Вперед в прошлое

На следующий день Белль спустилась в растроенных чувствах, что не укрылось от проницательного взгляда миссис Потс: — Милая, ты вчера поздно вернулась… Решила прогуляться? — Я просто провожала домой одного мальчика. Детям опасно поздно на улице бродить… — Белль не стала вдаваться в подробности, но миссис Потс заинтересовалась: — О, как мило с твоей стороны… и что же это был за ребёнок? — Сын Румпельштильцхена, — закинула удочку Белль. Ей стало интересно, знает ли о нём что-то миссис Потс. — Ах, этот… прядильщик… Знаю-знаю его… Такая неприятная история… — она отпила чая и задумчиво выглянула в окно. Белль это удивило. Не в привычках миссис Потс было отмалчиваться, когда есть что рассказать. Она еле сдерживала себя, чтобы ничем не выдать своего нетерпения. — Что за неприятная история? — спросила она, старательно изображая равнодушие. Миссис Потс похлопала Белль по руке и с улыбкой сказала: — Совсем не та история, которую хочется обсуждать за чашкой чая, милая. — И всё же я хотела бы знать, — настойчиво повторила девушка. Помявшись, миссис Потс рассказала. О том, как Румпельштильцхен лет одиннадцать тому назад ушёл на войну, а затем дезертировал, сам себе повредив ногу. Слухи дошли до деревни быстро. Местные, и раньше не сильно жаловавшие прядильщика, стали относиться к нему с уже откровенным презрением. Он сделался изгоем, и прежде всего — в глазах собственной жены. К ней относились двояко: одни её жалели, а другие… знали её чуть лучше. — Ты и сама ещё не раз увидишь Милу в таверне в далеко не подходящей компании для замужней женщины, — миссис Потс была женщиной тактичной и напрямую оскорблять жену Румпельштильцхена не стала, но Белль и так всё поняла. — Хотя, знаешь, — продолжала хозяйка, — он и сам виноват в этом: какой мужчина будет терпеть такое поведение супруги? Репутация дезертира, труса — само по себе отвратительно, но ещё и подкаблучник — он просто жалок, — даже такта миссис Потс не хватило,чтобы выразиться мягче. Для Белль вся эта история была настоящим шоком. Румпельштильцхен — трус и подкаблучник? Тот насмешливый, жёсткий, властный мужчина, которого она знала в Тёмном замке, никак не подходил под это описание. Чёрт! да он без капли сожаления издевался над ней неделями, заставляя спать в темнице и делать бессмысленную тяжёлую работу, вроде перестирывания горы его совершенно чистых рубашек… Да и как бы у труса хватило смелости стать Тёмным? Нет, одно дело — слухи и сплетни, но уж лучше Белль разберётся во всем сама. Она будет слушать только своё сердце. А оно пока что тихонько пропустило радостный удар, услышав о не особенно счастливом браке возлюбленного. Это по крайней мере объясняло, почему Румпельштильцхен никогда не упоминал жену. Получив новую информацию, Белль отправилась в таверну в более приподнятом настроении. Сегодняшним вечером она заправляла в «Устрице» самостоятельно. Мистер Потс на пару дней отправился в ближайший город по делам. Он ужасно волновался, трижды проинструктировал Белль, и только убедившись, что она твёрдо все запомнила, решился на поездку. Всё шло своим чередом: разносчицы бегали с подносами, посетители привычно галдели, не выходя, однако, за рамки приличий. Народу сегодня было больше обычного, и Белль даже лично помогала в зале. Когда очередной посетитель уселся за самый дальний столик, она махнула разрывающимся девчонкам рукой: мол, сама справлюсь. Девушка взяла поднос и твёрдым шагом направилась к столику. — Добро пожаловать в «Пьяную Устрицу». Чего изволите? — Изволю, чтоб ты села и сказала, кто ты такая, — мрачно ответил мужчина. — Я вас не понимаю, — растерялась Белль и пригляделась к гостю. Она была уверена, что раньше его не встречала. Слишком приметным он был: очень высокий, массивный, хотя и не толстый; лицо скуластое, тонкие губы, глаза слегка навыкате, совершенно белые растрёпанные волосы. Услышав её ответ, он презрительно скривил губы, и на мгновение его глаза изменили свой цвет, став похожими на рептильи. Маскировочные чары. Тёмный. Белль нервно сглотнула. — От тебя веет магией, — Тёмный потянул носом, словно ощущая некий аромат, — она уже исчезает, но я её чувствую. — Я обычный человек, я не владею магией. — Белль понимала: врать Тёмному опасно, он вполне может выжать из нее правду по капле, вместе с жизнью, но и раскрывать все карты сходу было не менее опасно. — Но я… не так давно подверглась магическому вмешательству, возможно, это вы и чувствуете... — Не морочь мне голову, девочка, — зло зашипел он, и Белль почувствовала, как горло ей сдавили железные тиски. Когда Белль уже