Скайримские хроники: Потомок Защитницы Сиродила.

- Здесь, в Скайриме, я встретила уже двоих бардов. И что один – придурок, что второй! – удивлялась Ирулан. Лидия усмехнулась: - Ну, наверное, они не все такие… Они уже подъезжали к Винтерхолду. Погода была солнечная, и даже мороз казался не таким сильным, как в прошлый раз. - Н-да, когда-то здесь был большой город… До Великого обвала, - задумчиво произнесла Лидия. Извозчик вновь не стал задерживаться и, едва высадив своих пассажирок, поспешил прочь. - Послушай, - сказала Ирулан Лидии, - ты иди в таверну и жди меня там. Я схожу… на одну встречу, а потом уже мы вместе отправимся… куда-нибудь. Лидия помрачнела. - Опять. Ты снова меня оставляешь, теперь в трактире, а сама отправляешься одна. Ирулан вздохнула. - Лидия, я должна закончить одно дело, очень для меня важное. И личное. А потом мы будем путешествовать уже вместе. Заодно узнай, нет ли тут какой-нибудь работы. Договорились? Лидия тоже вздохнула. - Как скажешь, мой тан, - проговорила она и направилась к таверне. Ирулан проводила её взглядом и отправилась в святилище. Служительница Азуры словно ожидала её прихода. Едва только Ирулан приблизилась к алтарю, как Арания воскликнула: - Звезда Азуры! Я чувствую, что она с тобой! Владычица Сумерек неспроста прислала тебя! Ирулан достала изломанный артефакт. - Боюсь, она изуродована сумасшедшим магом… - Не бойся, дай её мне. Я попрошу Азуру вернуть ей изначальную чистоту. Девушка отдала данмерке Звезду, и та, положив её на алтарь, воздела руки к статуе: - Я обращаюсь тебе, Азура, матерь рос, богиня сумерек и рассвета! Твоя защитница принесла твою Звезду! Через мгновение она обратилась к девушке: - Она желает говорить с тобой лично. Положи руки на алтарь, и ты услышишь её голос, - с этими словами Арания отступила в сторону. Ирулан нерешительно встала на её место. Она так стремилась к этой встрече и вот теперь оробела. Захочет ли Азура выслушать её? «Что ж, не попробуешь – не узнаешь», - подумала она и опустила руки на алтарь. Вокруг опустился сумрак. Арания, святилище, всё погрузилось в дымку, и лишь статуя была видна чётко. Ещё через секунду статуя словно ожила, её глаза открылись, а уста разомкнулись. Глубокий женский голос произнёс: - Приветствую тебя, смертное создание! Ты славно послужила мне, вернув мою Звезду. Я хочу, чтобы ты стала её хранителем в этом времени. Но сейчас она бесполезна для тебя. Я могу вернуть её первоначальную силу, но для этого нужно изгнать душу Мейлина Варена. И это придётся сделать тебе. Ты готова ещё послужить мне, смертное создание? Ирулан решительно кивнула: - Да, госпожа Азура, я готова. - Прекрасно! Тогда я отправлю тебя внутрь Звезды, и ты сразишься там с Мейлином. Не бойся, я помогу тебе. Я придам тебе сил, а потом верну обратно, и ты получишь мою награду. Ты готова отправиться в последнее паломничество во имя моё? - Готова, госпожа. - Да будет твёрдой твоя рука! Ирулан подхватила какая-то сила, вокруг опустился сплошной мрак, но вскоре девушка оказалась стоящей на кристаллическом полу, вокруг из пустоты свисали кристаллы различной формы, одни были неподвижны, а другие плавно вращались. Серебристо-голубые грани кристаллов излучали сияние. В отдалении показался маг в чёрной робе. - Ага, мои ученики прислали мне новую душу! Прекрасно, я уже проголодался! Ирулан вынула из ножен меч. - Тебе конец, Мейлин! Я здесь, чтобы отправить твою чёрную душу в Обливион, где ей самое место! Маг был обескуражен. - Что? Кто ты? Как ты сюда попала? - Я – воин Азуры и её посланец. Мейлин захохотал: - Я смеюсь над Азурой и тобой, жалкая смертная! Я обманул саму смерть и подчинил себе силу даэдра. Давай, попробуй сразиться со мной! – воскликнул он и бросился в недра кристалла, а вместо него появился даэдра, который принялся поливать Ирулан магическим огнём. Тут, внутри Звезды некуда было укрыться от струй пламени, но, похоже, Азура не собиралась бросать своего воина на произвол судьбы и сделала девушку неуязвимой для магического воздействия. Ирулан бросилась вперёд. Даэдра был серьёзным противником, но ей удалось одержать над ним верх. Она побежала туда, куда скрылся Мейлин. Ей на встречу выскакивали другие воины – даэдра, и девушке приходилось прокладывать себе путь мечом. Она получила несколько ранений, но не чувствовала боли и продолжала свой путь. Наконец, Ирулан оказалась в центре круглой площадки, видимо, это было сердце Звезды. Мейлин, проклиная и её, и Азуру, приготовился к сражению. Но его магия не причиняла вреда Ирулан, она в одну секунду оказалась около мага и пронзила его своим клинком. Тут же всё вокруг начало вибрировать, кристаллы вокруг задрожали, издавая жалобный перезвон. Вдруг в одно мгновение всё стихло и исчезло. А ещё через секунду Ирулан оказалась вновь перед алтарём святилища. - Свершилось! Проклятье снято, и вновь моя Звезда обрела своего хранителя! Благословляю тебя, смертное создание! – произнёс голос богини. Ирулан поняла, что момент настал, она набралась смелости и обратилась к Азуре: - Госпожа! Молю тебя, позволь мне обратиться к тебе за помощью! Через секунду, показавшуюся имперке целой вечностью, голос раздался вновь. Казалось, Азура была удивлена. - За помощью? Странно… Ты не принадлежишь моему народу, ты не моё чадо. Но ты честно и преданно послужила мне. Чем же я могу помочь тебе, неродное дитя? Ирулан обратила свой взор на лицо ожившей статуи: - Госпожа! В твоих чертогах сейчас прибывает душа Рейвина Хлаалу, моего любимого. Жестокая судьба отняла его у меня, и моя тоска по нему велика! Я умоляю тебя смилостивиться надо мной и позволить мне встретиться с ним, хоть раз! Мы ведь даже не успели как следует попрощаться… - слова застряли у неё в горле и слёзы потекли у неё из глаз. Богиня глубоко вздохнула. - Я вижу. Это так необычно… Давно ко мне не обращались с подобной просьбой, особенно те, кто не является моими любимыми чадами… Но твоя боль и твоя тоска тронули меня, неродное дитя! Сила твоего чувства привела тебя ко мне, и ты отправилась на служение мне, не попросив ничего заранее. Это очень учтиво с твоей стороны. Я знаю, о ком ты говоришь… Знай, что и он помнит тебя, и его душа тоскует по тебе. Знай так же, что я к вам благосклонна. И я намерена даровать вам возможность увидеться. Но, как ты, наверное, знаешь, мои чертоги находятся в Обливионе. Он уже покинул этот мир и не может вернуться, а ты пока принадлежишь этому миру и не можешь надолго остаться там. Чтобы даровать вам эту встречу, я должна открыть портал, через который ты сможешь войти, а затем выйти обратно. А это