёрное платье с глубоким вырезом сидело на ней как вторая кожа, не оставляя простора для фантазии. Безупречный макияж агрессивных оттенков вызывал ассоциации с каким-нибудь опасным хищником вроде пантеры, всегда готовой напасть и разорвать жертву в клочья. Впрочем, сейчас на её губах застыла улыбка, которой хоть и не хватало искренности, но и угрозы она в себе не несла. Казалось, Королева просто заскочила посплетничать на чашечку чая к подруге. — Здравствуй, Белль. Что читаешь? — спросила она. Белль удивленно посмотрела на свою гостью, пытаясь понять, что кроется за её дружелюбной маской. Белль не была простодушной, но не умела играть в игры, где каждый ходит вокруг да около, словно танцуя словами. Поэтому решила сразу отбросить всю шелуху и обратилась к Королеве, игнорируя вопрос: — Ваше Величество, я не знаю, что вы задумали, но Румпельштильцхену я не нужна, и он не станет заключать с вами никаких сделок взамен на мою свободу. Вы и сами всё видели в своём зеркале: даже истинная любовь не победит Тёмного. Разрешите мне уйти. Белль старалась, чтобы её речь не выглядела жалкой, будто она унижена, отвергнута и умоляет о пощаде, но, судя по довольному лицу Королевы, ей это всё-таки не удалось. — Ошибаешься, дорогая, он тебя любит, иначе поцелуй бы не сработал. Это проклятие не даёт ему свободу, чтобы быть с тобой. Он же является Тёмным уже сотни лет. Думаешь так легко отказаться от магии даже ради истинной любви? — Зачем вы мне всё это говорите? — растерялась Белль, никак не ожидая философских бесед о любви и магии от Злой Королевы. — Зачем я здесь? — Ну, в данном случае я что-то вроде твоей феи-крёстной, — как-то странно замялась Королева, посмеиваясь над удивленным лицом Белль, но наконец заговорила спокойным серьёзным голосом, без тени высокомерия: — Скажи, Белль, на что ты готова ради своей истинной любви? — На всё, — без раздумий ответила та. — Вот и славно. Потому что у меня есть к тебе одно очень важное предложение. Примешь его — получишь свой счастливый конец; откажешься — у меня достаточно места в подземельях. Но ты девочка умная; думаю, сможешь сделать верный выбор? — Реджина ходила по комнате, словно кошка, кружащая вокруг добычи, и рассказывала суть задачи Белль. Отправиться в прошлое, не дать Румпельштильцхену стать Тёмным и остаться там с ним, человеком; получить то, чего она и хотела. Белль была обескуражена таким предложением, и её цепкий ум принялся искать подвох в этом с виду красивом плане. Она уже доверилась однажды совету Королевы, и чем это всё закончилось? — Румпельштильцхен всегда говорил, что у любой магии есть цена. Какова же она у столь могущественного заклятья? Откуда оно вообще у вас?  Белль не стала рассказывать Реджине о потерянном Бэйлфаере, но понимала, что, существуй на свете хотя бы мизерная возможность вернуться во времени назад, Тёмный уже бы воспользовался ею и спас своего сына. — Оно не моё, — неохотно признала Королева. — Это идея Голубой феи. У белой магии цены не бывает, а это заклятие именно такое. Они готовы на всё, лишь бы остановить меня, — самодовольно добавила она. Белая магия, которая даст Белль возможность спасти и душу любимого человека, и его сына, да ещё и обрести свой счастливый конец? Не доверять словам феи у Белль оснований не было: она читала множество историй об их добрых делах, о том, как они помогают людям обрести свой путь, любовь и счастье. — Что ж… раз всё так… Я согласна попробовать, — решилась она. После того разговора прошло еще два дня, в течение которых Королева в компании Голубой феи занималась тщательной подготовкой к ритуалу, а Белль изнывала от нетерпения и волнения. С одной стороны, она была безумно рада поучаствовать в чём-то столь грандиозном, как спасение целого мира. В отличие от Королевы, Голубая фея говорила об этом именно как о великом подвиге, что заставило сердце Белль забиться чаще от предвкушения великого путешествия в далёкое прошлое, о котором она только читала в книгах. А что может быть более захватывающим, чем наблюдать историю, оживающую на твоих глазах? Людей, которые станут легендами? События, о которых будут писать песни? Да ещё и самой стать частью всего этого… Но с другой стороны, Белль не отпускали и тяжёлые думы и сомнения. Что, если ничего не выйдет? Что, если Румпельштильцхен-человек вообще не полюбит её? Что, если не удастся спасти Бэйлфаера без магии Тёмного? Она никогда не сможет простить себе этого. Расскажи Румпель о своём прошлом хоть капельку подробнее, у Белль были бы хоть какие-то ориентиры в его истории, но всё, что она знала, — были голые факты. У него была жена, которая бросила его; сын, которого он воспитывал один, и ради которого стал Тёмным, чтобы спасти его от войны, но в итоге как-то потерял… Он даже не рассказал, как именно это произошло. И как он стал Тёмным, тоже. Действовать придётся практически вслепую, но отступать Белль была не намерена. Наконец день Х наступил. Белль провели в другое крыло замка в башню, где располагалась лаборатория Злой Королевы. Усмехаясь в душе, Белль подумала, что Королева почти полностью скопировала одну из башен Темного замка. В центре комнаты её уже ждали Голубая фея и Реджина. Вид у них был уставший, но глаза горели предвкушением у обеих. На полу были начертаны сложные рисунки, а вокруг царил беспорядок из разных склянок, исписанных свитков и открытых книг. — Итак, дитя, ты готова? — обратилась Голубая фея к Белль, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: — Встань в центр пентаграммы. После того, как мы начнём, остановить процесс будет уже невозможно, так что постарайся не двигаться и ни о чём не думать. — А то занесёт тебя не к твоей любви, а куда-нибудь к динозаврам, — жизнерадостно добавила Злая Королева. Белль встала в круг и постаралась очистить свой разум, но это казалось невероятно трудно. Как можно не думать ни о чём, когда мысли сами в голову так и лезут? Да и обстановка к расслаблению не располагала. Рул Горм начала читать заклинание, которое слышалось Белль как удивительная песня, хотя ни ритма, ни мелодии она бы не смогла воспроизвести. Постепенно воздух вокруг стал плотнее, а голос феи начал множиться, как будто пела не она одна, а сотни голосов разом сплетались воедино, образуя всё более сложную структуру. Белль готова была слушать эти голоса вечно; голова стала пустой, а тело лёгким. И в какой-то момент она почувствовала, что… взлетает. Сначала она увидела саму себя в центре пентаграммы откуда-то сверху. «Я что, умерла?» — мелькнуло в её голове, но, не успев испугаться, она поднялась ещё выше… И вот уже она видит себя в Тёмном замке; вот она в золотом платье рядом с отцом; вот начинается война; вот она прячется от гувернантки между стеллажами библиотеки; вот её мама… Белль наблюдала свою жизнь в обратном порядке краткими картинками, которые её мозг едва успевал выхватывать из калейдоскопа событий, проносящихся мимо неё на огромной скорости. Всё дальше и дальше в прошлое, уже за пределы её собственной недолгой жизни. Она взлетала всё выше и боялась закрыть глаза, но картинки мелькали быстрее и быстрее, и в какой-то момент она поняла, что теряет сознание.