начала задыхаться, давление резко исчезло. — «Магическое вмешательство», которое с тобой случилось — это самая древняя и мощная магия, недоступная даже мне, а ты ведь знаешь, кто я такой, верно? Всё ещё пытаясь отдышаться, девушка лишь слабо кивнула, а Тёмный издевательски продолжил: — Итак, я весь внимание. Каким образом девка из деревенского трактира связалась с магией времени и пространства? — Я расскажу, но это сложно осознать, — сдалась Белль. — Я из будущего. — И ради чего же были задействованы такие силы? Что тут такого важного? — Тёмный расслабленно откинулся на спинку стула, приготовившись слушать. — Ну вы, наверное, удивитесь, но суть моей миссии — не дать вам умереть, — Белль даже стало смешно от того, насколько абсурдно это должно выглядеть в глазах Тёмного. — Что? — казалось, он не столько удивился её ответу, сколько разозлился. — Тот, кто должен занять ваше место, совершит много ужасного, разрушит множество жизней. Пройдёт три сотни лет, и весь наш мир окажется под угрозой… — при виде гнева на лице Темного голос Белль становился всё тише. — То есть дело не во мне, а в том, следующем? — вдруг успокоившись, спросил он. — Так в чём проблема? Если ты знаешь, кто он, почему его просто не убить? — Потому что… — меньше всего на свете ей хотелось вести душевные беседы с Тёмным, но вряд ли он даст ей выбор, — потому что я люблю его. Проклятие отняло у него всё, что он любил, включая меня… Я просто хочу дать ему новый шанс. — Ты сказала, пройдут сотни лет… Значит, ты полюбила его, когда он уже был Тёмным, раз оказалась здесь? Белль никак не улавливала ход мыслей этого странного человека. Сначала он душит её, а потом интересуется её личной жизнью. Она была возмущена его наглостью, и убрать из голоса раздражение не вышло: — Да, именно таким я его и полюбила. Какое вам до этого дело? Живите и радуйтесь: кто-то пытается не допустить вашей смерти, разве это не хорошая новость? — Нет. Не хорошая, — в его взгляде вдруг промелькнуло отчаянье и боль, всего на мгновение, а затем словно упал занавес. Ту же игру эмоций она видела у Румпельштильцхена, когда он говорил о чём-то личном. Именно благодаря этим проблескам настоящих чувств Белль и смогла увидеть и полюбить человека под маской чудовища. — Убить тебя надо. Больно много знаешь… — вздохнул он, помолчав. Белль застыла, лихорадочно подыскивая аргументы против своей смерти. Не найдя их, она спросила: — Почему вам так не терпится умереть? — Это единственный способ обрести свободу для меня, — просто ответил её собеседник. Белль поражало, с каким равнодушием мужчина говорит о своей смерти. Она не знала деталей истории о том, как именно Румпельштильцхен завладел силой Тёмного, хотя это очень бы ей пригодилось. Но общие положения Тёмного проклятия она знала: частично из книг, частично от Реджины и Голубой. И, думая о том, что убить её он уже и так хочет, а двум смертям не бывать, предположила: — Всё дело в кинжале? Он у кого-то другого, кто вас контролирует, поэтому вы несвободны? — М-да… знаешь ты и впрямь многовато для живой, — усмехнулся Тёмный и нехотя продолжил: — Верно, он у местного герцога, и забрать я его никак не могу, увы. Это, знаешь ли, немного утомительно — быть на побегушках у кровожадного идиота. Невольно и сам становишься кровожадным. Он снова снял маскировочные чары, пользуясь тем, что столик находился в тени стенной ниши, и улыбнулся Белль одной из своих самых жутких улыбок. Девушка поняла, что разговор окончен, как и её жизнь. Но тут ей пришла в голову идея, и, ни на секунду не задумавшись, она выпалила: — Как насчёт сделки? Я помогу тебе забрать кинжал, а ты поможешь мне спасти любимого человека? Улыбка тут же пропала с лица Тёмного. — Поможешь мне забрать кинжал? — он произнёс это почти по слогам, и Белль подумала, что идея завести союзника в своей борьбе за свободу никогда не приходила ему в голову раньше. Хотя кто бы захотел помогать Тёмному? Он внушал панический ужас всем и каждому, и не безосновательно. С такой репутацией друзей не заведёшь. Румпельштильцхен любил повторять, что у всякой магии есть цена, и, видимо, цена Тёмного проклятия — в одиночестве, граничащем с полной изоляцией. Человек-остров, о неприступный берег которого разбиваются даже самые крепкие судна. Он размышлял какое-то время, а Белль молчала, боясь нарушить ход его мыслей и испортить всё окончательно. Наконец он заговорил: — Ты на многое готова пойти ради того, кого любишь. Я это уважаю. Считай, что ты заключила свою сделку, дорогуша, — он протянул руку, и Белль вложила свои пальцы в его ладонь. — И зови меня Зосо.