не так просто, даже для меня. Тебе вновь придётся потрудиться, чтобы вместе мы смогли создать такой портал. Ирулан переполняли чувства: страх отступил, надежда и радость, нетерпение захватили её. - Госпожа, я сделаю всё, клянусь! - Я вижу, вижу, неродное дитя… Тебе понадобится особое зелье. Мои последователи называют его «Благословение Азуры». Ты не найдёшь его рецепта, так как его состав всегда разный. Но я научу тебя, как его приготовить в этом времени и в этом месте. Запоминай, неродное дитя, тебе понадобятся особые ингредиенты, одни найти будет просто, другие сложнее, некоторые придётся искать долго и трудно. Но их можно собрать. Итак, запоминай, тебе понадобятся: светящаяся пыль, крылья пяти ночных мотыльков, два корня Нирна – один обычный и один красный, концентрированный лунный сахар, бриллиант самой безупречной огранки, а также живица Сонного Дерева и сок Златолиста. Когда ты добудешь все эти ингредиенты, найди две склянки скумы самой лучшей очистки. Одну порцию вылей на мою Звезду, а вторую выпей и ложись спать. Я приду к тебе в сновидениях и расскажу, что делать дальше. Запомнила? Ирулан почтительно склонилась: - Да, госпожа! Я всё исполню, благодарю тебя за милость - Ступай, неродное дитя. Я буду приглядывать за тобой. Дымка постепенно рассеялась, девушка вновь была в святилище. На алтаре лежала исправленная сверкающая Звезда, а рядом стояла Арания, с благоговением взирающая на Ирулан. - Ты говорила с ней, скажи, Азура выслушала тебя? Имперка улыбнулась: - Да. Она явила мне свою милость. - Воистину, ты сумела снискать Её благосклонность. Мне было видение. Теперь ты – хранительница её Звезды. Я останусь здесь и буду служить в святилище, как и прежде, но если тебе понадобиться моя помощь, лишь скажи, и я последую за тобой куда угодно! - Спасибо, Арания, я этого не забуду! – Ирулан пожала руки данмерки. В Винтерхолд она возвращалась в приподнятом настроении. Она получила великолепный артефакт, Азура услышала её и была к ней милостива. А главное, надежда увидеть Рейвина обретала силу. Она вошла в «Замёрзший очаг» излучая прекрасное настроение. Лидия сидела у стойки, услышав хлопанье двери, она обернулась и сразу же бросилась на встречу Ирулан. - Ух, ты, а ты и правда быстро! Ирулан обняла своего хускарла. - Ну, что у нас с работой? В ответ Лидия протянула ей листовку. Из неё выходило, что ярл объявил награду тому, кто убьёт дракона на горе Антор, местоположение горы прилагалось. Ирулан задумалась. Ей уже не казалось это таким уж сложным и ужасным делом. Ведь она победила Мирмулнира и позже сразила дракона, напавшего на неё по пути в Вайтран. - Ну, что, пойдёшь со мной на дракона? – спросила она Лидию. - На дракона? Конечно, пойду! – глаза у юной нордки загорелись. - Тогда вперёд! – воскликнула Ирулан. Оказалось, что гора Антор находилась недалеко от святилища Азуры, поэтому девушки довольно быстро добрались до неё, следуя по знакомой уже Ирулан дороге. По пути она показала Лидии почти неприметное убежище, которое на деле оказалось ловушкой. - А вот была бы я рядом, - нравоучительно проговорила Лидия, - я бы сказала тебе, что это очень напоминает жилище фалмеров… - Я тебе уже говорила, что ты зануда? – спросила Ирулан. Лидия в ответ лишь фыркнула. На гору вела старая каменная лестница, вытесанная прямо в склоне горы. Девушки пригнулись и медленно начали пониматься по лестнице. - Вон он, - показала Ирулан. Почти на самой вершине горы была ровная площадка, на которой находился каменный монумент в виде стены, испещрённой старинными надписями на древнем языке. Точно такой же монумент был в Ветреном Пике. - Стена Слов! – прошептала Лидия, - А где дракон? - Да вон же, на верху, на стене… Лидия пригляделась. - Точно! А я подумала, что это барельеф… Они подкрались поближе. Ирулан достала лук, Лидия последовала её примеру. Они прицелились и почти одновременно выпустили свои стрелы. Те достигли своей цели, дракон издал громкий рёв и взмыл вверх. Девушки выбежали на площадку перед стеной и разбежались в разные стороны, прицеливаясь. Дракон сделал полукруг и завис над площадкой. Казалось, он раздумывал, на кого же из них напасть. Ирулан и Лидия не стали терять время и выпустили стрелы. Зверь взвился вверх и с рёвом стал кружить вокруг горы. Наконец, решив с кого начать, он резко спикировал к Лидии и выпустил струю огня. Та успела спрятаться за стену и выпустить стрелу. Увидев, что дракон «плюётся» огнём, Ирулан выудила из сумки зелье, защищающее от огня, быстро его выпила и вышла на середину площадки. Дракон снова спикировал вниз, нападая уже на Ирулан. Она выпустила стрелу и отскочила, в это же время Лидия сделала то же самое из своего укрытия. Похоже, ящер начал терять терпение, он не знал на кого ему нападать, стрелы летели с разных сторон, он просто не успевал отворачиваться от них. Наконец, он резко спикировал и опустился на каменную площадку, оказавшись прямо перед Лидией. Ирулан знала, что у Лидии нет зелья, она бросилась вперёд и в последний момент успела оттолкнуть нордку обратно за стену. Поток пламени ударил в неё. Она почти выдержала его, но тут действие зелья закончилось, и последние языки пламени опалили её. Девушка закричала от боли, а дракон неожиданно резво подскочил к ней и отшвырнул её мощным ударом лапы. Ирулан отлетела, ударившись в скалу. Лидия видела всё это, но вместо того чтобы запаниковать, тщательно прицелилась и выпустила стрелу прямо в глаз чудовищу. Стрела полностью вошла в глаз, и дракон, издав предсмертный рёв, рухнул на землю и затих. Лидия взглянула туда, где упала Ирулан. Та не двигалась. И вот тут юная нордка почувствовала начинающуюся панику. Она бросилась к своему тану, которого не смогла уберечь, и который сам прикрыл её в то время, как всё должно было быть наоборот. Имперка лежала на спине, раскинув руки, её тело было обожжено, а лицо было разбито и всё в крови. - Мой тан, вы меня слышите? Прошу вас, ответьте! – заплакала Лидия. Ирулан с трудом открыла глаза и закусила от боли губу, издав сдавленный стон. - Мой тан, вы живы! – воскликнула нордка. - Даэдра… Лидия… ты… опять?... – с трудом проговорила глухим голосом Ирулан, - меня… зовут… Ирулан,… а не… «мой тан»… И мы… вроде… как… на ты… Лидия судорожно закивала, размазывая по лицу слёзы. - Да, прости, я забыла. Сейчас, потерпи, я поищу зелье, - девушка потянулась к сумке Ирулан, но та схватила её за руку, снова застонав. - Где…дракон? – спросила она. - Вон валяется, проклятый! – с ненавистью проговорила Лидия. - Помоги… мне… добраться… до него. Нордка подхватила её и потащила к дракону, стараясь не слушать сдавленные стоны. Как только Ирулан оказалась около мёртвого дракона, из него, как и всегда, вырвался золотой энергетический вихрь, он окутал Ирулан, слегка приподняв её тело. Лидия с изумлением смотрела, как на глазах исчезают ожоги и раны на теле её подруги, а в конце вихревой поток полностью вошёл в неё и, словно, впитался её плотью. А вместо тела дракона теперь лежал лишь его скелет. Имперка пошевелила руками, села, а затем медленно встала на ноги. - Ирулан! – Лидия бросилась к ней, крепко обняла и снова расплакалась. - Ну, тихо, тихо, что ты?... – растерянно говорила та, поглаживая волосы своей подруги, - всё же хорошо! - Прости меня, - проговорила Лидия, - это я должна была тебя прикрывать, а не ты меня! Я должна быть твоим щитом, а вместо этого ты мне жизнь спасаешь, прикрывая собой… Ирулан отстранилась, взяла в ладони заплаканное лицо Лидии и посмотрела ей в глаза: - Никогда, слышишь? так не говори! Ты мне не слуга! Мы с тобой подруги, а значит должны прикрывать друг друга, а не кто-то один кого-то. Тебе ясно? Лидия закивала. - А откуда ты знала, что поглощённая душа дракона тебя исцелит? – спросила она. - Так уже было. Тогда, у Вайтрана, в битве с Мирмулниром, - ответила Ирулан и отпустила Лидию. Она медленно приблизилась к стене, которая издавала настойчивый гул. Когда девушка подошла к ней вплотную, на этот раз серебристый вихрь окружил Ирулан, хор голосов раздался у неё в ушах и сложился в Слово ИЗ. «Лёд» - откуда-то поняла Ирулан. - Ты просто ожившая легенда! – услышала она восхищённый шёпот Лидии. Ирулан смущённо хмыкнула. - Пойдём уже… Нас ждёт награда, - с этими словами, она подобрала несколько чешуй убитого дракона. За наградой они направились прямиком в палаты ярла. Там Лидия отправилась искать управляющего ярла, а Ирулан, прислонившись к стене около входа, стала рассматривать тронный зал. Он был намного меньше, чем в Вайтране, но тоже имел посередине большой очаг, а на возвышении трон для ярла. Со своего места Ирулан не могла хорошо рассмотреть ярла, она только заметила, что у него ярко рыжая шевелюра. «Жил да был Рагнар Рыжий, героем он слыл…» - не вовремя вспомнилась песенка барда Микаэля. Лидия быстро вернулась, с ней был пожилой данмер. - Добрый день, - поздоровался данмер с Ирулан, - меня зовут Мейлур Селот, я управляющий ярла Корира. Ваша спутница сообщила, что вы сразили дракона на горе Антор. - Да, это так, - ответила Ирулан и вынула из сумки, принесённые в качестве доказательства, чешуи побеждённого ящера. Управляющий был удовлетворён. - Это поистине, неоценимая услуга. Мой ярл очень обеспокоен появлением драконов в Скайриме, их здесь не было уже много веков. И, к сожалению, наше владение не может похвастаться очень большой стражей. А в город приходят в основном маги и ученики. Так что помощь настоящих искателей приключений нам невозможно переоценить. Вот ваша награда! – и с этими словами данмер вручил девушкам увесистый кошелёк. - Что ж, если вам нужна ещё какая-то помощь, мы готовы оказать её вашему ярлу и вашему владению, - отозвалась Ирулан. - О, это прекрасно! Вы нас очень обяжете, если избавите Винтерхолд от фалмеров, обосновавшихся в пещере Мёртворождённого, тут неподалёку. А ещё, так называемый Привал Подмастерья, где любят проводить полевые исследования маги из Коллегии, какая-то шайка превратила в свою стоянку. Если вы согласны, то мы оплатим по факту оба контракта. Ирулан кивнула: - Договорились. Вот, отметьте на моей карте пещеру фалмеров и стоянку бандитов. Получив, таким образом, сразу два контракта, девушки покинули палаты ярла. Но прежде чем отправляться в путь, Ирулан решила зайти в местную лавку. За прилавком их встретила ещё молодая нордка, которую Ирулан уже видела в трактире. Это была сестра Ранмира. Вид у неё был усталый, а взгляд совершенно потухший. - Приветствую. Вас, кажется, зовут Бирна? – обратилась к ней Ирулан. - Совершенно верно. А вас я, кажется, уже видела в «Замёрзшем очаге». Чем могу служить? – слегка оживилась Бирна. Ирулан выложила на прилавок чешую дракона. - О, это необычный товар, - произнесла торговка, - Впрочем, уверена, маги из Коллегии заинтересуются этим. Она назвала вполне подходящую цену. Ирулан, в свою очередь, выбрала несколько зелий из скудного ассортимента Бирны. Вообще, у неё товаров было не так много. - Наверное, нелегко вести тут дела, - осторожно высказалась имперка. - А что поделаешь? – отозвалась торговка, - Это всё, что осталось от родителей. Брат мне не помощник, приходиться самой как-то выживать. Пару раз я даже была на грани полного разорения, купив какую-то ерунду, но справилась. Теперь я стараюсь не рисковать… Ирулан взглянула на Бирну: - А что это за ерунда? В ответ торговка выложила на прилавок предмет, который очень был похож на Золотой Коготь, который Ирулан помогла вернуть Лукану из «Ривервудского торговца». Тоже лапа дракона, но не из золота, а из тяжёлого красноватого металла, а когти были из сверкающих коралловых кристаллов. - Мошенник, что продал мне это, - с презрением проговорила Бирна, - уверял, что это ключ от великих сокровищ Кургана Ингола, что недалеко от Виндхельма. И как я купилась? – торговка, похоже, была расстроена. - Сколько вы хотите за этот предмет? – поинтересовалась Ирулан. - Пятьдесят монет, и он ваш. - По рукам! Деньги тут же оказались на прилавке, а Коралловый Коготь в сумке Ирулан. - Только если вдруг окажется, что он действительно скрывает что-то стоящее… расскажете мне потом, ладно? – и взгляд Бирны на мгновение сверкнул азартом. - Хочешь сходить в Курган? – спросила Лидия, когда они направились по дороге к пещере Мёртворождённого. - Как – нибудь сходим попозже… - отозвалась Ирулан, - Ну, что, готова сразиться с фалмерами. Лидия вздохнула: - Если бы только с фалмерами… Но там обязательно будут и пауки, и корусы… - Корусы? - Это огромные жуки. Ядовитые и с острыми жвалами. Ирулан передёрнула плечами: - Ясно… Я уже знакома с ними. Лидия посмотрела на подругу: - Не сомневаюсь. Потому как где фалмеры, там и эти твари. Эти жуки как домашние питомцы у них. И пауки тоже… Ирулан задумалась. - А не знаешь, как их лучше убить? У них такой твёрдый панцирь! – наконец, спросила она. - Голову им снести. Там где голова переходит в туловище у них слабое место. Попадёшь мечом туда и всё, голова долой! - Вот это здорово! А то я уже думала, что они неуязвимы почти. Пещера Мёртворождённого оказалась не такой большой, хотя в ней было множество ответвлений. Там действительно поселились фалмеры, которые устроили настоящую пауче-корусную ферму. Но пауки легко сжигались магическим огнём, с фалмерами вдвоём было гораздо легче сражаться, и даже корусы больше не казались такими страшными, когда стало ясно, что их можно убить. Так что девушкам удалось выполнить этот контракт сравнительно легко. Что же касается Приюта Подмастерья, то это вообще оказалось проще простого. Это было совсем небольшое круглое каменное строение, позволяющее укрыться от снега и ветра, обогреться у очага и переночевать при необходимости. Что девушки и сделали, после того, как расправились с несколькими бандитами, обосновавшимися там. После дракона, фалмеров и корусов, это было совсем просто. Тела девушки оттащили подальше от Приюта, оставив на съедение хищникам. Внутри они нашли бочки с алхимическими ингредиентами и камнями душ, алхимическую установку, а так же пылающий очаг, накрытый к ужину стол и несколько расстеленных спальных мешков. И ещё тело убитого мага в скромной синей магической робе. Походный рюкзак и некоторые предметы явно принадлежали ему. Рядом с телом Ирулан обнаружила красивый кинжал эльфийской работы. На лезвии у самого основания тонкой вязью было выгравировано: «Борвиру от Рунди». Девушка забрала кинжал, а тело прикрыла холщовым мешком, который валялся у стены. - Когда вернёмся в Винтерхолд, сообщим о нём управляющему. Пусть даст знать в Коллегию. Утром они были отдохнувшие и выспавшиеся, несмотря на то, что спали по очереди, опасаясь, что могут нагрянуть товарищи убитых бандитов. Но, похоже, что вся шайка была погребена под образовавшимися за ночь сугробами. Девушки затушили очаг и отправились обратно в Винтерхолд. Управляющего они нашли сидящим на скамейке у входа в трактир и подставляющего лицо яркому солнышку. - А, это вы? Как успехи? Ирулан выложила несколько кусков хитина коруса и фалмерский топор. - Пещера Мёртворождённого зачищена. Как и Приют Подмастерья. Там, кстати, труп мага лежит, прикрытый мешковиной. Надо бы в Коллегию сообщить… Данмер согласно закивал: - Безусловно! Я обязательно распоряжусь. Он встал, потирая руки: - Ну, что ж, пойдёмте, я вручу вам награду! И с этими словами управляющий направился в палаты ярла. Там он вручил кошелёк Ирулан. Та взвесила его на ладони и убрала в сумку. - Больше у нас нет пока контрактов. Но ярл прослышал о ваших успехах и хочет что-то вам предложить лично от себя. Он ждёт. И ещё… Данмер немного помялся, но, всё же, понизив голос, произнёс: - У меня тоже есть просьба. Личная, так сказать… - он явно сомневался. Ирулан положила ему руку на плечо: - Вы можете говорить, ничего не опасаясь. Я в любом случае сохраню разговор между нами. Управляющий облегчённо вздохнул. - Видите ли, я тут уже давно… И, признаться, уже стар и мне бы не хотелось что-то менять в своей жизни. Как управляющий я тут практически ничего не делаю, собственно он тут не особо нужен. Но я данмер, поэтому, все местные жители и, в том числе, ярл, считают, что я как-то связан с Коллегией. Поэтому они стараются меня не трогать, ведь здесь магов весьма опасаются и предпочитают с ними не связываться… - Это, по меньшей мере, странно. Если бы не маги, город вообще давно бы вымер, они обеспечивают хоть какой-то приток приезжих и, соответственно, доход, - проговорила Ирулан. Данмер не возражал: - Я полностью с вами согласен. Но ярл винит магов в Великом Обвале. Именно этим и вызвано особое отношение ко мне. - А разве все данмеры – маги? – удивилась девушка. Мейлур Селот снова улыбнулся: - Ну, а это уже ещё один местный стереотип. К тому же нынешний архимаг как раз данмер. Как бы то ни было, меня считают здесь магом, имеющим связи с Коллегией… - данмер неловко замолчал. - А это не так, - подсказала Ирулан. - Вообще-то нет… Но если это вскроется, я вряд ли долго останусь на своём месте, - вздохнул управляющий. - Чем же я могу вам помочь? – участливо спросила девушка, но в душе она посмеивалась, понимая, что хитрец задумал какую-то каверзу. - Тут в трактире уже давно живёт один маг, Неласар. Признаться, он мне совсем не нравится. Он весьма неучтив, а со мной так просто груб. К тому же его эксперименты всегда носят какой-то неприятный характер. Но сейчас не об этом. У него есть посох Тайной Власти. Если бы я заполучил этот посох, то ни у кого бы не осталось сомнений в моей магической силе, - сказав всё это, данмер вопросительно уставился на Ирулан. Та усмехнулась. - Думаю, я вас поняла. А вы не боитесь, что Неласар узнает свой посох и обвинит вас в краже? Мейлур тоже усмехнулся: - Отнюдь. Ему этот посох тоже достался не прямым путём, это я узнал случайно. Не думаю, что он разберётся, что к чему. Вся эта затея казалась Ирулан какой-то слишком… затейной. Ей казалось, что можно было бы добиться большего более прямыми путями, но пожелание клиента – закон, если он готов платить. - Что ж, постараюсь решить вашу проблему как можно скорее, - заверила она данмера. Тот очень обрадовался. - Вот и отлично, отлично! Можете не сомневаться, что я умею быть благодарным! Но сначала, пожалуйста, поговорите с ярлом. Ирулан направилась к трону. Ярл Винтерхолда был молодым и очень привлекательным нордом. Его рыжая шевелюра, заплетенная в две косы, а так же борода и усы делали его похожим на бога солнца, тем более учитывая его высокий рост, широкие плечи и вообще, просто идеальную фигуру, которую не скрывало свободное богатое одеяние. Глаза у него были цвета коричневого мёда. Он был очень красив и мужественен. Настолько, что Лидия при взгляде на него охнула и широко распахнула глаза, а Ирулан, напрочь забыв о приличиях, уставилась в упор на правителя и даже облизнула губу. Ярл несколько смутился от произведённого впечатления, он даже немного покраснел. Ирулан взяла себя в руки и слегка поклонилась. - Приветствую, ярл, - глухо произнесла она, - мне сказали, что вы желали говорить со мной… Ярл тоже справился со смущением и снова принял величественный вид. - Да, это так, - сказал он. Его голос был под стать внешности: глубокий, очень мужественный и… сексуальный. Услышав его, Лидия снова охнула, а Ирулан судорожно сглотнула. Ярл снова смутился. Он немного даже поёрзал на своём троне. - Кхм… Меня зовут Корир, я ярл этого владения. Я много слышал о вас от своего управляющего. Ирулан слегка тряхнула головой, прогоняя наваждение и возвращаясь к реальности. - Простите, мой ярл, что вы сказали? Ярл Корир удивлённо поднял бровь. И это его движение тоже было ужасно привлекательно! - Э… я говорю, что наслышан о ваших заслугах перед Винтерхолдом. А потому хотел бы поручить задание, касающееся лично меня. - Мы в вашем полном распоряжении! – восторженно воскликнула Лидия. Ирулан и Корир одновременно удивлённо взглянули на неё. - Простите… - сконфужено пробормотала та. - Мы слушаем вас со вниманием, - проговорила Ирулан, скорее для себя и Лидии. - Н-да… Так вот… Моим большим желанием является вернуть Винтерхолду хотя бы часть былого величия. Ведь когда-то этот город боролся за право стать столицей Скайрима. Но теперь об этом трудно вспомнить. Эти маги и их эксперименты… - и ярл горестно усмехнулся. - Недавно я узнал, - продолжил он, - где находится величайшая реликвия моего рода – Шлем Винтерхолда. Я отправил за ним корабль со своими доверенными людьми. Однако, он не прибыл вовремя. Последний раз его видели отплывающим от пристани Данстара. Где-то на пути к Винтерхолду он затерялся. У меня мало людей, - ярл снова горестно вздохнул, - потому я был бы очень признателен, если бы вы согласились выяснить, что же случилось. - Конечно, мой ярл, - кажется, Ирулан удалось взять себя в руки, - Как называется корабль? - «Каприз Хелы». Я буду очень признателен вам за помощь. Ирулан поклонилась, схватила за руку заворожённую Лидию и почти бегом направилась к выходу. Выйдя наружу, они обе чуть ли не бегом ринулись в трактир, а там – прямиком к стойке. - Эля мне! – рявкнула обалдевшему Дагуру Ирулан. - Мёда! – раздался возглас Лидии. Трактирщик поспешил наполнить кружки, которые мгновенно опустели. - Ещё! – хором воскликнули девушки. Они переглянулись и расхохотались. - Нет, это просто возмутительно! Нельзя быть настолько красивым! – воскликнула Лидия, отсмеявшись. - Вот именно! – согласилась Ирулан, - Таким привлекательным и сексуальным! - Девушки, вы о ком? – смущённо спросил Дагур, покраснев. - Они с ярлом говорили, - раздался рядом насмешливый голос его жены, - а ты думал, это про тебя, муженёк? Трактирщик стал просто пунцовым и быстро юркнул в подвал. Ирулан обернулась и увидела смеющуюся Харан. - Харааан! Никогда не прощу тебя, за то, что ты не предупредила меня! Мы выглядели как две идиотки! Ярл подумает, что мы обе сумасшедшие! - Наш ярл, наверное, думает, что все приезжие женщины сумасшедшие, - проговорила сквозь смех трактирщица, - они на него все так реагируют. - ТАК не все, - раздался насмешливый голос. В трактир вошла стражница. Она сняла свой шлем и тоже подошла к стойке, - Я там как раз была. - Ох, Иола, жаль, я этого не видела, - воскликнула Харан, вытирая слёзы. - Рада, что мы вас всех повеселили, - сквозь смех проговорила Ирулан. - Ты бы ярла видела! – стражницу было не остановить. Неласар и Ранмир с удивлением взирали на веселье у стойки. Отсмеявшись и вытерев слёзы, Ирулан произнесла: - Так. Всё это забавно, но нам надо отправляться по поручению великолепного ярла, - при этих словах Лидия глубоко вздохнула, а стражница и трактирщица хихикнули. Ирулан повернулась к Лидии: - Собери припасы в дорогу. Харан тебе поможет, ведь так? – девушка обернулась к трактирщице. Та в ответ закивала: - Конечно! - Вот и отлично, - имперка оставила своего хускарла собирать припасы, а сама отошла к двери. Стоя у самого выхода, она оглядела трактир. Неласар в дальнем углу что-то писал на свитке, Ранмир, как обычно, пил. Дагур так и не вылез из подвала, туда же отправились Лидия и Харан. Стражница Иола уже ушла. Ирулан медленно двинулась обратно к стойке. На неё никто не обратил внимания. Тогда она так же осторожно и тихо направилась в сторону комнаты Неласара. Дверь была настежь распахнута, похоже, эльф совсем не опасался за своё имущество. А напрасно. Момент был самый подходящий, и Ирулан проскользнула в комнату. Посох, о котором говорил управляющий ярла, нашёлся быстро. Девушке было достаточно слегка сосредоточиться, чтобы почувствовать лёгкое покалывание от магии, исходящей от посоха. Тихо открыв широкий ящик в столе мага, Ирулан аккуратно извлекла посох, обернула его куском ткани из своей сумки и подкралась к выходу. Прислушавшись, девушка поняла, что в трактире по-прежнему всё спокойно. «Совсем они тут погрузились в дрёму», - подумала она, и беспрепятственно покинула обитель эльфийского мага. Неласар по-прежнему что-то писал, Ранмир по-прежнему что-то пил… Усмехнувшись, Ирулан направилась к выходу. Мейлур Селот сидел на скамье рядом с трактиром, словно ждал её появления. Ирулан молча вручила ему свёрток. Лицо старого данмера расцвело в радостной улыбке. Он схватил посох и протянул девушке кошелёк. Та слегка встряхнула его, взвешивая. - Тут слишком много, работа была проще простого. Тёмный эльф покачал головой. - Я бы с ней всё равно не справился. К тому же Неласар очень проницателен и очень злопамятен. Как бы у тебя потом не было проблем… - и старик виновато взглянул на Ирулан. - Ничего. Если проблемы возникнут, я с ними справлюсь, - успокоила она Селота, но кошелёк забрала. В конце концов, к чему отказываться от того, что само в руки идёт? Старик считает, что её услуги стоят так дорого? Прекрасно, ей же лучше. Данмер со своим посохом направился в дом ярла. Очень скоро из трактира вышла Лидия. - Слушай, там этот маг, Неласар, что-то раскричался. Вроде, пропало у него что-то… - сказала она. -Да? Ну, пойдём быстрее, нас ждёт дело, - ответила имперка и быстро зашагала прочь. Лидия с подозрением посмотрела ей вслед, и отправилась за ней. Девушки решили, что им стоит спуститься к самому морю и идти вдоль берега по направлению к Данстару. Корабль отплыл оттуда, он ушёл в сторону Винтерхолда, значит, скорее всего, что-то случилось между Данстаром и Винтерхолдом. - Если только, он по какой-то причине не изменил свой курс позже, - предположила Лидия. Ирулан кивнула: - Что ж, такое тоже может быть, но давай пока попробуем пойти простым путём, а там видно будет. На побережье было совсем холодно. Со стороны моря дул обжигающе ледяной ветер. В какой-то момент девушкам пришлось отступить под защиту нависающих над берегом скал и устроить привал, поскольку к ветру добавился снегопад. Всю ночь они, прижавшись друг к другу, пытались согреться, истребляя запас имеющихся у Ирулан зелий, спасающих от мороза. Но когда наступило утро, ветер стих, снегопад прекратился, и выглянуло яркое солнце. - Наконец-то! – воскликнула имперка, - я уж думала, что снег погребёт нас под собой. Они, не торопясь, продвигались по берегу, всматриваясь в море. - Что это там такое? – спросила Ирулан, указывая куда – то вперёд, дальше по берегу. - Где? – Лидия повернулась в сторону, которую указывала Ирулан. Вдали виднелись язычки пламени, разбросанные по берегу. - Это не какие-нибудь ваши скайримские «огненные всполохи» или что-то в этом роде? – проговорила имперка. - Нет, ничего такого у нас нет, - уверенно заявила её подруга. - Пошли, посмотрим! – воскликнула Ирулан и направилась в сторону огоньков. - Ну, пойдём, - со вздохом последовала за ней Лидия. Когда они добрались до места, их взору предстало устрашающее зрелище. Посреди обугленной, местами всё ещё горящей земли, скрючившись на коленях, стояла обгорелая фигура. Вокруг неё догорали остатки, вероятно бушевавшего здесь недавно пламени. Неподалёку лежала какая-то книга, в которой вместо закладки лежал простенький серебряный амулет. Ирулан взглянула на заглавие книги. «Трансмутация огненной стихии, и её применение в магии изменения. Том первый». Закладка была на странице с заголовком: «Создание и применение огненных завес». Заклинание «Огненный плащ» было подчёркнуто. - Ясно… Горе – маг подпалил самого себя, - проговорила Ирулан. Лидия горестно покачала головой: - Бедняжка… Имперка перевернула амулет, сзади на нём была гравировка: «Любимой дочери Изре, на память о родном доме». Книга тоже была подписана этим именем. - Давай потушим этот пожар и прикроем тело. Потом сообщим Мейлуру, - проговорила Ирулан, положив книгу и амулет к себе в сумку. - Интересно, нас не обвинят в отлавливании и уничтожении местных магов? – ехидно спросила Лидия, затаптывая язычки пламени, - А то мы как не вернёмся, так об очередном магическом трупе сообщаем. - С чего это? – удивилась Ирулан, подтаскивая к обгорелому телу ветки и камни, - Того мага явно убили бандиты, нас туда потому и направили, чтобы мы от этих бандитов избавились. Да и тут сразу ясно, что, либо неумелый маг заклинание неудачно кастанул, либо конкурент его спалил к даэдра. Причём тут мы? - Ну, да, в принципе верно… - проворчала Лидия, морщась от запаха палёного мяса. Прикрыв тело несчастной Изры, девушки отправились дальше. Но недалеко от места неудачного огненного эксперимента их внимание привлекли какие-то обломки, прибитые к берегу. - Похоже на обломки судна, - проговорила Лидия. - Видимо, какой-то корабль потерпел крушение, - согласилась с ней Ирулан. Недалеко от берега виднелась скала, возвышающаяся над водной гладью, около которой тоже плавали обломки досок и пустые бочки. - Нам надо добраться туда, - сказала нордка, - можно пройти по льду. Её подруга посмотрела на корку льда, тянущуюся почти до самой скалы. - Но полностью до места мы не дойдём, придётся немного вплавь… - Бррр, - поёжилась Лидия, - а у тебя есть ещё зелье морозоустойчивости? Вода – жуть, какая холодная! А потом, одежда намокнет… Ирулан пожала плечами: - Что-нибудь придумаем… Костёр разведём… Держи зелье! Приближаясь к скале, девушки увидели дымок, по - видимому, от костра. С берега его было не видно. - Может, это спасшиеся моряки? – предположила Лидия. - Или мародёры… - добавила Ирулан. Они стали осторожно продвигаться вдоль скалы. С обратной её стороны обнаружилась полоса ровной земли. Вокруг повсюду были обломки. Подобрав один из них, Лидия прочла надпись на нём: «Каприз Хе…». - Это точно наш корабль, - сказал она, протягивая обломок Ирулан. - Ну, теперь дело за малым, найти шлем, - произнесла та. Впереди виднелся небольшой лагерь с навесом, костром и спальным мешком. Рядом стояли сундуки и бочки, по - видимому те, что удалось спасти с затонувшего судна. У огня сидела одинокая фигура аргонианина. Ящер поправлял палкой дрова в костре и что-то бормотал себе под нос. - Пойдём, - проговорила Ирулан, - узнаем, кто он, и что ему известно. Лидия кивнула, и они направились к костру. Мечи у них были в ножнах, девушки не спеша, но и не прячась, приблизились к аргонианину. Увидев их, он вскочил и напрягся. Ирулан дружелюбно обратилась к нему: - Привет? Ты матрос с корабля? Как ты? Помощь нужна? Аргонианин прищурился и немного расслабился. - Ссс корабля, да, я матроссс. - Я – Ирулан, а это – Лидия. А тебя как зовут? – продолжила знакомство имперка. - Дикуссс меня сзовут. Я тут никого не трогал, я ссс корабля. Ирулан с подозрением посмотрела на Дикуса. - Ну, так как, помощь нужна? Аргонианин отступил на шаг к воде. - Не нужжжно, ничего не нужжжно, я ссс корабля! Девушки переглянулись. Дикус явно нервничал. - Не нужно, так не нужно, - проговорила Ирулан, - а вот ты можешь нам помочь. Этот корабль следовал в Винтерхолд. На нём был очень ценный груз. Нас послал за ним сам ярл. И, может быть, ты… Глаза аргонианина загорелись зелёным огнём. - Нет! Моя добыча! Ничего не дам! Мой грузссс! Он выхватил кинжал. - Я подманил, я ссссам сссобирал, я … - Что значит: «подманил»? – Лидия грозно взглянула на мародёра и потянулась к рукояти меча. Ирулан уже вынула меч и шагнула к Дикусу. - Так ты никакой не матрос? Ты – мародёр! Аргонианин зашипел и ринулся в бой, размахивая кинжалом и когтями. Несмотря на явное превосходство, девушки не сразу справились с ним. Он был такой вёрткий и такой злой! Но, в конце концов, почувствовав, что обречён, аргонианин всё же попытался отступить к воде, чтобы скрыться там, но Лидия зашла ему за спину, и не дала мародёру сбежать. Бросив тело аргонианина там, где он пал, девушки подошли к огню. - Видимо огнём он их и «подманил» во время непогоды, - задумчиво произнесла имперка. Лидия плюнула в сторону распростёртого тела. На перевёрнутом бочонке были разложены драгоценные камни, рядом с костром лежал мешок со съестными припасами и крепким пряным вином. Под навесом стоял сундук, к которому была прислонена небольшая золотая статуя красивой полуобнажённой женщины. - Статуя Дибеллы, - восхищённо произнесла Лидия, - Возьмём её с собой? - Ага, - согласилась Ирулан, открывая сундук. Из его недр она извлекла старинный стальной шлем, бережно обёрнутый в мягкую ткань. - Сдаётся мне, мы нашли то, что искали! – победоносно воскликнула она. Возвращались Лидия и Ирулан тем же путём, которым пришли к месту крушения. Проходя мимо прикрытого и уже слегка припорошенного снегом тела магички Изры, они обе вздохнули с сочувствием. В Винтерхолде они оказались уже глубокой ночью. Девушки решили, что не стоит беспокоить ярла в столь поздний час, и направились прямиком в трактир. - Словно мы никуда не уходили… - пробормотала Лидия, взглянув на спящего прямо за столом Ранмира и на Неласара, который недобро взглянул на вошедших девушек, поднялся и удалился в свои «апартаменты». - Ну, почему, народу несколько прибавилось, - возразила Ирулан. Действительно, за столом, что находился поближе к стойке, сидели двое в добротных чёрных робах с капюшонами. По всей видимости, это были маги, прибывшие по своим делам в Коллегию. А за стойкой, спиной ко входу, сидела какая-то женщина. - Лидия, пойди, договорись на счёт ужина и комнаты на ночь, - Лидия кивнула и направилась к стойке, где Дагур протирал полотенцем кружки. Ирулан же тяжело опустилась на ближайшую скамью. Она только сейчас поняла, как она устала. Лидия вместе с хозяином направились в сторону комнат. Тут женщина, сидящая за стойкой встала и решительно направилась к Ирулан. Подойдя к ней, она неприязненно взглянула на неё. - Эй, это тебя ярл отправил за своим драгоценным шлемом? – недружелюбно вопросила она. Ирулан взглянула на неё. Это была не старая ещё нордка, но её лицо было лишено привлекательности. Нордские черты, придающие мужественности и решительности во внешности другим, лицо этой женщины сделали грубым и некрасивым. К тому же её ещё больше портило угрюмое и недовольное выражение лица. - Допустим, - спокойно ответила Ирулан. Нордка недовольно хмыкнула: - Ну и как успехи? Ирулан улыбнулась, не меняя своей расслабленной позы. - А кто ты такая, что задаёшь подобные вопросы? – спросила она. - Я – Тейна, жена ярла Корира, мать его сына и его хускарл, - гордо возвестила угрюмая нордка. Ирулан оглядела её с ног до головы и снова улыбнулась: - Что-то не больно ты похожа на хускарла. Впрочем, кем бы ты ни была, но поручение мне дал ярл, так что и отчитываться я буду тоже ему, а не тебе. Женщина, назвавшаяся Тейной, посмотрела на имперку с нескрываемой злостью. Она наклонилась почти к самому лицу Ирулан. - Я видела, как ты и твоя подружка пялились на МОЕГО мужа! Если вы ещё раз к нему сунетесь, я вам лицо порежу, обеим, поняла? – прошипела она - Хотя, я вижу, тебе не привыкать, - ехидно добавила Тейна, взглянув на бледный шрам, затерявшийся среди плавных линий татуировки на левой щеке имперки, - Что уже пыталась у кого – то мужа увести? Всё так же продолжая улыбаться, Ирулан медленно встала. Она оказалась почти одного роста с нордкой, и их лица оказались друг напротив друга. - А теперь слушай меня внимательно, - тихо и спокойно проговорила она, - мне всё равно, кем ты приходишься ярлу Кориру: женой, сестрой, мамочкой или просто его шлюхой. Я – профессиональная наёмница, а моя подруга, в отличие от тебя, настоящий хускарл. Так что мы не боимся ничьих угроз, тем более какой-то измождённой, сварливой бабы. Мы будем делать то, что захотим. Поняла? И произнеся всё это, она оставила разъярённую нордку переваривать услышанное, а сама направилась к стойке. Громкий треск захлопнувшейся двери ознаменовал бесславное отступление возмущённой Тейны. - Что это за карга? – спросила Ирулан у Харан, которая подала её ужин. - Тейна? Она служанка в доме ярла. Как-то, перебрав мёда, он лёг с ней, она понесла и родила Ашура. Ну, ярл признал сына, а она теперь что-то вроде личной служанки. Девушка ухмыльнулась: - Ну, ну… А мне заявила, что она жена и хускарл ярла. Харан махнула рукой: - Кто, она? Хускарл? Да не смеши меня, она и меч-то в руках никогда не держала. А женой она себя разве что во снах видит. Если уж Корир до сих пор на ней не женился, то вряд ли он это вообще сделает. А что она тебе ещё сказала? Ирулан только вздохнула и невольно дотронулась до своего шрама на щеке. А ведь она уже и забыла о нём. ""Тролль появился внезапно. До этого Ирулан никогда не сражалась с этими тварями, даже ни разу не встречала. За время войны и осады Имперского города сначала альдмерские, потом имперские войска уничтожили всю живность вокруг, в том числе и всяких монстров. И вдруг это чудище возникло перед Ирулан. Когда Рэйвин, разозлившись на «непроходимую тупость» своей ученицы, не способной вскрыть замок «чуть более сложный, чем амбарный», бросил её в какой-то заброшенной хижине, а сам отправился выполнять контракт, Ирулан чуть не задохнулась от обиды. Данмер сунул ей в руки учебник по взлому, от руки написанный каким-то вором для старой гильдии, связку отмычек и тренировочную шкатулку с хитрым замком, велел тренироваться, снова обозвал тупицей и вышел, хлопнув дверью. Ирулан вначале застыла, глотая слёзы обиды и глядя ему в след. Мечом и луком она владела прекрасно! Алхимия и кузнечное дело ей тоже удавались, правда, тренироваться получалось редко, поэтому многому в этих искусствах научиться она не могла. Владение кинжалом тоже шло отлично, но вот взлом не давался Ирулан совсем. Нет, она, конечно, могла вскрыть простенький замок, как тогда в трактире, даже не отмычкой, а всего лишь куском проволоки, но вот более сложный замок ей ещё ни разу не дался… Но ведь она старается! И она уже несколько раз работала вместе с Рэйвином, и он хвалил её, говорил, что её помощь велика. А сегодня ушёл один, словно она была обузой! Ирулан решительно вскочила. Она сама ещё не знала, чего хочет: уйти навсегда подальше от неблагодарного, грубого данмера, который не желал замечать её преданности, или пойти и сделать что-то, что докажет ему, что она не обуза, что на неё можно положиться… Но что она могла сделать? Вдруг решение возникло само собой: недавно Рэйвин нашёл где-то карту с отмеченным на ней кладом, сокрытым в пещере с красивым названием Зелёный Луг. Девушка мгновенно надела кожаные штаны и кожаную куртку, обработанные специальным способом, чтобы заменять броню, собрала оружие, прихватила карту, и, не задумываясь, отправилась на поиски клада. Кого ей бояться? Кучки гоблинов, которые могли поселиться в этой старой пещере или лесного медведя? Ха! Она уже не раз справлялась с ними! А если замок сундука не захочет открываться, она разнесёт сам сундук своим мечом и добудет сокровища, чтобы утереть нос этому заносчивому эльфу! И всё было почти, как она себе представляла! Осторожно и медленно пробираясь по коридорам пещеры, она заглядывала в каждый закуток, чтобы никто не мог застать её врасплох. В пещере и, правда, поселились гоблины. Оставив позади себя их поверженные тела, Ирулан добралась до заветного сундука, но тут прямо перед ней возник огромный тролль. На секунду он замер, словно не веря своим глазам, а затем с рёвом кинулся на девушку, в ужасе застывшую перед ним. В последнюю секунду Ирулан попыталась нанести ему удар мечом, но лезвие лишь скользнуло по жёсткому мохнатому меху, а тролль, замахнувшись своей огромной лапой, нанёс удар, от которого незадачливая искательница приключений отлетела к стене пещеры, ударившись об неё. Не успела она подняться, как тролль уже был около неё. Он схватил её своей лапой и снова ударил о стену, затем ещё и ещё. После этого монстр прижал девушку к этой самой стене, взмахнул другой лапой, оцарапав когтями ей лицо, и ударил её. Ирулан отчаянно закричала от боли, когда страшные когти, распоров куртку пронзили её тело, оставляя кровавые рваные раны. Её крик эхом разнёсся по сводам пещеры. Почти теряя сознание, она каким-то чудом нашла в себе силы вытащить нож из сапога и вонзить в глаз чудовищу по самую рукоятку. Тролль уже занёс свою лапу для следующего и, вероятно, последнего удара, но тут протяжно заскулил, вздрогнул и рухнул замертво, выронив свою жертву, которая упала рядом с ним, заливая кровью холодный пол пещеры. Ирулан попыталась пошевелиться, но не смогла. Задыхаясь от острой боли и теряя сознание от кровопотери, она подумала о Рэйвине. Он ведь даже и не узнает, где сгинула его глупая, самонадеянная ученица. Думая о Рэйвине, она так ярко себе его представила, что его лицо возникло у неё перед глазами. - Прости меня, Рэйвин, - едва слышно прошептала она сквозь слёзы, окончательно теряя сознание. То выныривая из своего обморока, то проваливаясь в него вновь, сквозь боль и туман, застилающий глаза, Ирулан слышала обрывки фраз: - Детка, держись, не оставляй меня!… Бренн, сделай что-нибудь… - Рэйвин, ничего не могу тебе обещать, раны слишком серьёзные… Начнётся жар… Она молодая, её организм силён… У неё неплохие шансы… Если жар спадёт, она выживет, если же нет… Когда в следующий раз она открыла глаза, перед ней снова было лицо Рэйвина, печальное и осунувшееся. Увидев, что девушка пришла в себя, он схватил её руку и прижал к губам. - Детка, как же ты меня напугала! – хриплым голосом проговорил он. Ирулан попробовала пошевелиться. - Нет, не стоит. Ты ещё не должна двигаться. - Где мы? – тихо спросила девушка, глядя по сторонам. - Мы всё в той же хижине. Придётся задержаться, пока ты не поправишься и не окрепнешь. - А пещера?… Тролль?… - прошептала Ирулан. - Да, я там тебя и нашёл. Ты молодец, сразила такое чудовище! Ирулан слегка сжала его руку своей. Совсем слабо, едва на сколько хватило сил. - Ты пришёл за мной! Как же ты меня нашёл? - Когда вернулся, увидел, что тебя нет и что карта пропала, ну и догадался… О, боги, детка, зачем ты полезла в эту пещеру? Я чуть не рехнулся, когда увидел, что с тобой сотворила эта тварь! – голос Рэйвина сорвался, а его глаза подозрительно заблестели. - Прости меня, Рэйв! Я хотела, чтобы ты понял, что я никакая не тупица, я… - О-о! – застонал эльф, - Какой я идиот! Детка, прости, что нагрубил и бросил тут одну. Обещай только, что больше никогда так не сделаешь! Затем тянулись долгие мучительные дни выздоровления. Оказалось, что у Ирулан разорвана щека, сломано два ребра, сотрясение головы и это все, не считая ужасной раны в боку. Рэйвин ухаживал за ней, перевязывая раны, поя лекарствами и отварами, кормил её сытными целебными бульонами, которые сам же и варил… И лишь много времени спустя, когда о встрече с троллем напоминал лишь бледный шрам на щеке и ещё один на теле, Ирулан случайно познакомилась со старым бретоном по имени Бренн, целителем, чьё поместье находилось как раз недалеко от той самой хижины, где вместо пары дней Рэйвину и Ирулан пришлось задержаться на пару месяцев. Ирония заключалась в том, что контрактом Рэйвина было выкрасть старинный фолиант из поместья этого самого целителя. Старик Бренн узнал её по шраму на лице, ведь это он тогда накладывал швы, стараясь, чтобы вышло поровнее, и шрам не сильно портил лицо девушки. Он и рассказал потом Ирулан, как Рэйвин валялся у него в ногах, заливаясь слезами и умоляя спасти её, предлагая всё, что у него есть, даже собственную свободу или жизнь. Старый целитель был добр и мудр. Он не воспользовался этим щедрым предложением и не взял ничего, кроме обычной платы…"" На следующее утро Лидия застала Ирулан в угрюмом расположении духа. Девушка всю ночь предавалась воспоминаниям и тоске, борясь с искушением напиться. Но на утро им предстояла аудиенция у ярла, так что она решила отложить этот гениальный план до лучших времён. Девушки собрали свою амуницию, расплатились с почтенной хозяйкой и направились в дом ярла. - Постарайся только снова не выглядеть идиоткой, ладно? – тихонько попросила Ирулан Лидию, когда они вошли в зал, - Я тоже попробую, -добавила она. Ярл Корир восседал на троне с кислой физиономией, вероятнее всего, мучился похмельем. За его спиной что-то ворчала Тейна, наливая в кубок какой-то напиток. Увидев вошедших девушек, она окаменела, в её глазах отразилась настоящая ярость. Но при своём ярле она не осмелилась ничего сказать и молча застыла позади трона. А вот Корир заметно оживился. - О, это вы! Как успехи в поисках? Ирулан почтительно склонила голову и протянула ему завёрнутый в ткань шлем. Корир бережно принял свёрток и аккуратно его развернул. Даже стоящая за его спиной разозлённая женщина вытянула шею, чтобы взглянуть на знаменитую реликвию. - Да, это он, нет никаких сомнений! – восхищённо промолвил, наконец, ярл. По его знаку подошёл стражник и с почтением принял из его рук легендарный шлем. - А что с кораблём? Ирулан взглянула на ярла. Теперь, когда она видела его во второй раз, да и после ночных воспоминаний о Рэйвине, ей лучше удавалось держать себя в руках. - Мне жаль, мой ярл, но корабль потерпел крушение. Мы не нашли никого из выживших, - ответила имперка. Лицо Корира омрачилось: - Это прискорбно. Что ж, я позабочусь, чтобы их родственники получили достойную компенсацию. Тейна позади него фыркнула. Видимо, она не одобряла такой расточительности. Но поймав неодобрительный взгляд ярла, ничего не сказала. - Что ж, как бы то ни было, Шлем Винтерхолда нашёлся, и это великое событие для меня и моего владения. И я вам очень обязан. Разумеется, вы получите золото, я уже распорядился, Мейлур Селот выдаст вам достойную награду. Но я решил сделать ещё кое-что. По праву ярла я нарекаю вас танами нашего владения! При этих словах, Тейна побледнела, разинула рот и уставилась на Ирулан с таким лицом, словно видела перед собой самого ненавистного врага. Лидия выступила вперёд: - Ярл Корир, я благодарю тебя за эту великую честь, но я не могу принять титул тана, поскольку являюсь хускарлом. Корир кивнул: - Понимаю. Могу я узнать, чей ты хускарл? Лидия взглянула на Ирулан: - Мой тан перед вами, ярл. Ирулан Лавиния – тан владения Вайтран, - представила она имперку. Корир был поражён. - Невероятно! Ты – тан Вайтрана? Чтож теперь ты так же тан Винтерхолда. Хорошо, что у тебя уже есть хускарл, поскольку, увы, у меня лишних людей нет. Но зато я предоставляю личные покои тебе и твоему хускарлу. Да, ты не так проста, как может показаться. Ярл подался вперёд: - Знаешь, есть пророчество: тот, кто станет таном всех владений Скайрима, будет вершить его судьбу. Как знать, не о тебе ли это?